El lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo por superficie [a] y el tercer lago de agua dulce más grande por volumen , y contiene el 10% de la superficie de agua dulce del mundo. [12] Ubicado en el centro de América del Norte, es el más septentrional y occidental de los Grandes Lagos de América del Norte , y se extiende a ambos lados de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, con la provincia canadiense de Ontario al norte y al este y los estados estadounidenses de Minnesota al oeste. y Michigan y Wisconsin al sur. [13] Desemboca en el lago Hurón a través del río St. Marys , luego a través de la parte baja de los Grandes Lagos hasta el río San Lorenzo y finalmente en el Océano Atlántico.
El nombre ojibwe para el lago es gichi-gami (en sílabas : ᑭᒋᑲᒥ , pronunciado gitchi-gami o kitchi-gami en diferentes dialectos), [14] que significa "gran mar". Henry Wadsworth Longfellow escribió este nombre como "Gitche Gumee" en el poema The Song of Hiawatha , al igual que Gordon Lightfoot en su canción " The Wreck of the Edmund Fitzgerald ".
Según otras fuentes, el nombre completo de Ojibwe es ᐅᒋᑉᐧᐁ ᑭᒋᑲᒥ Ojibwe Gichigami ("Gran Mar de Ojibwe") o ᐊᓂᐦᔑᓈᐯ ᑭᒋᑲᒥ Anishinaabe Gichigami (" Gran Mar de Anishinaabe "). [15] El diccionario de 1878 del padre Frederic Baraga , el primero escrito para el idioma ojibway, da el nombre ojibwe como Otchipwe-kitchi-gami (una transliteración de Ojibwe Gichigami ). [14]
En el siglo XVII, los primeros exploradores franceses se acercaron al gran mar interior a través del río Ottawa y el lago Hurón; se refirieron a su descubrimiento como le lac supérieur (el lago superior, es decir, sobre el lago Hurón). Algunos misioneros jesuitas del siglo XVII se refirieron a él como Lac Tracy (por Alexandre de Prouville de Tracy ). [16] Después de tomar el control de la región de manos de los franceses en la década de 1760 tras su derrota en la Guerra Francesa e India , los británicos cambiaron el nombre del lago al inglés Superior , "debido a que es superior en magnitud a cualquiera de los lagos en ese vasto continente". [17]
El lago Superior desemboca en el lago Hurón a través del río St. Marys y las esclusas Soo (esclusas de Sault Ste. Marie). El lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo por superficie y el tercero en volumen, detrás del lago Baikal en Siberia y el lago Tanganica en África Oriental . El Mar Caspio , aunque más grande que el Lago Superior tanto en superficie como en volumen, es salobre .
El lago Superior tiene una superficie de 31.700 millas cuadradas (82.103 km 2 ), [7] que es aproximadamente el tamaño de Carolina del Sur o Austria . Tiene una longitud máxima de 350 millas terrestres (560 km ; 300 millas náuticas ) y una anchura máxima de 160 millas terrestres (257 km; 139 millas náuticas). [8] Su profundidad promedio es de 80,5 brazas (483 pies; 147 m) con una profundidad máxima de 222,17 brazas (1333 pies; 406 m). [7] [8] [9] El lago Superior contiene 2.900 millas cúbicas (12.100 km 3 ) de agua. [7] Hay suficiente agua en el Lago Superior para cubrir toda la masa terrestre de América del Norte y del Sur hasta una profundidad de 30 centímetros (12 pulgadas). [b] La costa del lago se extiende 2.726 millas (4.387 km) (incluidas las islas). [7] El lago cuenta con una proporción muy pequeña (1,55) entre el área de captación y la superficie, lo que indica una influencia terrestre mínima. [18]
El limnólogo estadounidense J. Val Klump fue la primera persona en alcanzar la profundidad más baja del lago Superior el 30 de julio de 1985, como parte de una expedición científica, que a 122 brazas 1 pie (733 pies o 223 m) bajo el nivel del mar es la segunda - el punto más bajo en el interior continental de los Estados Unidos y el tercer lugar más bajo en el interior del continente norteamericano después del Gran Lago Slave en los Territorios del Noroeste de Canadá (1,503 pies o 458 m bajo el nivel del mar) y el Lago Iliamna en Alaska 942 pies o 287 m. (Aunque Crater Lake es el lago más profundo de los Estados Unidos y más profundo que el Lago Superior, la elevación del Crater Lake es más alta y, en consecuencia, su punto más profundo está a 4229 pies (1289 m) sobre el nivel del mar).
Si bien la temperatura de la superficie del lago Superior varía según la estación, la temperatura por debajo de 110 brazas (660 pies; 200 m) es casi constante de 39 °F (4 °C). Esta variación de temperatura hace que el lago esté estratificado estacionalmente . Sin embargo, dos veces al año, la columna de agua alcanza una temperatura uniforme de 4 °C (39 °F) de arriba a abajo y las aguas del lago se mezclan completamente. Esta característica hace que el lago sea dimíctico . Debido a su volumen, el Lago Superior tiene un tiempo de retención de 191 años. [19] [20]
Las tormentas anuales en el lago Superior presentan regularmente olas de más de 20 pies (6 m). [21] Se han registrado olas de más de 30 pies (9 m). [22]
El lago Superior es alimentado por más de 200 ríos, entre ellos el río Nipigon , el río St. Louis , el río Pigeon , el río Pic , el río White , el río Michipicoten , el río Bois Brule y el río Kaministiquia . La desembocadura del lago en el río St. Marys tiene una pendiente relativamente pronunciada con rápidos. Las esclusas Soo permiten a los barcos evitar los rápidos y superar la diferencia de altura de 25 pies (8 m) entre los lagos Superior y Huron.
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La elevación promedio de la superficie del lago es de 600 pies (183 m) [8] [19] sobre el nivel del mar . Hasta aproximadamente 1887, el transporte hidráulico natural a través de los rápidos del río St. Marys determinaba la salida del lago Superior. En 1921, el desarrollo en apoyo del transporte y la energía hidroeléctrica resultó en puertas, esclusas, canales de energía y otras estructuras de control que abarcaban completamente los rápidos de St. Mary. La estructura reguladora se conoce como Obras Compensadoras y es operada según un plan regulador conocido como Plan 1977-A. Los niveles de agua, incluidas las desviaciones de agua de la cuenca de la Bahía de Hudson , están regulados por la Junta de Control Internacional del Lago Superior , que fue establecida en 1914 por la Comisión Conjunta Internacional .
El nivel del agua del Lago Superior alcanzó un nuevo mínimo histórico en septiembre de 2007, ligeramente menos que el mínimo histórico anterior en 1926. [23] Los niveles de agua se recuperaron en unos pocos días. [24]
Agua alta histórica El nivel del agua del lago fluctúa de un mes a otro, con los niveles más altos del lago en octubre y noviembre. La marca normal de marea alta es 1,17 pies (0,36 m) por encima del punto de referencia (601,1 pies o 183,2 m). En el verano de 1985, el lago Superior alcanzó su nivel más alto registrado a 2,33 pies (0,71 m) por encima del nivel de referencia. [25] 2019 y 2020 establecieron nuevos récords de marea alta casi todos los meses. [25]
Estiaje histórico Los niveles más bajos del lago ocurren en marzo y abril. La marca normal de bajamar es 0,33 pies (0,10 m) por debajo del punto de referencia. En el invierno de 1926, el lago Superior alcanzó su nivel más bajo registrado a 1,58 pies (0,48 m) por debajo del nivel de referencia. [25] Además, toda la primera mitad del año (enero a junio) incluyó meses récord. La bajamar fue una continuación de la caída de los niveles del lago del año anterior, 1925, que estableció récords de bajamar de octubre a diciembre. Durante el período de nueve meses de octubre de 1925 a junio de 1926, los niveles de agua oscilaron entre 1,58 pies (0,48 m) y 0,33 pies (0,10 m) por debajo del datum del gráfico. [25] En el verano de 2007 se establecieron mínimos históricos mensuales; Agosto a 0,66 pies (0,20 m) y septiembre a 0,58 pies (0,18 m). [25]
Según un estudio realizado por profesores de la Universidad de Minnesota Duluth , el lago Superior puede haberse calentado más rápidamente que su zona circundante. [26] Las temperaturas superficiales de verano en el lago parecían haber aumentado aproximadamente 4,5 °F (2,5 °C) entre 1979 y 2007, en comparación con un aumento de aproximadamente 2,7 °F (1,5 °C) en la temperatura promedio del aire circundante. El aumento de la temperatura de la superficie del lago puede estar relacionado con la disminución de la capa de hielo. Una menor capa de hielo invernal permite que penetre más radiación solar y caliente el agua. Si las tendencias continúan, el Lago Superior, que se congela por completo una vez cada 20 años, podría quedar libre de hielo para 2040 [27], aunque los datos más actuales hasta 2021 no respaldan esta tendencia. [28]
Las temperaturas más cálidas podrían provocar más nieve en los cinturones de nieve por efecto del lago a lo largo de las orillas del lago, especialmente en la Península Superior de Michigan . Dos inviernos consecutivos recientes (2013-2014 y 2014-2015) trajeron una gran cobertura de hielo a los Grandes Lagos, y el 6 de marzo de 2014, la cobertura general de hielo alcanzó un máximo del 92,5 %, el segundo más alto registrado en la historia. [29] La cobertura de hielo del Lago Superior superó aún más el récord de 2014 en 2019, alcanzando una cobertura del 95%. [30]
La isla más grande del Lago Superior es Isle Royale en Michigan. Isle Royale contiene varios lagos, algunos de los cuales también contienen islas. Otras islas conocidas incluyen Madeline Island en Wisconsin, Michipicoten Island en Ontario y Grand Island (la ubicación del Área Recreativa Nacional de Grand Island ) en Michigan.
Las ciudades más grandes del Lago Superior incluyen los puertos gemelos de Duluth, Minnesota , y Superior, Wisconsin ; Bahía del Trueno , Ontario; Marquette, Míchigan ; y las ciudades gemelas de Sault Ste. Marie, Michigan y Sault Ste. María, Ontario . Duluth-Superior , en el extremo occidental del Lago Superior, es el punto más interior de la vía marítima de San Lorenzo y el puerto más interior del mundo.
Entre los lugares pintorescos del lago se encuentran Apostle Islands National Lakeshore , Brockway Mountain Drive en la península de Keweenaw , el Parque Nacional Isle Royale , el Parque Estatal Porcupine Mountains Wilderness , el Parque Nacional Pukaskwa , el Parque Provincial del Lago Superior , el Área Recreativa Nacional de Grand Island, el Gigante Dormido ( Ontario) y a orillas del lago nacional Pictured Rocks . El Great Lakes Circle Tour es un sistema de carreteras panorámicas designado que conecta todos los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. [31]
El tamaño del lago Superior reduce la severidad de las estaciones de su clima continental húmedo (que se ve más típicamente en lugares como Nueva Escocia ). [32] La lenta reacción de la superficie del agua a los cambios de temperatura, que oscila estacionalmente entre 32 y 55 °F (0-13 °C) alrededor de 1970, [33] ayuda a moderar las temperaturas del aire circundante en el verano (más fresco con frecuentes formaciones de brisa marina ). e invierno, y crea nieve con efecto de lago en los meses más fríos. Las colinas y montañas que bordean el lago retienen humedad y niebla, especialmente en otoño.
Las rocas de la costa norte del Lago Superior se remontan a la historia temprana de la tierra. Durante el Precámbrico (hace entre 4.500 millones y 540 millones de años), el magma que se abrió camino hacia la superficie creó los granitos intrusivos del Escudo Canadiense . [34] Estos antiguos granitos se pueden ver hoy en la costa norte . Fue durante la orogenia penokeana , parte del proceso que creó la zona tectónica de los Grandes Lagos , que se depositaron muchos metales valiosos. La región que rodea el lago ha demostrado ser rica en minerales, siendo el cobre , el hierro , la plata , el oro y el níquel los más frecuentemente extraídos. La producción notable incluye oro de la mina Hemlo cerca de Marathon , cobre de la península de Keweenaw y la formación Mamainse Point , hierro de Gogebic Range , plata en Silver Islet y uranio en Theano Point.
Las montañas se erosionaron constantemente, depositando capas de sedimentos que se compactaron y se convirtieron en piedra caliza , dolomita , taconita y esquisto en las cataratas Kakabeka . Posteriormente, la corteza continental se dividió , creando una de las fisuras más profundas del mundo. [35] El lago se encuentra en este valle del rift mesoproterozoico extinto hace mucho tiempo , el Midcontinent Rift . Se inyectó magma entre capas de roca sedimentaria , formando umbrales de diabasa . Esta diabasa dura protege las capas de roca sedimentaria que se encuentran debajo, formando las mesas de cima plana en el área de Thunder Bay . La amatista se formó en algunas de las cavidades creadas por Midcontinent Rift, y hay varias minas de amatista en el área de Thunder Bay. [36]
La lava surgió de la grieta y formó la roca de basalto negro de la isla Michipicoten, la península de Black Bay y la isla St. Ignace . [ cita necesaria ]
En la historia geológica más reciente, durante la glaciación de Wisconsin hace 10.000 años, el hielo cubrió la región con un espesor de 1,25 millas (2 km). Los contornos del terreno que conocemos hoy fueron tallados por el avance y retroceso de la capa de hielo . La retirada dejó depósitos de grava, arena, arcilla y cantos rodados. Las aguas de deshielo glacial se reunieron en la cuenca Superior creando el lago Minong , un precursor del lago Superior. [37] Sin el inmenso peso del hielo, la tierra rebotó y se formó una salida de drenaje en Sault Ste. Marie, convirtiéndose en el actual río St. Mary.
Los primeros habitantes llegaron a la región del Lago Superior hace 10.000 años tras el retroceso de los glaciares en el Último Período Glacial . Se les conoce como Plano y usaban lanzas con punta de piedra para cazar caribúes en el lado noroeste del lago Minong. Los pueblos Arcaicos del Escudo llegaron alrededor del 5000 a.C.; Se pueden encontrar pruebas de esta cultura en los extremos oriental y occidental de la costa canadiense. Usaban arcos y flechas, remaban en canoas, pescaban, cazaban, extraían cobre para herramientas y armas y establecían redes comerciales. Se cree que son los antepasados directos de los ojibwe y los cree . [38] La gente del complejo Laurel (c. 500 a. C. a 500 d. C.) desarrolló la pesca con redes de cerco , y se han encontrado pruebas en ríos alrededor de Superior, como el Pic y Michipicoten. La gente del período Terminal Woodland fue evidente en el área desde el 900 hasta el 1650 d.C. Eran pueblos algonquinos que cazaban, pescaban y recolectaban bayas. Utilizaban raquetas de nieve , canoas de corteza de abedul y cabañas cónicas o abovedadas. En la desembocadura del río Michipicoten se han descubierto nueve capas de campamentos. La mayoría de los Pukaskwa Pits probablemente se construyeron durante este tiempo. [38]
El pueblo Anishinaabe (un grupo étnico que incluye a los Ojibwe/Chippewa ) ha habitado la región del Lago Superior durante más de quinientos años y fue precedido por los Dakota , Meskwaki (Fox) , Menominee , Nipigon, Noquet y Gros Ventres . Después de la llegada de los europeos, los anishinaabe se convirtieron en intermediarios entre los comerciantes de pieles franceses y otros pueblos nativos. Pronto se convirtieron en la nación nativa americana dominante en la región: expulsaron a los sioux y a los fox y obtuvieron una victoria contra los iroqueses al oeste de Sault Ste. Marie. Marie en 1662. A mediados del siglo XVIII, los ojibwe ocupaban todas las orillas del lago Superior. [39]
En el siglo XVIII, cuando el floreciente comercio de pieles abastecía a Europa de sombreros de castor , la Compañía de la Bahía de Hudson tuvo prácticamente un monopolio en la región hasta 1783, cuando se formó la rival Compañía del Noroeste . La Compañía del Noroeste construyó fuertes en el lago Superior en Grand Portage , Fort William , Nipigon, el río Pic, el río Michipicoten y Sault Ste. Marie. María. Pero en 1821, cuando la competencia perjudicaba las ganancias de ambas, las empresas se fusionaron bajo el nombre de Hudson's Bay Company. Muchas ciudades alrededor del lago son áreas mineras actuales o anteriores, o se dedican al procesamiento o envío. Hoy en día, el turismo es otra industria importante: la región escasamente poblada del Lago Superior, con sus costas escarpadas y su naturaleza salvaje, atrae a vacacionistas y aventureros.
El lago Superior ha sido un vínculo importante en la vía fluvial de los Grandes Lagos , proporcionando una ruta para el transporte de mineral de hierro , así como de cereales y otros materiales extraídos y manufacturados. Grandes buques de carga llamados cargueros lacustres , así como cargueros oceánicos más pequeños , transportan estos productos a través del lago Superior. El envío tardó en llegar al lago Superior en el siglo XIX. El primer barco de vapor que navegó por el lago fue el Independence en 1847, mientras que los primeros barcos de vapor en los otros Grandes Lagos comenzaron a navegar en 1816. [40] [41] El hielo cierra el transporte marítimo en el lago desde mediados de enero hasta finales de marzo. Las fechas exactas de la temporada de envío varían cada año, [42] dependiendo de las condiciones climáticas que se forman y rompen el hielo.
La orilla sur del Lago Superior entre Grand Marais, Michigan , y Whitefish Point se conoce como el " Cementerio de los Grandes Lagos "; Se han perdido más barcos en el área de Whitefish Point que en cualquier otra parte del Lago Superior. [43] Estos naufragios ahora están protegidos por la Reserva Submarina Whitefish Point . Las tormentas que se cobraron varios barcos incluyen la tormenta Mataafa en noviembre de 1905 y la tormenta de los Grandes Lagos de 1913 .
Los restos del SS Chipre , un transportador de mineral de 420 pies (130 m) que se hundió el 11 de octubre de 1907, durante una tormenta en el Lago Superior, en 77 brazas (460 pies o 140 m) de agua, se localizaron en agosto de 2007. Construido en Lorain , Ohio , Chipre fue botado el 17 de agosto de 1907 y se perdió en su segundo viaje transportando mineral de hierro desde Superior, Wisconsin, a Buffalo, Nueva York , siendo el único superviviente entre sus 23 tripulantes Charles G. Pitz. [44] En 1918, los últimos buques de guerra que se hundieron en los Grandes Lagos, los dragaminas franceses Inkerman y Cerisoles , desaparecieron en una tormenta del Lago Superior, tal vez al chocar con el peligro inexplorado del Superior Shoal en una parte por lo demás profunda del lago. Con 78 tripulantes muertos, su hundimiento marcó la mayor pérdida de vidas en el Lago Superior hasta la fecha.
SS Edmund Fitzgerald fue el último barco en hundirse en el lago Superior, a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) de Whitefish Point en una tormenta el 10 de noviembre de 1975. Los restos del naufragio fueron inmortalizados por Gordon Lightfoot en su balada "The Wreck of the Edmundo Fitzgerald " . Los 29 miembros de la tripulación murieron y no se recuperó ningún cuerpo. Edmund Fitzgerald fue golpeado tan intensamente por el lago Superior que el barco de 222 m (729 pies) se partió por la mitad; sus dos piezas se encuentran aproximadamente a 170 pies (52 m) de distancia a una profundidad de 88 brazas (530 pies o 160 m).
Lightfoot canta que "Superior, decían, nunca entrega a sus muertos". [45] Esto se debe al agua inusualmente fría, menos de 36 °F (2 °C) en promedio alrededor de 1970. [33] Normalmente, las bacterias que descomponen un cuerpo hundido lo hinchan con gas, lo que hace que flote hacia la superficie después unos pocos días. Pero el agua del Lago Superior está lo suficientemente fría durante todo el año como para inhibir el crecimiento bacteriano , y los cuerpos tienden a hundirse y nunca salir a la superficie. [46] Joe MacInnis informó que en julio de 1994, la Expedición 94 del explorador Frederick Shannon a los restos del naufragio de Edmund Fitzgerald descubrió el cuerpo de un hombre cerca del lado de babor de su cabina del piloto, no lejos de la puerta abierta, "completamente vestido, con un chaleco salvavidas naranja". , y acostado boca abajo en el sedimento". [47]
En febrero de 2024 se anunció que se descubrieron restos del Arlington de un hundimiento en 1940. [48]
En el lago Superior se han encontrado más de 80 especies de peces. Las especies nativas del lago incluyen killis anillados , pez hinchado , trucha de arroyo , lota , cisco , esturión de lago , trucha de lago , pescado blanco de lago , chupador de nariz larga , lucio americano , lucio del norte , semilla de calabaza , lubina , pescado blanco redondo , lubina de boca chica , leucomas y chupador blanco. y perca amarilla . Además, muchas especies de peces han sido introducidas intencionalmente o accidentalmente en el Lago Superior: salmón del Atlántico , trucha marrón , carpa , salmón chinook , salmón coho , tambor de agua dulce , salmón rosado , eperlano arcoíris , trucha arcoíris , gobio redondo , ruffe , lamprea marina y perca blanca . [49] [50]
El Lago Superior tiene menos nutrientes disueltos en relación con su volumen de agua que los otros Grandes Lagos y, por lo tanto, es menos productivo en términos de poblaciones de peces y es un lago oligotrófico . Esto es el resultado de los suelos subdesarrollados que se encuentran en su cuenca relativamente pequeña. [19] También es un reflejo de una población humana relativamente pequeña y una pequeña cantidad de agricultura en su cuenca. Sin embargo, las concentraciones de nitratos en el lago aumentan continuamente desde hace más de un siglo. Siguen siendo muy inferiores a los niveles considerados peligrosos para la salud humana; pero este aumento constante y a largo plazo es un récord inusual de acumulación de nitrógeno ambiental. Puede estar relacionado con alteraciones antropogénicas en el ciclo regional del nitrógeno , pero los investigadores aún no están seguros de las causas de este cambio en la ecología del lago. [51]
En cuanto a otros peces de los Grandes Lagos, las poblaciones también se han visto afectadas por la introducción accidental o intencionada de especies foráneas como la lamprea marina y el rufo euroasiático . Las introducciones accidentales se han producido en parte por la eliminación de barreras naturales a la navegación entre los Grandes Lagos. La sobrepesca también ha sido un factor en la disminución de las poblaciones de peces. [13]
{{cite journal}}: El diario de citas requiere |journal=( ayuda ) (solo una pequeña parte de este mapa){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Se planeó otro viaje aquí, pero aparentemente se canceló, lo que la convierte en su última visita y la número 41 de esta temporada. El año pasado, sin un retraso debido al hielo, el Tregurtha estuvo aquí 49 veces.
Datos geográficos relacionados con el Lago Superior en OpenStreetMap