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Las aves marinas (también conocidas como aves marinas ) son aves que están adaptadas a la vida dentro del medio marino . Si bien las aves marinas varían mucho en estilo de vida, comportamiento y fisiología, a menudo exhiben una sorprendente evolución convergente , ya que los mismos problemas ambientales y nichos de alimentación han dado lugar a adaptaciones similares. Las primeras aves marinas evolucionaron en el período Cretácico y las familias de aves marinas modernas surgieron en el Paleógeno .
Las aves marinas generalmente viven más, se reproducen más tarde y tienen menos crías que otras aves, pero invierten mucho tiempo en sus crías. La mayoría de las especies anidan en colonias , cuyo tamaño varía desde unas pocas docenas de aves hasta millones. Muchas especies son famosas por emprender largas migraciones anuales , cruzando el ecuador o circunnavegando la Tierra en algunos casos. Se alimentan tanto en la superficie del océano como debajo de él, e incluso entre sí. Las aves marinas pueden ser muy pelágicas , costeras o, en algunos casos, pasar una parte del año completamente alejadas del mar.
Las aves marinas y los humanos tienen una larga historia juntos: proporcionaron alimento a los cazadores , guiaron a los pescadores hasta las poblaciones de peces y llevaron a los marineros a tierra. Muchas especies están actualmente amenazadas por actividades humanas como los derrames de petróleo , las redes, el cambio climático y las inclemencias del tiempo. Los esfuerzos de conservación incluyen el establecimiento de refugios para la vida silvestre y ajustes a las técnicas de pesca.
No existe una definición única de qué grupos, familias y especies son aves marinas, y la mayoría de las definiciones son de alguna manera arbitrarias. Elizabeth Shreiber y Joanna Burger, dos científicas de aves marinas, dijeron: "La única característica común que comparten todas las aves marinas es que se alimentan en agua salada ; pero, como parece ser cierto con cualquier afirmación en biología, algunas no lo hacen". [2] Sin embargo, por convención todos los Sphenisciformes (pingüinos) y Procellariiformes ( albatros y petreles ), todos los Suliformes ( alcatraces y cormoranes ), excepto los dardos , y algunos Charadriiformes (las gaviotas , skúas , charranes , alcas y skimmers ) se clasifican como aves marinas. Se suele incluir también a los falaropos , ya que aunque son aves limícolas ("aves playeras" en Norteamérica), dos de las tres especies ( Red y Red-necked ) son oceánicas durante nueve meses del año, cruzando el ecuador para alimentarse pelágicamente. [3] [4]
Los somormujos y somormujos , que anidan en lagos pero pasan el invierno en el mar, suelen clasificarse como aves acuáticas, no como aves marinas. Aunque hay varios patos marinos de la familia Anatidae que son verdaderamente marinos durante el invierno, por convención generalmente se los excluye del grupo de aves marinas. Muchas aves zancudas (o aves playeras) y garzas también son altamente marinas y viven en la orilla del mar (costa), pero tampoco se las trata como aves marinas. Las águilas marinas y otras aves rapaces que se alimentan de peces también suelen quedar excluidas, por muy ligadas que estén a los entornos marinos. [5]
El paleontólogo alemán Gerald Mayr definió el clado Aequornithes como "ave acuática central". Este linaje da origen a los Gaviiformes , Sphenisciformes , Procellariiformes, Ciconiiformes , Suliformes y Pelecaniformes . [6] Las aves tropicales son parte de un linaje, Eurypygimorphae , que es un grupo hermano de los Aequornithes. [7]
Las aves marinas, en virtud de que viven en un ambiente geológicamente deposicional (es decir, en el mar donde los sedimentos se depositan fácilmente), están bien representadas en el registro fósil . [2] Se sabe que aparecieron por primera vez en el período Cretácico , siendo los primeros los Hesperornithiformes , como Hesperornis regalis , un ave marina no voladora parecida a un somorgujo que podía sumergirse de una manera similar a los somormujos y los somormujos (usando sus pies para moverse bajo el agua) [ 8] [ necesita actualización ] pero tenía un pico lleno de dientes afilados. [9] Las aves marinas voladoras del Cretácico no superan los dos metros de envergadura; Los pterosaurios piscívoros tomaron cualquier tamaño [ se necesita aclaración ] . [10]
Si bien no se cree que Hesperornis haya dejado descendientes, las primeras aves marinas modernas también aparecieron en el Cretácico, con una especie llamada Tytthostonyx glauconiticus , que tiene características que sugieren Procellariiformes y Fregatidae. [11] Como clado, los Aequornithes se convirtieron en aves marinas en una sola transición en el Cretácico o en algunos linajes como los pelícanos y las fragatas se adaptaron al mar viviendo independientemente de sus ancestros que habitaban en agua dulce. [12] En el Paleógeno tanto los pterosaurios como los reptiles marinos se extinguieron, lo que permitió que las aves marinas se expandieran ecológicamente. Estos mares posteriores a la extinción estaban dominados por los primeros Procellariidae , pingüinos gigantes y dos familias extintas , los Pelagornithidae y los Plotopteridae (un grupo de grandes aves marinas que se parecían a los pingüinos). [13] Los géneros modernos comenzaron su amplia radiación en el Mioceno , aunque el género Puffinus (que incluye la pardela de la Isla de Man actual y la pardela sombría ) podría remontarse al Oligoceno . [2] Dentro de los Charadriiformes, las gaviotas y sus aliados ( Lari ) se convirtieron en aves marinas a finales del Eoceno, y luego en aves zancudas en el Mioceno medio ( Langhian ). [12] La mayor diversidad de aves marinas aparentemente existió durante el Mioceno tardío y el Plioceno . Al final de este último, la red alimentaria oceánica había atravesado un período de agitación debido a la extinción de un número considerable de especies marinas; Posteriormente, la expansión de los mamíferos marinos parece haber impedido que las aves marinas alcanzaran su antigua diversidad. [14] [ necesita actualización ]
Las aves marinas han realizado numerosas adaptaciones para vivir y alimentarse en el mar. La morfología del ala ha sido moldeada por el nicho en el que ha evolucionado una especie o familia individual , de modo que observar la forma y la carga de un ala puede informarle a un científico sobre su comportamiento de alimentación en la vida. Las alas más largas y la carga alar baja son típicas de las especies más pelágicas , mientras que las especies buceadoras tienen alas más cortas. [15] Especies como el albatros errante , que se alimenta en enormes áreas de mar, tienen una capacidad reducida para volar con motor y dependen de un tipo de planeo llamado vuelo dinámico (donde el viento desviado por las olas proporciona sustentación), así como de la pendiente. altísimo. [16] Las aves marinas también casi siempre tienen patas palmeadas , para ayudar al movimiento en la superficie y para ayudar al buceo en algunas especies. Los Procellariiformes son inusuales entre las aves por tener un fuerte sentido del olfato , que se utiliza para encontrar alimentos ampliamente distribuidos en un vasto océano, [17] y ayudar a distinguir los olores familiares de los nidos de los desconocidos. [18]
Las aves marinas utilizan las glándulas de sal para lidiar con la sal que ingieren al beber y alimentarse (particularmente de crustáceos ) y para ayudarlas a osmorregularse . [20] Las excreciones de estas glándulas (que se encuentran en la cabeza de las aves, emergiendo de la cavidad nasal ) son cloruro de sodio casi puro . [21]
Con excepción de los cormoranes y algunos charranes, y al igual que la mayoría de las demás aves, todas las aves marinas tienen un plumaje impermeable . Sin embargo, en comparación con las aves terrestres, tienen muchas más plumas que protegen sus cuerpos. Este plumaje denso es más capaz de proteger al ave de la humedad, y el frío lo mantiene alejado una densa capa de plumón . Los cormoranes poseen una capa de plumas únicas que retienen una capa más pequeña de aire (en comparación con otras aves buceadoras) pero, por lo demás, absorben agua. [19] Esto les permite nadar sin luchar contra la flotabilidad que provoca la retención de aire en las plumas, pero retener suficiente aire para evitar que el ave pierda calor excesivo por contacto con el agua. [22]
El plumaje de la mayoría de las aves marinas es menos colorido que el de las aves terrestres y se limita principalmente a variaciones de negro, blanco o gris. [15] Algunas especies lucen plumas coloridas (como las aves tropicales y algunos pingüinos), pero la mayor parte del color de las aves marinas aparece en el pico y las patas. Se cree que el plumaje de las aves marinas sirve en muchos casos para camuflarse , tanto defensivo (el color de los acorazados de la Armada estadounidense es el mismo que el de los priones antárticos , [15] y en ambos casos reduce la visibilidad en el mar) como agresivo (el color blanco la parte inferior que poseen muchas aves marinas ayuda a esconderlas de las presas que se encuentran debajo). Las puntas de las alas, generalmente negras, ayudan a prevenir el desgaste, ya que contienen melaninas para hacerlas negras, lo que ayuda a las plumas a resistir la abrasión. [23]
Las aves marinas evolucionaron para explotar diferentes recursos alimentarios en los mares y océanos del mundo y, en gran medida, su fisiología y comportamiento han sido moldeados por su dieta . Estas fuerzas evolutivas a menudo han provocado que especies de diferentes familias e incluso órdenes desarrollen estrategias y adaptaciones similares a los mismos problemas, lo que ha llevado a una notable evolución convergente , como la de las alcas y los pingüinos. Existen cuatro estrategias de alimentación básicas, o gremios ecológicos, para alimentarse en el mar: alimentación en la superficie, buceo de persecución, buceo en inmersión y depredación de vertebrados superiores ; Dentro de estos gremios, existen múltiples variaciones sobre el tema. [24]
Muchas aves marinas se alimentan en la superficie del océano, ya que la acción de las corrientes marinas a menudo concentra alimentos como krill , peces forrajeros , calamares u otras presas al alcance de una cabeza sumergida.
La alimentación en la superficie en sí se puede dividir en dos enfoques diferentes, la alimentación en la superficie mientras se vuela (por ejemplo, como la practican los petreles tábanos , las fragatas y los petreles de tormenta ) y la alimentación en la superficie mientras se nada (ejemplos de los cuales son practicados por gaviotas , fulmares , muchos de ellos). las pardelas y los petreles tábanos). Entre las aves marinas que se alimentan en la superficie en vuelo se encuentran algunas de las más acrobáticas, que arrebatan bocados del agua (como lo hacen las fragatas y algunos charranes) o "caminan", dando golpecitos y revoloteando sobre la superficie del agua, como algunas de las aves de tormenta. los petreles sí. [25] Muchos de ellos nunca aterrizan en el agua, y algunos, como las fragatas, tienen dificultades para volver a volar si lo hacen. [26] Otra familia de aves marinas que no aterriza mientras se alimenta es la skimmer , que tiene un método de pesca único: volar a lo largo de la superficie con la mandíbula inferior en el agua; esto se cierra automáticamente cuando el pico toca algo en el agua. El pico del skimmer refleja su estilo de vida inusual, siendo la mandíbula inferior singularmente más larga que la superior. [27]
Los comederos de superficie que nadan a menudo también tienen picos únicos, adaptados para sus presas específicas. Los priones tienen picos especiales con filtros llamados láminas para filtrar el plancton de los bocados de agua, [28] y muchos albatros y petreles tienen picos en forma de gancho para atrapar presas que se mueven rápidamente. Por otro lado, la mayoría de las gaviotas se alimentan de forma versátil y oportunista y comen una amplia variedad de presas, tanto en el mar como en tierra. [29]
El buceo de persecución ejerce mayores presiones (tanto evolutivas como fisiológicas) sobre las aves marinas, pero la recompensa es un área mayor para alimentarse que la disponible para los que se alimentan en la superficie. La propulsión submarina la proporcionan las alas (como las que utilizan los pingüinos, las alcas, los petreles buceadores y algunas otras especies de petreles) o las patas (como las que utilizan los cormoranes, los somormujos , los somorgujos y varios tipos de patos que se alimentan de peces ). Los buzos propulsados por alas son generalmente más rápidos que los buceadores propulsados por pies. [2] El uso de alas o pies para bucear ha limitado su utilidad en otras situaciones: los colimbos y los somormujos caminan con extrema dificultad (si es que lo hacen), los pingüinos no pueden volar y las alcas han sacrificado la eficiencia del vuelo en favor del buceo. Por ejemplo, la alca común (un alca del Atlántico) requiere un 64% más de energía para volar que un petrel de tamaño equivalente. [30] Muchas pardelas son intermedias entre las dos, ya que tienen alas más largas que los típicos buzos propulsados por alas, pero cargas alar más pesadas que los otros proceláridos que se alimentan en la superficie , lo que las deja capaces de bucear a profundidades considerables sin dejar de ser eficientes viajeros de larga distancia. La pardela de cola corta es la buceadora más profunda de las pardelas, ya que se ha registrado buceando por debajo de los 70 metros (230 pies). [31]
Algunas especies de albatros también son capaces de bucear de forma limitada, y los albatros de manto claro y hollín ostentan el récord de 12 metros (40 pies). [32] De todos los buzos de persecución propulsados por alas, los más eficientes en el aire son los albatros, y también son los buceadores más pobres. Este es el gremio dominante en ambientes polares y subpolares, pero es energéticamente ineficiente en aguas más cálidas. Con su escasa capacidad de vuelo, muchos buzos de persecución propulsados por alas tienen un alcance de alimentación más limitado que otros gremios. [33]
Los alcatraces , los piqueros , las aves tropicales , algunos charranes y los pelícanos pardos se sumergen en picado, capturando presas que se mueven rápidamente al sumergirse en el agua desde el vuelo. El buceo permite a las aves utilizar la energía del impulso de la inmersión para combatir la flotabilidad natural (causada por el aire atrapado en el plumaje) [34] y, por lo tanto, utiliza menos energía que los buzos de persecución dedicados, lo que les permite utilizar recursos alimentarios más ampliamente distribuidos. , por ejemplo, en los empobrecidos mares tropicales . En general, este es el método de caza más especializado empleado por las aves marinas; otros no especialistas (como gaviotas y skúas) pueden emplearlo pero lo hacen con menos habilidad y desde alturas más bajas. En los pelícanos pardos, las habilidades de buceo tardan varios años en desarrollarse por completo; una vez maduros, pueden bucear desde 20 m (70 pies) sobre la superficie del agua, moviendo el cuerpo antes del impacto para evitar lesiones. [35]
Puede ser que los buceadores estén restringidos en sus zonas de caza a aguas claras que permitan ver a sus presas desde el aire. [36] Si bien son el gremio dominante en los trópicos, el vínculo entre el buceo y la claridad del agua no es concluyente. [37] Algunos buceadores (así como algunos que se alimentan en la superficie) dependen de los delfines y el atún para empujar a los peces en cardúmenes hacia la superficie. [38]
Esta categoría general se refiere a otras estrategias de aves marinas que involucran el siguiente nivel trófico . Los cleptoparásitos son aves marinas que se ganan la vida robando alimento a otras aves marinas. Lo más famoso es que las fragatas y las skúas tienen este comportamiento, aunque las gaviotas, los charranes y otras especies roban comida de manera oportunista. [39] Se ha interpretado que el comportamiento de anidación nocturna de algunas aves marinas surge debido a la presión de esta piratería aérea. [40] No se cree que el cleptoparasitismo desempeñe una parte importante de la dieta de ninguna especie, sino que es un complemento de los alimentos obtenidos mediante la caza. [2] Un estudio sobre grandes fragatas que robaban a piqueros enmascarados estimó que las fragatas podían obtener como máximo el 40% de la comida que necesitaban y, en promedio, solo obtenían el 5%. [41] Muchas especies de gaviotas se alimentan de carroña de aves y mamíferos marinos cuando surge la oportunidad, al igual que los petreles gigantes . Algunas especies de albatros también se dedican a la carroña: un análisis de los picos de calamar regurgitados ha demostrado que muchos de los calamares consumidos son demasiado grandes para haber sido capturados vivos e incluyen especies de aguas medias que probablemente estén fuera del alcance de los albatros. [42] Algunas especies también se alimentan de otras aves marinas; por ejemplo, las gaviotas, las skúas y los pelícanos suelen capturar huevos, polluelos e incluso pequeñas aves marinas adultas de sus colonias de anidación, mientras que los petreles gigantes pueden matar presas del tamaño de pequeños pingüinos y crías de foca. [43]
Las historias de vida de las aves marinas son dramáticamente diferentes a las de las aves terrestres. En general, son seleccionados K , viven mucho más tiempo (entre veinte y sesenta años), retrasan la reproducción por más tiempo (hasta diez años) e invierten más esfuerzo en menos crías. [2] [44] La mayoría de las especies solo tendrán una nidada al año, a menos que pierdan la primera (con algunas excepciones, como la alca de Cassin ), [45] y muchas especies (como las tubenas y los sulidos ) solo pondrán una huevo al año. [28]
El cuidado de las crías es prolongado y se prolonga hasta seis meses, uno de los más largos para las aves. Por ejemplo, una vez que los polluelos de arao común abandonan el nido , permanecen con el padre macho durante varios meses en el mar. [30] Las fragatas tienen el período más largo de cuidado parental que cualquier ave, excepto algunas aves rapaces y el cálao terrestre del sur , [46] y cada polluelo abandona el nido después de cuatro a seis meses y recibe asistencia continua después de eso durante hasta catorce meses. [47] Debido al prolongado período de cuidado, la reproducción ocurre cada dos años en lugar de anualmente para algunas especies. Esta estrategia de historia de vida probablemente haya evolucionado en respuesta a los desafíos de vivir en el mar (recolectando presas muy dispersas), la frecuencia de fallas en la reproducción debido a condiciones marinas desfavorables y la relativa falta de depredación en comparación con la de los habitantes de la tierra. aves. [2]
Debido a la mayor inversión en la crianza de las crías y a que la búsqueda de alimentos puede ocurrir lejos del sitio del nido, en todas las especies de aves marinas, excepto en los falaropos, ambos padres participan en el cuidado de las crías, y las parejas suelen ser al menos estacionalmente monógamas . Muchas especies, como las gaviotas, las alcas y los pingüinos, conservan la misma pareja durante varias temporadas, y muchas especies de petreles se aparean de por vida. [28] Los albatros y proceláridos , que se aparean de por vida, tardan muchos años en formar un vínculo de pareja antes de reproducirse, y los albatros tienen una danza reproductiva elaborada que es parte de la formación de vínculos de pareja. [48]
El noventa y cinco por ciento de las aves marinas son coloniales, [2] y las colonias de aves marinas se encuentran entre las colonias de aves más grandes del mundo, lo que brinda uno de los mayores espectáculos de vida silvestre de la Tierra. Se han registrado colonias de más de un millón de aves, tanto en los trópicos (como Kiritimati en el Pacífico ) como en las latitudes polares (como en la Antártida ). Las colonias de aves marinas existen exclusivamente con fines de reproducción; las aves que no se reproducen solo se reunirán fuera de la temporada de reproducción en áreas donde las especies de presas están densamente agregadas. [ cita necesaria ]
Las colonias de aves marinas son muy variables. Los sitios de anidación individuales pueden estar muy espaciados, como en una colonia de albatros, o densamente poblados, como en una colonia de araos . En la mayoría de las colonias de aves marinas, varias especies diferentes anidan en la misma colonia, y a menudo exhiben alguna separación de nichos . Las aves marinas pueden anidar en árboles (si hay alguno disponible), en el suelo (con o sin nidos ), en acantilados, en madrigueras bajo tierra y en grietas rocosas. La competencia puede ser fuerte tanto dentro de las especies como entre ellas, y las especies agresivas, como los charranes negros, expulsan a las especies menos dominantes de los espacios de anidación más deseables. [49] El petrel tropical de Bonin anida durante el invierno para evitar la competencia con la pardela de cola de cuña, más agresiva . Cuando las estaciones se superponen, las pardelas de cola de cuña matan a los petreles Bonin jóvenes para poder utilizar sus madrigueras. [50]
Muchas aves marinas muestran una notable fidelidad al sitio , regresan a la misma madriguera, nido o sitio durante muchos años y defenderán ese sitio de sus rivales con gran vigor. [2] Esto aumenta el éxito reproductivo, proporciona un lugar para que las parejas que regresan se reúnan y reduce los costos de prospección de un nuevo sitio. [51] Los adultos jóvenes que se reproducen por primera vez generalmente regresan a su colonia natal y, a menudo, anidan cerca de donde nacieron. Esta tendencia, conocida como filopatría , es tan fuerte que un estudio de los albatros de Laysan encontró que la distancia promedio entre el lugar de eclosión y el sitio donde un ave estableció su propio territorio era de 22 metros (72 pies); [52] otro estudio, esta vez sobre pardelas cenicientas que anidan cerca de Córcega , encontró que de nueve de 61 polluelos machos que regresaron para reproducirse en su colonia natal se criaron en la madriguera en la que se criaron, y dos en realidad se criaron con su propia madre. [53]
Las colonias suelen estar situadas en islas, acantilados o promontorios, a los que los mamíferos terrestres tienen difícil acceso. [54] Se cree que esto brinda protección a las aves marinas, que a menudo son muy torpes en tierra. La colonialidad surge a menudo en tipos de aves que no defienden territorios de alimentación (como los vencejos , que tienen una fuente de presas muy variable); esta puede ser una razón por la que surge con mayor frecuencia en aves marinas. [2] Hay otras posibles ventajas: las colonias pueden actuar como centros de información, donde las aves marinas que regresan al mar para buscar alimento pueden descubrir dónde están sus presas estudiando a los individuos de la misma especie que regresan. La vida colonial tiene desventajas, en particular la propagación de enfermedades. Las colonias también atraen la atención de los depredadores , principalmente otras aves, y muchas especies asisten a sus colonias durante la noche para evitar la depredación. [55] Las aves de diferentes colonias a menudo se alimentan en diferentes áreas para evitar la competencia. [56]
Como muchas aves, las aves marinas suelen migrar después de la temporada de reproducción . De ellos, el viaje que realiza el charrán ártico es el más lejano de cualquier ave, cruzando el ecuador para pasar el verano austral en la Antártida. Otras especies también emprenden viajes transecuatoriales, tanto de norte a sur como de sur a norte. La población de elegantes charranes , que anidan frente a Baja California , se divide después de la temporada de reproducción: algunas aves viajan al norte, hasta la costa central de California , y otras viajan hasta el sur, hasta Perú y Chile, para alimentarse en la corriente de Humboldt . [57] La pardela sombría emprende un ciclo migratorio anual que rivaliza con el del charrán ártico; aves que anidan en Nueva Zelanda y Chile y pasan el verano norteño alimentándose en el Pacífico norte frente a Japón, Alaska y California, un viaje de ida y vuelta anual de 64.000 kilómetros (40.000 millas). [58]
Otras especies también migran distancias más cortas desde los lugares de reproducción, y su distribución en el mar está determinada por la disponibilidad de alimentos. Si las condiciones oceánicas no son adecuadas, las aves marinas emigrarán a zonas más productivas, a veces de forma permanente si el ave es joven. [59] Después de emplumar, las aves juveniles a menudo se dispersan más que los adultos y en diferentes áreas, por lo que comúnmente se las ve lejos del rango normal de una especie. Algunas especies, como las alcas, no realizan un esfuerzo migratorio concertado, sino que se desplazan hacia el sur a medida que se acerca el invierno. [30] Otras especies, como algunos petreles de tormenta, petreles buceadores y cormoranes, nunca se dispersan en absoluto y permanecen cerca de sus colonias de reproducción durante todo el año. [60] [61] [62]
Si bien la definición de aves marinas sugiere que las aves en cuestión pasan su vida en el océano, muchas familias de aves marinas tienen muchas especies que pasan parte o incluso la mayor parte de su vida tierra adentro, lejos del mar. Lo más sorprendente es que muchas especies se reproducen a decenas, cientos o incluso miles de kilómetros tierra adentro. Algunas de estas especies todavía regresan al océano para alimentarse; por ejemplo, es poco probable que el petrel de las nieves , cuyos nidos se han encontrado a 480 kilómetros (300 millas) tierra adentro en la Antártida continental, encuentre algo para comer cerca de sus lugares de reproducción. [63] El mérgulo jaspeado anida tierra adentro en bosques primarios , buscando coníferas enormes con grandes ramas para anidar. [64] Otras especies, como la gaviota de California , anidan y se alimentan tierra adentro en lagos y luego se trasladan a las costas en el invierno. [65] Algunas especies de cormoranes, pelícanos , gaviotas y charranes tienen individuos que nunca visitan el mar, pasando sus vidas en lagos, ríos, pantanos y, en el caso de algunas gaviotas, ciudades y tierras agrícolas . En estos casos se piensa que estas aves terrestres o de agua dulce evolucionaron a partir de ancestros marinos. [15] Algunas aves marinas, principalmente aquellas que anidan en la tundra , como lo hacen las skúas y los falaropos, también migran por tierra. [3] [66]
Las especies más marinas, como petreles, alcas y alcatraces , tienen hábitos más restringidos, pero ocasionalmente se las ve tierra adentro como vagabundas. Esto les sucede más comúnmente a aves jóvenes e inexpertas, pero puede suceder en gran número a adultos exhaustos después de grandes tormentas , un evento conocido como naufragio . [67]
Las aves marinas han tenido una larga asociación tanto con la pesca como con los marineros , y ambos han obtenido beneficios y desventajas de la relación.
Los pescadores han utilizado tradicionalmente las aves marinas como indicadores tanto de bancos de peces , [38] bancos submarinos que podrían indicar poblaciones de peces, como de posibles llegadas a tierra. De hecho, la conocida asociación de las aves marinas con la tierra fue fundamental para permitir a los polinesios localizar pequeñas masas de tierra en el Pacífico. [2] Las aves marinas han proporcionado alimento a los pescadores fuera de casa, así como cebo. Es famoso que los cormoranes atados se hayan utilizado para pescar directamente. Indirectamente, la pesca también se ha beneficiado del guano de las colonias de aves marinas que actúa como fertilizante para los mares circundantes. [68]
Los efectos negativos en la pesca se limitan principalmente a las incursiones de las aves en la acuicultura , [69] aunque las pesquerías con palangre también tienen que lidiar con el robo de cebo . Ha habido afirmaciones de agotamiento de las presas de las poblaciones de peces por parte de las aves marinas y, si bien hay cierta evidencia de esto, los efectos de las aves marinas se consideran menores que los de los mamíferos marinos y los peces depredadores (como el atún ). [2]
Algunas especies de aves marinas se han beneficiado de la pesca, en particular del pescado y los despojos descartados . Estos descartes componen el 30% del alimento de las aves marinas en el Mar del Norte , por ejemplo, y componen hasta el 70% del alimento total de algunas poblaciones de aves marinas. [70] Esto puede tener otros impactos; por ejemplo, la propagación del fulmar norteño por el Reino Unido se atribuye en parte a la disponibilidad de descartes. [71] Los descartes generalmente benefician a los que se alimentan en la superficie, como los alcatraces y los petreles, en detrimento de los buceadores como pingüinos y araos, que pueden enredarse en las redes. [72]
La pesca también tiene efectos negativos en las aves marinas, y estos efectos, particularmente en los albatros de larga vida y lenta reproducción, son una fuente de creciente preocupación para los conservacionistas. La captura incidental de aves marinas enredadas en redes o enganchadas en líneas de pesca ha tenido un gran impacto en el número de aves marinas; por ejemplo, se estima que cada año unos 100.000 albatros quedan atrapados en anzuelos y se ahogan en líneas de pesca de atún con palangre. [73] [74] [ necesita actualización ] En general, muchos cientos de miles de aves son atrapadas y asesinadas cada año, una fuente de preocupación para algunas de las especies más raras (por ejemplo, se sabe que sólo unos 2.000 albatros de cola corta aún viven en existir). También se cree que las aves marinas sufren cuando se produce la sobrepesca. [75] Los cambios en los ecosistemas marinos causados por el dragado, que altera la biodiversidad del fondo marino, también pueden tener un impacto negativo. [76]
La caza de aves marinas y la recolección de huevos de aves marinas han contribuido a la disminución de muchas especies y a la extinción de varias, entre ellas el alca grande y el cormorán de anteojos . Los pueblos costeros han cazado aves marinas para alimentarse a lo largo de la historia; uno de los primeros casos conocidos es en el sur de Chile, donde excavaciones arqueológicas en basureros han demostrado la caza de albatros, cormoranes y pardelas desde 5000 AP. [77] Esta presión ha llevado a que algunas especies se extingan en muchos lugares; en particular, al menos 20 especies de las 29 originales ya no se reproducen en la Isla de Pascua . En el siglo XIX, la caza de aves marinas en busca de depósitos de grasa y plumas para el comercio de sombrerería alcanzó niveles industriales. La caza de corderos (la recolección de polluelos de pardela) se desarrolló como una industria importante tanto en Nueva Zelanda como en Tasmania, y el nombre de una especie, el petrel de Providencia , se deriva de su llegada aparentemente milagrosa a la isla Norfolk , donde proporcionó una ganancia inesperada para los colonos europeos hambrientos. [78] En las Islas Malvinas , cientos de miles de pingüinos fueron capturados cada año para obtener su aceite. Los huevos de aves marinas también han sido durante mucho tiempo una fuente importante de alimento para los marineros que emprenden largos viajes por mar, además de ser capturados cuando crecen asentamientos en áreas cercanas a una colonia. Los eggers de San Francisco extrajeron casi medio millón de huevos al año de las Islas Farallón a mediados del siglo XIX, un período en la historia de las islas del cual las especies de aves marinas aún se están recuperando. [79]
Tanto la caza como la puesta de huevos continúan hoy en día, aunque no a los niveles que ocurrieron en el pasado y, en general, de manera más controlada. Por ejemplo, los maoríes de la isla Stewart/Rakiura continúan cosechando polluelos de pardela sombría como lo han hecho durante siglos, utilizando la administración tradicional, kaitiakitanga , para gestionar la cosecha, pero ahora también trabajan con la Universidad de Otago en el estudio de las poblaciones. . [80] En Groenlandia , sin embargo, la caza incontrolada está empujando a muchas especies a un fuerte declive. [81]
Otros factores humanos han provocado disminuciones e incluso extinciones de poblaciones y especies de aves marinas. De ellas, quizás las más graves sean las especies introducidas . Las aves marinas, que se reproducen predominantemente en pequeñas islas aisladas, son vulnerables a los depredadores porque han perdido muchos comportamientos asociados con la defensa contra los depredadores. [54] Los gatos salvajes pueden capturar aves marinas tan grandes como albatros, y muchos roedores introducidos, como la rata del Pacífico , capturan huevos escondidos en madrigueras. La introducción de cabras, vacas, conejos y otros herbívoros puede crear problemas, particularmente cuando las especies necesitan vegetación para proteger o dar sombra a sus crías. [82] La perturbación de las colonias de reproducción por parte de los humanos también es a menudo un problema: los visitantes, incluso los turistas bien intencionados, pueden expulsar a los adultos inquietos de una colonia, dejando a los polluelos y huevos vulnerables a los depredadores. [83] [84]
La acumulación de toxinas y contaminantes en las aves marinas también es motivo de preocupación. Las aves marinas, al ser superdepredadores , sufrieron los estragos del insecticida DDT hasta que fue prohibido; El DDT estuvo implicado, por ejemplo, en problemas de desarrollo embrionario y en la proporción sesgada de sexos de las gaviotas occidentales en el sur de California. [85] Los derrames de petróleo también son una amenaza para las aves marinas: el petróleo es tóxico y las plumas de las aves se saturan con el petróleo, lo que hace que pierdan su impermeabilidad. [86] La contaminación por petróleo, en particular, amenaza a especies con áreas de distribución restringidas o poblaciones ya deprimidas. [87] [88]
El cambio climático afecta principalmente a las aves marinas a través de cambios en su hábitat : diversos procesos en el océano conducen a una menor disponibilidad de alimentos y las colonias se inundan con mayor frecuencia como consecuencia del aumento del nivel del mar y de las precipitaciones extremas. El estrés por calor debido a temperaturas extremas es una amenaza adicional. [89] Algunas aves marinas han utilizado los patrones cambiantes del viento para buscar alimento más lejos y de manera más eficiente. [90]
En 2023 se descubrió en aves marinas la plasticosis , una nueva enfermedad causada únicamente por los plásticos. Las aves identificadas como portadoras de la enfermedad tienen cicatrices en el tracto digestivo por la ingestión de desechos plásticos . [91] "Descubrieron que cuando las aves ingieren pequeños trozos de plástico, se inflama el tracto digestivo. Con el tiempo, la inflamación persistente hace que los tejidos queden cicatrizados y desfigurados, lo que afecta la digestión, el crecimiento y la supervivencia". [92]
Las amenazas que enfrentan las aves marinas no han pasado desapercibidas para los científicos ni para el movimiento conservacionista . Ya en 1903, el presidente estadounidense Theodore Roosevelt estaba convencido de la necesidad de declarar Pelican Island en Florida Refugio Nacional de Vida Silvestre para proteger las colonias de aves (incluidos los pelícanos pardos que anidan ), [93] y en 1909 protegió las Islas Farallón. Hoy en día, muchas colonias importantes de aves marinas reciben alguna medida de protección, desde la isla Heron en Australia hasta la isla Triangle en Columbia Británica. [94] [95]
Las técnicas de restauración de islas , de las que Nueva Zelanda fue pionera, permiten eliminar invasores exóticos de islas cada vez más grandes. Se han eliminado gatos salvajes de la isla Ascensión , zorros árticos de muchas islas de las Islas Aleutianas , [96] y ratas de la isla Campbell . La eliminación de estas especies introducidas ha provocado un aumento del número de especies bajo presión e incluso el regreso de las extirpadas. Después de la expulsión de los gatos de la Isla Ascensión, las aves marinas comenzaron a anidar allí nuevamente por primera vez en más de cien años. [97]
La mortalidad de aves marinas causada por la pesca con palangre se puede reducir en gran medida mediante técnicas como colocar cebos con palangre durante la noche, teñir el cebo de azul, colocar el cebo bajo el agua, aumentar la cantidad de peso en los sedales y usar espantapájaros [98]. y su despliegue es cada vez más necesario para muchas flotas pesqueras nacionales.
Uno de los Proyectos del Milenio en el Reino Unido fue el Centro Escocés de Aves Marinas , cerca de importantes santuarios de aves en Bass Rock , Fidra y las islas circundantes. La zona alberga enormes colonias de alcatraces, frailecillos , skúas y otras aves marinas. El centro permite a los visitantes ver videos en vivo desde las islas y aprender sobre las amenazas que enfrentan las aves y cómo podemos protegerlas, y ha ayudado a elevar significativamente el perfil de la conservación de las aves marinas en el Reino Unido. El turismo de aves marinas puede proporcionar ingresos a las comunidades costeras, así como elevar el perfil de la conservación de las aves marinas, aunque debe gestionarse para garantizar que no dañe a las colonias ni a las aves que anidan. [99] Por ejemplo, la colonia de albatros real del norte en Taiaroa Head en Nueva Zelanda atrae a 40.000 visitantes al año. [28]
Un gran número de organizaciones no gubernamentales (incluidas BirdLife International , American Bird Conservancy y Royal Society para la Protección de las Aves ). [100] [101] [102] Esto dio lugar al Acuerdo sobre la Conservación de Albatros y Petreles , un tratado jurídicamente vinculante diseñado para proteger estas especies amenazadas, que ha sido ratificado por trece países hasta 2021 (Argentina, Australia, Brasil, Chile, Ecuador, España, Francia, Nueva Zelanda, Noruega, Perú, Sudáfrica, Reino Unido, Uruguay). [103]
Muchas aves marinas están poco estudiadas y poco conocidas porque viven en alta mar y se reproducen en colonias aisladas. Algunas aves marinas, en particular los albatros y las gaviotas, son más conocidas por los humanos. El albatros ha sido descrito como "el pájaro más legendario" [104] y tiene una variedad de mitos y leyendas asociados con él. Si bien se considera desafortunado hacerles daño, la noción de que los marineros creían eso es un mito [105] que deriva del famoso poema de Samuel Taylor Coleridge , " The Rime of the Ancient Mariner ", en el que un marinero es castigado por matar un albatros al tener que llevar su cadáver alrededor del cuello. Sin embargo, los marineros consideraban desafortunado tocar un paíño, especialmente uno que aterrizaba en el barco. [106]
Las gaviotas son una de las aves marinas más comúnmente vistas porque frecuentan hábitats creados por el hombre (como ciudades y vertederos ) y a menudo muestran una naturaleza intrépida. Las gaviotas se han utilizado como metáforas, como en Jonathan Livingston Seagull de Richard Bach , o para denotar cercanía al mar; en El Señor de los Anillos , aparecen en la insignia de Gondor y por tanto de Númenor (utilizada en el diseño de las películas), y llaman a Legolas al (y a través) del mar. Los pelícanos han sido asociados durante mucho tiempo con la misericordia y el altruismo debido a un antiguo mito cristiano de que se abrían el pecho para alimentar a sus polluelos hambrientos. [35]
Los siguientes son los grupos de aves normalmente clasificadas como aves marinas. [ cita necesaria ]
Sphenisciformes (aguas antárticas y australes; 16 especies)
Procellariiformes (Tubenosas: panoceánicas y pelágicas; 93 especies)
Pelecaniformes (en todo el mundo; 8 especies)
Suliformes (en todo el mundo; alrededor de 56 especies)
Phaethontiformes (mares tropicales de todo el mundo; 3 especies)
Charadriiformes (en todo el mundo; 305 especies, pero solo las familias enumeradas están clasificadas como aves marinas).
Para obtener una taxonomía alternativa de estos grupos, consulte también Taxonomía de Sibley-Ahlquist .
