El lago Malawi , también conocido como lago Nyasa en Tanzania y lago Niassa en Mozambique , es un gran lago africano y el lago más meridional del sistema del Rift de África Oriental , situado entre Malawi , Mozambique y Tanzania.
Es el cuarto lago de agua dulce más grande del mundo por volumen, el noveno lago más grande del mundo por superficie y el tercer lago más grande y segundo más profundo de África. El lago Malawi alberga más especies de peces que cualquier otro lago del mundo, [6] incluidas al menos 700 especies de cíclidos . [7] La parte del lago en Mozambique fue declarada oficialmente reserva por el Gobierno de Mozambique el 10 de junio de 2011, [8] mientras que en Malawi una parte del lago está incluida en el Parque Nacional del Lago Malawi . [6]
El lago Malawi es un lago meromíctico , lo que significa que sus capas de agua no se mezclan. La estratificación permanente del agua del lago Malawi y el límite oxico- anóxico se mantienen mediante gradientes químicos y térmicos moderadamente pequeños . [9]
El lago Malawi tiene entre 560 kilómetros (350 millas) [1] y 580 kilómetros (360 millas) de largo, [2] y aproximadamente 75 kilómetros (47 millas) de ancho en su punto más ancho. El lago tiene una superficie total de unos 29.600 kilómetros cuadrados (11.400 millas cuadradas). [1] El lago tiene 706 m (2316 pies) en su punto más profundo , ubicado en una depresión importante en la parte centro-norte. [10] Otra depresión más pequeña en el extremo norte alcanza una profundidad de 528 m (1732 pies). [10] La mitad sur del lago es menos profunda; menos de 400 m (1300 pies) en la parte centro-sur y menos de 200 m (660 pies) en el extremo sur. [10]
El lago tiene costas en el oeste de Mozambique , el este de Malawi y el sur de Tanzania . El río más grande que desemboca en él es el río Ruhuhu , y hay una desembocadura en su extremo sur, el río Shire , un afluente que desemboca en el muy grande río Zambeze en Mozambique. [2] La evaporación representa más del 80% de la pérdida de agua del lago, considerablemente más que el río Shire que desemboca. [11] Los flujos de agua del lago Malawi al río Shire son vitales para la economía, ya que los recursos hídricos sustentan la energía hidroeléctrica, el riego y la biodiversidad aguas abajo. [12]
Han surgido preocupaciones sobre los futuros impactos del cambio climático del lago Malawi debido a la reciente disminución de los niveles del lago y la tendencia general a la sequía. [13] El clima en la región de los lagos ya está experimentando cambios y se prevé que las temperaturas aumenten en todo el país. [14]
El lago está a unos 350 kilómetros (220 millas) al sureste del lago Tanganica , otro de los grandes lagos del Rift de África Oriental. [15]
El Parque Nacional del Lago Malawi está situado en el extremo sur del lago. [dieciséis]
Malawi es uno de los principales lagos del Valle del Rift y un lago antiguo . El lago se encuentra en un valle formado por la apertura del Rift de África Oriental , donde la placa tectónica africana se está partiendo en dos partes. Esto se llama límite de placas tectónicas divergentes. Por lo general, se estima que Malawi tiene entre 1 y 2 millones de años (ma), [17] [18] , pero la evidencia más reciente apunta a un lago considerablemente más antiguo con una cuenca que comenzó a formarse hace aproximadamente 8,6 millones de años y apareció por primera vez una condición de aguas profundas. 4,5 millones de años. [19] [20]
Los niveles de agua han variado drásticamente a lo largo del tiempo, desde casi 600 m (2000 pies) por debajo del nivel actual [21] hasta 10 a 20 m (33 a 66 pies) por encima. [19] Durante algunos períodos, el lago se secó casi por completo, dejando sólo uno o dos lagos relativamente pequeños, altamente alcalinos y salinos en lo que actualmente son las partes más profundas de Malawi. [19] [21] Una química del agua similar a las condiciones actuales apareció hace sólo unos 60.000 años. [21] Se estima que los principales períodos de escasez de agua ocurrieron hace aproximadamente 1,6 a 1,0 a 0,57 millones de años (donde podría haberse secado por completo), hace 420.000 a 250.000 a 110.000 años, [19] hace unos 25.000 años y 18.000 a 100.000 años. Hace 10.700 años. [20] Durante el pico del período de estiaje entre 1390 y 1860 d. C. , es posible que haya estado entre 120 y 150 m (390 y 490 pies) por debajo del nivel actual del agua. [18]
El agua del lago es alcalina ( pH 7,7 a 8,6) y cálida, con una temperatura superficial típica de entre 24 y 29 °C (75 a 84 °F), mientras que las secciones profundas suelen rondar los 22 °C (72 °F). [22] La termoclina se encuentra a una profundidad de 40 a 100 m (130 a 330 pies). [11] El límite de oxígeno está a una profundidad de aproximadamente 250 m (820 pies), restringiendo efectivamente a los peces y otros organismos aeróbicos a la parte superior. [23] El agua es muy clara para un lago y la visibilidad puede ser de hasta 20 m (66 pies), pero un poco menos de la mitad de esta cifra es más común y está por debajo de 3 m (10 pies) en bahías fangosas. [10] Sin embargo, durante los meses de la temporada de lluvias, de enero a marzo, las aguas están más turbias debido a las afluencias de ríos fangosos. [24]
El comerciante portugués Candido José da Costa Cardoso fue el primer europeo en visitar el lago en 1846. [25] David Livingstone llegó al lago en 1859 y lo llamó Lago Nyasa. [2] También se refirió a él con un par de apodos: Lago de las Estrellas y Lago de las Tormentas. [26] El apodo del Lago de las Estrellas surgió después de que Livingstone observara las luces de las linternas de los pescadores de Malawi en sus barcos, que se asemejan, desde la distancia, a estrellas en el cielo. [27] Más tarde, después de experimentar los impredecibles y extremadamente violentos vendavales que azotan la zona, también se refirió a él como el Lago de las Tormentas. [27]
El 16 de agosto de 1914, el lago Malawi fue escenario de una breve batalla naval durante la Primera Guerra Mundial . La cañonera británica SS Gwendolen , comandada por el capitán Rhoades, recibió órdenes del alto mando del Imperio Británico de "hundir, quemar o destruir" la única cañonera del Imperio alemán en el lago, la Hermann von Wissmann , comandada por el capitán Berndt. La tripulación de Rhoades encontró al Hermann von Wissmann en una bahía cerca de Sphinxhaven , en aguas territoriales alemanas de África Oriental . Gwendolen inutilizó el barco alemán con un solo disparo de cañón desde una distancia de unos 1.800 metros (2.000 yardas). Este breve conflicto fue aclamado por The Times en Inglaterra como la primera victoria naval del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial. [28] [29]
La partición de la superficie del lago entre Malawi y Tanzania está en disputa. Tanzania afirma que la frontera internacional pasa por el medio del lago. [30] Por otro lado, Malawi reclama toda la superficie de este lago que no está en Mozambique, incluidas las aguas que están junto a la costa de Tanzania. [31] Ambas partes citan el Tratado de Heligoland de 1890 entre Gran Bretaña y Alemania sobre la frontera. La disputa en esta disputa se produjo cuando el gobierno colonial británico, justo después de haber capturado Tanganica a Alemania, colocó todas las aguas del lago bajo una única jurisdicción, la del territorio de Nyasalandia , sin una administración separada para la porción de Tanganica de la superficie. Posteriormente en la época colonial se establecieron dos jurisdicciones. [32]
La disputa llegó a un punto crítico en 1967, cuando Tanzania protestó oficialmente ante Malawi; sin embargo, no se resolvió nada. [33] Ocasionalmente se produjeron estallidos de conflicto durante la década de 1990 y en el siglo XXI. [34] En 2012, la iniciativa de exploración petrolera de Malawi puso la cuestión en primer plano, y Tanzania exigió que cesara la exploración hasta que se resolviera la disputa. [35]
En 1954, se firmó un acuerdo entre británicos y portugueses que establecían el centro del lago como límite con la excepción de la isla Chizumulu y la isla Likoma , que fueron conservadas por los británicos y ahora forman parte de Malawi. [32]
MV Chauncy Maples comenzó a prestar servicio en el lago en 1901 como SS Chauncy Maples : una clínica flotante e iglesia para la Misión Universitaria en África Central . Más tarde sirvió como ferry y actualmente se está renovando para convertirla en una clínica móvil en Monkey Bay . Se esperaba que la renovación estuviera completa durante el primer semestre de 2014, pero se detuvo en 2017. [36] MV Mpasa entró en servicio en 1935. [37] El ferry MV Ilala entró en servicio en 1951. En los últimos años ha estado fuera con frecuencia de servicio, pero cuando está en funcionamiento circula entre Monkey Bay en el extremo sur del lago hasta Karonga en el extremo norte y ocasionalmente hasta la región de Iringa en Tanzania. El ferry MV Mtendere entró en servicio en 1980. [37] En 1982 transportaba 100.000 pasajeros cada año, [37] pero en 2014 estaba fuera de servicio. [38] Normalmente sirve a la parte sur del lago, pero si Ilala estaba fuera de servicio, operaba la ruta a Karonga. El ferry de Tanzania MV Songea se construyó en 1988. [39] Su operador fue la División Marina de Tanzania Railway Corporation hasta 1997, cuando se convirtió en Marine Services Company Limited . [40] Songea navega semanalmente entre Liuli y la bahía de Nkhata vía Itungi y la bahía de Mbamba . [39] El peor desastre del lago fue el hundimiento del MV Vipya en 1946, que provocó 145 muertes. [41]
La vida silvestre que se encuentra en el lago Malawi o Nyasa y sus alrededores incluye cocodrilos del Nilo , hipopótamos , monos , [42] y una población significativa de águilas pescadoras africanas que se alimentan de peces del lago. [43]
El lago Malawi ha proporcionado durante milenios una importante fuente de alimento para los residentes de sus costas, ya que sus aguas son ricas en peces. Entre las más populares se encuentran las cuatro especies de chambo, que consisten en cualquiera de las cuatro especies del subgénero Nyasalapia ( Oreochromis karongae , O. lidole , O. saka y O. squamipinnis ), así como la estrechamente relacionada O. shiranus . [44] Otras especies que sustentan pesquerías importantes incluyen la sardina del lago Malawi ( Engraulicypris sardella ) y el gran bagre kampango ( Bagrus meridionalis ). [10] La mayor parte de la pesca proporciona alimento a la creciente población humana cerca del lago, pero parte se exporta desde Malawi. La población silvestre de peces está cada vez más amenazada por la sobrepesca y la contaminación del agua . [45] [46] Una caída en el nivel del agua del lago representa otra amenaza, y se cree que está impulsada por la extracción de agua por parte de la creciente población humana, el cambio climático y la deforestación . [46] El chambo y el kampango han sido especialmente sobreexplotados (el kampango disminuyó aproximadamente un 90 % entre 2006 y 2016, [47] O. karongae y O. squamipinnis aproximadamente un 94 %, y O. lidole podría ya estar extinto [48] [49] ) y ahora están seriamente amenazados . [50] La UICN reconoce 117 especies de cíclidos de Malawi como amenazadas; algunos de ellos tienen rangos pequeños y pueden estar restringidos a costas rocosas de sólo unos pocos cientos de metros de largo. [51]
El lago Malawi se caracteriza por ser el lugar de radiaciones evolutivas entre varios grupos de animales, sobre todo los peces cíclidos . [58] Hay al menos 700 especies de cíclidos en el lago Malawi, [7] y algunos estiman que la cifra real llega a 1.000 especies. [8] [59] El número real está etiquetado con cierta incertidumbre debido a las muchas especies no descritas y la variación extrema entre algunas especies, lo que hace que la tarea de delimitarlas sea muy compleja. [7] [10] A excepción de cuatro especies ( Astatotilapia calliptera , Coptodon rendalli , Oreochromis shiranus y Serranochromis robustus ), todos los cíclidos del lago son endémicos del sistema de Malawi, que también incluye el cercano lago más pequeño Malombe y la parte superior del río Shire. [10] [60] [61] Muchos de estos se han vuelto populares entre los propietarios de acuarios debido a sus colores brillantes. La recreación de un biotopo del lago Malawi para albergar cíclidos se volvió muy popular en la afición a los acuarios. [62] La mayoría de los cíclidos de Malawi se encuentran en aguas costeras relativamente poco profundas, [10] pero se ha registrado Diplotaxodon hasta profundidades de 200 a 220 m (660 a 720 pies) y varios (especialmente Diplotaxodon , Rhamphochromis y Copadichromis quadrimaculatus ) se conocen en aguas pelágicas . [23]
Los cíclidos del lago se dividen en dos grupos y la gran mayoría de las especies son haplocrominos . La especie hermana de las haplocrominas de Malawi es Astatotilapia sp. Ruaha (una especie actualmente no descrita del Gran Río Ruaha ), y estos dos se separaron hace entre 2,13 y 6,76 millones de años (mya). [63] La divergencia más temprana dentro de las haplocrominas de Malawi ocurrió entre 1,20 y 4,06 millones de años, [63] pero la mayoría de las radiaciones en este grupo son mucho más jóvenes; en casos extremos, es posible que las especies hayan divergido hace sólo unos pocos cientos de años. [18] Los haplocrominos de Malawi son incubadores bucales , pero por lo demás varían ampliamente en comportamiento general y ecología. [10] Dentro de las haplocrominas de Malawi hay dos grupos principales, los haps y los mbuna . Los haps (anteriormente estaban incluidos en Haplochromis ) se pueden subdividir en tres subgrupos: los piscívoros agresivos, relativamente grandes, a menudo de más de 20 cm (8 pulgadas) de largo, que deambulan por varios hábitats en busca de presas, los de aguas abiertas ( aunque a menudo no lejos de arena o rocas) utaka que se alimentan en cardúmenes de zooplancton y típicamente son de tamaño mediano, y finalmente un subgrupo de especies "aberrantes" que esencialmente se definen por no encajar claramente en los otros subgrupos. [10] [53] [64] Los machos adultos generalmente muestran colores brillantes, mientras que los juveniles de ambos sexos y las hembras adultas generalmente muestran una coloración plateada o gris con barras negras a veces irregulares u otras marcas. [10] [53] El segundo grupo principal de haplocrominos es el mbuna, un nombre usado tanto local como popularmente, que significa "pez de roca" en Tonga . [65] Se encuentran en afloramientos rocosos, son territorialmente agresivos (aunque comúnmente se encuentran en altas densidades) y, a menudo, se alimentan de aufwuchs especializados . [10] [53] La especie mbuna tiende a ser relativamente pequeña, en su mayoría menos de 13 cm (5 pulgadas) de largo y, a menudo, ambos sexos tienen colores brillantes y los machos tienen manchas amarillas en forma de huevo en la aleta anal (una característica particularmente frecuente). en los mbuna, pero no exclusivos de este grupo). [10] [53]
El segundo grupo, la tilapia , comprende sólo seis especies en dos géneros en el lago Malawi: la tilapia petirrojo ( Coptodon rendalli ), una especie africana muy extendida, es el único cíclido que desova en sustrato en el lago. [10] [66] Este gran cíclido se alimenta principalmente de macrófitos . [10] [67] Las restantes son cinco especies de Oreochromis que melan la boca ; cuatro chambo del subgénero Nyasalapia ( O. karongae , O. lidole , O. saka y O. squamipinnis ) que son endémicos del sistema del lago Malawi, así como el estrechamente relacionado O. shiranus , que también se encuentra en el lago Chilwa . [10] [44] [60] Los Oreochromis de Malawi se alimentan principalmente de fitoplancton , alcanzan longitudes de hasta 26 a 42 cm (10 a 17 pulgadas) dependiendo de la especie exacta y son en su mayoría de color negro o gris plateado con barras oscuras relativamente indistintas. . [10] [60] [68] Los chambo machos tienen borlas genitales únicas cuando se reproducen, que ayudan en la fertilización de los óvulos de una manera comparable a las manchas de huevos en la aleta anal de las haplocrominas. [10] [44]
La gran mayoría de las especies de peces del lago son cíclidos. Entre los peces nativos no cíclidos se encuentran varias especies de ciprínidos (en los géneros Barbus , Labeo y Opsaridium , y la sardina del lago Malawi Engraulicypris sardella ), bagres aéreos ( Bathyclarias y Clarias , y el kampango Bagrus meridionalis ), bagres mochokid ( Chiloglanis y Malawi chirriador Synodontis njassae ), la anguila espinosa Mastacembelus , los mormíridos ( Marcusenius , Mormyrops y Petrocephalus ), el tetra africano Brycinus imberi , el poecílido Aplocheilichthys johnstoni , el killis manchado ( Nothobranchius orthonotus ) y la anguila moteada ( Anguilla nebulosa ). [10]
A nivel de género, la mayoría de ellos están muy extendidos en África, pero Bathyclarias está completamente restringido al lago. [70]
El lago Malawi alberga 28 especies de caracoles de agua dulce (incluidos 16 endémicos) y 9 bivalvos (2 endémicos, Aspatharia subreniformis y el unionido Nyassunio nyassaensis ). [71] [72] Los caracoles de agua dulce endémicos son todos miembros de los géneros Bellamya , Bulinus , Gabiella , Lanistes y Melanoides . [73]
El lago Malawi alberga un total de cuatro especies de caracoles del género Bulinus , que es un huésped intermediario conocido de bilharzia . Un estudio realizado en Monkey Bay en 1964 encontró dos especies endémicas de caracoles del género ( B. nyassanus y B. succinoides ) en el lago, y dos especies no endémicas ( B. globosus y B. forskalli ) en lagunas separadas de él. Estas últimas especies son huéspedes intermediarios conocidos de bilharzia, y se detectaron larvas del parásito en el agua que las contenía, pero en experimentos, C. Wright, del Museo Británico de Historia Natural, no pudo infectar con los parásitos a las dos especies endémicas del lago. Los trabajadores de campo, que pasaron muchas horas dentro y dentro del lago, no encontraron ni B. globosus ni B. forskalli en el lago mismo. [74] Más recientemente, la enfermedad se ha convertido en un problema en el propio lago, ya que el endémico B. nyassanus se ha convertido en un huésped intermediario. Este cambio, observado por primera vez a mediados de la década de 1980, posiblemente esté relacionado con una disminución de los cíclidos que se alimentan de caracoles (por ejemplo, Trematocranus placodon ) debido a la sobrepesca y/o a una nueva cepa del parásito bilharzia. [22]
A diferencia del lago Tanganica con sus numerosos cangrejos y camarones endémicos de agua dulce, hay pocas especies de este tipo en el lago Malawi. El cangrejo azul de Malawi, Potamonautes lirrangensis ( sin. P. orbitospinus ), es el único cangrejo del lago y no es endémico. [75] [76] El camarón atíido Caridina malawensis es endémico del lago, pero es poco conocido e históricamente se ha confundido con C. nilotica , que no se encuentra en el lago. [77] Las especies zooplanctónicas pelágicas incluyen dos cladóceros ( Diaphanosoma excisum y Bosmina longirostris ), tres copépodos ( Tropodiaptomus cunningtoni , Thermocyclops negligus y Mesocyclops aequatorialis ), [78] y varios ostrácodos (incluidas especies descritas y no descritas ). [79]
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El lago Malawi es famoso por los enormes enjambres de diminutas e inofensivas moscas del lago, Chaoborus edulis . [80] Estos enjambres, que normalmente aparecen a gran distancia sobre el agua, pueden confundirse con columnas de humo y David Livingstone también los notó cuando visitó el lago. [80] [81] [82] Las larvas acuáticas se alimentan de zooplancton y pasan el día en el fondo y la noche en los niveles superiores del agua. [80] Cuando se convierten en pupas , flotan hacia la superficie y se transforman en moscas adultas. [82] Los adultos tienen una vida muy corta y los enjambres, que pueden medir varios cientos de metros de altura y a menudo tienen forma de espiral, son parte de su comportamiento de apareamiento. [80] [83] Ponen sus huevos en la superficie del agua y los adultos mueren. [83] Las larvas son una importante fuente de alimento para los peces, [78] [80] [84] y las moscas adultas son importantes tanto para las aves como para la población local, quienes las recolectan para hacer pasteles/hamburguesas de kungu , un manjar local con un contenido proteico muy alto . [81] [82]
En enero de 2015, un tanque de control de sedimentos se derrumbó en la mina de uranio propiedad de Paladin Energy en el norte de Malawi después de que una tormenta de alta intensidad azotara la zona. Se reveló que aproximadamente 50 litros de material no radiactivo se filtraron a un arroyo local. A pesar de los informes de los medios locales sobre contaminación radiactiva , el gobierno llevó a cabo pruebas científicas independientes en el sistema fluvial local y descubrió que no había ningún efecto sobre el medio ambiente. [85] [86]
Los 25 km a nado en solitario a través del lago Malawi entre el cabo Ngomba y la bahía Senga lo han realizado 16 nadadores en 5 ocasiones.
1992: Lewis Pugh 9 horas 52 minutos (Reino Unido/SA) [87] y Otto Thanning (SA) 10 horas 5 minutos
2010: Abigail Brown (Reino Unido) 9 horas 45 minutos [88]
2013: Milko van Gool (Países Bajos) 8 horas 46 minutos [89] y Kaitlin Harthoorn (EE. UU.) 9 horas 17 minutos
2016: (récord actual) Jean Craven (SA), Robert Dunford (Kenia), Michiel Le Roux (SA), Samantha Whelpton (SA), Greig Bannatyne (SA), Haydn Von Maltitz (SA), Douglas Livingstone-Blevins (SA) ) 7 h 53 min [90]
2019: Chris Stapley ( Eswatini ) y Jay Azran (SA) 8 horas 40 minutos, Andrew Stevens ( Australia ) 10 horas 50 minutos y Ruth Azran (SA) 11 horas 8 minutos. [91] [92]
En 2019, Martin Hobbs (SA) se convirtió en la primera persona en nadar todo el lago Malawi (54 días), además de establecer el récord mundial de nado en solitario más largo en un lago [93].
