Un valle es un área baja alargada que a menudo discurre entre colinas o montañas , que normalmente contendrá un río o arroyo que corre de un extremo al otro. La mayoría de los valles se forman por la erosión de la superficie terrestre por ríos o arroyos durante un período muy largo. Algunos valles se forman por la erosión del hielo glacial . Estos glaciares pueden permanecer presentes en valles de altas montañas o zonas polares.
En latitudes y altitudes más bajas, estos valles formados por glaciares pueden haber sido creados o ampliados durante las edades de hielo , pero ahora están libres de hielo y ocupados por arroyos o ríos. En las zonas desérticas , los valles pueden estar completamente secos o tener un curso de agua sólo en raras ocasiones. En áreas de lecho de roca caliza , los valles secos también pueden resultar del drenaje que ahora se realiza bajo tierra en lugar de en la superficie. Los valles del Rift surgen principalmente de los movimientos de tierra , más que de la erosión. Los geógrafos describen muchos tipos diferentes de valles, utilizando términos que pueden ser de uso global o aplicarse sólo localmente.
Los valles pueden surgir a través de varios procesos diferentes. Más comúnmente, surgen de la erosión durante largos períodos por el movimiento del agua y se conocen como valles fluviales. Por lo general, los valles pequeños que contienen arroyos desembocan en valles más grandes que a su vez desembocan en valles más grandes nuevamente, llegando eventualmente al océano o quizás a una cuenca de drenaje interna . En las zonas polares y en altitudes elevadas, los valles pueden estar erosionados por los glaciares ; estos suelen tener un perfil en forma de U en sección transversal, a diferencia de los valles fluviales, que tienden a tener un perfil en forma de V. Otros valles pueden surgir principalmente a través de procesos tectónicos como el rifting . Los tres procesos pueden contribuir al desarrollo de un valle a lo largo del tiempo geológico. La porción plana (o relativamente plana) de un valle entre sus lados se conoce como fondo del valle. El fondo del valle está típicamente formado por sedimentos de ríos y puede tener terrazas fluviales .
El desarrollo de un valle fluvial se ve afectado por el carácter del lecho de roca sobre el que fluye el río o arroyo, la diferencia de elevación entre su cima y su fondo y, de hecho, el clima. Normalmente, el flujo aumentará aguas abajo y el gradiente disminuirá. En el valle superior, la corriente erosionará más eficazmente su lecho mediante corrosión para producir un valle empinado en forma de V. La presencia de bandas de roca más resistentes, de fallas geológicas , fracturas y pliegues puede determinar el curso del arroyo y dar como resultado un curso sinuoso con estribaciones entrelazadas .
En el valle medio, como se han fusionado numerosos arroyos, el valle suele ser más ancho, el flujo más lento y pueden tener lugar tanto erosión como deposición. En la sección media del curso de un río se produce una mayor erosión lateral, ya que las fuertes corrientes en el exterior de su curva erosionan la orilla. Por el contrario, la deposición puede tener lugar en el interior de las curvas, donde la corriente es mucho más débil, y el proceso que conduce al río adquiere un carácter serpenteante . En el valle inferior, las pendientes son más bajas, los meandros pueden ser mucho más anchos y puede resultar en una llanura aluvial más amplia . La deposición domina sobre la erosión. [1] [2] Una cuenca fluvial o cuenca de drenaje típica incorporará cada uno de estos diferentes tipos de valles.
Algunas secciones de un arroyo o valles fluviales pueden haber cortado verticalmente su curso hasta tal punto que el valle que ocupan se describe mejor como una garganta , barranco o cañón . La rápida tala puede ser el resultado de un levantamiento localizado de la superficie terrestre o del rejuvenecimiento del curso de agua como resultado, por ejemplo, de una reducción en el nivel base al que se erosiona el río, por ejemplo, el descenso del nivel global del mar durante una edad de hielo . Este rejuvenecimiento también puede dar lugar a la producción de terrazas fluviales . [3]
Hay varias formas de valles asociados con la glaciación. Los verdaderos valles glaciares son aquellos que han sido cortados por un glaciar que puede o no seguir ocupando el valle en la actualidad. Estos valles también pueden denominarse depresiones glaciares. Por lo general, tienen una sección transversal en forma de U y son accidentes geográficos característicos de las zonas montañosas donde se ha producido o se sigue produciendo glaciación. [4]
La parte más superior de un valle glacial consiste frecuentemente en uno o más huecos en forma de sillón, o " circos ", excavados por el movimiento de rotación pendiente abajo de un circo glaciar. Durante los períodos glaciales, por ejemplo, las edades de hielo del Pleistoceno , es en estos lugares donde se forman inicialmente los glaciares y luego, a medida que avanza la edad de hielo , se extienden cuesta abajo a través de valles que anteriormente han sido formados por agua en lugar de hielo. La abrasión ( el movimiento del hielo y, en particular, del material rocoso incrustado en su interior) provoca que el valle se ensanche y profundice para producir la característica forma de U o depresión con lados verticales relativamente empinados y uniformes y un fondo relativamente plano.
Las estribaciones entrelazadas asociadas al desarrollo de los valles fluviales se erosionan preferentemente para producir estribaciones truncadas , típicas de los paisajes montañosos glaciares. El extremo superior de la artesa debajo de los circos que aportan hielo puede ser un extremo de la artesa. Los escalones del valle (o 'escalones de roca') pueden ser el resultado de diferentes tasas de erosión debido tanto a la naturaleza del lecho rocoso (dureza y juntas, por ejemplo) como a la fuerza del hielo en movimiento. En algunos lugares, se puede excavar una cuenca de roca que luego se puede llenar con agua para formar un lago en forma de cinta o con sedimentos. Estas características se encuentran en zonas costeras como los fiordos . La forma del valle que resulta de todas estas influencias sólo puede hacerse visible tras el retroceso del glaciar que lo forma. [5] Un río o arroyo podrá permanecer en el valle; si es más pequeño de lo que cabría esperar dado el tamaño de su valle, puede considerarse un ejemplo de arroyo inadaptado .
Otros valles interesantes tallados por glaciares incluyen:
Un valle túnel es un valle grande, largo y en forma de U originalmente cortado bajo el hielo glacial cerca del margen de las capas de hielo continentales como la que ahora cubre la Antártida y anteriormente cubría partes de todos los continentes durante épocas glaciales pasadas. [6] Estos valles pueden tener hasta 100 km (62 millas) de largo, 4 km (2,5 millas) de ancho y 400 m (1300 pies) de profundidad (su profundidad puede variar a lo largo de su longitud). Los valles de túneles se formaron por erosión hídrica subglacial . Alguna vez sirvieron como vías de drenaje subglacial que transportaban grandes volúmenes de agua de deshielo. Sus secciones transversales exhiben flancos empinados similares a las paredes de los fiordos, y sus fondos planos son típicos de la erosión glacial subglacial.
En el norte de Europa Central, la capa de hielo escandinava durante las distintas glaciaciones avanzó ligeramente cuesta arriba contra la topografía del terreno. Como resultado, sus aguas de deshielo fluyeron paralelas al margen del hielo hasta llegar a la cuenca del Mar del Norte, formando enormes y planos valles conocidos como Urstromtäler . A diferencia de otras formas de valles glaciares, estos se formaron por el agua de deshielo de los glaciares.
Dependiendo de la topografía , los tipos de rocas y el clima , se pueden formar diversas formas de transición entre valles en V, en U y valles llanos [ se necesita aclaración ] . El suelo o fondo de estos valles puede ser ancho o estrecho, pero todos los valles tienen un hombro. Cuanto más amplio es un valle de montaña, en la mayoría de los casos sus lomos son más bajos. Una excepción importante son los cañones donde el arcén casi está cerca de la cima de la ladera del valle. En los Alpes, por ejemplo en el valle tirolés del Inn , los arcenes son bastante bajos (entre 100 y 200 metros por encima del fondo). Muchos pueblos se encuentran aquí (especialmente en el lado soleado) porque el clima es muy suave: incluso en invierno, cuando el fondo del valle está lleno de niebla, estos pueblos están soleados .
En algunas regiones tectónicas de tensión de las Montañas Rocosas o de los Alpes (p. ej., Salzburgo ), los valles laterales son paralelos entre sí y cuelgan . Los arroyos más pequeños desembocan en los ríos en forma de profundos cañones o cascadas .
Un valle colgante es un valle tributario que es más alto que el valle principal. Se asocian más comúnmente con valles en forma de U, donde un glaciar afluente desemboca en un glaciar de mayor volumen. El glaciar principal erosiona un profundo valle en forma de U con lados casi verticales, mientras que el glaciar afluente, con un volumen menor de hielo, forma un valle en forma de U menos profundo. Dado que las superficies de los glaciares estaban originalmente a la misma altura , el valle menos profundo parece estar "colgando" sobre el valle principal. A menudo, las cascadas se forman en o cerca de la desembocadura del valle superior. [7]
Los valles colgantes también se encuentran en sistemas de fiordos submarinos. Los brazos del fiordo Sognefjord son mucho menos profundos que el fiordo principal. La desembocadura del fiordo Fjærlandsfjord tiene unos 400 metros (1300 pies) de profundidad, mientras que el fiordo principal cercano tiene 1200 metros (3900 pies) de profundidad. La desembocadura del Ikjefjord tiene sólo 50 metros (160 pies) de profundidad, mientras que el fiordo principal tiene alrededor de 1.300 metros (4.300 pies) en el mismo punto. [8]
El terreno glaciar no es el único lugar donde se encuentran arroyos y valles colgantes. Los valles colgantes también son simplemente el producto de diferentes tasas de erosión del valle principal y de los valles tributarios. Las diferentes tasas de erosión están asociadas con la composición de las rocas adyacentes en las diferentes ubicaciones del valle. Los valles tributarios son erosionados y profundizados por los glaciares o la erosión a un ritmo más lento que el del fondo del valle principal; por tanto, la diferencia en la profundidad de los dos valles aumenta con el tiempo. El valle afluente, compuesto de roca más resistente, se cierne entonces sobre el valle principal. [9]
Los valles en forma de artesa también se forman en regiones de fuerte denudación topográfica . A diferencia de los valles glaciares en forma de U, hay menos erosión descendente y lateral. La severa denudación pendiente abajo da como resultado laderas del valle con pendientes suaves; su transición al fondo del valle real no está clara. Los valles en forma de artesa se encuentran principalmente en regiones periglaciales y en regiones tropicales de humedad variable. Ambos climas están dominados por una fuerte denudación. [10]
Los valles en forma de caja tienen pisos anchos, relativamente nivelados y lados empinados. Son comunes en áreas periglaciales y se encuentran en latitudes medias, pero también se encuentran en regiones tropicales y áridas. [11]
Los valles del Rift, como Albertine Rift y Gregory Rift, se forman por la expansión de la corteza terrestre debido a la actividad tectónica debajo de la superficie terrestre.
Se utilizan muchos términos para diferentes tipos de valles. Incluyen:
Las características geográficas similares, como barrancos , lomos y kloofs , no suelen denominarse valles.
Los términos corrie , glen y strath son anglicizaciones de términos gaélicos y se encuentran comúnmente en topónimos en Escocia y otras áreas donde el gaélico alguna vez estuvo muy extendido. Strath significa un amplio valle entre colinas, cuyo suelo es nivelado o se inclina suavemente. [13] Una cañada es un valle fluvial que es más empinado y estrecho que un tramo. [14] Un corrie es un hueco en forma de cuenca en una montaña. [15] Cada uno de estos términos también ocurre en partes del mundo anteriormente colonizadas por Gran Bretaña . Los geógrafos utilizan más ampliamente Corrie como sinónimo de circo (glacial) , al igual que la palabra cwm tomada del galés . [dieciséis]
La palabra dale aparece ampliamente en los topónimos del norte de Inglaterra y, en menor medida, en el sur de Escocia. Como nombre genérico para un tipo de valle, el término normalmente se refiere a un valle ancho, aunque hay muchos valles de arroyos mucho más pequeños dentro de los valles de Yorkshire que se denominan "(nombre específico) Dale". [17] Clough es una palabra de uso común en el norte de Inglaterra para un valle estrecho con lados empinados. [18] Gill se utiliza para describir un barranco que contiene un arroyo de montaña en Cumbria y los Peninos . [19] El término combe (también conocido como coombe ) está muy extendido en el sur de Inglaterra y describe un valle corto ubicado en la ladera de una colina. [20] Otros términos para valles pequeños, como esperanza, decano, slade, slack y fondo, se encuentran comúnmente en topónimos en varias partes de Inglaterra, pero ya no se usan generalmente como sinónimos de valle .
El término vale.se utiliza en Inglaterra y Gales para describir un amplio valle fluvial, generalmente con una llanura aluvial particularmente amplia o un fondo de valle plano. En el sur de Inglaterra, los valles ocurren comúnmente entre los afloramientos de diferentes formaciones rocosas relativamente resistentes a la erosión, donde se ha erosionado roca menos resistente , a menudo arcilla . Un ejemplo es el Valle de White Horse en Oxfordshire.
Algunas de las primeras sociedades humanas complejas se originaron en los valles fluviales, como el del Nilo , el Tigris-Éufrates , el Indo , el Ganges , el Yangtsé , el río Amarillo , el Misisipi y posiblemente el Amazonas . En la prehistoria , los ríos se utilizaban como fuente de agua dulce y alimento (pescado y caza), además de lugar para lavarse y alcantarillado. La proximidad del agua moderó las temperaturas extremas y proporcionó una fuente de riego , estimulando el desarrollo de la agricultura . La mayoría de las primeras civilizaciones se desarrollaron a partir de estas comunidades de los valles fluviales. La ubicación de los asentamientos dentro de los valles está influenciada por muchos factores, incluida la necesidad de evitar inundaciones y la ubicación de los puntos de cruce de los ríos.
Se han identificado numerosas depresiones alargadas en la superficie de Marte , Venus , la Luna y otros planetas y sus satélites y se conocen como valles (singular: 'vallis'). Los valles más profundos con lados más empinados (parecidos a cañones) en algunos de estos cuerpos se conocen como chasmata (singular: 'chasma'). Las depresiones largas y estrechas se denominan fosas (singular: "fosa"). [21] Estos son los términos latinos para 'valle, 'desfiladero' y 'zanja' respectivamente. El término alemán " rille " o el término latino "rima" (que significa "hendidura") se utiliza para otras depresiones alargadas de la Luna. [22]
Ver también:
El Valle de Santa Clara es un valle estructural, creado por la formación de montañas, a diferencia de un valle erosivo o que ha sufrido el desgaste de la superficie terrestre por agentes naturales.
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