El cormorán de doble cresta ( Nannopterum auritum ) es un miembro de la familia de aves acuáticas de los cormoranes . Se encuentra cerca de ríos y lagos y en zonas costeras y está ampliamente distribuido por América del Norte , desde las Islas Aleutianas en Alaska hasta Florida y México . Mide entre 70 y 90 cm (28 y 35 pulgadas) de largo y es completamente negro, excepto por una mancha desnuda de piel facial de color amarillo anaranjado y algo de plumaje adicional que exhibe en la temporada de reproducción cuando le crece una doble cresta en la que aparecen plumas negras. se mezclan con el blanco. Se reconocen cinco subespecies. Se alimenta principalmente de peces y caza nadando y buceando. Sus plumas, como todas las de los cormoranes, no son impermeables, debiendo secarlas tras pasar un tiempo en el agua. Una vez amenazada por el uso de DDT , el número de esta ave ha aumentado notablemente en los últimos años.
El cormorán de doble cresta fue descrito por René Primevère Lesson en 1831. Anteriormente estaba clasificado en el género Phalacrocorax , pero un estudio de 2014 apoyó su reclasificación y varias otras especies de cormoranes americanos en el género Nannopterum . [2] El COI siguió esta clasificación en 2021. [3]
Su nombre científico de género se deriva de las palabras griegas νᾶνος: nános , "pequeño" y πτερόν: pterón , "ala". Este nombre de género fue acuñado originalmente para el cormorán no volador ( N. harrisi ), que tiene alas muy pequeñas; Aunque el cormorán de doble cresta tiene alas de tamaño normal, (junto con el cormorán neotrópico , N. brasilianum ) todavía fue reclasificado en el género Nannopterum cuando la relación entre este y el cormorán no volador se hizo evidente. El nombre de la especie proviene del latín auritus , "orejas", en referencia a sus crestas nupciales. [4] Su nombre común hace referencia a las mismas cimeras nupciales.
Se reconocen cinco subespecies: [5]
El cormorán de doble cresta es un ave acuática grande con un cuerpo rechoncho, cuello largo, cola de tamaño mediano, patas palmeadas y un pico ganchudo de tamaño mediano. Tiene una longitud corporal de entre 70 y 90 cm (28 y 35 pulgadas) de largo, con una envergadura de entre 114 y 123 cm (45 y 48 pulgadas). [7] [9] Los cormoranes de doble cresta pesan entre 1,2 y 2,5 kg (2,6 y 5,5 libras). Los machos y las hembras no presentan dimorfismo sexual . [9]
Esta especie tiene un plumaje de color oscuro con piel supraloreal desnuda y piel gular de color amarillo o naranja. Un adulto en plumaje nupcial será mayoritariamente negro y el dorso y las coberteras serán de un color grisáceo oscuro hacia el centro. Las crestas nupciales, que dan nombre a la especie, son blancas, negras o una mezcla de las dos. Estos están ubicados justo encima de los ojos y la piel desnuda de la cara de un adulto reproductor es de color naranja. Un adulto no reproductor carecerá de crestas y tendrá la piel más amarillenta alrededor de la cara. El pico del adulto es de color oscuro. [7] El cormorán de doble cresta es muy similar en apariencia al cormorán grande , de mayor tamaño , que tiene una distribución más restringida en América del Norte, principalmente en las provincias marítimas canadienses ; sin embargo, se puede diferenciar por tener más amarillo en la garganta y el pico. [9] El cormorán neotrópico también se ve muy similar, y las dos especies a veces se pueden encontrar juntas donde se encuentran sus áreas de distribución.
El plumaje de los cormoranes juveniles de doble cresta es más gris oscuro o pardusco. Las partes inferiores de un juvenil son más claras que la espalda con una garganta pálida y un pecho que se oscurece hacia el vientre. A medida que un pájaro envejece, su plumaje se oscurece. El pico de un juvenil será mayoritariamente anaranjado o amarillento. [7]
Una especie muy común y extendida, pasa el invierno en cualquier lugar libre de hielo a lo largo de ambas costas, tan al norte como el sur de Alaska (en la costa oeste) y el sur de Nueva Inglaterra (en la costa este). Se puede encontrar tan al sur como México y las Bahamas . Migra desde las zonas más frías de su área de reproducción, como el este de Canadá , y se ha encontrado en Europa como un vagabundo muy raro , por ejemplo en Gran Bretaña, Irlanda y las Azores .
Es residente en la costa del Pacífico desde las Islas Aleutianas al sur hasta Nayarit , México (pero excluyendo partes de Columbia Británica y la ensenada del sur de California ) y tierra adentro hasta el río Colorado , residente en la costa atlántica en Long Island y áreas circundantes, en el sur de Nueva Inglaterra , Florida. , Cuba y Península de Yucatán . Su área de reproducción se extiende hacia el norte a lo largo de la mayor parte del centro-norte de América del Norte, desde el norte de Utah hasta el este de Alberta , pasando por los estados de los Grandes Lagos hasta Nueva Escocia , y desde el sur hasta el norte de Massachusetts , junto con partes de Alaska contiguas a las bahías de Bristol y Kuskokwim . Su área de distribución no reproductiva se extiende por todas las llanuras costeras de los EE. UU., incluidas las llanuras costeras del Atlántico y del Golfo al sur de Campeche , así como las Bahamas , las Islas Turcas y Caicos y las Islas Caimán , junto con todas las áreas previamente declaradas como residentes. En la costa del Pacífico, el rango incluye todas las áreas previamente mencionadas como residentes, junto con la Columbia Británica y la ensenada del sur de California. [10]
El cormorán de doble cresta nada en el agua, a menudo con solo el cuello y la cabeza visibles, y se zambulle desde la superficie. Utiliza sus pies para propulsión y puede sumergirse a una profundidad de 1,5 a 7,5 m (4 pies 11 pulgadas - 24 pies 7 pulgadas) durante 30 a 70 segundos. Después de bucear, pasa largos periodos de pie con las alas extendidas para permitir que se sequen, ya que no están totalmente impermeabilizadas. Esta especie vuela a baja altura sobre el agua, con el pico ligeramente inclinado hacia arriba, a veces abandonando la colonia en largas filas en fila india.
Los alimentos se pueden encontrar en el mar, lagos de agua dulce y ríos. Como todos los cormoranes, el cormorán de doble cresta se zambulle en busca de su presa. Se alimenta principalmente de peces , aunque en ocasiones también come anfibios , crustáceos e insectos . [6] Los peces se capturan sumergiéndose bajo el agua. Los peces más pequeños se pueden comer mientras el ave todavía está debajo de la superficie, pero las presas más grandes a menudo suben a la superficie antes de comerlas. Los cormoranes de doble cresta también se consideran plagas para los acuicultores debido a su intensa depredación en los estanques de peces, que puede causar miles de dólares en pérdidas a los agricultores. Los cormoranes regurgitan bolitas que contienen partes no digeridas de sus comidas, como huesos. Los biólogos pueden diseccionar estos gránulos para descubrir qué comieron las aves.
La reproducción ocurre en zonas costeras, así como cerca de ríos y lagos del interior. Construyen nidos de palos en los árboles, en los bordes de los acantilados o en el suelo de islas adecuadas. Son aves gregarias que generalmente se encuentran en colonias, a menudo con otras aves acuáticas, y tienen un gruñido profundo y gutural.
El número de cormoranes de doble cresta disminuyó en la década de 1960 debido a los efectos del DDT . Las colonias también han sido perseguidas de vez en cuando en áreas donde se cree que compiten con la pesca humana.
Recientemente ha aumentado la población de cormoranes de doble cresta. Algunos estudios han concluido que la recuperación fue posible gracias a la disminución de contaminantes, particularmente el uso discontinuo de DDT. [11] Es posible que la población también haya aumentado debido a los estanques de acuicultura en sus zonas de invernada del sur. Los estanques favorecen una buena supervivencia y crecimiento durante el invierno.
En 1894, Thomas McIlwraith en su libro Birds of Ontario , concluye su sección sobre cormoranes de doble cresta diciendo: "Cuando los jóvenes crecen lo suficiente, se reúnen en inmensas bandadas en secciones poco frecuentadas y permanecen hasta que la capa de hielo se ha cerrado". sobre su suministro de alimentos, cuando se vayan, para no regresar hasta que se levante la cubierta en la primavera ".
Para las poblaciones que anidan en la región de los Grandes Lagos , se cree que la colonización de los lagos por la alosa no nativa (un pequeño pez presa ) ha proporcionado condiciones óptimas de alimentación y, por lo tanto, un buen éxito reproductivo. Los cormoranes de doble cresta se alimentan de otras especies de peces además de alewives y se sospecha que contribuyen a la disminución de algunas poblaciones de peces deportivos en los Grandes Lagos y otras áreas. [12]
A la luz de esta creencia, y debido a los llamados a la acción por parte del público, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (la agencia del gobierno federal de los Estados Unidos encargada de su protección) ha extendido recientemente las opciones de control a algunas otras entidades gubernamentales. Esto incluye el sacrificio de poblaciones y medidas para frustrar la reproducción, en un esfuerzo por controlar su creciente número. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. mantiene la supervisión y las medidas de control no se extienden al público en general (no hay temporada de caza). [13]
En mayo de 2008, el gobierno canadiense redujo significativamente el número de nidos de estas aves en Middle Island , una pequeña isla en el lago Erie y parte del parque nacional Point Pelee . [14] Este es un intento de mantener la pequeña isla en equilibrio y preservar su vegetación [15] pero los opositores al plan han argumentado que se basa en información errónea, proporcionada en parte por pescadores que ven a los cormoranes como competidores. [16] A partir de 2021, el programa de sacrificio de cormoranes continúa. [17]
