La zona tórrida era el nombre que daban los antiguos geógrafos griegos y romanos a la zona ecuatorial de la Tierra, tan caliente que resultaba impenetrable. Esa idea se convirtió en un elemento disuasivo para los exploradores europeos hasta el siglo XV.
Aristóteles postuló que la mitad occidental de la zona templada al otro lado del mundo de Grecia podría ser habitable y que, debido a la simetría, debe haber en el hemisferio sur una zona templada correspondiente a la del norte. Pensó, sin embargo, que el calor excesivo en la zona tórrida impediría la exploración. [1]
Estrabón se refirió a:
el meridiano que pasa por Syene se traza aproximadamente a lo largo del curso del Nilo desde Meroe hasta Alejandría, y esta distancia es de unos diez mil estadios; y Syene debe estar en el centro de esa distancia; De modo que la distancia de Syene a Meroë es de cinco mil estadios. Y cuando hayas recorrido unos tres mil estadios en línea recta al sur de Meroe, el país ya no es habitable a causa del calor, y por lo tanto el paralelo entre estas regiones, siendo el mismo que el del País Productor de Canela, debe ser ser fijado como el límite y el comienzo de nuestro mundo habitado en el Sur. [2]
En el año 8 d.C. el poeta Ovidio escribió en sus Metamorfosis .
...la bóveda celeste está cortada por dos zonas a la derecha y dos a la izquierda, y hay en medio una quinta zona, más caliente que éstas, así la providencia de Dios marcó la masa encerrada con el mismo número de zonas, y los mismos tratados fueron estampados sobre la tierra. La zona central de estos no podrá ser habitada por motivo del calor [3]
Pomponio Mela , el primer geógrafo romano, afirmó que la Tierra tenía dos zonas habitables, una al norte y otra al sur. La segunda población eran conocidas como Antichtones . Sin embargo, sería imposible entrar en contacto entre sí debido al calor insoportable en el ecuador ( De orbis situ 1.4).
Muchos europeos habían asumido que el cabo Bojador , en el Sáhara Occidental , marcaba el comienzo de la impenetrable zona tórrida hasta 1434, cuando los portugueses navegaron más allá del cabo e informaron que no existía ninguna zona tórrida. [4]
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