El delfín del río Indo ( Platanista minor ) es una especie de delfín de agua dulce de la familia Platanistidae . Es endémica de la cuenca del río Indo en Pakistán y del río Beas en el noroeste de la India . [1] Este delfín fue el primer cetáceo descubierto que nadaba de lado. Está distribuido irregularmente en cinco pequeñas subpoblaciones separadas por presas de riego. [2]
Desde la década de 1970 hasta 1998, el delfín del río Ganges ( Platanista gangetica ) y el delfín del Indo fueron considerados especies separadas; sin embargo, en 1998, su clasificación cambió de dos especies separadas a subespecies de una sola especie . Sin embargo, estudios más recientes respaldan que son especies distintas. Ha sido nombrado mamífero nacional de Pakistán y animal acuático estatal de Punjab, India .
El delfín del río Indo fue descrito en 1853 por Richard Owen con el nombre de Platanista gangetica, var. minor , basado en el cráneo de un delfín, que era más pequeño que los cráneos del delfín del río Ganges. [3]
Los delfines de los ríos Indo y Ganges fueron clasificados inicialmente como una sola especie, Platanista gangetica . En la década de 1970, se los consideraba especies distintas, pero nuevamente se agruparon como una sola especie en la década de 1990. Sin embargo, estudios más recientes sobre genes, tiempo de divergencia y estructura del cráneo respaldan que ambas son especies distintas. [4]
El delfín del río Ganges se separó del delfín del río Indo durante el Pleistoceno , hace unos 550.000 años. [5]
El delfín del Indo tiene la nariz larga y puntiaguda característica de todos los delfines de río. Los dientes son visibles tanto en la mandíbula superior como en la inferior incluso con la boca cerrada. Los dientes de los animales jóvenes miden casi una pulgada de largo, son delgados y curvos; sin embargo, a medida que los animales envejecen, los dientes sufren cambios considerables y en los adultos maduros se convierten en discos cuadrados, óseos y planos. El hocico se espesa hacia su final. La especie no tiene un cristalino , lo que la vuelve efectivamente ciega , aunque aún puede ser capaz de detectar la intensidad y dirección de la luz. La navegación y la caza se realizan mediante ecolocalización . El cuerpo es de color parduzco y rechoncho en el centro. La especie tiene un pequeño bulto triangular en lugar de una aleta dorsal . Las aletas y la cola son delgadas y grandes en relación con el tamaño del cuerpo, que es de aproximadamente 2 a 2,2 m (6 pies 7 pulgadas – 7 pies 3 pulgadas) en los machos y 2,4 a 2,6 m (7 pies 10 pulgadas – 8 pies 6 pulgadas). ) en mujeres. El animal más viejo registrado fue un macho de 28 años y 199 cm (78 pulgadas) de largo. [6] Las hembras adultas maduras son más grandes que los machos. El dimorfismo sexual se expresa después de que las hembras alcanzan unos 150 cm (59 pulgadas); la tribuna femenina continúa creciendo después de que la tribuna masculina deja de crecer, y eventualmente alcanza aproximadamente 20 cm (7,9 pulgadas) más de largo. [ cita necesaria ]
Actualmente, el delfín del río Indo sólo se encuentra en el sistema del río Indo. [1] [2] Estos delfines ocuparon unos 3.400 km del río Indo y los afluentes adjuntos a él en el pasado. [2] Pero hoy en día, sólo se encuentra en una quinta parte de este rango anterior. Su alcance efectivo hoy ha disminuido en un 80% desde 1870. [2] Ya no existe en todos los afluentes y su área de distribución es de sólo 690 km del río. [2] [7] Este delfín prefiere un hábitat de agua dulce con una profundidad de agua superior a 1 metro y que tenga más de 700 metros cuadrados de área de sección transversal. Hoy en día, esta especie sólo se puede encontrar en el cauce principal del río Indo, junto con una población remanente en el río Beas . Se puede encontrar una población en el Humedal Harike ubicado en Punjab, India . [8]
Dado que los dos sistemas fluviales originalmente habitados (entre las presas de Sukkur y Guddu en la provincia paquistaní de Sindh, y en las provincias de Punjab y Khyber Pakhtunkhwa) no están conectados de ninguna manera, aún se desconoce cómo fueron colonizados. Es poco probable que los delfines de río hayan viajado de un río a otro a través de la ruta marítima, ya que los dos estuarios están muy separados. Una posible explicación es que varios ríos del norte de la India, como el Sutlej y el Yamuna, cambiaron de cauce en la antigüedad, conservando sus poblaciones de delfines. [9]
Se cree que el delfín del río Indo nada de costado para navegar eficientemente en aguas poco profundas durante la estación seca. [10]
El delfín del río Indo se ha visto muy afectado por el uso humano de los sistemas fluviales del subcontinente. Enredarse en redes de pesca puede causar daños importantes a la población local. Algunos individuos todavía son capturados cada año y su aceite y carne se utilizan como linimento, afrodisíaco y como cebo para el bagre . El riego ha reducido los niveles de agua en todas sus áreas. El envenenamiento del suministro de agua por productos químicos industriales y agrícolas también puede haber contribuido a la disminución de la población. Quizás el problema más importante es la construcción de docenas de represas a lo largo de muchos ríos, lo que provoca la segregación de las poblaciones y un acervo genético reducido en el que los delfines pueden reproducirse. Actualmente hay tres subpoblaciones de delfines del Indo que se consideran capaces de sobrevivir a largo plazo si se protegen. [2]
El delfín del río Indo está protegido por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas, que prohíbe el comercio internacional de la especie (incluidas partes y derivados). [2] Está catalogada como En Peligro en la Lista Roja de la UICN , [1] y por el Servicio Nacional de Pesca Marina del gobierno de EE. UU. en virtud de la Ley de Especies en Peligro de EE. UU . Es el segundo cetáceo más amenazado del mundo. En 2017, se estima que solo quedan unos 1.800 individuos (frente a los 1.200 estimados en 2001). [11] Un aumento demostrable en la población fluvial principal de la subespecie del Indo entre 1974 y 2008 puede haber sido impulsado por una inmigración permanente desde afluentes aguas arriba, donde la especie ya no se encuentra. [12]
Está amenazado por la pesca extensiva que reduce su disponibilidad de presas. [13] Enredarse accidentalmente en redes de pesca causa muertes. [14] La deforestación a lo largo de las cuencas fluviales está provocando sedimentación que degrada el hábitat de los delfines. [13] Otro factor de su declive es la construcción de estructuras a través de los ríos, como presas y diques, que provocan un mayor aislamiento de las ya pequeñas subpoblaciones. [13] Una amenaza importante es la contaminación del agua inducida por el hombre a través de desechos industriales y humanos, o escorrentías agrícolas que contienen altas cantidades de fertilizantes químicos y pesticidas venenosos. [13]
Los estudios sugieren que se necesita una mejor comprensión de la ecología de esta especie para poder desarrollar buenos planes de conservación. Es necesario un seguimiento periódico para evaluar el estado de la población y los factores que causan su disminución. [13] En 2022 se inició un esfuerzo de etiquetado satelital. [15]
