Scenes of Clerical Life es la primera obra de ficción publicada de George Eliot , es una colección de tres cuentos de 1858, publicada en forma de libro; fue la primera de sus obras en ser lanzada bajo su famoso seudónimo. [1] Las historias se publicaron por primera vez en Blackwood's Magazine a lo largo del año 1857, inicialmente de forma anónima , antes de ser lanzadas como un conjunto de dos volúmenes por Blackwood and Sons en enero de 1858. [1] [2] Las tres historias están ambientadas durante los últimos veinte años del siglo XVIII y la primera mitad del siglo XIX durante un período de cincuenta años. [1] Las historias tienen lugar en y alrededor de la ciudad ficticia de Milby en las Midlands inglesas . Cada una de las escenas se refiere a un clérigo anglicano diferente, pero no está necesariamente centrada en él. [3] Eliot examina, entre otras cosas, los efectos de la reforma religiosa y la tensión entre las Iglesias establecidas y las disidentes sobre los clérigos y sus congregaciones, y llama la atención sobre diversas cuestiones sociales, como la pobreza, [3] el alcoholismo [4] y la violencia doméstica . [5]
En 1856, Marian (o Mary Ann) Evans era, a la edad de 36 años, ya una figura reconocida en los círculos intelectuales victorianos, habiendo contribuido con numerosos artículos a The Westminster Review y traducido al inglés obras teológicas influyentes de Ludwig Feuerbach y Baruch Spinoza . Para su primera incursión en la ficción, eligió adoptar un seudónimo , "George Eliot". [1] Sus razones para hacerlo son complejas. Si bien era común que las mujeres publicaran ficción bajo sus propios nombres, las "novelistas femeninas" tenían una reputación con la que Evans no quería ser asociada. En 1856 había publicado un ensayo en Westminster Review titulado Silly Novels by Lady Novelists , que exponía sus sentimientos sobre el tema. [6] [7] Además, la elección de un tema religioso para "una de las agnósticas más famosas del país" habría parecido desacertada. [8] La adopción de un seudónimo también sirvió para ocultar el estado civil algo dudoso de Evans (ella vivía abiertamente con George Henry Lewes, quien estaba casado ). [9]
Fue en gran medida gracias a la persuasión e influencia de Lewes que las tres escenas aparecieron por primera vez en la revista Edinburgh Magazine de John Blackwood . [1] Envió la primera historia, The Sad Fortunes of the Reverend Amos Barton , el 6 de noviembre de 1856. [10] Al principio apareció de forma anónima, por insistencia de Lewes. "No tengo libertad para revelar el velo del anonimato, ni siquiera en lo que respecta a la posición social. Por lo tanto, le ruego que guarde todo el secreto". Sin embargo, no se pudo reprimir la curiosidad pública y profesional, y el 5 de febrero de 1857 se reveló a Blackwood's la "identidad" del autor: "Cualquiera que sea el éxito de mis historias, estaré decidido a preservar mi incógnito... y en consecuencia me suscribo, el mejor y más comprensivo de los editores, muy atentamente, George Eliot". [8]
Para los escenarios de las historias, Eliot se basó en su infancia en Warwickshire . Chilvers Coton se convirtió en Shepperton; Arbury Hall se convirtió en Cheverel Manor, y su propietario, Sir Roger Newdigate , en Sir Christopher Cheverel. Nuneaton se convirtió en Milby. La iglesia de Shepperton, descrita en detalle en The Sad Fortunes of the Reverend Amos Barton , es reconociblemente la de Chilvers Coton. Además, el escándalo relacionado con el cura de Chilvers Coton, cuya esposa era amiga íntima de la madre de la joven Mary Ann Evans, se convirtió en la historia de Amos Barton . [11] [12] Del mismo modo, "El arrepentimiento de Janet" se basó en gran medida en eventos que tuvieron lugar en Nuneaton cuando la joven Mary Anne Evans estaba en la escuela, y que le contó su amiga y mentora Maria Lewis. El Sr. Tryan es una versión idealizada del cura evangélico John Edmund Jones, que murió cuando Evans tenía doce años; Los Dempster parecen haberse basado en el abogado J. W. Buchanan y su esposa Nancy. [13] La principal zona de interés de Tryan, Paddiford Common, "apenas reconocible como un terreno común", está basada de manera similar en un lugar de la vida real, Stockingford . [14]
El viaje intelectual de George Eliot hacia el agnosticismo había sido tortuoso, abarcando "el anglicanismo tolerante de su familia en la década de 1820... el severo evangelicalismo calvinista de su juventud en la década de 1830 y su crisis de fe y búsqueda de una alternativa secular al cristianismo en la década de 1840". [15] (Durante su fase evangélica, era una anglicana evangélica ; Maria Lewis, su mentora durante este período, era anti- no conformista y se negó a tomar una posición como institutriz en un hogar no conformista. Esta distinción es importante; durante el siglo XIX tuvo implicaciones significativas para la clase y el estatus. La Iglesia de Inglaterra disfrutaba de una posición única como iglesia establecida, y todos los clérigos en Escenas de vida clerical , incluido Tryan, son retratados como miembros de ella.) [16] En 1842 se había vuelto agnóstica, negándose a asistir a la iglesia con su padre. Su amistad con Charles y Cara Bray, unitarios de Coventry , y sus estudios teológicos, fueron probablemente responsables de su renuncia al cristianismo. [17] Sin embargo, Scenes of Clerical Life simpatiza con la Iglesia y sus ministros; Eliot "estaba demasiado segura de su propia ética naturalista como para tener que volverse crudamente antirreligiosa. Lo que exigía era una libertad del fanatismo , el dogma , la intolerancia y la inhumanidad en los predicadores del Evangelio ". [18]
Durante el período que George Eliot describe en Scenes of Clerical Life , la religión en Inglaterra estaba atravesando cambios significativos. Si bien las iglesias disidentes (no conformistas) se habían establecido ya desde la propia Iglesia de Inglaterra, la aparición del metodismo en 1739 presentó desafíos particulares a la Iglesia establecida. El evangelicalismo, al principio confinado a las iglesias disidentes, pronto encontró adeptos dentro de la propia Iglesia de Inglaterra. Mientras tanto, en el otro extremo del espectro religioso, el Movimiento de Oxford buscaba enfatizar la identidad de la Iglesia de Inglaterra como una Iglesia católica y apostólica , reevaluando su relación con el catolicismo romano. Así, en las Midlands de principios del siglo XIX que George Eliot retrataría más tarde, se pueden identificar varias ideas religiosas: la tensión entre las iglesias establecidas y las disidentes, y las diferentes corrientes dentro del propio anglicanismo, entre la iglesia baja , la iglesia alta y la iglesia amplia . [19]
El personaje principal es el nuevo cura de la iglesia parroquial de Shepperton, un pueblo cerca de Milby. Un hombre piadoso, pero "tristemente inadecuado para el ejercicio de su profesión", [20] Barton intenta asegurarse de que su congregación permanezca firmemente bajo el cuidado de la Iglesia de Inglaterra . Su estipendio es inadecuado y depende del duro trabajo de Milly, su esposa, para ayudar a mantener a la familia. Barton es nuevo en el pueblo y suscribe ideas religiosas impopulares; no todos los feligreses lo aceptan, pero siente que es especialmente importante imbuirlos con lo que él ve como puntos de vista cristianos ortodoxos.
Barton y Milly conocen a la condesa Caroline Czerlaski. Cuando el hermano de la condesa, con quien ella vive, se compromete para casarse con su doncella, ella se va de casa en señal de protesta. Barton y su esposa aceptan a la condesa en su casa, ante la desaprobación de la congregación, que la asume como su amante. La condesa se convierte en una carga para la ya de por sí sobrecargada familia, aceptando su hospitalidad y contribuyendo poco ella misma. Con Milly embarazada y enferma, la niñera de los niños convence a la condesa de que se vaya.
Milly y su bebé mueren tras el nacimiento prematuro de éste , y Barton se ve sumido en la tristeza por la pérdida. Los feligreses de Barton, que no simpatizaban con él como ministro, lo apoyan a él y a su familia en su dolor: "Había hombres y mujeres de pie en ese cementerio que habían lanzado bromas vulgares sobre su pastor y que lo habían acusado ligeramente de pecado, pero ahora, cuando lo vieron seguir el ataúd, pálido y demacrado, se sintió consagrado nuevamente por su gran dolor, y lo miraron con respetuosa compasión". Justo cuando Barton está comenzando a aceptar la muerte de Milly, recibe más malas noticias: el vicario, el Sr. Carpe, se hará cargo de la iglesia de Shepperton; Barton recibe un aviso de seis meses para irse. No tiene más opción que obedecer, pero se desanima, ya que por fin se ha ganado la simpatía de los feligreses. Barton cree que la petición es injusta, pues sabe que el cuñado del vicario está buscando una nueva parroquia en la que trabajar. Sin embargo, se resigna a la mudanza y, al final, consigue ganarse la vida en una lejana ciudad industrial.
La historia concluye veinte años después con Barton en la tumba de su esposa con una de sus hijas, Patty. En los años transcurridos desde entonces, muchas cosas han cambiado para Barton; sus hijos han crecido y han tomado caminos separados. Se menciona especialmente a su hijo Richard por haber demostrado talento como ingeniero. Patty sigue con su padre.
La segunda obra de Scenes of Clerical Life se titula "La historia de amor del señor Gilfil" y trata de la vida de un clérigo llamado Maynard Gilfil. Se nos presenta al señor Gilfil en su calidad de vicario de Shepperton, "hace treinta años" (probablemente a finales de la década de 1820), pero la parte central de la historia comienza en junio de 1788 y trata de su juventud, sus experiencias como capellán en Cheverel Manor y su amor por Caterina Sarti. Caterina, conocida por la familia como "Tina", es una huérfana italiana y está bajo la tutela de Sir Christopher y Lady Cheverel, quienes la tomaron bajo su cuidado tras la muerte de su padre. En 1788 es la compañera de Lady Cheverel y una talentosa cantante aficionada. [21]
El amor de Gilfil por Tina no es correspondido; ella está encaprichada con el capitán Anthony Wybrow, sobrino y heredero de Sir Christopher Cheverel. Sir Christopher pretende que Wybrow se case con una señorita Beatrice Assher, hija de una antigua novia suya, y que Tina se case con Gilfil. Wybrow, consciente de las intenciones de su tío y dócil a ellas, sigue coqueteando con Tina, lo que hace que ella se enamore profundamente de él. Esto continúa hasta que Wybrow va a Bath para presionar a la señorita Assher. Entonces es invitado a la casa de los Assher y después regresa a Cheverel Manor, llevando consigo a la señorita Assher y a su madre. Wybrow muere inesperadamente. Gilfil, al encontrar un cuchillo en Tina, teme que ella lo haya matado, pero la causa de la muerte es, de hecho, una afección cardíaca preexistente. Tina huye y Gilfil y Sir Christopher temen que se haya suicidado. Sin embargo, un ex empleado de Sir Christopher y Lady Cheverel regresa a la mansión para informarles que Tina se ha refugiado con él y su esposa. Gilfil la busca, la ayuda a recuperarse y se casa con ella. Se espera que el matrimonio y la maternidad , combinados con el amor de Gilfil por ella, que ahora ella corresponde, le otorguen un nuevo entusiasmo por la vida. Sin embargo, muere al dar a luz poco después, [23] dejando al cura para que viva el resto de su vida solo y muera como un hombre solitario. [3] [21]
El arrepentimiento de Janet es la única historia de Escenas de la vida clerical que se desarrolla en la propia ciudad de Milby. Tras el nombramiento del reverendo Tryan como miembro de la capilla de Paddiford Common, los residentes de Milby se encuentran profundamente divididos por diferencias religiosas. Un partido, encabezado por el abogado Robert Dempster, apoya vigorosamente al anciano cura, el señor Crewe; el otro está igualmente sesgado a favor del recién llegado. Edgar Tryan es evangélico y sus oponentes lo consideran un simple disidente. La oposición se basa en desacuerdos doctrinales y en sospechas de hipocresía por parte del señor Tryan; en el caso de Janet, la esposa de Dempster, sin embargo, surge de su afecto por el señor Crewe y su esposa, y de su sentimiento de que es cruel someterlos a tanta tensión en sus últimos años. Janet apoya a su marido en una campaña maliciosa contra Tryan, a pesar de que Dempster suele ser abusivo con ella cuando está borracho, lo que la lleva a beber también. Una noche, su marido la echa de casa y Janet se refugia con una vecina. Allí recuerda un encuentro que tuvo con Tryan en el lecho de enfermo de un miembro de su rebaño, durante el cual quedó conmovida tanto por su sufrimiento como por su compasión, y este recuerdo la impulsa a preguntarle si podría ir a verla. Él la visita y la anima en su lucha contra su dependencia del alcohol y en su conversión religiosa. Poco después, Robert Dempster es expulsado de su carruaje y resulta gravemente herido. Al descubrir lo que ha sucedido, Janet, perdonándolo, regresa a su casa y lo cuida durante toda su enfermedad posterior, hasta que muere unas semanas después. Tryan continúa guiando a Janet hacia la redención y la autosuficiencia después de la muerte de su marido. Ella, a su vez, lo convence de mudarse de su inhóspito alojamiento a una casa que ella ha heredado. Se insinúa que podría desarrollarse una relación romántica entre ambos. Sin embargo, su desinteresada devoción hacia sus feligreses necesitados ha hecho mella en su salud; sucumbe a la tuberculosis y muere joven.
El tema de la religión está siempre presente en Escenas de la vida clerical , pero no siempre es el foco explícito. "Lewes había prometido a Blackwood que las escenas mostrarían al clero en su aspecto 'humano', en lugar de su aspecto 'teológico'. De hecho, Eliot encontró que los dos aspectos eran inseparables". [24] Tanto "La historia de amor del señor Gilfil" como "El arrepentimiento de Janet" se centran más en un personaje femenino importante que en el clérigo, a pesar del título de la primera. "Amos Barton" se centra en una figura que singularmente fracasa en vivir la religión que profesa, pero se convierte en una imagen de Cristo a través de su sufrimiento y dolor, y, a través de sus pruebas en lugar de a través de sus éxitos, finalmente gana el amor de su rebaño. En "El arrepentimiento de Janet", "Tryan, muriendo de tuberculosis a la edad de treinta y tres años, es incluso más abiertamente una imagen de Cristo que Amos Barton, encarnando y predicando el evangelio del perdón y la redención". [25] El Sr. Gilfil en sus últimos años también practica un estilo de vida cristiano doctrinalmente indistinto pero no por ello menos generoso y amable, demostrando sus creencias a través de sus acciones más que a través de una exposición abierta de su fe.
George Eliot va más allá de la doctrina religiosa y examina cómo las creencias se expresan en la acción, llamando la atención sobre una serie de cuestiones sociales. Amos Barton, que pronuncia sermones incomprensibles a los habitantes del asilo, apenas puede permitirse alimentar a su propia familia. En contraste, el soltero Edgar Tryan abraza una vida de pobreza por elección propia, de modo que puede relacionarse con sus feligreses más pobres. El arrepentimiento de Janet presenta, inusualmente para el siglo XIX, una representación realista de la violencia doméstica burguesa . "Sus características son la agresión masculina, la pasividad femenina y la falta de autoestima, y la inacción voluntaria de la comunidad circundante" (Lawson). El tratamiento del alcoholismo de la heroína también es inusual: una "perspectiva del alcoholismo femenino sin atenuantes como el maternalismo, la pobreza o los maridos errantes [que se creía] necesaria para una presentación creíblemente comprensiva de una alcohólica "respetable"". [26]
Incluso el melodrama casi gótico de “La historia de amor del señor Gilfil” plantea algunas cuestiones sociales, ya que trata de la clase, el género y el mecenazgo aristocrático de las artes. [22] Se expone el privilegio del capitán Wybrow (como hombre de estatus superior) sobre Caterina, así como el abuso de ese privilegio. De manera similar, se cuestiona el dominio autocrático de Sir Christopher sobre su casa y su patrimonio: si bien sus deseos para Maynard Gilfil y Caterina finalmente se cumplen, es a expensas de su proyecto más preciado, la herencia.
La publicación de Amos Barton causó cierta alarma entre aquellos que –con razón o sin ella– sospechaban que habían sido los modelos de los personajes, pocos de los cuales están descritos de manera halagadora. Eliot se vio obligada a pedir disculpas a John Gwyther, que había sido el cura local en su infancia y con quien el personaje de Barton guardaba más que un parecido pasajero. [8]
Las críticas iniciales a Amos Barton fueron mixtas, con el amigo cercano de Blackwood, WG Hamley, "totalmente en contra de Amos" y Thackeray , diplomáticamente evasivo. [8] Sin embargo, la obra completa Scenes of Clerical Life fue recibida con "aplausos justos y perspicaces" y considerables especulaciones sobre la identidad de su autor. [31] Las ventas no fueron más que satisfactorias, después de una primera impresión de 1.500 copias, pero Blackwood estaba igualmente confiado en el talento de Eliot. [32] Los primeros críticos consideraron al escritor "religioso, sin hipocresía ni intolerancia" y "fuerte en su [ sic ] conocimiento del corazón humano". [33] Fue elogiado por su realismo : una crítica contemporánea señaló con aprobación que "el elemento ficticio está firmemente basado en una amplia base de verdad real, verdad tanto en detalle como en general". [34] Debido a su temática, se asumió ampliamente que era la obra de un párroco rural de la vida real; Uno de ellos incluso intentó atribuirse el mérito. [1] La opinión popular en la ciudad natal de Eliot atribuyó la obra a un tal señor Joseph Liggins, quien intentó desmentir los rumores sin éxito y finalmente aceptó la celebridad inmerecida. La "identidad" de George Eliot fue revelada en una carta a The Times , pero esta afirmación fue refutada inmediatamente en una carta de la propia Eliot. [35] En 1858, Charles Dickens le escribió a Eliot para expresar su aprobación del libro y fue uno de los primeros en sugerir que Scenes of Clerical Life podría haber sido escrito por una mujer. [36]
Me han impresionado tanto los dos primeros cuentos del libro que ha tenido la amabilidad de enviarme, a través de los señores Blackwood, que espero que me perdone que le escriba para expresarle mi admiración por su extraordinario mérito. La exquisita verdad y delicadeza, tanto del humor como del patetismo de estas historias, nunca he visto nada igual, y me han impresionado de una manera que me resultaría muy difícil describirle, si tuviera la impertinencia de intentarlo. Al dirigir estas pocas palabras de agradecimiento al creador de Las tristes fortunas del reverendo Amos Barton y la triste historia de amor del señor Gilfil, me veo (supongo) obligado a adoptar el nombre que le plazca a ese excelente escritor asumir. No puedo sugerir uno mejor, pero, si hubiera tenido la suerte de hacerlo, me habría sentido fuertemente inclinado a dirigirme a la mencionada escritora como a una mujer. He observado lo que me parecieron toques tan femeninos en esas conmovedoras ficciones, que la seguridad que aparece en la página del título no es suficiente para satisfacerme ni siquiera ahora. Si no tuvieron su origen en ninguna mujer, creo que ningún hombre antes tuvo el arte de hacerse mentalmente tan parecido a una mujer desde que el mundo comenzó. [37]
Más recientemente, Scenes of Clerical Life ha sido interpretada principalmente en relación con las obras posteriores de Eliot. Se ha afirmado que "en Scenes of Clerical Life , su estilo y su manera como novelista todavía estaban en formación". [31] Ewen detecta "una evidente torpeza en el manejo de los materiales de Scenes y una tendencia... a moralizar", pero afirma que "estas historias son germinales para el George Eliot que vendrá". [38] "El novelista emergente se vislumbra en la forma en que las tres escenas se interpenetran para establecer un estudio acumulativo y de textura densa de una ubicación provincial particular, sus creencias, costumbres y forma de vida". [39]
Scenes of Clerical Life ha sido reimpresa en forma de libro varias veces desde 1858, incluidas cinco ediciones durante la vida de Eliot. [2] Las tres historias fueron publicadas por separado por Hesperus Press entre los años 2003 y 2007. En 1920 se estrenó una película muda basada en " La historia de amor del señor Gilfil ", protagonizada por R. Henderson Bland como Maynard Gilfil y Mary Odette como Caterina. [40]
En 1898 se publicó la obra Newdigate-Newdegate Cheverels, de Lady Newdigate-Newdegate [41] En este libro se recopilan y comentan las cartas escritas por Lady Hester Margaretta Mundy Newdigate a su marido Sir Roger Newdigate que habían inspirado las Escenas de la vida clerical de Eliot .
Escenas de la vida clerical (audiolibro de dominio público) en LibriVox