Un barranco es una forma de relieve creada por el agua corriente, el movimiento de masas o, comúnmente, una combinación de ambos, que se erosiona bruscamente en el suelo u otro material relativamente erosionable, generalmente en la ladera de una colina o en llanuras aluviales o terrazas de ríos. [1] Los barrancos se asemejan a grandes zanjas o pequeños valles , pero tienen de metros a decenas de metros de profundidad y ancho, se caracterizan por un distintivo 'escarpe de cabeza' o ' pared de cabecera ' y progresan por erosión hacia arriba (es decir, río arriba) . Los barrancos comúnmente están relacionados con flujos de agua intermitentes o efímeros, generalmente asociados con eventos localizados de lluvia intensa o prolongada o deshielo. Los barrancos pueden formarse y acelerarse mediante prácticas de cultivo en laderas (a menudo con pendientes suaves) en tierras de cultivo , y pueden desarrollarse rápidamente en pastizales a partir de formas de erosión natural existentes sujetas a la eliminación de la cubierta vegetal y a la actividad ganadera. [2]
El uso más antiguo conocido del término data de 1657. Se origina en la palabra francesa goulet , una forma diminuta de goule que significa garganta . Es posible que el término esté relacionado con el nombre de un tipo de cuchillo utilizado en la época, un cuchillo de barranco. [ cita necesaria ]
Es más probable que la erosión hídrica ocurra en terrenos empinados debido a las presiones erosivas, las salpicaduras, la socavación y el transporte. Las características de la pendiente, como la longitud de la pendiente y las cantidades proporcionales a la longitud de la pendiente, afectan la erosión del suelo. El relieve y la erosión del suelo están correlacionados positivamente en el sudeste de Nigeria. [3] Hay tres tipos de topografía: montañas, paisajes de cuestas y llanuras y tierras bajas. Mientras que las tierras altas con litología estable evitan la formación de barrancos pero permiten una escorrentía vigorosa, las tierras altas con areniscas friables son más propensas a la erosión. [ cita necesaria ]
La erosión de cárcavas puede progresar a través de una variedad y combinación de procesos. Los procesos de erosión incluyen la erosión de incisión y de ribera por el flujo de agua, movimiento masivo de material de pared o de ribera saturado o no saturado, filtración de agua subterránea (minando el material suprayacente), colapso de tuberías de suelo o túneles en suelos dispersivos, o una combinación de estos en mayor o menor medida. en menor grado. Las laderas de las colinas son más propensas a la erosión de los barrancos cuando se eliminan la cubierta vegetal, mediante deforestación , pastoreo excesivo u otros medios. Los barrancos en los pastizales pueden iniciarse por el flujo concentrado de agua a lo largo de las huellas de ganado o vehículos. El suelo erosionado es transportado fácilmente por el agua que fluye después de ser desalojado del suelo, normalmente cuando cae lluvia durante tormentas cortas e intensas, como las tormentas eléctricas .
Un barranco puede crecer en longitud mediante erosión hacia arriba (es decir, aguas arriba) en un punto de rotura . Esta erosión puede ser el resultado de flujos intermedios y tuberías del suelo ( erosión interna ), así como de escorrentía superficial . La erosión de las cárcavas también puede avanzar lateralmente mediante métodos similares, incluido el movimiento en masa, actuando sobre las paredes de las cárcavas (bancos) y desarrollando "ramas" (un tipo de afluente ).
Los barrancos reducen la productividad de las tierras de cultivo donde excavan la tierra y producen sedimentos que pueden asfixiar los cuerpos de agua río abajo y reducir la calidad del agua dentro del sistema de drenaje y el sistema lacustre o costero. Debido a esto, se invierte mucho esfuerzo en el estudio de barrancos dentro del alcance de la geomorfología y la ciencia del suelo , en la prevención de la erosión de barrancos y en la remediación y rehabilitación de paisajes de barrancos. La pérdida total de suelo por la formación de barrancos y la posterior sedimentación río abajo puede ser sustancial, especialmente debido a materiales de suelo inestables y propensos a la dispersión .
Cuando el agua se dirige sobre terreno expuesto, se produce erosión por cárcavas, que eliminan la tierra cerca de las líneas de drenaje. Esto puede resultar en problemas como propiedades divididas, pérdida de tierra cultivable, disminución de las comodidades y disminución del valor de las propiedades. Además, puede provocar sedimentación, decoloración del suministro de agua y la creación de un refugio para los roedores. [4]
El agua que corre sobre el suelo desnudo y expuesto crea barrancos y crestas que erosionan la roca y el suelo. Cuando el agua corre por un terreno expuesto, erosiona o empuja la tierra, creando arroyos. La gravedad hace que la erosión del rift se produzca en una pendiente descendente, y las pendientes más pronunciadas generan un mayor flujo de agua. Los terrenos más arenosos se ven más comúnmente afectados por riachuelos, que son más frecuentes durante los meses más lluviosos. Los barrancos se desarrollan cuando se descuida un riachuelo durante un período prolongado de tiempo, engrosándose y expandiéndose a medida que persiste la erosión del suelo. [5]
Los factores que influyen en la erosión de los barrancos se investigaron en Zaria, estado de Kaduna, Nigeria, utilizando datos SRTM, muestras de suelo, datos de precipitaciones e imágenes satelitales. Los hallazgos indicaron que los factores que tuvieron los mayores efectos en la erosión de los barrancos fueron la pendiente (56%) y las precipitaciones (26%), la cobertura del suelo (12%) y el suelo (6%). La investigación llegó a la conclusión de que la pérdida de suelo estaba influenciada significativamente por un componente particular. [6]
No se puede dejar de enfatizar el efecto de los barrancos en un entorno. La pérdida de tierras agrícolas fértiles debido a la erosión de los barrancos es un problema ambiental grave que reduce la calidad de los cultivos y puede provocar hambrunas y escasez de alimentos. También provoca que el suelo pierda contenido orgánico, lo que repercute en la viabilidad de las plantas. A medida que los elementos lavados de los campos terminan en ríos, arroyos o terrenos baldíos, la erosión también contamina el ecosistema. Debido a la mayor expansión demográfica y a la creciente demanda de tierras, la erosión también es una amenaza para el ecosistema natural, invadiendo los bosques naturales. También se destruyen activos importantes, como viviendas, postes de electricidad y tuberías de agua. [7]
Las técnicas eficaces de gestión de la tierra pueden prevenir los barrancos. Estas técnicas incluyen mantener la vegetación a lo largo de las líneas de drenaje, usar más agua, clasificar las líneas de drenaje como clases distintas de tierra, estabilizar la erosión, prevenir las plagas, distribuir la escorrentía de manera uniforme, mantener altos los niveles de materia orgánica del suelo y evitar el cultivo excesivo. Estas tácticas garantizan tasas uniformes de penetración y una cobertura vegetal sólida. [4]
Un problema ambiental grave que pone en peligro el desarrollo sostenible es la erosión de los barrancos. Los métodos de prevención y control de barrancos están dispersos, son escasos y tienen bajas tasas de éxito y eficacia. [8] Esta revisión intenta hacer una contribución valiosa a las técnicas efectivas de prevención y manejo de barrancos combinando información de investigaciones anteriores. Es posible frenar la creación de cárcavas cambiando el uso del suelo, conservando el agua y el suelo o implementando acciones específicas en zonas de flujo concentrado. [9] Los restos de plantas y otras barreras vegetales pueden prevenir la erosión, aunque su utilidad es limitada. El entorno biofísico, el terreno, el clima y la geomorfología son ejemplos de elementos externos que afectan la prevención y el control de cárcavas. [10]
Para disminuir la socavación, la acumulación de sedimentos y la revegetación, la estabilización de barrancos implica alterar el flujo de agua. El agua se puede mover de forma segura desde el nivel natural hasta el fondo del barranco utilizando una variedad de estructuras, incluidas estructuras de caída, estructuras de tuberías, toboganes para pasto y toboganes para rocas. A lo largo de suelos de barrancos empinados, pueden ser necesarias modificaciones estructurales. La vegetación puede restablecerse gracias a los sedimentos depositados en pendientes más planas. Hasta que finalice la restauración, las zonas dañadas deberán estar tapiadas. [11]
La gente y la ecología del este de Nigeria están seriamente amenazadas por la erosión de los barrancos. Un proyecto de investigación que se centró en 370 familias y nueve regiones de riesgo evaluó los problemas de erosión de los barrancos de la región. [12] El mayor problema percibido, según los resultados, fue la pérdida de biodiversidad, mientras que los daños a propiedades, carreteras y senderos se clasificaron como el problema menos importante. Esto implica una variación notable en las evaluaciones promedio entre las personas afectadas, lo que subraya la necesidad de enfoques de reparación a largo plazo. El estudio recomienda reducir la pérdida de suelo, aumentar el conocimiento público sobre las cuestiones ambientales, aprobar legislación ambiental y otorgar a los residentes fondos para fortalecer sus mecanismos de afrontamiento. [13]
En Agulu-Nanka, en el sudeste de Nigeria, un estudio analizó las causas geoambientales que impulsan la erosión de los barrancos. Se centra en la gestión de cuencas para la erosión de barrancos y el análisis geotécnico. [14] A través del trabajo de campo, se recopilaron datos utilizando métodos SIG y GPS. Según el estudio, la erosión por barrancos se produce en todas partes, siendo Nanka/Oko la que tiene la mayor concentración. Las variaciones en longitud y profundidad se muestran en el mapa de características de los barrancos, lo que enfatiza la necesidad de considerar la vulnerabilidad de los barrancos y prestar atención inmediata a los peligros de erosión. [15]
Los barrancos pueden formarse o ampliarse debido a una serie de actividades humanas.
Los barrancos artificiales se forman durante la minería hidráulica cuando se proyectan chorros o corrientes de agua sobre depósitos aluviales blandos para extraer mineral de oro o estaño . Los restos de estos métodos de minería son características del relieve muy visibles en antiguos yacimientos de oro como los de California y el norte de España. Las tierras baldías de Las Médulas , por ejemplo, se crearon durante la época romana mediante la extracción hidráulica o silenciadora de los aluviones ricos en oro con agua suministrada por numerosos acueductos que aprovechaban los ríos cercanos. [16] Cada acueducto produjo grandes barrancos debajo por la erosión de los depósitos blandos. El efluvio se lavó cuidadosamente con chorros más pequeños de agua para extraer las pepitas y el polvo de oro. [ cita necesaria ]
La iniciación de los barrancos es el resultado de la erosión localizada por la escorrentía superficial, que a menudo se concentra en áreas donde la cubierta forestal ha sido eliminada con fines agrícolas, la compactación desigual de los suelos superficiales por el tráfico peatonal y rodado, y las alcantarillas y canalones de las carreteras mal diseñados. [17] La terminación de los procesos de cárcavas requiere gestión de los recursos hídricos, conservación del suelo y migración comunitaria. La erosión por barrancos se localiza en Coastal Plain Sands, Nanka Sands y Nsukka Sandstone de la región de la cuenca Anambra-Imo. Los depósitos más afectados son los no consolidados o mal consolidados y tienen tiempos de dispersión cortos. La educación pública es esencial para una estrategia de terminación sostenible, y la colaboración entre el gobierno, los donantes, el sector privado y la población rural es crucial. [18]
Los barrancos están muy extendidos en latitudes medias y altas de la superficie de Marte y son algunas de las características más jóvenes observadas en ese planeta, y probablemente se formaron en los últimos 100.000 años. Allí, constituyen una de las mejores líneas de evidencia de la presencia de agua líquida en Marte en el pasado geológico reciente, probablemente como resultado del ligero derretimiento de los mantos de nieve en la superficie [19] o del hielo en el subsuelo poco profundo [20] en la superficie. Días más cálidos del año marciano. El flujo como manantiales de acuíferos de agua líquida más profundos en el subsuelo más profundo también es una posible explicación para la formación de algunos barrancos marcianos. [21]
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