Pamela Cecile Rasmussen (nacida el 16 de octubre de 1959) es una ornitóloga estadounidense y experta en aves asiáticas. Anteriormente fue investigadora asociada en el Instituto Smithsonian en Washington, DC, y trabaja en la Universidad Estatal de Michigan . Está asociada con otros importantes centros de investigación en los Estados Unidos y el Reino Unido.
Las primeras investigaciones de Rasmussen investigaron aves marinas de América del Sur y aves fósiles de América del Norte. Más tarde se especializó en aves asiáticas, describiendo varias especies nuevas y aclarando el estado de otras, en particular los ojos blancos y los búhos. Más recientemente, ha participado en colaboraciones a gran escala que analizan patrones de biodiversidad global y ha evaluado el estado taxonómico de los buitres del sur de Asia.
Fue la autora principal de Birds of South Asia: The Ripley Guide , una publicación histórica por su mayor cobertura geográfica y de especies en comparación con sus predecesoras. Como resultado de su estudio de especímenes de aves de museo durante la investigación para el libro, contribuyó decisivamente a revelar el alcance del robo en museos y la documentación fraudulenta perpetrado por el eminente ornitólogo británico Richard Meinertzhagen .
Pamela Rasmussen es hija de Helen Rasmussen, una adventista del séptimo día , cuyo marido, Chester Murray Rasmussen, un médico, había abandonado a la familia cuando Pamela y sus hermanas eran jóvenes. Su interés por las aves comenzó cuando su madre le compró la edición juvenil de Birds of the World de Oliver Austin y, posteriormente, Pamela siempre optó por recibir libros sobre aves como regalo. [1]
Obtuvo su maestría en 1983 en la Universidad de Walla Walla , una universidad afiliada a los adventistas en el sureste de Washington , y su doctorado. en la Universidad de Kansas en 1990. En Kansas, estudió cormoranes de ojos azules , [2] [3] y conoció la teoría de la evolución , que no se había enseñado en su alma mater. [1] [4]
Rasmussen es profesora asistente visitante de zoología y curadora asistente de mamíferos y ornitología en la Universidad Estatal de Michigan (MSU), y anteriormente fue investigadora asociada del eminente ornitólogo estadounidense S. Dillon Ripley en el Instituto Smithsonian en Washington, DC. Es miembro del Comité de Clasificación de América del Norte (NACC) de la Sociedad Ornitológica Estadounidense (AOS), científico asociado del grupo de aves de la sección de zoología del Museo Británico de Historia Natural en Tring y editor asociado de The Ibis , la revista científica del Unión Británica de Ornitólogos . [4] Es científica afiliada al Museo Field de Historia Natural y fundadora y editora de AVoCet, el centro de vocalizaciones aviares de MSU. [5] En 2020 reemplazó al ornitólogo Frank Gill como editor de la Lista Mundial de Aves del COI , una lista en línea mantenida en nombre de la Unión Internacional de Ornitólogos . [6]
Rasmussen está casada con Michael D. Gottfried, curador de Paleontología, profesor asociado de Geología y director del Centro de Estudios Integrativos en Ciencias Generales de MSU. [7]
Los primeros trabajos de Rasmussen se centraron en gran medida en estudios de la sistemática, la ecología y el comportamiento de las aves marinas patagónicas , en particular los cormoranes. Estudió las variaciones del plumaje en cormoranes juveniles de ojos azules , rey y patas rojas , [8] [9] y utilizó patrones de plumaje y comportamiento para establecer relaciones entre el cormorán rey y el cormorán de ojos azules. [10] [11] [12] También revisó la actividad pesquera de cormoranes oliváceos . [13]
Rasmussen describió cuatro nuevas especies de aves asiáticas a partir de su estudio de especímenes de museo. El autillo de Nicobar Otus alius, [14] el autillo de Sangihe Otus collari , [15] y el búho halcón cinabrio Ninox ios , endémico de Sulawesi , [16] todos en 1998, y la curruca de Taiwán Bradypterus alishanensis en 2000. [17] Redescubrió el mochuelo del bosque Athene blewitti , que no había sido visto desde 1884, en el oeste de la India, [18] [19] las búsquedas anteriores realizadas por S. Dillon Ripley, Salim Ali y otros habían fracasado porque se basaban en documentación falsa de Richard Meinertzhagen . [20] [21] En noviembre de 1997, Rasmussen y Ben King del Museo Americano de Historia Natural pasaron diez días buscando sin éxito dos lugares del este de la India antes de conducir hacia el oeste hasta el sitio de otro espécimen antiguo, donde King vio un búho pequeño y fornido con patas cortas, con abundantes plumas blancas y garras enormes, que Rasmussen confirmó como la especie objetivo mientras el búho era grabado en vídeo y fotografiado. [21]
Con sus colegas, aclaró la taxonomía de los ojos blancos de Indonesia , estableciendo el estatus específico del Zosterops nehrkorni de ojos blancos Sangihe y el Z. stalkeri de ojos blancos de Seram [22] y confirmó la identidad del autillo de Serendib que originalmente Ha sido descubierto en Sri Lanka por el ornitólogo local Deepal Warakagoda . [23]
El faisán imperial es un ave rara que se encuentra en los bosques de Vietnam y Laos. Rasmussen y sus colaboradores utilizaron morfología, experimentos de hibridación y análisis de ADN para demostrar que este faisán, que antes se consideraba en peligro crítico de extinción, es en realidad un híbrido natural entre el faisán vietnamita Lophura hatinhensis y la subespecie annamensis del faisán plateado L. nycthemera . [24]
Un artículo de 2008 vio un regreso a la taxonomía de ojos blancos con la descripción formal del Zosterops somadikartai de ojos blancos de Togian , una especie endémica de las islas Togian de Indonesia , que, a diferencia de la mayoría de sus parientes, carece del anillo blanco alrededor del ojo que dan nombre a este grupo de aves. [25] Rasmussen señaló que el ojo blanco de Togian se distingue no solo por su apariencia, sino también por su canto melodioso, que suena más agudo y tiene una frecuencia menos variada que las canciones de sus parientes cercanos. [25]
El interés de Pamela Rasmussen por las aves asiáticas la llevó a involucrarse en proyectos más específicamente dirigidos a la conservación. Dos buitres gitanos , el buitre rabadilla blanca de la India, Gyps bengalensis , y el "buitre de pico largo" sufrieron una disminución de población del 99 por ciento en el sur de Asia debido al envenenamiento por diclofenaco , un fármaco veterinario que provoca insuficiencia renal en las aves que han comido el canales de ganado tratado. [26] [27] Rasmussen demostró que hay dos especies distintas de buitre de pico largo: el buitre indio G. indicus y el buitre de pico delgado G. tenuirostris . Esto es importante para la conservación, ya que se ha establecido un programa de cría en cautiverio para ayudar a la recuperación de especies de buitres en riesgo. [28]
En 2005, Rasmussen formó parte de una gran colaboración multiinstitucional que investigaba puntos críticos de biodiversidad , que tienen un papel destacado en la conservación. El estudio evaluó las ubicaciones cuantitativamente según tres criterios de diversidad de aves: riqueza de especies, nivel de amenaza y número de especies endémicas . Los resultados demostraron que los puntos críticos no mostraban la misma distribución geográfica para cada factor. Sólo el 2,5% de los puntos críticos son comunes a los tres aspectos de la diversidad, y más del 80% de los puntos críticos se registran en un solo criterio. Cada criterio explicó menos del 24% de la variación en los otros factores, lo que sugiere que incluso dentro de una sola clase taxonómica, diferentes mecanismos son responsables del origen y mantenimiento de diversos aspectos de la diversidad. En consecuencia, los diferentes tipos de puntos críticos también varían mucho en su utilidad como herramientas de conservación. [29]
El trabajo reciente de Rasmussen se ha concentrado en colaboraciones adicionales a gran escala con el mismo grupo de instituciones que estudian patrones globales de biodiversidad. Un estudio de la riqueza de especies y el tamaño del área de distribución geográfica no mostró la disminución en el tamaño del área de distribución desde las regiones templadas a los trópicos que se había supuesto anteriormente; [30] aunque ese patrón era en gran medida cierto en el hemisferio norte, no parecía aplicarse en el hemisferio sur. [31] Las investigaciones que evaluaron la relación entre la extinción y el impacto humano mostraron que, después de controlar la riqueza de especies, los mejores predictores del patrón global de riesgo de extinción son las medidas del impacto humano, siendo los factores ecológicos de importancia secundaria. [32] Un examen de la distribución de especies de vertebrados raras y amenazadas mostró patrones diferentes para especies de aves, mamíferos y anfibios, lo que tiene consecuencias para las estrategias de conservación basadas en puntos críticos. [33]
Otros estudios realizados por Rasmussen y sus colegas internacionales analizaron la importancia de la disponibilidad de energía, [34] [35] y un artículo de 2007 mostró que los patrones globales de rotación espacial están impulsados principalmente por especies extendidas y no restringidas. Esto complementa otros trabajos y ayuda a establecer un modelo unificado de cómo varía la biodiversidad terrestre tanto dentro como entre las principales masas terrestres de la Tierra. [36]
Un sitio de fósiles en un pozo de préstamo cerca de Cheswold, Delaware , creado durante la construcción de una carretera, desenterró 11 especímenes de fósiles de aves fragmentarios y no asociados, que fueron identificados por Rasmussen como un pequeño colimbo , una pequeña especie parecida a una gaviota y cinco especímenes de un alcatraz. como ave marina, probablemente Morus loxostylus , especie común en el Mioceno . Todas estas formas ya se conocían en un sitio en la Bahía de Chesapeake , Maryland . Los hallazgos sugieren que el sitio de Delaware era el área cercana a la costa de una gran bahía en el momento de la deposición. [37]
Rasmussen también participó en una revisión de aves fósiles de depósitos del Mioceno y Plioceno en Carolina del Norte . Los hallazgos incluyeron un somorgujo del Mioceno temprano Colymboides minutus , varios patos, un charrán con cresta que se parece mucho al charrán real moderno Sterna maxima y un miembro del género de los cuervos , una de las pocas aves paseriformes fósiles de ese período. La revisión encontró que las aves fósiles de este período generalmente se parecen mucho a una especie o género moderno, y aquellas que no lo hacen generalmente pueden ubicarse en una familia moderna con bastante confianza. [38]
En 1992, Rasmussen asumió el cargo de asistente de S. Dillon Ripley , exsecretario del Smithsonian, que planeaba producir una guía definitiva sobre las aves del sur de Asia. Cuando enfermó poco después de comenzar el proyecto, Rasmussen se hizo cargo del proyecto y, con el artista John C. Anderton , produjo Birds of South Asia: The Ripley Guide , una guía de aves en dos volúmenes para el subcontinente indio que fue la primera guía de campo. para que el área incluya ecografías . El volumen 1 contiene la guía de campo con más de 3400 ilustraciones en 180 láminas y más de 1450 mapas en color. El volumen 2 ( Atributos y estado ) brinda medidas de muestras, datos sobre identificación, estado, distribución y hábitos. Las vocalizaciones se describen a partir de grabaciones y hay más de 1000 ecografías. [39]
Se cubren 1508 especies que han aparecido en India, Bangladesh , Pakistán , Nepal , Bután , Maldivas , el archipiélago de Chagos y Afganistán , incluidas 85 especies hipotéticas y 67 "posibles", de las que sólo se dan breves descripciones. Los aspectos notables de Birds of South Asia son su base de evidencia de distribución (los autores del libro basaron su información de distribución casi completamente en especímenes de museo ) y su enfoque taxonómico, que involucra una gran cantidad de divisiones a nivel de especie. Su alcance geográfico también fue mayor que el de obras más antiguas, especialmente en la inclusión de Afganistán. [39]
Rasmussen y Anderton tratan como especies completas muchas formas alopátricas que antes se consideraban conespecíficas . La mayoría de ellas se habían propuesto previamente en otros lugares, pero el libro introdujo una serie de innovaciones propias. Los expertos en aves asiáticas, Nigel Collar y John Pilgrim, analizaron en 2008 los cambios propuestos por Rasmussen y Anderton, indicando cuáles habían sido propuestos previamente por otros autores y cuáles eran novedosos y requerían mayor justificación. [40]
Aunque las críticas en la prensa ornitológica y de observación de aves a menudo han sido favorables, [41] [42] ha habido críticas. Peter Kennerley, autor y experto en aves asiáticas, [43] consideró que algunas de las ilustraciones son pequeñas y llamativas o técnicamente inexactas. También cree que confiar excesivamente en especímenes de museo, a veces muy antiguos, y descartar la gran cantidad de datos de observación presentados por observadores de aves viajeros aficionados es un error, y afirma que muchas de las decisiones taxonómicas parecen ser elecciones aleatorias, sin respaldo de investigaciones publicadas. [44]
Aparte del fraude de Meinertzhagen, que se analiza en la siguiente sección, y la muerte de S. Dillon Ripley, otros problemas en la producción de Birds of South Asia incluyeron la pérdida de la base de datos cartográfica principal durante un viaje a Birmania, y una mala preparación. pieles de ejemplares. También hubo dificultades para conciliar fuentes, retrasos en la producción de ilustraciones y mapas y en la obtención de datos confiables para áreas "difíciles" como Assam , Arunachal Pradesh , Bangladesh y Afganistán. Las islas Andamán y Nicobar también presentaron serios desafíos con respecto al estado y la taxonomía de su avifauna. [45]
Rasmussen consideró en un artículo de 2005 si la taxonomía revisada del libro, con sus numerosas divisiones de especies, tenía implicaciones significativas para la conservación, pero consideró que el efecto sobre la riqueza de especies en el sur de Asia era limitado y tendría sólo un impacto de conservación moderado, aumentando la número de especies potencialmente amenazadas en la región del 6% de la avifauna total a aproximadamente el 7%. [46]
Rasmussen reveló el verdadero alcance del gran fraude perpetrado por el eminente oficial, ornitólogo y experto en piojos de las aves británico, el coronel Richard Meinertzhagen . Meinertzhagen, que murió en 1967, era autor de numerosos trabajos taxonómicos y de otro tipo sobre aves, y poseía una vasta colección de especímenes de aves y piojos de aves; Fue considerado uno de los más grandes ornitólogos de Gran Bretaña . Sin embargo, el ornitólogo británico Alan Knox había analizado la colección de aves de Meinertzhagen en el Museo Zoológico Walter Rothschild en Tring , Reino Unido, a principios de los años 1990, y descubrió un importante fraude que implicaba el robo de especímenes de los museos y la falsificación de la documentación adjunta. [47]
Al investigar para Birds of South Asia , Rasmussen examinó decenas de miles de especímenes de aves, ya que el difunto S. Dillon Ripley había favorecido firmemente el uso de especímenes de museo para determinar qué aves incluir. Con Robert Prys-Jones, del Museo de Historia Natural , demostró que el fraude de Meinertzhagen, que data de décadas, era mucho más extenso de lo que se pensaba. [48] Muchos de los 20.000 especímenes de aves de su colección habían sido reetiquetados con respecto al lugar donde fueron recolectados y, en ocasiones, también vueltos a montar. La documentación falsa retrasó el redescubrimiento del mochuelo del bosque, ya que búsquedas anteriores se habían basado en registros falsos de Meinertzagen. La exitosa expedición de Rasmussen los ignoró y buscó en las áreas identificadas por los especímenes genuinos restantes. [49]
A Meinertzhargen se le había prohibido la entrada a la Sala de Aves del Museo de Historia Natural durante 18 meses por retirada no autorizada de especímenes, y las sospechas de que estaba robando especímenes y material de biblioteca fueron documentadas por el personal durante más de 30 años, llegando dos veces al borde de la acción judicial. [49]
Los registros falsificados identificados por Rasmussen y Prys-Jones incluyeron ocurrencias a gran altitud del charlatán de cimitarra con pico de coral Pomatorhinus ferruginosus , el papamoscas de Cachemira fuera de alcance Ficedula subrubra y registros invernales del Himalaya del papamoscas ferruginoso Muscicapa ferruginea y el gran papamoscas azul Cyornis magnirostris [50 ] (luego tratado como una subespecie de C. banyumas ). [45] Sin embargo, algunos registros como los del pinzón afgano Montifringilla theresae , una especie descrita por Meinertzhagen, parecen ser genuinos. [45]
MSUM tiene exposiciones periódicas; aquellos que presentan los proyectos de Rasmussen incluyen "La tierra de los dragones emplumados: China y el origen de las aves" en 2015, [51] "Pasaron como una nube: la paloma mensajera y la extinción" en 2014, [52] "Echoes of Silent Spring: 50 años de conciencia ambiental” (para el 50 aniversario de Silent Spring en 2012), [53] “Avelution: Birds in the Development of Darwin's Theories of Evolution”, en 2010 y "Birds of South Asia: History vs. Mystery", en 2003–2004. [54] [55] El último también se mostró en la Galería Interpretativa de Vida Silvestre del Zoológico de Detroit en 2005-2006. [56]
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