La lucioperca ( Sander vitreus , sinónimo Stizostedion vitreum ), también llamada lucio amarillo o lucioperca amarilla o lucio amarillo , [3] es un pez perciforme de agua dulce nativo de la mayor parte de Canadá y del norte de Estados Unidos . Es un pariente cercano norteamericano de la lucioperca europea , también conocida como lucioperca. La lucioperca a veces se llama lucioperca amarilla para distinguirla de la lucioperca azul , que es una transformación de color que alguna vez se encontró en las regiones del sur de Ontario y Quebec , pero que ahora se presume extinta. [4] Sin embargo, un análisis genético reciente de una muestra preservada (congelada) de 'lucioperca azul' sugiere que la lucioperca azul y la amarilla eran simplemente fenotipos dentro de la misma especie y no merecen una clasificación taxonómica separada. [5]
En partes de su área de distribución en el Canadá de habla inglesa, la lucioperca se conoce como Pickerel , aunque el pez no está relacionado con los verdaderos lucios , que son miembros de la familia Esocidae . [6]
Los leucomas muestran una gran variación entre las cuencas hidrográficas. En general, los peces de una cuenca son bastante similares y genéticamente distintos de los de las cuencas cercanas. La especie se ha propagado artificialmente durante más de un siglo y se ha plantado sobre poblaciones existentes o se ha introducido en aguas naturalmente desprovistas de la especie, lo que en ocasiones reduce la distinción genética general de las poblaciones.
El nombre "lucioperca" proviene de sus ojos nacarados provocados por el tapetum lucidum reflectante que, además de permitir al pez ver bien en condiciones de poca luz, le da a sus ojos un aspecto opaco. Su visión afecta su comportamiento. Evitan la luz brillante y se alimentan en condiciones de poca luz de peces que no pueden ver tan bien como ellos. [7] Muchos pescadores buscan leucomas durante la noche, ya que es cuando se producen los mayores esfuerzos de alimentación. Los ojos de los peces también les permiten ver bien en aguas turbias (aguas manchadas o turbulentas, rompientes), lo que les da una ventaja sobre sus presas. Por lo tanto, los pescadores de leucomas suelen buscar lugares donde se produzca un buen "corte de leucomas" (es decir, aguas turbulentas). Su visión también les permite a los peces poblar las regiones más profundas de un lago y, a menudo, se les puede encontrar en aguas más profundas, particularmente durante la parte más cálida del verano y por la noche. [8]
Los leucomas son en gran parte de color oliva y dorado (de ahí el nombre común francés: doré , dorado). El lado dorsal de un leucomas es oliva y adquiere un tono dorado en los flancos. El patrón oliva/oro se rompe con cinco monturas más oscuras que se extienden hasta los lados superiores. El color se torna blanco en el vientre. La boca de un leucoma es grande y está armada con muchos dientes afilados. Las primeras aletas dorsal y anal son espinosas, al igual que el opérculo . Los leucomas se distinguen de su pariente cercano, el sauger , por la coloración blanca en el lóbulo inferior de la aleta caudal, que está ausente en el sauger. Además, las dos aletas dorsales y la aleta caudal del sauger están marcadas con filas distintivas de puntos negros que están ausentes o son indistintos en las mismas aletas de los leucomas. [9]
Los leucomas crecen hasta unos 80 cm (31 pulgadas) de largo y pesan hasta unos 9 kg (20 libras). El tamaño máximo registrado del pez es 107 cm (42 pulgadas) de largo y 13 kilogramos (29 libras) de peso. La tasa depende en parte de dónde se encuentran en su área de distribución, y las poblaciones del sur a menudo crecen más rápido y son más grandes. En general, las hembras crecen más que los machos. Los leucomas pueden vivir décadas; la edad máxima registrada es de 29 años. Sin embargo, en poblaciones muy explotadas, se encuentran pocos leucomas mayores de cinco o seis años. En América del Norte, donde son muy apreciados, su tamaño típico cuando se capturan es del orden de 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas), sustancialmente por debajo de su tamaño potencial.
A medida que los leucomas crecen, aumentan de peso. La relación entre la longitud total ( L ) y el peso total ( W ) para casi todas las especies de peces se puede expresar mediante una ecuación de la forma
Invariablemente, b es cercano a 3,0 para todas las especies y c es una constante que varía entre especies. Para leucomas, b = 3,180 y c = 0,000228 (con unidades en pulgadas y libras) o b = 3,180 y c = 0,000005337 (con unidades en cm y kg). [10]
Esta relación sugiere que un leucoma de 50 cm (20 pulgadas) pesará alrededor de 1,5 kg (3,3 libras), mientras que un leucoma de 60 cm (24 pulgadas) probablemente pesará alrededor de 2,5 kg (5,5 libras).
El criadero nacional de peces Garrison Dam en Garrison Dam, Dakota del Norte , es el criadero de leucomas más grande del mundo. Aunque tienen una gran demanda para la pesca y el consumo en Dakota del Norte, en otros lugares se consideran una molestia. Por esa razón, GDNFH también está investigando el control hormonal de la población para brindar opciones de control a otras áreas. [11]
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En la mayor parte del área de distribución de la especie, los leucomas machos maduran sexualmente entre los tres y cuatro años de edad. Las hembras normalmente maduran aproximadamente un año después. Los adultos migran a los arroyos afluentes a finales del invierno o principios de la primavera para poner huevos sobre grava y rocas, aunque también se observan arrecifes de aguas abiertas o cepas que desovan en cardúmenes . Se sabe que algunas poblaciones desovan en la arena o la vegetación. El desove ocurre a temperaturas del agua de 6 a 10 °C (43 a 50 °F). Una hembra grande puede poner hasta 500.000 huevos y los padres no prestan ningún cuidado a los huevos ni a los alevines. Los huevos son ligeramente adhesivos y caen en espacios entre las rocas. El período de incubación de los embriones depende de la temperatura, pero generalmente dura de 12 a 30 días. Después de la eclosión, los embriones que nadan libremente pasan aproximadamente una semana absorbiendo una cantidad relativamente pequeña de yema . Una vez que la yema se ha absorbido por completo, los jóvenes leucomas comienzan a alimentarse de invertebrados , como larvas de mosca y zooplancton . Después de 40 a 60 días, los leucomas juveniles se vuelven piscívoros . A partir de entonces, tanto los leucomas juveniles como los adultos comen pescado casi exclusivamente, frecuentemente percas amarillas o ciscoes , y se desplazan hacia barras y bancos de arena durante la noche para alimentarse. Los leucomas también se alimentan en gran medida de cangrejos de río, pececillos y sanguijuelas.
La lucioperca forma parte del clado norteamericano dentro del género Sander , junto con el sauger ( S. canadensis ). Hubbs describió un taxón llamado lucioperca azul ( S. glaucus ) de los Grandes Lagos, pero el trabajo taxonómico posterior no mostró diferencias consistentes entre esta forma y la lucioperca "amarilla" y ahora se considera que la lucioperca azul es un sinónimo y una variante de color del lucioperca. [12] La lucioperca fue descrita formalmente por primera vez por el naturalista estadounidense Samuel Latham Mitchill (1764-1831) con la localidad tipo dada como Lago Cayuga cerca de Ithaca, Nueva York . [13]
La lucioperca se considera un pez de agua dulce bastante sabroso y, en consecuencia, se pesca con fines recreativos y comerciales como alimento. [14] Debido a sus hábitos de alimentación nocturna, se captura más fácilmente de noche utilizando pececillos vivos o señuelos que imitan a peces pequeños. La mayoría de las pesquerías comerciales de lucioperca se encuentran en las aguas canadienses de los Grandes Lagos , [15] y la lucioperca frita se considera un alimento básico de la cocina canadiense . [16] [17] En Minnesota , la lucioperca a menudo se pesca al final de la tarde en días ventosos (conocida como "chuleta de lucioperca") o por la noche. A menudo se sirve como sándwich en los pubs de Minnesota, donde el pescado es muy popular, y la lucioperca frita en un palito es un alimento de la feria estatal de Minnesota . [18]
Debido a que los leucomas son populares entre los pescadores, la mayoría de las agencias de recursos naturales regulan su pesca . La gestión puede incluir el uso de cuotas y límites de longitud para garantizar que las poblaciones no sean sobreexplotadas . Por ejemplo, en Michigan , los leucomas de menos de 38 cm (15 pulgadas) no se pueden conservar legalmente.
Dado que los leucomas tienen una excelente agudeza visual en niveles bajos de iluminación, tienden a alimentarse más extensamente al amanecer y al anochecer, en días nublados o cubiertos y en condiciones agitadas cuando se interrumpe la penetración de la luz en la columna de agua. Aunque los pescadores interpretan esto como una evitación de la luz, es simplemente una expresión de la ventaja competitiva de los leucomas sobre sus presas en esas condiciones. De manera similar, en aguas oscuras o turbias , los leucomas tienden a alimentarse durante todo el día. En la primavera y el otoño, los leucomas se ubican cerca de las áreas menos profundas debido a las zonas de desove, y con mayor frecuencia se ubican en áreas menos profundas durante los vientos más fuertes debido al agua más turbia y con mayor oxígeno a alrededor de seis pies de profundidad. [19] En los días tranquilos de primavera, los leucomas se ubican con mayor frecuencia en el lado profundo del desnivel de la costa y alrededor de pendientes costeras de alrededor de 10 pies o más. [20]
Como resultado de su amplia presencia en Canadá y el norte de Estados Unidos, los leucomas se capturan con frecuencia mientras se pesca en el hielo , un pasatiempo invernal popular en esas regiones.
"Walleye chop" es un término utilizado por los pescadores de luciopercas para aguas turbulentas, generalmente con vientos de 10 a 25 km/h (6 a 16 mph), y es uno de los indicadores de una buena pesca de luciopercas debido a la mayor actividad alimentaria de los luciopercas durante tales condiciones. Además de pescar esta chuleta, la pesca nocturna con cebo vivo puede resultar muy efectiva.
El récord mundial actual de luciopercas en todos los aparejos lo ostenta Mabry Harper, quien atrapó una lucioperca de 11,34 kg (25 libras) en Old Hickory Lake en Tennessee el 2 de agosto de 1960. [21]
La lucioperca es un alimento de importancia cultural en el Medio Oeste superior . [22] La lucioperca es popular en Minnesota; La Legislatura de Minnesota declaró a la lucioperca el pez oficial del estado en 1965. Tres ciudades ( Garrison, Minnesota , Baudette, Minnesota y Garrison, Dakota del Norte ) afirman ser la "Capital mundial de la lucioperca" y se erige una gran estatua del pez. en cada pueblo. [ 23] El lucio fue declarado "pez estatal de aguas cálidas" oficial de Vermont en 2012. (El "pez estatal de aguas frías" oficial de Vermont es la trucha de arroyo , salvelinus fontinalis ).
Dakota del Sur designó a la lucioperca como su pez oficial del estado en 1982. [22] Aunque el pez es nativo de Dakota del Sur y vive en los embalses del río Missouri y los lagos glaciares del este del estado, solo se convirtió en un alimento popular en Dakota del Sur en la década de 1970. y 1980, cuando el circuito de torneos de pesca promovía el pez y organizaba concursos de pesca de leucomas en el estado. [22]
La lucioperca es el pescado provincial oficial de Manitoba . [25] Winnipeg , Manitoba, considera que la lucioperca (conocida localmente como "lucioperca") es su pez local más importante. [26] : 76 pescadores islandeses en el lago Winnipeg abastecían tradicionalmente el mercado de Winnipeg. [26] : 23–26 La lucioperca es también el pez provincial de Saskatchewan , que declaró a la especie su pez oficial en 2015 después de ganar un concurso de emblema de pez. [27] La lucioperca es el pez más popular para la pesca deportiva en Saskatchewan y se puede capturar en muchos ríos, embalses y lagos. [28] El récord de la Asociación Internacional de Pesca Submarina para el lucioperca más grande capturado mediante pesca submarina lo ostenta un lucioperca de 13,3 libras capturado en 2014 en el río South Saskatchewan al norte del lago Diefenbaker . [27]
