La avutarda menor ( Sypheotides indicus ), también conocida como likh o kharmore , es la más pequeña de la familia de las avutardas [3] y el único miembro del género Sypheotides . Es endémica del subcontinente indio, donde se encuentra en pastizales altos y es más conocida por las exhibiciones de saltos reproductivos que realizan los machos durante la temporada de los monzones. El macho tiene un plumaje reproductivo en blanco y negro contrastante y plumas de cabeza alargadas distintivas que se extienden detrás del cuello. Estas avutardas se encuentran principalmente en el noroeste y centro de la India durante el verano, pero se encuentran más ampliamente distribuidas en toda la India en invierno. La especie está muy en peligro de extinción y ha sido extirpada en algunas partes de su área de distribución, como Pakistán . Está amenazada tanto por la caza como por la degradación del hábitat. La única especie similar es la avutarda de Bengala ( Houbabarobsis bengalensis ), que es más grande y carece de garganta blanca, collar y plumas alargadas.
En 1782, el ilustrador inglés John Frederick Miller incluyó una lámina coloreada a mano de una hembra de sypheotides en su Icones animalium et plantarum . Fue él quien acuñó el nombre binomial Otis indica . [5] Actualmente es la única especie incluida en el género Sypheotides , introducido en 1839 por el naturalista francés René Lesson . La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [6]
Las dos especies de avutardas más pequeñas han sido llamadas "floricans". Se ha pensado que la palabra es de origen holandés. [7] El género Sypheotides incluía anteriormente lo que ahora es Houbaropsis bengalensis (o florican de Bengala), siendo las dos especies pequeñas y mostrando dimorfismo sexual de tamaño inverso. El tarso es largo en Sypheotides y el cambio estacional del plumaje en el macho ha llevado a la retención del género separado, [8] aunque los dos géneros son evolutivamente cercanos. [9] Inicialmente se pensó que los plumajes de los machos y las hembras eran especies separadas, lo que llevó a los nombres aurita e indica y la especie se ha colocado en el pasado en los géneros Otis , Eupodotis y Sypheotis . La terminación de la especie que está relacionada con el género del género latino ha sido debatida y se cree que indicus es correcta. [10]
La postura horizontal del cuerpo, el tamaño y el hábito de mantener levantadas las plumas de la cola cuando caminan sobre el suelo han hecho que sus nombres locales se asocien con los pavos reales, siendo un nombre popular el equivalente a "pavo real de hierba" (como khar-mor , tan-mor ) en algunas áreas. El nombre Likh se usa en el noroeste de la India y fue adoptado por deportistas británicos en la India. [11] [12] [13]
Un macho en plumaje reproductivo tiene la cabeza, el cuello y las partes inferiores de color negro. Sin embargo, su garganta es blanca. Alrededor de tres plumas de 4 pulgadas de largo, en forma de cinta, surgen de detrás de las coberteras auriculares a cada lado de la cabeza y se extienden hacia atrás, curvándose hacia arriba y terminando en una punta espatulada. La espalda y las escápulas están moteadas de blanco con marcas en forma de V. Las coberteras de las alas son blancas. Después de la temporada de reproducción, el macho tiende a tener algo de blanco en las alas. La hembra es ligeramente más grande que el macho. Las hembras y los machos en plumaje no reproductivo son de color beige con rayas negras con marcas más oscuras en la cabeza y el cuello. La espalda está moteada y barrada de negro. El cuello y la parte superior del pecho son de color beige con rayas que disminuyen hacia el vientre. [14] Las primarias externas de los machos son delgadas y tienen muescas en la membrana interna. Las patas son de color amarillo pálido y el iris es amarillo. [8] [15]
Los pájaros jóvenes tienen una marca distintiva en forma de U en el cuello, cerca de la garganta. [16]
La especie estaba antes más extendida en gran parte del subcontinente indio, pero no en Sri Lanka. Se reproduce principalmente en las partes central y occidental de la India. Existen registros históricos de la costa de Makran en la provincia de Baluchistán en Pakistán. [14] Se ha cuestionado un registro de Birmania. [17] Se dice que la especie se mueve en respuesta a las lluvias y su presencia en lugares puede ser errática, con grandes números repentinos en algunas estaciones. [18] Se anillaron alrededor de 500 machos en Gujarat y se recuperaron casi 18, la mayoría de ellos a unos 50 kilómetros de sus sitios de anillamiento. [19] El hábitat preferido son los pastizales, pero a veces se encuentra en campos como los de algodón y lentejas. [15] Las áreas de reproducción están restringidas hoy principalmente a Gujarat, Madhya Pradesh, algunas áreas en el sur de Nepal y partes de Andhra Pradesh. [1] [20] La gestión de los hábitats de florican como pastizales intercalados con tierras de cultivo y pastos preservados de forma rotativa proporcionó resultados óptimos a un bajo nivel de producción. [21]
Estas avutardas se encuentran solas o en parejas en pastizales espesos o, a veces, en campos de cultivo. Los cazadores tribales indígenas disparaban regularmente a los machos durante la temporada de cría, ya que eran fáciles de detectar debido a su exhibición de cortejo. Se decía que era buena para comer, pero se consideraba inferior a la carne de la avutarda bengalí. [22] Vuelan más rápido que otras avutardas y dan la impresión de ser patos en vuelo. [14]
Las mariquitas menores se alimentan de una amplia variedad de pequeños vertebrados e invertebrados, entre los que se incluyen gusanos , ciempiés , lagartijas , ranas e insectos como langostas , hormigas voladoras y orugas peludas . También se sabe que se alimentan de brotes y semillas, hierbas y bayas. [23]
Por lo general, los floricanos se alimentan durante las primeras horas de la mañana o al anochecer, excepto en el caso de las aves recién migratorias que se alimentan durante todo el día. [23]
La temporada de reproducción varía con el inicio del monzón del suroeste y es de septiembre a octubre en el norte de la India y de abril a mayo en partes del sur de la India. [19]
Durante la época de cría, los machos saltan de repente de la hierba con un peculiar croar o llamarada, agitan las alas y caen hacia atrás con las alas ligeramente abiertas. En el apogeo del salto, el cuello se arquea hacia atrás y las patas se doblan como si estuvieran sentados. [19] Estos saltos se repiten después de intervalos de unos tres o más minutos. Las exhibiciones se realizan principalmente en las primeras horas de la mañana y a última hora de la tarde, pero durante otras partes del día en tiempo nublado.
Se dice que el sistema de cría es un lek disperso en el que cada macho posee un territorio de aproximadamente 1 a 2 hectáreas. [20] [24] Se dice que los machos prefieren sitios de exhibición particulares y la caza de estas aves de exhibición ha provocado fuertes disminuciones en las poblaciones en el pasado. [20] [25] Los sitios de lek tienden a tener terreno plano con poca vegetación y buena visibilidad y los sitios bien utilizados generalmente muestran signos de pisoteo. [26]
Las hembras realizan una exhibición defensiva en el nido que consiste en desplegar las alas, la cola y las plumas del cuello. Se dice que las hembras producen un silbido que atrae a los machos. Los machos son agresivos con otros machos del vecindario. El nido es un agujero poco profundo en el suelo y se ponen de 3 a 4 huevos (de 1,88 x 1,6 pulgadas). [14] La ubicación del nido suele ser en la hierba densa. [8] Las hembras participan exclusivamente en la incubación y la crianza de los polluelos. El período de incubación es de unos 21 días. [24]
