El gato montés ( Lynx rufus ), también conocido como lince rojo , es una de las cuatro especies existentes dentro del género de felinos salvajes de tamaño mediano Lynx . Originaria de América del Norte , se extiende desde el sur de Canadá a través de la mayor parte de los Estados Unidos contiguos hasta Oaxaca en México . Está catalogado como Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN desde 2002, debido a su amplia distribución y gran población. Aunque ha sido cazado extensamente tanto por deporte como por pieles, las poblaciones se han mostrado estables, aunque disminuyendo en algunas áreas. [1]
Tiene barras negras distintivas en las patas delanteras y una cola rechoncha (o "meneada") con punta negra, de donde deriva su nombre. Alcanza una longitud total (incluida la cola) de hasta 125 cm (50 pulgadas). Es un depredador adaptable que habita en áreas boscosas, semidesérticas, bordes urbanos, bordes de bosques y ambientes pantanosos. Permanece en parte de su área de distribución original, pero las poblaciones son vulnerables a la extirpación por parte de coyotes y animales domésticos. Aunque el gato montés prefiere los conejos y las liebres , caza insectos , gallinas , gansos y otras aves , pequeños roedores y ciervos . La selección de presas depende de la ubicación y el hábitat , la estación y la abundancia. Como la mayoría de los gatos, el gato montés es territorial y en gran medida solitario, aunque con cierta superposición en sus áreas de distribución. Utiliza varios métodos para marcar sus límites territoriales , incluidas marcas de garras y depósitos de orina o heces. El gato montés se reproduce desde el invierno hasta la primavera y tiene un período de gestación de aproximadamente dos meses.
Se reconocen dos subespecies : una al este de las Grandes Llanuras , y otra al oeste de las Grandes Llanuras. Aparece en algunas historias de los pueblos indígenas de América del Norte y Central, y en el folclore de los habitantes de América descendientes de europeos.
Felis rufa fue el nombre científico propuesto por Johann Christian Daniel von Schreber en 1777. [2] En los siglos XIX y XX se describieron los siguientes especímenes zoológicos : [3]
La validez de estas subespecies fue cuestionada en 1981 debido a las pequeñas diferencias entre los especímenes de las distintas regiones geográficas de América del Norte. [14]
Desde la revisión de la taxonomía de los gatos en 2017, solo dos subespecies se reconocen como taxones válidos : [15]
El género Lynx comparte un clado con los géneros Puma , Prionailurus y Felis que datan de hace 7,15 millones de años ; Lynx divergió hace aproximadamente 3,24 millones de años . [dieciséis]
Se cree que el gato montés evolucionó a partir del lince euroasiático ( L. lynx ), que cruzó a América del Norte a través del Puente Terrestre de Bering durante el Pleistoceno , y sus progenitores llegaron hace 2,6 millones de años. [17] Apareció por primera vez durante la etapa Irvingtoniana hace unos 1,8 millones de años . La primera ola de linces avanzó hacia la parte sur de América del Norte, que pronto quedó aislada del norte por los glaciares ; la población evolucionó hasta convertirse en el gato montés moderno hace unos 20.000 años. Una segunda población llegó de Asia y se estableció en el norte, convirtiéndose en el moderno lince canadiense ( L. canadensis ). [18] A veces puede producirse una hibridación entre el gato montés y el lince canadiense. [19] Las poblaciones al este y al oeste de las Grandes Llanuras probablemente estuvieron separadas durante los períodos interglaciares del Pleistoceno debido a la aridificación de la región. [20]
El gato montés se parece a otras especies del género Lynx de tamaño mediano , pero en promedio es el más pequeño de los cuatro. Su pelaje es variable, aunque generalmente de color tostado a marrón grisáceo, con rayas negras en el cuerpo y barras oscuras en las patas delanteras y la cola. Su estampado de manchas actúa como camuflaje. Las orejas tienen puntas negras y puntiagudas, con mechones cortos y negros. Generalmente, se ve un color blanquecino en los labios, el mentón y las partes inferiores. Los linces de las regiones desérticas del suroeste tienen el pelaje de colores más claros, mientras que los de las regiones boscosas del norte son los más oscuros. Los gatitos nacen con buen pelaje y ya tienen sus manchas. [21] Se han avistado y capturado algunos gatos monteses melánicos en Florida, EE. UU. y New Brunswick, Canadá. [22] Parecen negros, pero aún pueden exhibir un patrón de manchas. [23]
La cara parece ancha debido a los mechones de cabello extendido debajo de las orejas. Los ojos del lince son amarillos con pupilas redondas y negras. La nariz del gato montés es de color rojo rosado y tiene un color base gris o amarillento o rojo parduzco en la cara, los costados y el dorso. [24] Las pupilas se ensanchan durante la actividad nocturna para maximizar la recepción de luz. [25] El gato montés tiene un oído y una visión agudos y un buen sentido del olfato. Es un excelente escalador y nada cuando lo necesita, pero normalmente evita el agua. [26]
El gato montés adulto mide entre 47,5 y 125 cm (18,7 y 49,2 pulgadas) de largo desde la cabeza hasta la base de su distintiva cola rechoncha, con un promedio de 82,7 cm (32,6 pulgadas); la cola mide de 9 a 20 cm (3,5 a 7,9 pulgadas) de largo. [24] Su apariencia "bobbed" le da su nombre a la especie. [27] [28] [29] [30] Un adulto mide entre 30 y 60 cm (12 a 24 pulgadas) a la altura de los hombros. [21]
Los machos adultos pueden tener un peso de 6,4 a 18,3 kg (14 a 40 libras), con un promedio de 9,6 kg (21 libras); las hembras pesan entre 4 y 15,3 kg (8,8 y 33,7 libras), con un promedio de 6,8 kg (15 libras). [31] El lince montés más grande medido con precisión hasta el momento pesaba 22,2 kg (49 lb), aunque informes no verificados dicen que alcanzó los 27 kg (60 lb). [32] Además, un informe del 20 de junio de 2012 sobre un espécimen atropellado en New Hampshire enumeró el peso del animal en 27 kg (60 lb). [33] Los linces de mayor tamaño se registraron en el este de Canadá y el norte de Nueva Inglaterra, y los más pequeños en el sur de los Apalaches . [34] De acuerdo con la regla de Bergmann , el gato montés es más grande en su área de distribución norte y en hábitats abiertos. [35] Un estudio de comparación de tamaños morfológicos en el este de los Estados Unidos encontró una divergencia en la ubicación de los especímenes masculinos y femeninos más grandes, lo que sugiere diferentes limitaciones de selección para los sexos. [36] Los músculos esqueléticos representan el 58,5 % del peso corporal del lince. [37] [38] Al nacer, pesa entre 270 y 340 g ( 9+1 ⁄ 2 –12 oz) y mide aproximadamente 25 cm (10 pulgadas) de largo. A la edad de un año, pesa alrededor de 4,5 kg (10 lb). [26]
Las huellas del Bobcat muestran cuatro dedos sin marcas de garras , debido a sus garras retráctiles. Las orugas varían en tamaño de 25 a 75 mm (1 a 3 pulgadas); el promedio es de unos 45 mm ( 1+3 ⁄ 4 pulgadas). [39] Al caminar o trotar, las huellas están espaciadas aproximadamente entre 20 y 45 cm (8 a 18 pulgadas). El gato montés puede dar grandes zancadas cuando corre, a menudo de 1,2 a 2,4 m (4 a 8 pies). [40]
Como todos los gatos, el lince "registra directamente", lo que significa que sus huellas traseras suelen caer exactamente encima de las delanteras. Las huellas de los linces se pueden distinguir generalmente de las de los gatos domésticos o salvajes por su mayor tamaño: aproximadamente 15 cm 2 ( 2 pulgadas cuadradas) frente a 10 cm 2 ( 1+1 ⁄ 2 pulgada cuadrada). [41]
El gato montés es una especie adaptable. Prefiere los bosques –caducifolios , coníferos o mixtos– pero no depende exclusivamente del bosque profundo. Abarca desde los pantanos húmedos de Florida hasta las tierras desérticas de Texas o zonas montañosas escarpadas. Tiene su hogar cerca de áreas agrícolas, si hay salientes rocosos, pantanos o zonas boscosas; su pelaje manchado le sirve de camuflaje. [42] La población del gato montés depende principalmente de la población de su presa; Otros factores principales en la selección del tipo de hábitat incluyen la protección contra el clima severo, la disponibilidad de sitios de descanso y madrigueras, una cobertura densa para la caza y el escape, y la ausencia de perturbaciones. [43]
El área de distribución del gato montés no parece estar limitada por las poblaciones humanas, sino por la disponibilidad de un hábitat adecuado; sólo las grandes extensiones cultivadas intensivamente son inadecuadas para la especie. [35] El animal puede aparecer en patios traseros en entornos de "borde urbano", donde el desarrollo humano se cruza con los hábitats naturales. [44] Si lo persigue un perro, generalmente trepa a un árbol. [42]
La distribución histórica del gato montés se extendió desde el sur de Canadá, a lo largo de los Estados Unidos y hasta el sur del estado mexicano de Oaxaca , y aún persiste en gran parte de esta área. En el siglo XX, se pensaba que había perdido territorio en el Medio Oeste de EE. UU . y partes del noreste, incluido el sur de Minnesota, el este de Dakota del Sur y gran parte de Missouri, principalmente debido a cambios de hábitat debido a las prácticas agrícolas modernas. [25] [35] [42] Si bien se cree que ya no existe en el oeste de Nueva York y Pensilvania, recientemente se han reportado múltiples avistamientos confirmados de gatos monteses (incluidos especímenes muertos) en la zona sur de Nueva York y en el centro de Nueva York , y un gato montés Fue capturado en 2018 en un barco turístico en el centro de Pittsburgh , Pensilvania . [45] [46] Además, se han confirmado avistamientos de linces en el norte de Indiana, y uno fue asesinado cerca de Albion, Michigan, en 2008. [47] A principios de marzo de 2010, se avistó un lince (y luego fue capturado por las autoridades de control de animales). ) en un estacionamiento en el centro de Houston . [48] Para 2010, los gatos monteses parecen haber recolonizado muchos estados, ocurriendo en todos los estados de los 48 contiguos excepto Delaware. [1]
La población de gatos monteses en Canadá es limitada debido tanto a la profundidad de la nieve como a la presencia del lince canadiense. El gato montés no tolera la nieve profunda y espera a que pasen las fuertes tormentas en zonas protegidas; [49] carece de las patas grandes y acolchadas del lince canadiense y no puede soportar su peso sobre la nieve con tanta eficacia. El gato montés no está enteramente en desventaja cuando su área de distribución coincide con la del felino más grande: se ha observado el desplazamiento del lince canadiense por el gato montés agresivo en los lugares donde interactúan en Nueva Escocia , mientras que la tala de bosques de coníferas para la agricultura ha llevado a un desplazamiento hacia el norte. retirada del área de distribución del lince canadiense en beneficio del gato montés. [35] En el norte y centro de México, el gato se encuentra en matorrales secos y bosques de pino y encino; su área de distribución termina en la parte tropical sur del país. [35]
El gato montés es crepuscular y está activo principalmente durante el crepúsculo. Sigue en movimiento desde tres horas antes del atardecer hasta aproximadamente la medianoche, y luego nuevamente desde antes del amanecer hasta tres horas después del amanecer. Cada noche recorre de 3 a 11 kilómetros (2 a 7 millas) a lo largo de su ruta habitual. [26] Este comportamiento puede variar según la estación, ya que los gatos monteses se vuelven más diurnos durante el otoño y el invierno en respuesta a la actividad de sus presas, que son más activas durante el día en climas más fríos. [25]
Las actividades del lince se limitan a territorios bien definidos, que varían en tamaño según el sexo y la distribución de las presas. El área de distribución está marcada con heces, olor a orina y arañando árboles prominentes en el área. [50] En su territorio, el gato montés tiene numerosos lugares de refugio, generalmente una guarida principal, y varios refugios auxiliares en la extensión exterior de su área de distribución, como troncos huecos, montones de maleza, matorrales o debajo de repisas de rocas. Su guarida huele fuertemente a lince. [42] Los tamaños de los territorios de los linces varían significativamente de 0,596 a 326 km 2 (0,23 a 126 millas cuadradas). [35] Un estudio realizado en Kansas encontró que los machos residentes tenían un alcance de aproximadamente 21 km 2 (8 millas cuadradas) y las hembras menos de la mitad de esa área. Se descubrió que los gatos monteses transitorios tenían áreas de distribución de 57 km2 ( 22 millas cuadradas) y áreas de distribución menos bien definidas. Los gatitos tenían el alcance más pequeño, aproximadamente 8 km 2 (3 millas cuadradas). [51] La dispersión desde el rango natal es más pronunciada en los machos. [52]
Los informes sobre la variación estacional en el tamaño del área de distribución han sido equívocos. Un estudio encontró una gran variación en el tamaño del área de distribución de los machos, desde 41 km 2 (16 millas cuadradas) en verano hasta 104 km 2 (40 millas cuadradas) en invierno. [42] Otro encontró que las hembras de los gatos monteses, especialmente aquellas que eran reproductivamente activas, expandieron su área de distribución en invierno, pero que los machos simplemente cambiaron su área de distribución sin expandirla, lo cual era consistente con numerosos estudios anteriores. [53] Otras investigaciones en varios estados americanos han mostrado poca o ninguna variación estacional. [51] [54] [55]
Como la mayoría de los felinos, el gato montés es en gran medida solitario, pero sus áreas de distribución a menudo se superponen. Algo inusual en los gatos es que los machos son más tolerantes a la superposición, mientras que las hembras rara vez se adentran en el área de distribución de los demás. [53] Dado el tamaño de su área de distribución más pequeña, dos o más hembras pueden residir dentro del área de distribución de un macho. Cuando varios territorios se superponen, a menudo se establece una jerarquía de dominancia, lo que resulta en la exclusión de algunos transeúntes de las áreas favorecidas. [42]
De acuerdo con estimaciones muy diferentes sobre el tamaño del área de distribución, las cifras de densidad de población divergen de uno a 38 linces por 26 km 2 (10 millas cuadradas) en un estudio. [35] El promedio se estima en un lince por cada 13 km 2 (5 millas cuadradas). [42] Se ha observado un vínculo entre la densidad de población y la proporción de sexos. Una población no cazada en California tenía una proporción de sexos de 2,1 machos por hembra. Cuando la densidad disminuyó, la proporción de sexos se inclinó a 0,86 hombres por mujer. Otro estudio observó una proporción similar y sugirió que los machos podrían ser más capaces de hacer frente al aumento de la competencia, y esto ayudó a limitar la reproducción hasta que varios factores redujeron la densidad. [56]
El gato montés puede sobrevivir durante largos períodos sin comida, pero come mucho cuando las presas abundan. Durante los períodos de escasez, a menudo se alimenta de animales más grandes, a los que puede matar y volver a alimentarse más tarde. El gato montés caza acechando a su presa y luego emboscando con una persecución corta o abalanzarse. Su preferencia es por los mamíferos que pesan entre 0,7 y 6 kg ( 1+1 ⁄ 2 – 12+1 ⁄ 2 libra). Su principal presa varía según la región: en el este de Estados Unidos es el conejo de cola blanca del este y el conejo de cola blanca de Nueva Inglaterra , y en el norte es la liebre con raquetas de nieve . Cuando estas especies de presa existen juntas, como en Nueva Inglaterra, son la principal fuente de alimento del gato montés. En el extremo sur, los conejos y las liebres a veces son reemplazados por ratas algodoneras como principal fuente de alimento. Aves del tamaño de un cisne trompetista adulto también son emboscadas mientras anidan, junto con sus polluelos y huevos. [57] El gato montés es un depredador oportunista que, a diferencia del lince canadiense más especializado, varía fácilmente su selección de presas. [35] La diversificación de la dieta se correlaciona positivamente con una disminución en el número de la principal presa del gato montés; la abundancia de sus principales especies de presa es el principal determinante de la dieta general. [58]
El gato montés caza animales de diferentes tamaños y adapta sus técnicas de caza en consecuencia. Caza en áreas con abundantes presas y espera acostado o agachado a que las víctimas se acerquen. Luego salta y atrapa a la presa con sus afiladas garras retráctiles. Para animales un poco más grandes, como gansos, patos, conejos y liebres, acecha desde su refugio y espera hasta que la presa se acerca a entre 6 y 11 m (20 a 35 pies) antes de lanzarse a atacar. Con menos frecuencia, se alimenta de animales más grandes, como ungulados jóvenes , y otros carnívoros, como principalmente pescadoras , zorros grises , visones americanos , martas americanas , zorrillos , mapaches , perros pequeños y gatos domésticos . También caza roedores como ardillas , topos , ratas almizcleras , ratones , pero también pájaros , [42] pequeños tiburones , [59] e insectos . [60] [61] Los linces cazan ocasionalmente ganado y aves de corral . Si bien no se sabe que especies más grandes, como el ganado vacuno y los caballos , sean atacadas, los gatos monteses sí presentan una amenaza para los rumiantes más pequeños , como los cerdos , las ovejas y las cabras . Según el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas , los gatos monteses mataron a 11.100 ovejas en 2004, lo que representa el 4,9% de todas las muertes de depredadores de ovejas. [62] Sin embargo, cierta cantidad de depredación del gato montés puede identificarse erróneamente, ya que se sabe que los gatos monteses hurgan en los restos del ganado matado por otros animales. [63]
Se sabe que mata ciervos o berrendos y, a veces, caza alces en el oeste de América del Norte, especialmente en invierno, cuando las presas más pequeñas escasean o cuando las poblaciones de ciervos se vuelven más abundantes. Un estudio en los Everglades mostró que una gran mayoría de las muertes (33 de 39) eran cervatillos . Según Yellowstone , una gran cantidad de muertes (15 de 20) incluyeron crías de alce, pero se pudieron capturar con éxito presas de hasta ocho veces el peso del lince. [64] Acecha al venado, a menudo cuando el venado está acostado, luego se apresura y lo agarra por el cuello antes de morderle la garganta , la base del cráneo o el pecho. En raras ocasiones, un gato montés mata a un ciervo, lo come hasta saciarse y luego entierra el cadáver bajo la nieve o las hojas, y a menudo regresa a él varias veces para alimentarse. [42]
La base de presas del lince se superpone con la de otros depredadores de tamaño mediano de un nicho ecológico similar . La investigación en Maine ha mostrado poca evidencia de relaciones competitivas entre el gato montés y el coyote o el zorro rojo ; las distancias de separación y la superposición de territorios parecieron aleatorias entre los animales monitoreados simultáneamente. [65] Sin embargo, otros estudios han encontrado que las poblaciones de linces pueden disminuir en áreas con altas poblaciones de coyotes, y la mayor inclinación social del cánido les da una posible ventaja competitiva. [66] Sin embargo, con el lince canadiense, la relación interespecífica afecta los patrones de distribución; Es probable que la exclusión competitiva del gato montés haya impedido cualquier expansión adicional hacia el sur del área de distribución de su pariente felino. [17]
La esperanza de vida media del gato montés es de siete años, pero rara vez supera los 10 años. El lince salvaje más viejo registrado tenía 16 años, y el lince cautivo más viejo vivió hasta los 32. [56]
Los linces generalmente comienzan a reproducirse en el segundo verano, aunque las hembras pueden comenzar ya en el primer año. La producción de esperma comienza cada año en septiembre u octubre y el macho es fértil hasta el verano. Un macho dominante viaja con una hembra y se aparea con ella varias veces, generalmente desde el invierno hasta principios de la primavera; esto varía según la ubicación, pero la mayor parte del apareamiento tiene lugar durante febrero y marzo. La pareja puede adoptar una serie de comportamientos diferentes, como chocar, perseguir y emboscar. Es posible que otros hombres estén presentes, pero no participan. Una vez que el macho reconoce que la hembra es receptiva, la agarra con el típico agarre del cuello de un felino y se aparea con ella . Posteriormente, la hembra puede aparearse con otros machos, [42] y los machos generalmente se aparean con varias hembras. [67] Durante el cortejo, las vocalizaciones del gato montés incluyen gritos y silbidos. [68] La investigación en Texas reveló que establecer un área de distribución es necesario para la reproducción; Los animales estudiados sin un área de distribución no tenían descendencia identificada. [52] La hembra tiene un ciclo estral de 44 días, y el estro dura de cinco a diez días. Los linces permanecen reproductivamente activos durante toda su vida. [25] [67]
La hembra cría sola a las crías. De uno a seis, pero generalmente de dos a cuatro, nacen en abril o mayo, después de aproximadamente 60 a 70 días de gestación . A veces, nace una segunda camada en septiembre. La hembra generalmente da a luz en un espacio cerrado, generalmente una pequeña cueva o un tronco hueco. Las crías abren los ojos al noveno o décimo día. Comienzan a explorar su entorno a las cuatro semanas y son destetados aproximadamente a los dos meses. Al cabo de tres a cinco meses empiezan a viajar con su madre. [68] Cazan solos en el otoño de su primer año y, por lo general, se dispersan poco después. [42] En Michigan, sin embargo, se les ha observado quedarse con su madre hasta la primavera siguiente. [67]
El gato montés adulto tiene relativamente pocos depredadores. Aunque en raras ocasiones, puede morir en un conflicto interespecífico por varios depredadores más grandes o ser víctima de ellos. Los pumas y los lobos grises pueden matar a los gatos monteses adultos, un comportamiento observado repetidamente en el Parque Nacional de Yellowstone . [69] [70] Los coyotes han matado gatos monteses y gatitos adultos. [71] [72] [73] Se confirma al menos una observación confirmada de un gato montés y un oso negro americano (Ursus americanus) peleando por un cadáver. [74] Al igual que otras especies de lince , los gatos monteses probablemente evitan los encuentros con osos, en parte porque es probable que pierdan presas ante ellos o rara vez sean atacados por ellos. [75] [76] Ocasionalmente se han encontrado restos de linces en los lugares de descanso de los pescadores masculinos . [77] Se han filmado caimanes americanos ( Alligator mississippensis ) aprovechándose de manera oportunista de gatos monteses adultos en el sureste de los Estados Unidos. [78] [79] Según los informes, se ha observado que las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) se aprovechan de los gatos monteses. [80]
Los gatitos pueden ser capturados por varios depredadores, incluidos los grandes búhos cornudos , las águilas , los zorros y los osos , y otros gatos monteses machos adultos. [81] Cuando las poblaciones de presas no son abundantes, es probable que menos gatitos alcancen la edad adulta. [56]
Las enfermedades, los accidentes, los cazadores, los automóviles y el hambre son las otras causas principales de muerte. Los juveniles muestran una alta mortalidad poco después de dejar a sus madres, mientras aún perfeccionan sus técnicas de caza. Un estudio de 15 linces mostró que las tasas de supervivencia anual para ambos sexos promediaban 0,62, en línea con otras investigaciones que sugerían tasas de 0,56 a 0,67. [82] Se ha informado de canibalismo ; Se pueden capturar gatitos cuando los niveles de presas son bajos, pero esto es muy raro y no influye mucho en la población. [56]
El gato montés puede tener parásitos externos , principalmente garrapatas y pulgas, y a menudo porta los parásitos de sus presas, especialmente los de conejos y ardillas. Los parásitos internos (endoparásitos) son especialmente comunes en los gatos monteses. [83] Un estudio encontró una tasa de infección promedio del 52% por Toxoplasma gondii , pero con una gran variación regional. [84] Un ácaro en particular, Lynxacarus morlani , hasta la fecha sólo se ha encontrado en el gato montés. El papel de los parásitos y las enfermedades en la mortalidad del gato montés aún no está claro, pero pueden ser responsables de una mortalidad mayor que el hambre, los accidentes y la depredación. [56]
Está incluido en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), [85] lo que significa que no se considera amenazado de extinción, pero que el comercio internacional debe ser monitoreado de cerca. El animal está regulado en sus tres países de distribución y se encuentra en varias áreas protegidas de los Estados Unidos , su territorio principal. [35] Las estimaciones del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU . situaron el número de linces entre 700.000 y 1.500.000 en los EE. UU. en 1988, y el aumento de su distribución y densidad de población sugiere cifras aún mayores en los años siguientes; Por estas razones, Estados Unidos ha solicitado a la CITES que elimine al gato del Apéndice II. [43] Las poblaciones de Canadá y México se mantienen estables y saludables. Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN , y se señala que está relativamente extendido y es abundante, pero la información del sur de México es deficiente. [1]
La especie se considera en peligro de extinción en Ohio, Indiana y Nueva Jersey. Fue eliminado de la lista de especies amenazadas de Illinois en 1999 y de Iowa en 2003. En Pensilvania, se permite una vez más la caza y la captura limitadas, después de haber estado prohibidas de 1970 a 1999. El gato montés también sufrió una disminución de su población en Nueva Jersey a finales de 1999. del siglo XIX, principalmente debido a los desarrollos comerciales y agrícolas que provocaron la fragmentación del hábitat ; en 1972, el gato montés recibió plena protección legal y fue catalogado como en peligro de extinción en el estado en 1991. [25] El gato montés mexicano L. r. escuinipae estuvo durante un tiempo considerada en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., pero fue eliminada de la lista en 2005. [86] Entre 2003 y 2011, una reducción en los avistamientos de linces en los Everglades en un 87,5% se ha atribuido a la depredación de la invasora pitón birmana. . [87]
El gato montés ha sido valorado durante mucho tiempo tanto por su piel como por su deporte; ha sido cazado y atrapado por humanos, pero ha mantenido una población elevada, incluso en el sur de los Estados Unidos, donde se caza extensivamente. En las décadas de 1970 y 1980, un aumento sin precedentes en el precio de la piel del gato montés provocó un mayor interés en la caza, pero a principios de la década de 1990, los precios habían caído significativamente. [88] La caza regulada aún continúa, y la mitad de la mortalidad de algunas poblaciones se atribuye a esta causa. Como resultado, la tasa de muertes de linces está sesgada en invierno, cuando la temporada de caza generalmente está abierta. [56]
La urbanización puede resultar en la fragmentación de paisajes naturales contiguos en hábitats irregulares dentro de un área urbana. Los animales que viven en estas áreas fragmentadas a menudo tienen un movimiento reducido entre los parches de hábitat, lo que puede conducir a una reducción del flujo genético y la transmisión de patógenos entre parches. Animales como el gato montés son particularmente sensibles a la fragmentación debido a sus grandes áreas de distribución. [89] Un estudio en la costa del sur de California ha demostrado que las poblaciones de linces se ven afectadas por la urbanización, la creación de carreteras y otros desarrollos. Es posible que las poblaciones no estén disminuyendo tanto como se predijo, sino que la conectividad de las diferentes poblaciones se ve afectada. Esto conduce a una disminución de la diversidad genética natural entre las poblaciones de gatos monteses. [90] Para los gatos monteses, preservar los espacios abiertos en cantidades y calidad suficientes es necesario para la viabilidad de la población. Educar a los residentes locales sobre los animales también es fundamental para la conservación en las zonas urbanas. [91]
En los gatos monteses que utilizan hábitats urbanos en California, el uso de rodenticidas se ha relacionado tanto con un envenenamiento secundario al consumir ratas y ratones envenenados, como con un aumento de las tasas de infestación grave de ácaros (conocida como sarna notoédrica ), como un animal con un sistema inmunológico debilitado por el veneno. El sistema es menos capaz de combatir la sarna. Las autopsias del hígado de gatos monteses de California que sucumbieron a la sarna notoédrica han revelado una exposición crónica a rodenticidas. [92] [93] Se han sugerido medidas alternativas de control de roedores, como el control de la vegetación y el uso de trampas, para aliviar este problema. [94]
En algunas culturas indígenas de América del Norte se encuentran historias que presentan al gato montés, en muchas variaciones, con paralelos en América del Sur. Una historia de los Nez Perce , por ejemplo, describe al gato montés y al coyote como seres opuestos y antitéticos. [95] Sin embargo, otra versión los representa con igualdad e identidad. Claude Lévi-Strauss sostiene que el primer concepto, el de los gemelos que representan opuestos, es un tema inherente a las mitologías del Nuevo Mundo, pero que no son figuras igualmente equilibradas y representan un dualismo abierto en lugar de la dualidad simétrica de las culturas del Viejo Mundo. Esta última noción, sugiere Lévi-Strauss, es el resultado del contacto regular entre los europeos y las culturas nativas. Además, la versión que se encuentra en la historia de Nez Perce es de mucha mayor complejidad, mientras que la versión de igualdad parece haber perdido el significado original del cuento. [96]
En un cuento de Shawnee , el gato montés es burlado por un conejo, lo que da lugar a sus manchas. Después de atrapar al conejo en un árbol, se convence al gato montés para que encienda un fuego, pero las brasas se esparcen sobre su pelaje, dejándolo chamuscado con manchas de color marrón oscuro. [97] El pueblo Mohave creía que soñar habitualmente con seres u objetos les otorgaría sus características como poderes sobrenaturales. Pensaron que soñar con dos deidades, el puma y el lince, les otorgaría las habilidades de caza superiores de otras tribus. [98] Los habitantes de América de ascendencia europea también admiraban al gato, tanto por su ferocidad como por su gracia, y en los Estados Unidos, "ocupa un lugar destacado en la antología de... folclore nacional". [99]
Los artefactos funerarios de cúpulas de tierra excavadas en la década de 1980 a lo largo del río Illinois revelaron un esqueleto completo de un gato montés joven junto con un collar hecho de colgantes de hueso y cuentas de concha que habían sido enterrados por la cultura Hopewell . El tipo y lugar del entierro indican una mascota domesticada y querida o un posible significado espiritual. Los Hopewell normalmente enterraban a sus perros, por lo que los huesos se identificaron inicialmente como restos de un cachorro, pero los perros generalmente eran enterrados cerca de la aldea y no en los montículos. Este es el único entierro decorado con un gato montés del registro arqueológico. [100] [101]
Un habitante de los Apalaches , Lynx rufus está inmortalizado (junto con el fundador de la universidad Rufus Putnam ) en la Universidad de Ohio a través de su popular mascota universitaria, Rufus el Bobcat . [102]
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