Los petreles buceadores forman un género , Pelecanoides , de aves marinas de la familia Procellariidae . Hay cuatro especies muy similares de petreles buceadores, que se distinguen sólo por pequeñas diferencias en la coloración de su plumaje , hábitat y construcción del pico . Sólo se encuentran en el hemisferio sur. Los petreles buceadores antiguamente pertenecían a su propia familia, los Pelecanoididae.
Los petreles buceadores son pequeños petreles parecidos a las alcas de los océanos australes. Las semejanzas con las alcas se deben a una evolución convergente , ya que ambas familias se alimentan mediante el buceo de persecución, aunque algunos investigadores han sugerido en el pasado que las similitudes se deben a la relación. Entre los Procellariiformes, los petreles buceadores son la familia más adaptada a la vida en el mar en lugar de volar sobre él, y generalmente se encuentran más cerca de la costa que otras familias del orden.
El género Pelecanoides fue introducido en 1799 por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède para el petrel buceador común . [1] [2] El nombre del género combina el griego antiguo pelekan que significa "pelícano" y "-oidēs" que significa "parecido". [3]
Los petreles buceadores antiguamente pertenecían a su propia familia , Pelecanoididae. [2] Cuando los estudios genéticos encontraron que estaban integrados dentro de la familia Procellariidae, la familia Pelecanoididae se fusionó en Procellariidae. [4] [5]
Generalmente se reconocen cuatro especies: [6]
A veces se reconoce una quinta especie, el petrel buceador de Whenua Hou ( Pelecanoides whenuahouensis ). [7] Se describió por primera vez en 2018 y se encuentra alrededor de Codfish Island / Whenua Hou , Nueva Zelanda. [8] En la lista de aves mantenida por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional, el petrel buceador Whenua Hou se trata como una subespecie del petrel buceador de Georgia del Sur. [6]
La evolución y sistemática de estas aves no está bien investigada. Varias poblaciones fueron descritas como especies distintas y, si bien la mayoría de ellas son sólo subespecies, algunas pueden ser distintas. El registro fósil prehistórico se limitó durante mucho tiempo a restos muy fragmentarios descritos como P. cymatotrypetes encontrados en depósitos del Plioceno temprano en Langebaanweg , Sudáfrica ; Si bien esta ave aparentemente era cercana al petrel buceador común, en la actualidad no se conocen miembros del género en aguas sudafricanas. [9]
En 2007, un trozo de húmero procedente de Nueva Zelanda fue descrito como P. miokuaka . Esto se encontró en depósitos del Mioceno Temprano/Medio y, como era de esperar, se parece mucho más a los petreles buceadores que cualquier otra ave conocida, pero presenta una condición menos apomorfa . [10]
Los petreles buceadores son petreles pequeños que miden entre 19 y 23 cm (7,5 a 9 pulgadas) y pesan entre 120 y 200 g (4,2 a 7,1 oz). Tienen una apariencia muy uniforme y muy difíciles de distinguir cuando se los ve en el mar. Se distinguen mejor por el tamaño y la forma de su pico corto. El plumaje es negro brillante en la parte superior y blanco en la parte inferior. Sus alas son cortas, especialmente en lo que respecta al tamaño total del cuerpo, y las utilizan en un vuelo zumbido muy característico. Este vuelo es bajo sobre el agua y los petreles buceadores volarán a través de las crestas de las olas sin ninguna interrupción de su trayectoria de vuelo. En el agua, estas alas están medio plegadas y se utilizan como remos para impulsar al ave tras su presa .
Los petreles buceadores se alimentan de plancton y se alimentan principalmente de crustáceos como krill , copépodos y el anfípodo Themisto gaudichaudii , y también capturan peces pequeños y calamares . Tienen varias adaptaciones para obtener sus presas, incluidas alas cortas y poderosas, una bolsa gular para almacenar alimentos y sus fosas nasales se abren hacia arriba en lugar de apuntar hacia adelante como en otras narices tubulares .
Estas aves anidan en colonias en islas. Un huevo blanco se pone en una madriguera en el césped o en un suelo blando que generalmente está cubierto de vegetación, plumas o pequeñas rocas. Son nocturnos en las colonias de reproducción. Tiene un largo período de cuidado parental (alrededor de 45 a 60 días) en la madriguera, pero una vez que el polluelo sale al mar está solo.
De las cuatro especies, dos, el petrel buceador peruano y el petrel buceador de Magallanes , tienen áreas de distribución muy restringidas alrededor de las costas de América del Sur , mientras que el petrel buceador común y el petrel buceador de Georgia del Sur se distribuyen ampliamente en los océanos australes y se reproducen en islas frente a Nueva Zelanda, islas subantárticas en el océano Índico e islas en el Atlántico sur (como Tristán da Cunha ). La subespecie, el petrel buceador Whenua Hou , tiene un área de distribución extremadamente restringida y se reproduce únicamente en la isla Codfish/Whenua Hou de Nueva Zelanda . [8]
Los petreles buceadores se encuentran entre las aves más numerosas del mundo, y los petreles buceadores comunes y de Georgia del Sur suman varios millones de parejas cada uno. Los petreles buceadores peruano y Whenua Hou, por otra parte, están muy amenazados por la extracción de guano , las especies introducidas y el cambio climático , y se consideran especies en peligro de extinción .