El reino de Oceanía es uno de los ocho reinos biogeográficos y es el único que no incluye ninguna masa continental . Tiene la superficie terrestre más pequeña de todos los reinos del WWF.
Este reino incluye las islas del océano Pacífico en Micronesia , las islas Fiji , las islas hawaianas y Polinesia (con excepción de Nueva Zelanda). [1] Nueva Zelanda , Australia y la mayor parte de Melanesia, incluidas Nueva Guinea , Vanuatu , las Islas Salomón y Nueva Caledonia , están incluidas dentro del reino de Australasia .
Por el contrario, Nueva Guinea, Nueva Caledonia, las Islas Salomón y Nueva Zelanda están incluidas en el reino de Oceanía en el esquema de clasificación desarrollado por Miklos Udvardy en 1975. [2] [3]
Las islas Juan Fernández han sido incluidas tanto en el reino oceánico como en el templado sudamericano . [4] A pesar de estar a sólo unos cientos de millas de la costa sudamericana, las islas tienen fuertes influencias biogeográficas hawaianas y del sudeste de Polinesia , y la presencia de una familia endémica de insectos y plantas. [4] El territorio francés deshabitado de la isla Clipperton , a 1.000 kilómetros de la costa de México , también se ha asociado con el reino. [5] [4]
Oceanía es el reino geológicamente más joven. Mientras que otros reinos incluyen antiguas masas de tierra continental o fragmentos de continentes, Oceanía está compuesta principalmente por altas islas volcánicas y atolones de coral que surgieron del mar en tiempos geológicamente recientes, muchos de ellos en el Pleistoceno . Fueron creados ya sea por vulcanismo de puntos calientes o como arcos de islas empujados hacia arriba por la colisión y subducción de placas tectónicas . Las islas varían desde pequeños islotes, farallones y atolones de coral hasta grandes islas montañosas, como Hawái y Fiji .
El clima de las islas de Oceanía es tropical o subtropical, y varía de húmedo a estacionalmente seco. Las partes más húmedas de las islas están cubiertas por bosques húmedos de hoja ancha tropicales y subtropicales , mientras que las partes más secas de las islas, incluidas las laderas de sotavento de las islas y muchas de las islas coralinas bajas, están cubiertas por bosques secos de hoja ancha tropicales y subtropicales y praderas, sabanas y matorrales tropicales y subtropicales . Los altos volcanes de Hawái , Mauna Kea y Mauna Loa , albergan algunos raros pastizales y matorrales tropicales de montaña .
Como las islas de Oceanía nunca estuvieron conectadas por tierra a un continente, la flora y la fauna de las islas llegaron originalmente a ellas desde el otro lado del océano (aunque en el apogeo de la última edad de hielo los niveles del mar eran mucho más bajos que hoy y muchos montes submarinos actuales eran islas, por lo que algunas islas ahora aisladas alguna vez estuvieron menos aisladas). Una vez que llegaron a las islas, los ancestros de la flora y la fauna actuales de Oceanía se adaptaron a la vida en las islas.
Las islas más grandes con diversos nichos ecológicos fomentaron la radiación adaptativa de la flora y la fauna , por la que varias especies evolucionaron a partir de un ancestro común, cada especie adaptada a un nicho ecológico diferente; las diversas especies de trepadores de miel hawaianos (familia Drepanididae ) son un ejemplo clásico. Otras adaptaciones a las ecologías de las islas incluyen el gigantismo, el enanismo y, entre las aves, la pérdida del vuelo. Oceanía tiene varias especies endémicas ; Hawái en particular se considera un centro mundial de endemismo , y sus ecorregiones forestales tienen uno de los porcentajes más altos de plantas endémicas del mundo.
Las plantas terrestres se dispersan por varios medios diferentes. Muchas plantas, principalmente helechos y musgos, pero también algunas plantas con flores, se dispersan con el viento, dependiendo de diminutas esporas o semillas plumosas que pueden permanecer en el aire a grandes distancias, en particular los árboles Metrosideros de Nueva Zelanda que se propagan con el viento a través de Oceanía. Otras plantas, en particular las palmeras cocoteras y los manglares , producen semillas que pueden flotar en agua salada a grandes distancias, y eventualmente llegar a playas distantes, por lo que los árboles de coco son omnipresentes en Oceanía. Las aves también son un medio importante de dispersión; algunas plantas producen semillas pegajosas que son transportadas en las patas o las plumas de las aves, y muchas plantas producen frutos con semillas que pueden pasar a través del tracto digestivo de las aves. Los árboles Pandanus son bastante omnipresentes en Oceanía.
Los botánicos generalmente coinciden en que gran parte de la flora de Oceanía se deriva de la flora malaya de la península malaya , Indonesia , Filipinas y Nueva Guinea , con algunas plantas de Australasia y unas pocas de América , particularmente en Hawái. La Isla de Pascua tiene algunas plantas de América del Sur , como la totora .
La dispersión a través del océano es difícil para la mayoría de los animales terrestres , y Oceanía tiene relativamente pocos animales terrestres autóctonos en comparación con otros reinos. Ciertos tipos de animales que son ecológicamente importantes en los reinos continentales, como los grandes depredadores terrestres y los mamíferos herbívoros, estaban completamente ausentes de las islas de Oceanía hasta que los humanos los trajeron. Las aves son relativamente comunes, incluidas muchas aves marinas y algunas especies de aves terrestres cuyos ancestros pueden haber sido arrastrados al mar por las tormentas. Algunas aves evolucionaron en especies no voladoras después de que llegaron sus ancestros, incluidas varias especies de rascones . Varias islas tienen lagartos autóctonos , incluidos gecos y eslizones , cuyos ancestros probablemente llegaron en balsas flotantes de vegetación arrastradas al mar por las tormentas. Con la excepción de los murciélagos , que viven en la mayoría de los grupos de islas, hay pocos o ningún mamífero no marino autóctono en Oceanía.
Muchas especies animales y vegetales han sido introducidas por los humanos en dos oleadas principales.
Los colonos malayo-polinesios trajeron cerdos , perros , pollos y ratas polinesias a muchas islas; y se habían extendido por toda Oceanía hacia el año 1200 d . C. A partir del siglo XVII, los colonos europeos trajeron otros animales, incluidos gatos , ganado vacuno , caballos , pequeñas mangostas asiáticas ( Herpestes javanicus ), ovejas , cabras y la rata parda ( Rattus norvegicus ). Estas y otras especies introducidas, además de la caza excesiva y la deforestación, han alterado drásticamente la ecología de muchas de las islas de Oceanía, empujando a muchas especies a la extinción o casi a la extinción, o confinándolas a pequeños islotes deshabitados por humanos.
La ausencia de especies depredadoras hizo que muchas especies de aves perdieran el instinto de huir de los depredadores y pusieran sus huevos en el suelo, lo que las hace vulnerables a depredadores como gatos, perros, mangostas o ratas. La llegada de humanos a estos grupos de islas a menudo resultó en la alteración de los ecosistemas indígenas y olas de extinción de especies (ver evento de extinción del Holoceno ). La Isla de Pascua , la isla más oriental de Polinesia, muestra evidencia de colapso del ecosistema , probablemente causado por la actividad humana, hace varios cientos de años, lo que contribuyó (junto con las incursiones esclavistas y las enfermedades europeas) a una disminución del 99% en la población humana de la isla. La isla, una vez frondosa y boscosa, ahora es en su mayoría pastizales azotados por el viento. Más recientemente, las especies nativas de aves y lagartos de Guam fueron diezmadas después de la introducción de la serpiente arbórea marrón ( Boiga irregularis ) en la década de 1940.
