El Canal Beaver y Erie , también conocido como Canal de Extensión de Erie , era parte del sistema del Canal de Pensilvania y constaba de tres secciones: la División Beaver, la División Shenango y la División Conneaut. El canal corría 136 millas (219 km) de norte a sur cerca del borde occidental del estado desde el río Ohio hasta el lago Erie a través del condado de Beaver , el condado de Lawrence , el condado de Mercer , el condado de Crawford y el condado de Erie, Pensilvania .
El término sur del canal era la confluencia del río Beaver con el río Ohio en el condado de Beaver, a unas 20 millas (32 km) río abajo de Pittsburgh , y el término norte era la ciudad de Erie , en el condado de Erie. El canal necesitaba un total de 137 esclusas para superar un cambio de elevación de 977 pies (298 m). [2]
La construcción del canal estaba destinada a completar una red de transporte a través del noroeste de Pensilvania que conectaría el lago Erie con el río Ohio; la Línea Principal de Obras Públicas , un canal que unía Filadelfia con Pittsburgh ; y el Canal Erie , que conectaba Albany, Nueva York , con el lago Erie. [3]
La División Beaver, iniciada en 1831, se extendía 31 millas (50 km) desde Beaver a lo largo del río Beaver y el río Shenango hasta Pulaski . En 1836, comenzaron los trabajos en la extensión de la División Shenango de 61 millas (98 km) desde Pulaski hasta el lago Conneaut , y en 1838 se adjudicaron contratos para la División Conneaut hasta Erie, 45 millas (72 km) más al norte. Al tomar el control de la División Conneaut del estado en 1843, la Erie Canal Company terminó la construcción en 1844, cuando toda la longitud de las tres divisiones quedó abierta al tráfico. [2]
Dos canales de este a oeste conectados con Beaver y Erie. New Castle , al que servían Beaver y Erie, era el término oriental del canal de Pensilvania y Ohio , que corría 91 millas (146 km) al oeste hasta el canal de Ohio y Erie en Ohio. Otro canal de este a oeste, el French Creek Feeder, trajo agua adicional al lago Conneaut al mismo tiempo que proporcionaba un corredor de transporte. Corría 40 km (25 millas) desde cerca de Meadville , donde se conectaba con el canal Franklin Line de 35 km (22 millas) que recorría French Creek hasta Franklin . En su término sur cerca de Beaver, Beaver y Erie estaban conectados por el río Ohio con Pittsburgh y el principal sistema de transporte de este a oeste de Pensilvania de la época, la Línea Principal de Obras Públicas. [2]
Al traer nuevos negocios a comunidades como Conneautville , que enviaba madera y heno a Pittsburgh, el canal Beaver y Erie fue muy utilizado en sus primeros años, pero era difícil de mantener. La competencia de los ferrocarriles y el colapso de un acueducto sobre Elk Creek en el condado de Erie llevaron al abandono del canal en 1872. [4]
Existen secciones del canal cerca del lago del río Shenango, cerca del Hermitage . Los restos bien conservados de la esclusa número 10 se encuentran en Sharpsville , aproximadamente a 0,5 millas (0,8 km) al sur de la presa Shenango. [5] El sendero Shenango, mantenido para practicar senderismo, sigue el antiguo camino de sirga del canal . Corre aproximadamente 8 millas (13 km) a lo largo del lado este del río Shenango desde el puente cubierto Kidd's Mill hasta la confluencia de Lackawannock Creek y el río. [6] Los artefactos del canal y una réplica de un barco del canal, el Rufus S. Reed , se exhiben en el Museo del Canal de Greenville en Greenville , en el río Shenango, a 72 millas (116 km) al noroeste de Pittsburgh. [7] Algunas instalaciones del canal en Bridgewater , en el extremo sur del canal, permanecen; son parte del distrito histórico de Bridgewater . [8]
Debido a que el lago Conneaut, alimentado principalmente por manantiales y pequeños arroyos, no tenía suficiente agua para mantener lleno el canal Beaver y Erie en su elevación más alta, el estado construyó un canal alimentador. El French Creek Feeder, como se llamaba, corría desde una presa construida para tal fin en la granja Bemus, a 3 km (2 millas) al norte de Meadville. El agua del estanque de la presa, a una altura mayor que el lago, fluyó hacia el sur a través de Meadville. Cruzó French Creek por un acueducto en Shaw's Landing, donde las esclusas permitían a los barcos trasladarse entre el canal y el arroyo. Más allá del embarcadero, el canal giraba hacia el noroeste y desembocaba en el lago. La ingeniería de estos proyectos incluyó elevar la presa del lago Conneaut en 11 pies (3,4 m) y agregar otro canal corto para llevar agua a una estación de bombeo para Beaver y Erie. El alimentador de French Creek se completó hasta Meadville en 1828 y llegó al lago Conneaut en 1834. [4]
Después de que se abandonó el canal Beaver y Erie, se bajó la presa del lago Conneaut. También se abandonó el French Creek Feeder, aunque durante un tiempo todavía fluyó a través de Meadville. La Sociedad Histórica del Condado de Crawford ha conservado una pequeña parte del canal de alimentación. [4]
Aguas abajo de Meadville se encuentra la ciudad de Franklin en la confluencia de French Creek con el río Allegheny . Los comerciantes allí, preocupados de que el canal alimentador y el canal principal desviaran el negocio de Franklin, persuadieron al estado para que construyera un sistema de esclusas y presas en French Creek debajo de Shaw's Landing en Meadville. Este canal, la Línea Franklin, se inauguró en 1833. Aunque la Línea Franklin facilitó el viaje de los barcos entre Franklin y Meadville, lo hizo más difícil para las balsas, que dependían de las corrientes del río y eran demasiado grandes para las esclusas. Los barcos grandes también tenían problemas con las esclusas y el arroyo a menudo carecía de agua suficiente para transportarlos. En 1837, la crecida del agua causó graves daños al sistema de corta duración, que se permitió que disminuyera. [4]
El canal pasaba a lo largo de una calzada de 4,8 km (3 millas) a través de lo que más tarde se convirtió en el Parque Estatal Pymatuning en Hartstown, Pensilvania . La calzada fue construida a través del pantano Pymatuning por Erie Canal Company, formando efectivamente los 600 acres (2,4 km2 ) del embalse Pymatuning al oeste del canal. [9]