Las cataratas de Yosemite son la cascada más alta del Parque Nacional Yosemite y caen un total de 2,425 pies (739 m) desde la cima de la catarata superior hasta la base de la catarata inferior. [2] Ubicado en la Sierra Nevada de California , es una atracción importante en el parque, especialmente a fines de la primavera, cuando el flujo de agua está en su punto máximo.
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Las cataratas constan de tres secciones que comprenden seis caídas en total:
La caída de 440 m (1,430 pies) comprende más de la mitad de la caída total. Los senderos desde el fondo del valle y desde otras áreas del parque fuera del valle conducen tanto a la cima como a la base de Upper Yosemite Fall.
La caída superior está formada por las veloces aguas de Yosemite Creek , que, tras serpentear por Eagle Creek Meadow, caen por el borde de un valle colgante en una espectacular y ensordecedora demostración de fuerza.
Entre las dos caídas principales obvias hay una serie de cuatro caídas más pequeñas denominadas colectivamente Cascadas Medias. En conjunto, estos representan una caída total de 675 pies (206 m), más del doble de la altura de Lower Fall.
Debido a la forma estrecha y restringida del desfiladero en el que se producen estos descensos y a la falta de acceso público, rara vez se notan. La mayoría de los miradores del valle los pasan por alto por completo. A lo largo del sendero de las cataratas de Yosemite se encuentran varios puntos panorámicos para las cascadas. Varios excursionistas que bajaban del sendero hacia las cascadas han necesitado un costoso rescate en helicóptero debido a las características y el terreno empinados y resbaladizos.
La caída final de 320 pies (98 m) adyacente a un área de observación accesible proporciona el punto de observación más utilizado para las cascadas. Yosemite Creek emerge de la base de Lower Fall y desemboca en el cercano río Merced . Como muchas áreas de Yosemite, la piscina de inmersión en la base de Lower Fall está rodeada de peligrosos revoltijos de talud que se vuelven aún más traicioneros por la alta humedad y las superficies resbaladizas resultantes.
En todos los años, excepto en los más húmedos, las cataratas dejan de fluir por completo a finales del verano o en el otoño. Un número muy reducido de escaladores ha aprovechado la oportunidad para escalar la pared rocosa normalmente inaccesible debajo de las cataratas, aunque se trata de una empresa extraordinariamente peligrosa; una sola tormenta por la tarde podría reiniciar las cataratas, arrastrando a los escaladores fuera de la pared.
Se puede acceder fácilmente a Lower Yosemite Fall cerca del Yosemite Lodge en el valle de Yosemite. Se puede llegar a la cima de Upper Yosemite Fall a través de una caminata empinada, extenuante y generalmente concurrida de 5,6 km (3,5 millas) que comienza cerca del Campamento 4 en el valle de Yosemite. También se puede llegar a Upper Yosemite Fall a través del Yosemite Creek Trail desde Tioga Road hacia el norte.
El pueblo principal de los nativos del valle de Yosemite, los Ahwahneechee , estaba ubicado en la base de las cataratas.
El pueblo Ahwahneechee llamaba a la cascada "Cholock" ("la caída") y creía que la piscina en su base estaba habitada por los espíritus de varias brujas, llamadas Poloti. [3] [4] Un cuento popular Ahwaneechee describe a una mujer que va a buscar un balde de agua a la piscina y lo saca lleno de serpientes. Más tarde esa noche, después de que la mujer invadió su territorio, los espíritus hicieron que la casa de la mujer fuera absorbida por un poderoso viento, llevándose consigo a la mujer y a su bebé recién nacido.
Varios senderos están disponibles para los excursionistas. La ruta de senderismo más desafiante que conduce a la cima tiene aproximadamente 6 millas de largo y su ascenso demora entre dos y cuatro horas, dependiendo de la experiencia y la preparación de cada persona. El sendero más popular y de fácil acceso comienza en el puente cerca del fondo de la cascada inferior.
Los naturalistas del parque invitan a los visitantes a conferencias complementarias sobre el valle de Yosemite y las cataratas de Yosemite, incluidas descripciones de varias rutas de senderismo. Los naturalistas del parque también brindan asistencia a los visitantes y dan explicaciones sobre las medidas y normas de seguridad.
