Los trópicos son las regiones de la Tierra que rodean el Ecuador . Están definidos en latitud por el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte a 23°26′10.2″ (o 23.43616°) N y el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur a 23°26′10.2″ (o 23.43616°) S. Los trópicos también se denominan zona tropical y zona tórrida (ver zona geográfica ).
En términos de clima, los trópicos reciben luz solar más directa que el resto de la Tierra y generalmente son más cálidos y húmedos ya que no se ven tan afectados por las estaciones solares . La palabra "tropical" a veces se refiere a este tipo de clima en la zona más que a la zona geográfica en sí. La zona tropical incluye desiertos y montañas nevadas, que no son tropicales en el sentido climático. Los trópicos se distinguen de otras regiones climáticas y biomáticas de la Tierra, que son las latitudes medias y las regiones polares a ambos lados de la zona ecuatorial.
Los trópicos constituyen el 39,8% de la superficie terrestre [1] y contienen el 36% de la masa terrestre . [2] En 2014 [actualizar], la región albergaba también al 40% de la población mundial , y se proyectó que esta cifra alcanzaría el 50% en 2050. Debido al calentamiento global , las condiciones climáticas de los trópicos se están expandiendo con áreas en el subtrópicos , [3] que tienen eventos climáticos más extremos, como olas de calor y tormentas más intensas. [4] [3] Estos cambios en las condiciones climáticas pueden hacer que ciertas partes de los trópicos sean inhabitables. [5]
La palabra "trópico" proviene del latín del griego antiguo τροπή ( tropē ), que significa "girar" o "cambiar de dirección". [6]
Los trópicos se definen como la región entre el Trópico de Cáncer en el hemisferio norte a 23°26′10.2″ (o 23.43616°) N y el Trópico de Capricornio en el hemisferio sur a 23°26′10.2″ (o 23.43616°) S; [8] estas latitudes corresponden a la inclinación axial de la Tierra.
El Trópico de Cáncer es la latitud más septentrional desde la que se puede ver el Sol directamente sobre nuestras cabezas , y el Trópico de Capricornio es el más meridional. [8] Esto significa que la zona tropical incluye cualquier lugar de la Tierra que sea un punto subsolar al menos una vez durante el año solar . Así, las latitudes máximas de los trópicos están a distancias iguales del ecuador a ambos lados. Asimismo, se aproximan al ángulo de inclinación axial de la Tierra . Este ángulo no está perfectamente fijo, principalmente debido a la influencia de la luna, pero los límites de los trópicos son una convención geográfica y su variación con respecto a las latitudes reales es muy pequeña.
Muchas áreas tropicales tienen una estación seca y otra húmeda. La estación húmeda , temporada de lluvias o estación verde es la época del año, que abarca uno o más meses en los que cae la mayor parte de la precipitación media anual de una región. [9] Las áreas con estaciones húmedas están diseminadas por partes de los trópicos y subtrópicos , algunas incluso en regiones templadas . [10] Según la clasificación climática de Köppen , para climas tropicales , un mes de estación húmeda se define como uno o más meses donde la precipitación promedio es de 60 mm (2,4 pulgadas) o más. [11] Algunas áreas con temporadas de lluvias pronunciadas ven una interrupción en las precipitaciones a mitad de temporada cuando la zona de convergencia intertropical o vaguada monzónica se mueve hacia el polo de su ubicación durante la mitad de la temporada cálida; [12] La vegetación típica en estas áreas varía desde bosques tropicales estacionales húmedos hasta sabanas .
Cuando la estación húmeda ocurre durante la estación cálida o verano , las precipitaciones caen principalmente durante las últimas horas de la tarde y las primeras horas de la noche. La temporada de lluvias es una época en la que mejora la calidad del aire , la calidad del agua dulce y la vegetación crece significativamente debido a que la temporada de lluvias complementa la flora, lo que conduce a rendimientos de cultivos al final de la temporada. Las inundaciones y las lluvias hacen que los ríos se desborden y que algunos animales se retiren a terrenos más altos. Los nutrientes del suelo son arrastrados y la erosión aumenta. La incidencia de la malaria aumenta en zonas donde la temporada de lluvias coincide con altas temperaturas. Los animales tienen estrategias de adaptación y supervivencia para el régimen más húmedo. La estación seca anterior provoca escasez de alimentos durante la estación húmeda, ya que los cultivos aún no han madurado.
Sin embargo, es posible que las regiones dentro de los trópicos no tengan un clima tropical. Según la clasificación climática de Köppen , gran parte del área dentro de los trópicos geográficos no se clasifica como "tropical" sino como "seca" ( árida o semiárida ), incluido el desierto del Sahara , el desierto de Atacama y el interior de Australia . Además, hay tundra alpina y picos nevados, incluidos Mauna Kea , el Monte Kilimanjaro , Puncak Jaya y los Andes hasta las zonas más al norte de Chile y Perú .
El clima está cambiando en los trópicos, al igual que en el resto del mundo. [13] Sin embargo, los efectos de las concentraciones en constante aumento de gases de efecto invernadero en el clima pueden ser menos obvios para los residentes tropicales, porque están cubiertos por una considerable variabilidad natural. Gran parte de esta variabilidad está impulsada por El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) . Los trópicos se han calentado entre 0,7 y 0,8°C durante el último siglo (sólo un poco menos que el promedio mundial), pero un fuerte fenómeno de El Niño hizo de 1998 el año más cálido en la mayoría de las zonas, sin que desde entonces se haya producido ningún calentamiento significativo. Los modelos climáticos predicen un calentamiento adicional de 1 a 2 °C para 2050 y de 1 a 4 °C para 2100.
Las plantas y animales tropicales son aquellas especies nativas de los trópicos. Los ecosistemas tropicales pueden consistir en selvas tropicales , bosques tropicales estacionales , bosques secos (a menudo caducifolios) , bosques espinosos, desiertos , sabanas , pastizales y otros tipos de hábitat. A menudo hay amplias áreas de biodiversidad y endemismo de especies presentes, particularmente en selvas tropicales y bosques estacionales. Algunos ejemplos de ecosistemas importantes de biodiversidad y alto endemismo son el Bosque Nacional El Yunque en Puerto Rico , las selvas tropicales de Costa Rica y Nicaragua , los territorios de la selva amazónica de varios países de América del Sur , los bosques secos caducifolios de Madagascar , la biosfera Waterberg de Sudáfrica y las selvas tropicales del este de Madagascar . . A menudo, los suelos de los bosques tropicales tienen un bajo contenido de nutrientes , lo que los hace bastante vulnerables a las técnicas de deforestación de tala y quema , que a veces son un elemento de los sistemas agrícolas de cultivo migratorio .
En biogeografía , los trópicos se dividen en Paleotrópicos (África, Asia y Australia) y Neotrópicos (Caribe, Centroamérica y Sudamérica). En conjunto, a veces se les conoce como Pantrópico . El sistema de reinos biogeográficos difiere algo; el reino Neotropical incluye tanto el Neotrópico como la zona templada de América del Sur, y el Paleotrópico corresponde a los reinos Afrotropical , Indomalaya , Oceanía y Australasia tropical .
La flora son plantas que se encuentran en una región específica en un momento específico. Algunas plantas conocidas que se encuentran exclusivamente en los trópicos, se originan en ellos o a menudo se asocian con ellos incluyen:
La tropicalidad se refiere a la imagen que la gente de fuera del trópico tiene de la región, que va desde la crítica hasta el borde del fetichismo. [14] La idea de tropicalidad ganó un renovado interés en el discurso geográfico cuando el geógrafo francés Pierre Gourou publicó Les Pays Tropicaux ( El mundo tropical en inglés), a finales de la década de 1940. [15]
La tropicalidad abarcaba dos imágenes principales. Una, es que los trópicos representan un ' Jardín del Edén ', un paraíso en la Tierra, una tierra de rica biodiversidad o un paraíso tropical. [16] La alternativa es que los trópicos estén formados por una naturaleza salvaje e invencible. Este último punto de vista fue a menudo más discutido en la antigua literatura occidental que el primero. [16] La evidencia sugiere que con el tiempo la visión de los trópicos como tales en la literatura popular ha sido suplantada por interpretaciones más completas y sofisticadas. [17]
Los estudiosos occidentales intentaron teorizar por qué las zonas tropicales eran relativamente más inhóspitas para las civilizaciones humanas que las regiones más frías del hemisferio norte. Una explicación popular se centró en las diferencias climáticas. Las selvas tropicales y los bosques tropicales tienen un clima mucho más húmedo y cálido que los temperamentos más fríos y secos del hemisferio norte, lo que da lugar a una biosfera más diversa. Este tema llevó a algunos estudiosos a sugerir que los climas cálidos y húmedos se correlacionan con poblaciones humanas que carecen de control sobre la naturaleza, por ejemplo, "las selvas tropicales amazónicas salvajes". [18]
Medios relacionados con los trópicos en Wikimedia Commons