El águila calva ( Haliaeetus leucocephalus ) es un ave rapaz que se encuentra en América del Norte. Águila marina , tiene dos subespecies conocidas y forma pareja de especies con el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ), que ocupa el mismo nicho que el águila calva en el Paleártico . Su área de distribución incluye la mayor parte de Canadá y Alaska , todos los Estados Unidos contiguos y el norte de México . Se encuentra cerca de grandes masas de agua abiertas con abundante suministro de alimento y árboles viejos para anidar.
El águila calva es una especie oportunista que se alimenta principalmente de peces , que se abalanza sobre ellos y los arrebata del agua con sus garras. Construye el nido más grande de cualquier ave norteamericana y los nidos en árboles más grandes jamás registrados para cualquier especie animal, hasta 4 m (13 pies) de profundidad, 2,5 m (8,2 pies) de ancho y 1 tonelada métrica (1,1 toneladas cortas ) en peso. La madurez sexual se alcanza entre los cuatro y cinco años.
Las águilas calvas no son calvas ; el nombre deriva de un significado más antiguo de la palabra, "cabeza blanca". El adulto es principalmente marrón con la cabeza y la cola blancas. Los sexos son idénticos en plumaje , pero las hembras son aproximadamente un 25 por ciento más grandes que los machos. El pico amarillo es grande y ganchudo. El plumaje de los inmaduros es marrón.
El águila calva es el ave nacional de los Estados Unidos de América y aparece en su sello . A finales del siglo XX estuvo al borde de la extirpación en los Estados Unidos contiguos. Desde entonces, las poblaciones se han recuperado y el estado de la especie pasó de " en peligro " a " amenazada " en 1995 y se eliminó por completo de la lista en 2007.
El águila calva pertenece al género Haliaeetus ( águilas marinas ) y recibe su nombre científico común y específico por la apariencia distintiva de la cabeza del adulto. Calvo en el nombre en inglés proviene de un uso más antiguo que significa "tener blanco en la cara o la cabeza" en lugar de "sin pelo", en referencia a las plumas blancas de la cabeza que contrastan con el cuerpo más oscuro. [4] El nombre del género es neolatino : Haliaeetus (del griego antiguo : ἁλιάετος , romanizado : haliaetos , iluminado. 'águila marina'), [5] y el nombre específico, leucocephalus , está latinizado ( griego antiguo : λευκός , romanizado : leukos , iluminado. 'blanco') [6] y ( κεφαλή , kephalḗ , 'cabeza'). [7] [8]
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El águila calva fue una de las muchas especies descritas originalmente por Carl Linneo en su obra Systema Naturae del siglo XVIII , bajo el nombre de Falco leucocephalus . [9]
Hay dos subespecies reconocidas de águila calva: [10] [11]
El águila calva forma pareja de especies con el águila de cola blanca de Eurasia . Este par de especies consta de una especie de cabeza blanca y otra de cabeza bronceada de aproximadamente el mismo tamaño; El águila de cola blanca también tiene un plumaje corporal de color marrón algo más pálido. Las dos especies llenan el mismo nicho ecológico en sus respectivos rangos. La pareja se separó de otras águilas marinas a más tardar al comienzo del Mioceno temprano (c. 10 Ma BP ), pero posiblemente ya en el Oligoceno Temprano/Medio , 28 Ma BP, si el registro fósil más antiguo se asigna correctamente a este género . [13]
El plumaje de un águila calva adulta es uniformemente marrón oscuro con la cabeza y la cola blancas. La cola es moderadamente larga y ligeramente en forma de cuña. Los machos y las hembras son idénticos en la coloración del plumaje, pero el dimorfismo sexual es evidente en la especie, ya que las hembras son un 25% más grandes que los machos. [10] El pico, las patas y el iris son de color amarillo brillante. Las patas no tienen plumas y los dedos de los pies son cortos y poderosos con grandes garras. La garra altamente desarrollada del dedo trasero se utiliza para perforar las áreas vitales de la presa mientras se mantiene inmóvil con los dedos delanteros. [14] El pico es grande y ganchudo, con una cera amarilla . [15] El águila calva adulta es inconfundible en su área de distribución nativa. La estrechamente relacionada águila pescadora africana ( Haliaeetus vocifer ) (desde muy lejos del área de distribución del águila calva) también tiene un cuerpo marrón (aunque de un tono algo más rojizo), cabeza y cola blancas, pero se diferencia del águila calva en tener un pecho blanco y punta negra al billete. [dieciséis]
El plumaje de los inmaduros es de color marrón oscuro cubierto de rayas blancas desordenadas hasta el quinto (raramente cuarto, muy raramente tercer) año, cuando alcanza la madurez sexual. [10] [14] Las águilas calvas inmaduras se distinguen del águila real ( Aquila chrysaetos ), la única otra ave rapaz muy grande y no buitre en América del Norte, en que la primera tiene una cabeza más grande y sobresaliente con un pico más grande. , alas de bordes más rectos que se mantienen planas (no ligeramente levantadas) y con un aleteo más rígido y plumas que no cubren completamente las patas. Cuando se ve bien, el águila real se distingue por su plumaje, con un color marrón cálido más sólido que el de un águila calva inmadura, con una mancha dorada rojiza en la nuca y (en aves inmaduras) un conjunto de cuadrados blancos muy contrastantes en el ala. [17]
El águila calva ha sido considerada en ocasiones la verdadera rapaz ( accipítrido ) más grande de América del Norte. La única especie más grande de ave rapaz es el cóndor de California ( Gymnogyps californianus ), un buitre del Nuevo Mundo que hoy en día no se considera generalmente un aliado taxonómico de los verdaderos accipítridos. [18] Sin embargo, el águila real , con un promedio de 4,18 kg (9,2 lb) y 63 cm (25 pulgadas) de longitud de la cuerda del ala en su raza americana ( Aquila chrysaetos canadensis ), es apenas 455 g (1,003 lb) más ligera en masa corporal media. y excede al águila calva en la longitud media de la cuerda del ala en aproximadamente 3 cm (1,2 pulgadas). [16] [19] Además, los primos cercanos del águila calva, el águila de cola blanca de alas relativamente más largas pero de cola más corta y el águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ), de mayor tamaño en general, pueden, en raras ocasiones, deambular hasta la costa de Alaska desde Asia. [dieciséis]
El águila calva tiene una longitud corporal de 70 a 102 cm (28 a 40 pulgadas). La envergadura típica es de entre 1,8 y 2,3 m (5 pies 11 pulgadas y 7 pies 7 pulgadas) y la masa normalmente está entre 3 y 6,3 kg (6,6 y 13,9 libras). [16] Las hembras son aproximadamente un 25% más grandes que los machos, con un promedio de hasta 5,6 kg (12 lb), y frente al peso promedio de los machos de 4,1 kg (9,0 lb). [10] [20] [21] [22]
El tamaño del ave varía según la ubicación y generalmente corresponde con la regla de Bergmann : la especie aumenta de tamaño cuanto más se aleja del ecuador y de los trópicos. Por ejemplo, las águilas de Carolina del Sur tienen un promedio de 3,27 kg (7,2 libras) de masa y 1,88 m (6 pies 2 pulgadas) de envergadura, más pequeñas que sus contrapartes del norte. [23] Una guía de campo en Florida enumeró tamaños igualmente pequeños para las águilas calvas allí, alrededor de 4,13 kg (9,1 lb). [24] De tamaño intermedio, se encontró que 117 águilas calvas migratorias en el Parque Nacional Glacier pesaban en promedio 4,22 kg (9,3 lb), pero se trataba en su mayoría de águilas juveniles (posiblemente después de la dispersión), con 6 adultos aquí con un promedio de 4,3 kg (9,5 lb). [25] Se encontró que las águilas invernantes en Arizona (los pesos invernales suelen ser los más altos del año ya que, como muchas aves rapaces, pasan el mayor porcentaje de tiempo buscando comida durante el invierno) pesan un promedio de 4,74 kg (10,4 libras). [26]
Las águilas más grandes son de Alaska , donde las hembras grandes pueden pesar más de 7 kg (15 libras) y medir 2,44 m (8 pies 0 pulgadas) de ancho en las alas. [15] [27] Una encuesta sobre el peso de los adultos en Alaska mostró que las hembras pesaban en promedio 5,35 kg (11,8 lb), respectivamente, y los machos pesaban 4,23 kg (9,3 lb) frente a los inmaduros que promediaban 5,09 kg (11,2 lb) y 4,05 kg (8,9 lb) en los dos sexos. [28] [29] Una hembra de águila adulta de Alaska que se consideraba de gran tamaño pesaba unos 7,4 kg (16 lb). [30] RS Palmer enumeró un registro de 1876 en el condado de Wyoming, Nueva York, de una enorme águila calva adulta que recibió un disparo y, según se informa, escaló 8,2 kg (18 lb). [29] Entre las medidas lineales estándar, la cuerda del ala mide 51,5 a 69 cm (20,3 a 27,2 pulgadas), la cola mide 23 a 37 cm (9,1 a 14,6 pulgadas) de largo y el tarso mide 8 a 11 cm (3,1 a 4,3 pulgadas). en). [16] [31] Según se informa, el culmen varía de 3 a 7,5 cm (1,2 a 3,0 pulgadas), mientras que la medida desde la abertura hasta la punta del pico es de 7 a 9 cm (2,8 a 3,5 pulgadas). [31] [32] El tamaño del pico es inusualmente variable: las águilas de Alaska pueden tener hasta el doble de la longitud del pico de las aves del sur de los Estados Unidos ( Georgia , Luisiana , Florida), con medias que incluyen ambos sexos de 6,83 cm (2,69 pulgadas). y 4,12 cm (1,62 pulgadas) de longitud del culmen, respectivamente, de estas dos áreas. [33] [34]
El llamado consiste en un staccato débil, silbidos chirriantes, kleek kik ik ik ik , algo similar en cadencia al llamado de una gaviota . Los llamados de los pájaros jóvenes tienden a ser más ásperos y estridentes que los de los adultos. [16] [17]
El área de distribución natural del águila calva cubre la mayor parte de América del Norte, incluida la mayor parte de Canadá, todo el territorio continental de Estados Unidos y el norte de México. Es la única águila marina endémica de América del Norte. Ocupando hábitats variados desde los pantanos de Luisiana hasta el desierto de Sonora y los bosques caducifolios del este de Quebec y Nueva Inglaterra , las aves del norte son migratorias , mientras que las aves del sur son residentes y permanecen en su territorio de reproducción durante todo el año. En la década de 1950, su población mínima estaba restringida en gran medida a Alaska , las Islas Aleutianas , el norte y el este de Canadá y Florida. [35] De 1966 a 2015, el número de águilas calvas aumentó sustancialmente durante su invierno y áreas de reproducción, [36] y a partir de 2018, la especie anida en todos los estados y provincias continentales de los Estados Unidos y Canadá. [37]
La mayoría de las águilas calvas de Canadá se encuentran a lo largo de la costa de Columbia Británica , mientras que grandes poblaciones se encuentran en los bosques de Alberta , Saskatchewan, Manitoba y Ontario . [38] Las águilas calvas también se congregan en ciertos lugares en invierno. De noviembre a febrero, entre mil y dos mil aves pasan el invierno en Squamish, Columbia Británica , aproximadamente a medio camino entre Vancouver y Whistler . Las aves se reúnen principalmente a lo largo de los ríos Squamish y Cheakamus , atraídas por el salmón que desova en la zona. [39] En el norte de los Estados Unidos se observan congregaciones similares de águilas calvas invernantes en lagos y ríos abiertos, donde hay peces fácilmente disponibles para cazar o carroñear. [40]
Ha ocurrido dos veces como vagabundo en Irlanda; un menor recibió un disparo ilegal en Fermanagh el 11 de enero de 1973 (identificado erróneamente al principio como un águila de cola blanca ), y un menor exhausto fue capturado cerca de Castleisland , condado de Kerry , el 15 de noviembre de 1987. [41] También hay un registro de procedente de Llyn Coron, Anglesey, Reino Unido, del 17 de octubre de 1978; [42] la procedencia de este águila individual sigue siendo objeto de controversia.
El águila calva se encuentra durante su temporada de reproducción en prácticamente cualquier tipo de hábitat de humedal estadounidense , como costas , ríos, grandes lagos o marismas u otras grandes masas de agua abierta con abundancia de peces. Los estudios han demostrado una preferencia por cuerpos de agua con una circunferencia superior a 11 km (7 millas), y los lagos con un área superior a 10 km 2 (4 millas cuadradas) son óptimos para la cría de águilas calvas. [43]
El águila calva generalmente requiere rodales viejos y maduros de árboles coníferos o de madera dura para posarse, descansar y anidar. Según se informa, las especies de árboles son menos importantes para la pareja de águilas que la altura, la composición y la ubicación del árbol. [44] Quizás de suma importancia para esta especie sea la abundancia de árboles comparativamente grandes que rodean el cuerpo de agua. Los árboles seleccionados deben tener buena visibilidad, tener más de 20 m (66 pies) de altura, una estructura abierta y proximidad a sus presas. Si los árboles que anidan se encuentran en aguas estancadas, como en un manglar, el nido puede ubicarse bastante bajo, a tan solo 6 m (20 pies) sobre el suelo. [45] En un árbol más típico que se encuentra en suelo seco, los nidos pueden ubicarse entre 16 y 38 m (52 a 125 pies) de altura. En la Bahía de Chesapeake , los árboles que anidan tienen un promedio de 82 cm (32 pulgadas) de diámetro y 28 m (92 pies) de altura total, mientras que en Florida, el árbol que anida promedio mide 23 m (75 pies) de alto y 23 cm (9,1 pulgadas). en diámetro. [46] [47] Los árboles utilizados para anidar en el área del Gran Yellowstone tienen un promedio de 27 m (89 pies) de altura. [48] Los árboles o bosques utilizados para anidar deben tener una cobertura de dosel de no más del 60% y no menos del 20%, y estar muy cerca del agua. [43] La mayoría de los nidos se han encontrado a menos de 200 m (660 pies) de aguas abiertas. La mayor distancia desde aguas abiertas registrada para un nido de águila calva fue de más de 3 km (1,9 millas), en Florida. [18]
Los nidos del águila calva suelen ser muy grandes para compensar el tamaño de las aves. El nido más grande registrado se encontró en Florida en 1963 y medía casi 10 pies de ancho y 20 pies de profundidad. [49]
En Florida, los hábitats de anidación a menudo consisten en manglares , costas de lagos y ríos, pinares , bosques planos inundados estacionalmente , pantanos de madera dura y praderas abiertas y pastizales con árboles altos dispersos. Los árboles de anidación favoritos en Florida son los pinos roza ( Pinus elliottii ), los pinos de hoja larga ( P. palustris ), los pinos taeda ( P. taeda ) y los cipreses , excepto en las zonas costeras del sur donde generalmente se utilizan los manglares. [45] En Wyoming , las arboledas de álamos maduros o pinos altos que se encuentran a lo largo de arroyos y ríos son hábitats típicos de anidación del águila calva. Las águilas de Wyoming pueden habitar tipos de hábitats que van desde grandes rodales antiguos de pinos ponderosa ( Pinus ponderosa ) hasta estrechas franjas de árboles ribereños rodeados de pastizales. [18] En el sudeste de Alaska , el abeto de Sitka ( Picea sitchensis ) proporcionó el 78% de los árboles de anidación utilizados por las águilas, seguido de las cicutas ( Tsuga ) con el 20%. [44] Cada vez más, las águilas anidan en embalses artificiales llenos de peces. [45]
El águila calva suele ser bastante sensible a la actividad humana mientras anida y se encuentra más comúnmente en áreas con mínima perturbación humana. Elige sitios a más de 1,2 km (0,75 millas) de perturbación humana de baja densidad y a más de 1,8 km (1,1 millas) de perturbación humana de densidad media a alta. [43] Sin embargo, las águilas calvas ocasionalmente anidan en grandes estuarios o arboledas aisladas dentro de las principales ciudades, como la isla Hardtack en el río Willamette en Portland , Oregón o el Refugio Nacional de Vida Silvestre John Heinz en Tinicum en Filadelfia , Pensilvania, que están rodeadas por un gran cantidad de actividad humana. [50] [51] Aún más contrario a la sensibilidad habitual a las perturbaciones, una familia de águilas calvas se mudó al vecindario de Harlem en la ciudad de Nueva York en 2010. [52]
Durante el invierno, las águilas calvas tienden a ser menos sensibles al hábitat y a las perturbaciones. Por lo general, se congregan en lugares con abundantes perchas y aguas con abundantes presas y (en climas del norte) aguas parcialmente descongeladas. Alternativamente, las águilas calvas que no se reproducen o invernan, particularmente en áreas sin perturbaciones humanas, pasan su tiempo en diversos hábitats terrestres de tierras altas, a veces bastante lejos de las vías fluviales. En la mitad norte de América del Norte (especialmente la parte interior), este hábitat terrestre de águilas calvas tiende a ser especialmente frecuente porque es posible que no se pueda acceder al agua no congelada. Los hábitats de invernada en las tierras altas a menudo consisten en hábitats abiertos con concentraciones de mamíferos de tamaño mediano, como praderas , praderas o tundra , o bosques abiertos con acceso regular a carroña. [18] [44]
El águila calva es una poderosa voladora y se eleva gracias a corrientes de convección térmica . Alcanza velocidades de 56 a 70 km/h (35 a 43 mph) cuando se desliza y aletea, y alrededor de 48 km/h (30 mph) mientras transporta peces. [53] Su velocidad de inmersión es de entre 120 y 160 km/h (75 a 99 mph), aunque rara vez se zambulle verticalmente. [54] En cuanto a sus habilidades de vuelo, a pesar de estar morfológicamente menos adaptada a vuelos más rápidos que las águilas reales (especialmente durante las inmersiones), el águila calva se considera sorprendentemente maniobrable en vuelo. También se ha registrado que águilas calvas alcanzan a los gansos en vuelo y luego se abalanzan sobre ellos, volteándose y clavando sus garras en el pecho de la otra ave. [29] Es parcialmente migratorio, dependiendo de la ubicación. Si su territorio tiene acceso a aguas abiertas, permanece allí todo el año, pero si la masa de agua se congela durante el invierno, imposibilitando la obtención de alimentos, migra hacia el sur o hacia la costa. Varias poblaciones están sujetas a dispersión posterior a la reproducción, principalmente en los juveniles; Las águilas de Florida, por ejemplo, se dispersarán hacia el norte en verano. [55] El águila calva selecciona rutas migratorias que aprovechan las térmicas , las corrientes ascendentes y los recursos alimentarios. Durante la migración, puede ascender en térmica y luego deslizarse hacia abajo, o puede ascender en corrientes ascendentes creadas por el viento contra un acantilado u otro terreno. La migración generalmente se produce durante el día, generalmente entre las horas locales de 8:00 am y 6:00 pm, cuando las térmicas son producidas por el sol. [14]
El águila calva es un carnívoro oportunista con capacidad de consumir una gran variedad de presas. Los peces suelen constituir la mayor parte de la dieta del águila en toda su área de distribución. [56] En 20 estudios de hábitos alimentarios en toda la distribución de la especie, los peces constituían el 56% de la dieta de las águilas que anidaban, las aves el 28%, los mamíferos el 14% y otras presas el 2%. [57] Se sabe que más de 400 especies están incluidas en el espectro de presas del águila calva, muchas más de las que se sabe que captura su equivalente ecológico en el Viejo Mundo, el águila de cola blanca . A pesar de su población considerablemente menor, el águila calva puede ocupar el segundo lugar entre todos los accipítridos norteamericanos, ligeramente detrás del halcón de cola roja , en número de especies de presa registradas. [29] [57] [58] [59]
Para cazar peces, el águila desciende sobre el agua y saca los peces del agua con sus garras . Comen sosteniendo el pescado con una garra y desgarrando la carne con la otra. Las águilas tienen estructuras en los dedos de los pies llamadas espículas que les permiten agarrar peces. El águila pescadora también tiene esta adaptación. [53] Ocasionalmente, las aves presas pueden ser atacadas en vuelo, con presas del tamaño de gansos canadienses atacadas y asesinadas en el aire. [60] Se ha estimado que el poder de agarre (libras por pulgada cuadrada) del águila calva es diez veces mayor que el de un humano. [61] Las águilas calvas pueden volar con peces al menos iguales a su propio peso, pero si el pez es demasiado pesado para levantarlo, el águila puede ser arrastrada al agua. Las águilas calvas pueden nadar, en algunos casos arrastrando sus capturas a la orilla con sus garras, pero algunas águilas se ahogan o sucumben a la hipotermia . [62] Muchas fuentes afirman que las águilas calvas, como todas las águilas grandes, normalmente no pueden emprender el vuelo llevando presas más de la mitad de su propio peso a menos que las ayuden condiciones de viento favorables. [45] [63] En numerosas ocasiones, cuando se atacan presas grandes, como peces grandes, incluidos salmones maduros o gansos, se ha visto a las águilas hacer contacto y luego arrastrar a la presa en un vuelo bajo y extenuante sobre el agua hasta una orilla. , donde luego rematan y desmembran a la presa. [31] [29] [57] [58] Cuando la comida es abundante, un águila puede atiborrarse almacenando hasta 1 kg (2,2 lb) de comida en una bolsa en la garganta llamada buche. El atiborramiento permite al ave ayunar durante varios días si no hay comida disponible. [45] Ocasionalmente, las águilas calvas pueden cazar cooperativamente cuando se enfrentan a presas, especialmente presas relativamente grandes como liebres o garzas, con un ave distrayendo a la presa potencial, mientras que la otra viene detrás para tenderle una emboscada. [15] [64] [65] Mientras cazan aves acuáticas, las águilas calvas vuelan repetidamente hacia un objetivo y lo hacen sumergirse repetidamente, con la esperanza de agotar a la víctima para que pueda ser capturada (se ha registrado que águilas de cola blanca cazan aves acuáticas en el mismo forma). Cuando se caza presa concentrada, una captura exitosa a menudo resulta en que el águila cazadora sea perseguida por otras águilas y necesite encontrar una percha aislada para el consumo si es capaz de llevársela con éxito. [31]
Obtienen gran parte de su alimento como carroña o mediante una práctica conocida como cleptoparasitismo , mediante la cual roban presas a otros depredadores. Debido a sus hábitos alimenticios, los humanos frecuentemente ven a las águilas calvas de manera negativa. [18] Gracias a su superior capacidad y experiencia de búsqueda de alimento, los adultos generalmente tienen más probabilidades de cazar presas vivas que las águilas inmaduras, que a menudo obtienen su alimento de la comida carroñera. [66] [67] No son muy selectivos sobre la condición u origen, ya sea proporcionado por humanos, otros animales, accidentes automovilísticos o causas naturales, de la presencia de un cadáver, pero evitarán comer carroña donde las perturbaciones de los humanos ocurren con regularidad. Se alimentan de cadáveres del tamaño de ballenas, aunque aparentemente prefieren los cadáveres de ungulados y peces grandes. [31] Las aves acuáticas invernantes congregadas son frecuentemente explotadas en busca de cadáveres para que las águilas inmaduras las hurguen en el duro clima invernal. [68] Las águilas calvas también pueden alimentarse a veces de material recolectado o robado de campamentos y picnics, así como de vertederos de basura (el uso de vertederos es habitual principalmente en Alaska) [69] y plantas de procesamiento de pescado. [70]
En el sudeste de Alaska , los peces constituyen aproximadamente el 66% de la dieta anual de las águilas calvas y el 78% de las presas que los padres llevan al nido. [72] Se descubrió que las águilas que viven en el estuario del río Columbia en Oregón dependen del pescado para el 90% de su ingesta dietética. [73] Se han registrado al menos 100 especies de peces en la dieta del águila calva. [58] Según las observaciones en el río Columbia, el águila capturó vivos al 58% de los peces, al 24% fueron carroñeados como cadáveres y al 18% fueron robados a otros animales. [73]
En el noroeste del Pacífico , la trucha y el salmón en desove proporcionan la mayor parte de la dieta de las águilas calvas desde finales del verano hasta el otoño. [74] Aunque las águilas calvas ocasionalmente capturan salmón vivo, por lo general hurgan en cadáveres de salmón desovados. [75] [76] Las águilas del sudeste de Alaska se alimentan principalmente de salmón rosado ( Oncorhynchus gorbuscha ), salmón coho ( O. kisutch ) y, más localmente, salmón rojo ( O. nerka ), con salmón Chinook ( O. tshawytscha ). [72] Debido al gran tamaño del salmón Chinook (12 a 18 kg (26 a 40 lb) de tamaño adulto promedio), probablemente se captura solo como carroña y un solo cadáver puede atraer a varias águilas. [72] También son importantes en los estuarios y costas poco profundas del sur de Alaska el arenque del Pacífico ( Clupea pallasii ), la lanza de arena del Pacífico ( Ammodytes hexapterus ) y el eulachon ( Thaleichthys pacificus ). [72] En el estuario del río Columbia en Oregón, las especies de presa más importantes fueron los chupones de gran tamaño ( Catostomus macrocheilus ) (17,3% de las presas seleccionadas allí), el sábalo americano ( Alosa sapidissima ; 13%) y la carpa común ( Cyprinus carpio ; 10,8%) . [73] Se descubrió que las águilas que viven en la Bahía de Chesapeake en Maryland subsisten principalmente a base de sábalo molleja americano ( Dorosoma cepedianum ), sábalo hilo ( Dorosoma petenense ) y lubina blanca ( Morone chrysops ). [77] Se ha informado que las águilas de Florida se alimentan de bagre , principalmente el toro marrón ( Ameiurus nebulosus ) y cualquier especie del género Ictalurus , así como salmonetes , truchas , peces aguja y anguilas . [18] [45] [78] Los lucios de cadena ( Esox niger ) y los retoños blancos ( Catostomus commersonii ) se capturan con frecuencia en el interior de Maine . [79]Las águilas invernantes en el río Platte en Nebraska se alimentaban principalmente de molleja americana y carpa común. [80] También se sabe que las águilas calvas comen las siguientes especies de peces: trucha arco iris ( Oncorhynchus mykiss ), bagre blanco ( Ameiurus catus ), verderón de roca ( Hexagrammos lagocephalus ), bacalao del Pacífico ( Gadus macrocephalus ), caballa Atka ( Pleurogrammus monopterygius ), lobina negra ( Micropterus salmoides ), lucio norteño ( Esox lucius ), lubina rayada ( Morone saxatilis ), tiburón cazón ( Squalidae.sp ) y lucioperca azul ( Sander vitreus ). [81] [82] [83]
Los peces capturados por las águilas calvas varían en tamaño, pero las águilas calvas capturan peces más grandes que otras aves piscívoras en América del Norte, generalmente varían de 20 a 75 cm (7,9 a 29,5 pulgadas) y prefieren peces de 36 cm (14 pulgadas). [84] Cuando los experimentadores ofrecieron peces de diferentes tamaños en la temporada de reproducción alrededor del lago Britton en California, las águilas madre capturaron peces que medían de 34 a 38 cm (13 a 15 pulgadas) el 71,8% del tiempo, mientras que peces que medían de 23 a 27,5 cm ( 9,1 a 10,8 pulgadas) fueron elegidos sólo el 25% de las veces. [85] En los nidos alrededor del lago Superior , se encontró que los restos de peces (en su mayoría retoños ) tenían un promedio de 35,4 cm (13,9 pulgadas) de longitud total. [86] En el estuario del río Columbia, se estimó que la mayoría de las presas de las águilas medían menos de 30 cm (12 pulgadas), pero los peces más grandes miden entre 30 y 60 cm (12 y 24 pulgadas) o incluso superan los 60 cm (24 pulgadas). de longitud también se toma especialmente durante las temporadas no reproductivas. [73] En el lago Neagle, las águilas capturan con frecuencia lucios del norte , de hasta 80 cm (31 pulgadas) de largo. [87] Pueden capturar peces de hasta al menos el doble de su propio peso, como grandes salmones maduros , carpas o incluso muskellunge ( Esox masquinongy ), arrastrando su captura con garras y tirando hacia la orilla. [29] [57] [88] [89] Se han registrado peces marinos mucho más grandes, como el fletán del Pacífico ( Hippoglossus stenolepis ) y el tiburón limón ( Negaprion brevirostris ), entre las presas del águila calva, aunque probablemente solo se capturan cuando son jóvenes, tan pequeños, recién nacidos. pez maduro o como carroña. [59] [90]
Los peces bentónicos , como el bagre, generalmente se consumen después de morir y flotar hacia la superficie, aunque mientras nadan temporalmente al aire libre pueden ser más vulnerables a la depredación que la mayoría de los peces, ya que sus ojos enfocan hacia abajo. [77] Las águilas calvas también explotan regularmente turbinas hidráulicas que producen peces maltratados, aturdidos o muertos fácilmente consumidos. [91] Los depredadores que dejan restos de peces muertos que matan, como los osos pardos ( Ursus arctos ), los lobos grises ( Canis lupus ) y los zorros rojos ( Vulpes vulpes ), pueden ser seguidos habitualmente para hurgar en las presas de forma secundaria. [72] Una vez que el salmón del Pacífico Norte muere después del desove, generalmente las águilas calvas locales comen cadáveres de salmón casi exclusivamente. Las águilas de Washington necesitan consumir 489 g (1,078 libras) de pescado cada día para sobrevivir, y los adultos generalmente consumen más que los juveniles, lo que reduce la posible deficiencia de energía y aumenta la supervivencia durante el invierno. [92]
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Después de los peces, la siguiente base de presas más importante para las águilas calvas son otras aves acuáticas . La contribución de estas aves a la dieta del águila es variable, dependiendo de la cantidad y disponibilidad de peces cerca de la superficie del agua. Las aves acuáticas pueden representar estacionalmente entre el 7% y el 80% de la selección de presas de las águilas en determinadas localidades. [73] [93] En general, las aves son el grupo más diverso en el espectro de presas del águila calva, con 200 especies de presas registradas. [29] [58] [59]
Las especies de aves preferidas por las águilas como presa tienden a ser de tamaño mediano, como los zampullines occidentales ( Aechmophorus occidentalis ), los ánades reales ( Anas platyrhynchos ) y las fochas americanas ( Fulica americana ), ya que dichas presas son relativamente fáciles de capturar para las águilas mucho más grandes. y volar con. [18] [73] La gaviota argéntea americana ( Larus smithsonianus ) es la especie de presa favorita de las águilas que viven alrededor del lago Superior . [86] Los patos negros ( Anas rubripes ), el eider común ( Somateria mollissima ) y los cormoranes de doble cresta ( Phalacrocorax auritus ) también se capturan con frecuencia en la costa de Maine [79] y el negrón terciopelo ( Melanitta fusca ) fue la presa dominante en la isla San Miguel. . [94]
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Debido a la fácil accesibilidad y la falta de una formidable defensa de nidos contra las águilas por parte de estas especies, las águilas calvas son capaces de aprovecharse de estas aves marinas en todas las edades, desde huevos hasta adultos maduros, y pueden sacrificar eficazmente grandes porciones de una colonia. [95] A lo largo de algunas partes de la costa del Pacífico Norte, las águilas calvas que históricamente se habían aprovechado principalmente de peces que habitaban en algas marinas y, suplementariamente, de crías de nutria marina ( Enhydra lutris ), ahora se alimentan principalmente de colonias de aves marinas, ya que tanto los peces (posiblemente debido a la sobrepesca) como Las nutrias (causa desconocida) han experimentado fuertes disminuciones en su población, lo que genera preocupación por la conservación de las aves marinas. [96] Debido a esta depredación más extensa, algunos biólogos han expresado su preocupación de que los araos se dirijan a una "colisión de conservación" debido a la intensa depredación de las águilas. [95] Se ha confirmado que las águilas atacan especies de aves marinas activas nocturnas que anidan en madrigueras, como petreles y pardelas , excavando sus madrigueras y alimentándose de todos los animales que encuentran en su interior. [97] Si un águila calva vuela cerca, las aves acuáticas a menudo volarán en masa, aunque en otros casos aparentemente ignorarán a un águila posada. Cuando las aves se alejan de una colonia, exponen sus huevos y polluelos desprotegidos a carroñeros como las gaviotas . [95]
Si bien generalmente se dirigen a aves marinas de tamaño pequeño a mediano, las águilas calvas pueden capturar con éxito aves marinas más grandes, como las grandes gaviotas de lomo negro ( Larus marinus ), los alcatraces ( Morus bassanus ) y los pelícanos pardos ( Pelecanus occidentalis ) de todas las edades. [98] [99] De manera similar, las aves acuáticas grandes ocasionalmente también son presas. Gansos como los gansos emperadores invernantes ( Chen canagica ) y los gansos de las nieves ( C. caerulescens ), que se reúnen en grandes grupos, convirtiéndose en ocasiones en presas habituales. [31] [63] También se capturan gansos de Ross más pequeños ( Anser rossii ), así como gansos canadienses de gran tamaño ( Branta canadensis ). [100] [77] Se ha informado de depredación en la subespecie más grande ( Branta canadensis maxima ). [101] Las grandes aves zancudas también pueden ser presa de las águilas calvas. Para las grandes garzas azules ( Ardea herodias ), las águilas calvas son sus únicos enemigos serios de todas las edades. [57] [102] También se pueden capturar grullas grises ( Grus canadensis ) un poco más grandes . [103] Si bien las grullas trompeteras ( Grus americana ) adultas son demasiado grandes y formidables, sus polluelos pueden ser presa de las águilas calvas. [104] [105] [106] Incluso ocasionalmente se alimentan de cisnes adultos de tundra ( Cygnus columbianus ). [107] También se capturan cisnes trompetistas jóvenes ( Cygnus buccinator ), y se ha fotografiado un ataque fallido a un cisne adulto. [108] [109]
Se ha registrado que las águilas calvas matan a otras aves rapaces en ocasiones. En algunos casos, estos pueden ser ataques de competencia o cleptoparasitismo contra especies rivales, pero terminan con el consumo de las víctimas muertas. Se sabe que nueve especies de accipítridos y búhos fueron presa de águilas calvas. Las especies de presas de búhos han variado en tamaño desde los mochuelos occidentales ( Megascops kennicotti ) hasta los búhos nivales ( Bubo scandiacus ). [29] [58] [59] [110] Las aves rapaces diurnas más grandes que se sabe que han sido víctimas de las águilas calvas incluyen halcones de cola roja ( Buteo jamaicensis ), [111] halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), [112] azor del norte ( Accipiter gentilis ), [113] águila pescadora ( Pandion haliaetus ) [114] y buitre negro ( Coragyps atratus ) y pavo ( Cathartes aura ). [115]
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Las presas de mamíferos generalmente se capturan con menos frecuencia que los peces o las aves. Sin embargo, en algunas regiones, como las zonas sin salida al mar de América del Norte, las águilas calvas invernantes pueden convertirse en depredadores habituales de mamíferos de tamaño mediano que se encuentran en colonias o concentraciones locales, como los perritos de las praderas ( Cynomys sp.) y las liebres ( Lepus sp.). . [18] [116] Las águilas calvas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Seedskadee a menudo cazan en parejas para atrapar conejos y perritos de la pradera. [117] Pueden atacar y aprovecharse de conejos y liebres de casi cualquier tamaño, desde conejos de pantano ( Sylvilagus palustris ) hasta liebres de cola blanca y negra ( Lepus californicus y L. townsendii ) y liebres árticas ( Lepus arcticus ). [118] [119] [83] En el Valle de San Luis , las liebres de cola blanca pueden ser presas importantes. [107] Además, se toman como presas suplementarias roedores como los topillos de montaña ( Microtus montanus ), las ratas pardas ( Rattus norvegicus ), las ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ), las nutrias ( Myocastor coypus ) y varias ardillas . [119] [14] [120] [79] Incluso se informa que los puercoespines americanos ( Erethizon dorsatum ) son atacados y asesinados. [121]
Cuando están disponibles, las colonias de focas pueden proporcionar una gran cantidad de alimento. En Protection Island , Washington , comúnmente se alimentan de placentas de foca común ( Phoca vitulina ), nacidos muertos y crías de foca enfermizas. [122] De manera similar, las águilas calvas en Alaska se aprovechan fácilmente de las crías de nutria marina ( Enhydra lutris ). [123] Los mamíferos carnívoros terrestres se pueden capturar con poca frecuencia. Se capturan mustélidos desde el tamaño de martas americanas ( Martes pennanti ), [124] y visones americanos ( Neogale vison ), [125] hasta nutrias de río norteamericanas adultas ( Lontra canadensis ) y gatos pescadores machos ( Pekania pennanti ). [126] [127] También se capturan zorros , incluidos los zorros isleños ( Urocyon littoralis ), [128] los zorros árticos ( Vulpes lagopus ), [129] y los zorros grises ( Urocyon cinereoargenteus ). [130] En un caso, dos águilas calvas se alimentaron de un zorro rojo ( Vulpes vulpes ) que había intentado cruzar un lago congelado de Delaware . [131] Se capturan otros carnívoros de tamaño mediano como zorrillos rayados ( Mephitis mephitis ), [132] zorrillos americanos ( Conepatus leuconotus ), [133] y mapaches comunes ( Procyon lotor ) [130] , así como animales domésticos. gatos ( Felis catus ) y perros ( canis familiaris ). [134] [135]
Otras presas de mamíferos salvajes incluyen cervatillos de ciervos como el venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) y el venado de Sitka ( Odocoileus hemionus sitkensis ), que pesan alrededor de 3 kg (6,6 libras) y las águilas calvas pueden capturarlos vivos. [136] [137] En un caso, se observó un águila calva cargando un cervatillo de venado bura ( Odocoileus hemionus ) de 6,8 kg (15 libras). [138] Además, las zarigüeyas de Virginia ( Didelphis virginiana ) pueden ser presa de ellas, pero la mayoría de ellas se cazan principalmente como animales atropellados debido a sus hábitos nocturnos. [118] [139] [130]
Junto con el águila real, a las águilas calvas se les acusa ocasionalmente de cazar ganado, especialmente ovejas ( Ovis aries ). Hay un puñado de casos comprobados de depredación de corderos, algunos ejemplares pesan hasta 11 kg (24 lb), por parte de águilas calvas. Aún así, es mucho menos probable que ataquen a un cordero sano que a un águila real. Ambas especies prefieren presas nativas y silvestres y es poco probable que causen un gran perjuicio a los medios de vida humanos. [140] Hay un caso de un águila calva que mató y se alimentó de una oveja adulta preñada (luego se unieron para comerse la presa al menos otras 3 águilas), que, con un peso promedio de más de 60 kg (130 lb), es mucho más grande. más grande que cualquier otra presa conocida capturada por esta especie. [141]
Si se presenta la oportunidad, se aprovechan fácilmente las presas suplementarias. En algunas áreas, los reptiles pueden convertirse en presas habituales, especialmente en zonas cálidas como Florida, donde la diversidad de reptiles es alta. Las tortugas son quizás el tipo de reptil más cazado. [18] En la costa de Nueva Jersey , 14 de 20 nidos de águila estudiados incluían restos de tortugas. Las principales especies encontradas fueron la tortuga almizclera común ( Sternotherus odoratus ), la galápago lomo de diamante ( Malaclemys terrapin ) y los juveniles de tortuga mordedora común ( Chelydra serpentina ). En estos nidos de Nueva Jersey, se capturaron principalmente subadultos y adultos pequeños, con una longitud de caparazón de 9,2 a 17,1 cm (3,6 a 6,7 pulgadas). [142] De manera similar, se registraron muchas tortugas en la dieta en la Bahía de Chesapeake . [143] En Texas , las tortugas de caparazón blando son las presas más frecuentemente capturadas, [144] y una gran cantidad de tortugas mapa de Barbour se capturan en el Parque Estatal Torreya . [145] Otras presas de reptiles y anfibios incluyen lagartos caimanes del sur ( Elgaria multicarinata ), [94] serpientes como culebras y serpientes de cascabel , [45] [146] [147] [83] y sirena mayor ( Siren lacertina ). [118]
Ocasionalmente se capturan invertebrados. En Alaska , las águilas se alimentan de erizos de mar ( Strongylocentrotus sp.), quitones, mejillones y cangrejos. [148] También se capturan otros moluscos diversos, como caracoles terrestres , abulones , bivalvos , bígaros , mejillones azules , calamares y estrellas de mar . [94]
Cuando compiten por el alimento, las águilas suelen dominar a otros peces y carroñeros, desplazando agresivamente a mamíferos como los coyotes ( Canis latrans ) y zorros, y a aves como córvidos , gaviotas , buitres y otras aves rapaces . [69] Ocasionalmente, los coyotes, los linces ( Lynx rufus ) y los perros domésticos ( Canis familiaris ) pueden desplazar a las águilas de la carroña, generalmente aves inmaduras menos seguras, como se ha registrado en Maine. [149] Las águilas calvas son depredadores menos activos y audaces que las águilas reales y obtienen relativamente más comida en forma de carroña y de cleptoparasitismo (aunque ahora se piensa generalmente que las águilas reales comen más carroña de lo que se suponía anteriormente). [94] [19] Sin embargo, las dos especies son aproximadamente iguales en tamaño, agresividad y fuerza física, por lo que las competiciones pueden ir en cualquier dirección. No se sabe que ninguna especie sea dominante y el resultado depende del tamaño y la disposición de las águilas individuales involucradas. [31] Las águilas calvas y reales que invernaban en Utah a veces ganaban conflictos, aunque en un caso registrado una sola águila calva desplazó con éxito a dos águilas reales consecutivas de una matanza. [150]
Aunque las águilas calvas enfrentan pocas amenazas naturales, un atacante inusual es el somorgujo común ( G. immer ), que también es capturado por las águilas. Si bien los somormujos comunes normalmente evitan los conflictos, son muy territoriales y atacarán a los depredadores y competidores apuñalándolos con su pico en forma de cuchillo; A medida que el área de distribución del águila calva ha aumentado gracias a los esfuerzos de conservación, estas interacciones se han observado en varias ocasiones, incluida la muerte de un águila calva en Maine que se presume se produjo como resultado de atacar un nido y luego tener una Herida punzante fatal infligida por uno o ambos padres somorgujos. [151]
Se cree que el águila calva es mucho más numerosa en América del Norte que el águila real, y se estima que la especie calva cuenta con al menos 150.000 individuos, aproximadamente el doble de las águilas reales que se estima que viven en América del Norte. [19] [37] Debido a esto, las águilas calvas a menudo superan en número a las águilas reales en fuentes de alimento atractivas. [19] A pesar del potencial de discordia entre estos animales, en Nueva Jersey durante el invierno, se observó que un águila real y numerosas águilas calvas cazaban gansos de las nieves uno al lado del otro sin conflicto. De manera similar, se ha registrado, mediante videovigilancia, que ambas especies de águilas se alimentan de montones de tripas y cadáveres de venado de cola blanca ( Odocoileus virginianus ) en claros de bosques remotos en los Montes Apalaches orientales sin conflicto aparente. [19] Las águilas calvas son frecuentemente acosadas por aves rapaces más pequeñas, debido a su tendencia poco frecuente pero impredecible a cazar otras aves rapaces. [150] Muchas águilas calvas son cleptoparásitos habituales, especialmente en los inviernos, cuando es más difícil conseguir peces. Se les ha registrado robando pescado a otros depredadores como águilas pescadoras , garzas e incluso nutrias . [31] [152] También se les ha registrado pirateando de manera oportunista aves de halcones peregrinos ( Falco peregrinus ), perritos de la pradera de aguilillas reales ( Buteo regalis ) e incluso liebres de águilas reales . [153] [154] Cuando se acercan a carroñeros como perros, gaviotas o buitres en los sitios de carroña, a menudo los atacan en un intento de obligarlos a vomitar su comida. [45] Las águilas calvas adultas sanas no son presas en la naturaleza y, por lo tanto, se las considera superdepredadores . [155]
Las águilas calvas alcanzan la madurez sexual a los cuatro o cinco años de edad. Cuando tienen edad suficiente para reproducirse, suelen regresar al área donde nacieron. Se cree que las águilas calvas se aparean de por vida . Sin embargo, si un miembro de una pareja muere o desaparece, el superviviente elegirá una nueva pareja. Una pareja que ha fracasado repetidamente en sus intentos de reproducción puede separarse y buscar nuevas parejas. [156] El cortejo del águila calva implica llamadas y exhibiciones de vuelo elaboradas y espectaculares por parte de los machos. El vuelo incluye descensos, persecuciones y volteretas, en los que vuelan alto, cierran las garras y caen libremente, separándose justo antes de tocar el suelo. [57] [157] [158] Por lo general, un territorio defendido por una pareja madura tendrá de 1 a 2 km (0,62 a 1,24 millas) de hábitat junto al agua. [18]
En comparación con la mayoría de las demás aves rapaces, que anidan principalmente en abril o mayo, las águilas calvas se reproducen temprano: la construcción o el refuerzo de los nidos suele realizarse a mediados de febrero, la puesta de huevos suele ser a finales de febrero (a veces durante la nieve profunda en el norte) y la incubación es más lenta. generalmente a mediados de marzo y principios de mayo. Los huevos eclosionan desde mediados de abril hasta principios de mayo, y las crías empluman desde finales de junio hasta principios de julio. [18] El nido es el más grande de cualquier ave en América del Norte; se utiliza repetidamente durante muchos años y con material nuevo agregado cada año puede llegar a tener hasta 4 m (13 pies) de profundidad, 2,5 m (8,2 pies) de ancho y pesar 1 tonelada métrica (1,1 toneladas cortas ). [10] Se encontró que un nido en Florida tenía 6,1 m (20 pies) de profundidad, 2,9 metros (9,5 pies) de ancho y pesaba 3 toneladas cortas (2,7 toneladas métricas). [159] Este nido está registrado como el nido en un árbol más grande jamás registrado para cualquier animal. [160] Por lo general, los nidos se utilizan durante menos de cinco años, ya que colapsan en las tormentas o rompen las ramas que los sostienen por su propio peso. Sin embargo, un nido en el Medio Oeste estuvo ocupado continuamente durante al menos 34 años. [45] El nido está construido con ramas, generalmente en árboles grandes que se encuentran cerca del agua. Cuando se reproduce donde no hay árboles, el águila calva anida en el suelo, como se ha registrado en gran medida en áreas en gran medida aisladas de los depredadores terrestres, como la isla Amchitka en Alaska. [69]
En Sonora , México, se han observado águilas anidando encima de gatos hechos ( Pachycereus pectin-aboriginum ). [161] Históricamente se han informado nidos ubicados en acantilados y pináculos rocosos en California, Kansas , Nevada , Nuevo México y Utah , pero actualmente solo se ha verificado que ocurren en Alaska y Arizona . [18] Los huevos tienen un promedio de aproximadamente 73 mm (2,9 pulgadas) de largo, de 58 a 85 mm (2,3 a 3,3 pulgadas), y tienen un ancho de 54 mm (2,1 pulgadas), de 47 a 63 mm (1,9 a 2,5 pulgadas). en). [53] [57] Los huevos en Alaska promediaron 130 g (4,6 oz) de masa, mientras que en Saskatchewan promediaron 114,4 g (4,04 oz). [162] [163] Al igual que con su tamaño corporal final, el tamaño del huevo tiende a aumentar con la distancia desde el ecuador. [57] Las águilas producen entre uno y tres huevos por año, siendo dos lo típico. Rara vez se han encontrado cuatro huevos en nidos, pero pueden ser casos excepcionales de poligamia . [135] Las águilas en cautiverio han sido capaces de producir hasta siete huevos. [164] Es raro que los tres polluelos alcancen con éxito la etapa de novato. El polluelo más viejo suele tener la ventaja de tener un tamaño más grande y una voz más fuerte, lo que tiende a atraer la atención de los padres hacia él. [18] Ocasionalmente, como se registra en muchas aves rapaces grandes, el hermano mayor a veces ataca y mata a su hermano menor, especialmente al comienzo del período de anidación, cuando sus tamaños son más diferentes. [18] Sin embargo, casi la mitad de las águilas calvas conocidas producen dos polluelos (más raramente tres), a diferencia de otras especies de "águilas", como algunas del género Aquila , en las que normalmente se observa un segundo polluelo en menos del 20% de las águilas calvas. nidos, a pesar de que normalmente se ponen dos huevos. [28] Tanto el macho como la hembra se turnan para incubar los huevos, pero la hembra se encarga de la mayor parte del tiempo. El padre que no incuba buscará comida o buscará material para anidar durante esta etapa. Durante las primeras dos o tres semanas del período de cría, al menos un adulto está en el nido casi el 100% del tiempo. Después de cinco a seis semanas, la asistencia de los padres generalmente disminuye considerablemente (y los padres a menudo se posan en árboles cercanos). [18]
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Un aguilucho joven puede ganar hasta 170 g (6,0 oz) por día, la tasa de crecimiento más rápida de cualquier ave norteamericana. [45] Los aguiluchos jóvenes recogen y manipulan palos, juegan tira y afloja entre ellos, practican sujetar cosas con sus garras y estiran y baten sus alas. A las ocho semanas, los aguiluchos son lo suficientemente fuertes como para batir las alas, levantar las patas de la plataforma del nido y elevarse en el aire. [45] Las crías empluman entre las 8 y 14 semanas de edad, aunque permanecerán cerca del nido y atendidas por sus padres durante 6 semanas más. Las águilas juveniles comienzan a dispersarse lejos de sus padres aproximadamente 8 semanas después de haber emplumado. Variabilidad en la fecha de salida relacionada con los efectos del sexo y el orden de eclosión en el crecimiento y desarrollo. [163] Durante los siguientes cuatro años, las águilas inmaduras deambulan ampliamente en busca de alimento hasta que alcanzan el plumaje adulto y son elegibles para reproducirse. [165]
En raras ocasiones, se ha registrado que las águilas calvas adoptan otros polluelos de aves rapaces en sus nidos, como lo vio en 2017 un par de águilas en el Santuario de aves migratorias de Shoal Harbor, cerca de Sidney, Columbia Británica. Se cree que la pareja de águilas en cuestión llevó un halcón juvenil de cola roja a su nido, presumiblemente como presa, tras lo cual el polluelo fue aceptado en la familia tanto por los padres como por los tres polluelos de las águilas. [166] El halcón, apodado "Spunky" por los biólogos que monitoreaban el nido, emplumó con éxito. [167]
La esperanza de vida promedio de las águilas calvas en estado salvaje es de alrededor de 20 años, y la más antigua confirmada tenía 38 años. [168] En cautiverio, a menudo viven un poco más. En un caso, un individuo cautivo en Nueva York vivió casi 50 años. Al igual que con el tamaño, la esperanza de vida promedio de una población de águilas parece estar influenciada por su ubicación y el acceso a sus presas. [169] Como ya no son fuertemente perseguidos, la mortalidad adulta es bastante baja. En un estudio de águilas de Florida, se informó que las águilas calvas adultas tenían una tasa de supervivencia anual del 100%. [19] En Prince William Sound en Alaska , los adultos tenían una tasa de supervivencia anual del 88% incluso después de que el derrame de petróleo del Exxon Valdez afectara negativamente a las águilas de la zona. [170] De 1.428 individuos de todo el rango de necropsia realizados por el Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre de 1963 a 1984, 329 (23%) águilas murieron por traumatismos, principalmente impactos con cables y vehículos; 309 (22%) murieron por disparos de arma de fuego; 158 (11%) murieron por intoxicación; 130 (9%) murieron por electrocución; 68 (5%) murieron por trampas; 110 (8%) por emaciación; y 31 (2%) por enfermedad; la causa de la muerte fue indeterminada en 293 (20%) de los casos. [171] En este estudio, el 68% de la mortalidad fue causada por humanos. [171] Hoy en día, se cree que la caza con águilas se ha reducido considerablemente debido al estado de protección de la especie. [172] En un caso, un águila adulta que investigaba un nido de halcón peregrino en busca de presas sufrió una conmoción cerebral provocada por un padre peregrino que se abalanzaba y finalmente murió días después a causa de ello. [173] Un vídeo antiguo de historia natural que muestra a un puma ( Puma concolor ) emboscando y matando a un águila calva inmadura alimentándose de un cadáver de conejo se puede ver en línea, aunque es posible que esta película haya sido montada. [174]
La mayor parte de la mortalidad no relacionada con los humanos involucra polluelos o huevos. Alrededor del 50% de las águilas sobreviven el primer año. [165] Sin embargo, en el área de la Bahía de Chesapeake, el 100% de los 39 polluelos marcados con radio sobrevivieron hasta el primer año. [175] Las muertes de polluelos o huevos pueden deberse al colapso de los nidos, el hambre, la agresión entre hermanos o las inclemencias del tiempo. Otra causa importante de mortalidad de huevos y polluelos es la depredación. Los depredadores de nidos incluyen grandes gaviotas , córvidos (incluidos cuervos, cuervos y urracas ), glotones ( Gulo gulo ), pescadores ( Pekania pennanti ), halcones de cola roja , búhos, otras águilas , linces, osos negros americanos ( Ursus americanus ) y mapaches. [162] [176] [177] [178] [107] [179] [180] [181] Si el acceso a los alimentos es bajo, la asistencia de los padres al nido puede ser menor porque ambos padres pueden tener que buscar alimento, lo que resulta en menos proteccion. [28] Los polluelos suelen estar exentos de la depredación por parte de carnívoros terrestres que son pobres trepadores de árboles, pero los zorros árticos ( Vulpes lagopus ) ocasionalmente arrebataban polluelos de nidos terrestres en la isla Amchitka en Alaska antes de ser extirpados de la isla. [69] El águila calva defenderá su nido ferozmente de todos los visitantes e incluso ha repelido los ataques de los osos, habiéndose registrado golpeando a un oso negro de un árbol cuando este último intentaba trepar a un árbol que sostenía polluelos. [182]
El águila calva, que alguna vez fue una vista común en gran parte del continente, se vio gravemente afectada a mediados del siglo XX por una variedad de factores, entre ellos el adelgazamiento de las cáscaras de los huevos atribuido al uso del pesticida DDT . [183] Las águilas calvas, como muchas aves rapaces, se vieron especialmente afectadas por el DDT debido a la biomagnificación . El DDT en sí no era letal para las aves adultas, pero interfería con su metabolismo del calcio , dejándolas estériles o incapaces de poner huevos sanos; muchos de sus huevos eran demasiado frágiles para soportar el peso de un adulto inquietante, lo que hacía casi imposible que eclosionaran. [35] Se estima que a principios del siglo XVIII la población de águila calva era de 300.000 a 500.000, [184] pero en la década de 1950 sólo había 412 parejas nidificantes en los 48 estados contiguos de EE. UU. [185] [186] Otros factores en las reducciones de la población del águila calva fueron una pérdida generalizada de hábitat adecuado, así como la caza tanto legal como ilegal. En 1930, un ornitólogo de la ciudad de Nueva York escribió que en el territorio de Alaska, en los 12 años anteriores, se habían matado aproximadamente 70.000 águilas calvas. Muchos de los cazadores mataron a las águilas calvas bajo la creencia arraigada de que las águilas calvas capturaban a los corderos jóvenes e incluso a los niños con sus garras, sin embargo, las aves eran inocentes de la mayoría de estos supuestos actos de depredación (la depredación de corderos es rara, se cree que la depredación humana ser inexistente). [187] La caza ilegal fue descrita como "la principal causa de mortalidad directa en águilas calvas adultas e inmaduras" por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. en 1978. [188] Las principales causas de muerte en águilas calvas incluyen la contaminación por plomo, el envenenamiento y las colisiones. con vehículos de motor y electrocución en líneas eléctricas. [189] Un estudio publicado en 2022 en la revista Science encontró que más de la mitad de las águilas adultas en 38 estados de EE. UU. sufrían envenenamiento por plomo. [190] La causa principal es cuando las águilas hurgan en cadáveres de animales asesinados por cazadores. [190] Estos a menudo están contaminados con perdigones de plomo de escopeta o balas de rifle, fragmentos de munición. [190]
La especie fue protegida por primera vez en Estados Unidos y Canadá por el Tratado de Aves Migratorias de 1918 , que luego se extendió a toda América del Norte. La Ley de Protección del Águila Calva y Real , aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 1940, protegía al águila calva y al águila real , prohibiendo la captura comercial y la matanza de estas aves. El águila calva fue declarada especie en peligro de extinción en Estados Unidos en 1967, y las enmiendas a la ley de 1940 entre 1962 y 1972 restringieron aún más los usos comerciales y aumentaron las penas para los infractores. [191] [192] Quizás lo más significativo en la recuperación de la especie fue que en 1972 se prohibió el uso del DDT en los Estados Unidos debido a que inhibía la reproducción de muchas aves. [193] El DDT fue completamente prohibido en Canadá en 1989, aunque su uso había estado muy restringido desde finales de los años 1970. [194]
Con las regulaciones vigentes y la prohibición del DDT, la población de águilas se recuperó. El águila calva se puede encontrar en concentraciones crecientes en todo Estados Unidos y Canadá, particularmente cerca de grandes masas de agua. A principios de la década de 1980, la población total estimada era de 100.000 personas, y en 1992 había entre 110.000 y 115.000; [10] El estado de EE. UU. con la mayor población residente es Alaska , con alrededor de 40.000 a 50.000 habitantes, y la siguiente población más alta es la provincia canadiense de Columbia Británica, con 20.000 a 30.000 habitantes en 1992. [10] Obtención de un recuento preciso de la población del águila calva Es extremadamente difícil. Los datos más recientes presentados por estados individuales fueron en 2006, cuando se informaron 9789 parejas reproductoras. [195] Durante algún tiempo, la población reproductora de águilas calvas en los 48 estados inferiores estuvo en Florida, donde más de mil parejas se han mantenido mientras que las poblaciones en otros estados se redujeron significativamente por el uso de DDT. Hoy en día, el estado contiguo con el mayor número de parejas reproductoras de águilas es Minnesota , con un estimado de 1.312 parejas, superando el recuento más reciente de Florida de 1.166 parejas. 23, o casi la mitad, de los 48 estados contiguos tienen ahora al menos 100 parejas reproductoras de águilas calvas. [37] En el estado de Washington, había sólo 105 nidos ocupados en 1980. Ese número aumentó aproximadamente 30 por año, de modo que en 2005 había 840 nidos ocupados. 2005 fue el último año en que el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington contó los nidos ocupados. Un mayor aumento de la población en Washington puede verse limitado por la disponibilidad de alimentos de finales del invierno, en particular salmón. [196]
El águila calva fue eliminada oficialmente de la lista de especies en peligro del gobierno federal de EE. UU. el 12 de julio de 1995 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU ., cuando fue reclasificada de "en peligro" a "amenazada". El 6 de julio de 1999, se inició una propuesta "Para eliminar al águila calva de los 48 estados inferiores de la lista de vida silvestre amenazada y en peligro de extinción". Fue eliminado de la lista el 28 de junio de 2007. [197] También se le ha asignado un nivel de riesgo de categoría de menor preocupación en la Lista Roja de la UICN . [2] En el derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989, se estima que 247 personas murieron en Prince William Sound , aunque la población local volvió a su nivel anterior al derrame en 1995. [15] En algunas áreas, el aumento de las águilas ha provocado disminuciones en otras poblaciones de aves [198] y las águilas pueden considerarse una plaga. [199]
En diciembre de 2016, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. propuso ampliar los permisos concedidos a las empresas de generación eólica para permitirles matar hasta 4.200 águilas calvas al año sin afrontar ninguna sanción, cuatro veces la cifra anterior. Los permisos durarían 30 años, seis veces el plazo actual de 5 años. [200] [201]
Se requieren permisos para mantener águilas calvas en cautiverio en los Estados Unidos. Los permisos se otorgan principalmente a instituciones educativas públicas, y las águilas que muestran son individuos con lesiones permanentes que no pueden ser liberados en la naturaleza. Las instalaciones donde se mantengan las águilas deben estar equipadas con jaulas adecuadas, así como con trabajadores con experiencia en el manejo y cuidado de las águilas. [202] El águila calva puede vivir mucho tiempo en cautiverio si se la cuida bien, pero no se reproduce bien ni siquiera en las mejores condiciones. [203]
En Canadá [204] y en Inglaterra [205] se requiere una licencia para tener águilas calvas con fines de cetrería . [206] Las águilas calvas no pueden criarse legalmente para la cetrería en los Estados Unidos, pero en algunas jurisdicciones se puede emitir una licencia para permitir el uso de dichas águilas en espectáculos de vuelo de aves rapaces. [207] [208]
El águila calva es importante en varias culturas nativas americanas y, como ave nacional de los Estados Unidos, destaca en sellos y logotipos, monedas, sellos postales y otros elementos relacionados con el gobierno federal de los Estados Unidos .
El águila calva es un ave sagrada en algunas culturas norteamericanas, y sus plumas, como las del águila real , son fundamentales para muchas costumbres religiosas y espirituales entre los nativos americanos . Algunas culturas consideran que las águilas son mensajeras espirituales entre dioses y humanos. [209] Muchos bailarines de pow wow también usan la garra de águila como parte de sus insignias. Las plumas de águila se utilizan a menudo en ceremonias tradicionales, particularmente en la construcción de prendas de vestir y como parte de abanicos, polisones y tocados. En la tradición navajo , una pluma de águila se representa como protectora, junto con la pluma, los curanderos navajos usan los huesos de las piernas y las alas para silbatos ceremoniales. [210] Los Lakota , por ejemplo, dan una pluma de águila como símbolo de honor a la persona que logra una tarea. En los tiempos modernos, se puede otorgar en un evento como una graduación de la universidad. [211] Los Pawnee consideran a las águilas como símbolos de fertilidad porque sus nidos están construidos a gran altura del suelo y porque protegen ferozmente a sus crías. [212] Los Choctaw consideran al águila calva, que tiene contacto directo con el mundo superior del sol, como un símbolo de paz. [213]
Durante la Danza del Sol , que practican muchas tribus indias de las llanuras , el águila se representa de varias maneras. El nido del águila está representado por la horquilla de la logia donde se realiza la danza. Durante el transcurso de la danza se utiliza un silbido hecho con el hueso del ala de un águila. También durante la danza, un curandero puede dirigir su abanico, que está hecho de plumas de águila, hacia las personas que buscan ser curadas. El curandero toca con el ventilador el poste central y luego al paciente, para transmitir energía desde el poste al paciente. Luego se levanta el abanico hacia el cielo para que el águila pueda llevar las oraciones por los enfermos al Creador. [214]
La ley actual sobre plumas de águila estipula que sólo los individuos de ascendencia nativa americana certificable inscritos en una tribu reconocida a nivel federal están legalmente autorizados a obtener o poseer plumas de águila calva o real para uso religioso o espiritual. La constitucionalidad de estas leyes ha sido cuestionada por grupos de nativos americanos basándose en que viola la Primera Enmienda al afectar la capacidad de practicar su religión libremente. [215] [216]
El National Eagle Repository , una división del FWS , existe como un medio para recibir, procesar y almacenar águilas calvas y reales que se encuentran muertas y para distribuir las águilas, sus partes y plumas a las tribus nativas americanas reconocidas a nivel federal para su uso en actividades religiosas. ceremonias. [217]
El águila calva es el ave nacional de los Estados Unidos de América. [218] A los fundadores de los Estados Unidos les gustaba comparar su nueva república con la República Romana , en la que las imágenes del águila (generalmente involucrando al águila real ) eran prominentes. El 20 de junio de 1782, el Congreso Continental adoptó el diseño del Gran Sello de los Estados Unidos , que representa un águila calva empuñando 13 flechas y con sus garras una rama de olivo con trece hojas. [219] [220] [221]
El águila calva aparece en la mayoría de los sellos oficiales del gobierno estadounidense, incluido el sello presidencial , la bandera presidencial y en los logotipos de muchas agencias federales estadounidenses. Entre 1916 y 1945, la bandera presidencial (pero no el sello) mostraba un águila mirando hacia su izquierda (la derecha del espectador), lo que dio origen a la leyenda urbana de que se cambia la bandera para que el águila mire hacia la rama de olivo en paz. , y hacia las flechas en tiempos de guerra. [222]
Contrariamente a la leyenda popular, no hay evidencia de que Benjamín Franklin alguna vez haya apoyado públicamente al pavo salvaje ( Meleagris gallopavo ), en lugar del águila calva, como símbolo de los Estados Unidos. Sin embargo, en una carta escrita a su hija en 1784 desde París, criticando a la Sociedad de Cincinnati , manifestó su disgusto personal por el comportamiento del águila calva. En la carta Franklin afirma: [223]
Por mi parte. Ojalá el águila calva no hubiera sido elegida representante de nuestro país. Es un pájaro de mal carácter moral. No se gana la vida honestamente... además, es un cobarde: el pequeño pájaro rey, del tamaño de un gorrión, lo ataca con valentía y lo expulsa del distrito.
Franklin se opuso a la creación de la Sociedad porque la veía, con su membresía hereditaria, como una orden noble no bienvenida en la recién independizada República, contraria a los ideales de Lucius Quinctius Cincinnatus , que dio nombre a la Sociedad. Su referencia a los dos tipos de aves se interpreta como una comparación satírica entre la Sociedad de Cincinnati y Cincinnatus. [224]
En gran parte por su papel como símbolo de Estados Unidos, pero también por ser un gran depredador, el águila calva tiene muchas representaciones en la cultura popular. En las representaciones cinematográficas y televisivas, el canto del halcón de cola roja , que es mucho más fuerte y potente, a menudo se sustituye por el de las águilas calvas. [225]
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