El valle del río Missouri describe el recorrido del río Missouri desde sus cabeceras donde los ríos Madison , Jefferson y Gallatin fluyen juntos en Montana hasta su confluencia con el río Mississippi en el estado de Missouri . Con 2.300 millas (3.700 km) de largo, el valle drena una sexta parte de los Estados Unidos , [1] y es el valle fluvial más largo del continente norteamericano . [2] [3] El valle en la cuenca del río Missouri incluye fondos de ríos y llanuras aluviales .
El valle del Misuri tiene entre 6 millas (9,7 km) y 10 millas (16,1 km) de ancho de borde a borde, con suaves pendientes desde las tierras altas adyacentes hasta el fondo del valle. Otros segmentos son estrechos, de menos de 3 kilómetros (2 millas) de ancho, con laderas de valles escarpadas. Generalmente, los segmentos anchos tienen una tendencia de oeste a este y los segmentos estrechos tienen una tendencia de norte a sur. [4]
Comenzando en el estado de Montana , el valle del río Missouri viaja a través de Dakota del Norte , Dakota del Sur , forma la frontera compartida del este de Nebraska y el oeste de Iowa , entra en Kansas y luego hacia el este a través del estado de Missouri . El valle atraviesa varias ecorregiones distintas con distintos climas, geología y especies nativas. [5]
Las colinas de Loess son una característica geográfica única del valle. El loess , un suelo depositado por el viento, se compone de colinas que se elevan lentamente en varios puntos del extremo oriental de Nebraska y Kansas a lo largo del valle del río Missouri, particularmente cerca de las ciudades de Nebraska de Brownville , Rulo , Plattsmouth , Fort Calhoun y Ponca , elevándose no más de 200 pies (61 m) sobre el fondo del río Missouri. La mayoría de estas colinas se extienden a lo largo del lado este del río, desde Westfield, Iowa en el norte hasta Mound City, Missouri en el sur.
La canalización y la construcción de diques han alterado la forma en que las inundaciones afectan el valle del río Missouri. Varias grandes inundaciones han afectado el valle desde que los europeos llegaron por primera vez a la zona. El primer evento registrado es la Gran Inundación de 1844 , que alcanzó su punto máximo en Kansas City el 16 de julio de 1844 y descargó 625.000 pies cúbicos (17.698 m 3 ) por segundo. La Gran Inundación de 1951 descargó 573.000 pies cúbicos (16.226 m 3 ) por segundo, alcanzando su punto máximo el 14 de julio de 1951. Esta inundación devastó la parte baja del valle del río Missouri, incluida Kansas City, a lo largo de un tramo del río donde no había sistema de diques . Los Kansas City Stockyards fueron destruidos y la ciudad se vio obligada a trasladar el desarrollo de un aeropuerto lejos del fondo del río Missouri. La Gran Inundación de 1993 descargó 541.000 pies cúbicos (15.319 m 3 ) por segundo y devastó gran parte del valle superior. [6]
La cultura del valle del río Missouri, o "Sociedad de barcos de vapor", fue definida por primera vez en la década de 1850 por residentes no indios de las Dakotas que vendían madera a barcos de vapor o atrapaban pieles en los fondos de los ríos. El juego, la prostitución y la venta ilegal de alcohol a los indios americanos impulsaron el crecimiento de la cultura, que finalmente incluyó a proveedores , ganaderos y agentes tribales. En respuesta, creció una línea de centros urbanizados a lo largo del río que floreció cuando se asignaron reservas en toda la región. [7]
Uniéndose a lo largo de las orillas del río, los habitantes de Dakota del Sur se identifican incluso hoy como "East River" o "West River". Según la Universidad de Dakota del Sur , la cultura actual asociada del valle del río Missouri contiene una amplia gama de perspectivas políticas, sociales, históricas y artísticas. [8]
La Ley de Control de Inundaciones de 1944 introdujo el Programa Pick-Sloan Missouri Basin . Diseñado para beneficiar a toda la cuenca del río Missouri, incluido el valle, el plan buscaba satisfacer las necesidades de los residentes de toda el área proporcionando sistemas de riego y embalses para almacenar agua donde fuera necesario, junto con energía hidroeléctrica , medidas de control de inundaciones y mejoras de la navegación. .
El gobierno no completó el plan integral para el valle, sino que introdujo proyectos individuales, incluida la construcción de seis represas. Son la presa Fort Peck en Montana, la presa Garrison en Dakota del Norte, las presas Oahe , Big Bend y Fort Randall en Dakota del Sur, y la presa Gavins Point en Nebraska y Dakota del Sur. El canal del Missouri también fue mejorado ampliamente junto con el desarrollo de puertos como el de Omaha a lo largo de los años 50 y 60 para mayores volúmenes de tráfico en el río, que nunca han llegado a buen puerto. [9]
Después de varios años de la primera exploración registrada de la mayor parte del valle por la expedición de Lewis y Clark (1804-1806), ha habido numerosos intentos de preservar los hábitats naturales del valle del río Missouri, impulsados en sus inicios por preocupaciones de los cazadores de patos , ya que la cuenca del Missouri se encuentra a lo largo de una ruta migratoria importante, la ruta migratoria central , y en el tramo inferior del río, la ruta migratoria del Mississippi . Hoy en día existen varias áreas protegidas a lo largo del curso del valle del río Missouri. Incluyen el Parque Nacional Theodore Roosevelt , el Bosque Nacional Mark Twain en Missouri y el Refugio Nacional de Vida Silvestre DeSoto en Nebraska. El Katy Trail recorre el valle de Missouri. Otras áreas protegidas en el valle incluyen: