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El Albertine Rift es la rama occidental del Rift de África Oriental y cubre partes de Uganda , la República Democrática del Congo (RDC), Ruanda , Burundi y Tanzania . Se extiende desde el extremo norte del lago Alberto hasta el extremo sur del lago Tanganica . El término geográfico incluye el valle y las montañas circundantes. [1]
El Albertine Rift y las montañas son el resultado de movimientos tectónicos que están separando gradualmente la Placa Somalí del resto del continente africano. Las montañas que rodean la grieta están compuestas de rocas basales precámbricas elevadas , recubiertas en partes por rocas volcánicas recientes .
La parte norte del rift está atravesada por dos grandes cadenas montañosas, las montañas Rwenzori entre el lago Alberto y el lago Rutanzige (antes lago Edward) y las montañas Virunga entre el lago Rutanzige y el lago Kivu . Los Virungas forman una barrera entre la cuenca del Nilo al norte y al este y la cuenca del Congo al oeste y al sur. El lago Rutenzige es alimentado por varios ríos grandes, siendo uno de ellos el río Rutshuru , y desemboca hacia el norte a través del río Semliki hasta el lago Alberto. El Nilo Victoria fluye desde el lago Victoria hacia el extremo norte del lago Alberto y sale como Nilo Blanco desde un punto ligeramente hacia el oeste, fluyendo hacia el norte hacia el Mediterráneo. [2]
Al sur del Virungu, el lago Kivu desemboca hacia el sur en el lago Tanganica a través del río Ruzizi . El lago Tanganica luego desemboca en el río Congo a través del río Lukuga . [3] Parece probable que el sistema hidrológico actual se haya establecido recientemente cuando los volcanes Virunga entraron en erupción y bloquearon el flujo de agua hacia el norte desde el lago Kivu hacia el lago Edward , provocando que, en cambio, se descargara hacia el sur, hacia el lago Tanganica. Antes de eso, es posible que el lago Tanganica, o las subcuencas separadas en lo que hoy es el lago, no hubieran tenido otra salida que la evaporación. [4] El Lukuga se formó hace relativamente poco tiempo, proporcionando una ruta a través de la cual las especies acuáticas de la cuenca del Congo podrían colonizar el lago Tanganica, que anteriormente tenía una fauna distinta. [5]
De norte a sur las montañas incluyen la meseta Lendu , las montañas Rwenzori , las montañas Virunga y las montañas Itombwe . [6] Las montañas Ruwenzori han sido identificadas con las "Montañas de la Luna" de Ptolomeo . La gama cubre un área de 120 km (75 millas) de largo por 65 km (40 millas) de ancho. Este rango incluye el monte Stanley 5.119 m (16.795 pies), el monte Speke 4.890 m (16.040 pies) y el monte Baker 4.843 m (15.889 pies). [7] El macizo Virunga a lo largo de la frontera entre Ruanda y la República Democrática del Congo está formado por ocho volcanes. Dos de ellos, Nyamuragira y Nyiragongo , siguen muy activos. [8]
Los bloques montañosos aislados más al sur incluyen el monte Bururi en el sur de Burundi, las montañas Kungwe-Mahale en el oeste de Tanzania y el monte Kabobo y las montañas Marungu en la República Democrática del Congo, a orillas del lago Tanganica . [6] La mayoría de los macizos se elevan entre 2.000 m (6.600 pies) y 3.500 m (11.500 pies). [9]
Los bosques montanos de Albertine Rift son ecorregiones importantes. [6] Los bosques de transición, intermedios entre los bosques de tierras bajas y montanos, se encuentran en elevaciones de alrededor de 1000 m (3300 pies) a 1750 m (5740 pies). El bosque montano cubre las laderas desde aproximadamente 1.600 m (5.200 pies) a 3.500 m (11.500 pies). Por encima de los 2.400 m (7.900 pies) hay áreas de bosques de bambú y enanos. Los brezos y los pastos predominan por encima de los 3.500 m (11.500 pies). La ecología está amenazada por la deforestación a medida que una población creciente busca nuevas tierras de cultivo. La extracción ilegal de madera es otro problema y la minería artesanal de oro causa algunos daños locales. [9]