Mary Ann Evans (22 de noviembre de 1819 - 22 de diciembre de 1880; alternativamente Mary Anne o Marian [1] [2] ), conocida por su seudónimo George Eliot , fue una novelista , poeta , periodista , traductora y una de las principales escritoras inglesas. de la época victoriana . [3] Escribió siete novelas: Adam Bede (1859), The Mill on the Floss (1860), Silas Marner (1861), Romola (1862–1863), Felix Holt, el radical (1866), Middlemarch (1871–1872) . ) y Daniel Deronda (1876). Al igual que Charles Dickens y Thomas Hardy , surgió de la Inglaterra provinciana; la mayoría de sus obras están ambientadas allí. Sus obras son conocidas por su realismo , percepción psicológica , sentido del lugar y descripción detallada del campo.
Middlemarch fue descrita por la novelista Virginia Woolf como "una de las pocas novelas inglesas escritas para adultos" [4] y por Martin Amis [5] y Julian Barnes [6] como la mejor novela en lengua inglesa.
Mary Ann Evans nació en Nuneaton , Warwickshire , Inglaterra , en South Farm en la finca Arbury Hall . [7] Fue la tercera hija del galés Robert Evans (1773–1849), administrador de la finca Arbury Hall, y Christiana Evans ( de soltera Pearson, 1788–1836), hija del propietario de un molino local. Sus hermanos completos eran Christiana, conocida como Chrissey (1814–59), Isaac (1816–1890) y hermanos gemelos que murieron pocos días después de nacer en marzo de 1821. También tenía un medio hermano, Robert Evans (1802–64). ), y su media hermana, Frances "Fanny" Evans Houghton (1805–82), del matrimonio anterior de su padre con Harriet Poynton (1780–1809). A principios de 1820, la familia se mudó a una casa llamada Griff House , entre Nuneaton y Bedworth . [8]
El joven Evans era un lector voraz y evidentemente inteligente. Debido a que no se la consideraba físicamente hermosa, no se pensaba que Evans tuviera muchas posibilidades de casarse, y esto, junto con su inteligencia, llevó a su padre a invertir en una educación que las mujeres no suelen ofrecer. [9] De los cinco a los nueve años, se alojó con su hermana Chrissey en la escuela de Miss Latham en Attleborough , de los nueve a los trece años en la escuela de la Sra. Wallington en Nuneaton, y de los trece a los dieciséis años en la escuela de la señorita Franklin en Coventry . En la escuela de la Sra. Wallington, le enseñó la evangélica María Lewis, a quien están dirigidas las primeras cartas que se conservan. En la atmósfera religiosa de la escuela de Misses Franklin , Evans estuvo expuesto a una creencia tranquila y disciplinada opuesta al evangelicalismo. [10]
Después de los dieciséis años, Evans tuvo poca educación formal. [11] Gracias al importante papel de su padre en la propiedad, se le permitió el acceso a la biblioteca de Arbury Hall, lo que ayudó enormemente a su autoeducación y su amplitud de aprendizaje. Su educación clásica dejó huella; Christopher Stray ha observado que "las novelas de George Eliot se basan en gran medida en la literatura griega (sólo uno de sus libros se puede imprimir correctamente sin el uso de un tipo de letra griego ), y sus temas a menudo están influenciados por la tragedia griega". [12] Sus frecuentes visitas a la finca también le permitieron contrastar la riqueza en la que vivía el terrateniente local con las vidas de las personas, a menudo mucho más pobres, de la finca, y en muchas de sus obras reaparecerían diferentes vidas vividas en paralelo. La otra influencia temprana importante en su vida fue la religión. Se crió en una familia anglicana de iglesia humilde , pero en ese momento las Midlands eran un área con un número creciente de disidentes religiosos .
En 1836, su madre murió y Evans (que entonces tenía 16 años) regresó a casa para actuar como ama de llaves, aunque continuó manteniendo correspondencia con su tutora María Lewis. Cuando tenía 21 años, su hermano Isaac se casó y se hizo cargo de la casa familiar, por lo que Evans y su padre se mudaron a Foleshill , cerca de Coventry . La cercanía a la sociedad de Coventry trajo nuevas influencias, sobre todo las de Charles y Cara Bray. Charles Bray se había hecho rico como fabricante de cintas y había utilizado su riqueza en la construcción de escuelas y otras causas filantrópicas. Evans, que había estado luchando con dudas religiosas durante algún tiempo, se hizo amigo íntimo de los Brays, radicales y librepensadores, que tenían una visión informal de las obligaciones matrimoniales [13] y la casa "Rosehill" de los Brays era un refugio para las personas que sostuvo y debatió puntos de vista radicales. Las personas que la joven conoció en la casa de los Bray incluyeron a Robert Owen , Herbert Spencer , Harriet Martineau y Ralph Waldo Emerson . A través de esta sociedad, Evans conoció teologías más liberales y agnósticas y escritores como David Strauss y Ludwig Feuerbach , que arrojaban dudas sobre la verdad literal de los textos bíblicos. De hecho, su primera obra literaria importante fue una traducción al inglés de Das Leben Jesu kritisch Bearbeitet de Strauss como The Life of Jesus, Critically Examined (1846), que completó después de que Elizabeth "Rufa" Brabant, otro miembro de su grupo, la dejara incompleta. el "Círculo Rosehill".
El libro de Strauss había causado sensación en Alemania al argumentar que los milagros del Nuevo Testamento eran adiciones míticas con poca base real. [14] [15] [16] La traducción de Evans tuvo un efecto similar en Inglaterra, y el conde de Shaftesbury calificó su traducción como "el libro más pestilente jamás vomitado de las fauces del infierno". [17] [18] [19] [20] Posteriormente tradujo La esencia del cristianismo de Feuerbach (1854). Las ideas de estos libros tendrían un efecto en su propia ficción.
Como producto de su amistad, Bray publicó algunos de los primeros escritos de Evans, como reseñas, en su periódico Coventry Herald and Observer . [21] Cuando Evans comenzó a cuestionar su propia fe religiosa, su padre amenazó con echarla de la casa, pero su amenaza no se cumplió. En cambio, asistió respetuosamente a la iglesia y continuó atendiéndole la casa hasta su muerte en 1849, cuando tenía 30 años. Cinco días después del funeral de su padre, viajó a Suiza con los Bray. Decidió quedarse sola en Ginebra , viviendo primero junto al lago de Plongeon (cerca de los actuales edificios de las Naciones Unidas) y luego en el segundo piso de una casa propiedad de sus amigos François y Juliet d'Albert Durade en la rue de Chanoines (actualmente rue de la Pelisserie). Comentó alegremente que "uno se siente en un suave nido en lo alto de un buen árbol viejo". Su estancia se conmemora con una placa en el edificio. Mientras residía allí, leyó con avidez y dio largos paseos por la hermosa campiña suiza, lo que fue una gran inspiración para ella. François Durade también pintó allí su retrato. [22]
A su regreso a Inglaterra al año siguiente (1850), se mudó a Londres con la intención de convertirse en escritora y comenzó a referirse a sí misma como Marian Evans. [23] Se alojó en la casa de John Chapman , el editor radical que había conocido anteriormente en Rosehill y que había publicado su traducción de Strauss. Luego se unió al ménage-à-trois de Chapman junto con su esposa y amante. [13] Chapman había comprado recientemente la revista de campaña de izquierda The Westminster Review . Evans se convirtió en su editor asistente en 1851 después de unirse apenas un año antes. Los escritos de Evans para el periódico fueron comentarios sobre sus puntos de vista sobre la sociedad y la forma de pensar victoriana. [24] Simpatizaba con las clases bajas y criticaba la religión organizada a lo largo de sus artículos y reseñas y comentaba las ideas contemporáneas de la época. [25] Gran parte de esto se extrajo de sus propias experiencias y conocimientos y lo utilizó para criticar otras ideas y organizaciones. Esto llevó a que sus escritos fueran vistos como auténticos y sabios, pero no demasiado obstinados. Evans también se centró en el aspecto comercial de la Revisión con intentos de cambiar su distribución y diseño. [26] Aunque Chapman era oficialmente el editor, fue Evans quien hizo la mayor parte del trabajo de producción de la revista, contribuyendo con muchos ensayos y reseñas a partir del número de enero de 1852 y continuando hasta el final de su empleo en la Review en la primera mitad. de 1854. [27] Eliot simpatizaba con las revoluciones de 1848 en toda Europa continental, e incluso esperaba que los italianos expulsaran a los "odiosos austriacos" de Lombardía y que los "monarcas decadentes" fueran pensionados, aunque creía en un enfoque reformista gradual. a los problemas sociales era lo mejor para Inglaterra. [28] [29]
En 1850-1851, Evans asistió a clases de matemáticas en el Ladies College de Bedford Square, más tarde conocido como Bedford College, Londres . [30]
El filósofo y crítico George Henry Lewes (1817-1878) conoció a Evans en 1851 y en 1854 habían decidido vivir juntos. Lewes ya estaba casado con Agnes Jervis, aunque en matrimonio abierto . Además de los tres hijos que tuvieron juntos, Agnes también tuvo cuatro hijos con Thornton Leigh Hunt . [31] En julio de 1854, Lewes y Evans viajaron juntos a Weimar y Berlín con fines de investigación. Antes de ir a Alemania, Evans continuó su trabajo teológico con una traducción de La esencia del cristianismo de Feuerbach , y mientras estaba en el extranjero escribió ensayos y trabajó en su traducción de La ética de Baruch Spinoza , que completó en 1856, pero que no se publicó en toda su vida porque el posible editor se negó a pagar las 75 libras esterlinas solicitadas. [32] En 1981, la traducción de Eliot de la Ética de Spinoza fue finalmente publicada por Thomas Deegan, y se determinó que era de dominio público en 2018 y publicada por el Archivo George Eliot . [33] Ha sido reeditado en 2020 por Princeton University Press. [34]
El viaje a Alemania también sirvió como luna de miel para Evans y Lewes, quienes posteriormente se consideraron casados. Evans comenzó a referirse a Lewes como su esposo y a firmar su nombre como Mary Ann Evans Lewes, cambiando legalmente su nombre a Mary Ann Evans Lewes después de su muerte. [35] La negativa a ocultar la relación fue contraria a las convenciones sociales de la época y atrajo una considerable desaprobación. [ cita necesaria ]
Mientras continuaba contribuyendo con artículos para la Westminster Review , Evans decidió convertirse en novelista y expuso un manifiesto pertinente en uno de sus últimos ensayos para la Review , "Silly Novels by Lady Novelists" [36] (1856). El ensayo criticaba las tramas triviales y ridículas de la ficción contemporánea escrita por mujeres. En otros ensayos, elogió el realismo de las novelas que se escribían en Europa en ese momento, un énfasis en la narración realista confirmado en su propia ficción posterior. También adoptó un pseudónimo, George Eliot; Como le explicó a su biógrafo JW Cross, George era el nombre de pila de Lewes y Eliot era "una palabra fácil de pronunciar y que llena la boca". [37] Aunque las autoras fueron publicadas bajo sus propios nombres durante su vida, ella quería escapar del estereotipo de que los escritos de mujeres se limitaban a romances alegres u otras cosas más ligeras que no debían tomarse muy en serio. [38] También quería que su ficción fuera juzgada por separado de su ya extenso y ampliamente conocido trabajo como traductora, editora y crítica. Otro factor en el uso de un seudónimo puede haber sido el deseo de proteger su vida privada del escrutinio público, evitando así el escándalo que habría surgido debido a su relación con Lewes, que estaba casado. [39]
En 1857, cuando tenía 37 años, se publicó en la revista Blackwood's "The Sad Fortunes of the Reverend Amos Barton", la primera de las tres historias incluidas en Scenes of Clerical Life , y la primera obra de "George Eliot". . [40] The Scenes (publicado como un libro de dos volúmenes en 1858), [40] fue bien recibido y se creía ampliamente que había sido escrito por un párroco rural , o quizás por la esposa de un párroco.
Eliot estuvo profundamente influenciado por las obras de Thomas Carlyle . Ya en 1841, ella se refirió a él como "uno de mis grandes favoritos", y abundan las referencias a él en sus cartas de las décadas de 1840 y 1850. Según Lisa Surridge, profesora de la Universidad de Victoria , Carlyle "estimuló el interés de Eliot por el pensamiento alemán, animó su alejamiento de la ortodoxia cristiana y dio forma a sus ideas sobre el trabajo, el deber, la simpatía y la evolución del yo". [41] Estos temas aparecieron en la primera novela completa de Evans, Adam Bede (1859). [40] Fue un éxito instantáneo y provocó una curiosidad aún más intensa en cuanto a la identidad del autor: incluso había un pretendiente a la autoría, un tal Joseph Liggins. Este interés público llevó posteriormente a que Marian Evans Lewes reconociera que era ella quien estaba detrás del seudónimo de George Eliot. Adam Bede es conocido por adoptar una estética realista inspirada en el arte visual holandés. [42]
Las revelaciones sobre la vida privada de Eliot sorprendieron y conmocionaron a muchos de sus lectores admiradores, pero esto no afectó su popularidad como novelista. Su relación con Lewes le brindó el aliento y la estabilidad que necesitaba para escribir ficción, pero pasaría algún tiempo antes de que la pareja fuera aceptada en la sociedad educada. La aceptación fue finalmente confirmada en 1877 cuando les presentaron a la princesa Luisa , hija de la reina Victoria . La propia reina era una ávida lectora de todas las novelas de Eliot y quedó tan impresionada con Adam Bede que encargó al artista Edward Henry Corbould que pintara escenas del libro. [43]
Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense en 1861, Eliot expresó su simpatía por la causa de la Unión , algo que los historiadores han atribuido a sus simpatías abolicionistas . [28] [29] En 1868, apoyó las protestas del filósofo Richard Congreve contra las políticas gubernamentales en Irlanda y tenía una visión positiva del creciente movimiento en apoyo del gobierno autónomo irlandés . [28] [29]
Fue influenciada por los escritos de John Stuart Mill y leyó todas sus obras principales a medida que fueron publicadas. [44] En The Subjection of Women (1869), de Mill, consideró "excelente" el segundo capítulo que critica las leyes que oprimen a las mujeres casadas. [29] Ella apoyó la carrera parlamentaria de Mill, pero creía que era poco probable que el electorado votara por un filósofo y se sorprendió cuando ganó. [28] Mientras Mill sirvió en el parlamento, expresó su acuerdo con sus esfuerzos en favor del sufragio femenino, estando "inclinada a esperar mucho bien de la presentación seria de los reclamos de las mujeres ante el Parlamento". [45] En una carta a John Morley , declaró su apoyo a los planes "que prometían razonablemente tender a establecer en la medida de lo posible una equivalencia de ventajas para los dos sexos, en cuanto a educación y posibilidades de libre desarrollo". y desestimó las apelaciones a la naturaleza para explicar el estatus inferior de las mujeres. [45] [29] En 1870, respondió con entusiasmo a la conferencia feminista de Lady Amberley sobre los reclamos de las mujeres en materia de educación, ocupaciones, igualdad en el matrimonio y custodia de los hijos. [29]
Sin embargo, no sería correcto suponer que las protagonistas femeninas de sus obras puedan ser consideradas "feministas", con la única excepción quizás de Romola de' Bardi , que rechaza resueltamente las obligaciones del Estado y de la Iglesia de su tiempo. [46]
Después del éxito de Adam Bede , Eliot continuó escribiendo novelas populares durante los siguientes quince años. Un año después de terminar Adam Bede , terminó The Mill on the Floss , dedicando el manuscrito: "A mi amado esposo, George Henry Lewes, le entrego este manuscrito de mi tercer libro, escrito en el sexto año de nuestra vida juntos. en Holly Lodge, South Field, Wandsworth, y terminó el 21 de marzo de 1860." Pronto le siguieron Silas Marner (1861) y Romola (1863), y más tarde Felix Holt, el radical (1866) y su novela más aclamada, Middlemarch (1871-1872).
Su última novela fue Daniel Deronda , publicada en 1876, tras lo cual ella y Lewes se mudaron a Witley , Surrey. En ese momento, la salud de Lewes empeoraba y murió dos años después, el 30 de noviembre de 1878. Eliot pasó los siguientes seis meses editando el último trabajo de Lewes, Life and Mind , para su publicación, y encontró consuelo y compañía en su viejo amigo y asesor financiero John. Walter Cross, un comisionista escocés [47] 20 años menor que ella, cuya madre había fallecido recientemente.
El 16 de mayo de 1880, dieciocho meses después de la muerte de Lewes, Eliot se casó con John Walter Cross (1840-1924) [43] y nuevamente cambió su nombre, esta vez a Mary Ann Cross. Si bien el matrimonio generó cierta controversia debido a la diferencia de edades, agradó a su hermano Isaac, quien había roto relaciones con ella cuando ella comenzó a vivir con Lewes, y ahora le envió felicitaciones. Mientras la pareja estaba de luna de miel en Venecia , Cross, en un intento de suicidio, saltó desde el balcón del hotel al Gran Canal . Sobrevivió y los recién casados regresaron a Inglaterra. Se mudaron a una nueva casa en Chelsea, pero Eliot enfermó de una infección de garganta. Esto, sumado a la enfermedad renal que padecía desde hacía varios años, provocó su muerte el 22 de diciembre de 1880 a la edad de 61 años. [48] [49]
Debido a su negación de la fe cristiana y su relación con Lewes, [ cita necesaria ] Eliot no fue enterrada en la Abadía de Westminster . En cambio, fue enterrada en el cementerio de Highgate (Este), Highgate, Londres, en el área reservada para disidentes políticos y religiosos y agnósticos, junto al amor de su vida, George Henry Lewes . [a] Las tumbas de Karl Marx y su amigo Herbert Spencer están cerca. [51] En 1980, en el centenario de su muerte, se colocó una lápida en su memoria en el Rincón de los Poetas, entre WH Auden y Dylan Thomas , con una cita de Escenas de la vida clerical : "La primera condición de la bondad humana es algo amar; el segundo, algo que reverenciar".
Ella deletreaba su nombre de manera diferente en diferentes momentos. Mary Anne fue la ortografía utilizada por su padre para el registro bautismal y ella usa esta ortografía en sus primeras cartas. Dentro de su familia, sin embargo, se deletreaba Mary Ann. En 1852, se había cambiado a Marian, [52] pero volvió a llamarse Mary Ann en 1880 después de casarse con John Cross. [53] Su lápida conmemorativa dice [54]
Aquí yace el cuerpo de
'George Eliot'
Mary Ann Cross
Varios puntos de referencia en su lugar de nacimiento, Nuneaton, reciben su nombre en su honor. Estos incluyen la Academia George Eliot , la Escuela Secundaria Middlemarch, el Hospital George Eliot (anteriormente Hospital de Emergencia de Nuneaton), [55] y George Eliot Road, en Foleshill , Coventry. Además, el hospicio Mary Anne Evans en Nuneaton.
Hay una estatua de Eliot en Newdegate Street, Nuneaton, y el Museo y Galería de Arte de Nuneaton tiene una exhibición de artefactos relacionados con ella.
Una tuneladora que construyó el túnel Bromford en High Speed 2 recibió su nombre en su honor. [56]
A lo largo de su carrera, Eliot escribió con una pluma políticamente astuta. Desde Adam Bede hasta The Mill on the Floss y Silas Marner , Eliot presentó los casos de marginados sociales y persecución en pueblos pequeños. Felix Holt, el radical y La leyenda de Jubal eran abiertamente políticos, y la crisis política está en el corazón de Middlemarch , en la que presenta las historias de varios habitantes de una pequeña ciudad inglesa en vísperas del proyecto de ley de reforma de 1832 ; La novela se destaca por su profunda visión psicológica y sus sofisticados retratos de personajes. Las raíces de su filosofía realista se pueden encontrar en su reseña de Modern Painters de John Ruskin en Westminster Review en 1856. Eliot también expresa ideas protosionistas en Daniel Deronda . [57]
Los lectores de la época victoriana elogiaron sus novelas por sus descripciones de la sociedad rural. Gran parte del material de su prosa provino de su propia experiencia. Compartía con Wordsworth la creencia de que se podían encontrar mucho valor y belleza en los detalles mundanos de la vida rural ordinaria. Eliot, sin embargo, no se limitó a historias de la campiña inglesa. Romola , una novela histórica ambientada en la Florencia de finales del siglo XV , se basó en la vida del sacerdote italiano Girolamo Savonarola . En The Spanish Gypsy , Eliot hizo una incursión en el verso, pero la popularidad inicial de su poesía no ha perdurado.
Trabajando como traductor, Eliot estuvo expuesto a textos alemanes de filosofía religiosa, social y moral, como La vida de Jesús de David Friedrich Strauss y La esencia del cristianismo de Feuerbach ; También fue importante su traducción del latín de la Ética del filósofo judío-holandés Spinoza . Elementos de estas obras aparecen en su ficción, gran parte de la cual está escrita con su característico sentido de humanismo agnóstico . Según Clare Carlisle, que publicó una nueva biografía sobre George Eliot en 2023, [58] la publicación retrasada de la Ética de Spinoza fue una verdadera lástima, porque podría haber proporcionado algunas pistas esclarecedoras para comprender las obras más maduras del escritor. [34] Había prestado especial atención a la concepción del cristianismo de Feuerbach, postulando que nuestra comprensión de la naturaleza de lo divino debía encontrarse en última instancia en la naturaleza de la humanidad proyectada sobre una figura divina. Un ejemplo de esta filosofía apareció en su novela Romola , en la que la protagonista de Eliot mostraba una "preparación sorprendentemente moderna para interpretar el lenguaje religioso en términos éticos humanistas o seculares". [59] Aunque la propia Eliot no era religiosa, tenía respeto por la tradición religiosa y su capacidad para mantener un sentido de orden social y moralidad. Los elementos religiosos de su ficción también le deben mucho a su educación, y las experiencias de Maggie Tulliver de The Mill on the Floss comparten muchas similitudes con la joven Mary Ann Evans. Eliot también enfrentó un dilema similar al de Silas Marner, cuya alienación de la Iglesia significó simultáneamente su alienación de la sociedad. Debido a que Eliot conservaba un respeto rudimentario por la religión, el filósofo alemán Friedrich Nietzsche criticó su sistema moral por considerar el pecado como una deuda que puede expiarse mediante el sufrimiento, lo que degradó como característico de "pequeñas mujeres moralistas a la Eliot". [60]
Su momento más autobiográfico se mostró en Looking Backwards , parte de su último trabajo publicado Impressions of Theophrastus Such . En la época de Daniel Deronda , las ventas de Eliot estaban cayendo y, hasta cierto punto, ella había desaparecido de la vista del público. A esto no ayudó la biografía póstuma escrita por su marido, que retrataba a una mujer maravillosa, casi santa, totalmente en desacuerdo con la vida escandalosa que la gente sabía que había llevado. En el siglo XX fue defendida por una nueva generación de críticos, sobre todo por Virginia Woolf , quien calificó a Middlemarch como "una de las pocas novelas inglesas escritas para adultos". [4] En 1994, el crítico literario Harold Bloom colocó a Eliot entre los escritores occidentales más importantes de todos los tiempos . [61] En una encuesta de autores realizada en 2007 por Time , Middlemarch fue votada como la décima obra literaria más importante jamás escrita. [62] En 2015, escritores de fuera del Reino Unido la votaron en primer lugar entre todas las novelas británicas "por abrumadora mayoría". [63] Las diversas adaptaciones cinematográficas y televisivas de los libros de Eliot la han reintroducido al público lector más amplio.
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