El zorro rojo ( Vulpes vulpes ) es el más grande de los verdaderos zorros y uno de los miembros del orden Carnivora con mayor distribución , estando presente en todo el hemisferio norte , incluida la mayor parte de América del Norte , Europa y Asia , además de partes del norte de África . Está catalogado como de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [1] Su área de distribución ha aumentado junto con la expansión humana, habiéndose introducido en Australia , donde se considera perjudicial para las poblaciones de aves y mamíferos nativos. Debido a su presencia en Australia, está incluida en la lista de las " 100 peores especies invasoras del mundo ". [3]
El zorro rojo se originó a partir de ancestros de menor tamaño de Eurasia durante el período Villafranquiano Medio , [4] y colonizó América del Norte poco después de la glaciación de Wisconsin . [5] Entre los verdaderos zorros, el zorro rojo representa una forma más progresiva en dirección a la carnivoría . [6] Aparte de su gran tamaño, el zorro rojo se distingue de otras especies de zorros por su capacidad para adaptarse rápidamente a nuevos entornos. A pesar de su nombre, la especie a menudo produce individuos con otras coloraciones, incluidos individuos leucísticos y melánicos . [6] Actualmente se reconocen cuarenta y cinco subespecies , [7] que se dividen en dos categorías: los grandes zorros del norte y los pequeños zorros grises basales del desierto del sur de Asia y el norte de África. [6]
Los zorros rojos generalmente se encuentran en parejas o pequeños grupos formados por familias, como una pareja y sus crías, o un macho con varias hembras que tienen vínculos de parentesco. Las crías de la pareja apareada permanecen con sus padres para ayudar en el cuidado de los nuevos cachorros. [8] La especie se alimenta principalmente de pequeños roedores, aunque también puede cazar conejos , ardillas , aves de caza , reptiles , invertebrados [6] y ungulados jóvenes . [6] A veces también se comen frutas y verduras. [9] Aunque el zorro rojo tiende a matar depredadores más pequeños, incluidas otras especies de zorros, es vulnerable al ataque de depredadores más grandes, como lobos , coyotes , chacales dorados , grandes aves depredadoras como las águilas reales y los búhos reales , [10 ] y félidos de tamaño mediano y grande . [11]
La especie tiene una larga historia de asociación con los humanos, habiendo sido cazada extensamente como plaga y portador de pieles durante muchos siglos, además de estar representada en el folclore y la mitología humanos. Debido a su amplia distribución y gran población, el zorro rojo es uno de los animales peleteros más importantes cazados para el comercio de pieles . [12] : 229–230 Demasiado pequeño para representar una amenaza para los humanos, se ha beneficiado ampliamente de la presencia de viviendas humanas y ha colonizado con éxito muchas áreas suburbanas y urbanas . La domesticación del zorro rojo también está en marcha en Rusia y ha dado como resultado el zorro plateado domesticado .
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A los machos se les llama tods o perros, a las hembras se les llama zorras y a las crías se les conoce como cachorros o kits. [13] Aunque el zorro ártico tiene una pequeña población nativa en el norte de Escandinavia, y mientras que el área de distribución del zorro corsac se extiende hasta la Rusia europea , el zorro rojo es el único zorro nativo de Europa occidental, por lo que se le llama simplemente "el zorro". en inglés británico coloquial.
La palabra "zorro" proviene del inglés antiguo , que derivó del protogermánico * fuhsaz . Compárese con los foks de Frisia occidental , los vos holandeses y los Fuchs alemanes . Este, a su vez, deriva del protoindoeuropeo * puḱ- 'de pelo grueso; cola'. Compárese con el hindi pū̃ch 'cola', Tocharian B päkā 'cola; chowrie' y paustìs 'piel' lituano . La cola tupida también forma la base del nombre galés del zorro , llwynog , literalmente "tupida", de llwyn "arbusto". Asimismo, el portugués : raposa de rabo 'cola', el lituano uodẽgis de uodegà 'cola' y el ojibwe waagosh de waa , que se refiere al "rebote" o parpadeo hacia arriba y hacia abajo de un animal o su cola. [ cita necesaria ]
El término científico vulpes deriva de la palabra latina para zorro y da los adjetivos vulpino y vulpecular . [14]
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Se considera que el zorro rojo es una forma más especializada de Vulpes que las especies de zorros afganos , corsac y bengalíes , en lo que respecta a su tamaño general y adaptación al carnívoro ; el cráneo muestra muchos menos rasgos neoténicos que en otros zorros y su área facial está más desarrollada. [6] Sin embargo, no está tan adaptado a una dieta puramente carnívora como el zorro tibetano . [6]
El linaje hermano del zorro rojo es el zorro de Rüppell , pero las dos especies están sorprendentemente estrechamente relacionadas a través de marcadores de ADN mitocondrial , con el zorro de Rüppell anidado dentro de los linajes de zorros rojos. Esta anidación de una especie dentro de otra se denomina parafilia . Se han sugerido varias hipótesis para explicar esto, [15] incluyendo (1) divergencia reciente del zorro de Rüppell de un linaje de zorro rojo, (2) clasificación de linaje incompleta o introgresión de ADNmt entre las dos especies. Según la evidencia de los registros fósiles, el último escenario parece más probable, lo que se ve respaldado por las claras diferencias ecológicas y morfológicas entre las dos especies. [ cita necesaria ]
La especie es de origen euroasiático y puede haber evolucionado a partir de Vulpes alopecoides o del V. chikushanensis chino relacionado , los cuales vivieron durante el Villafranquiano Medio del Pleistoceno . [4] Los primeros especímenes fósiles de V. vulpes fueron descubiertos en el condado de Baranya , Hungría , y datan de hace 3,4 a 1,8 millones de años. [17] El zorro rojo ancestral probablemente era más diminuto en comparación con los zorros existentes en la actualidad, ya que los primeros fósiles de zorro rojo han mostrado una constitución más pequeña que los especímenes vivos. [4] : 115-116 Los restos fósiles más antiguos de la especie moderna se remontan al Pleistoceno medio, [18] y se encuentran en asociación con basureros y desechos dejados por los primeros asentamientos humanos. Esto ha llevado a la teoría de que el zorro rojo fue cazado por humanos primitivos (como fuente de alimento y pieles); También existe la posibilidad de que los zorros rojos hurguen en basureros o cadáveres de animales sacrificados. [19]
Los zorros rojos colonizaron el continente norteamericano en dos oleadas: antes y durante la glaciación de Illinois , y durante la glaciación de Wisconsin . [20] El mapeo genético demuestra que los zorros rojos en América del Norte han estado aislados de sus homólogos del Viejo Mundo durante más de 400.000 años, lo que plantea la posibilidad de que haya ocurrido especiación y que el nombre binomial anterior de Vulpes fulva pueda ser válido. [21] En el extremo norte, se han encontrado fósiles de zorro rojo en depósitos de Sangamonian Stage cerca del distrito de Fairbanks , Alaska , y Medicine Hat , Alberta . Los fósiles que datan del estado de Wisconsin están presentes en 25 sitios en Arkansas , California , Colorado , Idaho , Missouri , Nuevo México , Ohio , [22] Tennessee , Texas , Virginia y Wyoming . Aunque se extendieron mucho al sur durante el estado de Wisconsin, la aparición de condiciones cálidas redujo su área de distribución hacia el norte, y sólo recientemente han recuperado sus antiguas áreas de distribución en América del Norte debido a cambios ambientales inducidos por el hombre. [5] Las pruebas genéticas indican que existen dos refugios distintos para el zorro rojo en América del Norte, que han estado separados desde Wisconsin. El refugio del norte (o boreal) se encuentra en Alaska y el oeste de Canadá, y está formado por las subespecies más grandes V. v. alascensis , V. v. abietorum , V. v. regalis y V. v. rubricosa . El refugio del sur (o montano) se encuentra en los parques subalpinos y prados alpinos del oeste, desde las Montañas Rocosas hasta las Cascadas y las cordilleras de Sierra Nevada , y consta de las subespecies más pequeñas V. v. cascadensis , V. v. macroura , V. .v.necator , y V.v.patwin . Este último clado se ha separado de todas las demás poblaciones de zorros rojos desde al menos el último máximo glacial y puede poseer adaptaciones ecológicas o fisiológicas únicas. [20]
Aunque los zorros europeos ( V. v. crucigera ) fueron introducidos en partes de los Estados Unidos en el siglo XX, investigaciones genéticas recientes indican una ausencia de haplotipos mitocondriales de zorros europeos en cualquier población de América del Norte. [23] Además, los zorros rojos introducidos en el este de América del Norte han colonizado la mayor parte del interior de California, desde el sur de California hasta el Valle de San Joaquín , Monterey y el área de la costa norte de la Bahía de San Francisco (incluida la zona urbana de San Francisco y las ciudades adyacentes). A pesar de la adaptabilidad del zorro rojo a la vida urbana, todavía se encuentran en cantidades algo mayores en las partes del norte de California (al norte del Área de la Bahía) que en el sur, ya que la naturaleza es más alpina y aislada. Los zorros rojos del este parecen haberse mezclado con el zorro rojo del Valle de Sacramento ( V. v. patwin ) sólo en una estrecha zona híbrida. [24] Además, no se observa evidencia de cruce de zorros rojos del este de América en California con el zorro rojo montano de Sierra Nevada ( V. v. necator ) u otras poblaciones en el oeste intermontañoso (entre las Montañas Rocosas al este y el Montañas Cascade y Sierra Nevada al oeste). [25]
La tercera edición de Mammal Species of the World [7] enumeró 45 subespecies como válidas. En 2010, se identificó una subespecie número 46 distinta, el zorro rojo del Valle de Sacramento ( V. v. patwin ), que habita en las praderas del Valle de Sacramento, mediante estudios de haplotipos mitocondriales . [26] Castello (2018) reconoció como válidas 30 subespecies del zorro rojo del Viejo Mundo y nueve subespecies del zorro rojo norteamericano . [27]
Se conoce una mezcla sustancial de genes entre diferentes subespecies; Los zorros rojos británicos se han cruzado ampliamente con zorros rojos importados de Alemania, Francia, Bélgica, Cerdeña y posiblemente Siberia y Escandinavia. [28] : 140 Sin embargo, los estudios genéticos sugieren muy pocas diferencias entre los zorros rojos muestreados en toda Europa. [29] [30] La falta de diversidad genética es consistente con el hecho de que el zorro rojo es una especie muy ágil, con un zorro rojo que cubre 320 km (200 millas) en menos de un año. [31]
Las subespecies de zorro rojo en Eurasia y el norte de África se dividen en dos categorías: [6]
Los zorros rojos que viven en Asia Central muestran rasgos físicos intermedios a los de los zorros del norte y los zorros grises del desierto del sur. [6]
El zorro rojo tiene un cuerpo alargado y extremidades relativamente cortas. La cola, que mide más de la mitad de la longitud del cuerpo [6] (70 por ciento de la longitud de la cabeza y el cuerpo), [42] es esponjosa y llega al suelo cuando está de pie. Sus pupilas son ovaladas y orientadas verticalmente. [6] Hay membranas nictitantes , pero se mueven sólo cuando los ojos están cerrados. Las patas delanteras tienen cinco dedos, mientras que las traseras tienen sólo cuatro y carecen de espolones . [8] Son muy ágiles, capaces de saltar vallas de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura y nadar bien. [43] Las zorras normalmente tienen cuatro pares de pezones , [6] aunque no son infrecuentes las zorras con siete, nueve o diez pezones. [8] Los testículos de los machos son más pequeños que los de los zorros árticos. [6]
Sus cráneos son bastante estrechos y alargados, con cráneos pequeños . Sus dientes caninos son relativamente largos. El dimorfismo sexual del cráneo es más pronunciado que en los zorros corsac, y las hembras de zorro rojo tienden a tener cráneos más pequeños que los machos, con regiones nasales más anchas y paladares duros , además de tener caninos más grandes. [6] Sus cráneos se distinguen de los de los perros por sus hocicos más estrechos , premolares menos poblados , dientes caninos más delgados y perfiles cóncavos en lugar de convexos. [8]
Los zorros rojos son la especie más grande del género Vulpes . [44] Sin embargo, en relación con las dimensiones, los zorros rojos son mucho más livianos que los perros del género Canis de tamaño similar . Los huesos de sus extremidades, por ejemplo, pesan un 30 por ciento menos por unidad de área ósea de lo esperado para perros de tamaño similar. [45] Muestran importantes variaciones individuales, sexuales, de edad y geográficas en tamaño. En promedio, los adultos miden de 35 a 50 cm (14 a 20 pulgadas) de altura hasta el hombro y de 45 a 90 cm (18 a 35 pulgadas) de longitud corporal con colas que miden de 30 a 55,5 cm (11,8 a 21,9 pulgadas). Las orejas miden de 7,7 a 12,5 cm (de 3,0 a 4,9 pulgadas) y las patas traseras de 12 a 18,5 cm (de 4,7 a 7,3 pulgadas). Los pesos oscilan entre 2,2 y 14 kg (4,9 y 30,9 libras), y las zorras suelen pesar entre un 15 y un 20% menos que los machos. [46] [47] Los zorros rojos adultos tienen cráneos que miden 129 a 167 mm (5,1 a 6,6 pulgadas), mientras que los de las zorras miden 128 a 159 mm (5,0 a 6,3 pulgadas). [6] La huella del antepié mide 60 mm (2,4 pulgadas) de largo y 45 mm (1,8 pulgadas) de ancho, mientras que la huella trasera mide 55 mm (2,2 pulgadas) de largo y 38 mm (1,5 pulgadas) de ancho. Trotan a una velocidad de 6 a 13 km/h (3,7 a 8,1 mph) y tienen una velocidad máxima de carrera de 50 km/h (31 mph). Tienen una zancada de 25 a 35 cm (9,8 a 13,8 pulgadas) cuando caminan a un ritmo normal. [45] : 36 Los zorros rojos norteamericanos son generalmente de complexión ligera, con cuerpos comparativamente largos para su masa y tienen un alto grado de dimorfismo sexual. Los zorros rojos británicos son corpulentos, pero bajos, mientras que los zorros rojos de Europa continental están más cerca del promedio general entre las poblaciones de zorros rojos. [48] El zorro rojo más grande registrado en Gran Bretaña fue un macho de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de largo, que pesaba 17,2 kg (38 lb), asesinado en Aberdeenshire , Escocia , a principios de 2012. [49]
El pelaje de invierno es denso, suave, sedoso y relativamente largo. En el caso de los zorros del norte, el pelaje es muy largo, denso y esponjoso, pero en las formas del sur es más corto, más escaso y más áspero. [6] Entre los zorros del norte, las variedades norteamericanas generalmente tienen los pelos protectores más sedosos , [12] : 231 mientras que la mayoría de los zorros rojos euroasiáticos tienen un pelaje más áspero. [12] : 235 El pelaje en áreas de "ventanas térmicas", como la cabeza y la parte inferior de las piernas, se mantiene denso y corto durante todo el año, mientras que el pelaje en otras áreas cambia con las estaciones. Los zorros controlan activamente la vasodilatación periférica y la vasoconstricción periférica en estas áreas para regular la pérdida de calor. [50] Hay tres transformaciones de color principales ; rojo, plateado/negro y cruzado (ver Mutaciones ). [42] En la típica forma roja, sus pelajes son generalmente de color rojizo oxidado brillante con tintes amarillentos. A lo largo de la columna aparece una franja de patrones débiles y difusos de muchos pelos castaño rojizo. Dos franjas adicionales descienden por los omóplatos y, junto con la franja espinal, forman una cruz. La zona lumbar suele tener un color plateado moteado. Los flancos son de color más claro que la espalda, mientras que el mentón, los labios inferiores, la garganta y la parte anterior del pecho son blancos. El resto de la superficie inferior del cuerpo es oscura, marrón o rojiza. [6] Durante la lactancia, el pelaje del vientre de las zorras puede volverse rojo ladrillo. [8] Las partes superiores de las extremidades son de color rojizo oxidado, mientras que las patas son negras. La parte frontal de la cara y la parte superior del cuello es de color rojo óxido pardusco brillante, mientras que los labios superiores son blancos. La parte posterior de las orejas es de color negro o marrón rojizo, mientras que la superficie interna es blanquecina. La parte superior de la cola es de color marrón rojizo, pero de color más claro que la espalda y los flancos. La parte inferior de la cola es de color gris pálido con un tinte pajizo. Una mancha negra, la ubicación de la glándula supracaudal , suele estar presente en la base de la cola. La punta de la cola es blanca. [6]
La coloración atípica en el zorro rojo generalmente representa etapas hacia el melanismo total , [6] y ocurre principalmente en regiones frías. [9]
Los zorros rojos tienen visión binocular , [8] pero su vista reacciona principalmente al movimiento. Su percepción auditiva es aguda, pudiendo oír al urogallo cambiando de refugio a 600 pasos, el vuelo de los cuervos a 0,25 a 0,5 km (0,16 a 0,31 millas) y el chirrido de los ratones a unos 100 m (330 pies). [6] Son capaces de localizar sonidos con una precisión de un grado entre 700 y 3000 Hz, aunque con menor precisión en frecuencias más altas. [43] Su sentido del olfato es bueno, pero más débil que el de los perros especializados. [6]
Los zorros rojos tienen un par de sacos anales revestidos por glándulas sebáceas, las cuales se abren a través de un solo conducto. [51] El tamaño y el volumen de los sacos anales aumentan con la edad, oscilando entre 5 y 40 mm de longitud, 1 y 3 mm de diámetro y con una capacidad de 1 a 5 ml. [52] Los sacos anales actúan como cámaras de fermentación en las que las bacterias aeróbicas y anaeróbicas convierten el sebo en compuestos olorosos, incluidos los ácidos alifáticos . La glándula caudal de forma ovalada mide 25 mm (0,98 pulgadas) de largo y 13 mm (0,51 pulgadas) de ancho y, según se informa, huele a violetas . [6] La presencia de glándulas en los pies es equívoca. Las cavidades interdigitales son profundas, con un tinte rojizo y huelen fuertemente. Las glándulas sebáceas están presentes en el ángulo de la mandíbula y la mandíbula. [8]
El zorro rojo es una especie de amplia distribución. Su área de distribución cubre casi 70.000.000 km 2 (27.000.000 de millas cuadradas), incluido un lugar tan al norte como el Círculo Polar Ártico. Ocurre en toda Europa, en África al norte del desierto del Sahara, en toda Asia, excepto en el extremo sudeste asiático, y en América del Norte, excepto en la mayor parte del suroeste de Estados Unidos y México. Está ausente en Groenlandia , Islandia , las islas árticas, las partes más septentrionales de Siberia central y en los desiertos extremos. [1] No está presente en Nueva Zelanda y está clasificado como un "nuevo organismo prohibido" según la Ley de Sustancias Peligrosas y Organismos Nuevos de 1996 , que no permite la importación. [53]
En Australia, las estimaciones de 2012 indicaron que había más de 7,2 millones de zorros rojos, [54] con una distribución que se extendía por la mayor parte del continente continental. [45] : 14 Se establecieron en Australia a través de introducciones sucesivas en las décadas de 1830 y 1840, por parte de colonos en las colonias británicas de la Tierra de Van Diemen (ya en 1833) y el distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur (ya en 1845). , que quería fomentar el tradicional deporte inglés de la caza del zorro . No se estableció una población permanente de zorros rojos en la isla de Tasmania , y se cree ampliamente que los zorros fueron superados por el demonio de Tasmania . [55] En el continente, sin embargo, la especie tuvo éxito como superdepredador . El zorro es generalmente menos común en áreas donde el dingo es más frecuente, pero, principalmente a través de su comportamiento excavador, ha logrado una diferenciación de nicho tanto con el perro salvaje como con el gato salvaje . En consecuencia, el zorro se ha convertido en una de las especies invasoras más destructivas del continente. [ cita necesaria ]
El zorro rojo ha sido implicado en la extinción o disminución de varias especies nativas australianas, particularmente las de la familia Potoroidae , incluido el canguro rata del desierto . [56] La propagación de los zorros rojos por la parte sur del continente ha coincidido con la propagación de los conejos en Australia , y se corresponde con la disminución en la distribución de varios mamíferos terrestres de tamaño mediano, incluidos los bettongs de cola de cepillo y los bettongs excavadores. , bettongs rufos , bilbies , numbats , canguros con cola de clavo embridados y quokkas . [57] La mayoría de esas especies ahora se limitan a áreas (como islas) donde los zorros rojos están ausentes o son raros. Existen programas locales de erradicación del zorro, aunque la eliminación ha resultado difícil debido al comportamiento del zorro en sus guaridas y a la caza nocturna, por lo que la atención se centra en la gestión, incluida la introducción de recompensas estatales. [58] Según el gobierno de Tasmania, los zorros rojos fueron introducidos accidentalmente en la isla de Tasmania, anteriormente libre de zorros, en 1999 o 2000, lo que representó una amenaza significativa para la vida silvestre nativa, incluido el bettong oriental , y se inició un programa de erradicación, dirigido por el Departamento de Industrias Primarias y Agua de Tasmania . [59]
El origen de la subespecie de ichnusae en Cerdeña , Italia, es incierto, ya que está ausente en los depósitos del Pleistoceno en su tierra natal actual. Es posible que se haya originado durante el Neolítico tras su introducción en la isla por parte de los humanos. Es probable entonces que las poblaciones de zorros sardos provengan de repetidas introducciones de animales de diferentes localidades del Mediterráneo. Esta última teoría puede explicar la diversidad fenotípica de la subespecie. [19]
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Los zorros rojos establecen áreas de distribución estables dentro de áreas particulares o son itinerantes sin morada fija. [45] : 117 Usan su orina para marcar sus territorios . [60] [61] Un zorro macho levanta una pata trasera y su orina se rocía hacia adelante frente a él, mientras que una zorra se agacha para que la orina se rocíe en el suelo entre las patas traseras. [62] La orina también se utiliza para marcar sitios de escondite vacíos , para almacenar alimentos encontrados, como recordatorios de no perder el tiempo investigándolos. [45] : 125 [63] [64] Los machos generalmente tienen tasas más altas de marcado en orina durante finales del verano y otoño, pero el resto del año las tasas entre hombres y mujeres son similares. [65] El uso de hasta 12 posturas diferentes para orinar les permite controlar con precisión la posición de la marca olfativa. [66] Los zorros rojos viven en grupos familiares que comparten un territorio conjunto. En hábitats favorables y/o áreas con baja presión de caza, los zorros subordinados pueden estar presentes en un área de distribución. Los zorros subordinados pueden ser uno o dos, a veces hasta ocho en un territorio. Estos subordinados podrían ser animales anteriormente dominantes , pero en su mayoría son jóvenes del año anterior, que actúan como ayudantes en la crianza de los cachorros de las zorras reproductoras. Alternativamente, se ha explicado que su presencia es una respuesta a excedentes temporales de alimentos no relacionados con la ayuda al éxito reproductivo. Las zorras que no se reproducen protegerán, jugarán, prepararán, aprovisionarán y recuperarán los cachorros, [8] un ejemplo de selección de parentesco . Los zorros rojos pueden abandonar a sus familias una vez que alcanzan la edad adulta si las posibilidades de ganar un territorio propio son altas. En caso contrario, se quedarán con sus padres, a costa de posponer su propia reproducción. [45] : 140-141
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Los zorros rojos se reproducen una vez al año en primavera. Dos meses antes del estro (normalmente diciembre), los órganos reproductivos de las zorras cambian de forma y tamaño. Cuando entran en el período de estro, sus cuernos uterinos duplican su tamaño y sus ovarios crecen entre 1,5 y 2 veces más. La formación de espermatozoides en los machos comienza en agosto-septiembre, y los testículos alcanzan su mayor peso en diciembre-febrero. [6] El período de celo de la zorra dura tres semanas, [8] durante el cual los perros-zorros se aparean con las zorras durante varios días, a menudo en madrigueras.El bulbo glandis del macho aumenta durante la cópula , [9] formando un vínculo copulador que puede durar más de una hora. [8] El período de gestación dura entre 49 y 58 días. [6] Aunque los zorros son en gran medida monógamos , [67] la evidencia de ADN de una población indicó grandes niveles de poligamia , incesto y camadas de paternidad mixta. [8] Las zorras subordinadas pueden quedar preñadas, pero por lo general no logran dar a luz, o la hembra dominante u otros subordinados matan a sus crías después del parto. [8]
El tamaño promedio de la camada consta de cuatro a seis crías, aunque se han producido camadas de hasta 13 crías. [6] Las camadas grandes son típicas en áreas donde la mortalidad de zorros es alta. [45] : 93 Los cachorros nacen ciegos, sordos y desdentados, con un pelaje esponjoso de color marrón oscuro. Al nacer, pesan entre 56 y 110 g (2,0 a 3,9 oz) y miden 14,5 cm (5,7 pulgadas) de longitud corporal y 7,5 cm (3,0 pulgadas) de longitud de la cola. Al nacer, tienen patas cortas, cabeza grande y pecho ancho. [6] Las madres permanecen con los kits durante 2 a 3 semanas, ya que no pueden regular la temperatura . Durante este período, los padres o zorras estériles alimentan a las madres. [8] Las zorras son muy protectoras con sus cachorros y se sabe que incluso luchan contra los terriers en su defensa. [28] : 21–22 Si la madre muere antes de que los cachorros sean independientes, el padre asume el cargo de proveedor. [28] : 13 Los ojos de los cachorros se abren después de 13 a 15 días, tiempo durante el cual sus canales auditivos se abren y los dientes superiores erupcionan, y los dientes inferiores emergen 3 a 4 días después. [6] Sus ojos son inicialmente azules, pero cambian a ámbar entre las 4 y 5 semanas. El color del pelaje comienza a cambiar a las tres semanas de edad, cuando aparece la raya del ojo morado. Al mes, aparecen manchas rojas y blancas en la cara. Durante este tiempo, sus orejas se erigen y el hocico se alarga. [8] Los cachorros comienzan a salir de sus guaridas y experimentar con alimentos sólidos traídos por sus padres a la edad de 3 a 4 semanas. El período de lactancia dura de 6 a 7 semanas. [6] Sus pelajes lanudos comienzan a estar cubiertos por pelos protectores brillantes después de 8 semanas. [8] A la edad de 3 a 4 meses, los cachorros tienen patas largas, pecho estrecho y nervudos. Alcanzan proporciones adultas a la edad de 6 a 7 meses. [6] Algunas zorras pueden alcanzar la madurez sexual a la edad de 9 a 10 meses, por lo que tienen sus primeras camadas al año de edad. [6] En cautiverio, su longevidad puede ser de hasta 15 años, aunque en la naturaleza normalmente no sobreviven más allá de los 5 años de edad. [68]
Fuera de la temporada de reproducción , la mayoría de los zorros rojos prefieren vivir al aire libre, en áreas con densa vegetación, aunque pueden entrar en madrigueras para escapar del mal tiempo. [8] Sus madrigueras a menudo se excavan en laderas de colinas o montañas, barrancos, acantilados, orillas empinadas de cuerpos de agua, zanjas, depresiones, canalones, grietas de rocas y entornos humanos abandonados. Los zorros rojos prefieren cavar sus madrigueras en suelos bien drenados. Las madrigueras construidas entre las raíces de los árboles pueden durar décadas, mientras que las excavadas en las estepas sólo duran varios años. [6] Pueden abandonar permanentemente sus guaridas durante los brotes de sarna , posiblemente como mecanismo de defensa contra la propagación de enfermedades. [8] En las regiones desérticas de Eurasia, los zorros pueden utilizar las madrigueras de lobos , puercoespines y otros grandes mamíferos, así como las excavadas por colonias de jerbos. En comparación con las madrigueras construidas por zorros árticos, tejones, marmotas y zorros corsac, las guaridas del zorro rojo no son demasiado complejas. Las madrigueras del zorro rojo se dividen en madrigueras y madrigueras temporales, que constan únicamente de un pequeño pasaje o cueva para esconderse. La entrada principal de la madriguera conduce hacia abajo (40-45°) y se ensancha hasta convertirse en una madriguera, de la que se ramifican numerosos túneles laterales. La profundidad de la madriguera varía de 0,5 a 2,5 m (1 pie 8 pulg. – 8 pies 2 pulg.), y rara vez se extiende hasta el agua subterránea . El pasaje principal puede alcanzar los 17 m (56 pies) de largo, con un promedio de 5 a 7 m (16 a 23 pies). En primavera, los zorros rojos limpian sus guaridas del exceso de tierra mediante movimientos rápidos, primero con las patas delanteras y luego con movimientos de patada con las traseras, arrojando la tierra desechada a más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de la madriguera. Cuando nacen los cachorros, los escombros desechados son pisoteados, formando así un lugar donde los cachorros pueden jugar y recibir comida. [6] Pueden compartir sus guaridas con marmotas [9] o tejones. [6] A diferencia de los tejones, que limpian meticulosamente sus tierras y defecan en letrinas , los zorros rojos habitualmente dejan trozos de presa alrededor de sus guaridas. [28] : 15-17 El tiempo promedio de sueño de un zorro rojo cautivo es de 9,8 horas por día. [69]
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El lenguaje corporal del zorro rojo consiste en movimientos de las orejas, la cola y posturas, y sus marcas corporales enfatizan ciertos gestos. Las posturas se pueden dividir en categorías agresivas/dominantes y temerosas/sumisas. Algunas posturas pueden combinar las dos. [45] : 42–43 Los zorros curiosos girarán y moverán sus orejas mientras olfatean. Los individuos juguetones levantarán las orejas y se levantarán sobre sus patas traseras. Los zorros macho que cortejan a las hembras, o después de desalojar con éxito a los intrusos, giran las orejas hacia afuera y levantan la cola en posición horizontal, con las puntas levantadas hacia arriba. Cuando tienen miedo, los zorros rojos sonríen en señal de sumisión, arquean la espalda, curvan el cuerpo, agachan las piernas y mueven la cola hacia adelante y hacia atrás con las orejas apuntando hacia atrás y apretadas contra el cráneo. Cuando simplemente se expresa sumisión a un animal dominante, la postura es similar, pero sin arquear la espalda ni curvar el cuerpo. Los zorros sumisos se acercarán a los animales dominantes en una postura baja, de modo que sus hocicos se alcen a modo de saludo. Cuando dos zorros del mismo nivel se enfrentan por comida, se acercan de lado y se empujan los flancos, traicionando una mezcla de miedo y agresión a través de colas azotadas y lomos arqueados sin agacharse y tirando de las orejas hacia atrás sin aplastarlas contra el cráneo. Al lanzar un ataque asertivo, los zorros rojos se acercan directamente en lugar de de lado, con la cola en alto y las orejas giradas hacia los lados. [45] Durante tales peleas, los zorros rojos se paran sobre la parte superior del cuerpo del otro con sus patas delanteras, usando amenazas con la boca abierta. Estas peleas normalmente sólo ocurren entre jóvenes o adultos del mismo sexo. [8]
Los zorros rojos tienen un amplio rango vocal y producen diferentes sonidos que abarcan cinco octavas , que se integran entre sí. [45] : 28 Análisis recientes identifican 12 sonidos diferentes producidos por adultos y 8 por cachorros. [8] La mayoría de los sonidos se pueden dividir en llamadas de "contacto" e "interacción". Los primeros varían según la distancia entre los individuos, mientras que los segundos varían según el nivel de agresión. [45] : 28
Otra llamada que no encaja en las dos categorías es un sonido largo, prolongado y monosilábico " waaaaah ". Como se escucha comúnmente durante la temporada de reproducción, se cree que lo emiten las zorras que convocan a los machos. Cuando se detecta peligro, los zorros emiten un ladrido monosilábico. De cerca, es una tos ahogada, mientras que a larga distancia es más aguda. Los cachorros emiten gemidos gorjeantes cuando amamantan, y estos llamados son especialmente fuertes cuando no están satisfechos. [45] : 28
Los zorros rojos son omnívoros con una dieta muy variada. [70] [71] La investigación realizada en la antigua Unión Soviética mostró que los zorros rojos consumían más de 300 especies de animales y unas pocas docenas de especies de plantas. [6] Se alimentan principalmente de pequeños roedores como topillos , ratones , ardillas terrestres , hámsteres , jerbos , marmotas , tuzas y ratones ciervo . [6] [9] Las especies de presas secundarias incluyen aves (con predominio de paseriformes , galliformes y aves acuáticas ), lepóridos , puercoespines , mapaches , zarigüeyas , reptiles , insectos , otros invertebrados , restos flotantes ( mamíferos marinos , peces y equinodermos ) y carroña . [6] [9] [72] En muy raras ocasiones, los zorros pueden atacar a ungulados jóvenes o pequeños . [6] Por lo general, se dirigen a mamíferos de hasta aproximadamente 3,5 kg (7,7 lb) de peso y requieren 500 g (18 oz) de alimento al día. [43] Los zorros rojos comen fácilmente material vegetal y, en algunas zonas, las frutas pueden representar el 100% de su dieta en otoño. Las frutas más consumidas incluyen arándanos , moras , frambuesas , cerezas , caquis , moras , manzanas , ciruelas , uvas y bellotas . Otro material vegetal incluye pastos , juncos y tubérculos . [9]
Los zorros rojos están implicados en la depredación de aves de caza y cantoras , liebres, conejos , ratas almizcleras y ungulados jóvenes, particularmente en cotos , reservas y granjas de caza donde se protegen y crían aves que anidan en el suelo, así como en granjas avícolas . [6]
Si bien el consenso popular es que el olfato es muy importante para la caza, [73] dos estudios que investigaron experimentalmente el papel de las señales olfativas, auditivas y visuales encontraron que las señales visuales son las más importantes para la caza en zorros rojos [ 74] y coyotes. [75] [76]
Los zorros rojos prefieren cazar temprano en la mañana, antes del amanecer y al final de la tarde. [6] Aunque normalmente se alimentan solos, pueden agregarse en ambientes ricos en recursos. [68] Cuando cazan presas parecidas a ratones, primero señalan la ubicación de su presa mediante el sonido, luego saltan, navegan muy por encima de su presa, se dirigen en el aire con la cola, antes de aterrizar en el objetivo a una distancia de hasta 5 m (16 pies). . [1] Por lo general, solo se alimentan de carroña al final de la tarde y durante la noche. [6] Son extremadamente posesivos con su comida y defenderán sus capturas incluso de los animales dominantes. [45] : 58 Los zorros rojos ocasionalmente pueden cometer actos de matanza excedente ; Durante una temporada de reproducción, se registró que cuatro zorros rojos mataron alrededor de 200 gaviotas reidoras cada uno, con picos durante las horas oscuras y ventosas, cuando las condiciones de vuelo eran desfavorables. Las pérdidas para las aves de corral y las aves de caza encerradas pueden ser sustanciales debido a esto. [8] [45] : 164 A los zorros rojos parece no gustarles el sabor de los topos , pero aun así los atrapan vivos y se los presentan a sus crías como juguetes. [45] : 41
Un estudio realizado entre 2008 y 2010 sobre 84 zorros rojos en la República Checa y Alemania encontró que la caza exitosa en vegetación extensa o bajo la nieve parecía implicar una alineación del zorro rojo con el campo magnético de la Tierra . [77] [78]
Los zorros rojos suelen dominar otras especies de zorros. Los zorros árticos generalmente escapan de la competencia de los zorros rojos viviendo más al norte, donde la comida es demasiado escasa para sustentar a las especies rojas de mayor cuerpo. Aunque el límite norte de la especie roja está vinculado a la disponibilidad de alimentos, el área de distribución sur de la especie ártica está limitada por la presencia de la primera. Los zorros rojo y ártico fueron introducidos en casi todas las islas, desde las islas Aleutianas hasta el archipiélago de Alejandro, durante las décadas de 1830 y 1930 por empresas peleteras. Los zorros rojos invariablemente desplazaron a los zorros árticos, y se informó que un zorro rojo macho mató a todos los zorros árticos residentes en una pequeña isla en 1866. [45] Cuando son simpátricos , los zorros árticos también pueden escapar de la competencia alimentándose de lemmings y restos flotantes en lugar de topillos, como prefieren los zorros rojos. Ambas especies matarán a las crías de la otra si tienen la oportunidad. [6] Los zorros rojos son serios competidores de los zorros corsac , ya que cazan la misma presa durante todo el año. La especie roja también es más fuerte, se adapta mejor a la caza en nieve a más de 10 cm (3,9 pulgadas) de profundidad y es más eficaz para cazar y capturar roedores de tamaño mediano a grande. Los zorros corsac parecen superar a los zorros rojos sólo en zonas semidesérticas y esteparias. [6] [79] En Israel, los zorros de Blanford escapan de la competencia con los zorros rojos restringiéndose a acantilados rocosos y evitando activamente las llanuras abiertas habitadas por zorros rojos. [45] : 84–85 Los zorros rojos dominan a los zorros kit y veloces . Los zorros kit generalmente evitan la competencia con sus primos más grandes al vivir en ambientes más áridos, aunque los zorros rojos han aumentado en áreas que antes estaban ocupadas por zorros kit debido a cambios ambientales inducidos por el hombre. Los zorros rojos matarán a ambas especies y competirán con ellas por alimento y madrigueras. [9] Los zorros grises son excepcionales, ya que dominan a los zorros rojos dondequiera que se encuentren sus áreas de distribución. Históricamente, las interacciones entre las dos especies eran raras, ya que los zorros grises preferían hábitats muy boscosos o semiáridos en lugar de los abiertos y mésicos preferidos por los zorros rojos. Sin embargo, las interacciones se han vuelto más frecuentes debido a la deforestación, lo que permite que los zorros rojos colonicen áreas habitadas por zorros grises. [9]
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Los lobos pueden matar y comer zorros rojos en disputas por los cadáveres. [6] [80] En áreas de América del Norte donde las poblaciones de zorros rojos y coyotes son simpátricas, los rangos de distribución del zorro rojo tienden a ubicarse fuera de los territorios de los coyotes. Se cree que la causa principal de esta separación es la evitación activa de los coyotes por parte de los zorros rojos. Las interacciones entre las dos especies varían en naturaleza, desde el antagonismo activo hasta la indiferencia. La mayoría de los encuentros agresivos son iniciados por coyotes, y hay pocos informes de zorros rojos que actúen agresivamente hacia los coyotes, excepto cuando son atacados o cuando se acercan a sus crías. En ocasiones se ha visto zorros y coyotes alimentándose juntos. [81] En Israel, los zorros rojos comparten su hábitat con los chacales dorados . Cuando sus áreas de distribución se encuentran, los dos cánidos compiten debido a dietas casi idénticas. Los zorros rojos ignoran los olores o las huellas de los chacales dorados en sus territorios y evitan la proximidad física con los propios chacales dorados. En áreas donde los chacales dorados se vuelven muy abundantes, la población de zorros rojos disminuye significativamente, aparentemente debido a la exclusión competitiva . [82] Sin embargo, hay un registro de múltiples zorros rojos interactuando pacíficamente con un chacal dorado en el suroeste de Alemania. [83]
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Los zorros rojos dominan a los perros mapaches , y a veces matan a sus crías o muerden a los adultos hasta la muerte. Se conocen casos de zorros rojos que matan a perros mapaches después de entrar en sus guaridas. Ambas especies compiten por presas parecidas a ratones. Esta competencia alcanza su punto máximo a principios de la primavera, cuando la comida escasea. En Tartaristán , la depredación del zorro rojo representó el 11,1% de las muertes entre 54 perros mapaches y ascendió al 14,3% de las 186 muertes de perros mapaches en el noroeste de Rusia. [6]
Los zorros rojos pueden matar pequeños mustélidos como comadrejas , [9] martas , [84] martas ( martes martes ), armiños , comadrejas siberianas , turones y martas jóvenes . Los tejones euroasiáticos pueden vivir junto a los zorros rojos en secciones aisladas de grandes madrigueras. [6] Es posible que las dos especies se toleren mutuamente por mutualismo ; Los zorros rojos proporcionan restos de comida a los tejones euroasiáticos, mientras que los tejones euroasiáticos mantienen la limpieza de la madriguera compartida. [28] : 15 Sin embargo, se conocen casos de tejones euroasiáticos que expulsaron a las zorras de sus guaridas y destruyeron sus camadas sin comérselas. [85] Los glotones pueden matar zorros rojos, a menudo mientras estos últimos duermen o cerca de la carroña. [6] : 546 Los zorros rojos, a su vez, pueden matar a los glotones jóvenes. [86]
Los zorros rojos pueden competir con las hienas rayadas en cadáveres grandes. Los zorros rojos pueden dar paso a las hienas rayadas en cadáveres sin abrir, ya que las mandíbulas más fuertes de estas últimas pueden desgarrar fácilmente la carne que es demasiado dura para los zorros rojos. Los zorros rojos pueden acosar a las hienas rayadas, utilizando su menor tamaño y mayor velocidad para evitar los ataques de las hienas. A veces, los zorros rojos parecen atormentar deliberadamente a las hienas rayadas incluso cuando no hay comida en juego. Algunos zorros rojos pueden equivocarse en sus ataques y morir. [45] : 77–79 Los restos de zorro rojo se encuentran a menudo en guaridas de hienas rayadas y las hienas rayadas pueden robar zorros rojos de las trampas. [6]
En Eurasia, los zorros rojos pueden ser presa de leopardos , caracales y linces euroasiáticos . Los linces euroasiáticos persiguen a los zorros rojos hasta la nieve profunda, donde sus patas largas y más grandes les dan una ventaja sobre los zorros rojos, especialmente cuando la profundidad de la nieve supera el metro. [6] En el distrito de Velikoluksky en Rusia, los zorros rojos están ausentes o se ven sólo ocasionalmente donde los linces euroasiáticos establecen territorios permanentes. [6] Los investigadores consideran que los linces euroasiáticos representan un peligro considerablemente menor para los zorros rojos que los lobos. [6] Los felinos depredadores norteamericanos de los zorros rojos incluyen pumas , linces canadienses y gatos monteses . [42]
Los zorros rojos compiten con diversas aves rapaces como el ratonero común ( Buteo buteo ) y el azor norteño ( Accipiter gentilis ) e incluso roban sus presas. [87] [88] A su vez, las águilas reales ( Aquila chrysaetos ) capturan regularmente zorros rojos jóvenes y se alimentan de adultos si es necesario. [89] [90] También se sabe que otras águilas grandes como las águilas de cola de cuña ( Aquila audax ), las águilas imperiales orientales ( Aquila heliaca ), las águilas de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y las águilas marinas de Steller ( Haliaeetus pelagicus ) Mata a los zorros rojos con menos frecuencia. [91] [92] [93] [94] [95] Además, los búhos grandes como el búho real ( Bubo bubo ) y el búho nival ( Bubo scandiacus ) se alimentan de zorros jóvenes y adultos en ocasiones excepcionales. [96] [97] [98]
Los zorros rojos son el vector de rabia más importante en Europa. En Londres , la artritis es común en los zorros, siendo particularmente frecuente en la columna. [8] Los zorros pueden estar infectados con leptospirosis y tularemia , aunque no son demasiado susceptibles a esta última. También pueden enfermar de listeriosis y espiroquetosis , además de actuar como vectores en la propagación de la erisipela , la brucelosis y la encefalitis transmitida por garrapatas . Se observó una misteriosa enfermedad mortal cerca del lago Sartlan en el óblast de Novosibirsk entre los zorros rojos locales, pero la causa era indeterminada. Se consideró la posibilidad de que fuera causada por una forma aguda de encefalomielitis , que se observó por primera vez en zorros plateados criados en cautiverio. Se conocen casos aislados de zorros infectados con Yersinia pestis . [6]
Los zorros rojos no son fácilmente propensos a la infestación de pulgas . Especies como Spilopsyllus cuniculi probablemente solo se capturan entre las presas del zorro, mientras que otras como Archaeopsylla erinacei se capturan mientras viajan. Las pulgas que se alimentan de zorros rojos incluyen Pulex irritans , Ctenocephalides canis y Paraceras melis . Las garrapatas como Ixodes ricinus y I. hexagonus no son infrecuentes en los zorros rojos y, por lo general, se encuentran en zorras lactantes y cachorros que aún están en sus tierras. El piojo Trichodectes vulpis se dirige específicamente a los zorros rojos, pero se encuentra con poca frecuencia. El ácaro Sarcoptes scabiei es la causa más importante de sarna en los zorros rojos. Provoca una gran pérdida de cabello, comenzando desde la base de la cola y las patas traseras, luego la grupa antes de pasar al resto del cuerpo. En las etapas finales de la enfermedad, los zorros rojos pueden perder la mayor parte de su pelaje, el 50% de su peso corporal y pueden roer las extremidades infectadas. En la fase epizoótica de la enfermedad, los zorros suelen tardar cuatro meses en morir después de la infección. Otros endoparásitos incluyen Demodex folliculorum , Notoderes , Otodectes cynotis (que se encuentra frecuentemente en el canal auditivo ), Linguatula serrata (que infecta los conductos nasales) y tiña . [6]
Se sabe que hasta 60 especies de helmintos infectan a zorros criados en cautiverio en granjas peleteras , mientras que se conocen 20 en la naturaleza. También se sabe que varias especies de coccidios de los géneros Isospora y Eimeria los infectan. [6] Las especies de nematodos más comunes que se encuentran en las tripas del zorro rojo son Toxocara canis y Uncinaria stenocephala , Capillaria aerophila [99] y Crenosoma vulpis ; los dos últimos infectan sus pulmones y tráquea. [100] Capillaria plica infecta la vejiga del zorro rojo. Trichinella espiralis rara vez les afecta. Las especies de tenia más comunes en los zorros rojos son Taenia espiralis y T. pisiformis . Otros incluyen Echinococcus granulosus y E. multilocularis . Once especies de trematodos infectan a los zorros rojos, [8] incluido Metorchis conjunctus . [101] Se descubrió que un zorro rojo era un huésped de gusanos acantocéfalos parásitos intestinales, Pachysentis canicola en la provincia de Bushehr , Irán, [102] Pachysentis procumbens y Pachysentis ehrenbergi en ambos en Egipto. [103]
Los zorros rojos ocupan un lugar destacado en el folclore y la mitología de las culturas humanas con las que simpatizan. En la mitología griega , el zorro teumesiano , [104] o zorra cadmea, era un zorro gigantesco que estaba destinado a no ser capturado nunca. El zorro era uno de los hijos de Equidna . [105]
En la mitología celta , el zorro rojo es un animal simbólico. En los Cotswolds , se pensaba que las brujas tomaban la forma de zorros para robar mantequilla a sus vecinos. [106] En el folclore europeo posterior, la figura de Reynard el Zorro simboliza el engaño y el engaño. Apareció originalmente (entonces bajo el nombre de "Reinardus") como personaje secundario en el poema de 1150 " Ysengrimus ". Reapareció en 1175 en Le Roman de Renart de Pierre Saint Cloud , e hizo su debut en Inglaterra en The Nun's Priest's Tale de Geoffrey Chaucer . Muchas de las aventuras de Reynard pueden surgir de observaciones reales sobre el comportamiento de los zorros; es enemigo del lobo y le gustan las moras y las uvas. [45] : 32–33
Los cuentos populares chinos hablan de espíritus zorro llamados huli jing que pueden tener hasta nueve colas, o kumiho, como se les conoce en Corea. [107] En la mitología japonesa , los kitsune son espíritus parecidos a zorros que poseen habilidades mágicas que aumentan con su edad y sabiduría. La más importante de ellas es la capacidad de asumir forma humana . Mientras que algunos cuentos populares hablan de kitsune que emplean esta habilidad para engañar a otros, otras historias los retratan como fieles guardianes, amigos, amantes y esposas. [108] En el folclore árabe , el zorro es considerado un animal cobarde, débil, engañoso y astuto, se dice que finge la muerte llenando su abdomen con aire para parecer hinchado, luego se acuesta de costado, esperando el acercamiento de una presa involuntaria. [39] La astucia del animal fue notada por los autores de la Biblia que aplicaron la palabra "zorro" a los falsos profetas ( Ezequiel 13:4) y la hipocresía de Herodes Antipas ( Lucas 13:32 ). [109]
El astuto Zorro se encuentra comúnmente en la mitología nativa americana , donde se lo retrata como un compañero casi constante del Coyote . Fox, sin embargo, es un compañero engañoso que a menudo roba la comida de Coyote. En el mito de la creación de Achomawi , Fox y Coyote son los co-creadores del mundo, que parten justo antes de la llegada de los humanos. La tribu Yurok creía que Zorro, enojado, capturó al Sol y lo ató a una colina, provocando que quemara un gran agujero en el suelo. Una historia inuit cuenta cómo Fox, retratada como una mujer hermosa, engaña a un cazador para que se case con ella, sólo para retomar su verdadera forma y marcharse después de que él la ofende. Una historia de Menominee cuenta cómo Fox es un amigo poco confiable para Wolf. [110]
Los primeros registros históricos de la caza del zorro datan del siglo IV a.C.; Se sabe que Alejandro Magno cazaba zorros y un sello que data del 350 a. C. representa a un jinete persa en el proceso de atravesar un zorro. Jenofonte , que consideraba la caza como parte de la educación de un hombre culto, defendía la matanza de zorros como plagas, ya que distraían a los perros de las liebres. Los romanos cazaban zorros en el año 80 d.C. Durante la Edad Media en Europa, los zorros se consideraban canteras secundarias, pero su importancia creció gradualmente. Canuto el Grande reclasificó a los zorros como Bestias de la Caza, una categoría de presa inferior a la de Bestias de Venery. Los zorros fueron cazados gradualmente menos como alimañas y más como bestias de caza, hasta el punto de que, a finales del siglo XII, Eduardo I tenía una jauría real de raposeros y un cazador de zorros especializado. En este período, los zorros eran cada vez más cazados en la superficie con perros de caza, en lugar de bajo tierra con terriers. Eduardo, segundo duque de York, asistió al ascenso de los zorros como canteras más prestigiosas en su The Master of Game . En el Renacimiento , la caza del zorro se convirtió en un deporte tradicional de la nobleza. Después de que la Guerra Civil Inglesa provocara una caída en las poblaciones de ciervos, la caza del zorro ganó popularidad. A mediados del siglo XVII, Gran Bretaña estaba dividida en territorios de caza del zorro y se formaron los primeros clubes de caza del zorro (el primero fue el Charlton Hunt Club en 1737). La popularidad de la caza del zorro en Gran Bretaña alcanzó su punto máximo durante el siglo XVIII. [45] : 21 Aunque ya eran nativos de América del Norte, los zorros rojos de Inglaterra fueron importados con fines deportivos a Virginia y Maryland en 1730 por prósperos plantadores de tabaco. [111] Estos cazadores de zorros estadounidenses consideraban que el zorro rojo era más deportivo que el zorro gris. [111]
Los grises aportaban más diversión y los rojos, más emoción. Los grises no corrían tan lejos, sino que normalmente se quedaban cerca de casa, recorriendo un circuito de seis u ocho millas. «Un viejo rojo, llamado así generalmente independientemente de la edad, como tributo a su destreza, podía conducir a los perros todo el día y terminar por perderlos al caer la tarde, después de recorrer con ellos un tramo muerto de treinta millas. La captura de un gris era de lo que se jactaban los hombres; una persecución de "un viejo rojo" era de lo que "hablaban". [111]
Los zorros rojos todavía son ampliamente perseguidos como plagas, y las muertes causadas por humanos se encuentran entre las causas más altas de mortalidad en la especie. Las matanzas anuales de zorros rojos son: Reino Unido entre 21.500 y 25.000 (2000); Alemania 600.000 (2000-2001); Austria 58.000 (2000-2001); Suecia 58.000 (1999-2000); Finlandia 56.000 (2000-2001); Dinamarca 50.000 (1976-1977); Suiza 34.832 (2001); Noruega 17.000 (2000-2001); Saskatchewan (Canadá) 2.000 (2000-2001); Nueva Escocia (Canadá) 491 (2000-2001); Minnesota (EE.UU.) 4.000–8.000 (cosecha anual promedio de captura 2002–2009); [112] Nuevo México (Estados Unidos) 69 (1999–2000). [84]
Los zorros rojos se encuentran entre los animales peleteros más importantes capturados en el comercio de pieles . Sus pieles se utilizan para pasamanería , bufandas , manguitos , chaquetas y abrigos . Se utilizan principalmente como adorno tanto para abrigos de tela como para prendas de piel, incluidos los abrigos de noche. [12] : 229–230 Las pieles de los zorros plateados son populares como capas , [12] : 246 , mientras que los zorros cruzados se usan principalmente para bufandas y rara vez para adornos. [12] : 252 El número de bufandas de zorro vendidas supera el número total de bufandas hechas de otros portadores de pieles. Sin embargo, esta cantidad se ve eclipsada por el número total de pieles de zorro rojo utilizadas con fines de recorte. [12] : 229–230 Los morfos de color plateado son los más valorados por los peleteros, seguidos de los morfos de color cruzado y los morfos de color rojo, respectivamente. [28] : 207 A principios de 1900, más de 1.000 pieles de zorro rojo americano se importaban anualmente a Gran Bretaña, mientras que 500.000 se exportaban anualmente desde Alemania y Rusia. [28] : 6 El comercio mundial total de zorros rojos salvajes en 1985-86 fue de 1.543.995 pieles. Los zorros rojos representaron el 45% de las pieles silvestres capturadas en Estados Unidos por un valor de 50 millones de dólares. [84] Los precios de las pieles están aumentando: los precios de subasta mayorista de América del Norte en 2012 promediaron 39 dólares y los precios de 2013 promediaron 65,78 dólares. [113]
Los zorros rojos norteamericanos, particularmente los del norte de Alaska, son los más valorados por su pelaje, ya que tienen pelos protectores de textura sedosa que, después de vestirse, permiten a su portador una movilidad ilimitada. Los zorros rojos que viven en las zonas costeras del sur de Alaska y las Islas Aleutianas son una excepción, ya que tienen pieles extremadamente toscas que rara vez superan un tercio del precio de sus primos del norte de Alaska. [12] : 231 La mayoría de las pieles europeas tienen un pelaje de textura gruesa en comparación con las variedades norteamericanas. Las únicas excepciones son las pieles rusas nórdicas y del Lejano Oriente, pero siguen siendo inferiores a las pieles norteamericanas en términos de sedosidad. [12] : 235
En ocasiones, los zorros rojos pueden cazar corderos. Por lo general, los corderos a los que se dirigen los zorros rojos tienden a ser ejemplares físicamente debilitados, pero no siempre. Los corderos pertenecientes a razas pequeñas, como el Scottish Blackface , son más vulnerables que las razas más grandes, como el Merino . Los gemelos pueden ser más vulnerables a los zorros rojos que los singletes, ya que las ovejas no pueden defender eficazmente a ambos simultáneamente. El cruzamiento de ovejas pequeñas de las tierras altas con carneros más grandes de las tierras bajas puede provocar un parto difícil y prolongado para las ovejas debido al peso de la descendencia resultante, lo que hace que los corderos corran mayor riesgo de ser depredados por el zorro rojo. Los zorros rojos matan con más frecuencia a los corderos nacidos de gimmers (ovejas que se reproducen por primera vez) que a los de madres experimentadas, que se mantienen más cerca de sus crías. [45] : 166-167
Los zorros rojos pueden cazar conejos domésticos y cobayas si se los mantiene en recintos abiertos o se les permite deambular libremente por los jardines. Este problema generalmente se evita alojándolos en conejeras y corrales robustos. Los zorros rojos urbanos se encuentran con frecuencia con gatos y pueden alimentarse junto a ellos. En los enfrentamientos físicos, los gatos suelen tener la ventaja. Los casos autenticados de zorros rojos que matan gatos generalmente involucran a gatitos. Aunque la mayoría de los zorros rojos no se alimentan de gatos, algunos pueden hacerlo y tratarlos más como competidores que como alimento. [45] : 180–181
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En su estado salvaje no modificado, los zorros rojos generalmente no son adecuados como mascotas. [114] Muchos cachorros supuestamente abandonados son adoptados por personas bien intencionadas durante el período de primavera, aunque es poco probable que las zorras abandonen a sus crías. Los huérfanos reales son raros y los que son adoptados probablemente sean cachorros que simplemente se desviaron de sus madrigueras. [115] Los kits requieren una supervisión casi constante; cuando todavía están mamando, necesitan leche a intervalos de cuatro horas, día y noche. Una vez destetados, pueden volverse destructivos para los objetos de cuero, los muebles y los cables eléctricos. [45] : 56 Aunque generalmente son amigables con las personas cuando son jóvenes, los zorros rojos cautivos se vuelven temerosos de los humanos, salvo de sus cuidadores, una vez que alcanzan las 10 semanas de edad. [45] : 61 Mantienen el fuerte instinto de ocultamiento de sus homólogos salvajes y pueden representar una amenaza para las aves domésticas, incluso cuando están bien alimentadas. [28] : 122 Aunque desconfían de los extraños, pueden formar vínculos con perros y gatos, incluso con aquellos criados para la caza del zorro. Los zorros rojos domesticados alguna vez se usaron para acercar a los patos a las persianas de caza. [28] : 132-133
Se han seleccionado zorros rojos individuales de color blanco a negro y se han criado en granjas peleteras como " zorros plateados ". En la segunda mitad del siglo XX, el genetista ruso Dmitry Belyayev desarrolló un linaje de zorros plateados domesticados quien, durante un período de 40 años, crió varias generaciones seleccionando solo aquellos individuos que mostraban el menor miedo a los humanos. Finalmente, el equipo de Belyayev seleccionó sólo aquellos que mostraban la respuesta más positiva hacia los humanos, lo que dio como resultado una población de zorros plateados cuyo comportamiento y apariencia cambiaron significativamente. Después de aproximadamente 10 generaciones de cría controlada, estos zorros ya no mostraban ningún miedo a los humanos y a menudo meneaban la cola y lamían a sus cuidadores humanos para mostrar afecto. Estos cambios de comportamiento iban acompañados de alteraciones físicas, que incluían pelaje pío , orejas caídas en los cachorros y colas rizadas, similares a los rasgos que distinguen a los perros domésticos de los lobos grises. [116]
Los zorros rojos han tenido mucho éxito en la colonización de entornos urbanizados, especialmente en los suburbios de menor densidad, [43] aunque muchos también han sido avistados en zonas urbanas densas y alejadas del campo. A lo largo del siglo XX se han establecido en muchas ciudades australianas, europeas, japonesas y norteamericanas. La especie colonizó por primera vez ciudades británicas durante la década de 1930, entró en Bristol y Londres durante la década de 1940, y más tarde se estableció en Cambridge y Norwich . En Irlanda, ahora son comunes en los suburbios de Dublín . En Australia, los zorros rojos fueron registrados en Melbourne ya en la década de 1930, mientras que en Zurich , Suiza, no comenzaron a aparecer hasta la década de 1980. [117] Los zorros rojos urbanos son más comunes en los suburbios residenciales que consisten en viviendas privadas de baja densidad. Son raros en zonas donde predomina la industria, el comercio o las casas de alquiler municipal. [43] En estas últimas áreas, la distribución es de una densidad promedio más baja porque dependen menos de los recursos humanos; El área de distribución de estos zorros es en promedio de 80 a 90 ha (0,80 a 0,90 km 2 ; 200 a 220 acres), mientras que los que se encuentran en áreas más residenciales promedian de 25 a 40 ha (0,25 a 0,40 km 2 ; 62 a 99 acres). [118]
En 2006, se estimaba que había 10.000 zorros rojos en Londres. [119] Los zorros rojos que viven en las ciudades pueden tener el potencial de crecer constantemente más que sus homólogos rurales como resultado de la abundancia de restos y una relativa falta de depredadores. En las ciudades, los zorros rojos pueden buscar comida en las papeleras y bolsas de basura, aunque gran parte de su dieta es similar a la de los zorros rojos rurales. [ cita necesaria ]
Los zorros rojos urbanos son más activos al anochecer y al amanecer, y realizan la mayor parte de su caza y recolección de basura en estos momentos. Es poco común verlos durante el día, pero se les puede atrapar tomando el sol en los techos de las casas o cobertizos. Los zorros rojos urbanos suelen establecer sus hogares en lugares escondidos y tranquilos de las zonas urbanas, así como en las afueras de una ciudad, y los visitan de noche en busca de sustento. Duermen por la noche en guaridas. Si bien los zorros rojos urbanos hurgan con éxito en la ciudad (y los zorros rojos tienden a comer cualquier cosa que comen los humanos), algunos residentes urbanos deliberadamente dejan comida para los animales, encontrándolos atractivos. Hacer esto con regularidad puede atraer a los zorros rojos urbanos a su hogar; pueden acostumbrarse a la presencia humana, acercándose a sus proveedores al permitir que se les acerquen y, en algunos casos, incluso jueguen con ellos, especialmente los más jóvenes. [118]
Los zorros rojos urbanos pueden causar problemas a los residentes locales. Se sabe que roban gallinas, alteran contenedores de basura y dañan jardines. La mayoría de las quejas sobre los zorros rojos urbanos presentadas a las autoridades locales ocurren durante la temporada de reproducción a finales de enero/principios de febrero o desde finales de abril hasta agosto, cuando se están desarrollando los nuevos cachorros. [118] En el Reino Unido, la caza de zorros rojos en zonas urbanas está prohibida y no es adecuado cazarlos en un entorno urbano. Una alternativa a la caza de zorros rojos urbanos ha sido atraparlos, lo que parece ser un método más viable. [120] Sin embargo, matar zorros rojos tiene poco efecto en la población de un área urbana; los que mueren son reemplazados muy pronto, ya sea por nuevos cachorros durante la temporada de reproducción o por otros zorros rojos que se trasladan al territorio de los que fueron asesinados. Un método más eficaz de control del zorro rojo urbano es disuadirlo de las áreas específicas que habita. Se pueden utilizar elementos disuasorios como creosota, gasóleo o amoníaco. Limpiar y bloquear el acceso a las guaridas también puede desalentar el regreso de un zorro rojo urbano. [118]
En enero de 2014 se informó que "Fleet", un zorro rojo urbano relativamente manso rastreado como parte de un estudio más amplio realizado por la Universidad de Brighton en colaboración con la serie de televisión de la BBC Winterwatch , había viajado inesperadamente 195 millas en 21 días desde su vecindario en Hospede en el extremo occidental de East Sussex a través del campo rural hasta Rye , en el extremo este del condado. Todavía continuaba su viaje cuando el collar GPS dejó de transmitir debido a presuntos daños por agua. Además de establecer un récord para el viaje más largo realizado por un zorro rojo rastreado en el Reino Unido, sus viajes han puesto de relieve la fluidez del movimiento entre las poblaciones de zorro rojo rural y urbano. [121] [122]
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