La Comisión de Pesca de Halifax fue un tribunal internacional conjunto creado por el Reino Unido y los Estados Unidos en 1877 en virtud de los artículos 22 y 23 del Tratado de Washington (1871) . El objetivo de la Comisión era determinar el monto de la compensación, si la hubiera, que debía pagar Estados Unidos al Reino Unido en virtud del artículo 18 del Tratado a cambio de privilegios de pesca para los estadounidenses en las aguas atlánticas frente a Canadá y Terranova .
La Comisión estaba compuesta por tres miembros. El gobierno británico designó a Sir Alexander Tilloch Galt como su representante en la Comisión. Los Estados Unidos designaron al alférez H. Kellogg como su representante. El tercer miembro y presidente fue M. Maurice Delfosse, el Ministro belga en los Estados Unidos, quien fue designado por el Embajador austrohúngaro en el Reino Unido. [1]
Sir Francis Clare Ford era el agente que representaba al gobierno británico. Dwight Foster era el agente que representaba al gobierno estadounidense. [1]
Los abogados del gobierno británico fueron:
William Henry Trescot y Richard Henry Dana Jr. actuaron como abogados de los Estados Unidos ante la Comisión. [3]
El 23 de noviembre de 1877, la Comisión emitió su fallo. La Comisión se dividió en dos votos a favor y uno en contra. La mayoría, compuesta por Delfosse y Galt, falló a favor del Reino Unido y sostuvo que Estados Unidos debía pagar al gobierno británico 5.500.000 dólares en oro como compensación por los derechos de pesca estadounidenses en aguas británicas de Norteamérica . El comisionado estadounidense, Kellogg, disintió y afirmó que el tratado confería mayores ventajas a los británicos que las concedidas a los estadounidenses. También cuestionó que la comisión pudiera emitir un fallo vinculante a menos que fuera unánime. Foster, el agente estadounidense, presentó entonces una protesta formal contra el laudo no unánime. [4]
A pesar de la disidencia del comisionado americano y de la protesta del agente americano, Estados Unidos pagó debidamente la suma de 5.500.000 dólares por medio del Ministro americano en el Reino Unido, John Welsh .
Cuando el tratado fue posteriormente denunciado por Estados Unidos, hubo que reanudar las negociaciones y se firmó un nuevo tratado en 1888.
El Tratado y la Comisión fueron pasos importantes en el reconocimiento de Canadá como un dominio autónomo dentro del Imperio Británico . Aunque la Comisión había sido creada formalmente por el Reino Unido y los Estados Unidos, el Comisionado británico y cuatro de los cinco abogados que representaban al gobierno británico eran canadienses, y el quinto abogado era de Terranova.