Thomas Nuttall (5 de enero de 1786 - 10 de septiembre de 1859) fue un botánico y zoólogo inglés que vivió y trabajó en Estados Unidos desde 1808 hasta 1841. [1]
Nuttall nació en el pueblo de Long Preston , cerca de Settle en West Riding de Yorkshire y pasó algunos años como aprendiz de impresor en Inglaterra. Poco después de ir a los Estados Unidos conoció al profesor Benjamin Smith Barton en Filadelfia . Barton fomentó su gran interés por la historia natural.
En 1810 viajó a los Grandes Lagos y en 1811 viajó en la Expedición Astor dirigida por William Price Hunt en nombre de John Jacob Astor por el río Misuri . Nuttall estuvo acompañado por el botánico inglés John Bradbury , que recolectaba plantas en nombre del jardín botánico de Liverpool . Nuttall y Bradbury abandonaron el grupo en el puesto comercial con los indios Arikara en Dakota del Sur y continuaron río arriba con Ramsay Crooks . En agosto regresaron al puesto de Arikara y se unieron al grupo de Manuel Lisa en su regreso a St. Louis .
Aunque Lewis y Clark habían viajado por este camino anteriormente, muchos de sus especímenes se habían perdido. Por tanto, muchas de las plantas recolectadas por Nuttall en este viaje eran desconocidas para la ciencia. La inminente guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos le hizo regresar a Londres vía Nueva Orleans . En Londres pasó tiempo organizando su gran colección de plantas y discutiendo sus experiencias con otros científicos.
En 1815 regresó a América y, tras dedicar más tiempo a coleccionar, publicó The Genera of North American Plants (1818). [2] En 1817, Nuttall fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [3] De 1818 a 1820, viajó a lo largo de los ríos Arkansas y Red , regresando a Filadelfia y publicando su Journal of Travels into the Arkansas Territory durante el año 1819 (1821). [4] Fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1823. [5] En 1825, se convirtió en curador de los jardines botánicos de la Universidad de Harvard . Publicó su Manual de ornitología de Estados Unidos y Canadá (1832 y 1834).
En 1834 renunció a su cargo y partió nuevamente hacia el oeste en una expedición dirigida por Nathaniel Jarvis Wyeth , esta vez acompañado por el naturalista John Kirk Townsend . Viajaron a través de Kansas , Wyoming y Utah , y luego bajaron por el río Snake hasta Columbia. Nuttall luego navegó a través del Océano Pacífico hacia las islas hawaianas en diciembre. Regresó en la primavera de 1835 y pasó el año siguiente haciendo botánica en el noroeste del Pacífico, un área ya cubierta por David Douglas . En la costa del Pacífico, Nuttall se enteró de que el barco Alert partió de San Diego en mayo de 1836 con destino a Boston. Es aquí donde se encuentra con Richard Henry Dana Jr. , un antiguo alumno suyo en Harvard que había zarpado de Boston en un viaje de dos años a la costa de California aproximadamente al mismo tiempo que Nuttall había comenzado su expedición. Dana escribe en sus memorias, Two Years Before the Mast (1840), sobre su asombro al ver a su antiguo profesor "paseando por la playa de San Diego, con un chaquetón de marinero, un sombrero ancho de paja, y descalzo, con los pantalones arremangados". de rodillas, recogiendo piedras y conchas." [6] Nuttall fue llevado en el Alert como pasajero junto con muchos de sus especímenes de flora y fauna, que trajo de regreso a Boston para ser catalogados y preservados para la posteridad. Dana escribe que aunque el profesor pasó gran parte del viaje en su camarote, tuvo algunas ocasiones de hablar con Nuttall sobre su botánica mientras Dana estaba al timón del barco "en una noche tranquila" y le divertía escuchar a sus compañeros referirse a Nuttall como "Viejo Curioso" por todas las curiosidades que transmitía a bordo. Una vez alrededor del Cuerno, algunas de las vistas del viaje por el Atlántico Sur impulsaron a Nuttall a salir de su alojamiento: al avistar la Isla de los Estados en la punta del Cabo de Hornos, Nuttall le dijo al Capitán del Alert que le hubiera gustado explorar ese lugar; y Nuttall también disfrutó de la vista de los delfines nadando cerca del barco.
Desde 1836 hasta 1841, Nuttall trabajó en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. Durante este tiempo hizo contribuciones a la Flora de América del Norte que estaban preparando Asa Gray y John Torrey . [7] La muerte de su tío obligó a Nuttall a regresar a Inglaterra. Según los términos del testamento de su tío, para heredar la propiedad, Nuttall tenía que permanecer en Inglaterra durante nueve meses de cada año. Su Sylva norteamericana: árboles no descritos por FA Michaux , que fue el primer libro que incluyó todos los árboles de América del Norte, se terminó justo antes de que abandonara los Estados Unidos en diciembre de 1841.
Desde 1842 hasta su muerte en 1859, Nuttall vivió en Nutgrove Hall [8] en St Helens, Lancashire , construido por el impresor Jonas Nuttall en 1810. [9] Nuttall está enterrado en Christ Church en el cercano pueblo de Eccleston .
El Registro Mundial de Especies Marinas enumera 44 géneros y especies marinas que llevan su nombre con el epíteto nuttalli . [10] Varias plantas y pájaros recibieron el nombre de Nuttall, incluido el pájaro carpintero de Nuttall, Dryobates nuttallii , de su amigo William Gambel , y la urraca de pico amarillo Pica nuttalli y la pobre voluntad común Phalaenoptilus nuttallii de John James Audubon . [11] También se le conmemora en el cornejo del Pacífico Cornus nuttallii , la espuela de caballero de Nuttall Delphinium nuttallianum , el roble de Nuttall Quercus texana , el brezo gato Mimosa nuttallii , la violeta de Nuttall Viola nuttallii , el arbusto salado de Nuttall Atriplex nuttallii , la vara de oro sin rayos de Nuttall Bigelowia nuttallii y otros plantas. [12]
El Club Ornitológico Nuttall de Cambridge, Massachusetts , lleva su nombre. [13]
