Los vencejos son una familia, Apodidae , de aves muy aéreas . Son superficialmente similares a las golondrinas , pero no están estrechamente relacionados con ninguna especie de paseriformes . Los vencejos se colocan en el orden Apodiformes con los colibríes . Los vencejos de los árboles están estrechamente relacionados con los verdaderos vencejos, pero forman una familia separada, los Hemiprocnidae.
Las semejanzas entre vencejos y golondrinas se deben a una evolución convergente , reflejando estilos de vida similares basados en la captura de insectos en vuelo. [1]
El nombre de la familia, Apodidae, se deriva del griego ἄπους ( ápous ), que significa "sin pies", una referencia a las patas pequeñas y débiles de estas aves tan aéreas. [2] [3] La tradición de representar vencejos sin patas continuó hasta la Edad Media, como se ve en el martlet heráldico .
Los taxónomos han clasificado durante mucho tiempo a los vencejos y a los vencejos como parientes de los colibríes , un juicio corroborado por el descubrimiento de los Jungornithidae (parientes de los colibríes aparentemente parecidos a los vencejos) y de colibríes primitivos como Eurotrochilus . Las taxonomías tradicionales sitúan a la familia de los colibríes (Trochilidae) en el mismo orden que los vencejos y los vencejos (y ningún otro pájaro); la taxonomía de Sibley-Ahlquist trató a este grupo como un superorden en el que el orden rápido se llamó Trochiliformes.
La taxonomía de los vencejos es complicada, con límites de género y especie ampliamente disputados, especialmente entre los vencejos . El análisis del comportamiento y de las vocalizaciones se complica por la evolución paralela común , mientras que los análisis de diferentes rasgos morfológicos y de diversas secuencias de ADN han arrojado resultados equívocos y en parte contradictorios. [4]
Los Apodiformes se diversificaron durante el Eoceno , al final del cual estaban presentes las familias existentes; Se conocen géneros fósiles de toda la Europa templada, entre la actual Dinamarca y Francia, como el primitivo Scaniacypselus [5] (Eoceno temprano-medio) y el más moderno Procypseloides (Eoceno tardío / Oligoceno temprano - Mioceno temprano ). Un género prehistórico a veces asignado a los vencejos, Primapus (Eoceno temprano de Inglaterra), también podría ser un ancestro más lejano.
Existen alrededor de 100 especies de vencejos, normalmente agrupadas en dos subfamilias y cuatro tribus. [6]
Los vencejos se encuentran entre las aves más rápidas en vuelo nivelado, y se ha informado que especies más grandes como la aguja de garganta blanca viajan hasta 169 km/h (105 mph). [7] Incluso el vencejo común puede navegar a una velocidad máxima de 31 metros por segundo (112 km/h; 70 mph). En un solo año el vencejo común puede recorrer al menos 200.000 kilómetros, [8] y en toda su vida, unos dos millones de kilómetros. [9]
Los huesos de las puntas de las alas de las salanganas son proporcionalmente más largos que los de la mayoría de las otras aves. Cambiar el ángulo entre los huesos de las puntas de las alas y las extremidades anteriores permite a los vencejos alterar la forma y el área de sus alas para aumentar su eficiencia y maniobrabilidad a distintas velocidades. [10] Comparten con sus parientes los colibríes una habilidad única para rotar sus alas desde la base, lo que permite que el ala permanezca rígida y completamente extendida y obtenga potencia tanto en el movimiento ascendente como en el descendente. [11] La carrera descendente produce sustentación y empuje, mientras que la carrera ascendente produce un empuje negativo (resistencia) que es el 60% del empuje generado durante las carreras descendentes, pero simultáneamente aporta sustentación que también es el 60% de lo que se produce durante la carrera descendente. . Esta disposición de vuelo podría beneficiar el control y la maniobrabilidad del ave en el aire. [12]
Los salanganas o salanganas de las cavernas han desarrollado una forma de ecolocalización para navegar a través de los sistemas de cuevas oscuras donde se posan. [13] Recientemente se ha descubierto que una especie, la salangana de tres dedos , también utiliza esta navegación por la noche fuera de su refugio en la cueva.
Los vencejos se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida, pero no en el extremo norte, en los grandes desiertos ni en muchas islas oceánicas. [14] Los vencejos de las regiones templadas son fuertemente migratorios e invernan en los trópicos. Algunas especies pueden sobrevivir períodos cortos de clima frío entrando en letargo , un estado similar a la hibernación. [13]
Muchos tienen una forma característica, con una cola corta bifurcada y alas muy largas en flecha hacia atrás que se asemejan a una media luna o un bumerán . El vuelo de algunas especies se caracteriza por una acción distintiva de "movimiento" bastante diferente a la de las golondrinas. Los vencejos varían en tamaño desde la salangana pigmea ( Collocalia troglodytes ), que pesa 5,4 g y mide 9 cm (3,5 pulgadas) de largo, hasta la cola de aguja morada ( Hirundapus celebensis ), que pesa 184 g (6,5 oz) y mide 25 cm (9,8 en) de largo. [13]
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El nido de muchas especies está pegado a una superficie vertical con saliva, y el género Aerodramus utiliza únicamente esa sustancia, que es la base de la sopa de nido de pájaro . Otros vencejos seleccionan agujeros y pequeñas cavidades en las paredes. [15] Los huevos eclosionan después de 19 a 23 días, y las crías abandonan el nido después de seis a ocho semanas más. Ambos padres ayudan en la crianza de los jóvenes. [13]
Los vencejos como familia tienen puestas de huevos más pequeñas y tiempos de incubación y emplumado mucho más largos y variables que los paseriformes con huevos de tamaño similar, que se asemejan a tubenas en estos factores de desarrollo. Los pájaros jóvenes alcanzan un peso máximo superior al de sus padres; pueden soportar la falta de alimentación durante largos períodos de tiempo y retrasar el crecimiento de sus plumas cuando están desnutridas. Los vencejos y las aves marinas generalmente tienen sitios de anidación seguros, pero sus fuentes de alimento no son confiables, mientras que los paseriformes son vulnerables en el nido pero el alimento suele ser abundante. [16] [17]
Todos los vencejos se alimentan de insectos como libélulas, moscas, hormigas, pulgones, avispas y abejas, además de arañas aéreas. Por lo general, la presa se captura en vuelo usando el pico. Algunas especies, como el vencejo de chimenea, cazan en bandadas mixtas con otros insectívoros aéreos como los miembros de Hirundinidae (golondrinas) . [18]
Ninguna especie de vencejo se ha extinguido desde 1600, [19] pero BirdLife International ha evaluado el vencejo de Guam como en peligro de extinción y enumera a los vencejos de Atiu , de rabadilla oscura , de Seychelles y de Tahití como vulnerables ; Otras doce especies están casi amenazadas o carecen de datos suficientes para su clasificación. [20]
Los nidos de saliva endurecida de la salangana de nido comestible y de la salangana de nido negro se han utilizado en la cocina china durante más de 400 años, más a menudo como sopa de nido de pájaro . [21] La sobreexplotación de este costoso manjar ha provocado una disminución en el número de estos salanganas, [22] [23] especialmente porque también se cree que los nidos tienen beneficios para la salud y propiedades afrodisíacas . La mayoría de los nidos los construye el macho durante la temporada de reproducción durante un período de 35 días. Toman la forma de una copa poco profunda pegada a la pared de la cueva. Los nidos están compuestos de hebras entrelazadas de cemento salival y contienen altos niveles de calcio, hierro, potasio y magnesio. [23]
