El puerto de Otago es el puerto natural de Dunedin , Nueva Zelanda, y consiste en un tramo largo y muy dentado de agua generalmente navegable que separa la península de Otago del continente. Se unen en su extremo suroeste, a 21 km (13 millas) de la desembocadura del puerto. Es el hogar de las dos instalaciones portuarias de Dunedin, Port Chalmers (a mitad de camino del puerto) y el muelle de Dunedin (al final del puerto). [1] El puerto ha tenido una importante importancia económica durante aproximadamente 700 años, como puerto protegido y pesquero, luego como puerto de aguas profundas.
El puerto se formó a partir de los restos ahogados del volcán gigante Dunedin , centrado cerca de lo que hoy es Port Chalmers. Los restos de este origen violento se pueden ver en el basalto de los cerros circundantes. La última fase eruptiva terminó hace unos diez millones de años, dejando el pico prominente del monte Cargill . [2] [3] El canal antiguo y moderno corre a lo largo del lado occidental del puerto, siendo el lado este poco profundo y con grandes bancos de arena expuestos durante la marea baja. Dos islas forman una línea entre Port Chalmers y Portobello a mitad de camino a lo largo del puerto: Goat Island/Rakiriri y Quarantine Island/Kamau Taurua . La cercana isla más pequeña conocida como Pudding Island (Titeremoana) [4] se encuentra cerca de la costa de la península y se puede llegar a ella a pie durante la marea baja. El agua de Leith desemboca en el puerto por su extremo sur, lo que, junto con numerosos arroyos, reduce la salinidad del agua del puerto.
Al igual que la península de Otago, el agua del puerto es conocida por su variedad de vida silvestre poco común. La zona es el hogar de muchas especies de aves zancudas. Otras especies de aves que visitan el puerto incluyen dos especies de pingüinos, el pingüino azul y el raro pingüino de ojos amarillos . Taiaroa Head , en la punta de la península de Otago, es el hogar de la única colonia "continental" de albatros reales del norte del mundo. [ cita necesaria ]
La bahía y la península proporcionan un hábitat fundamental para los leones marinos de Hooker y los lobos marinos de Nueva Zelanda . Los elefantes marinos y leopardos marinos del sur son visitantes ocasionales del puerto. En total, se sabe que cuatro especies de pinnípedos y al menos nueve o más especies de cetáceos habitan o migran por la zona.
La península exterior o adyacente a Taiaroa Head es una de las tres principales áreas de congregación de delfines oscuros en aguas de Nueva Zelanda [5] y el puerto y la península albergan áreas importantes para la reproducción y la lactancia. [6] Los delfines mulares y los delfines de Héctor , endémicos y en peligro crítico de extinción , también frecuentan el agua. Otras especies como delfines comunes y orcas también visitan la entrada del puerto, donde se ha visto a orcas y delfines oscuros interactuando sin violencia. Históricamente , las ballenas francas australes fueron vistas dentro de la entrada del puerto, posiblemente hasta Quarantine y Goat Island/Rakiriri . [7] Usaron las aguas tranquilas y poco profundas para amamantar a sus terneros antes de que la caza comercial de ballenas los aniquilara localmente. [8] El número de ballenas jorobadas que visitan la península ha aumentado ya que esta especie se recupera mucho más rápido que las ballenas del sur. [9] También se han observado ballenas azules , rorcuales minke y calderones de aleta larga .
Los maoríes llegaron por primera vez al puerto de Otago en el año 1300, poco después de establecerse por primera vez en Nueva Zelanda. [10] Al estar demasiado al sur para el cultivo de batata, adoptaron una sociedad de cazadores-recolectores . Inicialmente, esto implicaba la pesca de focas y en el puerto, siendo esta última la que dominaba a medida que disminuían las poblaciones de focas. Esta época de la historia del puerto está registrada en topónimos como Kamau Taurua (Isla de Cuarentena), que significa "lugar donde se colocan las redes". [11]
El Capitán Cook nunca entró en el puerto de Otago, pero especuló que existía cuando estaba frente a la costa del Pacífico en 1770. [12] No se sabe exactamente cuándo los primeros europeos (probablemente cazadores de focas) entraron en el puerto, aunque la tradición oral maorí lo sitúa en algún momento. 'mucho antes' de 1810. [13] Los registros escritos de esta época se limitan a un puñado de diarios y relatos periodísticos de marineros que solo permanecieron brevemente. [14] George Bass hizo del extremo del puerto de Dunedin el límite noreste de su propuesta de monopolio pesquero en 1803. [15] El barco estadounidense Favourite y su sobrecargo Daniel Whitney pudieron haber hecho escala en el verano de 1805 a 1806. Daniel Cooper, Capitán del barco londinense Unity , probablemente hizo escala en el verano de 1808 a 1809 cuando su oficial principal, Charles Hooper, probablemente dio su nombre a Hooper's Inlet en la península de Otago . [16] William Tucker (1784–1817) estaba con una pandilla empleada por Robert Campbell , un comerciante de Sydney, que fue arrojado a las islas frente a la costa de Dunedin en noviembre de 1809. Tucker y Daniel Wilson estaban en el puerto de Otago el 3 de mayo de 1810 cuando Robert Mason, capitán de los Hermanos , ancló en el puerto y lo recogió. Esta es la primera referencia explícita e identificable a un barco europeo en el puerto de Otago. El acta judicial que lo contiene, redactada en 1810, se refiere al puerto como "Port Daniel", nombre que se mantuvo en uso durante algunos años. [17]
Otro cazador de focas inglés, el Sydney Cove , al mando del capitán Charles McLaren, estaba anclado en el puerto a finales de 1810 cuando el robo de un cuchillo, una camisa roja y algunos otros artículos por parte de Te Wahia desató lo que se ha llamado " La Guerra de los Selladores ". [18]
Una refriega muy discutida en ese conflicto se produjo después de que James Kelly de Hobart anclara el Sophia en el puerto en diciembre de 1817 con William Tucker a bordo. Después de una visita a la cercana Whareakeake (Murdering Beach), donde Tucker había vivido desde 1815, y donde él y otros dos hombres fueron asesinados, Kelly se vengó de los maoríes en su barco en el puerto, incluido el jefe local Korako. Luego quemó un pueblo junto al puerto, "la hermosa ciudad de Otago", probablemente en la playa de Te Rauone. [19]
La paz se logró en 1823, y el 17 de julio de ese año, John Rodolphus Kent , del cúter naval Mermaid de Nueva Gales del Sur , mientras se encontraba en el puerto, se tomó "la libertad de nombrarlo (como no se ha llamado hasta ahora) "Port Oxley". ", en honor al Agrimensor General de la Colonia, John Oxley (1783/85? –1828). [20] Sin embargo, como se señaló, ya había sido nombrado. En 1826, Thomas Shepherd, uno de un grupo de futuros colonos, exploró el sitio de Dunedin y dejó las fotografías más antiguas que se conservan del puerto y la costa cercana, ahora en la Biblioteca Mitchell en Sydney. [21]
Desde sus orígenes como refugio secreto para cazadores de focas, el puerto de Otago se convirtió en un concurrido puerto ballenero internacional después de que los hermanos Weller establecieron su estación ballenera en Te Umu Kuri, Wellers Rock, en lo que ahora se llama Otakou en noviembre de 1831. [22] El más activo puerto ballenero al sur de la Bahía de las Islas , también era el centro de la mayor población europea en Nueva Zelanda después de la Bahía de las Islas/ distrito de Hokianga a finales de 1839. Para entonces, la caza de ballenas había colapsado y Dumont D'Urville y sus oficiales , que lo visitó en 1840, observó que el puerto se había convertido en el centro de un desenfrenado comercio de licor y prostitución. [23] Esto continuó hasta que los colonos escoceses llegaron en 1848 e hicieron de Port Chalmers y Dunedin los nuevos centros de población del puerto.
Si bien el puerto de Otago podría tener la apariencia de un excelente puerto de aguas profundas, no era naturalmente adecuado para ese papel, especialmente en los primeros días de la colonización, cuando los barcos necesitaban atracar cerca de la ciudad. La tierra plana en el extremo sur del puerto y cerca del istmo de la península de Otago era ideal para una ciudad (y era el sitio de Dunedin), pero el puerto en sí, naturalmente, solo podía albergar barcos de gran calado hasta Port Chalmers. . En Port Chalmers, dos islas ( Isla Cuarentena/Kamau Taurua y Isla Goat/Rakiriri ) casi dividen el puerto en dos. Más allá de ellos, el puerto es poco profundo y limoso, y las marismas suelen ser visibles durante la marea baja. [24] En 1946, se inició Otakou Fisheries con sede en el municipio del mismo nombre en el lado este del puerto. Más tarde se convertiría en una parte importante de la industria pesquera de Otago. [25] [26]
A medida que la ciudad creció, y particularmente con el aumento del comercio que se desarrolló después de la fiebre del oro de Otago de la década de 1860, se hizo deseable proporcionar un medio para que los barcos llegaran a los muelles de la ciudad. Aunque fue una decisión polémica y costosa, se acordó dragar un canal a lo largo del lado noroeste del puerto. El canal finalmente se abrió el 30 de diciembre de 1881. El canal inicial era estrecho y poco profundo, y no tuvo un comienzo auspicioso, ya que el SS Penguin de Union Steam Ship Company , el primer barco en usarlo, quedó temporalmente en tierra mientras lo usaba. . El canal fue nombrado oficialmente Canal Victoria por Keith Ramsay, presidente de la Junta del Puerto de Otago. [24] Un área importante en la cabecera del puerto, en gran parte conocida como Southern Endowment , ha sido recuperada desde la fundación de Dunedin, principalmente para uso industrial. [27] También se han recuperado porciones más pequeñas en varios lugares alrededor del puerto, incluidos Port Chalmers, Macandrew Bay y Broad Bay.
A medida que las finanzas lo permitieron, el canal se fue ampliando y profundizando gradualmente, y en 1907 utilizaban el doble de barcos los muelles de Dunedin que los de Port Chalmers. Sólo con la llegada del puerto de contenedores de Port Chalmers a principios de la década de 1970 el Canal Victoria volvió a quedar en silencio. El mantenimiento del canal está a cargo de Port Otago Ltd, que lo draga hasta una profundidad de ocho metros, lo que permite a barcos de hasta 40.000 toneladas de peso muerto viajar por el puerto hasta Dunedin. [24] Gran parte del mayor tráfico del canal a principios del siglo XXI es el transporte de petróleo a la ciudad de Dunedin y productos químicos y fertilizantes hacia y desde las fábricas de fertilizantes de Ravensbourne .
Aramoana , en la desembocadura del puerto, ha sido proyectada dos veces como lugar para la segunda fundición de aluminio de Nueva Zelanda . Las propuestas, a mediados de los años 1970 y principios de los años 1980, fueron abandonadas después de una importante protesta pública. El puerto tiene mareas, es poco profundo y rara vez es accidentado, por lo que es popular para practicar deportes acuáticos como la navegación a vela y el windsurf .
Existen importantes instalaciones portuarias de contenedores en Port Chalmers, a 9 km (6 millas) a lo largo de la costa occidental desde la desembocadura del puerto. Se draga periódicamente un canal a lo largo del lado occidental del puerto, lo que permite a los buques con un calado de 12,5 m llegar a Port Chalmers y de 8 m hasta el corazón de Dunedin. [28] El comercio de exportación de carne congelada de Nueva Zelanda se inauguró en Port Chalmers en 1882. Portobello alberga uno de los principales establecimientos de investigación marina de Nueva Zelanda, el Laboratorio Marino Portobello , un departamento de la Universidad de Otago . Se encuentra al borde del puerto, en la punta de un pequeño brazo de la península de Otago, la península de Portobello. Actualmente hay numerosos barcos turísticos y de pesca que se pueden alquilar y un ferry programado desde Port Chalmers a Portobello .
El puerto está flanqueado por carreteras principales que van desde Dunedin a Port Chalmers ( SH 88 ) y a Portobello y Otakou (Portobello Road). Un carril bici y una pasarela de larga distancia, Te Aka Ōtākou , corre paralela a ambas carreteras a lo largo del borde del puerto durante 36 kilómetros (22 millas). Se completó en 2023 y une Port Chalmers y Portobello. El ferrocarril troncal principal de la Isla Sur también corre paralelo a la carretera estatal en el lado occidental del puerto.
Los asentamientos del puerto de Otago en el sentido de las agujas del reloj desde la desembocadura del puerto.
