El río Detroit fluye hacia el oeste y el sur a lo largo de 24 millas náuticas (44 km; 28 millas) desde el lago St. Clair hasta el lago Erie como un estrecho en el sistema de los Grandes Lagos . El río divide las áreas metropolitanas de Detroit , Michigan y Windsor , Ontario —un área denominada colectivamente Detroit-Windsor— y forma parte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . [1] [2] El puente Ambassador , el túnel Detroit-Windsor y el túnel ferroviario central de Michigan conectan las ciudades.
El nombre inglés del río proviene del francés Rivière du Détroit (traducido como "Río del Estrecho"). El río Detroit ha desempeñado un papel importante en la historia de Detroit y Windsor, y es una de las vías fluviales más transitadas del mundo. [3] Es una importante ruta de transporte que conecta el lago Michigan , el lago Hurón y el lago Superior con el lago Erie y, finalmente, con el lago Ontario , la vía marítima de San Lorenzo y el canal de Erie . Cuando Detroit experimentó una rápida industrialización a principios del siglo XX, el río Detroit se volvió notoriamente contaminado y tóxico. Sin embargo, desde finales del siglo XX se ha llevado a cabo un gran esfuerzo de restauración debido a la importancia ecológica del río.
A principios del siglo XXI, el río tiene hoy una amplia variedad de usos económicos y recreativos. Hay numerosas islas en el río Detroit , y gran parte de la parte inferior del río es parte del Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit . La porción del río en la ciudad de Detroit se ha organizado en Detroit International Riverfront y William G. Milliken State Park and Harbor . El río Detroit está designado como río de herencia estadounidense y río de herencia canadiense , el único río que tiene esta designación dual. [4] [5]
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El río Detroit fluye a lo largo de 45 km ( 28 mi ) desde el lago St. Clair hasta el lago Erie . [1] Por definición, esto lo clasifica como río y estrecho : un estrecho es un pasaje estrecho que conecta dos grandes masas de agua, [6] que es como el río obtuvo su nombre de los primeros colonos franceses. [7] Sin embargo, hoy en día, rara vez se hace referencia al río Detroit como estrecho, porque los cuerpos de agua denominados estrechos suelen ser mucho más anchos en relación con su longitud. El río forma la parte sur de la vía fluvial que conecta el lago Hurón al norte y el lago Erie al sur, con otras partes que incluyen el río St. Clair y el lago St. Clair .
El río Detroit tiene sólo entre 0,5 y 2,5 millas (0,8 y 4,0 km) de ancho. Comienza con un flujo de este a oeste desde el lago St. Clair, pero se curva y corre de norte a sur. La parte más profunda del río Detroit tiene 53 pies (16,2 m) en su parte norte. En su nacimiento, el río se encuentra a una altura de 574 pies (175 m) sobre el nivel del mar. El río está relativamente nivelado y desciende sólo 3 pies (0,9 m) antes de ingresar al lago Erie a 571 pies (174 m). Como el río no contiene presas ni esclusas , es fácilmente navegable incluso por los barcos más pequeños. La cuenca hidrográfica del río Detroit tiene aproximadamente 700 millas cuadradas (1.800 km 2 ). [2]
Dado que el río es bastante corto, tiene pocos afluentes, siendo el más grande el río Rouge en Michigan; es cuatro veces más largo que el río Detroit y contiene la mayor parte de la cuenca. El único otro afluente estadounidense importante del río Detroit es el río Ecorse, mucho más pequeño . Los afluentes del lado canadiense incluyen Little River, Turkey Creek y el río Canard . La descarga del río Detroit es relativamente alta para un río de su tamaño. La descarga promedio del río durante el año es de 5.300 m 3 / s (190.000 pies cúbicos / s) y el caudal del río es relativamente constante. [8]
El río Detroit forma un elemento importante de la frontera internacional entre Estados Unidos y Canadá. El río en el lado estadounidense está bajo la jurisdicción del condado de Wayne, Michigan , y el lado canadiense está bajo la administración del condado de Essex, Ontario . La ciudad más grande a lo largo del río Detroit es Detroit , y la mayor parte de la población a lo largo del río vive en Michigan . El río Detroit tiene dos cruces de tráfico de automóviles que conectan Estados Unidos y Canadá: el puente Ambassador y el túnel Detroit-Windsor . Ambos están fuertemente protegidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. y la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá .
La parte superior del río es uno de los dos lugares donde una ciudad canadiense se encuentra directamente al sur de una ciudad estadounidense. En este caso, la ciudad de Detroit está directamente al norte de la ciudad de Windsor, Ontario . El único otro lugar donde esto ocurre es Fort Erie, Ontario , que se encuentra al sur de varias ciudades del condado de Niagara, Nueva York . Las ciudades y comunidades al suroeste de Detroit a lo largo del lado estadounidense del río se conocen popularmente como el área río abajo , porque se dice que esas áreas están "río abajo" de Detroit. Varias de estas comunidades no limitan con el río Detroit, pero el término "río abajo" se refiere en términos generales al grupo de 18 comunidades suburbanas que se encuentran al suroeste de la ciudad de Detroit y al oeste del río Detroit.
El río Detroit contiene 31 islas cartografiadas. La mayoría de las islas están situadas en el lado americano del río. Muchas de las islas son pequeñas y deshabitadas, y ninguna está dividida por una frontera internacional, ya que los dos países no comparten una frontera terrestre a lo largo del río. Grosse Ile es la más grande y poblada de todas las islas, y Fighting Island es la isla canadiense más grande. La mayoría de las islas están ubicadas en la parte sur del río.
Los europeos registraron por primera vez la navegación por el río Detroit en el siglo XVII. Los iroqueses comerciaban pieles con los colonos holandeses en Nueva Amsterdam viajando a través del río Detroit. [3] Los franceses posteriormente reclamaron el área para Nueva Francia . El famoso velero Le Griffon llegó a la desembocadura del río Detroit a mediados de agosto de 1679 en su viaje inaugural a través de los Grandes Lagos . [9] Posteriormente, cuando los franceses comenzaron a establecerse en la zona, navegaban por el río utilizando canoas hechas de corteza de abedul o olmo . Las embarcaciones artesanales eran un modo común de viajar a través del río, y también se utilizaban piraguas y barcos .
A medida que se intensificó el comercio de pieles en América del Norte , los colonos europeos expandieron su comercio hacia el oeste, hacia territorios inexplorados. El explorador francés Antoine Laumet de La Mothe, señor de Cadillac, navegó por el río Detroit el 23 de julio de 1701. Al día siguiente, estableció el Fuerte Pontchartrain du Détroit , que se desarrolló como Detroit. [10] Los franceses llamaron al río Rivière Détroit . Détroit en francés significa " estrecho ". El río era conocido literalmente como el "Río del Estrecho".
Cuando Gran Bretaña derrotó a los franceses en la Guerra de los Siete Años (conocida como la Guerra Francesa e India en el frente estadounidense), tomó el control del río Detroit, así como de otros territorios franceses al este del río Mississippi. Los recién formados Estados Unidos reclamaron este territorio durante la Revolución Americana , pero los británicos no lo transfirieron hasta 1796.
Durante la Guerra de 1812 , el río Detroit sirvió como una barrera importante entre el territorio estadounidense de Michigan y el Alto Canadá británico , especialmente durante la batalla de Fort Detroit en agosto de 1812. Detroit cayó brevemente en manos de los británicos. [11] Después de la finalización del Canal Erie en 1817, que facilitó los viajes al lago Erie desde la costa este de los Estados Unidos , conectando los Grandes Lagos con el río Hudson y el puerto de la ciudad de Nueva York, el río Detroit se convirtió en una ruta para muchos colonos migratorios que viajan al norte de Michigan. Detroit atrajo rápidamente a una parte de nuevos residentes. Después de la Guerra Patriótica , en la que los regulares británicos y la milicia de Michigan casi llegaron a un conflicto armado en el río Detroit cubierto de hielo, Estados Unidos construyó Fort Wayne en Detroit para contrarrestar el Fuerte Malden de Gran Bretaña en Amherstburg, al otro lado del río.
El río Detroit sirvió como última parada del ferrocarril subterráneo y fue el punto de entrada más activo a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá para esclavos fugitivos. [12]
Los esclavos que escapaban a menudo optaban por cruzar el río Detroit en lugar de huir a México debido a que la ubicación del río cerca de los estados libres lo hacía menos riesgoso que viajar a través de estados esclavistas que limitan con México. Las fuertes redes de ferrocarriles subterráneos en la región fronteriza canadiense también ayudaron a los negros que esperaban huir de Estados Unidos una vez que se fortaleció la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850. [13] Canadá también otorgó estatus migratorio legal a los negros, mientras que México no lo hizo durante muchos años.
Individuos y organizaciones ayudaron a los esclavos que escapaban con la esperanza de cruzar el río Detroit desde los Estados Unidos hacia Canadá. La Segunda Iglesia Bautista de Detroit y la Primera Iglesia Bautista de Amherstburg coordinaron el transporte de miles de negros a través del río Detroit hacia Canadá, y el Comité Vigilante de Color de Detroit ayudó a más de 1.500 fugitivos a cruzar a Canadá. [14] Abolicionistas famosos y conductores de ferrocarriles subterráneos, incluidos George DeBaptiste y William Lambert, trabajaron individualmente y con estas organizaciones para ayudar a los esclavos que huían y condenar la esclavitud. [15]
Hubo una considerable fluidez transnacional entre los lados canadiense y estadounidense del río hasta mediados del siglo XIX. [12] Los disturbios de Blackburn de 1833 en Detroit, que estallaron después de que unos cazadores de esclavos detuvieran a la pareja Lucie y Thornton Blackburn, marcaron el final de cientos de años de una frontera casi porosa entre Canadá y Estados Unidos en el río Detroit. La población afroamericana de Detroit protestó y ayudó a los Blackburn a escapar a través del río Detroit hasta el Alto Canadá, donde el gobierno colonial británico en Canadá declaró que los antiguos esclavos no podían ser extraditados para ser devueltos a sus dueños. [16] Una vez asegurada su libertad en Canadá, cruzar el río Detroit para salir de los Estados Unidos se convirtió en un imperativo para los esclavos escapados.
Durante la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865), la Unión temió que los Estados Confederados de América (CSA) secesionados planearan un ataque al norte desde Canadá, que estaba controlado por el Imperio Británico y permanecía neutral en la guerra. La Unión temía que la CSA cruzara el río Detroit para lanzar este ataque. Por esa razón, las fuerzas de la Unión patrullaron regularmente el río Detroit y la fortificación de Fort Wayne mejoró, aunque estuvo muy alejada de cualquier combate importante. Un complot confederado para capturar el buque de guerra de la Armada de los EE. UU., USS Michigan , y liberar a los prisioneros confederados de la isla Johnson , en el oeste del lago Erie, se evitó por poco sólo después de que los confederados capturaron dos barcos de vapor de pasajeros. [3] [17]
A principios del siglo XX, la industrialización de Detroit despegó a una escala sin precedentes. El río Detroit se convirtió en el río comercial más transitado del mundo y en 1908 The Detroit News lo denominó "la arteria comercial más grande del mundo" . En 1907, el río Detroit transportó 67.292.504 toneladas (61 mil millones de kg) de comercio marítimo a través de Detroit a mercados de todo el mundo. En comparación, Londres envió 18.727.230 toneladas (16 mil millones de kg) y Nueva York envió 20.390.953 toneladas (18 mil millones de kg). [3]
De 1920 a 1933, Estados Unidos (EE.UU.) impuso la era de la Prohibición . Se prohibió a nivel nacional la venta, fabricación y transporte de alcohol para consumo. Detroit, como la ciudad más grande en la frontera con Canadá, donde el alcohol seguía siendo legal durante la Prohibición, se convirtió en el centro de una nueva industria conocida como ron-running , contrabando de licor a Estados Unidos.
No hubo puentes que conectaran Ontario, Canadá y Michigan, EE. UU., hasta que se terminó el puente Ambassador en 1929 y el túnel Detroit-Windsor en 1930. Los contrabandistas utilizaban embarcaciones de distintos tamaños para transportar alcohol a través del río durante el verano y durante los meses de invierno. Los traficantes de ron viajaban en coche de un lado a otro a través del congelado río Detroit. En algunos casos, los coches sobrecargados cayeron a través del hielo. En el siglo XXI, todavía se encuentran ocasionalmente piezas de automóviles de esta época en el fondo del río. [18] El tráfico de ron en Windsor y la producción de licor de contrabando se convirtieron en prácticas comunes. Mafiosos estadounidenses como la Banda Púrpura de Detroit utilizaron la violencia para controlar la ruta conocida como "Embudo Detroit-Windsor" y continúan obteniendo lucrativos beneficios del comercio. El nombre parodiaba el túnel recién construido entre ciudades y naciones. [19] Se estima que el río Detroit, el lago St. Clair y el río St. Clair transportaron el 75% de todo el licor introducido de contrabando en los Estados Unidos durante la Prohibición. Los funcionarios del gobierno no pudieron o no quisieron detener el flujo.
La industria del ron murió cuando la prohibición fue derogada en 1933 por la Vigésima Primera Enmienda . [3] [20] [21]
Debido a los negocios en auge y la larga historia de Metro Detroit y Windsor, Ontario , el río Detroit ha sido el sitio de muchos artefactos, algunos perdidos con barcos hundidos y otros abandonados, como armas homicidas o estatuas de bronce robadas. También se ha recuperado del río un DMC DeLorean . [22] Los artefactos recuperados están bien conservados debido al agua dulce del río , pero la baja visibilidad hace que sea difícil encontrarlos. [18]
Una estatua de bronce de la década de 1940 que representa a una mujer desnuda clásica se instaló originalmente para pasar por alto un espejo de agua en el Grosse Pointe War Memorial . Fue apodado "El Desnudo" y, en 2001, se creía que había sido robado con éxito para exhibirlo en el tesoro privado de algún coleccionista de arte. Durante un ejercicio de buceo policial cerca de un jeep sumergido , la estatua fue encontrada en 2009, restaurada y devuelta al monumento. [18] [23]
En particular, se han recuperado del río las anclas del SS Greater Detroit, un barco de vapor de lujo que recorrió el río Detroit de 1924 a 1950, y del famoso SS Edmund Fitzgerald , un carguero lacustre que se hundió en una terrible tormenta en 1975. El ancla de 6.000 libras del SS Greater Detroit se izó en noviembre de 2016. Se instaló en el edificio de la Autoridad Portuaria del condado de Detroit/Wayne. El ancla perdida del SS Edmund Fitzgerald se recuperó durante un proyecto de julio de 1992 y se instaló en el patio del Museo Dossin Great Lakes en Belle Isle . [24] [25]
Desde la década de 1980, los buzos han recuperado del río un total de seis cañones de la época del siglo XVIII. El último fue encontrado en 2011 cerca del Centro Cobo . Se cree que formaron parte del inventario anterior a la guerra de 1812 que mantenía la guarnición británica en esta zona. Los historiadores creen que es posible que todavía haya otros tres cañones en el río. Los documentos de inventario registran un total de 17 cañones y se han contabilizado 14. Se cree que los británicos arrastraron los cañones al río helado para que se hundieran con el deshielo primaveral y evitar que el enemigo estadounidense los usara. Es posible que otros siete cañones más grandes se hayan caído de una barcaza más cerca de Amherstburg , Ontario , y es posible que aún se encuentren en el río. [18]
Gran parte del terreno que rodea el río Detroit está urbanizado y, en algunos lugares, se ha utilizado con fines industriales durante más de 100 años. Ha habido una contaminación excesiva del agua del río debido al vertimiento no regulado y prolongado de productos químicos, desechos industriales, basura y aguas residuales. Gran parte del río Detroit y su costa estaban contaminados y no eran seguros para uso recreativo. Miles de aves migratorias mueren cada año debido a las mareas negras y el agua contaminada alrededor de la desembocadura del río Detroit en el lago Erie . Los niveles de oxígeno del río se agotaron hasta el punto que los peces no podían habitar sus aguas. Debido a que esta contaminación a menudo drenaba y afectaba al lago Erie, el lago se consideraba "muerto" e incapaz de sustentar vida acuática. [26] [27]
En 1961, una orden del Congreso fundó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wyandotte. Eso inició la imposición de restricciones más estrictas por parte del gobierno a las industrias; Se han asignado importantes fondos gubernamentales a varios niveles para limpiar el río. En este primer período, los opositores creían que tales esfuerzos afectarían negativamente a la industria y la economía de Detroit. En 1970, los niveles tóxicos de mercurio en el agua provocaron el cierre total de la industria pesquera en el río St. Clair , el lago St. Clair , el río Detroit y el lago Erie. Finalmente, se inició un esfuerzo masivo de conservación para limpiar el río Detroit. [26] Durante años, el costo multimillonario de eliminar los contaminantes del río y la influencia política de las industrias cercanas obstaculizaron los esfuerzos de conservación. [27]
En 1998, el río Detroit fue designado río de herencia estadounidense por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU . y en 2001 como río de herencia canadiense . [4] [5] Es el único río en América del Norte que tiene designaciones duales.
En 2001, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Wyandotte fue absorbido por el Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit , un esfuerzo cooperativo entre Estados Unidos y Canadá para preservar el área como refugio ecológico. Los millones de dólares gastados desde entonces para dragar los contaminantes del río Detroit han llevado a una restauración notable, aunque persisten los problemas. [26] Hoy en día, muchas especies de animales nativos que habían sido expulsados por el desarrollo humano están regresando a la zona. El río alberga un número creciente de especies de aves como águilas (incluidas las águilas calvas reintroducidas ), águilas pescadoras y halcones peregrinos . Una gran cantidad de pescado blanco de lago , esturión , lubina plateada , lubina negra , salmón , perca y lucioperca están prosperando nuevamente en el río. [27]
El río Detroit y sus esfuerzos de recuperación fueron catalogados como Sitio Histórico del Estado de Michigan en 2007. Se erigió un marcador histórico a lo largo del río en un parque que ahora sirve como centro de visitantes del Refugio Internacional de Vida Silvestre del Río Detroit en la ciudad de Trenton . [28]
El río Detroit se utiliza para el transporte marítimo y el comercio. El primer uso del río para estas actividades económicas fue el envío de pieles para el comercio ya en el siglo XVII. [3] Cuando el comercio de pieles disminuyó, Michigan había comenzado a explotar las áreas ricas en madera del norte de Michigan y la península superior . Detroit se convirtió en una importante región industrial, en gran parte gracias al río Detroit. La única forma en que un barco podía salir del sistema superior de los Grandes Lagos era descender por el río Detroit. Desde allí, los barcos podían viajar a cualquier parte del mundo desde la vía marítima de San Lorenzo o el canal Erie hasta la ciudad de Nueva York . A principios del siglo XX, la industria del automóvil floreció y los numerosos fabricantes importaron abundantes suministros de mineral de hierro , arena, piedra caliza y madera.
El río Detroit proporciona ingresos sustanciales para las economías locales. Un estudio de 1991 mostró que 20,1 millones de dólares provinieron de ventas relacionadas con la caza de aves acuáticas a lo largo del río Detroit. El mismo año, la observación de aves, la fotografía y otros usos no consuntivos de las aves acuáticas contribuyeron con otros 192,8 millones de dólares a la economía de Michigan. Las economías locales se benefician a través de registros de navegación y licencias de pesca. Se estima que solo la pesca de leucomas aporta $1 millón a la economía de las comunidades a lo largo de la parte baja del río Detroit cada primavera. [29] Otros peces capturados por pescadores recreativos incluyen la lubina blanca , la agalla azul , el tipo de pez , el corvina de agua dulce , la lobina negra , el lucio del norte y el almizclero . Hay más de 800.000 embarcaciones de recreo en Michigan y más de la mitad de ellas se utilizan regularmente en el río Detroit o cerca de él. Los destinos fluviales populares en Detroit incluyen Detroit International Riverfront y Belle Isle Park , los cuales albergan eventos durante todo el año. Varios restaurantes en el río tienen muelles para navegantes. Los barcos turísticos y los cruceros con cena recorren los lugares de interés de Detroit y las islas subdesarrolladas río abajo. [30] Los cruceros apoyan el turismo en los Grandes Lagos y atracan en la terminal de pasajeros de Port Detroit en el centro. El icónico Renaissance Center se encuentra a orillas del río Detroit.
Según un estudio de 2004, 150.000 puestos de trabajo y 13.000 millones de dólares en producción anual dependen de los cruces de ríos que conectan Detroit con Windsor. En 2004, el comercio estadounidense sólo con Ontario fue de 407 mil millones de dólares, de los cuales el 28% (113,3 mil millones de dólares) cruzó el río Detroit.
Hay dos rutas de tráfico de automóviles que cruzan completamente el río: el túnel Detroit-Windsor y el puente Ambassador , de propiedad privada , que conectan Detroit, Michigan, con Windsor, Ontario. Un túnel ferroviario y un servicio comercial de ferry para camiones también viajan entre Detroit y Windsor. En Michigan, hay dos puentes que conectan el continente con Grosse Ile , así como el puente MacArthur que conecta el continente de Detroit con Belle Isle . Todos los puertos de entrada del lado estadounidense están protegidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los EE. UU ., y el lado canadiense está protegido por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá ; Todas las áreas entre los puertos de entrada estadounidenses y el lado estadounidense del río están aseguradas por la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos .
El Puente Internacional Gordie Howe es un nuevo proyecto de puente que comenzó a construirse en 2019; Conectará directamente la autopista 401 en Canadá con la Interestatal 75 en Estados Unidos.
