Los valles de Gales del Sur ( galés : Cymoedd De Cymru ) son un grupo de valles periurbanos industrializados en el sur de Gales . La mayoría de los valles corren de norte a sur, aproximadamente paralelos entre sí. Comúnmente conocidos como "Los Valles" ( galés : Y Cymoedd ), se extienden desde Carmarthenshire en el oeste hasta Monmouthshire en el este; hasta el borde del país pastoral del Valle de Glamorgan y la llanura costera cerca de las ciudades de Swansea , Cardiff y Newport .
Hasta mediados del siglo XIX, los valles del sur de Gales estaban escasamente habitados. La industrialización de los Valles se produjo en dos fases. Primero, en la segunda mitad del siglo XVIII, la industria del hierro se estableció en el extremo norte de los Valles, principalmente por empresarios ingleses. Esto convirtió al sur de Gales en la parte más importante de Gran Bretaña para la fabricación de hierro hasta mediados del siglo XIX. En segundo lugar, desde 1850 hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , se desarrolló el campo carbonífero de Gales del Sur para suministrar carbón térmico y antracita . [1]
Los valles del sur de Gales albergaban las únicas yacimientos de carbón montañosos de Gran Bretaña. [2] La topografía definió la forma de las comunidades mineras, con un patrón de desarrollo urbano de "manos y dedos". [3] Había menos de 1.000 personas en el valle de Rhondda en 1851, 17.000 en 1870, 114.000 en 1901 y 153.000 en 1911; pero el impacto más amplio de la urbanización estuvo limitado por la geografía: Rhondda siguió siendo un conjunto de aldeas en lugar de una ciudad. [4] La población de los Valles a finales del siglo XIX y principios del XX era desproporcionadamente joven y masculina; muchos de ellos eran inmigrantes procedentes de otras partes de Gales o de lugares más lejanos. [4] Las nuevas comunidades tenían tasas de natalidad extremadamente altas: en 1840, más del 20 por ciento de la población de Tredegar tenía menos de siete años, y la tasa de natalidad de Rhondda en 1911 era del 36 por mil, niveles generalmente asociados con la Gran Bretaña de mediados del siglo XIX. . [4]
Merthyr Tydfil , en el extremo norte del valle de Taff , se convirtió en la ciudad más grande de Gales gracias a sus crecientes ferreterías en Dowlais y Cyfarthfa . El vecino valle de Taff Bargoed , al este, se convirtió en el centro de graves conflictos industriales y políticos durante la década de 1930, especialmente en y alrededor de los pueblos de Trelewis y Bedlinog , que servían a las minas de carbón locales de Deep Navigation y Taff Merthyr . La cuenca minera de Gales del Sur atrajo a un gran número de personas de las zonas rurales a los valles; y se construyeron muchas hileras de viviendas adosadas a lo largo de los lados del valle para dar cabida a la afluencia. El carbón extraído en los valles se transportaba hacia el sur a través de ferrocarriles y canales hasta Cardiff, Newport y Swansea. Cardiff pronto estuvo entre los puertos carboníferos más importantes del mundo y Swansea entre los puertos siderúrgicos más importantes .
La industria minera del carbón de los Valles se vio impulsada durante la Segunda Guerra Mundial, aunque había expectativas de un retorno al colapso industrial anterior a 1939 después del final de la guerra. Hubo una sensación de salvación cuando el gobierno anunció la nacionalización de las minas de carbón británicas en 1947; pero en las décadas siguientes se produjo una reducción continua de la producción de las minas galesas. La disminución de la extracción de carbón después de la Segunda Guerra Mundial fue un problema que afectaba a todo el país, pero Gales del Sur se vio más gravemente afectada que otras zonas de Gran Bretaña. El petróleo había reemplazado al carbón como combustible preferido en muchas industrias, y había presión política que influyeba [ se necesita aclaración ] en el suministro de petróleo. [5] De las pocas industrias que todavía dependían del carbón, la demanda era de carbones de calidad, especialmente carbón coquizable , que era requerido por la industria del acero. El cincuenta por ciento del carbón de Glamorgan se suministraba ahora a acerías , [6] siendo el segundo mercado más grande la calefacción doméstica, en la que el carbón "sin humo" de la cuenca carbonífera del sur de Gales volvió a ponerse de moda tras la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1956 . [7] Estos dos mercados ahora controlaban el destino de las minas en Gales y, a medida que la demanda de ambos sectores cayó, la industria minera se contrajo aún más. Además, las exportaciones a otras zonas de Europa, tradicionalmente Francia, Italia y los Países Bajos , experimentaron una caída masiva: del 33% [ ¿de qué? ] alrededor de 1900 a aproximadamente el 5% en 1980. [7]
El otro factor importante en el declive del carbón fue la enorme falta de inversión en las minas galesas durante las últimas décadas. La mayoría de las minas de los valles se hundieron entre las décadas de 1850 y 1880, por lo que eran mucho más pequeñas que la mayoría de las minas modernas. [8] Las minas galesas eran comparativamente anticuadas, con métodos de ventilación, preparación de carbón y suministro de energía de un estándar de décadas antes. [8] En 1945, la industria del carbón británica en su conjunto redujo mecánicamente el 72% de su producción, mientras que en el sur de Gales la cifra fue sólo del 22%. [8] La única manera de garantizar la supervivencia financiera de las minas de los valles era una inversión masiva por parte de la Junta Nacional del Carbón , pero el "Plan para el Carbón" elaborado en 1950 era demasiado optimista sobre la demanda futura de carbón, [9] que se redujo drásticamente tras una recesión industrial en 1956 y una mayor disponibilidad de petróleo. [5] De 15.000 mineros en 1947, Rhondda tenía sólo un pozo dentro de los valles que producía carbón en 1984, ubicado en Maerdy . [10]
En 1966, el pueblo de Aberfan en el valle de Taff sufrió uno de los peores desastres de la historia de Gales , al que hoy se hace referencia como el desastre de Aberfan . Un vertedero de desechos mineros en la cima de la montaña, que había sido desarrollado sobre un manantial , [11] se deslizó por la ladera del valle y destruyó la escuela primaria de la aldea , matando a 144 personas, 116 de ellos niños. [12]
En 1979, Margaret Thatcher se convirtió en Primera Ministra del Reino Unido . Sus políticas de economía de libre mercado pronto chocaron con la Junta Nacional del Carbón, de propiedad gubernamental y que genera pérdidas. En 1984 y 1985, después de que el gobierno anunciara planes para cerrar muchas minas en todo el Reino Unido, los mineros se declararon en huelga . Esta huelga, y su fracaso final, condujo a la virtual destrucción de la industria del carbón del Reino Unido durante la siguiente década, aunque podría decirse que los costos de extracción y las dificultades geológicas habrían tenido el mismo resultado, tal vez un poco más tarde. No quedan minas de carbón profundas en los valles desde el cierre en 2008 de Tower Colliery en Cynon Valley . Los trabajadores compraron la torre en 1994, a pesar de los intentos del gobierno de cerrarla.
En 2002, las tasas de desempleo en los valles de Gales estaban entre las más altas de todo el Reino Unido desde el decenio de 1980 y se han considerado un factor importante en el aumento del abuso de drogas en la zona, que fue destacado en los medios de comunicación nacionales durante en otoño de 2002 y en gran medida vinculado a bandas de narcotraficantes de Birmingham y Bristol . [13]
Sin embargo, más recientemente los niveles de empleo han aumentado significativamente en la zona, incluso creciendo más rápido que en otras partes de Gales. [14] Esto ha sido impulsado por miles de millones de libras de inversión en los valles por parte de los fondos estructurales de la UE, el gobierno del Reino Unido y el gobierno de Gales. [15] También está previsto realizar importantes inversiones en esta zona. [dieciséis]
Los Valles albergan alrededor del 30% de la población galesa, aunque esta cifra está disminuyendo lentamente debido a la emigración, especialmente de los Valles Superiores. [17] El área tiene una proporción relativamente alta de residentes (más del 90% en Blaenau Gwent y Merthyr Tydfil ) nacidos en Gales. [18]
Los valles tienen el porcentaje más alto de población de identificación galesa de todo Gales. Merthyr Tydfil informó la tasa más alta de identificación del galés, con un 70,0%. También tuvieron las tasas más altas de declararse "sin religión". [19] Sin embargo, los Valles en su conjunto padecen una serie de problemas socioeconómicos. Una alta proporción de personas reporta un problema de salud limitante a largo plazo, especialmente en los Valles Altos. [17] En 2006, sólo el 64% de la población en edad de trabajar en Heads of the Valleys estaba empleada, en comparación con el 69% en los Lower Valleys y el 71% en todo Gales en su conjunto. [20]
Un número relativamente grande de población local está empleada en la industria manufacturera, la salud y los servicios sociales. Menos trabajan en ocupaciones gerenciales o profesionales, y más en ocupaciones elementales, en comparación con el resto del país. [17] Un gran número de personas viajan diariamente a Cardiff, particularmente en Caerphilly , Torfaen y Rhondda Cynon Taf . Aunque la red ferroviaria hacia Cardiff es extensa, los horarios y frecuencias de los trenes más allá de Caerphilly y Pontypridd impiden el desarrollo de un importante mercado de trabajos de cercanías hacia el centro de la ciudad. [17]
Aunque el parque de viviendas no es de una calidad significativamente peor que en otras partes de Gales, hay una falta de variedad en términos de viviendas privadas. [20] Muchas viviendas son de bajo precio, antiguas y adosadas, concentradas en las bandas de impuestos municipales más bajas ; pocas son viviendas unifamiliares de mayor precio. [17] Un informe para el Gobierno de Gales concluyó que los Valles son "una zona en dificultades, única en Gran Bretaña por la profundidad y concentración de sus problemas". [17] Sin embargo, la zona se beneficia de un paisaje local descrito como "impresionante", que mejora las conexiones por carretera, como la mejorada A465 , y la inversión pública en iniciativas de regeneración. [20]
Tras la devolución a finales de la década de 2000, los poderes sobre la franquicia ferroviaria de Gales y Fronteras ahora están en manos del Gobierno de Gales . Como resultado, se ha adelantado financiación a través del Cardiff City Deal para un Metro de Gales del Sur . El metro consistirá en electrificación de rutas, nuevos trenes de Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles fabricados en Llanwern para su uso en 2023, nuevas estaciones, servicios más frecuentes y tiempos de viaje más rápidos en la mayoría de los valles. La primera mejora importante es la reapertura de los servicios entre Ebbw Vale y Newport (a través del túnel Gaer ), cuya finalización se prevé para 2021. [21]
Los valles de Gales del Sur contienen una gran proporción de la población galesa y siguen siendo un importante centro de la cultura galesa , a pesar del creciente dominio económico de Cardiff. El primer diputado del Partido Laborista del Parlamento del Reino Unido , Keir Hardie , fue elegido por la zona, y los Valles siguen siendo un bastión del poder del Partido Laborista. El rugby es muy popular y se pueden ver campos de juego a lo largo de los corredores del valle.
La forma geográfica de los valles influye en la cultura. Las carreteras se extienden a lo largo de los valles y conectan los diferentes asentamientos del valle, mientras que los valles vecinos están separados por colinas y montañas. En consecuencia, los pueblos de un valle están más estrechamente asociados entre sí que con los pueblos del valle vecino, incluso cuando los pueblos del valle vecino están más cerca en el mapa. [ cita necesaria ]
La A470 desde Cardiff es, hasta su cruce con la carretera A465 Heads of the Valleys , una autovía que proporciona acceso directo a Taff's Well , Pontypridd , Abercynon y Merthyr Tydfil . Enlaza con la A4059 desde Abercynon , Aberdare e Hirwaun ; la A472 desde Ystrad Mynach y Pontypool , y la A4054 desde Quakers Yard .
Stagecoach en el sur de Gales ofrece servicios de autobús que unen muchas ciudades y pueblos directamente con el centro de la ciudad de Cardiff .
Muchos asentamientos en los Valles son atendidos por la red Valley Lines , una red ferroviaria urbana que parte desde Cardiff y que los conecta con las estaciones de la ciudad, principalmente Cardiff Queen Street y Cardiff Central , con conexiones a la Línea Principal de Gales del Sur . Hay seis líneas principales desde el centro de Cardiff hasta los valles:
51°46′23″N 3°20′42″O / 51.773°N 3.345°W / 51.773; -3.345