El muskellunge ( Esox masquinongy ), a menudo abreviado como almizclero, almizclero, esquí o estocada , es una especie de pez depredador de agua dulce de gran tamaño originario de América del Norte . Es el miembro más grande de la familia de los lucios , Esocidae .
El nombre "muskellunge" proviene de las palabras ojibwe maashkinoozhe (que significa "gran pez"), mji-gnoozhe, maskinoše o mashkinonge, que significa "lucio malo", "lucio grande" o "lucio feo [2] ", respectivamente. La palabra algonquina maskinunga , que se toma prestada de las palabras francesas canadienses masquinongé o maskinongé . En inglés , antes de decidirse por el nombre común "muskellunge", se han aplicado al menos 94 nombres comunes [3] a esta especie, incluidos, entre otros: muskelunge , muscallonge , muskallonge , milliganong , maskinonge , maskalonge , mascalonge , maskalung. , muskinunge y masquenongez . [4]
Muskellunge se parece mucho a otros esócidos como el lucio norteño ( Esox lucius ) y el lucio americano ( E. americanus ) tanto en apariencia como en comportamiento. Al igual que el lucio del norte y otros lucios agresivos, el plan corporal es típico de los depredadores de emboscada con un cuerpo alargado, cabeza plana y aletas dorsal, pélvica y anal situadas muy atrás en el cuerpo. Los muskelunge suelen medir entre 70 y 120 cm (28 a 48 pulgadas) de largo y pesar entre 7 y 16,5 kg (15 a 36 libras), [5] aunque algunos han alcanzado hasta 1,8 m (6 pies) y casi 30 kg (70 libras). . [6] Martin Arthur Williamson atrapó un muskellunge con un peso de 27,8 kg (61,25 libras) en noviembre de 2000 en Georgian Bay . [7] Los peces son de color plateado claro, marrón o verde, con rayas verticales oscuras en el flanco, que pueden tender a dividirse en manchas. En algunos casos, las marcas pueden estar completamente ausentes, especialmente en peces de aguas turbias . Esto contrasta con el lucio del norte, que tiene el cuerpo oscuro con marcas claras. Un método fiable para distinguir las dos especies similares es contar los poros sensoriales en la parte inferior de la mandíbula . Un muskie tendrá siete o más por lado, mientras que el lucio del norte nunca tendrá más de seis. Los lóbulos de la aleta caudal (cola) en muskellunge llegan a una punta más afilada, mientras que los del lucio del norte son más generalmente redondeados. Además, a diferencia del lucio, los almizcleros no tienen escamas en la mitad inferior de sus opérculos . [ cita necesaria ]
Los pescadores buscan almizcleros grandes como trofeos o como deporte. [8] En lugares donde los muskie no son nativos, como en Maine, se anima a los pescadores a no liberar los peces nuevamente al agua debido a su impacto negativo en las poblaciones nativas de truchas y otras especies de peces más pequeños. [9]
Los muskelunge se encuentran en lagos oligotróficos y mesotróficos y grandes ríos desde el norte de Michigan , el norte de Wisconsin y el norte de Minnesota a través de la región de los Grandes Lagos , el lago Chautauqua en el oeste de Nueva York, el norte hasta Canadá , a lo largo de la mayor parte del drenaje del río San Lorenzo y hacia el norte en todo el valle superior del Mississippi , aunque la especie también se extiende hacia el sur hasta Chattanooga en el valle del río Tennessee . Asimismo, una pequeña población se encuentra en el río Broad en Carolina del Sur . Varios embalses del norte de Georgia también tienen poblaciones saludables de almizcle. También se encuentran en el drenaje del Río Rojo de la cuenca de la Bahía de Hudson . Los Muskie fueron introducidos en el oeste del río Saint John a finales de la década de 1960 y ahora se han extendido a muchas vías fluviales conectadas en el norte de Maine . [10] El embalse de Pineview en Utah es uno de los tres lugares de Utah donde se encuentra el híbrido Tiger muskellunge . [ cita necesaria ]
Prefieren aguas claras donde se esconden a lo largo de los bordes de malezas, afloramientos rocosos u otras estructuras para descansar. Un pez forma dos áreas de distribución distintas en verano: una zona poco profunda y otra más profunda. El rango poco profundo es generalmente mucho más pequeño que el rango más profundo debido al calentamiento del agua poco profunda. Un almizclero patrulla continuamente las praderas en busca de alimento disponible en las condiciones adecuadas de temperatura del agua. [ cita necesaria ]
Los almizcleros son depredadores de emboscada que muerden rápidamente a sus presas y luego se las tragan de cabeza. Muskellunge es el principal depredador en cualquier cuerpo de agua donde se encuentre y comerá presas más grandes que la mayoría de los otros peces de agua dulce. [11] Comen todas las variedades de peces presentes en su ecosistema (incluidos otros muskellunge), junto con algún que otro insecto , [11] rata almizclera , rata , ratón , [11] rana o pato . Son capaces de capturar presas de hasta dos tercios de la longitud de su cuerpo debido a su gran estómago. [12] Incluso ha habido informes de grandes muskellunge atacando a perros pequeños e incluso a humanos, aunque la mayoría de estos informes son muy exagerados. [11]
A medida que los muskellunge crecen, aumentan de peso, pero la relación entre longitud y peso no es lineal. La relación entre ellos se puede expresar mediante una ecuación de ley potencial :
El exponente b es cercano a 3,0 para todas las especies y c es una constante para cada especie. Para muskellunge, b = 3,325, mayor que para muchas especies comunes, y c = 0,000089 libras por pulgada cúbica o 0,0025 g/cm 3 . [13]
Según la Asociación Internacional de Pesca Deportiva (IGFA), el muskellunge más grande registrado fue capturado por Cal Johnson en Lac Courte Oreilles (reconocido como Lago Courte Oreilles por la asociación), Hayward , Wisconsin , Estados Unidos , el 24 de julio de 1949. El pez pesaba 30,5 kg (67 lb 8 oz) y medía 153 cm (60,25 pulgadas) de largo y 84 a 86 cm (33 a 34 pulgadas) de circunferencia. [14] [15] [16]
Los muskelunge son a veces gregarios , formando pequeñas escuelas en distintos territorios. El comportamiento alimentario de Muskellunge está directamente sincronizado con el ciclo lunar. Tanto durante la luna llena como durante la luna nueva, un aumento en la actividad alimentaria se puede atribuir al aumento de la luz de la luna, ya que simula de manera más similar la alimentación diurna. [17] Desovan a mediados o finales de la primavera, algo más tarde que el lucio del norte, en áreas poco profundas y con vegetación. Se prefiere un fondo de roca o arena para el desove para que los huevos no se hundan en el barro y se asfixien. Los machos llegan primero e intentan establecer dominio sobre un territorio. El desove puede durar de cinco a 10 días y ocurre principalmente por la noche. Los huevos flotan negativamente y son ligeramente adhesivos; se adhieren a las plantas y al fondo del lago. Poco después, los adultos los abandonan. Los embriones que no son devorados por peces, insectos o cangrejos de río eclosionan en dos semanas. Las larvas viven de la yema hasta que la boca está completamente desarrollada, cuando comienzan a alimentarse de copépodos y otros zooplancton . Pronto comienzan a cazar peces. Los juveniles generalmente alcanzan una longitud de 30 cm (12 pulgadas) en noviembre de su primer año. [ cita necesaria ]
Los muskellunge adultos son depredadores superiores donde se encuentran de forma natural. Sólo los humanos y (raramente) las grandes aves rapaces como las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ) representan una amenaza para un adulto. [18] Pero los juveniles son consumidos por otros almizcleros, lucios del norte, lubinas , truchas y ocasionalmente aves rapaces. La baja tasa de reproducción y el lento crecimiento del muskellunge hacen que las poblaciones sean muy vulnerables a la sobrepesca . Esto ha llevado a algunas jurisdicciones a instituir programas de propagación artificial en un intento de mantener tasas de esfuerzo de pesca y destrucción de hábitat que de otro modo serían insosteniblemente altas . [ cita necesaria ]
Aunque el cruzamiento con otras especies de lucios puede complicar la clasificación de algunos individuos, los zoólogos suelen reconocer hasta tres subespecies de muskellunge. [19]
El muskellunge tigre ( E. masquinongy × lucius o E. lucius × masquinongy ) es un híbrido de muskie y lucio del norte. Los híbridos son estériles, aunque las hembras a veces realizan movimientos de desove sin éxito. Algunos híbridos se producen y plantan artificialmente para que los capturen los pescadores. Los almizcleros tigre crecen más rápido que los almizcleros puros, pero no alcanzan el tamaño máximo de sus parientes puros, ya que el almizclero tigre no vive tanto. [ cita necesaria ]
Aunque son muy raros, en ocasiones ocurren ataques de almizcleros a humanos. [20] [21]
