Rafinesque fue un genio excéntrico y errático. [1] Fue un autodidacta , que destacó en diversos campos del conocimiento, como zoólogo, botánico, escritor y políglota . Escribió prolíficamente sobre temas tan diversos como antropología, biología, geología y lingüística, pero no fue honrado en ninguno de estos campos durante su vida. De hecho, era un paria en la comunidad científica estadounidense y sus presentaciones eran automáticamente rechazadas por las principales revistas. Entre sus teorías estaba que los antepasados de los nativos americanos habían emigrado por el mar de Bering desde Asia a América del Norte, [2] [3] y que América estaba poblada por pueblos indígenas negros en el momento del contacto europeo. [4]
Biografía
Rafinesque nació el 22 de octubre de 1783, [5] en Galata , un suburbio de Constantinopla. [6] [7] Su padre, FG Rafinesque, era un comerciante francés de Marsella ; su madre, M. Schmaltz, era de ascendencia alemana y nació en Constantinopla. [6] Su padre murió en Filadelfia alrededor de 1793. [8] Rafinesque pasó su juventud en Marsella, [6] y fue mayoritariamente autodidacta; nunca asistió a la universidad. [9] [10] A la edad de 12 años, había comenzado a recolectar plantas para un herbario . [11] A los 14 años, había aprendido por sí solo griego y latín porque necesitaba seguir las notas a pie de página de los libros que leía en las bibliotecas de su abuela paterna. En 1802, a la edad de 19 años, Rafinesque navegó a Filadelfia, Estados Unidos, con su hermano menor. Viajaron a través de Pensilvania y Delaware , [7] donde conoció a la mayoría de los pocos botánicos de la joven nación. [12]
En 1805, Rafinesque regresó a Europa con su colección de especímenes botánicos y se instaló en Palermo , Sicilia, donde aprendió italiano. [7] [13] Tuvo tanto éxito en el comercio que se jubiló a los 25 años y dedicó su tiempo por completo a la historia natural. Durante un tiempo, Rafinesque también trabajó como secretario del cónsul estadounidense. [13] Durante su estancia en Sicilia, estudió plantas y peces, [5] nombrando muchas especies recién descubiertas de cada uno. Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1808. [14]
Carrera en los Estados Unidos
Rafinesque tenía una esposa de hecho . Después de la muerte de su hijo en 1815, la dejó y regresó a los Estados Unidos. Cuando su barco Union naufragó cerca de la costa de Connecticut, perdió todos sus libros (50 cajas) y todos sus especímenes (entre ellos más de 60.000 conchas ). [15] Al establecerse en Nueva York, Rafinesque se convirtió en miembro fundador del recién creado Liceo de Historia Natural . [16] En 1817, su libro Florula Ludoviciana [es] o Una flora del estado de Luisiana fue fuertemente criticado por sus compañeros botánicos, lo que provocó que sus escritos fueran ignorados. En 1818, había recopilado y nombrado más de 250 nuevas especies de plantas y animales. Poco a poco fue reconstruyendo su colección de objetos de la naturaleza. [ cita necesaria ]
En el verano de 1818, en Henderson, Kentucky , Rafinesque conoció a su colega naturalista John James Audubon y permaneció en la casa de Audubon durante unas tres semanas. Audubon, aunque disfrutaba de la compañía de Rafinesque, se aprovechaba de él con bromas pesadas sobre especies fantásticas inventadas. [17]
En 1819, Rafinesque se convirtió en profesor de botánica en la Universidad de Transilvania en Lexington, Kentucky , donde también impartió lecciones privadas de francés, italiano y español. [18] Estaba vagamente asociado con John D. Clifford, un comerciante que también estaba interesado en los antiguos movimientos de tierra que permanecían en todo el valle de Ohio. Clifford llevó a cabo una investigación de archivos, buscando los orígenes de estos montículos, y Rafinesque los midió y cartografió. Algunas ya se habían perdido para el desarrollo estadounidense. [ cita necesaria ]
Rafinesque comenzó a registrar todas las nuevas especies de plantas y animales que encontró en sus viajes por todo el estado. Se le consideraba un estudiante errático de las plantas superiores. En la primavera de 1826 abandonó la universidad [20] tras discutir con su rector. [ cita necesaria ]
Viajó y dio conferencias en varios lugares y se esforzó por establecer una revista y un jardín botánico, pero sin éxito. Se mudó a Filadelfia, un centro de publicaciones e investigación, sin empleo. Publicó The Atlantic Journal and Friend of Knowledge, a Cyclopædic Journal and Review , [21] de los cuales sólo se imprimieron ocho números (1832-1833). También dio conferencias públicas y continuó publicando, principalmente por cuenta propia. [ cita necesaria ]
Muerte
Rafinesque murió de cáncer de estómago e hígado en Filadelfia el 18 de septiembre de 1840. [22] El cáncer pudo haber sido inducido por la automedicación de Rafinesque años antes con una mezcla que contenía helecho culantrillo . [23] Fue enterrado en un terreno en lo que ahora es el cementerio de Ronaldson. [22] En marzo de 1924, lo que se pensaba que eran sus restos fueron transportados a la Universidad de Transilvania y reenterrados en una tumba debajo de una piedra con la inscripción "Honor a quien el honor se debe". [24] [25]
Trabajar
Biología
Rafinesque publicó 6.700 nombres binomiales de plantas, muchos de los cuales tienen prioridad sobre nombres más familiares. [26] La cantidad de nuevos taxones que produjo, tanto plantas como animales, ha hecho que Rafinesque sea memorable o incluso notorio entre los biólogos. [27] [28]
El venado bura es una de las muchas especies nombradas por primera vez por Rafinesque.
Rafinesque fue uno de los primeros en utilizar el término " evolución " en el contexto de la especiación biológica. [30]
Rafinesque propuso una teoría de la evolución anterior a Charles Darwin . [31] [32] En una carta de 1832, Rafinesque escribió:
La verdad es que las Especies y quizás también los Géneros, se van formando en los seres organizados por desviaciones graduales de figuras, formas y órganos, que se producen en el transcurso del tiempo. Existe una tendencia a desviaciones y mutaciones en plantas y animales mediante pasos graduales en remotos períodos irregulares. Esto es parte de la gran ley universal de la perpetua mutabilidad en todo. Por tanto, es innecesario discutir y diferir sobre nuevos géneros, especies y variedades. Toda variedad es una desviación que se convierte en especie tan pronto como es permanente por reproducción. De este modo, las desviaciones en órganos esenciales pueden convertirse gradualmente en nuevos géneros. [33]
En la tercera edición de El origen de las especies publicada en 1861, Charles Darwin añadió un Bosquejo histórico que reconocía las ideas de Rafinesque. [34] [35]
La teoría evolutiva de Rafinesque aparece en un artículo de dos páginas en la edición de primavera de 1833 del Atlantic Journal and Friend of Knowledge (una revista fundada por él mismo). [36] Rafinesque sostuvo que las especies no son fijas; cambian gradualmente a través del tiempo. Usó el término " mutaciones ". Creía que la evolución se había producido "mediante pasos graduales en remotos períodos irregulares". Esto se ha comparado con el concepto de equilibrio puntuado . [37] También sostuvo que los mismos procesos se aplican a los humanos. [38]
Walam Olum
En 1836, Rafinesque publicó su primer volumen de Las naciones americanas . Esto incluyó Walam Olum , una supuesta narrativa de migración y creación de los Lenape (también conocidos por los angloparlantes como los indios Delaware). Hablaba de su migración a las tierras alrededor del río Delaware . Rafinesque afirmó haber obtenido tablillas de madera grabadas y pintadas con pictografías indígenas , junto con una transcripción en lengua lenape . Basándose en esto, produjo una traducción al inglés del contenido de las tabletas. Rafinesque afirmó que las tablillas originales y la transcripción se perdieron más tarde, dejando sus notas y la copia transcrita como único registro de evidencia. [ cita necesaria ]
Durante más de un siglo después de la publicación de Rafinesque, el Walam Olum fue ampliamente aceptado por los etnohistoriadores como de origen auténticamente nativo americano, pero ya en 1849, cuando el documento fue reeditado por Ephraim G. Squier , Henry Rowe Schoolcraft , un etnólogo que había trabajado extensamente en Michigan y territorios relacionados, escribió a Squier diciéndole que creía que el documento podría ser fraudulento. [39] En la década de 1950, la Sociedad Histórica de Indiana publicó una "retraducción" del Walam Olum , como "un tema digno para los estudiantes de la cultura aborigen". [40]
Desde finales del siglo XX, los estudios, especialmente en análisis lingüísticos, etnohistóricos, arqueológicos y textuales, sugieren que el relato de Walam Olum fue en gran parte o totalmente una invención. Los académicos han descrito su registro de "historias auténticas de migración tradicional de Lenape" como espurio. [41] Después de la publicación en 1995 de la tesis de David Oestreicher, La anatomía del Walam Olum: un engaño antropológico del siglo XIX , muchos estudiosos coincidieron con su análisis. Llegaron a la conclusión de que Rafinesque había sido autor o quizás víctima de un engaño. [41] Otros eruditos, escritores y algunos entre los Lenape continúan encontrando el relato plausible y apoyando su autenticidad. [41]
Estudio de las culturas prehistóricas.
Ejemplos de cálculo del valor de los números mayas.
Rafinesque hizo una contribución notable a la prehistoria norteamericana con sus estudios de antiguos movimientos de tierras de las culturas Adena y Hopewell , especialmente en el valle de Ohio . Fue el primero en identificarlos como los "Monumentos Antiguos de América". Enumeró más de 500 sitios arqueológicos de este tipo en Ohio y Kentucky. [42] Rafinesque nunca excavó; [43] más bien, registró los sitios visitados mediante medidas cuidadosas, bocetos y descripciones escritas. Sólo se publicaron algunas de sus descripciones, con la serie "Indian Antiquities" de su amigo John D. Clifford, ocho largas cartas en la efímera Western Review and Miscellaneous Magazine (1819-1820) de Lexington. [44] Clifford murió repentinamente en 1820, poniendo fin a sus contribuciones. [ cita necesaria ]
El trabajo de Rafinesque fue utilizado por otros. Por ejemplo, identificó 148 sitios de movimientos de tierras antiguos en Kentucky. Todos los sitios de Kentucky que fueron incluidos por EG Squier y Davis en sus notables Monumentos antiguos del valle del Mississippi (1848), completados para la Institución Smithsonian , fueron identificados por primera vez por Rafinesque en sus manuscritos. [45]
Rafinesque también hizo contribuciones a los estudios mesoamericanos . Estos últimos se basaron en datos lingüísticos, que extrajo de fuentes impresas, principalmente de viajeros. Designó como taíno , la antigua lengua de la isla caribeña de La Española . [46] Otros también utilizaron más tarde el término para identificar el origen étnico de los pueblos indígenas del Caribe. [ cita necesaria ]
El género Rafinesquia fue nombrado en honor a Rafinesque.
Legado
Según el historiador George Daniels, Rafinesque fue un naturalista brillante pero errático que deambulaba por la naturaleza estadounidense. Su estilo era contrario a la emergente profesionalización de la ciencia y sus logros fueron controvertidos en ese momento y por los historiadores desde entonces. En 1820 era prácticamente un paria en la comunidad científica ya que todas las publicaciones importantes rechazaban sus propuestas. Los dos principales científicos estadounidenses de la época, Benjamin Silliman y Asa Gray, fueron duramente críticos. Los historiadores modernos coinciden en que Rafinesque a menudo se apresuraba y trataba de atribuirse el mérito a otros investigadores. A los científicos les preocupaba que su teoría de la evolución –mucho antes de Darwin– pareciera estar basada más en sus especulaciones y exageraciones que en una investigación sólida. A pesar de todos sus defectos, dice Daniels, "hizo enormes contribuciones a la fase de historia natural de la ciencia estadounidense... con el establecimiento de 34 géneros y 24 especies de peces americanos". También fue un brillante profesor en la Universidad de Transilvania. [50]
En 1841, Thomas Nuttall nombró a un nuevo género Rafinesquia en honor a Rafinesque. Se sentía en deuda con el naturalista, que había inspirado su trabajo y le había dado a Flora de Nuttall una crítica positiva. [52] El género ahora contiene dos especies, Rafinesquia californica Nutt. (California plumeseed o achicoria de California) y Rafinesquia neomexicana A. Gray (achicoria del desierto o plumeseed). [53]
1810: Indice d'ittiologia siciliana ossia catalogo metodico dei nomi latini, italiani, e siciliani dei pesci, che si rinvengono in Sicilia disposti secondo un metodo naturale eseguito da un apéndice que contiene la descripción de alcuni nuovi pesci siciliani. Opuscolo del signore CS Rafinesque Schmaltz. Mesina. 70 págs. + 2 láminas.
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1814: Précis des Découvertes et Travaux Somiologiques. Palermo.
1814: Príncipes Fundamentaux de Somiologie. Palermo.
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1830: Manual americano de la vid y el arte de elaborar vino. Filadelfia: Impreso para el autor. 1830.
1832: florista estadounidense [55]
Diario Atlántico (1832-1833)
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1832–1833: Atlantic Journal y Amigo del Conocimiento. Filadelfia.
1833: Herbario Rafinesquianum. Filadelfia.
1836: Una vida de viajes. Filadelfia.
1836: Flora Telluriana. Filadelfia: H. Probasco. 5 de octubre de 2023.Pars Prima, Pars Secunda, Pars Tertia y Pars IV Et Ult.
1836: Las Naciones Americanas (dos volúmenes). Filadelfia.
1836: Una vida de viajes e investigaciones en América del Norte y el sur de Europa.
1836: "El Mundo", un poema.
1836–1838: Nueva flora y botánica de América del Norte (cuatro partes). Filadelfia.
1837: Banca segura [56]
1837: Notas sobre la teoría original o nueva hipótesis del universo de Thomas Wright .
1838: Genio y espíritu de la Biblia hebrea. Filadelfia.
1838: Alambigrafía Americana. Filadelfia.
1838: Los monumentos americanos de América del Norte y del Sur. Filadelfia.
1838: Sylva Telluriana. Filadelfia.
1839: Maravillas Celestiales y Filosofía de los Cielos Visibles . [57]
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1840: Placer y deberes de la riqueza.
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