El Canal de Wiconisco era una vía fluvial de transporte del siglo XIX, de aproximadamente 19 km (12 millas) de largo, en el condado de Dauphin en el estado estadounidense de Pensilvania . Corriendo a lo largo de la orilla este del río Susquehanna entre Millersburg y la isla de Duncan en la desembocadura del río Juniata , el canal superó unos 42 pies (13 m) de elevación vertical mediante el uso de 7 esclusas . [4] [n 3]
Iniciado por la Commonwealth de Pensilvania, el canal fue completado en 1845 por una empresa privada y se utilizaba para enviar carbón y otros bienes desde el norte del condado de Dauphin a mercados distantes. Vendido a una filial del Ferrocarril de Pensilvania , continuó funcionando hasta que una inundación lo destruyó en gran medida en 1889. El acueducto más grande del canal, el número 3 cerca de Halifax , sigue sirviendo como puente de carretera sobre Powell Creek . Fue agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988, como Puente en Reed Township . [5]
El estado comenzó la construcción del canal en 1837 [6] o 1838. [3] Construido originalmente como una extensión de la División Este del Canal de Pensilvania , el canal fue diseñado por Samuel Krauss, ingeniero de la División Este. Los planes exigían una presa en Clarks Ferry para proporcionar agua lo suficientemente profunda como para que los barcos del canal cruzaran el río Susquehanna paralelo al puente Clarks Ferry y entraran o salieran de cualquiera de los canales. [6]
Después de que se completó el canal de la División Este, John P. Rutherford, quien había dirigido las etapas finales del trabajo de la División Este cerca de Harrisburg, fue nombrado superintendente de construcción para el proyecto de Wiconisco. En 1839, Simon Sallade, quien reemplazó a Rutherford como superintendente, dividió el canal en 25 secciones de planificación para realizar un seguimiento de las estimaciones de costos, las ofertas de construcción y los detalles sobre el trabajo. Estructuras como las esclusas se licitaron por separado del trabajo en el canal mismo e incluyeron una presa alimentadora en Wiconisco Creek en Millersburg y tres acueductos . [6] El acueducto No. 3, que llevaba el canal sobre Powell Creek y era el más grande de los tres acueductos, [7] se completó en 1840. [6]
Después de 1841, el estado interrumpió las obras del canal por falta de fondos. Debido a la depreciación de la moneda relacionada con los pánicos de 1837 y 1839 , Pensilvania incumplió sus deudas, incluido el dinero adeudado por las obras del canal. En 1842, la legislatura estatal incorporó una empresa privada, Wiconisco Canal Company, para hacerse cargo del canal. Esta empresa completó el canal y comenzó a utilizarlo en 1845. Bajo la dirección de Edward Gratz, el accionista mayoritario, el canal operó de manera rentable durante las décadas de 1850 y 1860 mediante el envío de 60 a 170 toneladas cortas (54 a 154 t ) de carbón de antracita anualmente desde minas en el cercano valle de Lykens. Otros cargamentos incluían madera, productos agrícolas, muebles y materiales de construcción, que podían llegar a mercados como Filadelfia a través de otros ramales del Canal de Pensilvania y canales de conexión. En 1871, la carga miscelánea del Canal de Wiconisco incluía 677,5 toneladas cortas (614,6 t) de hierro de ferrocarril, "probablemente sembrando las semillas de su propia desaparición eventual". [6]
Reparaciones costosas y años de ganancias marginales llevaron a la compañía del canal a vender sus activos a Pennsylvania Canal Company, una subsidiaria del Ferrocarril de Pensilvania, en 1871. Debido a que transportar carbón por barco era más barato que enviarlo por ferrocarril, el canal continuó operando hasta una inundación destruyó gran parte de él en 1889. Se cerró por completo en 1890 y nunca se volvió a abrir. [6]
Es probable que el Acueducto No. 3, cerca de Halifax, continuara transportando tráfico terrestre sobre Powell Creek en la década de 1890 después de la destrucción del canal. [6] Debido a que el paso entre Peters Mountain al este y Susquehanna al oeste es estrecho, el tráfico en dirección norte y sur no tenía otra forma de cruzar el arroyo. Un mapa de carreteras estatal de 1928 mostraba la Ruta Legislativa No. 1 cruzando el arroyo por el acueducto. [6] Renombrada Ruta 147 de Pensilvania , la carretera continúa utilizando el acueducto como puente. [6] La estructura, denominada "Puente en Reed Township", se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1988. [8]