El Ganges está amenazado por una grave contaminación . Esto no sólo supone un peligro para los humanos sino también para muchas especies de animales. Los niveles de bacterias coliformes fecales procedentes de excrementos humanos en el río cerca de Varanasi son más de cien veces superiores al límite oficial del gobierno indio. [15] El Plan de Acción del Ganges , una iniciativa medioambiental para limpiar el río, ha sido considerado un fracaso [a] [b] [18] que se atribuye de diversas formas a la corrupción , la falta de voluntad del gobierno, la falta de experiencia técnica, [c] mala planificación ambiental [d] y falta de apoyo de las autoridades religiosas. [mi]
Curso
Río Bhagirathi en Gangotri .Devprayag, confluencia de Alaknanda (derecha) y Bhagirathi (izquierda) y comienzo del Ganges.Las cabeceras del río Ganges en el Himalaya en la región de Garhwal de Uttarakhand, India.El puente Gandhi Setu que cruza el Ganges en Patna, BiharUn velero en el principal distribuidor del Ganges en Bangladesh, el río Padma .El delta del Ganges en una imagen de satélite de 2020.El Ganges en Sultanganj .
La fase superior del río Ganges comienza en la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda en la ciudad de Devprayag en la división Garhwal del estado indio de Uttarakhand. El Bhagirathi se considera la fuente en la cultura y la mitología hindú, aunque el Alaknanda es más largo y, por lo tanto, hidrológicamente es la corriente fuente. [19] [20] Las cabeceras del Alakananda están formadas por el deshielo de picos como Nanda Devi , Trisul y Kamet . El Bhagirathi se eleva al pie del glaciar Gangotri , en Gomukh , a una altura de 4.356 m (14.291 pies) y mitológicamente se decía que residía en los mechones enmarañados de Shiva ; simbólicamente Tapovan, que es una pradera de belleza etérea a los pies del monte Shivling, a sólo 5 km (3,1 millas) de distancia. [21] [22]
Aunque muchas corrientes pequeñas comprenden las cabeceras del Ganges, las seis más largas y sus cinco confluencias se consideran sagradas. Las seis cabeceras son Alaknanda, Dhauliganga , Nandakini , Pindar , Mandakini y Bhagirathi. Sus confluencias, conocidas como Panch Prayag , se encuentran a lo largo de Alaknanda. Son, en orden descendente, Vishnuprayag , donde el Dhauliganga se une al Alaknanda; Nandprayag , donde se une el Nandakini; Karnaprayag , donde se une el Píndaro; Rudraprayag , donde se une el Mandakini; y finalmente, Devprayag, donde Bhagirathi se une al Alaknanda para formar el Ganges. [19]
Después de fluir durante 256,90 km (159,63 millas) [22] a través de su estrecho valle del Himalaya, el Ganges emerge de las montañas en Rishikesh , luego desemboca en la llanura del Ganges en la ciudad de peregrinación de Haridwar . [19] En Haridwar, una obra desvía parte de su agua hacia el canal del Ganges , que riega la región de Doab en Uttar Pradesh , [23] mientras que el río, cuyo curso ha sido aproximadamente hacia el suroeste hasta este punto, ahora comienza a fluir hacia el sureste a través de las llanuras del norte de la India.
El río Ganges sigue un curso arqueado de 900 km (560 millas) que pasa por las ciudades de Bijnor , Kannauj, Farukhabad y Kanpur . En el camino se le une el Ramganga , que aporta un caudal anual medio de unos 495 m 3 /s (17.500 pies cúbicos/s) al río. [24] El Ganges se une al río Yamuna de 1.444 km (897 millas) de largo en Triveni Sangam en Prayagraj (anteriormente Allahabad), una confluencia considerada sagrada en el hinduismo. En su confluencia, el Yamuna es más grande que el Ganges y aporta aproximadamente el 58,5% del flujo combinado, [25] con un flujo promedio de 2.948 m 3 /s (104.100 pies cúbicos/s). [24]
Ahora fluye hacia el este, el río se encuentra con el río Tamsa (también llamado Tons ), de 400 km (250 millas) de largo, que fluye hacia el norte desde la Cordillera Kaimur y aporta un flujo promedio de aproximadamente 187 m 3 /s (6.600 pies cúbicos/s). Después del Tamsa, se une el río Gomti de 625 km (388 millas) de largo , que fluye hacia el sur desde el Himalaya. El Gomti aporta un caudal anual medio de unos 234 m 3 /s (8.300 pies cúbicos/s). Luego se une el río Ghaghara (río Karnali), de 1.156 km (718 millas) de largo , que también fluye hacia el sur desde el Himalaya del Tíbet a través de Nepal. El Ghaghara (Karnali), con su caudal medio anual de unos 2.991 m 3 /s (105.600 pies cúbicos/s), es el mayor afluente del Ganges por descarga. Después de la confluencia de Ghaghara, al Ganges se une desde el sur el río Son , de 784 km (487 millas) de largo , que aporta alrededor de 1.008 m 3 /s (35.600 pies cúbicos/s). El río Gandaki de 814 km (506 millas) de largo, luego el río Kosi de 729 km (453 millas) de largo , se unen desde el norte y fluye desde Nepal, contribuyendo con aproximadamente 1.654 m 3 /s (58.400 pies cúbicos/s) y 2.166 m 3 / s. s (76.500 pies cúbicos/s), respectivamente. El Kosi es el tercer afluente más grande del Ganges por descarga, después de Ghaghara (Karnali) y Yamuna. [24] El Kosi se fusiona con el Ganges cerca de Kursela en Bihar .
En el camino entre Prayagraj y Malda , Bengala Occidental , el río Ganges pasa por las ciudades de Chunar , Mirzapur , Varanasi , Ghazipur , Ara , Patna , Chapra , Hajipur , Mokama , Begusarai , Munger , Sahibganj , Rajmahal , Bhagalpur , Ballia , Buxar , Simaria , Sultanganj y Farakka . En Bhagalpur, el río comienza a fluir hacia el sur-sureste y en Farakka, comienza su desgaste con la bifurcación de su primer distribuidor , el Bhāgirathi-Hooghly de 408 km (254 millas) de largo , que se convierte en el río Hooghly . Justo antes de la frontera con Bangladesh, la presa de Farakka controla el flujo del Ganges, desviando parte del agua hacia un canal de alimentación vinculado al Hooghly con el fin de mantenerlo relativamente libre de sedimentos. El río Hooghly está formado por la confluencia del río Bhagirathi y el río Ajay en Katwa , y Hooghly tiene varios afluentes propios. El más grande es el río Damodar , que tiene 625 km (388 millas) de largo, con una cuenca de drenaje de 25.820 km 2 (9.970 millas cuadradas). [26] El río Hooghly desemboca en la Bahía de Bengala cerca de la isla Sagar . [27] Entre Malda y la Bahía de Bengala, el río Hooghly pasa por los pueblos y ciudades de Murshidabad , Nabadwip , Calcuta y Howrah .
El delta del Ganges , formado principalmente por los grandes flujos cargados de sedimentos de los ríos Ganges y Brahmaputra, es el delta más grande del mundo, con aproximadamente 64.000 km 2 (25.000 millas cuadradas). [30] Se extiende 400 km (250 millas) a lo largo de la Bahía de Bengala. [31]
Sólo los ríos Amazonas y Congo tienen un caudal promedio mayor que el caudal combinado del sistema fluvial Ganges, Brahmaputra y Surma-Meghna. [31] En plena inundación sólo el Amazonas es más grande. [32]
Geología
El subcontinente indio se encuentra encima de la placa tectónica india , una placa menor dentro de la placa indoaustraliana . [33] Sus procesos geológicos definitorios comenzaron hace setenta y cinco millones de años, cuando, como parte del supercontinente meridional Gondwana , comenzó una deriva hacia el noreste , que duró cincuenta millones de años, a través del entonces informe Océano Índico. [33] La posterior colisión del subcontinente con la Placa Euroasiática y la subducción debajo de ella dieron origen al Himalaya, las cadenas montañosas más altas del planeta. [33] En el antiguo lecho marino inmediatamente al sur del Himalaya emergente, el movimiento de las placas creó una vasta depresión que, habiéndose ido llenando gradualmente con sedimentos transportados por el Indo y sus afluentes y el Ganges y sus afluentes, [34] ahora forma el Indo. -Llanura del Ganges . [35]
Un mapa de 1908 que muestra el curso del Ganges y sus afluentes.
Los principales afluentes de la margen izquierda incluyen el río Gomti, el río Ghaghara, el río Gandaki y el río Kosi; Los principales afluentes de la margen derecha incluyen el río Yamuna, el río Son, Punpun y Damodar. La hidrología del río Ganges es muy complicada, especialmente en la región del delta del Ganges. Un resultado son diferentes formas de determinar la longitud del río, su descarga y el tamaño de su cuenca de drenaje .
El río Ganges en Calcuta, con el puente Howrah al fondoBajo Ganges en Lakshmipur, Bangladesh
El nombre Ganges se utiliza para el río entre la confluencia de los ríos Bhagirathi y Alaknanda, en el Himalaya, y la primera bifurcación del río, cerca de Farakka Barrage y la frontera entre India y Bangladesh. Con frecuencia se dice que la longitud del Ganges es de poco más de 2.600 km (1.600 mi), aproximadamente 2.601 km (1.616 mi), [37] 2.525 km (1.569 mi) [25] [38] o 2.650 km (1.650 mi) . [39] En estos casos, generalmente se supone que la fuente del río es la fuente del río Bhagirathi, el glaciar Gangotri en Gomukh y su desembocadura es la desembocadura del río Meghna en la Bahía de Bengala. [25] [37] [38] [39] A veces se considera que la fuente del Ganges está en Haridwar, donde sus corrientes de cabecera en el Himalaya desembocan en la llanura del Ganges. [40]
En algunos casos, la longitud del Ganges viene dada por su distribuidor del río Hooghly, que es más largo que su salida principal a través del río Meghna, lo que da como resultado una longitud total de aproximadamente 2.704 km (1.680 millas), si se toma desde la fuente del río. Bhagirathi, [30] o 2.321,50 km (1.442,51 millas), si va desde Haridwar hasta la desembocadura de Hooghly. [41] En otros casos se dice que la longitud es de unos 2.304 km (1.432 millas), desde la fuente del Bhagirathi hasta la frontera con Bangladesh, donde su nombre cambia a Padma . [42]
Por razones similares, las fuentes difieren sobre el tamaño de la cuenca de drenaje del río. La cuenca cubre partes de cuatro países: India, Nepal , China y Bangladesh; once estados indios, Himachal Pradesh , Uttarakhand, Uttar Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh , Bihar, Jharkhand , Punjab , Haryana, Rajasthan , Bengala Occidental y el Territorio de la Unión de Delhi . [43] La cuenca del Ganges, incluido el delta pero no las cuencas del Brahmaputra o Meghna, tiene aproximadamente 1.080.000 km 2 (420.000 millas cuadradas), de los cuales 861.000 km 2 (332.000 millas cuadradas) se encuentran en la India (alrededor del 80%), 140.000 km 2 (54.000 millas cuadradas) en Nepal (13%), 46.000 km 2 (18.000 millas cuadradas) en Bangladesh (4%) y 33.000 km 2 (13.000 millas cuadradas) en China (3%). [44] A veces, las cuencas de drenaje del Ganges y Brahmaputra-Meghna se combinan para un total de aproximadamente 1.600.000 km 2 (620.000 millas cuadradas) [32] o 1.621.000 km 2 (626.000 millas cuadradas). [31] La cuenca de drenaje combinada Ganges-Brahmaputra-Meghna (abreviada GBM o GMB) se extiende por Bangladesh, Bután , India, Nepal y China. [45]
La cuenca del Ganges se extiende desde el Himalaya y el Transhimalaya en el norte, hasta las vertientes norte de la cordillera Vindhya en el sur, desde las vertientes orientales del Aravalli en el oeste hasta la meseta de Chota Nagpur y el delta de Sunderbans en el este. Una parte importante de la descarga del Ganges proviene del sistema montañoso del Himalaya. Dentro del Himalaya, la cuenca del Ganges se extiende casi 1.200 km desde la división Yamuna-Satluj a lo largo de la cresta Simla que forma el límite con la cuenca del Indo en el oeste hasta la cresta Singalila a lo largo de la frontera entre Nepal y Sikkim que forma el límite con la cuenca Brahmaputra en el este. Esta sección del Himalaya contiene 9 de los 14 picos más altos del mundo, con más de 8.000 m de altura, incluido el Monte Everest , que es el punto más alto de la cuenca del Ganges. [46] Los otros picos de más de 8.000 m en la cuenca son Kangchenjunga , [47] Lhotse , [48] Makalu , [49] Cho Oyu , [50] Dhaulagiri , [51] Manaslu , [52] Annapurna [53] y Shishapangma . . [54] La porción del Himalaya de la cuenca incluye la porción sureste del estado de Himachal Pradesh, todo el estado de Uttarakhand, todo el país de Nepal y la porción extrema noroeste del estado de Bengala Occidental. [ cita necesaria ]
La descarga del Ganges también difiere según la fuente. Con frecuencia, la descarga se describe en la desembocadura del río Meghna, combinando así el Ganges con el Brahmaputra y el Meghna. Esto da como resultado una descarga anual promedio total de aproximadamente 38.000 m 3 /s (1.300.000 pies cúbicos/s), [31] o 42.470 m 3 /s (1.500.000 pies cúbicos/s). [30] En otros casos, las descargas anuales promedio del Ganges, Brahmaputra y Meghna se dan por separado, en aproximadamente 16.650 m 3 /s (588.000 pies cúbicos/s) para el Ganges, aproximadamente 19.820 m 3 /s (700.000 pies cúbicos) /s) para el Brahmaputra, y unos 5.100 m 3 /s (180.000 pies cúbicos/s) para el Meghna. [38]
Puente Hardinge , Bangladesh, cruza el río Ganges-Padma. Es uno de los sitios clave para medir el caudal y la descarga en el bajo Ganges.
La descarga máxima máxima del Ganges, registrada en el puente Hardinge en Bangladesh, superó los 70.000 m 3 /s (2.500.000 pies cúbicos/s). [55] El mínimo registrado en el mismo lugar fue de unos 180 m 3 /s (6.400 pies cúbicos/s), en 1997. [56]
El ciclo hidrológico en la cuenca del Ganges está regido por el monzón del suroeste . Aproximadamente el 84% de las precipitaciones totales se producen durante el monzón, de junio a septiembre. En consecuencia, el caudal del Ganges es altamente estacional. La proporción promedio de descarga entre la estación seca y el monzón es de aproximadamente 1:6, según lo medido en Hardinge Bridge . Esta fuerte variación estacional es la base de muchos problemas de desarrollo de los recursos terrestres y hídricos en la región. [42] La estacionalidad del flujo es tan aguda que puede causar tanto sequías como inundaciones . Bangladesh, en particular, sufre frecuentemente sequías durante la estación seca y sufre regularmente inundaciones extremas durante el monzón. [56]
En el delta del Ganges confluyen muchos grandes ríos, fusionándose y bifurcándose en una complicada red de canales . Los dos ríos más grandes, el Ganges y el Brahmaputra, se dividen en canales distributarios, el mayor de los cuales se fusiona con otros grandes ríos antes de unirse a la Bahía de Bengala. Pero este patrón de canales actual no siempre fue así. Con el tiempo, los ríos del delta del Ganges a menudo han cambiado de curso , alterando a veces la red de canales de manera significativa.
Antes de finales del siglo XII, el distribuidor Bhagirathi-Hooghly era el canal principal del Ganges y el Padma era sólo un canal de derrame menor. El flujo principal del río llegaba al mar no a través del moderno río Hooghly sino a través del Adi Ganga . Entre los siglos XII y XVI, los canales Bhagirathi-Hooghly y Padma fueron más o menos igualmente importantes. Después del siglo XVI, el Padma creció hasta convertirse en el canal principal del Ganges. [27] Se cree que el Bhagirathi-Hooghly se obstruyó cada vez más con limo, lo que provocó que el flujo principal del Ganges se desplazara hacia el sureste y el río Padma. A finales del siglo XVIII, el Padma se había convertido en el principal distribuidor del Ganges. [30] Un resultado de este cambio hacia el Padma fue que el Ganges ahora se unió a los ríos Meghna y Brahmaputra antes de desembocar en la Bahía de Bengala. La actual confluencia del Ganges y Meghna se formó muy recientemente, hace unos 150 años. [57]
También hacia finales del siglo XVIII, el curso del bajo Brahmaputra cambió dramáticamente, alterando significativamente su relación con el Ganges. En 1787 hubo una gran inundación en el río Teesta , que en ese momento era afluente del río Ganges-Padma. La inundación de 1787 provocó que el Teesta sufriera un cambio repentino de rumbo, una avulsión , desplazándose hacia el este para unirse al Brahmaputra y provocando que el Brahmaputra cambiara su curso hacia el sur, cortando un nuevo canal. Este nuevo canal principal del Brahmaputra se llama río Jamuna. Fluye hacia el sur para unirse al Ganges-Padma. Durante la antigüedad, el flujo principal del Brahmaputra era más hacia el este, pasando por la ciudad de Mymensingh y uniéndose al río Meghna. Hoy en día este canal es un pequeño distribuidor pero conserva el nombre de Brahmaputra, a veces Antiguo Brahmaputra. [58] El sitio de la antigua confluencia Brahmaputra-Meghna, en la localidad de Langalbandh , todavía es considerado sagrado por los hindúes. Cerca de la confluencia se encuentra un importante sitio histórico temprano llamado Wari-Bateshwar . [59]
En la temporada de lluvias de 1809, el canal inferior del Bhagirathi, que conducía a Calcuta, había sido cerrado por completo; pero al año siguiente se abrió de nuevo y era casi del mismo tamaño que el canal superior, pero ambos sufrieron una disminución considerable, probablemente debido a la nueva comunicación abierta debajo del Jalanggi en el canal superior. [60]
Descargar
Descarga del río Ganges en Farakka Barrage (período del 1/01/1998 al 31/12/2023): [61]
Historia
El primer viajero europeo que mencionó el Ganges fue el enviado griego Megástenes (ca. 350-290 a. C.). Lo hizo varias veces en su obra Indica : "La India, además, posee muchos ríos grandes y navegables que, teniendo sus fuentes en las montañas que se extienden a lo largo de la frontera norte, atraviesan el país llano, y no pocos de ellos, después de unirse unos con otros, caen en el río llamado Ganges. Ahora bien, este río, que en su nacimiento tiene 30 estadios de ancho, fluye de norte a sur y vierte sus aguas en el océano formando el límite oriental de los Gangaridai , una nación. que posee una enorme fuerza de los elefantes de mayor tamaño." (Diodoro II.37). [62]
En 1951 surgió una disputa por el agua entre India y Pakistán Oriental (ahora Bangladesh) después de que India declarara su intención de construir la presa de Farakka. El objetivo original de la presa, que se completó en 1975, era desviar hasta 1.100 m 3 /s (39.000 pies cúbicos/s) de agua del Ganges al distribuidor Bhagirathi-Hooghly para restaurar la navegabilidad en el puerto de Calcuta . Se supuso que durante la peor estación seca el flujo del Ganges sería de alrededor de 1.400 a 1.600 m 3 /s (49.000 a 57.000 pies cúbicos/s), dejando así de 280 a 420 m 3 /s (9.900 a 14.800 pies cúbicos/s) para el entonces Pakistán Oriental. [63] Pakistán Oriental se opuso y se produjo una prolongada disputa. En 1996 se firmó un tratado de 30 años con Bangladesh. Los términos del acuerdo son complicados, pero en esencia establecen que si el caudal del Ganges en Farakka fuera inferior a 2.000 m 3 /s (71.000 pies cúbicos/s), entonces India y Bangladesh recibirían cada uno el 50% del agua, con cada uno recibe al menos 1.000 m 3 /s (35.000 pies cúbicos/s) durante períodos alternos de diez días. Sin embargo, al cabo de un año el caudal en Farakka cayó a niveles muy inferiores al promedio histórico, lo que hizo imposible implementar el reparto garantizado del agua. En marzo de 1997, el caudal del Ganges en Bangladesh cayó a su nivel más bajo jamás registrado: 180 m 3 /s (6.400 pies cúbicos/s). Los caudales de la estación seca volvieron a niveles normales en los años siguientes, pero se hicieron esfuerzos para abordar el problema. Un plan es construir otra presa en Bangladesh, en Pangsha , al oeste de Dhaka . Este bombardeo ayudaría a Bangladesh a utilizar mejor su parte de las aguas del Ganges. [F]
Importancia religiosa y cultural
Encarnación de lo sagrado
Cromolitografía, mujer india con lámparas flotantes en el Ganges , por William Simpson, 1867
El Ganges es un río sagrado para los hindúes en cada fragmento de su longitud. A lo largo de su curso, los hindúes se bañan en sus aguas [64] , rindiendo homenaje a sus antepasados y a sus dioses ahuecando el agua en sus manos, levantándola y dejándola caer nuevamente al río; ofrecen flores y pétalos de rosa y flotan platos de arcilla poco profundos llenos de aceite y encendidos con mechas (diyas). [64] En el viaje de regreso a casa desde el Ganges, llevan consigo pequeñas cantidades de agua del río para usarla en rituales; Ganga Jal, literalmente "el agua del Ganges". [sesenta y cinco]
El Ganges es la encarnación de todas las aguas sagradas de la mitología hindú . [66] Se dice que los ríos locales son como el Ganges y a veces se les llama Ganges local. [66] El río Godavari de Maharashtra en la India occidental se llama Ganges del Sur o 'Dakshin Ganga'; el Godavari es el Ganges que fue guiado por el sabio Gautama para fluir a través de la India central. [66] El Ganges se invoca siempre que se utiliza agua en el ritual hindú y, por lo tanto, está presente en todas las aguas sagradas. [66] A pesar de esto, nada es más conmovedor para un hindú que un chapuzón en el río real, que se cree que remite los pecados, especialmente en uno de los famosos tirthas como Varanasi , Gangotri , Haridwar o el Triveni Sangam en Prayagraj . [66] La importancia simbólica y religiosa del Ganges es una de las pocas cosas en las que los hindúes, incluso sus escépticos, están de acuerdo. [67] Jawaharlal Nehru, un iconoclasta religioso, pidió que se arrojara un puñado de sus cenizas al Ganges. [67] "El Ganges", escribió en su testamento, "es el río de la India, amado por su pueblo, alrededor del cual se entrelazan sus recuerdos raciales, sus esperanzas y temores, sus canciones de triunfo, sus victorias y sus derrotas. Ella ha sido un símbolo de la cultura y la civilización de la India desde siempre, siempre cambiante, siempre fluyendo y, sin embargo, siempre el mismo Ganges". [67]
Cada año, a finales de mayo o principios de junio, los hindúes celebran el karunasiri y el ascenso del Ganges de la tierra al cielo. [68] El día de la celebración, Ganga Dashahara , el Dashami (décimo día) de la luna creciente del mes del calendario hindú Jyestha , atrae multitudes de bañistas a las orillas del río. [68] Se dice que un chapuzón en el Ganges en este día libra al bañista de diez pecados (dasha = sánscrito "diez"; hara = destruir) o diez vidas de pecados. [68] Aquellos que no pueden viajar hasta el río, sin embargo, pueden lograr los mismos resultados bañándose en cualquier cuerpo de agua cercano, que, para el verdadero creyente, adquiere todos los atributos del Ganges. [68]
El karunasiri es un tema antiguo en el hinduismo con varias versiones diferentes de la historia. [68] En la versión védica , Indra , el Señor de Swarga ( Cielo ) mata a la serpiente celestial, Vritra , liberando el líquido celestial, soma , o el néctar de los dioses que luego se lanza a la tierra y la riega con sustento. [68]
En la versión vaisnava del mito, las aguas celestiales eran entonces un río llamado Vishnupadi ( sánscrito : "desde los pies de Vishnu"). [68] Cuando el Señor Vishnu como avatar Vamana completa sus célebres tres zancadas —de tierra, cielo y cielo— se golpea el dedo del pie con la bóveda del cielo, abre un agujero y libera el Vishnupadi , que hasta ahora había estado rodeando el cielo. huevo cósmico. [69] Fluyendo fuera de la bóveda, cae en picado hasta el cielo de Indra, donde es recibida por Dhruva , una vez un firme adorador de Vishnu, ahora fijado en el cielo como la estrella polar . [69] Luego, cruza el cielo formando la Vía Láctea y llega a la luna. [69] Luego fluye hacia la tierra hasta el reino de Brahma , un loto divino en la cima del Monte Meru , cuyos pétalos forman los continentes terrestres. [69] Allí, las aguas divinas se dividen, en una sola corriente, el Bhagirathi, que fluye por un pétalo hacia Bharatvarsha (India) como el Ganges. [69]
Sin embargo, es Shiva , entre las principales deidades del panteón hindú, quien aparece en la versión más conocida de la historia avatarana . [70] Contada una y otra vez en el Ramayana , el Mahabharata y varios Puranas , la historia comienza con un sabio, Kapila , cuya intensa meditación ha sido perturbada por los sesenta mil hijos del rey Sagara . Furioso por haber sido molestado, Kapila los abrasa con su mirada enojada, los reduce a cenizas y los envía al inframundo. Sólo las aguas del Ganges, entonces en el cielo, pueden traer la salvación a los hijos muertos. Un descendiente de estos hijos, el rey Bhagiratha , ansioso por restaurar a sus antepasados, emprende una rigurosa penitencia y finalmente se le concede el premio del descenso del Ganges del cielo. Sin embargo, dado que su fuerza turbulenta también destrozaría la tierra, Bhagiratha persuade a Shiva en su morada en el Monte Kailash para que reciba el Ganges en los rizos de su cabello enredado y frene su caída. El Ganges desciende, se domestica en los cabellos de Shiva y llega al Himalaya. Luego, Bhagiratha la conduce hacia las llanuras de Haridwar, a través de las llanuras primero hasta la confluencia con el Yamuna en Prayag y luego hasta Varanasi, y finalmente hasta Ganges Sagar (delta del Ganges), donde se encuentra con el océano, se hunde hasta el inframundo, y salva a los hijos de Sagara. [70] En honor al papel fundamental de Bhagirath en el avatarana , la corriente fuente del Ganges en el Himalaya se llama Bhagirathi (sánscrito, "de Bhagiratha"). [70]
Redención de los muertos
Preparativos para cremaciones a orillas del Ganges en Varanasi, 1903. Los muertos son bañados, envueltos en tela y cubiertos con madera. La fotografía tiene el título: "Quien muere en las aguas del Ganges obtiene el cielo".
Como el Ganges había descendido del cielo a la tierra, también se le considera el vehículo de ascenso , de la tierra al cielo. [71] Como Triloka-patha-gamini , (sánscrito: triloka = "tres mundos", patha = "camino", gamini = "uno que viaja") de la tradición hindú, ella fluye en el cielo , la tierra y el inframundo. , y, en consecuencia, es un "tirtha" o punto de cruce de todos los seres, tanto vivos como muertos. [71] Es por esta razón que la historia del avatarana se cuenta en las ceremonias Shraddha para los difuntos en el hinduismo, y el agua del Ganges se usa en los rituales védicos después de la muerte . [71] Entre todos los himnos dedicados al Ganges, no hay ninguno más popular que los que expresan el deseo del adorador de dar su último suspiro rodeado de sus aguas. [71] El Gangashtakam expresa este anhelo fervientemente: [71]
¡Oh Madre! ... ¡Collar que adorna los mundos! ¡Banner que se eleva al cielo! Pido poder dejar este cuerpo en tus orillas, bebiendo tu agua, rodando en tus olas, recordando tu nombre, entregando mi mirada a ti. [72]
Ningún lugar a lo largo de sus orillas es más anhelado por los hindúes en el momento de la muerte que Varanasi, el Gran Terreno de Cremación o Mahashmshana . [71] Aquellos que tienen la suerte de morir en Varanasi, son incinerados en las orillas del Ganges y se les concede la salvación instantánea. [73] Si la muerte ha ocurrido en otro lugar, la salvación se puede lograr sumergiendo las cenizas en el Ganges. [73] Si las cenizas han sido sumergidas en otra masa de agua, un familiar aún puede obtener la salvación para el difunto viajando al Ganges, si es posible durante la "quincena de los antepasados" lunar en el mes del calendario hindú de Ashwin (septiembre). u octubre) y realizando los ritos Shraddha . [73]
Los hindúes también realizan pinda pradana , un rito para los muertos, en el que se ofrecen bolas de arroz y semillas de sésamo al Ganges mientras se recitan los nombres de los familiares fallecidos. [74] Cada semilla de sésamo en cada bola así ofrecida, según una historia, asegura mil años de salvación celestial para cada familiar. [74] De hecho, el Ganges es tan importante en los rituales después de la muerte que el Mahabharata , en uno de sus ślokas populares , dice: "Si tan solo (un) hueso de una persona (fallecida) tocara el agua del Ganges, ese persona morará honrada en el cielo." [75] Como para ilustrar esta perogrullada, el Kashi Khanda (Capítulo de Varanasi) del Skanda Purana relata la notable historia de Vahika , un pecador libertino e impenitente, que es asesinado por un tigre en el bosque. Su alma llega ante Yama , el Señor de la Muerte, para ser juzgado en el más allá. Al no tener virtud compensatoria, el alma de Vahika es enviada inmediatamente al infierno . Mientras esto sucede, su cuerpo en la tierra es devorado por buitres, uno de los cuales se lleva un hueso de un pie. Otro pájaro persigue al buitre y, al luchar contra él, el buitre deja caer accidentalmente el hueso al Ganges. Bendecido por este acontecimiento, Vahika, de camino al infierno, es rescatado por un carro celestial que lo lleva al cielo. [76]
El Ganges Purificador
Mujeres y niños en un ghat de baño en el Ganges en Banares (Varanasi), 1885.
Los hindúes consideran que las aguas del Ganges son puras y purificadoras. [77] Independientemente de todo conocimiento científico sobre sus aguas, el Ganges siempre es ritual y simbólicamente puro en la cultura hindú. [77] Nada recupera más el orden del desorden que las aguas del Ganges. [78] El agua en movimiento, como en un río, se considera purificadora en la cultura hindú porque se cree que absorbe impurezas y las elimina. [78] El rápido movimiento del Ganges, especialmente en sus tramos superiores, donde un bañista tiene que agarrarse a una cadena anclada para no ser arrastrado, es especialmente purificador. [78] Sin embargo, lo que el Ganges elimina no es necesariamente suciedad física, sino suciedad simbólica; limpia los pecados del bañista, no sólo del presente, sino de toda la vida. [78]
Un himno popular al Ganges es el Ganga Lahiri , compuesto por un poeta del siglo XVII, Jagannatha, quien, según cuenta la leyenda, fue expulsado de su casta brahmán hindú por tener una aventura con una mujer musulmana. Después de haber intentado inútilmente rehabilitarse dentro del redil hindú, el poeta finalmente apela a Ganges, la esperanza de los desesperados y el consuelo de último recurso. Junto con su amada, Jagannatha se sienta en lo alto de las escaleras que conducen al agua en el famoso Panchganga Ghat en Varanasi. Mientras recita cada verso del poema, el agua del Ganges sube un escalón hasta que al final envuelve a los amantes y se los lleva. [78] "Vengo a vosotros como un niño a su madre", comienza el Ganga Lahiri . [79]
Vengo a ti como huérfano, húmedo de amor. Acudo sin refugio a ti, dador del sagrado descanso. Vengo a ti como un hombre caído, levantador de todos. Vengo deshecho por la enfermedad ante ti, el médico perfecto. Vengo, con el corazón seco de sed, a ti, océano de dulce vino. Haz conmigo lo que quieras. [79]
Consorte, Shakti y Madre
Ganga es consorte de las tres principales deidades masculinas del hinduismo. [80] Como compañera de Brahma, ella siempre viaja con él en forma de agua en su kamandalu (olla de agua). [80] Ella también es la consorte de Vishnu . [80] Ella no solo emana de su pie como Vishnupadi en la historia de avatarana , sino que también es, con Sarasvati y Lakshmi , una de sus co-esposas. [80] En una historia popular, envidiosas de verse superadas unas por otras, las coesposas comienzan a pelear. Mientras Lakshmi intenta mediar en la disputa, Ganga y Sarasvati se acumulan desgracias mutuamente. Se maldicen unos a otros para convertirse en ríos y llevar en ellos, al lavarse, los pecados de sus adoradores humanos. Pronto llega su marido, Vishnu, y decide calmar la situación separando a las diosas. Ordena a Sarasvati que se convierta en la esposa de Brahma, a Ganga en la esposa de Shiva y a Lakshmi, como la conciliadora intachable, que permanezca como su propia esposa. Ganga y Sarasvati, sin embargo, están tan perturbados por esta dispensación y se lamentan tan fuerte que Vishnu se ve obligado a retractarse de sus palabras. En consecuencia, en sus vidas como ríos todavía se piensa que están con él. [81]
Shiva , como Gangadhara , llevando el Descenso del Ganges , mientras la diosa Parvati , el sabio Bhagiratha y el toro Nandi observan (hacia 1740).
La relación de Shiva con Ganges es la más conocida en la mitología del Ganges. [82] Su descenso, el avatarana , no es un evento único, sino uno que ocurre continuamente en el que ella siempre cae del cielo en sus mechones y es domesticada para siempre. [82] Shiva, es representado en la iconografía hindú como Gangadhara , el "Portador del Ganges", con Ganga, mostrado como un chorro de agua, surgiendo de su cabello. [82] La relación Shiva-Ganga es perpetua e íntima. [82] A Shiva a veces se le llama Uma-Ganga-Patiswara ("Esposo y Señor de Uma (Parvati) y Ganga"), y Ganga a menudo despierta los celos de la consorte más conocida de Shiva. [82]
Ganga es la shakti o la energía en movimiento, inquieta y rodante en la forma en la que aparece en la tierra Shiva, que de otro modo sería recluso e inaccesible. [80] Como agua, esta energía en movimiento se puede sentir, saborear y absorber. [80] El dios de la guerra Skanda se dirige al sabio Agastya en el Kashi Khand del Skanda Purana con estas palabras: [80]
No deberíamos sorprendernos... de que este Ganges sea realmente Poder, pues ¿no es ella la Shakti Suprema del Eterno Shiva, tomada en forma de agua? Este Ganges, lleno del dulce vino de la compasión, fue enviado para la salvación del mundo por Shiva, el Señor de los Señores. La gente buena no debería pensar que este río de triple vía es como los otros mil ríos terrestres, llenos de agua. [80]
La Ganga es también la madre, la Ganga Mata ( mata = "madre") del culto y la cultura hindú, que lo acepta todo y lo perdona todo. [79] A diferencia de otras diosas, ella no tiene ningún aspecto destructivo o temible, por más destructivo que sea como un río en la naturaleza. [79] Ella también es madre de otros dioses. [83] Ella acepta la semilla incandescente de Shiva del dios del fuego Agni , que es demasiado caliente para este mundo y la enfría en sus aguas. [83] Esta unión produce Skanda, o Kartikeya, el dios de la guerra. [83] En el Mahabharata , ella es la esposa de Shantanu y la madre del heroico guerrero-patriarca, Bhishma . [83] Cuando Bhishma es herido de muerte en la batalla, Ganga sale del agua en forma humana y llora incontrolablemente sobre su cuerpo. [83]
El Ganges es el alma destilada de la tradición hindú, de sus divinidades, libros sagrados e iluminación. [80] Como tal, su adoración no requiere los ritos habituales de invocación ( avahana ) al principio y despido ( visarjana ) al final, requeridos en la adoración de otros dioses. [80] Su divinidad es inmediata y eterna. [80]
Diosa Ganges con la mano izquierda apoyada sobre la cabeza de un asistente enano del templo de Rameshwar , cuevas de Ellora , Maharashtra (siglo VI)
La diosa Ganga está de pie sobre su montura, la makara , con una kumbha , una vasija llena de agua, en la mano, mientras un asistente sostiene una sombrilla sobre ella. Terracota, Ahichatra , Uttar Pradesh, Gupta , siglo V, ahora en el Museo Nacional, Nueva Delhi
En los comienzos de la antigua cultura india, el río Ganges se asociaba con la fecundidad, sus aguas redentoras y su rico limo que proporcionaba sustento a todos los que vivían a lo largo de sus orillas. [84] Como contrapeso al calor deslumbrante del verano indio, el Ganges llegó a estar imbuido de cualidades mágicas y a ser venerado en forma antropomórfica. [85] En el siglo V d.C., una elaborada mitología rodeaba al Ganges, ahora una diosa por derecho propio y un símbolo de todos los ríos de la India. [86] Los templos hindúes de toda la India tenían estatuas y relieves de la diosa tallados en sus entradas, lavando simbólicamente los pecados de los adoradores que llegaban y protegiendo a los dioses en su interior. [87] Como protectora del sanctum sanctorum , la diosa pronto llegó a ser representada con varios accesorios característicos: el makara (un monstruo submarino parecido a un cocodrilo, a menudo mostrado con una trompa parecida a un elefante), el kumbha (un jarrón demasiado lleno), varias cubiertas que parecían sombrillas y un séquito de humanos que aumentaba gradualmente. [88]
Un elemento central de la identificación visual de la diosa es el makara , que también es su vahana o montura. Un símbolo antiguo en la India, es anterior a todas las apariciones de la diosa Ganges en el arte. [88] El makara tiene un simbolismo dual. Por un lado, representa las aguas y plantas de su entorno que afirman la vida; por el otro, representa el miedo, tanto el miedo a lo desconocido que provoca acechando en esas aguas, como el miedo real que infunde al aparecer a la vista. [88] La pareja inequívoca más antigua que existe entre makara y Ganges se encuentra en las cuevas de Udayagiri en la India central (alrededor del año 400 d.C.). Aquí, en la Cueva V , flanqueando la figura principal de Vishnu mostrada en su encarnación de jabalí, dos diosas del río, Ganga y Yamuna, aparecen encima de sus respectivas monturas, makara y kurma (una tortuga o tortuga). [88]
El makara suele ir acompañado de un gana , un niño pequeño, cerca de su boca, como se muestra, por ejemplo, en el relieve del período Gupta de Besnagar , India central, en el cuadro superior izquierdo. [89] El gana representa tanto la posteridad como el desarrollo ( udbhava ). [89] La combinación del temible makara , que destruye la vida, con el gana juvenil y que afirma la vida, habla de dos aspectos del propio Ganges. Aunque ha proporcionado sustento a millones de personas, también ha causado penurias, lesiones y muerte al provocar grandes inundaciones a lo largo de sus orillas. [90] La diosa Ganga también está acompañada por un asistente enano, que lleva una bolsa de cosméticos y en quien a veces se apoya, como si buscara apoyo. [87] (Véanse, por ejemplo, los cuadros 1, 2 y 4 anteriores).
El purna kumbha o vasija llena de agua es el segundo elemento más discernible de la iconografía del Ganges. [91] Apareciendo por primera vez también en el relieve de las cuevas de Udayagiri (siglo V), apareció gradualmente con más frecuencia a medida que maduraba el tema de la diosa. [91] En el siglo VII se había convertido en una característica establecida, como se ve, por ejemplo, en el templo Dashavatara , Deogarh, Uttar Pradesh (siglo VII), el templo Trimurti , Badoli , Chittorgarh , Rajasthan, y en el templo Lakshmaneshwar , Kharod , Bilaspur, Chhattisgarh , [91] (siglo IX o X), y se ve muy claramente en el cuadro 3 de arriba y con menos claridad en los cuadros restantes. Adorada aún hoy, la vasija llena es emblemática del Brahman informe , así como de la mujer, del útero y del nacimiento. [92] Además, las diosas del río Ganga y Saraswati nacieron de la vasija de Brahma, que contenía las aguas celestiales. [92]
En sus primeras representaciones en las entradas de los templos, la diosa Ganga aparecía de pie bajo la rama colgante de un árbol, como se ve también en las cuevas de Udayagiri. [93] Sin embargo, pronto la cubierta arbórea se había convertido en un chatra o sombrilla sostenida por un asistente, por ejemplo, en el templo Dasavatara del siglo VII en Deogarh. [93] (La sombrilla se puede ver claramente en el cuadro 3 arriba; su tallo se puede ver en el cuadro 4, pero el resto se ha roto). La cubierta sufre otra transformación en el templo de Kharod, Bilaspur (siglo IX o X) , donde la sombrilla tiene forma de loto, [93] y otra más en el templo Trimurti en Badoli donde la sombrilla ha sido reemplazada completamente por una loto. [93]
A medida que la iconografía evolucionó, los escultores, especialmente en la India central, produjeron escenas animadas de la diosa, repletas de un séquito y que sugerían una reina en camino a un río para bañarse. [94] Un relieve similar a la representación en el cuadro 4 anterior se describe en Pal 1997, p. 43 de la siguiente manera:
Un relieve típico de aproximadamente el siglo IX que una vez estuvo a la entrada de un templo, la diosa del río Ganges se muestra como una dama voluptuosamente dotada con un séquito. Siguiendo la prescripción iconográfica, ella se encuentra de pie con gracia sobre su montura makara compuesta y sostiene una vasija de agua. La asistente enana lleva su neceser y una... hembra sostiene el tallo de una hoja de loto gigante que sirve como sombrilla de su señora. La cuarta figura es un guardián masculino. A menudo, en estos relieves, la cola del makara se extiende con gran floritura en un diseño en volutas que simboliza tanto la vegetación como el agua. [87]
Kumbh Mela
Una procesión de Akharas marchando sobre un puente improvisado sobre el río Ganges. Kumbh Mela en Prayagraj , 2001.
Kumbh Mela es una peregrinación hindú masiva en la que los hindúes se reúnen en el río Ganges. El Kumbh Mela normal se celebra cada 3 años, el Ardh (medio) Kumbh se celebra cada seis años en Haridwar y Prayagraj , [95] el Purna (completo) Kumbh se lleva a cabo cada doce años [96] en cuatro lugares ( Triveni Sangam ( Prayagraj), Haridwar, Ujjain y Nashik ). El Maha (gran) Kumbh Mela, que ocurre después de 12 'Purna Kumbh Melas', o 144 años, se lleva a cabo en Prayagraj. [96]
El evento principal del festival es el baño ritual a orillas del río. Otras actividades incluyen debates religiosos, cantos devocionales, alimentación masiva de hombres y mujeres santos y de los pobres, y asambleas religiosas donde se debaten y estandarizan doctrinas. Kumbh Mela es la más sagrada de todas las peregrinaciones. [97] [98] Miles de hombres y mujeres santos asisten, y el carácter auspicioso del festival se puede atribuir en parte a esto. Los sadhus se ven vestidos con sábanas de azafrán y con cenizas y polvo aplicados en la piel según los requisitos de las antiguas tradiciones. Algunos, llamados naga sanyasis , no pueden usar ropa. [99]
[100]
Irrigación
El Ganges y todos sus afluentes, especialmente el Yamuna, se han utilizado para el riego desde la antigüedad. [101] Las presas y canales eran comunes en la llanura del Ganges en el siglo IV a. C. [102] La cuenca Ganges-Brahmaputra-Meghna tiene un enorme potencial hidroeléctrico , del orden de 200.000 a 250.000 megavatios, casi la mitad del cual podría aprovecharse fácilmente. En 1999, India aprovechaba alrededor del 12% del potencial hidroeléctrico del Ganges y sólo el 1% del vasto potencial del Brahmaputra. [103]
canales
Obras principales del canal del Ganges en Haridwar (1860). Fotografía de Samuel Bourne .
Megastenes, un etnógrafo griego que visitó la India durante el siglo III a. C., cuando los maurianos gobernaban la India, describió la existencia de canales en la llanura del Ganges. Kautilya (también conocido como Chanakya ), asesor de Chandragupta Maurya , el fundador del Imperio Maurya , incluyó la destrucción de presas y diques como estrategia durante la guerra. [102] Firuz Shah Tughlaq hizo construir muchos canales, el más largo de los cuales, 240 km (150 millas), fue construido en 1356 en el río Yamuna. Ahora conocido como Canal Occidental del Yamuna, está en mal estado y ha sido restaurado varias veces. El emperador mogol Shah Jahan construyó un canal de riego en el río Yamuna a principios del siglo XVII. Cayó en desuso hasta 1830, cuando fue reabierto como Canal Oriental del Yamuna, bajo control británico. El canal reabierto se convirtió en un modelo para el Canal del Alto Ganges y todos los proyectos de canales posteriores. [101]
El Canal del Ganges resaltado en rojo se extiende entre sus cabeceras del río Ganges en Haridwar y sus confluencias con el río Jumna (Yamuna) en Etawah y con el Ganges en Cawnpore (ahora Kanpur).
El primer canal británico en la India (que no tenía antecedentes indios) fue el canal del Ganges, construido entre 1842 y 1854. [104]
Contemplado por primera vez por el coronel John Russell Colvin en 1836, al principio no provocó mucho entusiasmo por parte de su eventual arquitecto. Sir Proby Thomas Cautley , quien se opuso a la idea de cortar un canal a través de extensas tierras bajas para llegar al destino más seco de las tierras altas. Sin embargo, después de la hambruna de Agra de 1837-1838 , durante la cual la administración de la Compañía de las Indias Orientales gastó Rs. 2.300.000 para aliviar el hambre, la idea de un canal se volvió más atractiva para el Tribunal de Directores de la empresa, preocupado por el presupuesto. En 1839, el Gobernador General de la India , Lord Auckland , con el consentimiento de la Corte, concedió fondos a Cautley para un estudio completo de la franja de tierra que subyacía y bordeaba el curso proyectado del canal. Además, el Tribunal de Directores amplió considerablemente el alcance del canal proyectado, que, como consecuencia de la gravedad y extensión geográfica de la hambruna, ahora consideraban que abarcaba toda la región de Doab . [105]
Sin embargo, el entusiasmo resultó ser de corta duración. El sucesor de Auckland como gobernador general, Lord Ellenborough , pareció menos receptivo a las obras públicas a gran escala y, durante su mandato, retuvo importantes fondos para el proyecto. Sólo en 1844, cuando se nombró un nuevo gobernador general, Lord Hardinge , el entusiasmo oficial y los fondos regresaron al proyecto del canal del Ganges. Aunque el impasse intermedio aparentemente había afectado la salud de Cautley y le obligó a regresar a Gran Bretaña en 1845 para recuperarse, su estancia europea le dio la oportunidad de estudiar obras hidráulicas contemporáneas en el Reino Unido e Italia. En el momento de su regreso a la India, aún había más hombres que lo apoyaban al mando, tanto en las provincias del noroeste , con James Thomason como vicegobernador, como en la India británica con Lord Dalhousie como gobernador general. La construcción del canal, bajo la supervisión de Cautley, estaba ahora en pleno apogeo. Un canal de 560 km (350 millas) de largo, con otros 480 km (300 millas) de ramales, finalmente se extendió entre las cabeceras de Haridwar, dividiéndose en dos ramales debajo de Aligarh y sus dos confluencias con el cauce principal de Yamuna (Jumna en el mapa). en Etawah y el Ganges en Kanpur (Cawnpore en el mapa). El canal del Ganges, que requirió un desembolso de capital total de 2,15 millones de libras esterlinas, fue inaugurado oficialmente en 1854 por Lord Dalhousie. [106] Según el historiador Ian Stone:
Fue el canal más grande jamás intentado en el mundo, cinco veces mayor en longitud que todas las principales líneas de riego de Lombardía y Egipto juntas, y un tercio más largo que incluso el canal de navegación más grande de Estados Unidos, el Canal de Pensilvania .
Represas y presas
El 21 de abril de 1975 se abrió una importante presa en Farakka, [107] Está ubicada cerca del punto donde el flujo principal del río ingresa a Bangladesh, y el afluente Hooghly (también conocido como Bhagirathi) continúa en Bengala Occidental pasando Calcuta. Esta presa, que alimenta el brazo del río Hooghly mediante un canal de alimentación de 42 km (26 millas) de largo, y su gestión del flujo de agua han sido una fuente de disputa con Bangladesh desde hace mucho tiempo. [108] El Tratado sobre el Agua del Ganges entre India y Bangladesh, firmado en diciembre de 1996, abordó algunos de los problemas de distribución del agua entre India y Bangladesh. [107] Está la presa Lav Khush al otro lado del río Ganges en Kanpur.
La presa de Tehri se construyó en el río Bhagirathi , un afluente del Ganges. Se encuentra a 1,5 km río abajo de Ganesh Prayag, el lugar donde Bhilangana se encuentra con Bhagirathi. Bhagirathi se llama Ganges en honor a Devprayag. [109] La construcción de la presa en una zona propensa a terremotos [110] fue controvertida. [111]
La presa de Bansagar se construyó en el río Sone , un afluente del Ganges tanto para riego como para generación de energía hidroeléctrica . [112] Las aguas de las inundaciones del Ganges junto con las aguas del Brahmaputra se pueden suministrar a la mayor parte del área de la cuenca del lado derecho junto con el centro y el sur de la India mediante la construcción de un embalse costero para almacenar agua en el área del mar de la Bahía de Bengala. [113]
Economía
Una niña que vendía contenedores de plástico en Haridwar para transportar agua del Ganges.
La cuenca del Ganges , con su suelo fértil, es fundamental para las economías agrícolas de India y Bangladesh. El Ganges y sus afluentes proporcionan una fuente perenne de riego para una gran superficie. Los principales cultivos que se cultivan en la zona incluyen arroz, caña de azúcar , lentejas , semillas oleaginosas , patatas y trigo. A lo largo de las orillas del río, la presencia de pantanos y lagos proporciona una rica zona de cultivo para cultivos como legumbres, chiles, mostaza, sésamo, caña de azúcar y yute. También hay muchas posibilidades de pesca a lo largo del río, aunque sigue estando muy contaminado. Además, las principales ciudades industriales de Unnao y Kanpur, situadas a orillas del río y con predominio de industrias de curtido, contribuyen a la contaminación. [114]
Turismo
El turismo es otra actividad relacionada. Tres ciudades sagradas para el hinduismo (Haridwar, Prayagraj y Varanasi) atraen a millones de peregrinos a sus aguas para darse un chapuzón en el Ganges, que se cree que limpia los pecados y ayuda a alcanzar la salvación. Los rápidos del Ganges también son populares para practicar rafting en la ciudad de Rishikesh, lo que atrae a buscadores de aventuras en los meses de verano. Varias ciudades como Kanpur, Kolkata y Patna también han desarrollado senderos a lo largo de las orillas del río para atraer turistas. [115] [116] [117] [118]
Ecología y medio ambiente
Ganges desde el espacio
El desarrollo humano, principalmente la agricultura, ha reemplazado casi toda la vegetación natural original de la cuenca del Ganges. Más del 95% de la llanura superior del Ganges ha sido degradada o convertida a zonas agrícolas o urbanas. Sólo queda un gran bloque de hábitat relativamente intacto, que se extiende a lo largo de las estribaciones del Himalaya e incluye el Parque Nacional Rajaji , el Parque Nacional Jim Corbett y el Parque Nacional Dudhwa . [119] Tan recientemente como los siglos XVI y XVII, la llanura superior del Ganges albergaba impresionantes poblaciones de elefantes asiáticos salvajes ( Elephas maximus ), tigres de Bengala ( Panthera t. tigris ), rinocerontes indios ( Rhinoceros unicornis ), gaurs ( Bos gaurus ), barasinghas. ( Rucervus duvaucelii ), osos perezosos ( Melursus ursinus ) y leones indios ( Panthera leo leo ). [119] En el siglo XXI hay pocos animales salvajes grandes, en su mayoría ciervos, jabalíes , gatos monteses y un pequeño número de lobos indios , chacales dorados y zorros rojos y de Bengala . Los tigres de Bengala sobreviven sólo en la zona de Sundarbans del delta del Ganges. [19] Sin embargo, la ecorregión del pantano de agua dulce de Sundarbands está casi extinta. [120] Los manglares de Sundarbans ( Heritiera fomes ) también crecen en el área de Sundarbans del delta del Ganges. [121] Los mamíferos amenazados en la llanura superior del Ganges incluyen el tigre, el elefante, el oso perezoso y el antílope de cuatro cuernos ( Tetracerus quadricornis ). [119]
Muchos tipos de aves se encuentran en toda la cuenca, como miná , periquitos psittacula , cuervos , milanos , perdices y aves . Los patos y las agachadizas migran a través del Himalaya durante el invierno, atraídos en gran número por las zonas de humedales. [19] No hay aves endémicas en la llanura superior del Ganges. La avutarda india ( Ardeotis nigriceps ) y el floricano menor ( Sypheotides indicus ) se consideran globalmente amenazados. [119]
El bosque natural de la llanura superior del Ganges ha sido eliminado tan completamente que es difícil asignar con certeza un tipo de vegetación natural. Quedan algunos pequeños parches de bosque, y sugieren que gran parte de las llanuras superiores pueden haber albergado un bosque tropical húmedo caducifolio con sal ( Shorea robusta ) como especie clímax . [119]
Una situación similar se encuentra en la llanura baja del Ganges, que incluye la parte baja del río Brahmaputra. Las llanuras bajas contienen bosques más abiertos, que tienden a estar dominados por Bombax ceiba en asociación con Albizzia procera , Duabanga grandiflora y Sterculia vilosa . Hay comunidades forestales serales tempranas que eventualmente serían dominadas por la especie clímax sal ( Shorea robusta ) si se permitiera que continuara la sucesión forestal. En la mayoría de los lugares los bosques no logran alcanzar sus condiciones climáticas óptimas debido a causas humanas. [122] Los bosques de la llanura baja del Ganges, a pesar de miles de años de asentamientos humanos, permanecieron prácticamente intactos hasta principios del siglo XX. Hoy en día, sólo alrededor del 3% de la ecorregión está cubierta de bosques naturales y sólo queda un gran bloque, al sur de Varanasi. Hay más de cuarenta áreas protegidas en la ecorregión, pero más de la mitad de ellas tienen menos de 100 kilómetros cuadrados (39 millas cuadradas). [122] La fauna de la llanura inferior del Ganges es similar a la de las llanuras superiores, con la adición de otras especies como la nutria de pelaje liso ( Lutrogale perspicillata ) y la gran civeta india ( Viverra zibetha ). [122]
Pez
La catla ( Catla catla ) es una de las especies de carpa india que sustentan las principales pesquerías en el Ganges.
Se ha estimado que en toda la cuenca del Ganges viven unas 350 especies de peces, incluidas varias endémicas . [123] En un importante estudio realizado entre 2007 y 2009 sobre los peces en la cuenca del Ganges (incluido el río mismo y sus afluentes, pero excluyendo las cuencas de Brahmaputra y Meghna), se registraron un total de 143 especies de peces, incluidas 10 especies introducidas no nativas. . [124] Los órdenes más diversos son Cypriniformes (púas y aliados), Siluriformes (bagre) y Perciformes (peces perciformes), cada uno de los cuales comprende alrededor del 50%, 23% y 14% del total de especies de peces en el drenaje. [124]
Existen claras diferencias entre las diferentes secciones de la cuenca del río, pero Cyprinidae es la más diversa en todas partes. En la sección superior (aproximadamente igual a las partes de la cuenca en Uttarakhand) se han registrado más de 50 especies y Cyprinidae por sí sola representa casi el 80% de ellas, seguidas por Balitoridae (alrededor del 15,6%) y Sisoridae (alrededor del 12,2%). [124] Las secciones de la cuenca del Ganges en altitudes superiores a 2.400 a 3.000 m (7.900 a 9.800 pies) sobre el nivel del mar generalmente no tienen peces. Los géneros típicos que se acercan a esta altitud son Schizothorax , Tor , Barilius , Nemacheilus y Glyptothorax . [124] Se han registrado alrededor de 100 especies en la sección media de la cuenca (aproximadamente igualando las secciones en Uttar Pradesh y partes de Bihar) y más del 55% de ellas pertenecen a la familia Cyprinidae, seguidas por Schilbeidae (alrededor del 10,6%) y Clupeidae (alrededor del 8,6%). [124] La sección inferior (aproximadamente igual a la cuenca en partes de Bihar y Bengala Occidental) incluye importantes llanuras aluviales y alberga casi 100 especies. Aproximadamente el 46% de ellos pertenecen a la familia Cyprinidae, seguidos por Schilbeidae (alrededor del 11,4%) y Bagridae (alrededor del 9%). [124]
La cuenca del Ganges sustenta importantes pesquerías, pero éstas han disminuido en las últimas décadas. En la región de Prayagraj , en la sección media de la cuenca, las capturas de carpa cayeron de 424,91 toneladas métricas en 1961-1968 a 38,58 toneladas métricas en 2001-2006, y las capturas de bagre cayeron de 201,35 toneladas métricas en 1961-1968 a 40,56 toneladas métricas. en 2001-2006. [124] En la región de Patna , en la sección inferior de la cuenca, las capturas de carpa cayeron de 383,2 toneladas métricas a 118, y las de bagre de 373,8 toneladas métricas a 194,48. [124] Algunos de los peces comúnmente capturados en la pesca incluyen catla ( Catla catla ), mahseer dorado ( Tor putitora ), tor mahseer ( Tor tor ), rohu ( Labeo rohita ), bagre andante ( Clarias batrachus ), bagre pangas ( Pangasius pangasius). ), bagre goonch ( Bagarius ), cabezas de serpiente ( Channa ), pluma de bronce ( Notopterus notopterus ) y chano ( Chanos chanos ). [19] [124]
La cuenca del Ganges alberga alrededor de 30 especies de peces que están catalogadas como amenazadas y los principales problemas son la sobrepesca (a veces ilegal), la contaminación, la extracción de agua, la sedimentación y las especies invasoras . [124] Entre las especies amenazadas se encuentra el tiburón del Ganges ( Glyphis gangeticus ), en peligro crítico de extinción . [125] Varias especies de peces migran entre diferentes secciones del río, pero estos movimientos pueden evitarse mediante la construcción de presas. [124]
Cocodrilos y tortugas
El gavial amenazado ( Gavialis gangeticus ) es un gran cocodrilo que se alimenta de peces y es inofensivo para los humanos [126].
Este delfín solía existir en grandes cardúmenes cerca de centros urbanos en los ríos Ganges y Brahmaputra, pero ahora está seriamente amenazado por la contaminación y la construcción de represas. Su número se ha reducido ahora a una cuarta parte del número de quince años antes y se han extinguido en los principales afluentes del Ganges. [e] Un estudio reciente realizado por el Fondo Mundial para la Naturaleza encontró que sólo quedaban 3.000 en las cuencas de ambos sistemas fluviales. [129]
El delfín del río Ganges es uno de los cinco verdaderos delfines de agua dulce del mundo. Los otros cuatro son el baiji ( Lipotes vexillifer ) del río Yangtze en China, ahora probablemente extinto; el delfín del río Indo en Pakistán; el delfín del río Amazonas del río Amazonas en América del Sur; y el delfín del río Araguai (no considerado una especie separada hasta 2014 [130] ) de la cuenca Araguaia-Tocantins en Brasil. Hay varios delfines marinos cuyas áreas de distribución incluyen algunos hábitats de agua dulce, pero estos cinco son los únicos delfines que viven únicamente en ríos y lagos de agua dulce. [122]
Efectos del cambio climático
La meseta tibetana contiene la tercera reserva de hielo más grande del mundo. Qin Dahe, exjefe de la Administración Meteorológica de China, dijo que el reciente ritmo rápido de derretimiento y temperaturas más cálidas será bueno para la agricultura y el turismo en el corto plazo; pero emitió una fuerte advertencia:
Las temperaturas están aumentando cuatro veces más rápido que en otras partes de China y los glaciares tibetanos están retrocediendo a una velocidad mayor que en cualquier otra parte del mundo. ... A corto plazo, esto hará que los lagos se expandan y provoquen inundaciones y corrientes de lodo... A largo plazo, los glaciares son vitales salvavidas para los ríos asiáticos, incluidos el Indo y el Ganges. Una vez que desaparezcan, los suministros de agua en esas regiones estarán en peligro. [131]
En 2007, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), en su Cuarto Informe, afirmó que los glaciares del Himalaya que alimentan el río corrían el riesgo de derretirse en 2035. [132] El IPCC ha retirado ahora esa predicción, ya que la fuente original admitió que era especulativo y que la fuente citada no era un hallazgo revisado por pares. [g] En su declaración, el IPCC mantiene sus conclusiones generales relativas a que los glaciares del Himalaya están en riesgo debido al calentamiento global (con los consiguientes riesgos para el flujo de agua hacia la cuenca del Ganges). Muchos estudios han sugerido que el cambio climático afectará los recursos hídricos en la cuenca del río Ganges, incluido un aumento del caudal de verano (monzón), y la escorrentía máxima podría provocar un mayor riesgo de inundaciones. [133]
Contaminación y preocupaciones ambientales.
Ghats en llamas en Varanasi ; Las cenizas de los muertos son arrojadas a orillas del Ganges. [134]Gente bañándose y lavando ropa a orillas del Ganges en Varanasi
El Ganges sufre niveles extremos de contaminación, [135] causados por los 400 millones de personas que viven cerca del río. [136] [137] Las aguas residuales de muchas ciudades a lo largo del curso del río, los desechos industriales y las ofrendas religiosas envueltas en plásticos no degradables añaden grandes cantidades de contaminantes al río a medida que fluye a través de áreas densamente pobladas. [18] [138] [139] El problema se ve exacerbado por el hecho de que muchas personas más pobres dependen del río a diario para bañarse, lavarse y cocinar. [138] El Banco Mundial estima que los costos sanitarios de la contaminación del agua en la India equivalen al tres por ciento del PIB de la India. [h] También se ha sugerido que el ochenta por ciento de todas las enfermedades en la India y un tercio de las muertes pueden atribuirse a enfermedades transmitidas por el agua. [mi]
Varanasi, una ciudad de un millón de habitantes que visitan muchos peregrinos para darse un "baño sagrado" en el Ganges, libera alrededor de 200 millones de litros de aguas residuales humanas no tratadas al río cada día, lo que genera grandes concentraciones de bacterias coliformes fecales . [138] Según las normas oficiales, el agua segura para bañarse no debe contener más de 500 coliformes fecales por 100 ml, sin embargo, aguas arriba de los ghats de Varanasi, el agua del río ya contiene 120 veces más, 60.000 bacterias coliformes fecales por 100 ml. [140] [141]
Después de la cremación del difunto en los ghats de Varanasi, los huesos y las cenizas se sumergen en el Ganges. Sin embargo, en el pasado, miles de cuerpos sin incinerar fueron arrojados al Ganges durante las epidemias de cólera , propagando la enfermedad. Incluso hoy en día, los hombres santos, las mujeres embarazadas, las personas con lepra o varicela , las personas que han sido mordidas por serpientes, las personas que se han suicidado, los pobres y los niños menores de 5 años no son cremados en los ghats, sino que se los deja flotar libremente. descomponerse en las aguas. Además, aquellos que no pueden permitirse la gran cantidad de madera necesaria para incinerar el cuerpo entero, dejan atrás muchas partes del cuerpo medio quemadas. [142] [143]
Después de pasar por Varanasi y recibir 32 corrientes de aguas residuales sin tratar de la ciudad, la concentración de coliformes fecales en las aguas del río aumenta de 60.000 a 1,5 millones, [140] [141] con valores máximos observados de 100 millones por 100 ml. [138] Por lo tanto, beber y bañarse en sus aguas conlleva un alto riesgo de infección. [138]
Entre 1985 y 2000, Rs. 10 mil millones, alrededor de 226 millones de dólares, o menos de 4 centavos por persona por año, [144] se gastaron en el Plan de Acción del Ganges , [18] una iniciativa ambiental que fue "el mayor intento individual de limpiar un río contaminado en cualquier parte del mundo". el mundo". [d] El Plan de Acción del Ganges ha sido descrito de diversas formas como un "fracaso" [145] [146] [i] [j] y un "gran fracaso". [a] [b] [h]
Según un estudio, [146]
El Plan de Acción del Ganges, que se adoptó con carácter prioritario y con mucho entusiasmo, se retrasó dos años. El gasto casi se duplicó. Pero el resultado no fue muy apreciable. Se gastó mucho en propaganda política. Los gobiernos interesados y las agencias relacionadas no fueron muy rápidos en lograr que fuera un éxito. No se tuvo en cuenta el público de las áreas. No se controló totalmente la liberación de desechos urbanos e industriales en el río. El flujo de agua sucia a través de desagües y alcantarillas no fue desviado adecuadamente. No se restringieron las costumbres persistentes de quemar cadáveres, arrojar cadáveres, lavar la ropa sucia por los lavanderos, sumergir ídolos y revolcarse el ganado. Se proporcionaron muy pocas letrinas públicas y la defecación al aire libre de miles de personas continuó a lo largo de la orilla del río. Todo esto hizo que el Plan de Acción fuera un fracaso.
El fracaso del Plan de Acción del Ganges también se ha atribuido de diversas formas a la "planificación ambiental sin una comprensión adecuada de las interacciones entre el hombre y el medio ambiente", [d] las "tradiciones y creencias" indias, [k] la "corrupción y la falta de conocimientos técnicos" [ c] y "falta de apoyo de las autoridades religiosas". [mi]
En diciembre de 2009, el Banco Mundial acordó prestar a la India mil millones de dólares durante los próximos cinco años para ayudar a salvar el río. [147] Según estimaciones de la Comisión de Planificación de 2010, una inversión de casi Rs. Se necesitan 70 mil millones (70 mil millones de rupias, aproximadamente 1,5 mil millones de dólares) para limpiar el río. [18]
En noviembre de 2008, el Ganges, el único río de la India, fue declarado "río nacional", lo que facilitó la formación de una Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges que tendría mayores poderes para planificar, implementar y monitorear medidas destinadas a proteger el río. [148]
En julio de 2014, el Gobierno de la India anunció un proyecto integrado de desarrollo del Ganges titulado Programa Namami Gange y asignó ₹ 2037 millones de rupias para este propósito. [149] Los principales objetivos del proyecto Namami Gange son mejorar la calidad del agua mediante la reducción de la contaminación y el rejuvenecimiento del río Ganges mediante la creación de infraestructuras como plantas de tratamiento de aguas residuales, limpieza de la superficie del río, conservación de la biodiversidad, forestación y concienciación pública. [150]
En marzo de 2017, el Tribunal Superior de Uttarakhand declaró al río Ganges una "persona" legal , en una medida que, según un periódico, "podría ayudar en los esfuerzos por limpiar los ríos obstruidos por la contaminación". [151] A partir del 6 de abril de 2017 [actualizar], los periódicos indios han comentado que el fallo es difícil de hacer cumplir, [152] que los expertos no anticipan beneficios inmediatos, [152] que el fallo "difícilmente cambia las reglas del juego", [153 ] que los expertos creen que "cualquier acción de seguimiento es poco probable", [154] y que la "sentencia es deficiente en la medida en que actuó sin escuchar a otros (en estados fuera de Uttarakhand) que tienen intereses en el asunto". [155]
La incidencia de enfermedades entéricas y transmitidas por el agua , como enfermedades gastrointestinales , cólera, disentería , hepatitis A y tifoidea , entre las personas que utilizan las aguas del río para bañarse, lavar platos y cepillarse los dientes es alta, aproximadamente un 66% anual. [138]
Estudios recientes del Consejo Indio de Investigación Médica (ICMR) dicen que el río está tan lleno de contaminantes mortales que quienes viven a lo largo de sus orillas en Uttar Pradesh, Bihar y Bengala son más propensos al cáncer que en cualquier otro lugar del país. Realizado por el Programa de Registro Nacional de Cáncer bajo el ICMR, el estudio arroja hallazgos impactantes que indican que el río está lleno de metales pesados y sustancias químicas letales que causan cáncer. Según el subdirector general del NCRP, A. Nandkumar, la incidencia de cáncer es mayor en el país en las zonas drenadas por el Ganges y afirmó que el problema se estudiará en profundidad y las conclusiones se presentarán en un informe al Ministerio de Salud. [156]
Aparte de eso, muchas ONG se han presentado para rejuvenecer el río Ganges. Vikrant Tongad, un especialista medioambiental de SAFE Green, presentó una petición contra Simbhaoli Sugar Mill (Hapur UP) a NGT. NGT impuso una multa de Rs. 5 millones de rupias para Sugar Mill y una multa de Rs. 25 lakhs a Gopaljee Dairy por descargar efluentes no tratados en el desagüe de Simbhaoli. [157]
La escasez de agua
Junto con la contaminación cada vez mayor, la escasez de agua está empeorando notablemente. Algunos tramos del río ya están completamente secos. Alrededor de Varanasi, el río alguna vez tuvo una profundidad promedio de 60 metros (200 pies), pero en algunos lugares ahora tiene solo 10 metros (33 pies). [158]
Para hacer frente a su escasez crónica de agua, India emplea bombas eléctricas de agua subterránea, camiones cisterna que funcionan con diésel y centrales eléctricas alimentadas con carbón. Si el país depende cada vez más de estas soluciones a corto plazo que consumen mucha energía, el clima de todo el planeta sufrirá las consecuencias. India está bajo una enorme presión para desarrollar su potencial económico y al mismo tiempo proteger su medio ambiente, algo que pocos países, si es que alguno, han logrado. Lo que India haga con su agua será una prueba de si esa combinación es posible. [159]
El Ganges. Una pintura del Ganges entrando en las llanuras cerca de Haridwar de William Purser con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1838. [161]
Colgong en el Ganges. Una pintura del Ganges cerca de Kahalgaon de JMW Turner con una ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1839. [162]
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^ ab Gardner (2003) "El Ganges, también conocido como Ganges, es uno de los ríos más importantes del mundo y recorre más de 2.500 kilómetros desde el Himalaya hasta la Bahía de Bengala. También es uno de los más contaminados, principalmente de aguas residuales, pero también de cadáveres de animales, cadáveres humanos y jabón y otros contaminantes de los bañistas. De hecho, los científicos miden niveles de coliformes fecales miles de veces más de lo permitido y los niveles de oxígeno en el agua son igualmente perjudiciales para la salud. sobre el Plan de Acción del Ganges (GAP), patrocinado por el gobierno, iniciado en 1985 con la intención de limpiar el río para 1993. Se construyeron varias plantas de tratamiento de aguas residuales de estilo occidental a lo largo del río, pero estaban mal diseñadas, mal mantenidas y propensas a cerrar "Durante los frecuentes cortes de energía en la región. El GAP ha sido un fracaso colosal, y muchos argumentan que el río está más contaminado ahora que en 1985." (pág.166)
^ ab Sheth (2008) "Pero el gobierno indio, en su conjunto, parece típicamente ineficaz. Su capacidad para abordar un problema nacional como la degradación ambiental se ejemplifica en el Plan de Acción del Ganges de 20 años y 100 millones de dólares, cuyo propósito era Limpiar el río Ganges. Los principales ambientalistas indios consideran que el plan es un completo fracaso, debido a los mismos problemas que siempre han acosado al gobierno: mala planificación, corrupción y falta de conocimientos técnicos. El río, dicen, está más contaminado que alguna vez." (págs. 67 y 68)
^ abc Singh & Singh (2007) "En febrero de 1985, el Ministerio de Medio Ambiente y Bosques del Gobierno de la India lanzó el Plan de Acción del Ganges, un proyecto ambiental para mejorar la calidad del agua del río. Fue el mayor intento de limpiar un área contaminada. río en cualquier parte del mundo y no ha logrado ningún éxito en términos de prevención de la carga contaminante y mejora de la calidad del agua del río. El fracaso del Plan de Acción del Ganges puede estar directamente relacionado con la planificación ambiental sin una comprensión adecuada de las interacciones entre el hombre y el medio ambiente. La bibliografía de estudios de investigación ambientales seleccionados sobre el río Ganges es, por lo tanto, un primer paso esencial para preservar y mantener el ecosistema del río Ganges en el futuro."
^ abcd Puttick (2008) "El ritual sagrado es sólo una fuente de contaminación. La principal fuente de contaminación son los desechos orgánicos: aguas residuales, basura, alimentos y restos humanos y animales. Alrededor de mil millones de litros de aguas residuales sin tratar se vierten al Ganges cada día, junto con enormes cantidades de productos químicos agrícolas (incluido el DDT), contaminantes industriales y desechos químicos tóxicos de las industrias en auge a lo largo del río. El nivel de contaminación es ahora un 10.000 por ciento más alto que el estándar gubernamental para el baño seguro en el río (y mucho menos "Un resultado de esta situación es un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua, entre ellas el cólera, la hepatitis, la fiebre tifoidea y la disentería amebiana. Se estima que el 80 por ciento de todos los problemas de salud y un tercio de las muertes en la India son atribuibles a enfermedades transmitidas por el agua". (p. 247) "Ha habido varios proyectos para limpiar el Ganges y otros ríos, liderados por el Plan de Acción del Ganges del gobierno indio lanzado en 1985 por Rajiv Gandhi, nieto de Jawaharlal Nehru. Su relativo fracaso se ha atribuido a la mala gestión, la corrupción y errores tecnológicos, pero también la falta de apoyo de las autoridades religiosas, lo que bien puede deberse en parte a que los sacerdotes brahmanes están tan interesados en la idea de la pureza del Ganges y temen que cualquier admisión de su contaminación socave el papel central del agua. en el ritual, así como en su propia autoridad. Hay muchos templos a lo largo del río, que llevan a cabo un activo comercio de ceremonias, incluidos funerales, y a veces también la venta de Ganga Jal embotellado. Los sacerdotes hindúes más tradicionales todavía creen que bendecir el Ganga Jal purifica aunque ahora son una minoría muy pequeña dada la magnitud del problema". (p. 248) "La vida silvestre también está amenazada, particularmente los delfines de río. Fueron una de las primeras especies protegidas del mundo y se les otorgó un estatus especial bajo el reinado del emperador Ashoka en el siglo III a. C. Ahora son una especie en peligro crítico de extinción. , aunque protegidos una vez más por el gobierno indio (e internacionalmente bajo la convención CITES), su número se ha reducido en un 75 por ciento en los últimos 15 años y se han extinguido en los principales afluentes, principalmente debido a la contaminación y la degradación del hábitat. " (pág. 275)
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^ Tiwari (2008) "Muchas tradiciones y costumbres sociales no solo ayudan a la degradación ambiental, sino que también obstruyen la gestión y la planificación ambiental. El fracaso del Plan de Acción del Ganges para limpiar el río sagrado está asociado en parte con nuestras tradiciones y creencias. La eliminación de cadáveres, la inmersión de ídolos y los baños públicos son parte de las costumbres y rituales hindúes que se basan en la noción de que el río sagrado conduce al camino de la salvación y que bajo ninguna circunstancia su agua puede volverse impura. cuerpos a través de madera, estallar galletas durante Diwali, prender fuego a miles de toneladas de leña durante Holi, sumergir los ídolos de Durga y Ganesh en ríos y mares, etc., son parte de las costumbres hindúes y son perjudiciales para el medio ambiente. Estas y muchas otras Los rituales necesitan repensarse y modificarse a la luz de las situaciones contemporáneas". (pág.92)
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Ganga Ma: Una peregrinación a la fuente Documental de 58 minutos
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La diosa Ganga está de pie sobre su montura, la makara , con una kumbha , una vasija llena de agua, en la mano, mientras un asistente sostiene una sombrilla sobre ella. Terracota, Ahichatra , Uttar Pradesh, Gupta , siglo V, ahora en el Museo Nacional, Nueva Delhi
