Richard Henry Dana Jr. (1 de agosto de 1815 - 6 de enero de 1882) fue un abogado y político estadounidense de Massachusetts , descendiente de una familia colonial, que ganó renombre como autor de las memorias clásicas estadounidenses Two Years Before the Mast y como el abogado del gobierno en los Casos de Premios . Tanto como escritor como abogado, fue un defensor de los oprimidos, desde marineros hasta esclavos fugitivos y libertos.
Dana nació en Cambridge, Massachusetts , el 1 de agosto de 1815 [1] en una familia que se había establecido en la América colonial en 1640, contando a Anne Bradstreet entre sus antepasados. [2] Su padre era el poeta y crítico Richard Henry Dana Sr. Cuando era niño, Dana estudió en Cambridgeport con un estricto maestro llamado Samuel Barrett, junto con su compañero nativo de Cambridge y futuro escritor James Russell Lowell . [3] Barrett era famoso por ser un disciplinador que castigaba a sus alumnos por cualquier infracción con azotes. También solía tirar a los estudiantes de las orejas y, en una de esas ocasiones, casi le arranca la oreja a Dana, lo que provocó que el padre del niño protestara lo suficiente como para abolir la práctica. [4]
En 1825, Dana se matriculó en una escuela privada supervisada por Ralph Waldo Emerson , a quien Dana luego elogió levemente como "un instructor muy agradable", aunque carecía de "un sistema o disciplina suficiente para garantizar un estudio regular y vigoroso". [4] En julio de 1831, Dana se matriculó en la Universidad de Harvard , donde en su primer año su apoyo a una protesta estudiantil le costó una suspensión de seis meses. [5] En su tercer año, contrajo sarampión , que en su caso le provocó oftalmía .
Este empeoramiento de la visión lo inspiró a emprender un viaje por mar. Pero en lugar de emprender un elegante Gran Tour por Europa, decidió, a pesar de su posición social, alistarse como marino mercante .
El 14 de agosto de 1834 partió de Boston a bordo del bergantín Pilgrim , capitaneado por Frank Thompson, con destino a Alta California , en ese momento todavía parte de México . [6] Este viaje llevaría a Dana a varios asentamientos en California (incluidos Monterey , San Buenaventura , San Pedro , San Juan Capistrano , San Diego , Santa Bárbara , Santa Clara y San Francisco). Después de presenciar las prácticas sádicas de Thompson, incluida la flagelación a bordo del barco, prometió que intentaría ayudar a mejorar la suerte del marinero común. El Pilgrim recogió pieles para enviarlas a Boston, y Dana pasó gran parte de su tiempo en California, en Point Loma de San Diego , curando pieles y cargándolas en el barco.
La descripción que hizo Dana de su estancia en Point Loma describió el amor y la preocupación por los hawaianos que trabajaban allí junto a él. Es posible que haya estado predispuesto a sentir algo positivo hacia ellos por una estancia anterior en Andover, Massachusetts , entre los evangélicos que habían abrazado a los hawaianos en Nueva Inglaterra y enviado a los primeros misioneros protestantes a Hawaii. [7]
Deseando regresar a casa antes, los propietarios del barco reasignaron a Dana a un barco diferente: el Alert . Dana ofrece el relato clásico del viaje de regreso por el Cabo de Hornos en pleno invierno antártico . Describe tormentas aterradoras y una belleza profunda, dando vívidas descripciones de icebergs , que él llama incomparables. La parte más increíble del viaje le pareció: las semanas y semanas que le llevó negociar el pasaje contra vientos y tormentas, mientras tenía que correr arriba y abajo por las jarcias cubiertas de hielo para enrollar y desplegar velas. En un momento se le infectó un diente y se le hinchó la cara, por lo que no pudo trabajar durante varios días, a pesar de que necesitaba toda la mano de obra. También describe el escorbuto que aqueja a los miembros de la tripulación tras rodear el Cuerno. En White-Jacket , Herman Melville escribió: "Pero si quieres tener la mejor idea del Cabo de Hornos, consigue el inigualable Dos años antes del mástil de mi amiga Dana . Pero puedes leerlo, por lo que debes haberlo leído. Sus capítulos que describen el Cabo de Hornos Debe haber sido escrito con un carámbano." [8]
El 22 de septiembre de 1836, Dana regresó a Massachusetts. [9] Luego se matriculó en lo que ahora es la Facultad de Derecho de Harvard , luego llamada Facultad de Derecho Dane en honor a Nathan Dane . Se graduó en 1837 y fue admitido en el colegio de abogados en 1840. [10]
Dana se especializó en derecho marítimo . En la edición de una revista de octubre de 1839, reprendió a un juez local, uno de sus propios instructores en la facultad de derecho, por dejar en libertad al capitán y al segundo oficial de un barco con una palmada en la muñeca por asesinar al cocinero del barco, golpeándolo hasta matarlo. por no "apoderarse" de un equipo. El juez había condenado al capitán a noventa días de cárcel y al segundo a treinta días. [11] [12]
En 1841, Dana publicó The Seaman's Friend, que se convirtió en una referencia estándar sobre los derechos y responsabilidades legales de los marineros. Defendió a muchos marineros comunes en los tribunales.
Durante sus viajes había llevado un diario y en 1840 (coincidiendo con su admisión al colegio de abogados) publicó una memoria, Dos años antes del mástil . El término "delante del mástil" se refiere a los alojamientos de los marineros, que estaban ubicados en el castillo de proa (la proa del barco ), estando los alojamientos de los oficiales cerca de la popa. Sus escritos demuestran su posterior simpatía por los oprimidos. Con la fiebre del oro de California a finales de la década, Two Years Before the Mast se volvería muy buscada como una de las pocas fuentes de información sobre California .
Dana se convirtió en un destacado abolicionista , ayudó a fundar el Partido Suelo Libre contra la esclavitud en 1848 y representó al esclavo fugitivo Anthony Burns en Boston en 1854. Fue miembro del Comité de Vigilancia de Boston , una organización que ayudaba a los esclavos fugitivos. [13]
En 1853, Dana representó a William TG Morton en el intento de Morton de establecer que había descubierto las "propiedades anestésicas del éter". [14]
En 1859, mientras el Senado de los Estados Unidos consideraba si Estados Unidos debería intentar anexar la posesión española de Cuba , Dana viajó allí y visitó La Habana , una plantación de azúcar, una corrida de toros y varias iglesias, hospitales, escuelas y prisiones, un viaje documentado en su libro A Cuba y de regreso .
Durante la Guerra Civil estadounidense , Dana se desempeñó como Fiscal de los Estados Unidos y, en los Casos de Premios , argumentó con éxito ante la Corte Suprema que el presidente de los Estados Unidos tenía el poder bajo la Constitución de los Estados Unidos para bloquear los puertos confederados . [15]
Tras el final de la Guerra Civil, renunció a su cargo porque no aprobaba la política de Reconstrucción del presidente Andrew Johnson , que fue denunciada por los republicanos radicales como demasiado moderada en lo que respecta a los derechos civiles de los negros y al castigo de los ex confederados. y entró en la práctica privada. Durante 1867-1868, Dana fue miembro de la legislatura de Massachusetts y también sirvió como abogado estadounidense en el juicio del presidente confederado Jefferson Davis .
El 24 de agosto de 1868, Dana escribió una carta al Fiscal General William Evarts argumentando que Estados Unidos debería abandonar la acusación porque, aunque no había duda de que Davis había cometido traición, era poco probable que un jurado en Virginia lo condenara, lo que " Sería muy humillante para el gobierno y el pueblo de este país". Una condena, incluso "si se obtiene, no resolverá nada en la ley o en la práctica natural que no esté ahora establecido, y nada de hecho que no esté ahora en la historia..." [16]
En 1868, Dana se presentó como candidata independiente a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por el condado de Essex, Massachusetts . Perdió ante el actual republicano Benjamin Butler y también recibió menos votos que el demócrata Otis P. Lord . [17]
En 1876, su nombramiento como ministro de Gran Bretaña fue derrotado en el Senado por sus enemigos políticos William Beach Lawrence y Benjamin Butler, en parte debido a una demanda por plagio presentada contra él por un libro de texto jurídico que había editado, Elements of International de Henry Wheaton. Ley (8ª ed., 1866). [18] Inmediatamente después de la publicación del libro, Dana había sido acusada por el editor de dos ediciones anteriores, William Beach Lawrence, de infringir sus derechos de autor, y estuvo involucrada en un litigio que continuó durante trece años. En cuestiones menores como la disposición de las notas y la verificación de las citaciones, el tribunal falló en contra de Dana, pero en lo principal las notas de Dana eran muy diferentes de las de Lawrence. [19]
En 1877, Dana fue uno de los abogados del gobierno federal de Estados Unidos , compareciendo ante la Comisión de Pesca de Halifax , designada en virtud del Tratado de Washington (1871) para resolver cuestiones pendientes, incluidos los derechos de pesca. La Comisión emitió un laudo ordenando a Estados Unidos pagar 5.500.000 dólares al gobierno británico. Hacia el final de su vida viajó a Europa para dedicarse a la preparación de un tratado sobre derecho internacional, pero la composición real de este trabajo apenas había comenzado cuando murió en Roma, el 6 de enero de 1882.
Su hijo, Richard Henry Dana III , se casó con Edith Longfellow, hija de Henry Wadsworth Longfellow . [20]
Información biográfica adicional y conocimientos sobre la vida de Richard Henry Dana Jr. se encuentran en la "Nota introductoria" de la edición de Harvard Classics de Two Years Before the Mast , editada por Charles W. Eliot, LLD y publicada por PF Collier & Son en 1909. Aquí hay un extracto:
Richard Henry Dana, el segundo de ese nombre, nació en Cambridge, Massachusetts, el 1 de agosto de 1815. Provenía de una estirpe que había residido allí desde los días de los primeros asentamientos; su abuelo, Francis Dana , había sido el primer ministro estadounidense en Rusia y más tarde llegó a ser presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts; su padre se distinguió como un hombre de letras. Ingresó en la Universidad de Harvard en 1831; pero cerca del comienzo de su tercer año un ataque de sarampión le dejó la vista tan débil que le resultó imposible estudiar. Cansado del tedio de una lenta convalecencia, decidió emprender un viaje por mar; y eligiendo ir como marinero en lugar de pasajero, se embarcó desde Boston el 14 de agosto de 1834, en el bergantín Pilgrim , con destino a la costa de California. Sus experiencias de los próximos dos años constituyen el tema del presente volumen.
En el diciembre siguiente a su regreso a Boston en 1836, Dana volvió a ingresar a Harvard, el héroe de sus compañeros de estudios, y se graduó en junio siguiente. Luego comenzó a estudiar derecho, al mismo tiempo enseñaba elocución en el colegio, y en 1840 abrió una oficina en Boston. Mientras estudiaba derecho, había escrito la narración de su viaje, que ahora publicaba; y al año siguiente, 1841, publicó The Seaman's Friend . Ambos libros se volvieron a publicar en Inglaterra y le dieron una reputación inmediata.
Después de varios años de ejercicio de la abogacía, durante los cuales se ocupó principalmente de casos relacionados con los derechos de los marineros, comenzó a participar en política como miembro activo del Partido Suelo Libre. El Partido Suelo Libre se fundó en 1847-1848 en oposición a la extensión de la esclavitud a los territorios occidentales de Estados Unidos recién adquiridos a México.
Durante la aplicación de la Ley de Esclavos Fugitivos se desempeñó como abogado en nombre de los fugitivos Shadrach Minkins , Thomas Sims y Anthony Burns , y en una ocasión sufrió una grave agresión como consecuencia de su celo. Su protagonismo en estos casos, junto con su fama como escritor, le valieron mucho reconocimiento social en su visita a Inglaterra en 1856. Tres años más tarde, su salud flaqueó por el exceso de trabajo y emprendió un viaje alrededor del mundo, visitando nuevamente California, donde hizo las observaciones que aparecen en la posdata de este libro. La posdata se titula "Veinticuatro años después".
A su regreso, el presidente Abraham Lincoln nombró a Dana como Fiscal Federal para Massachusetts. En su argumento ante la Corte Suprema de Estados Unidos en los Casos Prize , que confirmaron el bloqueo de los puertos del Sur por parte de Lincoln, aumentó enormemente una reputación legal ya brillante. Se pronunció a favor del voto, la educación, la propiedad y la posesión de armas de fuego de los afroamericanos, afirmando:
Tenemos que elegir entre dos resultados. Con estos cuatro millones de negros, o hay que tener cuatro millones de hombres desposeídos de derechos, desarmados, sin educación, sin tierra, sin frugalidad, que no producen, que no consumen, y que están degradados, o bien hay que tener cuatro millones de propietarios de tierras, trabajadores y armamentos. -Población portadora y votante. ¡Elige entre los dos! ¿Cuál tendrás?
- Richard Henry Dana Jr., [21]
Sus sentimientos fueron repetidos en sus discursos por el futuro presidente de Estados Unidos, James A. Garfield , quien estuvo de acuerdo con el mensaje de Dana.
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