John James Audubon (nacido Jean-Jacques Rabin , 26 de abril de 1785 - 27 de enero de 1851) fue un artista, naturalista y ornitólogo autodidacta franco-estadounidense . Sus intereses combinados por el arte y la ornitología se convirtieron en un plan para realizar un registro pictórico completo de todas las especies de aves de América del Norte. [1] Se destacó por sus extensos estudios que documentan todo tipo de aves americanas y por sus ilustraciones detalladas, que representaban a las aves en sus hábitats naturales. Su obra principal, un libro en láminas en color titulado The Birds of America (1827-1839), se considera una de las mejores obras ornitológicas jamás completadas. Audubon también es conocido por identificar 25 nuevas especies. Es el epónimo de la Sociedad Nacional Audubon , y su nombre adorna una gran cantidad de pueblos, barrios y calles en todo Estados Unidos . [2] La comunidad científica todavía utiliza docenas de nombres científicos publicados por primera vez por Audubon. [3]
Audubon nació en Les Cayes en la colonia francesa de Saint-Domingue (ahora Haití ) [4] en la plantación de caña de azúcar de su padre . Era hijo del teniente Jean Audubon, un oficial naval (y corsario ) francés del sur de Bretaña , [5] y de su amante, Jeanne Rabine, [6] una camarera de 27 años de Les Touches , Bretaña (ahora en la moderna región Pays de la Loire ). [5] [7] Lo llamaron Jean Rabin. [7] Otro biógrafo de 1887 ha declarado que su madre era una señora de una plantación de Luisiana. [8] Su madre murió cuando él tenía unos meses de edad, ya que había padecido una enfermedad tropical desde su llegada a la isla. Su padre ya tenía un número desconocido de hijos mestizos (entre ellos una hija llamada Marie-Madeleine), [9] algunos de su ama de llaves mestiza, Catherine "Sanitte" Bouffard [9] (descrita como cuarterona , es decir, ella tenía tres cuartas partes de ascendencia europea). [10] Tras la muerte de Jeanne Rabin, Audubon renovó su relación con Sanitte Bouffard y tuvo una hija con ella, llamada Muguet. Bouffard también se hizo cargo del niño Jean. [11]
El mayor Audubon había comandado barcos. Durante la Revolución Americana , fue encarcelado por Gran Bretaña. Tras su liberación, ayudó a la causa estadounidense. [12] Había trabajado durante mucho tiempo para ahorrar dinero y asegurar el futuro de su familia con bienes raíces. Debido a los repetidos levantamientos de esclavos en el Caribe, vendió parte de su plantación en Saint-Domingue en 1789 y compró una granja de 284 acres llamada Mill Grove , a 20 millas de Filadelfia , para diversificar sus inversiones. La creciente tensión en Saint-Domingue entre los colonos y los esclavos, que los superaban en número, convenció al mayor Audubon de regresar a Francia, donde se convirtió en miembro de la Guardia Republicana . En 1788 organizó el transporte de Jean y en 1791 de Muguet a Francia. [13] [14] [15]
Los niños fueron criados en Couëron , cerca de Nantes , Francia, por Audubon y su esposa francesa, Anne Moynet Audubon, con quien se había casado años antes de su estancia en Saint-Domingue. En 1794 adoptaron formalmente a ambos niños para regularizar su situación legal en Francia. [14] Cambiaron el nombre del niño a Jean-Jacques Fougère Audubon y a la niña a Rose. [dieciséis]
Desde sus primeros días, el joven Audubon tuvo afinidad por las aves. "Sentí una intimidad con ellos... rayando en el frenesí [que] debe acompañar mis pasos por la vida". [17] Su padre fomentó su interés por la naturaleza:
Destacaría el elegante movimiento de las aves, y la belleza y suavidad de su plumaje. Llamó mi atención sobre sus muestras de placer o sensación de peligro, sus formas perfectas y sus espléndidos atuendos. Hablaría de su salida y regreso con las estaciones. [18]
En Francia, durante los años de la Revolución Francesa y sus secuelas, Audubon creció hasta convertirse en un hombre apuesto y sociable. Tocaba la flauta y el violín y aprendió a montar, esgrima y bailar. [19] Audubon disfrutaba vagando por el bosque, y a menudo regresaba con curiosidades naturales, incluidos huevos y nidos de pájaros, de los que hacía toscos dibujos. [20] Su padre planeaba convertir a su hijo en marinero. A los doce años, Audubon fue a la escuela militar y se convirtió en grumete. Rápidamente descubrió que era propenso a marearse y que no le gustaban las matemáticas ni la navegación. Tras reprobar la prueba de calificación de oficiales, Audubon puso fin a su incipiente carrera naval. Volvió a explorar campos nuevamente, centrándose en las aves. [21]
En 1803, su padre obtuvo un pasaporte falso para que Jean-Jacques pudiera ir a los Estados Unidos y evitar el servicio militar obligatorio en las Guerras Napoleónicas . Jean-Jacques, de 18 años, abordó el barco y cambió su nombre a John James Audubon. [22] Jean Audubon y Claude Rozier concertaron una sociedad comercial para que sus hijos John James Audubon y Jean Ferdinand Rozier se dedicaran a la minería de plomo en Pensilvania en la propiedad de Mill Grove de Audubon en Pensilvania. La asociación Audubon-Rozier se basó en que Rozier comprara la mitad de la participación de Jean Audubon en una plantación en Haití y prestara dinero a la asociación garantizado por la mitad de la participación en la minería de plomo. [23] [24]
Audubon contrajo fiebre amarilla al llegar a la ciudad de Nueva York. El capitán del barco lo colocó en una pensión dirigida por mujeres cuáqueras que cuidaron a Audubon hasta su recuperación y le enseñaron inglés. Viajó con el abogado cuáquero de la familia a la granja de la familia Audubon en Mill Grove. [25] La granja de 284 acres (115 ha) está ubicada en Perkiomen Creek, a pocas millas de Valley Forge .
Audubon vivía con los inquilinos en la casa de piedra de dos pisos, en una zona que consideraba un paraíso. "La caza, la pesca, el dibujo y la música ocupaban cada momento de mi vida; preocupaciones que no conocía y que no me importaban en absoluto". [19] Al estudiar su entorno, Audubon aprendió rápidamente la regla del ornitólogo, que escribió como: "La naturaleza del lugar, ya sea alto o bajo, húmedo o seco, con pendiente norte o sur, o con árboles altos o arbustos bajos, generalmente da pistas sobre sus habitantes." [26]
Su padre esperaba que las minas de plomo de la propiedad pudieran desarrollarse comercialmente, ya que el plomo era un componente esencial de las balas. Esto podría proporcionarle a su hijo una ocupación rentable. [27] En Mill Grove, Audubon conoció al propietario de la cercana finca Fatland Ford , William Bakewell, y a su hija Lucy Bakewell .
Audubon se dedicó a estudiar las aves americanas, decidido a ilustrar sus hallazgos de una manera más realista que la mayoría de los artistas de entonces. [28] Comenzó a dibujar y pintar pájaros y a registrar su comportamiento. Después de una caída accidental a un arroyo, Audubon contrajo una fiebre intensa. Fue atendido y recuperado en Fatland Ford, con Lucy a su lado.
Arriesgándose al servicio militar obligatorio en Francia, Audubon regresó en 1805 para ver a su padre y pedirle permiso para casarse. También necesitaba discutir los planes de negocios familiares. Mientras estuvo allí, conoció al naturalista y médico Charles-Marie D'Orbigny, quien mejoró las habilidades de taxidermia de Audubon y le enseñó métodos científicos de investigación. [29] Aunque su barco de regreso fue alcanzado por un corsario inglés , Audubon y sus monedas de oro escondidas sobrevivieron al encuentro. [30]
Audubon retomó sus estudios sobre aves y creó su propio museo de la naturaleza, quizás inspirado en el gran museo de historia natural creado por Charles Willson Peale en Filadelfia. Las exhibiciones de aves de Peale se consideraban científicamente avanzadas. La habitación de Audubon estaba repleta de huevos de pájaros, mapaches y zarigüeyas disecados, peces, serpientes y otras criaturas. Se había vuelto experto en la preparación de muestras y la taxidermia.
Al considerar que la empresa minera era demasiado arriesgada, con la aprobación de su padre, Audubon vendió parte de la granja Mill Grove, incluidas la casa y la mina, y retuvo algunas tierras para invertir. [31]
En el volumen 2 de Biografía ornitológica (1834), Audubon contó una historia de su infancia, 30 años después de que ocurrieran los hechos, que desde entonces le valió la etiqueta de "primer anillador de aves en América". [32] Desde entonces, la historia ha sido expuesta como probablemente apócrifa. [33] En la primavera de 1804, según la historia, Audubon descubrió un nido del "Pewee Flycatcher", ahora conocido como phoebe oriental ( Sayornis phoebe ), en una pequeña gruta en la propiedad de Mill Grove. Para determinar si los otros phoebes de la propiedad "descendían de la misma estirpe", Audubon (1834:126) dijo que ató hilos de plata a las patas de cinco polluelos:
Saqué a toda la familia y soplé las exuvias de las plumas del nido. Les até hilos ligeros a las piernas: estos los quitaban invariablemente, ya sea con sus picos o con la ayuda de sus padres. Sin embargo, los renové hasta que encontré a los pequeños habituados a ellos; y por fin, cuando estaban a punto de abandonar el nido, fijé a la pata de cada uno un ligero hilo plateado, lo suficientemente flojo para no dañar la parte, pero tan sujeto que ningún esfuerzo de ellos pudiera arrancarlo. [34]
También dijo que tenía "amplias pruebas después de que la cría de jóvenes pewees, criados en la cueva, regresó la primavera siguiente y se estableció más arriba en el arroyo y entre las letrinas del vecindario... después de haber capturado varias de estas aves". en el nido, tuvo el placer de encontrar que dos de ellos tenían el pequeño anillo en la pata." Sin embargo, múltiples fuentes primarias independientes (incluidos dibujos originales fechados de especies europeas [35] ) demuestran que Audubon estuvo en Francia durante la primavera de 1805, no en Pensilvania como afirmó más tarde. [33] Además, la afirmación de Audubon de haber vuelto a avistar a 2 de cada 5 de los febes anillados cuando eran adultos (es decir, una tasa de filopatría natal del 40% ) no ha sido replicada por estudios modernos con tamaños de muestra mucho más grandes (por ejemplo, 1,6%). tasa entre 549 polluelos anillados; y tasa del 1,3% entre 217 polluelos anillados). [36] Estos hechos arrojan dudas sobre la veracidad de la historia de Audubon. [33]
En 1808, Audubon se mudó a Kentucky, donde se estaba colonizando rápidamente. Seis meses después, se casó con Lucy Bakewell en la finca familiar de ella, Fatland Ford , Pensilvania, y la llevó al día siguiente a Kentucky. Los dos compartían muchos intereses comunes y comenzaron a explorar el mundo natural que los rodeaba. Aunque sus finanzas eran frágiles, los Audubon formaron una familia. Tuvieron dos hijos, Victor Gifford (1809–1860) y John Woodhouse Audubon (1812–1862), y dos hijas que murieron cuando aún eran jóvenes, Lucy a los dos años (1815–1817) y Rose a los nueve meses (1819–1820). . [37] Ambos hijos finalmente ayudaron a publicar las obras de su padre. John W. Audubon se convirtió en naturalista, escritor y pintor por derecho propio. [38]
Audubon y Jean Ferdinand Rozier trasladaron su sociedad comercial hacia el oeste en varias etapas, terminando finalmente en Ste. Genevieve, Misuri , antiguo asentamiento colonial francés al oeste del río Mississippi y al sur de St. Louis . Con el envío de mercancías por delante, Audubon y Rozier abrieron una tienda general en Louisville, Kentucky, en el río Ohio ; [ ¿cuando? ] la ciudad tenía un mercado de esclavos cada vez más importante y era el puerto más importante entre Pittsburgh y Nueva Orleans . Pronto volvió a dibujar ejemplares de aves. Regularmente quemaba sus esfuerzos anteriores para forzar la mejora continua. [39] También tomó notas de campo detalladas para documentar sus dibujos.
Debido a las crecientes tensiones con los británicos, el presidente Jefferson ordenó un embargo sobre el comercio británico en 1808, lo que perjudicó el negocio comercial de Audubon. [40] En 1810, Audubon trasladó su negocio más al oeste, al área menos competitiva de Henderson, Kentucky . Él y su pequeña familia se hicieron cargo de una cabaña de madera abandonada. En los campos y bosques, Audubon vestía ropa y mocasines típicos de la frontera, y tenía "una bolsa de pelotas, un cuerno de búfalo lleno de pólvora, un cuchillo de carnicero y un hacha de guerra en el cinturón". [40]
Con frecuencia se dedicaba a la caza y la pesca para alimentar a su familia, ya que el negocio iba lento. En un viaje de prospección por el río Ohio con un cargamento de mercancías, Audubon se unió a las partidas de caza de Shawnee y Osage , aprendió sus métodos, extrajo especímenes junto a la hoguera y finalmente se separó "como hermanos". [41] Audubon tenía un gran respeto por los nativos americanos : "Siempre que me encuentro con los indios, siento la grandeza de nuestro Creador en todo su esplendor, porque allí veo al hombre desnudo de Su mano y, sin embargo, libre del dolor adquirido". [42] Audubon también admiraba la habilidad de los fusileros de Kentucky y los "reguladores", ciudadanos que creaban una especie de justicia en la frontera de Kentucky. En sus notas de viaje afirma haberse encontrado con Daniel Boone . [43] La familia Audubon poseía varios esclavos mientras él estaba en Henderson, hasta que necesitaron dinero, momento en el que fueron vendidos. Audubon fue condenado contemporáneamente por los abolicionistas . Audubon despreció a los abolicionistas tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. [44]
Audubon y Rozier acordaron mutuamente poner fin a su asociación en Ste. Genevieve el 6 de abril de 1811. Audubon había decidido trabajar en ornitología y arte y quería regresar con Lucy y su hijo en Kentucky. Rozier acordó pagar a Audubon 3.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 54.936 dólares en 2023), con 1.000 dólares en efectivo y el saldo a pagar con el tiempo. [45] [46] [47]
Los términos de la disolución de la sociedad incluyen los de Audubon:
Yo, John Audubon, teniendo hoy mutuo consentimiento con Ferdinand Rozier, disolví y cerré para siempre la sociedad y firma de Audubon y Rozier, y habiendo recibido de dicho Ferdinand Rozier pagos y notas por el monto total de mi parte de los bienes y deudas de la difunta firma de Audubon y Rozier, yo, dicho John Audubon, uno de las firmas antes mencionadas, por la presente libero y renuncio para siempre a reclamar todos y cada uno de los intereses que tengo o pueda tener en las acciones disponibles y las deudas debidas a la difunta firma de Audubon y Rozier asigna, transfiere y transfiere a dicho Ferdinand Rozier todos mis derechos, títulos, reclamaciones e intereses sobre los bienes, mercancías y deudas adeudadas a la difunta firma de Audubon y Rozier, y por la presente lo autorizo y faculto por mi parte para cobrar lo mismo de cualquier manera, ya sea de forma privada o mediante demanda o demandas legales o de equidad, declarándolo propietario único y absoluto y propietario legítimo de todos los bienes, mercancías y deudas de esta empresa antes mencionada, tan completamente como lo eran los bienes y propiedades. de la desaparecida firma Audubon and Rozier.
En fe de ello he puesto mi firma y sello este día seis de abril de 1811.
Juan Audubon
Ed D. De Villamonte
Audubon estaba trabajando en Missouri y montando a caballo cuando se produjo el terremoto de Nuevo Madrid de 1811 . Cuando Audubon llegó a su casa, se sintió aliviado al no encontrar daños importantes, pero la zona estuvo sacudida por réplicas durante meses. [48] Se estima que el terremoto tuvo una magnitud de 8,4 a 8,8 en la escala de severidad de magnitud de momento actual , más fuerte que el terremoto de San Francisco de 1906, que se estima en 7,8. Audubon escribe que mientras estaba a caballo, por primera vez creyó que el estruendo distante era el sonido de un tornado .
pero el animal sabía mejor que yo lo que se avecinaba, y en lugar de ir más rápido, estuvo a punto de detenerse, que observé que ponía un pie tras otro en el suelo con tanta precaución como si caminara sobre un suave trozo de hielo. Pensé que de repente se había hundido y, hablándole, estaba a punto de desmontar y conducirlo, cuando de repente cayó, gimiendo lastimosamente, agachando la cabeza, extendiendo las patas delanteras, como para salvarse de caer. , y se quedó quieto, sin dejar de gemir. Pensé que mi caballo estaba a punto de morir, y habría saltado de su lomo si hubiera transcurrido un minuto más; pero en ese instante todos los arbustos y árboles comenzaron a moverse desde sus mismas raíces, el suelo subía y bajaba en sucesivos surcos, como el agua turbulenta de un lago, y quedé desconcertado en mis ideas, como descubrí claramente, que todo Esta terrible conmoción fue el resultado de un terremoto. Nunca antes había presenciado algo así, aunque, como todo el mundo, conocía los terremotos por su descripción. ¡Pero qué es la descripción comparada con la realidad! ¿Quién puede decir las sensaciones que experimenté cuando me encontré, por así decirlo, balanceándose sobre mi caballo, y con él moviéndose de un lado a otro como un niño en una cuna, con el peligro más inminente a mi alrededor? [49]
Señaló que a medida que el terremoto retrocedía, "el aire se llenaba de un olor a azufre extremadamente desagradable". [50]
Durante una visita a Filadelfia en 1812 tras la declaración de guerra del Congreso contra Gran Bretaña, Audubon se convirtió en ciudadano estadounidense y tuvo que renunciar a su ciudadanía francesa. [51] Después de su regreso a Kentucky, descubrió que las ratas se habían comido toda su colección de más de 200 dibujos. Después de semanas de depresión , volvió al campo, decidido a rehacer sus dibujos a un nivel aún más alto. [52]
La guerra de 1812 trastocó los planes de Audubon de trasladar su negocio a Nueva Orleans . Formó una sociedad con el hermano de Lucy y desarrolló su negocio en Henderson. Entre 1812 y el Pánico de 1819 , los tiempos fueron buenos. Audubon compró tierras y esclavos , fundó un molino harinero y disfrutó de su creciente familia. Después de 1819, Audubon quebró y fue encarcelado por deudas. El poco dinero que ganaba lo obtenía dibujando retratos, en particular bocetos del lecho de muerte , muy apreciados por la gente del campo antes que la fotografía. [53] Escribió: "[M]i corazón estaba muy apesadumbrado, porque apenas tenía lo suficiente para mantener con vida a mis seres queridos; y sin embargo, a lo largo de estos días oscuros, fui guiado al desarrollo de los talentos que amaba". [54]
Audubon trabajó durante un breve tiempo como el primer empleado remunerado de la Sociedad de Historia Occidental, ahora conocida como Museo de Historia Natural en el Centro del Museo de Cincinnati . [55] Luego viajó hacia el sur por el Mississippi con su arma, su caja de pinturas y su asistente Joseph Mason , quien permaneció con él desde octubre de 1820 hasta agosto de 1822 y pintó los fondos vegetales de muchos de los estudios de aves de Audubon. Se comprometió a encontrar y pintar todas las aves de América del Norte para su eventual publicación. Su objetivo era superar el trabajo ornitológico anterior del poeta naturalista Alexander Wilson . [56] Aunque no podía permitirse el lujo de comprar el trabajo de Wilson, Audubon lo usó para guiarlo cuando tuvo acceso a una copia.
En 1818, Rafinesque visitó Kentucky y el valle del río Ohio para estudiar los peces y fue invitado de Audubon. En medio de la noche, Rafinesque notó un murciélago en su habitación y pensó que era una especie nueva. Sucedió que agarró el violín favorito de Audubon en un esfuerzo por derribar el bate, lo que provocó la destrucción del violín. Según los informes, Audubon se vengó mostrando dibujos y describiendo algunos peces y roedores ficticios a Rafinesque; Rafinesque dio nombres científicos a algunos de estos peces en su Ichthyologia Ohiensis . [57] [58]
El 12 de octubre de 1820, Audubon viajó a Mississippi , Alabama y Florida en busca de especímenes ornitológicos. Viajó con George Lehman, un paisajista suizo profesional. El verano siguiente, se mudó río arriba a Oakley Plantation en Feliciana Parish, Luisiana , donde enseñó dibujo a Eliza Pirrie, la joven hija de los propietarios. Aunque mal pagado, el trabajo era ideal, ya que le daba mucho tiempo para vagar y pintar en el bosque. (La plantación se ha conservado como sitio histórico estatal de Audubon y está ubicada en 11788 Highway 965, entre Jackson y St. Francisville ).
Audubon llamó a su futuro trabajo The Birds of America . Intentó pintar una página cada día. Al pintar con una técnica recién descubierta, decidió que sus obras anteriores eran inferiores y las rehizo. [59] Contrató cazadores para que recolectaran especímenes para él. Audubon se dio cuenta de que el ambicioso proyecto lo alejaría de su familia durante meses.
Audubon a veces usaba su talento para el dibujo para intercambiar bienes o vender pequeñas obras para recaudar dinero. Hizo retratos al carbón por encargo a 5 dólares cada uno y dio lecciones de dibujo. [60] En 1823, Audubon tomó lecciones de técnica de pintura al óleo de John Steen, un profesor de paisaje estadounidense, y del pintor de historia Thomas Cole . Aunque no usó mucho óleo para su trabajo con aves, Audubon ganó mucho dinero pintando retratos al óleo para clientes a lo largo del Mississippi. (El relato de Audubon revela que aprendió a pintar al óleo en diciembre de 1822 de Jacob Stein, un retratista itinerante. Después de haber disfrutado de todo el patrocinio de retratos que se esperaba en Natchez, Mississippi , durante enero-marzo de 1823, resolvieron viajar juntos como ambulantes. retratistas.) [61] [62] Durante este período (1822-1823), Audubon también trabajó como instructor en el Jefferson College en Washington, Mississippi .
Lucy se convirtió en el sostén constante de la pareja y sus dos hijos pequeños. Formada como docente, impartía clases a niños en su casa. Posteriormente fue contratada como profesora local en Luisiana. Se alojó con sus hijos en la casa de un rico propietario de una plantación, como era costumbre en la época. [61] [63]
En 1824, Audubon regresó a Filadelfia para buscar un editor para sus dibujos de pájaros. Tomó lecciones de pintura al óleo con Thomas Sully y conoció a Charles Bonaparte , quien admiró su obra y le recomendó ir a Europa para grabar sus dibujos de pájaros. [64] Audubon fue nominado como miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia por Charles Alexandre Lesueur , Reuben Haines e Isaiah Lukens , el 27 de julio de 1824. [65] Sin embargo, no logró reunir suficiente apoyo y su nominación fue rechazada. rechazado por votación el 31 de agosto de 1824; [65] Casi al mismo tiempo, Alexander Lawson y otros formularon acusaciones de mala conducta científica. [66]
Con el apoyo de su esposa, en 1826, a la edad de 41 años, Audubon llevó su creciente colección de obras a Inglaterra. Navegó de Nueva Orleans a Liverpool en el barco de transporte de algodón Delos , y llegó a Inglaterra en el otoño de 1826 con su cartera de más de 300 dibujos. [67] Con cartas de presentación a ingleses prominentes y pinturas de especies imaginarias, incluido el "Pájaro de Washington", [68] Audubon ganó su rápida atención. "He sido recibido aquí de una manera que no se esperaba durante mis más entusiastas esperanzas." [69]
Los británicos no se cansaban de las imágenes de Audubon de los bosques de Estados Unidos y sus atractivos naturales. Tuvo gran aceptación mientras realizaba giras por Inglaterra y Escocia, y fue aclamado como "el leñador americano". Recaudó suficiente dinero para comenzar a publicar The Birds of America . Esta obra monumental consta de 435 impresiones de tamaño natural coloreadas a mano de 497 especies de aves, realizadas a partir de placas de cobre grabadas de varios tamaños dependiendo del tamaño de la imagen. Fueron impresos en hojas que medían aproximadamente 39 por 26 pulgadas (990 por 660 mm). [70] El trabajo ilustra poco más de 700 especies de aves norteamericanas, de las cuales algunas se basaron en especímenes recolectados por su colega ornitólogo John Kirk Townsend en su viaje a través de América con Thomas Nuttall en 1834 como parte de la segunda expedición de Nathaniel Jarvis Wyeth a través de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico. [71] [72]
Las páginas estaban organizadas para lograr un efecto artístico y un interés contrastante, como si el lector estuviera realizando un recorrido visual. (Algunos críticos pensaron que debería haber organizado los platos en el orden linneo como corresponde a un tratado ornitológico "serio"). [73] El primer plato, y quizás el más famoso, fue el pavo salvaje. Entre las primeras planchas impresas se encontraba el "Pájaro de Washington", que generó publicidad favorable para Audubon como su primer descubrimiento de una nueva especie. Sin embargo, nunca se ha encontrado ningún ejemplar de la especie, y una investigación publicada en 2020 sugiere que esta placa era una mezcla de plagio y fraude ornitológico. [74]
El coste de imprimir la obra completa fue de 115.640 dólares (más de 2.000.000 de dólares en la actualidad), pagados con suscripciones anticipadas, exposiciones, encargos de pintura al óleo y pieles de animales, que Audubon cazaba y vendía. [70] El gran trabajo de Audubon fue un logro notable. Fueron necesarios más de 14 años de observaciones de campo y dibujos, además de su gestión y promoción del proyecto en solitario para que fuera un éxito. Un crítico escribió,
Todas las ansiedades y temores que ensombrecieron su obra al principio habían desaparecido. Las profecías de amigos amables pero excesivamente prudentes, que no entendían su energía autosuficiente, habían resultado falsas; la esperanza maliciosa de sus enemigos, pues incluso el amable amante de la naturaleza tiene enemigos, había sido decepcionada; se había asegurado un lugar destacado en el respeto y la gratitud de los hombres. [75]
Los coloristas aplicaron cada color en línea de montaje (se contrataron más de cincuenta para el trabajo). [76] La edición original fue grabada en aguatinta por Robert Havell Jr., quien asumió la tarea después de que las primeras diez planchas grabadas por WH Lizars se consideraran inadecuadas. Conocido como el folio Double Elephant por su tamaño de papel de doble elefante , a menudo se lo considera el mejor libro ilustrado jamás producido y el mejor trabajo de aguatinta. En la década de 1830, el proceso de aguatinta había sido reemplazado en gran medida por la litografía . [77] Un crítico francés contemporáneo escribió: "Un poder mágico nos transportó a los bosques que durante tantos años este hombre de genio ha pisado. Tanto los eruditos como los ignorantes quedaron asombrados ante el espectáculo... Es una visión real y palpable de el nuevo Mundo." [78]
Audubon vendió copias pintadas al óleo de los dibujos para ganar dinero extra y publicitar el libro. Un editor potencial hizo pintar el retrato de Audubon por John Syme, quien vistió al naturalista con ropas de frontera; el retrato fue colgado en la entrada de sus exposiciones, potenciando su imagen rústica. La pintura ahora se encuentra en la colección de arte de la Casa Blanca y no se exhibe con frecuencia. [79] La Sociedad Histórica de Nueva York posee las 435 acuarelas preparatorias de The Birds of America . Lucy Audubon los vendió a la sociedad tras la muerte de su marido. Todas menos 80 de las placas de cobre originales se fundieron cuando Lucy Audubon, desesperada por conseguir dinero, las vendió como chatarra a Phelps Dodge Corporation . [80]
El rey Jorge IV estaba entre los ávidos fanáticos de Audubon y se suscribió para apoyar la publicación del libro. La Sociedad Real británica reconoció el logro de Audubon eligiéndolo miembro. Fue el segundo estadounidense elegido después del estadista Benjamín Franklin . Mientras estaba en Edimburgo para buscar suscriptores para el libro, Audubon hizo una demostración de su método de sostener pájaros con alambre en la Asociación Werneriana de Historia Natural del profesor Robert Jameson . El estudiante Charles Darwin estaba entre el público. Audubon también visitó el teatro de disección del anatomista Robert Knox . Audubon también tuvo éxito en Francia, consiguiendo como suscriptores al rey y a varios miembros de la nobleza. [81]
Los pájaros de América se hicieron muy populares durante la era romántica de Europa. [82] Los dramáticos retratos de aves de Audubon atrajeron a la gente de este período por la fascinación por la historia natural. [82] [83] [84]
Audubon regresó a Estados Unidos en 1829 para completar más dibujos para su obra maestra. También cazaba animales y enviaba las valiosas pieles a amigos británicos. Se reunió con su familia. Después de arreglar los asuntos comerciales, Lucy lo acompañó de regreso a Inglaterra. Audubon descubrió que durante su ausencia había perdido algunos suscriptores debido a la calidad desigual del color de las planchas. Otros estaban atrasados en sus pagos. Su grabador arregló las planchas y Audubon tranquilizó a los suscriptores, pero algunos se negaron. Él respondió: " Los pájaros de América aumentarán su valor tanto como ahora los deprecian ciertos tontos y envidiosos". [85] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias [86] en 1830 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense [87] en 1831.
Siguió Los pájaros de América con una secuela Biografías ornitológicas . Esta fue una colección de historias de vida de cada especie escrita con el ornitólogo escocés William MacGillivray . Los dos libros se imprimieron por separado para evitar una ley británica que exige que las copias de todas las publicaciones con texto se depositen en bibliotecas con derechos de autor , una enorme carga financiera para la autoedición Audubon. [88] Ambos libros fueron publicados entre 1827 y 1839.
Durante la década de 1830, Audubon continuó realizando expediciones en América del Norte. Durante un viaje a Key West , un compañero escribió en un artículo periodístico: "El señor Audubon es el hombre más entusiasta e infatigable que he conocido... El señor Audubon no se desanimó ni por el calor, ni por el cansancio, ni por la mala suerte... Se levantaba todas las mañanas a las 3 y salía... hasta la 1." Luego dibujaba el resto del día antes de regresar al campo por la noche, una rutina que mantuvo durante semanas y meses. [89] En el libro publicado póstumamente The Life of John James Audubon The Naturalist , [49] editado por su viuda y derivado principalmente de sus notas, Audubon relató la visita a la plantación de azúcar costera del noreste de Florida de John Joachim Bulow para la Navidad de 1831/principios de enero. 1832. Fue iniciado por su padre y, con 4.675 acres, era el más grande del este de Florida. [90] Bulow hizo construir allí un ingenio azucarero bajo la dirección de un ingeniero escocés, que acompañó a Audubon en una excursión por la región. El molino fue destruido en 1836 en las Guerras Seminole . El sitio de la plantación se conserva hoy como el Parque Estatal Histórico de las Ruinas de la Plantación de Bulow . [90]
En marzo de 1832, Audubon reservó un pasaje en St. Augustine, Florida , a bordo de la goleta Agnes , con destino a Charleston, Carolina del Sur . Un vendaval obligó al barco a atracar en la desembocadura del río Savannah , donde un oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en la isla Cockspur , donde se estaba construyendo Fort Pulaski , transportó a Audubon río arriba hasta Savannah, Georgia , en su barcaza. Justo cuando estaba a punto de abordar una diligencia con destino a Charleston, recordó a William Gaston, un residente de Savannah que una vez se había hecho amigo de él. Audubon se alojó en el City Hotel y al día siguiente buscó y encontró al conocido, "que mostraba poco entusiasmo por su Birds of America " y que dudaba que el libro se vendiera un solo ejemplar en la ciudad. [91] Un Audubon abatido continuó hablando con el comerciante y un amigo común que, por casualidad, había aparecido. El comerciante, después de considerar más a fondo su posición, dijo: "Me suscribo a su trabajo", le dio $200 por el primer volumen y prometió actuar como su agente para encontrar suscripciones adicionales. [91]
En 1833, Audubon navegó hacia el norte desde Maine, acompañado por su hijo John y otros cinco jóvenes colegas, para explorar la ornitología de Labrador . En el viaje de regreso, su barco Ripley hizo escala en St. George's, Terranova . Allí Audubon y sus asistentes documentaron 36 especies de aves. [92]
Audubon pintó algunas de sus obras mientras se hospedaba en la casa y los jardines del capitán John H. Geiger en Key West. Este sitio se conservó como la Casa Audubon y los Jardines Tropicales . [93]
En 1841, habiendo terminado las Biografías ornitológicas , Audubon regresó a Estados Unidos con su familia. Compró una finca en el río Hudson, en el norte de Manhattan. (La propiedad de aproximadamente 20 acres llegó a ser conocida como Audubon Park en la década de 1860, cuando la viuda de Audubon comenzó a vender parcelas de la propiedad para el desarrollo de viviendas unifamiliares independientes). [94] Entre 1840 y 1844, publicó un Octava edición de The Birds of America , con 65 láminas adicionales. [95] Impreso en formato estándar para ser más asequible que la edición británica de gran tamaño, ganó 36.000 dólares y fue comprado por 1.100 suscriptores. [96] Audubon pasó mucho tiempo en "viajes de recolección de suscripciones", aumentando las ventas de la edición en octavo, ya que esperaba dejar a su familia un ingreso considerable. [97]
Audubon hizo algunas excursiones al oeste donde esperaba registrar especies occidentales que se había perdido, pero su salud empezó a deteriorarse. En 1848, manifestó signos de senilidad o posiblemente demencia debido a lo que ahora se llama enfermedad de Alzheimer , su "mente noble en ruinas". [98] Murió en la casa de su familia en el norte de Manhattan el 27 de enero de 1851. Audubon está enterrado en el cementerio de la Iglesia de la Intercesión en el cementerio y mausoleo de Trinity Church en 155th Street y Broadway en Manhattan , cerca de su casa. Se erigió un imponente monumento en su honor en el cementerio, que ahora es reconocido como parte del Heritage Rose District de Nueva York . [99]
El último trabajo de Audubon trató sobre los mamíferos ; preparó Los cuadrúpedos vivíparos de América del Norte (1845-1849) en colaboración con su buen amigo el reverendo John Bachman de Charleston, Carolina del Sur , quien proporcionó gran parte del texto científico. Su hijo, John Woodhouse Audubon, dibujó la mayoría de las planchas. La obra fue completada por los hijos de Audubon y el segundo volumen se publicó póstumamente en 1851.
Audubon desarrolló sus propios métodos para dibujar pájaros. Primero, los mató con un tiro fino. Luego usó cables para sostenerlos en una posición natural, a diferencia del método común de muchos ornitólogos, que prepararon y colocaron los especímenes en una postura rígida. Cuando trabajaba en un espécimen importante como un águila, pasaba hasta cuatro días de 15 horas preparándolo, estudiándolo y dibujándolo. [100] Sus pinturas de aves son realistas en su hábitat natural. A menudo los retrataba como si estuvieran atrapados en movimiento, especialmente alimentándose o cazando. Esto contrastaba marcadamente con las rígidas representaciones de pájaros de sus contemporáneos, como Alexander Wilson . Audubon basó sus pinturas en sus extensas observaciones de campo. Trabajó principalmente con acuarela desde el principio. Añadió tizas de colores o pasteles para dar suavidad a las plumas, especialmente las de búhos y garzas. [101] Empleó múltiples capas de acuarela y, a veces, utilizó gouache . Todas las especies fueron dibujadas en tamaño natural, lo que explica las poses retorcidas de las aves más grandes mientras Audubon se esforzaba por ajustarlas al tamaño de la página. [102] Las especies más pequeñas generalmente se colocaban en ramas con bayas, frutas y flores. Usó varios pájaros en un dibujo para presentar todas las vistas de la anatomía y las alas. Las aves más grandes a menudo se colocaban en su hábitat terrestre o se posaban en tocones. En ocasiones, como ocurre con los pájaros carpinteros, combina varias especies en una misma página para ofrecer rasgos contrastantes. Con frecuencia representó nidos y huevos de pájaros y, ocasionalmente, depredadores naturales, como serpientes. Por lo general, ilustraba variaciones masculinas y femeninas y, a veces, juveniles. En dibujos posteriores, Audubon utilizó asistentes para representarle el hábitat. Además de representaciones fieles de la anatomía, Audubon también empleó composición, dramatismo y poses ligeramente exageradas cuidadosamente construidas para lograr efectos artísticos y científicos. [ cita necesaria ]
Se puede considerar que el éxito de Birds of America se ve empañado por numerosas acusaciones de plagio , fraude científico y manipulación deliberada del registro primario. [33] [68] [103] [66] [104] [105] La investigación ha descubierto que Audubon falsificó (e fabricó) datos científicos, [58] [106] publicó datos e imágenes fraudulentos en revistas científicas y libros comerciales, [ 33] [68] [103] [105] inventó nuevas especies para impresionar a suscriptores potenciales, [68] y para "bromar" a sus rivales, [58] [106] y muy probablemente robó el espécimen holotipo del halcón de Harris ( Parabuteo unicinctus harrisi ) antes de fingir no conocer a su coleccionista, que era uno de sus suscriptores. [107] No dio crédito al trabajo de Joseph Mason, lo que provocó una serie de artículos en 1835 del crítico John Neal cuestionando la honestidad y confiabilidad de Audubon. [108] Audubon también mintió repetidamente sobre los detalles de su autobiografía, incluido el lugar y las circunstancias de su nacimiento. [109] [110] Sus diarios, que podrían haber aclarado algunos de estos problemas, fueron destruidos por su nieta, quien publicó una versión manipulada que realineó el registro "primario" con algunas de sus narrativas falsas. [105]
La letanía de mala conducta en la carrera científica de Audubon ha generado comparaciones con otros como Richard Meinertzhagen . [68] Al igual que en las primeras biografías de Meinertzhagen, la mala conducta científica de Audubon ha sido ignorada y/o minimizada repetidamente por los biógrafos, [33] [68] [104] que defienden la biografía ornitológica como un "recurso valioso y una muy buena lectura". [111]
La influencia de Audubon en la ornitología y la historia natural fue de gran alcance. Casi todos los trabajos ornitológicos posteriores se inspiraron en su arte y sus altos estándares. Charles Darwin citó a Audubon tres veces en El origen de las especies y también en trabajos posteriores. [112] A pesar de algunos errores en las observaciones de campo, hizo una contribución significativa a la comprensión de la anatomía y el comportamiento de las aves a través de sus notas de campo. The Birds of America todavía se considera uno de los mejores ejemplos del arte del libro. Audubon descubrió 25 nuevas especies y 12 nuevas subespecies. [113]
Audubon es el tema del poema de 1969, Audubon: A Vision de Robert Penn Warren . [116] Stephen Vincent Benét , con su esposa Rosemary Benét, incluyó un poema sobre Audubon en el libro de poesía infantil A Book of Americans . [117]
El viaje de Audubon a Labrador en 1833 es el tema de la novela Creación de Katherine Govier . [118] Audubon y su esposa, Lucy, son los personajes principales de la sección "Junio" de la novela de Maureen Howard Big as Life: Three Tales for Spring . [119] En la novela Audubon's Watch , John Gregory Brown explora una muerte misteriosa que tuvo lugar en una plantación de Luisiana cuando Audubon trabajaba allí cuando era joven. [120]
George Voskovec interpreta a Audubon en la película estadounidense de 1952 The Iron Mistress , protagonizada por Alan Ladd como James Bowie. La película imagina una amistad entre los dos hombres.
En 1985, el Proyecto de Historia 20C de la Galería Nacional de Arte produjo un documental, "John James Audubon: The Birds of America", que ahora está ampliamente disponible en línea.
En julio de 2007, la serie American Masters de PBS emitió un episodio titulado "John James Audubon: Drawn from Nature". [121] Hay material complementario disponible en el sitio web de PBS.
Audubon aparece en el cuento "Audubon In Atlantis" de Harry Turtledove , publicado en la colección de 2010 Atlantis and Other Places . [122]
El oratorio coral Audubon de James Kallembach se estrenó el 9 de noviembre de 2018 en Boston, Massachusetts por Chorus pro Musica. [123] La obra representa escenas de la vida de Audubon y descripciones de las aves que dibujó con texto extraído de la biografía de 2004 de Richard Rhodes. [124]
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Algunos de los especímenes de aves de Audubon sobreviven en las colecciones del Museo de Historia Natural de Londres , [132] la Academia de Ciencias Naturales , Filadelfia, [133] y hay cinco especímenes en las colecciones del Museo Mundial , Museos Nacionales de Liverpool.
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