Un ratón ( pl.: ratones ) es un pequeño roedor . Característicamente, se sabe que los ratones tienen un hocico puntiagudo, orejas pequeñas y redondeadas, una cola escamosa que llega hasta el cuerpo y una alta tasa de reproducción. La especie de ratón más conocida es el ratón doméstico común ( Mus musculus ). Los ratones también son populares como mascotas . En algunos lugares, ciertos tipos de ratones de campo son comunes localmente. Se sabe que invaden hogares en busca de alimento y refugio.
Los ratones suelen distinguirse de las ratas por su tamaño. Generalmente, cuando se descubre un roedor muroide , su nombre común incluye el término ratón si es más pequeño, o rata si es más grande. Los términos comunes rata y ratón no son taxonómicamente específicos. Los ratones típicos se clasifican en el género Mus , pero el término ratón no se limita a miembros de Mus y también puede aplicarse a especies de otros géneros como el ratón venado ( Peromyscus ) .
Los ratones domésticos vendidos como mascotas a menudo difieren sustancialmente en tamaño del ratón doméstico común. Esto se debe a la reproducción y a las diferentes condiciones en la naturaleza. La cepa de ratón más conocida es el ratón de laboratorio blanco . Tiene rasgos más uniformes que son apropiados para su uso en investigación.
Se sabe que los gatos , los perros salvajes , los zorros , las aves rapaces , las serpientes y ciertos tipos de artrópodos se alimentan de ratones. A pesar de esto, las poblaciones de ratones siguen siendo abundantes. Debido a su notable adaptabilidad a casi cualquier entorno , el ratón es uno de los géneros de mamíferos más exitosos que viven en la Tierra en la actualidad.
En determinados contextos, los ratones pueden considerarse alimañas . Las alimañas son una fuente importante de daños a los cultivos , [1] ya que se sabe que causan daños estructurales y propagan enfermedades . Los ratones transmiten enfermedades a través de sus heces y, a menudo, son portadores de parásitos . [2] En América del Norte, respirar el polvo que ha estado en contacto con excrementos de ratón se ha relacionado con el hantavirus , lo que puede provocar el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH).
Los ratones, animales principalmente nocturnos [3] , compensan su mala vista con un agudo sentido del oído. Dependen de su sentido del olfato para localizar comida y evitar a los depredadores. [4]
En la naturaleza, se sabe que los ratones construyen madrigueras intrincadas. Estas madrigueras tienen entradas largas y están equipadas con túneles de escape. Al menos en una especie, el diseño arquitectónico de una madriguera es un rasgo genético. [5]
Los ratones más comunes son los murinos , del mismo clado que las ratas comunes . Son murids, junto con jerbos y otros parientes cercanos.
Investigadores del Instituto Max Planck de Neurobiología han confirmado que los ratones tienen una variedad de expresiones faciales. Utilizaron la visión artificial para detectar emociones humanas familiares como placer, disgusto, náuseas, dolor y miedo. [6] [7] [8]
En la naturaleza, los ratones son en gran medida herbívoros y consumen cualquier tipo de fruta o grano de las plantas. [9] Sin embargo, los ratones se adaptan bien a las zonas urbanas y son conocidos por comer casi todo tipo de restos de comida. En cautiverio, los ratones comúnmente se alimentan con una dieta comercial granulada para ratones. Estas dietas son nutricionalmente completas, pero aún necesitan una gran variedad de vegetales.
A pesar de la creencia popular, la mayoría de los ratones no tienen un apetito especial por el queso. Sólo comerán queso por falta de mejores opciones. [10] [11]
Los ratones son animales de experimentación comunes en la investigación de laboratorio en los campos de la biología y la psicología principalmente porque son mamíferos y también porque comparten un alto grado de homología con los humanos. Son el organismo modelo mamífero más utilizado , más común que las ratas . Se ha secuenciado el genoma del ratón y prácticamente todos los genes de ratón tienen homólogos humanos . El ratón tiene aproximadamente 2.700 millones de pares de bases y 20 pares de cromosomas. [12] También pueden ser manipulados de maneras que son ilegales para los humanos, aunque los activistas por los derechos de los animales a menudo se oponen. Un ratón knockout es un ratón genéticamente modificado al que se le han vuelto inoperables uno o más de sus genes debido a un gen knockout . Los sistemas experimentales de modelos de ratón incluyen modelos de ratón de cáncer colorrectal e intestinal , modelos de ratón de síndrome de Down y modelos de ratón de metástasis de cáncer de mama .
Las razones para la selección común de ratones son que son pequeños y económicos, tienen una dieta muy variada, se mantienen fácilmente y pueden reproducirse rápidamente. Se pueden observar varias generaciones de ratones en un tiempo relativamente corto. Los ratones son generalmente muy dóciles si se los cría desde que nacen y se les da suficiente contacto humano. Sin embargo, se sabe que ciertas cepas son bastante temperamentales.
Mucha gente compra ratones como mascotas de compañía. Pueden ser juguetones, cariñosos y acostumbrarse a que los manipulen. Al igual que las ratas domésticas, los ratones domésticos no deben dejarse sin supervisión en el exterior, ya que tienen muchos depredadores naturales, incluidos (entre otros) pájaros, serpientes, lagartos, gatos y perros. Los ratones machos tienden a tener un olor más fuerte que las hembras. Sin embargo, los ratones son cuidadosos en su cuidado y, como mascotas, nunca necesitan bañarse. Los ratones bien cuidados pueden ser mascotas ideales. Algunos productos comunes para el cuidado del ratón son:
Los ratones son un alimento básico en la dieta de muchos pequeños carnívoros . En varios países los ratones se utilizan como alimento [14] para mascotas como serpientes , lagartos , ranas , tarántulas y aves rapaces , y muchas tiendas de mascotas venden ratones para este fin. Estos ratones se venden en distintos tamaños y con distintas cantidades de pelo. Los ratones sin pelo son más fáciles de consumir para el animal; sin embargo, los ratones con pelo pueden resultar más convincentes como alimento para animales. [ cita necesaria ]
Los humanos hemos comido ratones desde tiempos prehistóricos . En la Gran Bretaña victoriana todavía se daban ratones fritos a los niños como remedio popular para la enuresis ; [15] mientras que Jared Diamond informa que se utilizaron ratones con crema en Inglaterra como suplemento dietético durante el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial . [16] Los ratones son un manjar en todo el este de Zambia y el norte de Malawi , [17] donde son una fuente estacional de proteínas . La rata de campo es un alimento popular en Vietnam y los países vecinos. [18] Sin embargo, en muchos países el ratón ya no es un alimento.
Las curas prescritas en el Antiguo Egipto incluían ratones como medicina. [19] En el Antiguo Egipto, cuando los bebés estaban enfermos, sus madres comían ratones como tratamiento. [20] [21] Se creía que comer ratón por parte de la madre ayudaría a curar al bebé que estaba enfermo. [22] [23] [24] [25] [26]
