El lago Victoria es uno de los Grandes Lagos africanos . Con una superficie de aproximadamente 59.947 km2 ( 23.146 millas cuadradas), [6] [7] el lago Victoria es el lago más grande de África por área, el lago tropical más grande del mundo , [8] y el segundo lago de agua dulce más grande del mundo por superficie. área después del Lago Superior en América del Norte. [9] En términos de volumen, el lago Victoria es el noveno lago continental más grande del mundo y contiene aproximadamente 2.424 km 3 (1.965 × 10 9 acres⋅ft) de agua. [7] [10] El lago Victoria ocupa una depresión poco profunda en África. El lago tiene una profundidad promedio de 40 m (130 pies) y una profundidad máxima de 80 a 81 m (262 a 266 pies). [7] [10] [11] Su área de captación cubre 169.858 km 2 (65.583 millas cuadradas). [12] El lago tiene una costa de 7.142 km (4.438 millas) cuando se digitaliza al nivel 1:25.000, [13] y las islas constituyen el 3,7% de esta longitud. [14]
El área del lago se divide entre tres países: Tanzania ocupa el 49% (33.700 km 2 (13.000 millas cuadradas)), Uganda el 45% (31.000 km 2 (12.000 millas cuadradas)) y Kenia el 6% (4.100 km 2 (1.600 millas cuadradas) )). [15]
Aunque tiene varios nombres en idiomas locales ( swahili : Ukerewe ; Dholuo : Nam Lolwe ; luganda : 'Nnalubaale ; kinyarwanda : Nyanza ), [16] [17] el lago pasó a llamarse en honor a la reina Victoria por el explorador John Hanning Speke , el primer británico en documentarlo en 1858, mientras estaba en una expedición con Richard Francis Burton . [18] [19] El lago alberga muchas especies de peces que no viven en ningún otro lugar, especialmente cíclidos . Los peces invasores , como la perca del Nilo , han llevado a la extinción a muchas especies endémicas .
Geológicamente, el lago Victoria es relativamente joven, tiene unos 400.000 años. Se formó cuando los ríos que fluían hacia el oeste fueron represados por un bloque de corteza derribado hacia arriba. [20] Durante la era Mioceno , lo que hoy es la zona de captación del lago estaba en el lado occidental de un área elevada que funcionaba como una división continental, con arroyos en el lado occidental que desembocaban en la cuenca del río Congo y arroyos en el este. lado que desemboca en el Océano Índico. A medida que se formó el sistema de Rift de África Oriental , la pared oriental del Albertine Rift (o Western Rift) se elevó, invirtiendo gradualmente el drenaje hacia lo que hoy es el lago Victoria. La apertura del principal Rift de África Oriental y el Albertine Rift deformó el área entre ellos a medida que las paredes del rift se elevaron, creando la actual cuenca del Lago Victoria . [21]
Durante su historia geológica, el lago Victoria pasó por cambios que van desde su actual depresión poco profunda hasta lo que pudo haber sido una serie de lagos mucho más pequeños. [14] Los núcleos geológicos tomados de su fondo muestran que el lago Victoria se ha secado completamente al menos tres veces desde que se formó. [20] Estos ciclos de secado probablemente estén relacionados con edades de hielo pasadas , que fueron épocas en las que las precipitaciones disminuyeron a nivel mundial. [20] El lago Victoria se secó por última vez hace unos 17.300 años y se volvió a llenar hace 14.700 años [22] cuando comenzó el período húmedo africano . [23]
El lago Victoria recibe el 80 por ciento de su agua de la lluvia directa. [14] La evaporación promedio en el lago es de entre 2,0 y 2,2 metros (6,6 y 7,2 pies) por año, casi el doble de la precipitación de las zonas ribereñas . [24] El lago Victoria recibe su agua además de ríos y miles de pequeños arroyos . El río Kagera es el río más grande que desemboca en este lago, con su desembocadura en la orilla occidental del lago. El lago Victoria es drenado únicamente por el río Nilo cerca de Jinja, Uganda, en la costa norte del lago. [25] En el sector de Kenia, los principales ríos afluentes son el Sio, Nzoia , Yala , Nyando, Sondu Miriu, Mogusi y Migori .
La única salida del lago Victoria es el río Nilo, que sale del lago cerca de Jinja, Uganda. En términos de agua aportada, esto convierte al lago Victoria en la principal fuente del brazo más largo del Nilo. Sin embargo, la fuente más distal de la cuenca del Nilo, y por lo tanto la fuente última del Nilo , se considera más a menudo como uno de los ríos afluentes del río Kagera (el afluente exacto permanece indeterminado), y que se origina en Ruanda o Burundi . La sección más alta del Nilo se conoce generalmente como Nilo Victoria hasta llegar al lago Alberto . Aunque es parte del mismo sistema fluvial conocido como Nilo Blanco y ocasionalmente se le conoce como tal, estrictamente hablando, este nombre no se aplica hasta que el río cruza la frontera de Uganda hacia Sudán del Sur, al norte.
El lago presenta condiciones eutróficas . En 1990-1991, las concentraciones de oxígeno en la capa mixta fueron más altas que en 1960-1961, con una sobresaturación de oxígeno casi continua en las aguas superficiales. Las concentraciones de oxígeno en aguas hipolimnéticas (es decir, la capa de agua que se encuentra debajo de la termoclina , no circula y permanece perpetuamente fría) fueron más bajas en 1990-1991 durante un período más largo que en 1960-1961, con valores de menos de 1 mg por litro (<0,4 gr /pie cúbico) que ocurre en aguas de hasta 40 metros (130 pies) de profundidad en comparación con una ocurrencia menos profunda de más de 50 metros (160 pies) en 1961. Los cambios en la oxigenación se consideran consistentes con las mediciones de algas superiores. biomasa y productividad. [26] Estos cambios se han producido por múltiples motivos: sucesivos incendios dentro de su cuenca, [27] hollín y cenizas que se han depositado sobre la amplia extensión del lago; del aumento de la entrada de nutrientes a través de los ríos [28] y del aumento de la contaminación asociada con los asentamientos a lo largo de sus costas. [29]
Entre 2010 y 2022 la superficie del lago Victoria aumentó un 15% [30] inundando las comunidades ribereñas. [31]
El lago se considera un lago poco profundo considerando su gran área geográfica con una profundidad máxima de aproximadamente 80 metros (260 pies) y una profundidad promedio de 40 metros (130 pies). [33] Un proyecto de 2016 digitalizó diez mil puntos y creó el primer mapa batimétrico verdadero del lago. [32] La parte más profunda del lago está desplazada al este del lago cerca de Kenia y el lago es generalmente menos profundo en el oeste a lo largo de la costa de Uganda y al sur a lo largo de la costa de Tanzania. [32]
Muchas especies de mamíferos viven en la región del lago Victoria, y algunas de ellas están estrechamente asociadas con el lago mismo y los humedales cercanos. Entre ellos se encuentran el hipopótamo , la nutria africana sin garras , la nutria de cuello manchado , la mangosta de los pantanos , la sitatunga , el antílope bohor , el antílope defassa , las ratas de caña y la musaraña nutria gigante . [34]
El lago Victoria y sus humedales tienen una gran población de cocodrilos del Nilo , así como tortugas de casco africanas , tortugas de barro variables y tortugas de barro de Williams . [35] La tortuga de barro de Williams está restringida al lago Victoria y otros lagos, ríos y pantanos en la cuenca superior del Nilo. [35]
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Antiguamente el lago Victoria era muy rico en peces, incluidos muchos endémicos, pero un alto porcentaje de ellos se extinguió desde la década de 1940. [38] El grupo principal en el lago Victoria son los cíclidos haplocrominos ( Haplochromis sensu lato ) con más de 500 especies, casi todas endémicas, [22] [39] [40] e incluye unas 300 que aún no están descritas . [41] Se trata de muchas más especies de peces que cualquier otro lago del mundo, excepto el lago Malawi . [42] Estos son el resultado de una rápida radiación adaptativa en los últimos alrededor de 15.000 años. [22] [39] [43] Su extraordinaria diversidad y velocidad de evolución han sido los temas de muchos científicos que estudian las fuerzas que impulsan la riqueza de la vida en todas partes. [39] [44] Las haplocrominas Victoria son parte de un grupo más antiguo de más de 700 especies estrechamente relacionadas, que también incluyen las de varios lagos más pequeños de la región, en particular Kyoga , Edward - George , Albert y Kivu . [22] [39]
La mayoría de estos lagos son relativamente poco profundos (como Victoria) y forman parte de la actual cuenca superior del Nilo. La excepción es el lago Kivu, que forma parte de la actual cuenca del río Congo , pero se cree que estuvo conectado con los lagos Edward y Victoria por ríos hasta el levantamiento de partes del Rift de África Oriental . [22] Este lago profundo puede haber funcionado como un "reservorio evolutivo" para este grupo de haplocrominos en períodos en los que otros lagos menos profundos de la región se secaron, como sucedió con el lago Victoria hace unos 15.000 años. [22] En la historia reciente, sólo el lago Kyoga era fácilmente accesible para los cíclidos Victoria, ya que una serie de cascadas, en particular Murchison , impiden un mayor movimiento río abajo por el Nilo Victoria (hasta el lago Alberto) . Por el contrario, las cataratas Owen (ahora inundadas por una presa ) entre Victoria y Kyoga eran esencialmente una serie de rápidos que no bloqueaban eficazmente los movimientos de peces entre los dos lagos. [45]
Las haplocrominas Victoria son claramente sexualmente dimórficas (los machos tienen colores relativamente brillantes; las hembras son opacas), [48] y su ecología es extremadamente diversa, clasificándose en al menos 16 grupos, incluidos detritívoros , zooplanctívoros , insectívoros , comedores de langostinos, moluscívoros y piscívoros . [44] Como resultado de la depredación por la perca del Nilo introducida , la eutrofización y otros cambios en el ecosistema, se estima que al menos 200 especies (alrededor del 40 por ciento) de haplocrominos del lago Victoria se han extinguido, [40] [44] [ 49] incluyendo más de 100 especies no descritas. [41] Inicialmente se temía que este número fuera aún mayor; según algunas estimaciones, el 65 por ciento del total de especies, [50] pero varias especies que se temían extintas han sido redescubiertas después de que la perca del Nilo comenzó a disminuir en la década de 1990. [44] [51] Varias de las especies restantes están seriamente amenazadas y es posible que se produzcan más extinciones. [52] Algunas especies han sobrevivido en pequeños lagos satélites cercanos, [51] han sobrevivido en refugios entre rocas o juncos de papiro (protegiéndolos de la perca del Nilo), [53] o se han adaptado a los cambios inducidos por el hombre en el lago mismo. . [44] [49] Tales adaptaciones incluyen un área branquial más grande (adaptación para aguas pobres en oxígeno), cambios en el aparato de alimentación, cambios en los ojos (que les dan una mejor vista en aguas turbias) [37] [44] y tamaños más pequeños. cabeza/ pedúnculo caudal más grande (lo que permite nadar más rápido). [54] Los haplocrominos piscívoros (afectados tanto por la depredación como por la competencia de la perca del Nilo [55] ), moluscívoros e insectívoros se vieron particularmente afectados por muchas extinciones. [44] Otros se han extinguido en su forma pura, pero sobreviven como híbridos entre parientes cercanos (especialmente entre los detritívoros). [40] [44] Los zooplanctívoros han sido los menos afectados y a finales de la década de 1990 habían alcanzado densidades similares o superiores a las densidades anteriores a las drásticas disminuciones, aunque consistían en menos especies y a menudo cambiaban su dieta hacia los macroinvertebrados . [37] [44] Algunas de las especies de cíclidos amenazadas del lago Victoria tienen poblaciones cautivas de "seguro" en zoológicos, acuarios públicosy entre acuaristas privados, y unas pocas especies están extintas en estado salvaje (sólo sobreviven en cautiverio). [56] [57] [58] [59] [60]
Antes de la extinción masiva que se produjo entre los cíclidos del lago en los últimos 50 años, alrededor del 90 por ciento de las especies de peces nativos del lago eran haplocrominos. [38] Sin tener en cuenta las haplocrominas, los únicos cíclidos nativos de Victoria son dos tilapias en peligro crítico de extinción , la tilapia Singida o ngege ( Oreochromis esculentus ) y la tilapia Victoria ( O. variabilis ). [61] [62]
En 1927-1928, Michael Graham llevó a cabo el primer estudio pesquero sistemático del lago Victoria . En su informe oficial de la expedición, Graham escribió que "El ngege o satu Tilapia esculenta , es el pescado alimenticio más importante del lago, ya sea para consumo nativo o no nativo. Ningún otro pescado lo iguala en la calidad de la carne. Tiene un tamaño conveniente para el comercio, viaja bien y se encuentra en cantidades mucho mayores que otros peces importantes, como el semutundu (Luganda), Bagrus sp. ". [63] Además, Graham señaló que la introducción de la red de enmalle europea de lino de malla de 5 pulgadas sin duda había causado una disminución en el número de ngege en aquellas partes del golfo de Kavirondo, la costa norte del lago, las islas Sesse y Smith's. Sonido que están convenientemente situados cerca de los mercados. [63] Las capturas de prospección en 1927-28 incluyeron varias especies de Haplochromis que ahora se consideran extintas, entre ellas: Haplochromis flavipinnis , Haplochromis gowersii , Haplochromis longirostris , Haplochromis macrognathus , Haplochromis michaeli , Haplochromis nigrescens , Haplochromis prognathus .
Además de la introducción de la perca del Nilo , la extinción de los cíclidos del género Haplochromis también se ha atribuido a la eutrofización del lago. La fertilidad de las aguas tropicales depende de la velocidad a la que los nutrientes pueden disolverse. Los ríos afluentes del lago Victoria proporcionan pocos nutrientes al lago en relación con su tamaño. Debido a esto, se cree que la mayoría de los nutrientes del lago Victoria están encerrados en depósitos en el fondo del lago. [14] [64] Por sí sola, esta materia vegetativa se descompone lentamente. Sin embargo, la carne animal se descompone considerablemente más rápido, por lo que la fertilidad del lago depende de la velocidad a la que los peces y otros organismos puedan absorber estos nutrientes. [64] No hay duda de que Haplochromis jugó un papel importante en la devolución de detritos y plancton a la solución. [65] [66] [67] Con alrededor del 80 por ciento de las especies de Haplochromis alimentándose de detritos, e igualmente capaces de alimentarse entre sí, representaban un sistema de reciclaje interno estricto, moviendo nutrientes y biomasa tanto vertical como horizontalmente a través de la columna de agua. , e incluso fuera del lago a través de la depredación de humanos y animales terrestres. Sin embargo, la eliminación de Haplochromis puede haber contribuido al aumento de la frecuencia de la proliferación de algas , [28] [66] [67] , que a su vez puede ser responsable de la muerte masiva de peces . [28]
Los peces nativos no cíclidos incluyen tetras africanos ( Brycinus ), ciprínidos ( Enteromius , Garra , Labeo , Labeobarbus , Rastrineobola y Xenobarbus ), bagres que respiran aire ( Clariallabes , Clarias y Xenoclarias ), bagres bagrid ( Bagrus ), bagres locha ( Amphilus y Zaireichthys) . ), el bagre mantequilla plateada ( Schilbe intermedius ), el bagre chirriador Synodontis , el killis Nothobranchius , los poecilidos ( Aplocheilichthys y Micropanchax ), la anguila espinosa Mastacembelus frenatus , el pez elefante ( Gnathonemus , Hippopotamyrus , Marcusenius , Mormyrus , Petrocephalus y Pollimyrus ), el gurami trepador Ctenopoma muriei y el pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ). [68]
A nivel de género, la mayoría de ellos están muy extendidos en África, pero los muy raros Xenobarbus y Xenoclarias son endémicos del lago, y el Rastrineobola común es casi endémico. [68]
Se conocen cuatro especies de cangrejos de agua dulce en el lago Victoria: Potamonautes niloticus está muy extendido en el lago y P. emini se ha registrado en las cercanías de Bukoba en Tanzania, pero ambos también se encuentran en otras partes de África. [69] [70] Estos últimos se describieron científicamente por primera vez en 2017 y se sabe muy poco sobre ellos: P. entebbe solo se conoce cerca de Entebbe (el único espécimen conocido fue recolectado en 1955 y se desconoce si estaba en o cerca el lago) y P. busungwe sólo en la isla Busungwe en la parte noroeste del lago. Este último probablemente sea el cangrejo africano de agua dulce más pequeño, con un ancho de caparazón de hasta aproximadamente 1,6 cm (0,6 pulgadas), aunque P. kantsyore del río Kagera , Platythelphusa maculata y P. polita del lago Tanganica son casi tan pequeños. [71]
El único camarón es Caridina nilotica , [72] que es común y está muy extendido en el lago Victoria. [44]
El lago Victoria alberga 28 especies de caracoles de agua dulce (p. ej., Bellamya , Biomphalaria , Bulinus , Cleopatra , Gabiella y Melanoides ), incluidas 12 especies/subespecies endémicas. [73] [74] Hay 17 especies de bivalvos ( Corbicula , Coelatura , Sphaerium y Byssanodonta ), incluidas 6 especies y subespecies endémicas. [73] [75] Es probable que queden especies de caracoles no descritas. Por el contrario, los estudios genéticos indican que algunas poblaciones morfológicamente distintivas, tradicionalmente consideradas especies separadas, pueden ser sólo variantes de una sola especie. [41] Dos de los géneros de caracoles, Biomphalaria y Bulinus , son huéspedes intermediarios del parásito que causa la bilharzia (esquistosomiasis). Las infecciones humanas por este parásito son comunes en el lago Victoria. [76] Esto puede aumentar como resultado de la propagación del invasor jacinto de agua (un hábitat óptimo para los caracoles), [77] y la pérdida de muchos cíclidos que se alimentan de caracoles en el lago. [78]
Evarcha culicivora es una especie de araña saltadora (familia Salticidae ) que se encuentra únicamente alrededor del lago Victoria en Kenia y Uganda. Se alimenta principalmente de mosquitos hembra. [79]
El lago Victoria alberga la pesquería continental más grande de África (en 1997). [80] Inicialmente, la pesquería involucraba especies nativas, especialmente tilapia y cíclidos haplocrominos, pero también bagres ( Bagrus , Clarias , Synodontis y bagre mantequilla plateada), pez elefante, ningú ( Labeo victorianus ) y pez pulmonado jaspeado ( Protopterus aethiopicus ). [81] [82] Algunos de ellos, incluidos la tilapia y el ningu ( Labeo victorianus ), ya habían disminuido en la primera mitad del siglo XX debido a la sobrepesca . [44] [83] Para impulsar la pesca, en la década de 1950 se introdujeron en el lago varias especies no autóctonas de tilapia y perca del Nilo. Sin embargo, los nativos continuaron dominando las pesquerías hasta la década de 1970, donde su declive significó que hubo un fuerte cambio hacia la tilapia no nativa del Nilo (ahora el 7 por ciento de las capturas), la perca no nativa del Nilo (60 por ciento) y la nativa del Lago Victoria. sardina (30 por ciento). [44] [82] Debido a su pequeño tamaño, la abundante sardina de aguas abiertas del lago Victoria solo sustentaba pesquerías menores hasta el declive de otras nativas. [82] En su punto máximo a principios de la década de 1990, se desembarcaban anualmente en el lago Victoria 500.000 toneladas (490.000 toneladas largas; 550.000 toneladas cortas) de perca del Nilo, pero esta cifra ha disminuido significativamente en años posteriores. [44]
Una serie de cuestiones ambientales están asociadas con el lago Victoria y la desaparición completa de muchas especies endémicas de cíclidos ha sido denominada "el ejemplo más dramático de extinciones causadas por el hombre dentro de un ecosistema". [52]
A partir de la década de 1950, muchas especies han sido introducidas en el lago Victoria, donde se han vuelto invasoras y una de las principales razones de la extinción de muchos cíclidos haplocromino endémicos . [38] Entre las introducciones se encuentran varias tilapias : pechera roja ( Coptodon rendalli ), panza roja ( C. zillii ), tilapia del Nilo ( Oreochromis niloticus ) y tilapias de manchas azules ( O. leucostictus ). [44] [82] [84] Aunque estos han contribuido a la extinción de los peces nativos al causar cambios significativos en el ecosistema , superaron a los nativos y (en el caso de la tilapia del Nilo) posiblemente se hibridaron con las tilapias nativas altamente amenazadas, las más amenazadas. Su infame introducción fue la perca del Nilo, grande y altamente depredadora ( Lates niloticus ). [38] [44] [82]
Ya en la década de 1920 se propuso introducir un gran depredador pelágico, como la perca del Nilo, para mejorar la pesca en el lago. Al mismo tiempo, se advirtió que esto podría representar un grave peligro para las especies de peces autóctonas y que antes de llevarse a cabo era necesario realizar una investigación exhaustiva sobre los posibles efectos ecológicos. [84] Estas advertencias se referían principalmente a la tilapia nativa O. esculentus , ya que los cíclidos haplocrominos más pequeños (a pesar de desempeñar un papel importante en las pesquerías locales) eran considerados "peces basura" por el gobierno colonial. [84] En las décadas siguientes, la presión para introducir la perca del Nilo continuó, al igual que las advertencias sobre los posibles efectos de hacerlo. [84] La primera introducción de la perca del Nilo en la región, realizada por el Departamento de Caza y Pesca de Uganda (entonces parte del gobierno colonial) y guardias pesqueros africanos locales, ocurrió río arriba de las cataratas Murchison directamente después de la finalización de la presa de Owen Falls en 1954. Esto le permitió extenderse al lago Kyoga, donde se liberaron más percas del Nilo en 1955, pero no a la propia Victoria. [84] Los científicos argumentaron que una mayor introducción debería esperar hasta que la investigación mostrara el efecto de la introducción en Kyoga, pero a fines de la década de 1950, la perca del Nilo comenzó a capturarse en el lago Victoria. [84] Como la especie ya estaba presente, hubo pocas objeciones cuando se transfirieron más percas del Nilo a Victoria para reforzar aún más la población en 1962-1963. [84]
El origen de las primeras introducciones de Victoria en la década de 1950 no está del todo claro y faltan pruebas indiscutibles. Los funcionarios del Departamento de Caza y Pesca de Uganda (UGFD) negaron que estuvieran involucrados, pero la evidencia circunstancial sugiere lo contrario y los africanos locales empleados por el UGFD han dicho que introdujeron la especie en 1954-55 bajo la directiva de altos funcionarios. [84] Los funcionarios de la UGFD argumentaron que la perca del Nilo debe haberse extendido al lago Victoria por sí sola al pasar por la presa de Owen Falls cuando estaba cerrada por mantenimiento, pero muchos científicos consideran que esto es muy improbable. [84] La perca del Nilo se había extendido por todo el lago en 1970. [44] Inicialmente, la población de la perca del Nilo era relativamente baja, pero se produjo un aumento drástico, que alcanzó su punto máximo en la década de 1980, seguido de una disminución a partir de la década de 1990. [44]
Debido a la presencia de la perca del Nilo, se ha alterado el equilibrio natural del ecosistema del lago. La cadena alimentaria está siendo alterada y, en algunos casos, rota por los hábitos alimentarios indiscriminados de la perca del Nilo. La consiguiente disminución del número de peces que se alimentan de algas permite que las algas crezcan a un ritmo alarmante, asfixiando así el lago. Las crecientes cantidades de algas, a su vez, aumentan la cantidad de detritos (material vegetal muerto) que cae a las partes más profundas del lago antes de descomponerse. Como consecuencia de esto, los niveles de oxígeno en la capa más profunda de agua se están agotando. Sin oxígeno, cualquier vida aeróbica (como los peces) no puede existir en las partes más profundas del lago, lo que obliga a toda la vida a existir dentro de un rango estrecho de profundidad. De esta manera, la perca del Nilo ha degradado el ecosistema diverso y próspero que alguna vez fue el lago Victoria. La abundancia de vida acuática no es la única que depende del lago: más de treinta millones de personas en Tanzania, Kenia y Uganda dependen del lago por sus recursos naturales.
Cientos de especies endémicas que evolucionaron bajo las condiciones especiales que ofrecía la protección del lago Victoria se han perdido debido a la extinción, y varias más todavía están amenazadas. [86] Su pérdida es devastadora para el lago, los campos de la ecología, la genética y la biología de la evolución y, más evidentemente, para las pesquerías locales. Las pesquerías locales alguna vez dependieron de la captura de pez pulmonado, tilapia, carpa y bagre que componen la dieta local. Hoy en día, la composición y el rendimiento de esas capturas de pescado son prácticamente insignificantes. La matanza masiva de peces, la perca del Nilo, la pérdida de hábitat y la sobrepesca han provocado el colapso de muchas pesquerías y muchas fuentes de proteínas no están disponibles en el mercado para el consumo local. Sin embargo, pocas pesquerías han podido pasar a capturar la perca del Nilo, ya que esto requiere una cantidad significativa de recursos de capital. [87]
El jacinto de agua se ha convertido en una importante especie vegetal invasora en el lago Victoria.
La liberación de grandes cantidades de aguas residuales no tratadas (aguas residuales) y escorrentías agrícolas e industriales directamente en el lago Victoria durante los últimos 30 años ha aumentado considerablemente los niveles de nutrientes de nitrógeno y fósforo en el lago, "lo que provocó un crecimiento masivo del exótico jacinto de agua, que colonizó el lago a finales de los años 1990". [88] [89] Esta maleza invasora crea condiciones anóxicas (agotamiento total de los niveles de oxígeno) en el lago, inhibiendo la descomposición del material vegetal, aumentando los niveles de toxicidad y enfermedades tanto para los peces como para las personas. Al mismo tiempo, la alfombra o "red" de la planta crea una barrera para que los barcos y transbordadores puedan maniobrar, impide el acceso a la costa, interfiere con la generación de energía hidroeléctrica y bloquea la entrada de agua para las industrias. [88] [90] [91] [92] [93] Por otro lado, las esteras de jacintos de agua pueden tener potencialmente un efecto positivo en la vida de los peces, ya que crean una barrera a la sobrepesca y permiten el crecimiento de los peces; la reaparición de algunas especies de peces que se creían extintas en los últimos años. Sin embargo, aún se desconocen los efectos generales del jacinto de agua. [90] [94]
Se ha seguido el crecimiento del jacinto de agua en el lago Victoria desde 1993, alcanzando su biomasa máxima en 1997 y luego disminuyendo nuevamente a finales de 2001. [90] Se observó un mayor crecimiento en la parte norte del lago, en áreas relativamente protegidas, lo cual puede estar relacionado con los patrones actuales y climáticos y también podría deberse a las condiciones climáticas y del agua, que son más adecuadas para el crecimiento de las plantas (ya que hay grandes áreas urbanas en el extremo norte del lago, en Uganda). [93] Primero se intentó controlar la maleza invasora a mano, eliminándola manualmente del lago; sin embargo, el nuevo crecimiento se produjo rápidamente. También se llevaron a cabo ejercicios de sensibilización pública. [93] Más recientemente, se han utilizado medidas como la introducción de insectos depredadores naturales, incluidos dos gorgojos diferentes del jacinto de agua y grandes barcos recolectores y picadores, que parecen ser mucho más eficaces para eliminar el jacinto de agua. [93] [95] [96] [97] En 2013 se construyó en el condado de Kisumu una planta de energía verde que utiliza jacinto de agua recolectado (pero que también puede utilizar otros desechos degradables). Además del biogás que produce, su subproducto puede usarse como fertilizante . [41]
Otros factores que pueden haber contribuido a la disminución del jacinto de agua en el lago Victoria incluyen patrones climáticos variables, como El Niño durante los últimos meses de 1997 y los primeros seis meses de 1998, que trajo consigo niveles más altos de agua en el lago y, por lo tanto, desalojando las plantas. Los fuertes vientos y lluvias junto con sus olas posteriores también pueden haber dañado las plantas durante este mismo período de tiempo. Es posible que las plantas no hayan sido destruidas, sino simplemente trasladadas a otro lugar. Además, la calidad del agua, el suministro de nutrientes, la temperatura y otros factores ambientales podrían haber influido. En general, el momento de la disminución podría estar vinculado a todos estos factores y tal vez juntos, en combinación, fueron más efectivos que cualquier elemento disuasivo por sí solo. [93] El jacinto de agua está en remisión y esta tendencia podría ser permanente si se continúan los esfuerzos de control. [98]
La contaminación del lago Victoria se debe principalmente a la descarga de aguas residuales sin tratar en el lago, al vertido de desechos domésticos e industriales y a fertilizantes y productos químicos de las granjas.
La cuenca del lago Victoria, aunque generalmente rural, tiene muchos centros de población importantes. Sus costas están salpicadas de ciudades y pueblos clave, incluidos Kisumu , Kisii y Homa Bay en Kenia; Kampala , Jinja y Entebbe en Uganda; y Bukoba, Mwanza y Musoma en Tanzania. Estas ciudades y pueblos también albergan muchas fábricas que descargan algunos productos químicos directamente en el lago o en sus ríos afluentes. La creación de pequeñas playas y las autoridades locales alrededor del lago carecen de instalaciones adecuadas de tratamiento de aguas residuales que permitan que los contaminantes lleguen al agua. [99] [100] Gran parte de estas áreas urbanas también vierten aguas residuales sin tratar (crudas) al río, lo que aumenta su eutrofización , lo que a su vez está ayudando a aumentar el invasor jacinto de agua. [101] El aumento de la tala y la deforestación ha provocado la degradación ambiental en toda la región, lo que reduce la absorción de productos químicos contaminantes y deteriora la calidad del agua. [102]
A partir de 2016, existe un depósito de datos ambientales para el lago Victoria. [103] El repositorio contiene costa, batimetría, contaminación, temperatura, vector de viento y otros datos importantes tanto para el lago como para la cuenca en general.
La primera información registrada sobre el lago Victoria proviene de comerciantes árabes que recorrían las rutas interiores en busca de oro , marfil , otros bienes preciosos y esclavos .
El lago existía y era conocido por muchos africanos en la zona de captación que no dejaron registros escritos mucho antes de que fuera avistado por un europeo en 1858, cuando el explorador británico John Hanning Speke llegó a su costa sur durante su viaje con Richard Francis Burton para explorar el centro. África y localizar los Grandes Lagos. Creyendo que había encontrado la fuente del Nilo al ver esta "vasta extensión de aguas abiertas" por primera vez, Speke nombró al lago en honor a la reina Victoria. Burton, que se había estado recuperando de una enfermedad en ese momento y descansando más al sur en Kazeh (cerca de la actual Tabora ), [104] se indignó porque Speke afirmó haber demostrado que su descubrimiento había sido la verdadera fuente del río Nilo, que Burton parecía aún inquieto. Siguió una disputa muy pública, que no sólo provocó un intenso debate dentro de la comunidad científica de la época, sino también mucho interés por parte de otros exploradores deseosos de confirmar o refutar el descubrimiento de Speke. [105]
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A finales de la década de 1860, el famoso explorador y misionero escocés David Livingstone fracasó en su intento de verificar el descubrimiento de Speke y, en cambio, avanzó demasiado hacia el oeste y entró en el sistema del río Congo . [106] Finalmente, el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley , en una expedición financiada por el periódico New York Herald , confirmó la verdad del descubrimiento de Speke, circunnavegando el lago e informando sobre la gran salida de agua en Ripon Falls en la costa norte del lago.
La única salida del lago Victoria está en Jinja, Uganda, donde forma el Nilo Victoria. Desde hace al menos 12.000 años, el agua se drena a través de una presa de roca natural. En 1952, ingenieros que actuaban para el gobierno de la Uganda colonial volaron la presa y el embalse para reemplazarlos con una presa artificial para controlar el nivel del lago y reducir la erosión gradual de la presa de roca. Se estableció un estándar para imitar la antigua tasa de flujo de salida llamada "curva acordada", estableciendo el caudal máximo de 300 a 1700 metros cúbicos por segundo (392 a 2224 yardas cúbicas / seg), dependiendo del nivel del agua del lago.
En 2002, Uganda completó un segundo complejo hidroeléctrico en la zona, la central hidroeléctrica de Kiira , con asistencia del Banco Mundial . En 2006, los niveles de agua en el lago Victoria habían alcanzado su nivel más bajo en 80 años, y Daniel Kull, un hidrólogo independiente que vive en Nairobi , Kenia, calculó que Uganda estaba liberando aproximadamente el doble de agua de lo permitido según el acuerdo, [107] y fue el principal responsable de las recientes caídas en el nivel del lago.
Muchos pueblos y ciudades dependen de Victoria para su suministro de agua, para la agricultura y otros usos. [108]
El plan de agua de Lamadi es un proyecto de agua y saneamiento que presta servicios a Mwanza y las ciudades satélite de Lamadi, Misungwi, Magu, Bukoba y Musoma en la orilla del lago Victoria. El Banco Europeo de Inversiones inició el proyecto en 2013 con el objetivo de proteger la salud ambiental del lago, a través de la mejora del agua y el saneamiento de los pueblos cuya contaminación forma parte de la degradación del lago. El proyecto tiene como objetivo proporcionar agua potable a aproximadamente un millón de personas y mejorar el saneamiento a 100 000 personas. Los sedimentos y los sólidos en suspensión se filtran mediante arena, que actúa como un tamiz. Entonces el agua está lista para ser clorada o tratada de otra forma. La filtración con arena ayuda a reducir las enfermedades transmitidas por el agua y se basa en el aprovechamiento del medio ambiente local. [109]
Desde el siglo XX, los ferries del lago Victoria han sido un importante medio de transporte entre Uganda, Tanzania y Kenia. Los principales puertos del lago son Kisumu, Mwanza, Bukoba, Entebbe , Port Bell y Jinja. Hasta 1963, el ferry más rápido y nuevo, el MV Victoria , fue designado Royal Mail Ship . En 1966, se establecieron servicios de ferry entre Kenia y Tanzania con la introducción del MV Uhuru y MV Umoja . El ferry MV Bukoba se hundió en el lago el 21 de mayo de 1996, con la pérdida de entre 800 y 1.000 vidas, convirtiéndose en uno de los peores desastres marítimos de África. [110] Otra tragedia ocurrió recientemente, el 20 de septiembre de 2018, que involucró al ferry de pasajeros MV Nyerere desde Tanzania que causó la muerte de más de 200 personas. [111]
El 6 de noviembre de 2022, el lago Victoria fue el lugar donde se estrelló un avión comercial de pasajeros. El vuelo 494 de Precision Air, un ATR 42-500 que transportaba a 39 pasajeros y cuatro tripulantes, se estrelló mientras se acercaba al aeropuerto de Bukoba , lo que provocó 19 muertes. [112] [113]
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