Strath Taieri es un gran valle glaciar y una meseta fluvial en la Isla Sur de Nueva Zelanda . Está rodeado por las escarpadas cadenas montañosas al norte y al oeste del puerto de Otago . Desde 1989 forma parte de la ciudad de Dunedin . En su extremo sur se encuentra la pequeña ciudad de Middlemarch .
El nombre es una palabra híbrida , de Strath ( inglés irlandés y gaélico escocés srath ), que significa un amplio valle fluvial, y la del nombre maorí Taieri ⓘ (ortografía alternativa Taiari) del río que lo atraviesa.
Hay evidencia de que los cazadores de moa (1300-1500) alguna vez estuvieron activos en Strath Taieri, Taieri Gorge , en Deep Stream y Rocklands en la meseta adyacente al sur. [1] Una ruta maorí desde la costa hacia el interior discurría a lo largo del valle [ cita necesaria ] . La actividad durante el período Clásico (1500-1642) está atestiguada por una cueva descubierta en 1949 con la entrada bloqueada y que contiene los cuerpos de una mujer y un niño maoríes. [2] No está claro si fueron atrapados deliberada o accidentalmente. Esto se corresponde con otros sitios en el área que contienen refugios rocosos con artículos en su mayoría domésticos, cuencos de madera, material para prendas de vestir y equipo para la caza weka o la pesca. [3] Charles Kettle vio el área desde la cima de Maungatua en 1847 y quedó impresionado por el potencial pastoral de la tierra.
Strath Taieri y su distrito circundante se encontraban más allá del límite del bloque costero de Otago que Kettle estaba inspeccionando pero, tras el asentamiento de la Asociación de Otago en esa tierra en 1848, los horizontes se hicieron más amplios. Kettle fue uno de los primeros europeos que se sabe que visitó Strath Taieri cuando dirigió un grupo de exploración por el "strath" en febrero de 1851. [4] El gobierno provincial de Otago se estableció en 1852, cuyo territorio incluía la región.
Parece que Duncan Stewart, su esposa y sus hijos vivían en el sitio de lo que más tarde fue la granja Barewood, en el recorrido de Barewood, a fines de 1853 o principios de 1854. [5] A John Sutton se le concedió el recorrido de Barewood en 1854 antes de que fuera encuestados. Entre 1857 y 1859, gran parte de la tierra en Strath Taieri y sus alrededores fue ocupada por pastores arrendados a la Corona.
Uno de estos arrendamientos, Cottesbrook, se convirtió en el centro de varias estaciones de ovejas creadas por la familia Gellibrand de Tasmania. Un grupo de edificios, que incluían una granja, una oficina, una cabaña, una cocina, una carnicería y un gran cobertizo de esquila, se construyeron con piedra local. Siguen siendo excelentes ejemplos de mampostería y diseño distintivamente australasiano. [6] Varios de los primeros colonos europeos procedían de Tasmania .
A partir de 1861, la fiebre del oro de Otago vio el desarrollo de una ruta de diligencias, el Dunstan Trail que dejaba la llanura costera de Taieri cerca de Outram y avanzaba hacia el norte y el oeste a través de la meseta al sur de Strath Taieri propiamente dicha, a través de Clark's Junction y sobre Rock and Pillar Range hasta el Maniototo. En 1863 se propuso una nueva carretera hacia el norte a través de Strath Taieri. En 1864, se informó de un terreno aurífero en Hyde, en la cabecera de Strath Taieri y ahora en el límite norte de Dunedin. Brevemente, había dos mil personas allí. Los yacimientos de oro al este y al norte veían el "valle medio de Taieri", como a veces se llamaba a Strath Taieri, rodeado de distritos prósperos.
A Edward Wingfield Humphreys (1841-1892) se le atribuye el nombre de "Strath Taieri" al valle. Alice Humphreys (de soltera Hawdon, 1848-1934) se mudó a la propiedad de su marido en "strath" poco después de su matrimonio en 1869. Se le atribuye haber llamado al municipio privado ubicado en su propiedad "Middlemarch" en honor a la novela de George Eliot . [7] Sin embargo, este origen del nombre ha sido cuestionado. De cualquier fuente que haya recibido su nombre, el municipio privado de Middlemarch en la propiedad de Humphrey en Garthmyl había sido inspeccionado en un terreno contiguo al ferrocarril proyectado y varias secciones ya estaban vendidas el 6 de noviembre de 1880. [8] Se construyó una casa de piedra y fue ocupada por el Sr. Kirk y su familia en el invierno de 1881. [9] En 1891, había un hotel, ocho casas, dos herrerías, dos tiendas, una escuela y veinte tiendas de campaña ocupadas por los trabajadores que construían el ferrocarril.
Tras la abolición de las provincias de Nueva Zelanda en 1876, se formó el condado de Taieri, cuyo Deep Stream Riding incluía Strath Taieri. El condado mejoró la carretera que atraviesa la meseta desde Taieri Plain, construyendo un puente sobre Deep Stream en 1880, un puente colgante sobre el río Taieri en Sutton en 1885, y el mismo año otro sobre Taieri que une Middlemarch con la estación Cottesbrook. El Sutton Stream, al sur del municipio, se puenteó en 1884. Hubo una larga pausa antes de que la "carretera central", ahora la carretera estatal 87, se extendiera hacia el norte hasta Hyde y Maniototo.
La construcción del Ferrocarril Central de Otago a partir de la línea troncal principal de la Isla Sur, que discurría a lo largo de la costa, comenzó en 1879. Se proyectó que su ruta cruzaría la llanura de Taieri y seguiría el desfiladero de Taieri río arriba hasta Strath Taieri, que luego atravesaría desde el sur. hacia el norte como la ruta principal hacia Central Otago. El desfiladero presentaba obstáculos formidables, de los que hoy son pintorescos testimonios los puentes y túneles existentes. La línea llegó a Middlemarch en abril de 1891, impulsando el desarrollo del municipio. Se amplió a Hyde el 16 de julio de 1894, donde tuvo un efecto similar. El final final de la línea fue Cromwell en la cuenca de Upper Clutha, pero no llegó allí hasta 1921. [10]
Para desarrollar Middlemarch, se desvió March Creek y durante muchos años el municipio se inundó regularmente hasta que el trabajo del canal en el arroyo mejoró el problema. Un predicador presbiteriano cubrió el distrito de Strath Taieri en 1886. Se construyeron iglesias anglicanas y católicas romanas en 1901 y en 1906 se completó una hermosa iglesia de piedra de esquisto local para los presbiterianos.
La minería de oro en áreas cercanas como Macraes Flat y Nenthorn impulsó el desarrollo de Strath Taieri y sus municipios, pero se estancó en el siglo XX. En la década de 1880, los conejos se convirtieron en una plaga, y sólo mediante denodados esfuerzos se pudo contener en la década de 1940. Los tramos se dividieron para lograr un asentamiento más cercano en 1894 y posteriormente, pero el valle permaneció escasamente poblado. En 1914, hubo una iniciativa para transferir Strath Taieri Riding al condado de Maniototo, lo que no tuvo éxito. En la década de 1930, los intentos de conseguir suministro de agua para Middlemarch tampoco tuvieron éxito. Sin embargo, el 28 de julio de 1939 se puso en funcionamiento el suministro de electricidad a Middlemarch .
El 4 de junio de 1943, el descarrilamiento del Dunedin Cromwell Express en las afueras de Hyde se cobró veintiún vidas. Debido a que el accidente se atribuyó a la negligencia del maquinista, el gobierno se hizo responsable de una indemnización de más de 200.000 libras esterlinas. El equivalente moderno sería de varios millones de dólares. El desarrollo de la posguerra fue lento y, si bien la producción agrícola aumentó, la población creció sólo un poco y posteriormente disminuyó.
A medida que avanzaba el siglo XX, este país grande y aparentemente vacío mantuvo el carácter y la atmósfera de un distrito pionero. Middlemarch podría parecer a los visitantes el escenario de 'High Noon'. La meseta del sur, con sus fantásticas formaciones rocosas y sus torres, realza la impresión de antigüedad y de otro mundo que inspiró respuestas artísticas. Hasta 1948, el antimonio se extraía en Hindon . [12] [13]
El célebre pintor neozelandés Colin McCahon , cuando era escolar en 1936, tuvo lo que más tarde describió como una "visión" mirando hacia el oeste desde un punto en las colinas costeras sobre la llanura de Taieri, aparentemente hasta la meseta al sur de Strath Taieri propiamente dicha. Más tarde dijo que su arte había sido un intento de comunicar esta visión. Lo describió como ver un paisaje "lejos del sol de Egipto en el frío de Otago". Lo llamó un "paisaje de esplendor, orden y paz", que concibió como un lugar prebíblico. [14] En 1945, su contemporáneo más joven y también célebre de Otago, el poeta James K. Baxter , escribió 'Sobre el camino de las tierras altas/Camina con calma, extraño:/Ríndete al cielo/Tu corazón de ira'. Las líneas ciertamente capturan el efecto que en algunas personas tuvo la experiencia de cruzar la meseta, acercándose a Strath Taieri por carretera desde el sur. [15]
Ese paisaje se volvió más verde en las décadas de 1960 y 1970 cuando las matas nativas se convirtieron en pastos europeos, un proceso denunciado en las obras de la artista Marilynn Webb . Pero la prosperidad de la agricultura en la posguerra terminó en la década de 1970. En octubre de 1977, el condado de Taieri se fusionó con su vecino del norte, el condado de Waikouaiti, por lo que Strath Taieri pasó a formar parte del nuevo condado de Silverpeaks que rodea Dunedin y sus distritos en un arco interior. La recesión rural se intensificó y en 1989 el condado de Silverpeaks se fusionó en una nueva ciudad de Dunedin, mucho más ampliada. En 1990, se cerró el ferrocarril Central Otago y pronto se levantó la línea de Clyde a Middlemarch. Sin embargo, se operaba un servicio de tren turístico desde Dunedin a Strath Taieri a través de Taieri Gorge en la parte restante de la línea. Desde 1991 está gestionado por Taieri Gorge Railway Limited, propiedad del Ayuntamiento de Dunedin. En 1993, el Departamento de Conservación abrió el recorrido de la vía más hacia el interior como Otago Central Rail Trail para excursionistas y ciclistas. Ambos han demostrado tener éxito a la hora de atraer visitantes.
Como distrito agrícola, estratégicamente ubicado pero aislado por barreras geográficas, el desarrollo de Strath Taieri giró en torno a cambios en la agricultura y el transporte hasta finales del siglo XX. Si bien el cierre del ferrocarril directo supuso el fin de ese medio de mover mercancías pesadas entre la costa y el interior, la finalización del sellado con alquitrán de la carretera estatal 87, en 1996, fue la provisión efectiva de otro. Con el crecimiento del turismo, en gran parte basado en vehículos de motor, esto, junto con las rutas ferroviarias y los servicios ferroviarios turísticos, ha añadido un nuevo elemento a la mezcla.
El ambiente rural y pionero del distrito fue quizás responsable del inesperado éxito de sus bailes de solteros, recientemente promovidos aparentemente para encontrar parejas para sus hombres solteros. Eso, y el surgimiento del icónico hombre sureño de Nueva Zelanda , pueden haber llevado al evento a atraer visitantes de todo el país y del extranjero. Aparentemente, han resultado pocos matrimonios, pero Strath Taieri se ha hecho conocido por mucha más gente.
El área estadística de Strath Taieri, que incluye Middlemarch , cubre 2.115,02 km 2 (816,61 millas cuadradas) [16] y tenía una población estimada de 700 en junio de 2023, [17] con una densidad de población de 0,33 personas por km 2 .
Strath Taieri tenía una población de 666 en el censo de Nueva Zelanda de 2018 , una disminución de 48 personas (−6,7%) desde el censo de 2013 y una disminución de 48 personas (−6,7%) desde el censo de 2006 . Había 267 hogares, integrados por 369 hombres y 300 mujeres, lo que arroja una proporción de sexos de 1,23 hombres por mujer. La mediana de edad fue de 43,0 años (en comparación con 37,4 años a nivel nacional), con 135 personas (20,3%) menores de 15 años, 84 (12,6%) de 15 a 29 años, 366 (55,0%) de 30 a 64 años y 84 (12,6 %) de 65 años o más.
Las etnias eran 95,5% europeas/ pakehā , 9,9% maoríes , 0,5% pasifika y 1,8% de otras etnias. Las personas pueden identificarse con más de una etnia.
El porcentaje de personas nacidas en el extranjero fue del 6,8%, frente al 27,1% a nivel nacional.
Aunque algunas personas optaron por no responder a la pregunta del censo sobre la afiliación religiosa, el 56,3% no tenía religión y el 36,5% era cristiana .
De los que tenían al menos 15 años, 84 (15,8%) personas tenían una licenciatura o título superior, y 90 (16,9%) personas no tenían ninguna titulación formal. El ingreso medio era de 34.700 dólares, en comparación con 31.800 dólares a nivel nacional. 69 personas (13,0%) ganaron más de 70.000 dólares en comparación con el 17,2% a nivel nacional. La situación laboral de los que tenían al menos 15 años era que 297 (55,9%) personas estaban empleadas a tiempo completo, 93 (17,5%) a tiempo parcial y 18 (3,4%) estaban desempleadas. [18]
En 2021, hay una escuela primaria en el distrito de Strath Taieri, en Middlemarch. Hubo varias escuelas en épocas anteriores.
45°24′20.7″S 170°11′0.51″E / 45.405750°S 170.1834750°E / -45.405750; 170.1834750