Un águila marina o águila pescadora (también llamada erne o ern , principalmente en referencia al águila de cola blanca) es cualquiera de las aves rapaces de la subfamilia Haliaeetinae [2] de la familia de aves rapaces Accipitridae . Existen diez especies existentes, actualmente descritas con esta etiqueta.
La subfamilia tiene un alcance significativo, y un artículo académico de 2005 informa que se "encontraron en hábitats ribereños y costeros en todo el mundo". Sin embargo, las áreas habitadas por Haliaeetinae han experimentado amenazas particulares dado el contexto de los impactos humanos en el medio ambiente . [3]
El género Haliaeetus fue introducido en 1809 por la naturalista francesa Marie Jules César Savigny en su capítulo sobre aves en la Descripción de l'Égypte . [4] [5] En un estudio genético realizado en 2005 se descubrió que las dos águilas pescadoras del género Ichthyophaga se encontraban dentro de Haliaeetus. [3] Luego fueron trasladadas en consecuencia. Son muy similares a las especies tropicales de Haliaeetus . Una forma prehistórica (es decir, extinta antes de 1500) de Maui en las islas hawaianas puede representar una especie o subespecie de este género.
Las relaciones con otros géneros de la familia son menos claras; Durante mucho tiempo se las ha considerado más cercanas al género Milvus (cometas) que a las verdaderas águilas del género Aquila debido a su morfología y comportamiento de exhibición; [6] [7] La evidencia genética más reciente está de acuerdo con esto, pero señala que también están relacionados con el género Buteo (zopilotes/halcones), una relación que antes no se pensaba cercana. [8]
Un estudio molecular de 2005 encontró que el género es parafilético y subsume a Ichthyophaga , la especie diverge en un grupo templado y tropical. [9]
Haliaeetus es posiblemente uno de los géneros de aves vivas más antiguos. Un tarsometatarso distal izquierdo (DPC 1652) recuperado de depósitos del Oligoceno temprano de Fayyum , Egipto ( Formación Jebel Qatrani , hace unos 33 millones de años (Mya)) es similar en patrón general y en algunos detalles al de un águila marina moderna. [10] El género estuvo presente con certeza en el Mioceno medio (12-16 millones de años). [11]
El origen de las águilas marinas y de las águilas pescadoras se encuentra probablemente en el área general de la Bahía de Bengala . Durante el Eoceno / Oligoceno , cuando el subcontinente indio colisionó lentamente con Eurasia , ésta era una vasta extensión de océano bastante poco profundo; La divergencia inicial del águila marina parece haber dado como resultado las cuatro especies tropicales (y subtropicales del hemisferio sur ) que viven hoy alrededor del Océano Índico . Las relaciones del águila marina de Palas de Asia Central con los otros taxones son más oscuras; parece más cercano a las tres especies holárticas que evolucionaron más tarde y pueden ser una rama temprana de esta expansión hacia el norte; no tiene el pico amarillo fuerte de las formas del norte, conservando un pico más pequeño y oscuro como las especies tropicales. [8]
El ritmo de evolución molecular en Haliaeetus es bastante lento, como es de esperar en aves longevas que tardan años en reproducirse con éxito. En el gen del citocromo b del ADNmt , se ha demostrado una tasa de mutación de 0,5 a 0,7% por millón de años (si se supone una divergencia del Mioceno temprano) o tal vez tan solo de 0,25 a 0,3% por millón de años (para una divergencia del Eoceno tardío). [8]
La subfamilia Haliaeetinae es una colección de criaturas especialmente amenazada dentro de la especie Accipitridae más amplia , según la revista académica Molecular Phylogenetics and Evolution , dados los " factores antropogénicos " involucrados. La publicación informó en 2005 que las tendencias anteriores habían significado que las águilas marinas podrían "encontrarse en hábitats ribereños y costeros en todo el mundo". En términos de campañas científicas internacionales, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) protege a todas las entidades de especies en general, incluidas las águilas marinas. [3]
Las águilas marinas varían en tamaño, desde el águila marina de Sanford , con un promedio de 2 a 2,7 kilogramos (4,4 a 6,0 libras), hasta el águila marina de Steller , que pesa hasta 9 kg (20 libras). [6] Con hasta 6,9 kg (15 lb 3 oz), el águila de cola blanca es el águila más grande de Europa. Las águilas calvas pueden pesar hasta 6,3 kg (13 lb 14 oz), lo que las convierte en el águila nativa más grande de América del Norte. Hay registros excepcionales de individuos aún más pesados tanto en el águila de cola blanca como en el águila calva, aunque no superan a las águilas marinas de Steller más grandes. El águila marina de vientre blanco puede pesar hasta 4,5 kg (9 lb 15 oz). [6] Generalmente son de color marrón (de marrón intenso a marrón grisáceo opaco), a menudo con blanco en la cabeza, la cola o las partes inferiores. Algunas de las especies tienen un pico completamente amarillo en la edad adulta, lo cual es inusual entre las águilas. [6]
Su dieta se compone principalmente de peces, aves acuáticas y pequeños mamíferos. Los nidos suelen ser muy grandes y están ubicados en un árbol, pero a veces en un acantilado. [6]
La cola es completamente blanca en las especies adultas de Haliaeetus , excepto en las de Sanford, de vientre blanco y de Pallas. Existen tres pares de especies : águilas calvas y de cola blanca, águilas marinas de Sanford y de vientre blanco, y águilas pescadoras africanas y de Madagascar, [8] cada una de ellas consta de una especie de cabeza blanca y otra de cabeza canela.
