El Canal de Pensilvania , a veces conocido como el sistema del Canal de Pensilvania , era un sistema complejo de mejoras de infraestructura de transporte, que incluía canales , presas, esclusas , caminos de sirga, acueductos y viaductos . El canal se construyó y montó a lo largo de varias décadas a partir de 1824, el año de la primera ley habilitante y de las primeras partidas presupuestarias. [notas 1]
Promulgado mientras los ferrocarriles estaban en sus inicios , el Canal de Pensilvania fue diseñado para crear un sistema de canales que fuera capaz de transportar barcos pesados que transportaran mercancías a granel , conectando las principales ciudades metropolitanas de Filadelfia y Pittsburgh , y llegando a los nuevos mercados en crecimiento en el Territorio del Noroeste en desarrollo sobre el río Ohio , ahora conocido como el Medio Oeste de los Estados Unidos . [notas 2]
El Canal de Pensilvania se actualizó en 1837 para reflejar la experiencia de doce años de ferrocarriles infantiles, [notas 3] El término también se aplicó a los ferrocarriles y nuevos canales que se agregarían al sistema de transporte estatal. [1] La Línea Principal de Obras Públicas y el sistema del Canal de Pensilvania superaron los 2100 pies (640 m) de elevación al erigir el Ferrocarril Allegheny Portage , que utilizó un sistema de cinco pendientes y cinco planos a cada lado de la Divisoria Continental Oriental en Cresson Pass en el condado de Cambria para transportar vagones planos con ruedas, que tenían barcos de canal partidos a la mitad colocados sobre ellos, por encima del Frente Allegheny y conectar Pittsburgh con el río Susquehanna . Cuando se terminó en 1834, el viaje de Filadelfia a Pittsburgh se podía hacer en tres a cinco días, dependiendo de las condiciones climáticas.
En los cincuenta años anteriores a 1830, el nuevo oeste estaba colonizado y crecía de manera constante a medida que la gente se dirigía hacia el oeste a lo largo de las diversas rutas de emigrantes hacia el Medio Oeste, con destino a un millón de nuevas granjas y pueblos a lo largo de la cuenca del valle del Mississippi hacia las tierras organizadas en el Territorio del Noroeste .
El objetivo de las leyes habilitantes era mejorar el comercio y reducir los costos de transporte entre el este y el oeste, uniendo mejor la región trans-Allegheny con la costa este; esta fue una ley motivada comercialmente con la vista puesta en servir a los mercados crecientes de los nuevos asentamientos occidentales de rápido crecimiento (Medio Oeste) a las fábricas del Este.
En la legislación posterior se preveía la posibilidad de conectar e incluso ampliar canales construidos de forma privada, como el canal de Lehigh , que técnicamente no formaba parte del sistema del canal de Pensilvania, y vincularlos a los ferrocarriles incipientes del estado con el sistema público y aumentar su valor. El canal que unía Filadelfia con el río Susquehanna , el propuesto canal de Pensilvania desde Filadelfia hasta el embarcadero del Wright's Ferry en Columbia, Pensilvania , fue superado por los acontecimientos tecnológicos. En lugar de invertir dinero en la construcción de una zanja, los inversores solicitaron permiso para utilizar su derecho de paso de 82 millas (132 km) para reemplazarlo en el esquema de la "línea principal de obras" por un ferrocarril, una nueva tecnología en desarrollo, que dio lugar al ferrocarril de Filadelfia y Columbia (1834).
Como se construían sobre el suelo, los ferrocarriles eran más fáciles y económicos de construir, ya que no era necesario cavar zanjas con la fuerza de los músculos humanos ni localizar aguas de alimentación ni construir acueductos para proporcionarlas. El plan también incluía un esquema visionario para construir un sistema de rampas que haría rodar barcos por los canales sobre las montañas Allegheny a una altura de más de 2100 pies (640 m) a través de la amplia y desigual silla de montar del Paso Cresson .
Aunque la mayoría de los canales ya no tienen ninguna función, algunos segmentos conservan su valor como sitios históricos y recreativos. Tanto el canal de Delaware como el canal inferior de Lehigh se mantuvieron activos durante los difíciles años financieros de la Gran Depresión .
El derecho de paso autorizado para el canal Upper Lehigh se convirtió en una extensión del ferrocarril Lehigh and Susquehanna (LH&S), que la ley revisada de 1837 había establecido para conectar el valle de Wyoming con las navegaciones del río Delaware ; el ferrocarril eventualmente sería paralelo a todo el canal Lehigh operado por su matriz LHC&N . La ruta de Filadelfia a Wilkes-Barre sobre Lehigh y LH&S o eventualmente LH&S acortó más de 100 millas (160 km) del viaje, incluida una distancia similar que se ahorró de Filadelfia a Pittsburgh a través de los muelles del canal de Pitston Landing .
Los primeros tres túneles de cualquier tipo en los EE. UU. se construyeron en apoyo del ferrocarril Allegheny Portage, [2] y todos ellos se convirtieron en túneles ferroviarios.
La era de los canales comenzó en Pensilvania en 1797 con el Canal Conewago , que transportaba barcos fluviales alrededor de Conewago Falls en el río Susquehanna cerca de York Haven .
Inspirados por la construcción del canal Erie (construido entre 1817 y 1825) y la ventaja competitiva percibida que le daría al estado de Nueva York en el traslado de personas y materiales hacia y desde el interior del continente, los habitantes de Pensilvania construyeron cientos de kilómetros de canales a principios del siglo XIX. Entre ellos, el canal Lehigh, financiado con fondos privados en 1818, que mejoró el transporte fluvial en el curso inferior del río Lehigh desde Jim Thorpe hasta Easton en la confluencia con el río Delaware a través de Allentown y Bethlehem .
El Canal de Lehigh permitió que los primeros suministros regulares y confiables de carbón antracita llegaran a las fábricas del este y dos canales construidos posteriormente por compañías de valores de Pensilvania, el Canal Schuylkill , que comenzaba en Filadelfia y terminaba en Port Carbon , y el Canal de la Unión , que comenzaba en Reading y terminaba en Middletown . [1]
En 1834, la Línea Principal de Obras Públicas, un sistema de canales, vías férreas y planos inclinados entrelazados , transportaba pasajeros y mercancías a lo largo de 629 km entre Filadelfia y Pittsburgh. Aunque no todos funcionaban simultáneamente, la longitud total de los canales construidos en Pensilvania llegó a alcanzar los 2000 km. [3]
En 1840, se habían completado los trabajos no solo en la línea principal de obras públicas, sino también en muchas otras líneas, oficialmente llamadas "divisiones". La línea principal estaba formada por la División Este, la División Juniata, la División Oeste, el Ferrocarril de Filadelfia y Columbia y el Ferrocarril Allegheny Portage . Las divisiones norte-sur operaban a lo largo del río Delaware en el este, el río Susquehanna en el centro del estado y el río Beaver en el oeste. [1] Se completaron algunas ampliaciones después de 1840.
En 1850, la tecnología de las máquinas de vapor había avanzado hasta tener la capacidad de producir locomotoras con potencia suficiente para transportar mercancías, incluidos productos a granel como carbón y granos, por lo que los ferrocarriles ya habían comenzado a desplazar a los canales como método preferido de transporte de larga distancia, ya que también ofrecían velocidad.
En 1852, el ferrocarril de Pensilvania (PRR) comenzó a ofrecer servicio ferroviario desde Filadelfia a Pittsburgh y, en 1857, compró el Canal Main Line al estado.
En 1859, se vendieron todos los canales propiedad de la Mancomunidad de Pensilvania. La PRR formó la Pennsylvania Canal Company en 1867 y continuó utilizando los canales para transportar mercancías. Sin embargo, el negocio de los canales decayó de manera constante en el último cuarto del siglo XIX y la mayoría de los canales de Pensilvania dejaron de funcionar después de 1900. [4]
El estado financió los siguientes canales en Pensilvania. En el caso de los canales interestatales, el kilometraje indicado corresponde únicamente a la parte de Pensilvania. [3]
Entidades privadas, incluidos inversores extranjeros, [5] financiaron los siguientes canales en Pensilvania. En el caso de los canales interestatales, el kilometraje indicado corresponde únicamente a la parte de Pensilvania. [3]
Varios segmentos de canales u otras infraestructuras de canales en Pensilvania están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [6] Un canal completo, el Canal de Delaware , es la característica principal del Parque Estatal del Canal de Delaware (anteriormente Parque Estatal Theodore Roosevelt) entre Bristol y Easton. Está intacto continuamente a lo largo de toda su longitud de 60 millas (97 km). [7]
Otras infraestructuras de canales de Pensilvania en el Registro Nacional incluyen las siguientes:
Las obras comenzaron el 21 de noviembre de 1831 y, a menudo, se realizaban en condiciones inclementes. A los trabajadores se les pagaba 13 dólares al mes, más alojamiento y comida durante jornadas de 12 horas, 6 días a la semana. Los trabajadores picaron y volaron 275 metros de roca sólida para hacer el túnel. El túnel de Staple Bend, terminado en junio de 1833, fue publicitado como el primer túnel ferroviario de los Estados Unidos. Fue el tercer túnel de cualquier tipo construido en los EE. UU.; los primeros túneles fueron para otros canales de Pensilvania.También se convirtieron en túneles ferroviarios en 1854 cuando el ferrocarril de Pensilvania compró el ferrocarril Allegheny Portage de la Mancomunidad de Pensilvania.