La tortuga de techo coronilla roja o tortuga de techo de Bengala [1] ( Batagur kachuga ) es una especie de tortuga de agua dulce endémica del sur de Asia . Era la especie tipo de su antiguo género Kachuga . Las hembras pueden crecer hasta una longitud de caparazón de 56 cm (22 pulgadas) y pesar 25 kilogramos (55 libras), pero los machos son considerablemente más pequeños. A las tortugas les gusta tomar el sol en tierra. En la temporada de reproducción, la cabeza y el cuello de las tortugas macho exhiben una coloración roja, amarilla y azul brillante. Las hembras excavan nidos en los que ponen nidadas de hasta treinta huevos.
Históricamente, esta tortuga se encontraba en el centro de Nepal, el noreste de la India, Bangladesh y probablemente Birmania (Myanmar), pero su población ha disminuido debido a su captura para obtener carne y caparazones, ahogamiento en redes de pesca, contaminación del agua, proyectos hidroeléctricos y pérdida de hábitat. Se cree que quedan menos de cuatrocientas hembras adultas en estado salvaje, y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza califica a esta tortuga como " en peligro crítico de extinción ". India ha implementado medidas de conservación y se ha iniciado un programa de cría en cautiverio.
Puede pesar hasta 25 kilogramos (55 libras) y tener caparazones de hasta 56 centímetros (22 pulgadas). Los machos alcanzan sólo la mitad de la longitud de las hembras. Al final de la temporada de lluvias, la cabeza y el cuello de las tortugas macho desarrollan una brillante coloración de cortejo de rojo, amarillo, blanco y azul, con 6 franjas distintivas de color rojo brillante en la parte superior de la cabeza. [5]
El caparazón de las crías tiene una fuerte quilla. Las quillas son tuberculosas en la parte posterior del segundo y tercer escudo vertebral. El margen posterior está fuertemente crenulado. La serradura marginal desaparece en los ejemplares adolescentes y la quilla vertebral, después de quedar reducida a una serie de protuberancias bajas, desaparece por completo en los ejemplares adultos, cuyo caparazón es muy convexo. El escudo nucal es pequeño, trapezoidal y más ancho en la parte posterior. La primera vértebra es tan ancha o más ancha por delante que por detrás. La segunda vértebra es más larga que la tercera, con lo que forma una sutura transversal recta. El cuarto es el más largo y forma una sutura amplia con el tercero. La segunda vértebra es más ancha que larga en los jóvenes y tan larga como ancha en los adultos. El plastrón está angulado lateralmente en los jóvenes. Los lóbulos anterior y posterior son bastante estrechos y más cortos que el ancho del puente, se truncan anteriormente y tienen muescas abiertas posteriormente. La sutura mediana más larga está entre los abdominales y la más corta entre los gulares, lo que equivale aproximadamente a la mitad que entre los humerales. La sutura entre gulares y humerales forma un ángulo obtuso , al igual que entre humerales y pectorales. El inguinal es grande y el axilar es más pequeño.
La cabeza es de tamaño moderado con un hocico obtuso y moderadamente prominente . Las mandíbulas tienen bordes denticulados y la parte superior no tiene muescas mesialmente. Las superficies alveolares son muy anchas, estando la cresta mediana de la mandíbula superior algo más cerca del margen exterior que del interior. Las coanas están detrás de la línea de los bordes posteriores de las órbitas . El ancho de la mandíbula inferior en la sínfisis es igual al diámetro de la órbita. Las extremidades tienen escamas en forma de bandas, agrandadas transversalmente, de color marrón arriba y amarillentas abajo. La nuca tiene líneas longitudinales rojas. [6]
Este reptil estuvo históricamente muy extendido en el centro de Nepal , el NE de la India , Bangladesh , principalmente en ríos de agua dulce de flujo profundo con sitios de anidación terrestres en la cuenca del río Ganges y probablemente en el NO de Birmania . Localidad tipo: "India"; restringido por MA Smith 1931:131, al "N. India". [1] [7]
La parte del Santuario Nacional Chambal del río Chambal ha recibido protección moderada desde 1979 como el único hábitat ribereño protegido de la India. Se cree que es uno de los últimos hábitats viables para esta especie, aunque incluso aquí, B. kachuga es rara. [8] Los recientes estudios anuales de anidación indican que quedan menos de 400 hembras adultas en estado salvaje. [9]
La dieta de las tortugas de techo rojo se compone exclusivamente de plantas acuáticas. [10]
Dejan que el agua se termorule tomando el sol sobre rocas, troncos y bancos de arena. [10]
Las hembras adultas ponen huevos en marzo y abril. Los huevos miden entre 64 y 75 mm ( 2+1 ⁄ 2 –3 pulgadas) de largo por38–46 mm ( 1+1 ⁄ 2 – 1+3 ⁄ 4 pulgadas ) de ancho. El tamaño de la nidada varía de 11 a 30 huevos. [10]
Las grandes tortugas Batagur son probablemente las tortugas de agua dulce más amenazadas de la India. Sus poblaciones ahora se han reducido drásticamente debido a la caza furtiva para obtener carne y caparazones, ahogamiento accidental en artes de pesca, contaminación del agua , proyectos de infraestructura hidroeléctrica , destrucción del hábitat por extracción de arena y depredación de huevos por parte de chacales . [11]
Desde 2004, B. kachuga se ha reproducido en cautiverio en el Madras Crocodile Bank Trust . Hasta 2009 se pusieron un total de 132 huevos con una viabilidad general del 69%. De estos huevos se produjeron 75 crías y se enviaron 24 tortugas jóvenes a Uttar Pradesh para su liberación en 2007. [11]
Desde 2006, el Programa del Santuario del Río Chambal de Turtle Survival Alliance-India ha implementado proyectos para proteger nidos silvestres, recolectar e incubar huevos silvestres en condiciones de criadero, criar crías hasta 1 kilogramo (2,2 libras) aproximadamente a los 4 años de edad, realizar supervivencia y migración. estudios de crías marcadas y liberadas y realizar estudios en más de 400 kilómetros (250 millas) de río para determinar los lugares de anidación, la densidad de anidación, las tasas de depredación de nidos y las presiones antropogénicas sobre las tortugas. [8]