El lago Erie ( / ˈ ɪər i / EER -ee ; francés : Lac Érié ) es el cuarto lago más grande por superficie de los cinco Grandes Lagos de América del Norte y el undécimo más grande a nivel mundial. [6] [10] Es el volumen más meridional, menos profundo y más pequeño de los Grandes Lagos [11] [12] y también tiene el tiempo promedio de residencia en el agua más corto . En su punto más profundo, el lago Erie tiene 210 pies (64 m) de profundidad, lo que lo convierte en el único Gran Lago cuyo punto más profundo está sobre el nivel del mar. [13]
Situada en la frontera internacional entre Canadá y Estados Unidos , la costa norte del lago Erie es la provincia canadiense de Ontario , específicamente la península de Ontario , con los estados estadounidenses de Michigan , Ohio , Pensilvania y Nueva York en sus costas occidental, meridional y oriental. costas. Estas jurisdicciones dividen la superficie del lago con límites de agua. La ciudad más grande sobre el lago es Cleveland , que alberga la tercera área metropolitana más grande de EE. UU. en la región de los Grandes Lagos , después del Gran Chicago y el área metropolitana de Detroit . Otras ciudades importantes a lo largo de la orilla del lago incluyen Buffalo, Nueva York ; Erie, Pensilvania ; y Toledo, Ohio .
Situada debajo del lago Hurón , la entrada principal de Erie es el río Detroit . La principal salida natural del lago es a través del río Niágara , que proporciona energía hidroeléctrica a Canadá y Estados Unidos mientras hace girar enormes turbinas cerca de las Cataratas del Niágara en Lewiston, Nueva York , y Queenston, Ontario . [14] Parte del flujo de salida se produce a través del Canal Welland , parte de la vía marítima de San Lorenzo , que desvía agua para el paso de barcos desde Port Colborne , Ontario, en el lago Erie, hasta St. Catharines en el lago Ontario , una diferencia de elevación de 326 pies (99 metro). La salud ambiental del lago Erie ha sido una preocupación constante durante décadas, y temas como la sobrepesca , la contaminación , la proliferación de algas y la eutrofización generan titulares. [15] [16]
El lago Erie (42,2 ° N, 81,2 W) tiene una elevación media de 571 pies (174 m) [8] sobre el nivel del mar. Tiene una superficie de 9.990 millas cuadradas (25.874 km 2 ) [7] con una longitud de 241 millas terrestres (388 km ; 209 millas náuticas ) [7] y una anchura de 57 millas terrestres (92 km; 50 millas náuticas) [7] en sus puntos más anchos. Es el menos profundo de los Grandes Lagos con una profundidad promedio de 10 brazas 3 pies o 63 pies (19 m) [7] y una profundidad máxima de 35 brazas (210 pies; 64 m) [7] [8] Porque Erie es el menos profundo, es también el más cálido de los Grandes Lagos, [17] y en 1999 esto casi se convirtió en un problema para dos centrales nucleares que necesitan agua fría del lago para mantener fríos sus reactores. [18] El cálido verano de 1999 provocó que las temperaturas del lago se acercaran al límite de 85 °F (29 °C) necesario para mantener frescas las plantas. [18] También debido a su poca profundidad, es el primero en congelarse en invierno. [19] La sección menos profunda del lago Erie es la cuenca occidental , donde las profundidades promedian sólo 25 a 30 pies (7,6 a 9,1 m); por ello, "la más mínima brisa puede levantar vivaces olas", también conocidas como seiches . [20] Según otros relatos, las "olas crecen muy rápidamente". [21] [22] La región alrededor del lago es conocida como la "capital de las tormentas de Canadá" con exhibiciones de relámpagos "impresionantes". [22] A veces, olas feroces que surgen inesperadamente han llevado a rescates dramáticos; En un caso, un residente de Cleveland que intentaba medir el muelle cerca de su casa quedó atrapado pero fue rescatado por un buzo del departamento de bomberos de Avon Lake, Ohio :
En un tira y afloja contra las olas, finalmente los dos fueron sacados con una cuerda. Después de permanecer atrapado durante una hora y media, Baker estaba de regreso en tierra firme, exhausto y maltratado pero vivo.
— Tatiana Morales, CBS News , 2004 [23]
El lago Erie se alimenta principalmente del río Detroit (del lago Hurón y del lago St. Clair ) y drena a través del río Niágara y las cataratas del Niágara hacia el lago Ontario. La navegación río abajo la proporciona el canal Welland, parte de la vía marítima de San Lorenzo. Otros contribuyentes importantes al lago Erie incluyen el río Grand , el río Huron , el río Maumee , el río Sandusky , el río Cuyahoga y el río Buffalo . La cuenca de drenaje cubre 30.140 millas cuadradas (78.100 km 2 ).
El Parque Nacional Point Pelee , el punto más meridional del continente canadiense, está situado en una península que se extiende hasta el lago. El lago Erie tiene 31 islas ( 13 en Canadá, 18 en Estados Unidos ), ubicadas generalmente en el lado occidental del lago. La mayor de ellas es la isla Pelee .
El lago Erie tiene un tiempo de retención de 2,6 años, [24] el más corto de todos los Grandes Lagos. [25] La superficie del lago es de 9.910 millas cuadradas (25.667 km 2 ). [7] [26] El nivel del agua del lago Erie fluctúa según las estaciones como en los otros Grandes Lagos. Generalmente los niveles más bajos se dan en enero y febrero y los más altos en junio o julio, aunque ha habido excepciones. El nivel medio anual varía dependiendo de las precipitaciones a largo plazo. Los cambios de nivel a corto plazo suelen ser causados por seiches que son particularmente altos cuando los vientos del suroeste soplan a lo largo del lago durante las tormentas. Esto hace que el agua se acumule en el extremo oriental del lago. Los seiches impulsados por tormentas pueden causar daños en tierra. Durante una tormenta en noviembre de 2003, el nivel del agua en Buffalo aumentó 7 pies (2,1 m) con olas de 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 metros) para un aumento de 22 pies (6,7 m). [27] Mientras tanto, en el extremo occidental del lago, Toledo experimentó una caída similar en el nivel del agua.
El lago Erie fue excavado por el hielo de un glaciar [6] y en su forma actual tiene menos de 4.000 años, lo que es un lapso corto en términos geológicos. Antes de esto, el terreno sobre el que ahora se asienta el lago pasó por varias etapas complejas. Una gran cuenca de tierras bajas se formó hace más de dos millones de años como resultado de un río que fluía hacia el este y existió mucho antes de las edades de hielo del Pleistoceno . Este antiguo sistema de drenaje fue destruido por el primer glaciar importante de la zona, al tiempo que profundizó y amplió las zonas bajas, permitiendo que el agua se asentara y formara un lago. Los glaciares pudieron excavar más tierra en el lado oriental de las tierras bajas porque el lecho de roca está hecho de esquisto , que es más blando que las rocas carbonatadas de dolomita y piedra caliza en el lado occidental. Por lo tanto, las cuencas oriental y central del lago moderno son mucho más profundas que la cuenca occidental, que tiene un promedio de sólo 25 pies (7,6 m) de profundidad y es rica en nutrientes y peces. [29] El lago Erie es el menos profundo de los Grandes Lagos porque el hielo era relativamente delgado y carecía de poder de erosión cuando llegó tan al sur, según una opinión.
Hasta tres glaciares avanzaron y retrocedieron sobre la tierra, provocando la formación de lagos temporales en los períodos de tiempo entre cada uno de ellos. Debido a que cada lago tenía un volumen de agua diferente, sus costas se encontraban en diferentes elevaciones. El último de estos lagos en formarse, el lago Warren , existió hace entre 13.000 y 12.000 años. Era más profundo que el actual lago Erie y su costa existía a unas ocho millas (13 km) tierra adentro de la actual. Las costas de estos lagos dejaron atrás crestas de arena altas que atravesaban pantanos y fueron utilizadas como senderos para los pueblos nativos y, más tarde, los pioneros. Estos senderos se convirtieron en caminos primitivos que finalmente fueron pavimentados. La ruta estadounidense 30 al oeste de Delphos, Ohio , y la ruta estadounidense 20 al oeste de Norwalk y al este de Cleveland se formaron de esta manera. Las antiguas dunas de arena son visibles en la región de Oak Openings en el noroeste de Ohio . Allí, el suelo arenoso y seco del lecho del lago no era suficiente para sustentar árboles grandes, a excepción de algunas especies de robles, formando una rara sabana de robles . [30]
En el momento del contacto europeo, había varios pueblos indígenas viviendo en las orillas del extremo oriental del lago. La tribu Erie (de quien el lago toma su nombre) vivía a lo largo del borde sur, mientras que los Neutrales (también conocidos como Attawandaron) vivían a lo largo de la costa norte. El nombre tribal "erie" es una forma abreviada de la palabra iroquesa erielhonan , que significa "cola larga". [31] El nombre también puede provenir de la palabra eri , que significa "cerezo". [32] Cerca de Port Stanley, hay una aldea indígena que data del siglo XVI conocida como Southwold Earthworks , donde alguna vez vivieron hasta 800 pueblos indígenas neutrales; Los restos arqueológicos incluyen muros dobles de tierra que rodean el perímetro cubierto de hierba. [33] Los europeos llamaron a la tribu Indios Neutrales ya que estas personas se negaron a luchar con otras tribus. [33]
Tanto los Erie como los Neutrales fueron colonizados y asimilados por sus hostiles vecinos orientales, la Confederación Iroquesa , entre 1651 y 1657 durante las Guerras de los Castores . [34] Durante décadas después de esas guerras, la tierra alrededor del este del lago Erie fue reclamada y utilizada por los iroqueses como coto de caza. A medida que el poder de los iroqueses decayó durante el último cuarto del siglo XVII, varios otros, principalmente anishinaabe , los desplazaron de los territorios que reclamaban en la orilla norte del lago. [35] Había una leyenda sobre una mujer indígena llamada Huldah, quien, desesperada por su amante británico perdido, se arrojó desde una roca alta desde la isla Pelee. [21]
En 1669, el francés Louis Jolliet fue el primer europeo documentado en avistar el lago Erie, aunque se especula que Étienne Brûlé pudo haberlo encontrado en 1615. [36] El lago Erie fue el último de los Grandes Lagos en ser explorado por los europeos, ya que los iroqueses que ocupaban la zona del río Niágara estaban en conflicto con los franceses y no permitían el paso a exploradores ni comerciantes; Los exploradores siguieron los ríos que salían del lago Ontario y los transportaron hasta el lago Hurón . Las autoridades británicas en Canadá estaban nerviosas por la posible expansión de los colonos estadounidenses a través del lago Erie, por lo que el coronel Thomas Talbot desarrolló el Talbot Trail en 1809 como una forma de estimular los asentamientos en el área; Talbot reclutó colonos de Irlanda y Escocia, y hay numerosos lugares que llevan su nombre en el sur de Ontario, como Port Talbot , el río Talbot y Talbotville . [33]
Durante la Guerra de 1812 , Oliver Hazard Perry capturó una flota británica completa en 1813 [37] cerca de Put-in-Bay, Ohio , a pesar de tener números inferiores. [38] Los soldados estadounidenses barrieron el área de Ontario alrededor de Port Rowan quemando ciudades y pueblos. [33] Sin embargo, en general, con las excepciones de la Guerra Revolucionaria Estadounidense y la Guerra de 1812, que involucraron conflictos entre Estados Unidos y el Reino Unido , las relaciones entre Estados Unidos y Canadá han sido notablemente amistosas con una "frontera no fortificada" y una acuerdo "que ha mantenido a todas las flotas de guerra alejadas de los Grandes Lagos". [39]
En 1837, estallaron rebeliones entre los colonos canadienses y el gobierno colonial británico . Se trataba principalmente de reformas políticas y cuestiones de asignación de tierras. Algunos de los rebeldes se estacionaron en los EE. UU. y cruzaron el hielo desde la bahía Sandusky hasta la isla Pelee vistiendo "abrigos andrajosos y botas gastadas" y portando mosquetes, horcas y espadas, [21] pero los isleños ya habían huido. [21] Más tarde, hubo una batalla en el hielo con el 32º Regimiento Real, y los rebeldes se vieron obligados a retirarse. [21]
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Los colonos establecieron pesquerías comerciales en la costa norte del lago alrededor de la década de 1850. [40] Un negocio importante era la pesca. [24] En los años anteriores a la Guerra Civil, los ferrocarriles brotaron por todas partes, y alrededor de 1852 había ferrocarriles que rodeaban el lago. [41] El tráfico marítimo aumentó, aunque el lago generalmente estaba cerrado debido al hielo desde diciembre hasta principios de abril, y los barcos tenían que esperar a que el hielo se despejara antes de continuar. [42] Dado que la esclavitud había sido abolida en Canadá en 1833, pero todavía era legal en el sur de los EE. UU ., a veces se requería un cruce del lago Erie para los esclavos fugitivos que buscaban la libertad:
Cuando Lewis Clarke, fugitivo de Kentucky, llegó a Cleveland, no tenía idea de cómo encontrar Canadá. "Salí a la orilla del lago una y otra vez, para intentar ver el otro lado, pero no pude ver ninguna colina, montaña o ciudad del asilo que buscaba", le dijo una vez a un entrevistador. "Tenía miedo de preguntar dónde estaba (Canadá), no fuera a revelar tal grado de ignorancia que despertara sospechas de inmediato". Muchos fugitivos también tuvieron que superar los temores inculcados por sus antiguos amos...
— Chris Lackner en Ottawa Citizen , 2006 [43]
Antes de los modernos radares y pronósticos meteorológicos , los barcos mercantes a menudo quedaban atrapados en intensos vendavales:
Sopla un violento vendaval en el lago Erie... La goleta Stranger llegó esta mañana e informa haber visto un barco a unos 19 kilómetros [12 millas] de altura, a 3,2 kilómetros [2 millas] de la costa de Canadá, con tres hombres aferrados a los mástiles. , que eran los únicos visibles sobre el agua, escucharon sus gritos y gritos...
— Los New York Times , octubre de 1853 [44]
Hubo informes de desastres, generalmente de capitanes de barco que pasaban información a los periodistas; En 1868, el capitán del Grace Whitney vio un barco hundido con "tres hombres aferrados al mástil", pero no pudo ayudar debido al vendaval y la alta mar. [45]
Un aeronauta llamado John Steiner de Filadelfia hizo un ambicioso viaje a través del lago en 1857. [46] Su viaje fue descrito en The New York Times :
Se elevó a una altura de unas tres millas y partió a un ritmo lento pero constante... El lago se podía ver casi de un extremo al otro... En un momento dado, el Sr. Steiner contó 38 barcos de vela, todos en vista, y muy por debajo de él. Los marineros a bordo de varios de los barcos lo vieron, y comprendiendo con razón que era un aeronauta, lo vitorearon de todo corazón... Se acercó a la costa de Canadá, un poco más abajo de Long Point... en consecuencia, fue conducido hacia Buffalo... La noche cayó. Avanzó y se hizo evidente que, con esta corriente, no podía alejarse del agua antes de que oscureciera, y después del anochecer no sería seguro bajar. Al ver una hélice (barco a motor)... el Mary Stewart ... Golpeó el agua por primera vez a unas 25 millas por debajo de Long Point... Durante este tiempo, el Sr. Steiner dice que cree que su globo saltó del agua al menos veinte veces. Golpeaba y luego rebotaba, como una pelota, elevándose en el aire de seis a quince metros, y aún corriendo lago abajo a la velocidad del ferrocarril... Entonces el Sr. Steiner abandonó el globo, saltó al agua y nadó hacia el bote. , que rápidamente le alcanzó...
— The New York Times , 23 de julio de 1857 [46]
En 1885, los vientos del lago eran tan fuertes que los niveles del agua bajaron sustancialmente, a veces hasta dos pies, de modo que en puertos como Toledo, las embarcaciones no podían cargar carbón ni salir del puerto. [47] Durante la historia del lago como pesquería, ha habido marcadas luchas entre grupos de intereses opuestos:
La preservación de las pesquerías del lago Erie se ha convertido en un problema grave para todos los que le han prestado mucha atención... las pesquerías se están agotando debido a los métodos derrochadores que ahora están de moda... sigue siendo la costumbre de los pescadores de libras Sandusky captura peces de todos los tamaños, y si son demasiado pequeños para ser comercializables, se entregan a una fábrica de fertilizantes. Si no se los molesta durante dos o tres años más, estos pequeños peces serían un producto muy valioso...
— Los New York Times , 1895 [48]
Las predicciones de que el lago estaría sobreexplotado en 1895 fueron prematuras, ya que la pesquería ha sobrevivido a la pesca comercial y deportiva, la contaminación a mediados del siglo XX, las especies invasoras y otras dolencias, pero los gobiernos estatales y provinciales, así como los gobiernos nacionales, han ido desempeñando un papel cada vez mayor con el paso del tiempo. Los negocios prosperaron; En 1901, Carnegie Company propuso construir un nuevo puerto cerca de Erie, Pensilvania, en Elk Creek para recibir envíos desde la cercana planta de tubos. [49] En 1913, se construyó un monumento al comodoro Oliver Hazard Perry en la isla Put-in-Bay con una columna dórica. [39]
Los barcos de vapor han operado en el lago Erie desde principios del siglo XIX. Grandes y opulentos cruceros transportaban pasajeros entre Detroit, Cleveland, Buffalo y otras ciudades del lago hasta que el auge del automóvil en la década de 1950 redujo drásticamente la demanda de sus servicios. La empresa Detroit and Cleveland Navigation era una de las más grandes y reconocidas de estas empresas. [50]
Durante los años de la Prohibición , de 1919 a 1933, "una gran cantidad de alcohol cruzó Erie" [21] junto con "cadáveres de mafiosos" arrojados al río Detroit que a veces llegaban a las playas de la isla Pelee. [51] Los corredores de ron notables incluyeron a Thomas Joseph McGinty y Purple Gang . La Guardia Costera intentó interceptar el licor canadiense con su Patrulla del Ron , [52] [53] [54] [55] [56] y un casino operado en Middle Island . [57]
Durante el siglo XX, prevaleció la pesca comercial, pero también lo fue el auge de la industria manufacturera alrededor del lago y, a menudo, los ríos y arroyos se utilizaron como alcantarillas para eliminar las aguas residuales sin tratar que terminaban en el lago. [58] A veces, los sistemas sanitarios mal construidos significaban que cuando las tuberías viejas se rompían, las aguas residuales sin tratar se derramaban directamente en el río Cuyahoga y en el lago. [58] Un informe de la revista Time de 1969 describió el lago como un "pozo negro gigantesco", ya que sólo tres de 62 playas fueron calificadas como "completamente seguras para nadar". [58]
En 1975, el popular pez comercial lucio azul había sido declarado extinto, aunque la declaración pudo haber sido prematura. [59] En la década de 1980, había alrededor de 130 barcos pesqueros con alrededor de 3.000 trabajadores, [40] pero la pesca comercial estaba disminuyendo rápidamente, particularmente del lado estadounidense.
En 2005, los estados de los Grandes Lagos de Ohio , Michigan , Nueva York , Pensilvania , Illinois , Indiana , Wisconsin y Minnesota y las provincias canadienses de Ontario y Quebec respaldaron el acuerdo Great Lakes-St. Pacto sobre recursos hídricos sostenibles de la cuenca del río Lawrence. Fue promulgado como ley por el presidente George W. Bush en septiembre de 2008. El pacto, una política internacional de derechos de agua supervisada por la Comisión de los Grandes Lagos, tiene como objetivo evitar el desvío de agua de los Grandes Lagos a estados distantes, así como establecer estándares para uso y conservación. Contó con el apoyo de ambos partidos políticos, incluido el senador estadounidense George Voinovich de Ohio y la gobernadora Jennifer Granholm de Michigan, pero no es popular en los estados del suroeste debido a las frecuentes sequías y la escasez de agua .
Al igual que los otros Grandes Lagos, Erie produce nieve con efecto de lago cuando los primeros vientos fríos del invierno pasan sobre las cálidas aguas. Cuando las temperaturas del agua superficial relativamente cálida y el aire más frío se separan al menos entre 18 °F (10 °C) y 23 °F (13 °C), entonces "la nieve con efecto lago se vuelve posible": [60 ]
A medida que el aire frío fluye sobre el agua cálida, el lago calienta y humedece el aire. Como el aire cálido y húmedo es menos denso que el aire frío, el aire caliente asciende. El aire ascendente se enfría y el vapor de agua se condensa en gotas de nubes... la eficiencia de la producción de nieve aumenta cuando el viento empuja las nubes sobre la tierra. La fricción con el suelo hace que el aire se acumule. Esta convergencia friccional crea sustentación y aumenta las nevadas.
— Bob Swanson y Adrienne Lewis de USA Today , 2008 [60]
Pueden ocurrir fuertes nevadas con efecto de lago cuando el aire frío viaja 60 millas (97 km) o más sobre un gran lago no congelado. [60] La nieve con efecto lago convierte a Buffalo y Erie en las ciudades undécima y decimotercera con mayor cantidad de nieve en todo Estados Unidos, respectivamente, según datos recopilados del Centro Nacional de Datos Climáticos . [61] Dado que los vientos soplan principalmente de oeste a este a lo largo del eje principal del lago, las tormentas de nieve con efecto de lago son más pronunciadas en las partes orientales del lago. Buffalo normalmente recibe 95 pulgadas (240 cm) de nieve cada invierno y, a veces, diez pies (3,0 m) de nieve; [62] la ciudad más nevada es Syracuse, Nueva York , que puede recibir fuertes nevadas tanto por el proceso del efecto lago como por grandes ciclones costeros. Una tormenta alrededor de la Navidad de 2001 azotó a Buffalo con 2,1 m (7 pies) de nieve. [63]
Los efectos del agua más cálida del lago se reducen cuando el lago se congela. [64] En enero de 2011, por ejemplo, los residentes de Cleveland se alegraron cuando el lago Erie estaba "90 por ciento congelado", ya que significaba que el área había "superado la joroba" en términos de soportar repetidas nevadas que requirieron mucha paleación. [65] Al ser el menos profundo de los Grandes Lagos, es el que tiene más probabilidades de congelarse y lo hace con frecuencia. [66] Por el contrario, el lago Michigan nunca se ha congelado por completo ya que la parte más cálida y profunda se encuentra en el sur, aunque estuvo a punto de congelarse por completo durante tres duros inviernos durante el siglo pasado. [67] En años pasados, el hielo del lago era tan grueso que era posible pasar sobre él o navegar en barcos de hielo . [51] Muchos residentes del lago aprovechan el hielo y viajan; algunos conducen a Canadá y regresan: [68]
El primer hielo suele formarse a finales de noviembre y en enero se fija en su lugar. Para los isleños de la cuenca occidental, es el equivalente a las vacaciones de verano... Una vez que el lago se congela, los isleños organizan concentraciones improvisadas sobre hielo. Las familias se reúnen para beber vino caliente y correr en vehículos todo terreno por el lago. También compiten en barcos de hielo , que parecen veleros sobre patines... Mucha gente viaja a otras islas para cenar con amigos. Viajan en coches con el techo y las puertas cortados para poder escapar si los vehículos caen a través del hielo. Los isleños clavan árboles de hoja perenne en el hielo cada 46 metros [50 yardas] para marcar una ruta... Incluso en los inviernos más fríos, hay peligrosas zonas de hielo fino. Las grietas son tan predecibles que el Put-in-Bay Ice Yacht Club las imprime en un mapa... En un día normal de invierno, el hielo está salpicado de 2.000 cabañas de pescadores.
— Christopher Maag en The New York Times , 2004 [68]
Strong winds have caused lake currents to shift sediment on the bottom, leading to shifting sandbars that have been the cause of shipwrecks.[51] But winds can have a peaceful purpose as well; there have been proposals to place electricity–producing wind turbines in windy and shallow points in the lake and along the coast. Steel Winds, a former steel mill site in Buffalo, has been developed as an urban wind farm housing 14 turbines capable of generating up to 35 megawatts of electricity.[69] A plan by Samsung to build an offshore wind farm on the north shore of the lake, from Port Maitland to Nanticoke for a distance of 15.5 mi (24.9 km),[70] has been met with opposition from residents. Canadians near Leamington and Kingsville have organized protest groups to thwart attempts to bring wind turbines to the lake; reasons against the turbines include spoiling lake views.[71] Plans to install turbines in Pigeon Bay, south of Leamington were met with opposition as well.[72][73] The notion that bird and bat migration may be hurt by the wind turbines has been used to argue against the wind turbines as well.
The lake is responsible for microclimates that are important to agriculture. Along its north shore is one of the richest areas of Canada's fruit and vegetable production; this southernmost tip, particularly in the area around Leamington, is known as Canada's "tomato capital".[71] The area around Port Rowan has special trees that grow because of the "tempering effect of the lake", and species include tulip trees, dogwood, sassafras, and sour gum.[33] This area's many greenhouses produce a "variety of tropical plants rarely cultivated so far north", including some species of cacti, because of the lake's tempering effect.[33] Along the southeastern shore of Ohio, Pennsylvania, and New York is an important grape-growing region, as are the islands in the lake. Apple orchards are abundant in northeast Ohio to western New York.
Según una estimación, cada año se evaporan de 34 a 36 pulgadas (860 a 910 mm) de agua de la superficie del lago, [6] lo que permite la lluvia y otras precipitaciones en las áreas circundantes. Los informes son contradictorios sobre el efecto general del calentamiento global en la región de los Grandes Lagos, incluido el lago Erie. Un relato sugiere que el cambio climático está provocando una mayor evaporación del agua del lago, lo que lleva a temperaturas más cálidas, así como a un hielo más fino o inexistente en invierno, lo que alimenta la preocupación de que "Erie parece estar encogiéndose" y es el candidato más probable entre los cinco Grandes Lagos "se conviertan en un charco de lodo purulento". [51] En 2010, el Windsor Star informó que el lago experimentó temperaturas del agua récord, alcanzando 81 °F (27 °C) a mediados de agosto y comparó el lago con una "bañera". [74]
El lago Erie tiene un ecosistema complejo con muchas especies en interacción. La actividad humana, como la contaminación y el tráfico marítimo de buques, puede afectar este entorno de numerosas maneras. Las interacciones entre nuevas especies a veces pueden tener efectos beneficiosos, así como efectos perjudiciales. Algunas introducciones se han considerado beneficiosas, como la introducción del salmón del Pacífico . [51] Ocasionalmente ha habido mortandades masivas de ciertas especies de peces, a veces por razones desconocidas, como muchas cantidades de eperlano arcoíris en mayo de 2010. [75]
El lago ha estado plagado de varias especies invasoras , entre ellas los mejillones cebra [51] y quagga , el gobio y la carpa herbívora . Una estimación fue que hay 180 especies invasoras en los Grandes Lagos, algunas de las cuales han viajado en agua de lastre en barcos internacionales. [76] A los mejillones cebra y los gobios se les atribuye el aumento de la población y el tamaño de la lobina negra en el lago Erie. [77] En 2008, surgió la preocupación de que "el invasor más nuevo que pulula en los Grandes Lagos", el camarón rojo sangre , podría dañar las poblaciones de peces y promover la proliferación de algas . [78]
Ecologistas y biólogos estudian las condiciones de los lagos a través de instalaciones como el Laboratorio de Piedra Franz Theodore en la isla de Gibraltar . El laboratorio, fundado en 1895, es la estación de campo biológica más antigua de los Estados Unidos. Stone Laboratory fue donado a la Universidad Estatal de Ohio por Julius Stone en 1925 como parte del programa Ohio Sea Grant College de la universidad. [29] [76] El Instituto de los Grandes Lagos de la Universidad de Windsor cuenta con expertos que estudian cuestiones como la contaminación de los sedimentos de los lagos y el flujo de contaminantes como el fósforo . [76]
Otras especies invasoras en el lago Erie incluyen pulgas de agua espinosas , pulgas de agua con anzuelo , lamprea marina y perca blanca . Las especies de plantas invasoras en el lago Erie consisten principalmente en milenrama , Trapa natans y salicaria . [79] La orilla del lago también alberga especies invasoras del género de caña Phragmites . [80]
Una preocupación constante es que la sobrecarga de nutrientes proveniente de fertilizantes y desechos humanos y animales, conocida como eutrofización , en la que nitrógeno y fósforo adicionales ingresan al lago, hará que la vida vegetal "se vuelva salvaje y se multiplique como loca". [15] Dado que quedan menos humedales para filtrar nutrientes y una mayor canalización de los cursos de agua, los nutrientes en el agua pueden hacer que broten floraciones de algas, con "zonas muertas con bajo contenido de oxígeno" en una compleja interacción de fuerzas naturales. [15] A partir de la década de 2010, gran parte del fósforo en el lago proviene de fertilizantes aplicados a campos de soja y maíz sin labranza , pero arrastrados a los arroyos por las fuertes lluvias. La proliferación de algas resulta del crecimiento de Microcystis , un alga tóxica de color verde azulado que los mejillones cebra, que infestan el lago, no comen. [dieciséis]
Periódicamente, se produce en el lago una zona muerta , o región de bajo oxígeno, cuya ubicación varía. Los científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica han estado estudiando las floraciones de algas verdeazuladas del lago y tratando de encontrar formas de predecir cuándo se están propagando o dónde podrían tocar tierra; Por lo general, las flores llegan tarde cada verano. [81] Este problema era extremo a mediados y finales de la década de 1960, y el Estudio de Gestión de Aguas Residuales del Lago Erie realizado por el Distrito de Buffalo del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . determinó que la eutrofización fue causada por fuentes puntuales como emisarios industriales y servicios sanitarios municipales. y emisarios de alcantarillado pluvial, así como fuentes difusas, como la escorrentía terrestre de tierras agrícolas y forestales. Todas estas fuentes aportan nutrientes, principalmente fósforo, al lago. El crecimiento de organismos en el lago aumenta hasta el punto de que se agotan los niveles de oxígeno. Se hicieron recomendaciones para reducir las salidas de fuentes puntuales y reducir las contribuciones agrícolas de fósforo cambiando el uso de fertilizantes, empleando agricultura sin labranza y otras prácticas conservadoras. Desde entonces, muchas fuentes industriales y municipales se han reducido considerablemente. Las prácticas agrícolas mejoradas, que eran voluntarias, se siguieron durante un tiempo, lo que dio lugar a una notable recuperación del lago en la década de 1970. [82]
Las prácticas de conservación no son monitoreadas y no se han mantenido. Un relato reciente sugiere que las floraciones estacionales de algas en el lago Erie posiblemente fueron causadas por la escorrentía de las ciudades, los fertilizantes, los mejillones cebra y el ganado cerca del agua. [81] Un segundo informe se centra en los mejillones cebra como los causantes de las zonas muertas, ya que filtran tanto sedimento que esto produce un crecimiento excesivo de algas. [51] Un informe sugiere que la zona pobre en oxígeno comenzó alrededor de 1993 en la cuenca central del lago y se vuelve más pronunciada durante el verano, pero es un misterio por qué sucede esto. [83] Algunos científicos especulan que la zona muerta es un fenómeno natural. [76] Otro informe cita el río Maumee de Ohio como la principal fuente de escorrentía contaminada de fósforo de industrias, municipios, afluentes y agricultura, y en 2008, imágenes de satélite mostraron la floración de algas dirigiéndose hacia la isla Pelee. [76] Dos estudios de dos años y 2 millones de dólares están tratando de comprender la "zona de crecimiento", que se describió como una capa de agua fría de 10 pies de espesor en el fondo, 55 pies (17 m) en un área, que se extiende 160 kilómetros [100 millas] a través del centro del lago. [83] Mata peces y criaturas microscópicas de la cadena alimentaria del lago y contamina el agua, y puede causar más problemas en años posteriores para la pesca deportiva y comercial. [83]
La proliferación de algas continuó a principios de 2013, pero las nuevas técnicas agrícolas, el cambio climático e incluso un cambio en el ecosistema del lago Erie hacen que la contaminación por fósforo sea más intratable. [84] La floración de algas verdiazules ( cianobacterias ), [85] fue problemática en agosto de 2019. Según un informe de noticias de agosto, "los científicos esperan que abrume gran parte del lago Erie occidental nuevamente este verano". [86] Para el 12 de agosto de 2019, la floración se extendió por aproximadamente 50 kilómetros (31 millas). [87] Una gran floración no significa necesariamente que las cianobacterias... producirán toxinas", dijo Michael McKay, director ejecutivo del Instituto de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos de la Universidad de Windsor . "No se está haciendo lo suficiente para detener el uso de fertilizantes y "En agosto se realizaron pruebas de agua. [88] Las mayores floraciones del lago Erie hasta la fecha ocurrieron en 2015, excediendo el índice de severidad en 10,5 y en 2011 en 10, según Según la NOAA. A principios de agosto, se esperaba que la floración de 2019 midiera 7,5 en el índice de gravedad, pero podría oscilar entre 6 y 9. [89] En ese momento, las imágenes de satélite mostraban una floración que se extendía hasta 1.300 kilómetros cuadrados (500 pies cuadrados). mi) en el lago Erie, con epicentro cerca de Toledo, Ohio .
La serpiente de agua del lago Erie, una subespecie de la serpiente de agua del norte ( Nerodia sipedon ), vive en las cercanías del puerto de Put-in-Bay en Ohio y ha sido incluida en la lista de especies amenazadas. [91] En 2010, la población de serpientes de agua superaba las 12.000 serpientes. [91] Si bien tienen una mordedura no venenosa, son un depredador clave en el ecosistema acuático del lago, ya que se alimentan de cachorros de barro , luciopercas y lobinas de boca chica . [91] La serpiente es útil para mantener bajo control la población de peces gobios. [91] Se aparean desde finales de mayo hasta principios de junio y se pueden encontrar en grandes bolas de apareamiento con una hembra agrupada dentro de varios machos. [92]
En 1999, el radar meteorológico Doppler de una estación de televisión local detectó millones de moscas efímeras que se dirigían a Presque Isle en manchas azules y verdes en el radar en nubes que medían 16 km (10 millas) de largo. [93] Estos insectos fueron una señal de que el lago Erie estaba recuperando su salud, ya que las moscas efímeras necesitan agua limpia para prosperar. [93] El biólogo Masteller de la Universidad Estatal de Pensilvania declaró que los insectos eran una "agradable molestia", ya que significaban el regreso del lago a la salud después de 40 años de ausencia. [93] Cada uno mide 38 mm (1,5 pulgadas) de largo; las tres especies principales de efímeras son Ephemera simulans , Hexagenia rigida y H. limbata . [93] Los insectos se aparean durante un período de 72 horas, de junio a septiembre; vuelan en masa hasta la orilla, se aparean en el aire y luego las hembras ponen hasta 8.000 huevos cada una sobre el agua; los huevos vuelven a hundirse y el ciclo se repite. [93] A veces, las nubes de efímeras han provocado cortes de energía [94] y las carreteras se vuelven resbaladizas con insectos aplastados. [93] Los mejillones cebra que filtran nutrientes adicionales del lago permiten que las larvas de efímera prosperen. [94]
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Se produjeron incidentes de aves que murieron a causa del botulismo en 2000 [95] y en 2002. [96] Las aves afectadas incluyeron somormujos , pollos de agua comunes y de pecho rojo , somorgujos , patos buceadores, gaviotas de pico anillado y gaviotas argénteas . [95] Un relato sugiere que las poblaciones de aves están en problemas, en particular la reinita de los bosques , cuya población disminuyó alrededor del 60% en 2008. [51] Las posibles causas de la disminución de las poblaciones de aves son las prácticas agrícolas, la pérdida de hábitats, el agotamiento del suelo y la erosión. y productos químicos tóxicos. [51] En 2006, surgieron preocupaciones sobre una posible influenza aviar (gripe aviar) después de que dos cisnes salvajes en el lago fueron encontrados enfermos, pero no contenían el virus H5N1 . [97] Los avistamientos de una magnífica fragata , un ave tropical con una envergadura de 2 m, ocurrieron sobre el lago en 2008. [98]
El lago Erie se volvió muy contaminado en las décadas de 1960 y 1970 como resultado de la cantidad de industria pesada situada en las ciudades de sus costas, con informes de playas cargadas de bacterias y peces contaminados por desechos industriales. [99] En la década de 1970, zonas del lago fueron declaradas muertas debido a los desechos industriales y las aguas residuales de las escorrentías; como escribió el periodista del New York Times Denny Lee en 2004: "El lago, después de todo, es el lugar donde el Rust Belt se encuentra con el agua". [20]
Se produjeron incidentes en los que las superficies aceitosas de ríos tributarios que desembocaban en el lago Erie se incendiaron: en 1969, el río Cuyahoga de Cleveland estalló en llamas, [100] relatado en un artículo de la revista Time que lamentaba una tendencia a utilizar los ríos que fluyen a través de las principales ciudades como "convenientes, alcantarillado gratuito"; [58] el río Detroit se incendió en otra ocasión. [51] El panorama era sombrío:
Cada día, Detroit, Cleveland y otros 120 municipios llenan Erie con 1.500 millones de galones estadounidenses [5,7 millones de metros cúbicos] de "desechos mal tratados, incluidos nitratos y fosfatos... Estos productos químicos actúan como fertilizante para el crecimiento de algas que absorben oxígeno del agua". profundidades más bajas y suben a la superficie como espuma verde y olorosa... Los peces comerciales y de caza (lucio azul, pescado blanco, esturión, lucio norteño) casi han desaparecido, cediendo las aguas a peces basura que necesitan menos oxígeno. En resumen, el lago Erie corre peligro de morir por asfixia.
— Revista Time , agosto de 1969 [58]
En diciembre de 1970, comenzó una investigación de un gran jurado federal dirigida por el fiscal federal Robert Jones , sobre la contaminación del agua supuestamente causada por unas 12 empresas en el noreste de Ohio. [101] Fue la primera investigación de un gran jurado sobre la contaminación del agua en el área. El gran jurado acusó a cuatro corporaciones de contaminar el lago Erie y las vías fluviales del noreste de Ohio. Se enfrentaron a multas Cleveland Electric Illuminating Co., Shell Oil Co., Uniroyal Chemical Division of Uniroyal Inc. y Olin Corp. [102] El Fiscal General de los Estados Unidos, John N. Mitchell, dio una conferencia de prensa el 18 de diciembre de 1970, haciendo referencia a un nuevo litigio sobre control de la contaminación , con especial referencia al trabajo con la Agencia de Protección Ambiental , y anunciando la presentación de una demanda esa mañana contra Jones and Laughlin Steel Corporation por descargar cantidades sustanciales de cianuro en el río Cuyahoga, cerca de Cleveland. [103] Jones presentó los cargos de delitos menores en el tribunal de distrito , alegando violaciones de la Ley de Ríos y Puertos de 1899 . [104]
El director de servicios públicos de Cleveland, Ben Stefanski, llevó a cabo un esfuerzo masivo para "limpiar el Cuyahoga"; El esfuerzo costó 100 millones de dólares en bonos, según una estimación. [58] Se construyeron nuevas líneas de alcantarillado. [58] Los habitantes de Cleveland aprobaron una emisión de bonos por 2 a 1 para mejorar el sistema de alcantarillado de Cleveland. [58] Los funcionarios federales también actuaron: el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Agua Limpia de 1972, [100] [105] y los Estados Unidos y Canadá establecieron límites de contaminación del agua en un acuerdo internacional sobre la calidad del agua. En ese momento también se instituyó el LEWMS del Cuerpo.
La limpieza de la columna de agua se debe en parte a la introducción y rápida propagación del mejillón cebra procedente de Europa, que tuvo el efecto de cubrir el fondo del lago, y cada criatura filtraba un litro de agua dulce cada día, lo que ayudó a restaurar el lago. un estado más limpio. [20] El Acuerdo sobre la calidad del agua de los Grandes Lagos de 1972 redujo significativamente el vertido y la escorrentía de fósforo en el lago. Desde entonces, el lago se ha vuelto lo suficientemente limpio como para permitir que la luz del sol se infiltre en su agua y produzca algas y algas marinas, pero persiste una zona muerta. [106] Ha habido casos de cierres de playas en Presque Isle debido a contaminaciones inexplicables por E. Coli, [107] posiblemente causadas por desbordamientos de agua de alcantarillado después de fuertes aguaceros.
Desde la década de 1970, la regulación medioambiental ha provocado un gran aumento de la calidad del agua y el regreso de especies de peces económicamente importantes, como la lucioperca y otras formas de vida biológica. [108] Había pruebas sustanciales de que los nuevos controles habían reducido sustancialmente los niveles de DDT en el agua en 1979. [109] Los esfuerzos de limpieza se describieron en 1979 como una historia de éxito ambiental notable, lo que sugiere que el efecto acumulativo de la legislación, los estudios y las prohibiciones habían revertido los efectos de la contaminación: [109]
Las gotas de petróleo, los vertidos industriales multicolores, los restos de las ciudades costeras, los desechos fecales y bacterianos ya no se vierten en grandes cantidades a los lagos.
— Revista Time , 1979 [109]
Los acuerdos conjuntos entre Estados Unidos y Canadá obligaron a 600 de los 864 principales descargadores industriales a cumplir con los requisitos para mantener el agua limpia. [109] Una estimación fue que se gastaron 5 mil millones de dólares para mejorar las plantas para tratar las aguas residuales. [109] El cambio hacia un agua más limpia ha sido en una dirección positiva desde la década de 1970.
Había un plan exploratorio tentativo para capturar CO 2 , comprimirlo a forma líquida y bombearlo a media milla (800 m) debajo de la superficie del lago Erie debajo de la estructura de roca porosa. [110] Según el ingeniero químico Peter Douglas, hay suficiente espacio de almacenamiento debajo del lago Erie para albergar entre 15 y 50 años de emisiones líquidas de CO 2 de la planta de carbón de Nanticoke de 4.000 megavatios. [110] Pero no ha habido avances sustanciales en esta cuestión desde 2007.
El lago Erie alberga una de las pesquerías comerciales de agua dulce más grandes del mundo. Las poblaciones de peces del lago Erie son las más abundantes de los Grandes Lagos, en parte debido a las temperaturas relativamente suaves del lago y al abundante suministro de plancton , que es el componente básico de la cadena alimentaria . [40] La población de peces del lago representa aproximadamente el 50% de todos los peces que habitan los Grandes Lagos. [111] El lago contiene trucha arcoíris , [112] lucioperca (conocida en Canadá como lucio), [40] [112] lobina negra , lobina negra , [112] perca , [112] trucha de lago , salmón real , pescado blanco, eperlano , y muchos otros. [40] El lago consta de una larga lista de especies introducidas bien establecidas . Las especies de peces no autóctonas comunes incluyen el eperlano arcoíris , la aloma , la perca blanca y la carpa común . Los peces deportivos no autóctonos, como la trucha arco iris y la trucha marrón, se almacenan específicamente para que los capturen los pescadores. Los intentos de sembrar salmón coho fracasaron y su número está disminuyendo. Los desembarques comerciales están dominados por la perca amarilla y la lucioperca, aunque también se capturan cantidades sustanciales de eperlano arcoíris y lubina blanca. Los pescadores se centran en la lucioperca y la perca amarilla, y algunos esfuerzos se dirigen a la trucha arco iris.
Hasta finales de la década de 1950, el pez comercial más comúnmente capturado (más del 50% de la captura comercial) era una subespecie de lucioperca conocida como lucioperca azul ( Sander vitreus glaucus ), a veces denominada erróneamente "lucio azul". En las décadas de 1970 y 1980, a medida que disminuyó la contaminación en el lago, el número de leucomas capturados aumentó de 112.000 en 1975 a 4,1 millones en 1985, con estimaciones del número de leucomas en el lago de alrededor de 33 millones en la cuenca, con muchos de 8 libras (3,6 kg) o más. [113] No todos los leucomas prosperaron. La combinación de sobrepesca y eutrofización del lago por la contaminación provocó el colapso de la población y, a mediados de los años 1980, la lucioperca azul fue declarada extinta. Pero, según un informe, se informó que los luciopercas del lago Erie estaban teniendo números récord, incluso en 1989. [114]
Ha habido preocupación por los crecientes niveles de mercurio en los leucomas; Un estudio del Ministerio de Medio Ambiente de Canadá señaló una "tendencia de concentración creciente", pero que las concentraciones estaban dentro de los límites aceptables establecidos por las autoridades de Pensilvania. [115] Debido a la amenaza de los PCB , se recomendó que las personas no comieran más de una comida de lucioperca por mes. [115] Debido a estas y otras preocupaciones, en 1990, la Federación Nacional de Vida Silvestre estuvo a punto de emitir un " aviso de consumo de pescado negativo " para la lucioperca y la lubina, que habían sido la captura principal de una industria pesquera comercial de 800 millones de dólares. [116]
Según se informa, el pez más largo del lago Erie es el esturión , que puede crecer hasta 10 pies (3,0 m) de largo y pesar 300 libras (140 kg), pero es una especie en peligro de extinción y vive principalmente en el fondo del lago. [117] En 2009, hubo un caso confirmado de captura de un esturión, que fue devuelto vivo al lago, y hay esperanzas de que la población de esturiones esté resurgiendo. [118]
Las estimaciones varían sobre el mercado pesquero de la región de los Grandes Lagos. En 2007, una estimación del mercado total de pesca en los Grandes Lagos, incluida la pesca comercial y recreativa, era de 4.000 millones de dólares anuales. [81] Otra estimación fue de más de 7 mil millones de dólares. [40] Pero desde que se descubrieron altos niveles de contaminación en las décadas de 1960 y 1970, ha habido un debate continuo sobre la intensidad deseada de la pesca comercial. La pesca comercial en el lago Erie se ha visto afectada por la contaminación y por las regulaciones gubernamentales que limitan el tamaño de sus capturas; un informe sugirió que el número de barcos pesqueros y de empleados había disminuido en dos tercios en las últimas décadas. [40] Otra preocupación había sido que la contaminación en el lago, así como las toxinas encontradas en el interior de los peces, estaban actuando en contra de los intereses pesqueros comerciales. [100]
Los pescadores estadounidenses radicados a lo largo del lago Erie perdieron su medio de vida en las últimas décadas y ya no pescan pescado como el pescado blanco para los mercados de Nueva York. [24] Pensilvania tenía un sello especial de 3 dólares en las licencias de pesca para ayudar a "compensar a los pescadores comerciales por sus pérdidas", pero este programa terminó después de cinco años. [24] Uno atribuyó la prohibición de la pesca comercial a una "prueba de voluntades" entre los pescadores comerciales y recreativos: "Un lado necesitaba grandes lances. El otro temía que el lago estuviera siendo vaciado". [24]
La pesca comercial ahora se basa principalmente en comunidades canadienses, con una pesquería mucho más pequeña, restringida en gran medida a la perca amarilla , en Ohio. La pesquería de Ontario es una de las más intensivamente gestionadas del mundo. Sin embargo, hay informes de que algunos pescadores comerciales canadienses están insatisfechos con las cuotas de pesca y han demandado al gobierno por este asunto, y ha habido quejas de que el órgano legislativo que redacta las cuotas está dominado por los EE.UU. y que los intereses de la pesca deportiva se ven favorecidos a nivel nacional. a expensas de los intereses pesqueros comerciales. [119] En 2007 se realizaron recortes del 30 al 45 por ciento para ciertos peces. [119] La pesquería del lago Erie fue una de las primeras pesquerías del mundo gestionadas con cuotas individuales transferibles y presenta informes diarios obligatorios de captura y auditorías intensivas de la captura. Sistema de reporte. Aún así, la pesca comercial es el blanco de críticos que quisieran ver el lago gestionado para el beneficio exclusivo de la pesca deportiva y las diversas industrias que sirven a la pesca deportiva. Según un informe, la ciudad canadiense de Port Dover es el hogar de la flota pesquera más grande del lago. [33]
Se puede considerar el lago como un bien común con múltiples propósitos, incluido el de ser una pesquería. Hubo competencia directa entre pescadores comerciales y pescadores deportivos (incluidos el alquiler de barcos y la venta de licencias de pesca) a lo largo de la historia del lago, y ambas partes buscaron ayuda gubernamental de Washington u Ottawa y trataron de presentar su caso al público a través de informes periodísticos. [48] Pero otros grupos también han entrado en el proceso político, incluidos ambientalistas , propietarios de propiedades frente al lago, propietarios de industrias y trabajadores que buscan soluciones rentables para las aguas residuales, operadores de transbordadores e incluso corporaciones que fabrican turbinas eólicas generadoras de electricidad.
La gestión de la pesquería se realiza por consenso de todas las agencias de gestión interesadas en el recurso y trabajan bajo el mandato de la Comisión de Pesca de los Grandes Lagos . La comisión realiza evaluaciones utilizando sofisticados sistemas de modelado matemático . La comisión ha sido objeto de considerables recriminaciones, principalmente por parte de grupos de pescadores y pescadores chárter en Estados Unidos, que han tenido una antipatía histórica hacia los intereses pesqueros comerciales. Este conflicto es complejo, data de la década de 1960 y antes, y en Estados Unidos tuvo como resultado que, en 2011, la pesca comercial fue eliminada en su mayor parte en los estados de los Grandes Lagos. Un informe sugiere que la lucha entre diversos intereses pesqueros comenzó alrededor del lago Michigan y evolucionó hasta cubrir toda la región de los Grandes Lagos. [120] El análisis sugiere que en el contexto del lago Erie, la competencia entre la pesca deportiva y la comercial involucra universales y que estos conflictos son culturales, no científicos y, por lo tanto, no se pueden resolver con referencia a datos ecológicos. [121]
El lago sustenta una fuerte pesca deportiva. Si bien la pesca comercial disminuyó, la pesca deportiva se mantuvo. Las aguas profundas y frías que generan la mejor pesca se encuentran en el lado canadiense del lago. [122] Como resultado, un barco pesquero que cruza la frontera internacional genera preocupaciones de seguridad en los cruces fronterizos, y se recomienda a los pescadores que lleven consigo su pasaporte. [122] Si su barco cruza la línea fronteriza invisible en el lago, al regresar a la costa estadounidense, los pasajeros deben presentarse en una oficina de protección fronteriza local. [122]
En 2008, la Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania intentó abastecer el lago con truchas marrones en un esfuerzo por construir lo que se llama una pesquería de cultivo y captura . [123] Hubo un informe de que la pesca con barcos chárter aumentó sustancialmente en el lado estadounidense, de 46 a 638 barcos chárter en operación sólo en Ohio, durante un período de 1975 a 1985 a medida que los niveles de contaminación disminuyeron y después de que las poblaciones de leucomas aumentaron sustancialmente en el lago. [113] En 1984, Ohio vendió 27.000 permisos de pesca para no residentes y la pesca deportiva se describió como un gran negocio. [113] En 1992, hubo relatos de pescadores que capturaban regularmente leucomas que pesaban hasta 12 libras (5,4 kg). [124] Es posible pescar lota en los muelles en invierno ; la lota realiza una carrera de desove en pleno invierno y, según se informa, es una de las reliquias glaciales de Erie. [112]
En invierno, cuando el lago se congela, muchos pescadores salen al hielo, hacen agujeros y pescan. Incluso es posible hacer hogueras sobre el hielo. [68] Pero aventurarse en el hielo del lago Erie puede ser peligroso. En un incidente de 2009, el aumento de las temperaturas, vientos de 35 millas por hora (56 km/h) y corrientes que empujaban hacia el este desalojaron un témpano de hielo de millas de ancho que se desprendió de la costa, atrapando a más de 130 pescadores en alta mar; Un hombre murió mientras que el resto fue rescatado por helicópteros o barcos. [125]
El día comenzó cuando los pescadores colocaron paletas de madera para crear un puente sobre una grieta en el hielo y poder avanzar más en el lago. Pero los tablones cayeron al agua cuando el hielo se movió, dejando varados a los pescadores a unos 1.000 metros de la costa... Cuando los pescadores se dieron cuenta el sábado por la mañana de que el hielo se había desprendido, comenzaron a debatir cuál era la mejor manera de alejarse. Algunos optaron por sentarse y esperar a las autoridades, mientras que otros se dirigieron hacia el este en busca de un puente de hielo... Otros lograron llegar a tierra por sí solos conduciendo sus vehículos todo terreno unas cinco millas al este hasta donde el hielo no se había desprendido. . ... Cuando los pescadores rescatados llegaron a la orilla, las autoridades los hicieron formar en fila india para anotar sus nombres.
— John Seewer, febrero de 2009 [125]
El lecho del lago, anteriormente más extenso, crea un entorno favorable para la agricultura en las zonas limítrofes de Ontario, Ohio, Michigan, Pensilvania y Nueva York. Las secciones del lago Erie en el oeste de Nueva York tienen un clima adecuado para el cultivo de uvas, y hay muchos viñedos y bodegas en los condados de Chautauqua y Erie . [126] La región canadiense de la costa norte del lago Erie también se está convirtiendo en una región vinícola más destacada; se le ha denominado Costa Norte del Lago Erie, o región LENS, e incluye la Isla Pelee, [127] y dado que está más al norte que áreas vitivinícolas comparables en el mundo, la duración de los días en el verano es más larga. [128] Una temporada de crecimiento más larga debido a las temperaturas moderadas del lago hace que el riesgo de heladas tempranas sea menos probable. [128]
La cuenca de drenaje ha dado lugar a un suelo bien fertilizado. La costa norte de Ohio es ampliamente conocida como la capital de los viveros. [129]
El lago Erie es uno de los favoritos de los buceadores, ya que hay muchos naufragios, quizás entre 1.400 y 8.000 según una estimación, [37] de los cuales alrededor de 270 son lugares confirmados de naufragios. [37] La investigación sobre naufragios ha sido organizada por el Centro de Investigación de Naufragios Peachman Lake Erie, ubicado en los terrenos de la Sociedad Histórica de los Grandes Lagos. [37] La mayoría de los restos de naufragios no han sido descubiertos, pero se cree que están bien conservados y se encuentran como máximo a 200 pies (61 m) por debajo de la superficie del agua. [130] Un informe sugiere que hay más restos de naufragios por milla cuadrada que cualquier otro lugar de agua dulce, incluidos los restos de embarcaciones indígenas. Se están realizando esfuerzos para identificar los sitios de naufragios y estudiar el fondo del lago para mapear la ubicación de los sitios submarinos, posiblemente para su posterior estudio o exploración. [131] Si bien el lago es relativamente más cálido que los otros Grandes Lagos, hay una termoclina, lo que significa que cuando un buzo desciende, la temperatura del agua desciende aproximadamente 30 grados Fahrenheit (17 ° C), lo que requiere un traje de neopreno . [130] Una estimación es que el lago Erie tiene una cuarta parte de los 8.000 naufragios estimados en los Grandes Lagos. [130] Se conservan porque el agua es fría y libre de sal. [130] Los buzos tienen la política de no retirar ni tocar nada en los restos del naufragio. [130] Las condiciones frías dificultan el buceo, lo que requiere buzos con habilidad y experiencia. [130] Una empresa de alquiler del oeste del estado de Nueva York lleva alrededor de 1.500 buzos a los naufragios del lago Erie en una temporada típica de abril a octubre. [130]
Entre la comunidad de buceo, se consideran de clase mundial y ofrecen oportunidades para visitar un museo submarino que la mayoría de la gente nunca verá.
— reportera Shannon M. Nass del Pittsburgh Post-Gazette , 2010 [130]
En 1991 se descubrió el barco de vapor de ruedas Atlantic, del siglo XIX . [132] Se había hundido en 1852 después de una colisión con el barco de vapor Ogdensburg , seis millas (9,7 km) al oeste de Long Point, Ontario , y los supervivientes del Atlántico fueron salvados por la tripulación del Ogdensburg . [132] [133] Un relato sugiere que 130 personas se ahogaron [132] mientras que otro sugiere que alrededor de 20 se ahogaron. [133] Se especuló que el barco hundido había sido un barco de juego y, por lo tanto, podría haber dinero a bordo, pero la mayoría de los historiadores se mostraron escépticos. [132]
En 1998, los restos del Adventure se convirtieron en el primer naufragio registrado como "sitio arqueológico submarino"; cuando se descubrió que la hélice del Adventure había sido retirada y entregada a un depósito de chatarra. La hélice fue recuperada días antes de ser convertida en chatarra y devuelta al lugar de buceo. [37] En 2003, los buzos descubrieron el vapor Canobie cerca de Presque Isle, que se había hundido en 1921. [131] Otros restos de naufragios incluyen la tina para peces Neal H. Dow (1910), el "vapor-barcaza" Elderado (1880) , [131] WR Hanna , [37] Dundee , que se hundió al norte de Cleveland en 1900, [37] FH Prince , [37] y The Craftsman . [37] En 2007, los restos del barco de vapor que lleva el nombre de "Mad" Anthony Wayne fueron encontrados cerca de Vermilion, Ohio , a 50 pies (15 m) de agua; el barco se hundió en 1850 después de que explotaran sus calderas y murieron 38 personas. [134] Los restos del naufragio pertenecen al estado de Ohio y rescatarlo es ilegal, pero los buzos pueden visitarlo. [134] Además, hay naufragios de embarcaciones más pequeñas, con ahogamientos ocasionales de pescadores. [135]
Hay numerosos parques públicos alrededor del lago. En el oeste de Pensilvania, en 1991 se estableció una reserva de vida silvestre en el municipio de Springfield para practicar senderismo, pesca, esquí de fondo y caminar por la playa. [136] En Ontario, Long Point es una península en la costa noroeste cerca de Port Rowan que se extiende 20 millas (32 km) hacia el lago Erie, que es una escala para las aves migratorias y las tortugas; Allí se encuentra el Parque Provincial Long Point y ha sido designado reserva de la Biosfera por la UNESCO . [33] En el parque Sand Hill de Ontario, al este de Port Burwell , hay una duna de 450 pies (140 m) de altura a la que la gente sube para disfrutar de vistas pintorescas del lago. [137] En el sur de Michigan, Sterling State Park tiene áreas para acampar, 1300 acres (530 ha) para practicar senderismo, andar en bicicleta, pescar, pasear en bote, con una playa de arena para tomar el sol, nadar y hacer un picnic. [138]
En 1997, la reportera del New York Times, Donna Marchetti, realizó un recorrido en bicicleta por el perímetro del lago Erie, recorriendo 40 millas (64 km) por día y alojándose en bed and breakfast . [33] Recorrió en bicicleta las ciudades de Cleveland, Erie, Windsor, Detroit y Toledo, así como ciudades turísticas, viñedos y campos de maíz. [33] Los aspectos más destacados del viaje fueron las "pequeñas ciudades portuarias y las tierras agrícolas rurales del sur de Ontario". [33] Hay pocos talleres de reparación de bicicletas en Ontario en la ruta. [33]
Las islas del lago Erie tienden a estar en la parte más occidental del lago y tienen características diferentes. Algunos de ellos incluyen:
El kayak se ha vuelto más popular a lo largo del lago, particularmente en lugares como Put-in-Bay, Ohio. [20] Hay vistas extensas con acantilados escarpados con vida silvestre exótica y una extensa costa. [20] Los nadadores de larga distancia han cruzado el lago a nado para establecer récords; por ejemplo, un amputado de 15 años nadó el tramo de 19 km (12 millas) a través del lago en 2001. [140] En 2008, Jade Scognamillo, de 14 años, nadó desde Sturgeon Point en Nueva York hasta Crystal Beach en Ontario y Completó los 19,2 kilómetros (11,9 millas) de nado en cinco horas, 40 minutos y 35 segundos, y se convirtió en el nadador más joven en realizar la travesía. [141] Es ilegal que nadadores menores de 14 años intenten cruzar de este modo. [141] En Port Dover, Ontario, los nadadores realizan inmersiones de altura en el "Polar Bear Swim" anual en la playa. [142] Las corrientes pueden plantear un problema y ha habido incidentes ocasionales de ahogamiento. [143] [144]
El lago está salpicado de distintos faros. Un faro frente a la costa de Cleveland, acosado por el frío lago invernal, tiene una forma helada artística inusual, aunque a veces el hielo impide que los barcos marítimos vean la luz. [145]
Ha habido informes no confirmados de personas que vieron una criatura similar al monstruo del Lago Ness , a partir del siglo XIX y a veces llamada " Bessie " o "South Bay Bessie". [117] [146] Hubo informes en 1990 de personas que vieron una "criatura grande moviéndose en el agua a unos 1000 pies (300 m) de su barco", descrita como de color negro, de unos 35 pies (11 m) de largo, con un cabeza de serpiente y se movía tan rápido como un barco. [117] Otras cinco personas informaron haber visto algo similar en tres ocasiones distintas, pero no hay evidencia científica de tal criatura. [117] Hay una cerveza Lake Erie Monster y un equipo de hockey Cleveland Monsters . [146]
Ha habido informes esporádicos de personas en Cleveland que pudieron ver la costa canadiense como si estuviera inmediatamente mar adentro, a pesar de que Canadá está a 50 millas (80 km) de Cleveland. Se ha especulado que se trata de un fenómeno relacionado con el clima, que funciona según principios similares a los de un espejismo . [147]
El lago ha sido durante siglos una vía de navegación para los buques marítimos. [130] [131] Los barcos que se dirigen hacia el este pueden tomar el canal Welland [148] y una serie de ocho esclusas que descienden 326 pies (99 m) hasta el lago Ontario, lo que demora aproximadamente 12 horas. [33] Miles de barcos hacen este viaje cada año. [33] Durante el siglo XIX, los barcos podían entrar en el río Buffalo y viajar por el canal Erie hacia el este hasta Albany y luego hacia el sur hasta la ciudad de Nueva York a lo largo del río Hudson . Generalmente hay mucho tráfico en el lago, excepto durante los meses de invierno, de enero a marzo, cuando el hielo impide que los barcos viajen con seguridad. [148]
En 2007, hubo una protesta contra la política energética de Ontario que permite el envío de carbón al lago; Los activistas de Greenpeace subieron a una escalera de mano de un carguero y "se ataron a la cinta transportadora que ayuda a descargar la carga del barco"; tres activistas fueron arrestados y el barco se retrasó más de cuatro horas, y en el barco se pintaron mensajes contra el carbón. [149]
Los ferries operan en numerosos lugares: como el ferry Jet Express exclusivo para pasajeros desde Sandusky y Port Clinton hasta Put-in-Bay y Kelly's Island. El ferry Miller de la isla Catawba a Put-In-Bay y la isla Middle Bass, el ferry de la isla Kellys de Marblehead a la isla Kellys y la compañía de transporte Owen Sound de Leamington o Kingsville a la isla Pelee y Sandusky.
Sin embargo, los planes para operar un ferry entre el puerto estadounidense de Erie y el puerto de Port Dover en Ontario se toparon con una serie de problemas políticos, incluidas restricciones de seguridad en ambos lados, así como tarifas adicionales requeridas para contratar inspectores fronterizos. [24] El proyecto fue abandonado. [24]
El Great Lakes Circle Tour es un sistema de caminos panorámicos designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo . [150] Los conductores pueden cruzar desde los Estados Unidos a la ciudad canadiense de Fort Erie cruzando el Puente de la Paz . [33]
Dado que la frontera entre las dos naciones no está en gran medida patrullada, es posible que las personas crucen en barco sin ser detectadas de un país al otro, en cualquier dirección. En 2010, la policía canadiense arrestó a personas que cruzaban ilegalmente la frontera de Estados Unidos a Canadá, cerca de la ciudad de Amherstburg en Ontario . [151]
Además, el extremo occidental del lago Erie es la capital de las tormentas eléctricas de Canadá: los relámpagos son impresionantes, los vientos pueden ser huracanados y, debido a la poca profundidad del lago, las olas se forman muy rápidamente.
El lago Erie, uno de los Grandes Lagos de América del Norte, ofrece más de 470.000 acres de agua superficial.
La capitana de la goleta
Grace Whitney
informa haber pasado por un barco hundido frente a Port Burwell el domingo por la mañana.
Tres hombres estaban aferrados al tope del mástil, pero no pudo prestar ayuda debido al vendaval y la alta mar.
¿Qué te parecería palear 10 pies de nieve cada invierno?
Esto no es raro en algunos lugares a favor del viento de los Grandes Lagos, donde las nevadas promedian más de 120 pulgadas al año.
Los lagos contienen el 95% del suministro de agua dulce en lagos y embalses de Estados Unidos y el 20% del mundo;
suministran agua potable a 23,5 millones de estadounidenses.
Esto se debe a que la mitad del lago Erie (da la casualidad de que la mitad con aguas más profundas y frías que a menudo generan la mejor pesca) se encuentra en Canadá.
Datos geográficos relacionados con el lago Erie en OpenStreetMap