La fragata magnífica ( Fregata magnificens ) es un ave marina de la familia de las fragatas Fregatidae . Con una longitud de 89 a 114 centímetros (2 pies 11 pulgadas - 3 pies 9 pulgadas) y una envergadura de 2,17 a 2,44 m (7 pies 1 pulgadas - 8 pies 0 pulgadas), es la especie más grande de fragata. Ocurre en aguas tropicales y subtropicales frente a América, entre el norte de México y Perú en la costa del Pacífico y entre Florida y el sur de Brasil a lo largo de la costa atlántica. [1] También hay poblaciones en las Islas Galápagos en el Pacífico y en las islas de Cabo Verde en el Atlántico.
La magnífica fragata es un ave marina grande, de constitución liviana, con plumaje negro parduzco, alas largas y estrechas y una cola profundamente bifurcada. El macho tiene un llamativo saco gular rojo que infla para atraer a una pareja. La hembra es un poco más grande que el macho y tiene el pecho y el vientre blancos. Las fragatas se alimentan de peces capturados en vuelo desde la superficie del océano (a menudo peces voladores ) y, a veces, se entregan al cleptoparasitismo , acosando a otras aves para obligarlas a regurgitar su comida.
Originalmente se consideró que la fragata magnífica pertenecía a la especie Fregata aquila pero en 1914 el ornitólogo australiano Gregory Mathews propuso que la fragata magnífica debería considerarse como una especie separada con el nombre binomial Fregata magnificens . [2] De las otras cuatro especies dentro del género Fregata , el análisis genético ha demostrado que la magnífica fragata está más estrechamente relacionada con la fragata Ascensión ( Fregata aquila ). [3]
Hay dos subespecies :
Antes de 2022, ambas subespecies se consideraban sinónimas entre sí y se agrupaban bajo F. m. magníficos . Sin embargo, el Congreso Internacional de Ornitología de 2022 los dividió basándose en un estudio de 2011 que examinó la variación genética y morfológica en magníficas fragatas y encontró resultados tanto esperados como muy inesperados. Como lo predijo la capacidad de vuelo de la especie, los autores encontraron firmas de alto flujo genético en la mayor parte del rango de distribución. Esto incluyó evidencia de un flujo genético reciente entre localidades del Pacífico y el Atlántico, probablemente a través del istmo de Panamá . Esta formación geológica es una fuerte barrera al movimiento de la mayoría de las aves marinas tropicales . Sin embargo, el mismo estudio también encontró que la magnífica fragata de las Islas Galápagos es genética y morfológicamente distinta. Según este estudio, la población de Galápagos no ha intercambiado ningún gen con sus homólogos del continente durante varios cientos de miles de años. [4]
Cristóbal Colón encontró magníficas fragatas al pasar por las islas de Cabo Verde en su primer viaje a través del Atlántico en 1492. Su diario del viaje sobrevive en una versión realizada en la década de 1530 por Bartolomé de las Casas . [5] La entrada del 29 de septiembre dice en inglés:
Vieron un pájaro que se llama fragata, que hace que los piqueros vomiten lo que comen para comérselo ella misma, y ella no se sustenta de nada más. Es ave marina, pero no se posa en el mar ni se aleja de tierra 20 leguas [97 km; 60 millas]. Hay muchos de estos en las islas de Cabo Verde. [6]
En el texto del siglo XV el nombre del pájaro se escribe como rabiforçado . La palabra española moderna para fragata es rabihorcado o "cola bifurcada". [5] [6] Una población de magníficas fragatas alguna vez se crió en las islas de Cabo Verde, pero ahora probablemente esté extinta. [7]
La palabra fragata deriva del nombre que los marineros franceses daban al pájaro La Frégate , una fragata o buque de guerra rápido. [8] La etimología del nombre fue dada por el naturalista francés Jean-Baptiste du Tertre al describir la magnífica fragata en 1667. [9] [a] Los marineros ingleses se referían a las fragatas como pájaros de guerra. Este nombre fue utilizado por el explorador inglés William Dampier en su libro An Account of a New Voyage Around the World publicado en 1697: [10]
El Hombre de Guerra (como lo llaman los ingleses) tiene aproximadamente el tamaño de una cometa y tiene la misma forma, pero es negro; y el cuello es rojo. Vive de peces, pero nunca se posa en el agua, sino que se eleva como una cometa, y cuando ve su presa, vuela de cabeza hasta la orilla del agua, muy rápidamente saca su presa del mar con su pico e inmediatamente vuelve a subir con la misma rapidez; nunca tocando el Agua con su Bill. Sus Alas son muy largas; sus pies son como los de otras aves terrestres, y construye sobre los árboles, donde los encuentra; pero donde faltan en el terreno. [10]
El nombre moderno Fragata fue utilizado en 1738 por el naturalista e ilustrador inglés Eleazar Albin en su Historia natural de las aves . El libro incluía una ilustración del pájaro macho que mostraba la bolsa gular roja . [11] Al igual que el nombre del género, el término inglés se deriva del nombre que los marineros franceses daban al pájaro la frégate , una fragata o buque de guerra rápido. [12]
El nombre del género, Fregata, tiene la misma fuente que el término inglés, y magnificens en latín significa "espléndidamente", de magnificus , "grandioso". [8]
La magnífica fragata está muy extendida en el Atlántico tropical , y se reproduce colonialmente en árboles de Florida , el Caribe y también a lo largo de la costa del Pacífico de América, desde México hasta Ecuador, incluidas las Islas Galápagos .
Se ha encontrado como vagabundo en lugares tan alejados de su área de distribución normal como en la Isla de Man , Dinamarca , España , Inglaterra , Nueva Escocia , las Islas Magdalena y Columbia Británica .
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La magnífica fragata es la especie más grande de fragata . Mide 89 a 114 cm (2 pies 11 pulg. - 3 pies 9 pulg.) de largo, tiene una envergadura de 2,17 a 2,44 m (7 pies 1 pulg. - 8 pies 0 pulg.) y pesa 1,1 a 1,59 kilogramos (2 libras 7 oz – 3 libras 8 onzas). [13] Los machos son completamente negros con una bolsa escarlata en la garganta que se infla como un globo en la temporada de reproducción. Aunque las plumas son negras, las plumas escapulares producen una iridiscencia púrpura cuando reflejan la luz del sol, en contraste con el brillo verde del gran fragata macho. Las hembras son negras pero tienen el pecho y la parte inferior del cuello blancos, una banda marrón en las alas y un anillo ocular azul que es diagnóstico de la hembra de la especie. Las aves inmaduras tienen la cabeza y las partes inferiores blancas.
Esta especie es muy similar a las otras fragatas y tiene un tamaño similar a todas, excepto a las fragatas menores . Sin embargo, carece de un espolón axilar blanco y los juveniles muestran un parche distintivo en el vientre en forma de diamante. La magnífica fragata permanece silenciosa en vuelo, pero emite diversos traqueteos en su nido.
Pasa días y noches en el ala, con una velocidad de aleteo promedio de 2,84 latidos por segundo, [14] una velocidad de avance de 10 km/h (6,2 mph), cubriendo hasta 223 km (139 millas) antes de aterrizar. Alternativamente suben en térmicas , a altitudes ocasionales de hasta 2.500 m (8.200 pies), y descienden cerca de la superficie del mar. [15]
Esta ave anida en plataformas poco profundas encima de árboles y arbustos en islas y cayos con manglares . Este nido está construido con ramas y ramitas. [dieciséis]
La magnífica fragata pone una nidada de un huevo blanco claro que mide 68 por 47 milímetros ( 2+3 ⁄ 4 por 1+3 ⁄ 4 pulgadas ) en promedio. Este huevo es incubado por ambos sexos durante un periodo de 50 a 60 días. Después de que el huevo eclosiona, el padre macho lo abandona y la hembra se queda para proveer a las crías durante casi un año. [dieciséis]
Esta especie se alimenta principalmente de peces , calamares , medusas y crustáceos . Las dietas individuales de las aves varían según la disponibilidad de alimentos, la técnica de caza preferida, [17] el sexo y la edad. [18]
Es un cleptoparásito que picotea a otras aves marinas para obligarlas a vomitar sus alimentos. Después de obligar a la otra ave marina a regurgitar su comida, la magnífica fragata se sumergirá y atrapará a la presa antes de que toque la superficie del agua. [dieciséis]
La población de Galápagos de la magnífica fragata puede merecer un estado de conservación separado. Esta pequeña población de magníficas fragatas genéticamente únicas es vulnerable. Cualquier evento catastrófico o amenaza por parte de humanos podría acabar con la población de aproximadamente dos mil magníficas fragatas que anidan en las Islas Galápagos. Las magníficas fragatas actualmente están clasificadas como de Preocupación Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza , pero debido a la singularidad genética de las de las Islas Galápagos, es posible que sea necesario revisar esta situación. [4]
Se cree que esta población en Cabo Verde es extremadamente baja y está al borde de la extinción, a pesar de que el avistamiento original de esta especie por parte de Colón probablemente corresponda a la población de Cabo Verde. La protección de los sitios de reproducción de las fragatas es necesaria para la recuperación de la especie. [19]
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