El escorbuto es una enfermedad resultante de la falta de vitamina C (ácido ascórbico). [1] Los primeros síntomas de deficiencia incluyen debilidad, fatiga y dolor en brazos y piernas. [1] [2] Sin tratamiento, pueden producirse disminución de los glóbulos rojos , enfermedad de las encías, cambios en el cabello y sangrado de la piel. [1] [3] A medida que el escorbuto empeora, puede haber una mala cicatrización de las heridas , cambios de personalidad y, finalmente, la muerte por infección o hemorragia. [2]
Se necesita al menos un mes de poca o ninguna vitamina C en la dieta antes de que aparezcan los síntomas. [1] [2] En los tiempos modernos, el escorbuto ocurre con mayor frecuencia en personas con trastornos mentales , hábitos alimentarios inusuales, alcoholismo y personas mayores que viven solas. [2] Otros factores de riesgo incluyen la malabsorción intestinal y la diálisis . [2]
Si bien muchos animales producen su propia vitamina C, los humanos y algunos otros no lo hacen. [2] La vitamina C, un antioxidante , es necesaria para producir los componentes básicos del colágeno , la carnitina y las catecolaminas , y ayuda a los intestinos a absorber el hierro de los alimentos. [2] [4] [5] El diagnóstico generalmente se basa en la apariencia exterior, las radiografías y la mejoría después del tratamiento. [2]
El tratamiento consiste en suplementos de vitamina C por vía oral. [1] La mejora a menudo comienza en unos pocos días con una recuperación completa en unas pocas semanas. [2] Las fuentes de vitamina C en la dieta incluyen frutas cítricas y varias verduras, como pimientos rojos, brócoli y tomates. [2] Cocinar a menudo disminuye la cantidad residual de vitamina C en los alimentos. [2]
El escorbuto es poco común en comparación con otras deficiencias nutricionales. [2] Ocurre con mayor frecuencia en el mundo en desarrollo en asociación con la desnutrición . [2] Se informa que las tasas entre los refugiados oscilan entre el 5 y el 45 por ciento. [6] El escorbuto se describió ya en la época del antiguo Egipto . [2] Era un factor limitante en los viajes marítimos de larga distancia, matando a menudo a un gran número de personas. [7] Durante la Era de la Vela , se suponía que el 50 por ciento de los marineros morirían de escorbuto en un viaje importante. [8] A un cirujano escocés de la Royal Navy , James Lind , se le atribuye generalmente el mérito de haber demostrado que el escorbuto puede tratarse con éxito con frutas cítricas en 1753. [9] Sin embargo, no fue hasta 1795 que reformadores de salud como Gilbert Blane persuadieron a los La Royal Navy dará habitualmente jugo de limón a sus marineros. [8] [9]
Los primeros síntomas son malestar y letargo . Después de uno a tres meses, los pacientes desarrollan dificultad para respirar y dolor de huesos. Pueden producirse mialgias debido a la reducción de la producción de carnitina . Otros síntomas incluyen cambios en la piel con aspereza, fácil formación de hematomas y petequias , enfermedad de las encías , aflojamiento de los dientes, mala cicatrización de las heridas y cambios emocionales (que pueden aparecer antes de cualquier cambio físico). Puede producirse sequedad de boca y ojos secos similares al síndrome de Sjögren . En las últimas etapas, se observan con frecuencia ictericia , edema generalizado , oliguria , neuropatía , fiebre, convulsiones y, finalmente, la muerte. [10]
El escorbuto, incluido el escorbuto subclínico, es causado por una deficiencia de vitamina C en la dieta, ya que los humanos no pueden sintetizar metabólicamente la vitamina C. Siempre que la dieta contenga suficiente vitamina C, la falta de la enzima L-gulonolactona oxidasa (GULO) no tiene importancia, y En las sociedades occidentales modernas, el escorbuto rara vez se presenta en adultos, aunque afecta a bebés y personas mayores. [11] Prácticamente todas las fórmulas para bebés disponibles comercialmente contienen vitamina C añadida, lo que previene el escorbuto infantil. La leche materna humana contiene suficiente vitamina C, si la madre tiene una ingesta adecuada. La leche comercial se pasteuriza , un proceso de calentamiento que destruye el contenido natural de vitamina C de la leche. [8]
El escorbuto es una de las enfermedades que acompañan a la desnutrición (otras deficiencias de micronutrientes son el beriberi y la pelagra ) y, por tanto, todavía está muy extendido en zonas del mundo que dependen de la ayuda alimentaria externa. [12] Aunque es poco común, también hay casos documentados de escorbuto debido a malas elecciones dietéticas por parte de personas que viven en países industrializados. [13] [14] [15] [16] [17]
Las vitaminas son esenciales para la producción y el uso de enzimas que participan en procesos continuos en todo el cuerpo humano. [8] El ácido ascórbico es necesario para una variedad de vías biosintéticas, al acelerar las reacciones de hidroxilación y amidación .
Los primeros síntomas de malestar y letargo pueden deberse a un metabolismo alterado de los ácidos grasos por falta de carnitina y/o a la falta de catecolaminas que son necesarias para la vía dependiente de AMPc tanto en el metabolismo del glucógeno como en el metabolismo de los ácidos grasos. [5] El deterioro del metabolismo de los ácidos grasos o del metabolismo del glucógeno conduce a una disminución de la producción de ATP (energía). El ATP es necesario para las funciones celulares de todo el cuerpo, incluida la contracción muscular . (Para conocer los niveles bajos de ATP dentro de la célula muscular, consulte también Ciclo de nucleótidos de purina ).
En la síntesis de colágeno , se requiere ácido ascórbico como cofactor para la prolil hidroxilasa y la lisil hidroxilasa . Estas dos enzimas son responsables de la hidroxilación de los aminoácidos prolina y lisina en el colágeno. La hidroxiprolina y la hidroxilisina son importantes para estabilizar el colágeno mediante la reticulación de los propéptidos del colágeno.
El colágeno es una proteína estructural primaria en el cuerpo humano, necesaria para la salud de los vasos sanguíneos, músculos, piel, huesos, cartílagos y otros tejidos conectivos. El tejido conectivo defectuoso produce capilares frágiles, lo que provoca sangrado anormal, hematomas y hemorragia interna. El colágeno es una parte importante del hueso, por lo que la formación ósea también se ve afectada. Los dientes se aflojan, los huesos se rompen más fácilmente y las fracturas, una vez curadas, pueden reaparecer. [8] La fibrilogénesis de colágeno defectuosa perjudica la cicatrización de heridas. El escorbuto no tratado es invariablemente mortal. [18]
El diagnóstico generalmente se basa en signos físicos, radiografías y la mejoría después del tratamiento. [2]
Varios trastornos de aparición en la infancia pueden imitar el cuadro clínico y radiológico del escorbuto, como:
El escorbuto se puede prevenir con una dieta que incluya alimentos crudos ricos en vitamina C como amla , pimientos morrones (pimientos dulces), grosellas negras , brócoli , chiles , guayaba , kiwi y perejil . Otras fuentes ricas en vitamina C son frutas como limones , limas , naranjas , papaya y fresas . También se encuentra en verduras, como las coles de Bruselas , el repollo , las patatas y las espinacas . Algunas frutas y verduras que no tienen un alto contenido de vitamina C se pueden encurtir en jugo de limón , que tiene un alto contenido de vitamina C. Los suplementos nutricionales que proporcionan ácido ascórbico muy por encima de lo necesario para prevenir el escorbuto pueden causar efectos adversos para la salud. [19]
La carne fresca de animales, especialmente los órganos internos, contiene suficiente vitamina C para prevenir e incluso tratar el escorbuto en parte. [20]
La expedición antártica de Scott de 1902 utilizó carne e hígado de foca ligeramente fritos, por lo que se informó que la recuperación completa del escorbuto incipiente tomó menos de dos semanas. [21]
El escorbuto mejorará con dosis de vitamina C tan bajas como 10 mg por día, aunque normalmente se recomiendan dosis de alrededor de 100 mg por día. [22] La mayoría de las personas se recuperan por completo en 2 semanas. [23]
Los síntomas del escorbuto se han registrado en el Antiguo Egipto ya en el año 1550 a.C. [24] En la antigua Grecia , el médico Hipócrates (460-370 a. C.) describió los síntomas del escorbuto, específicamente una "hinchazón y obstrucción del bazo ". [25] [26] En 406 EC, el monje chino Faxian escribió que se llevaba jengibre en los barcos chinos para prevenir el escorbuto. [27] [ verificación fallida ]
El conocimiento de que consumir alimentos que contienen vitamina C es una cura para el escorbuto ha sido olvidado y redescubierto repetidamente a principios del siglo XX. [28] [29]
En el siglo XIII, los cruzados desarrollaron con frecuencia escorbuto. En la expedición de Vasco da Gama de 1497 , los efectos curativos de los cítricos ya eran conocidos [29] [30] y confirmados por Pedro Álvares Cabral y su tripulación en 1507. [31]
Los portugueses plantaron árboles frutales y hortalizas en Santa Elena , un punto de parada para los viajes a casa desde Asia, y dejaron a sus enfermos, que padecían escorbuto y otras dolencias, para que el siguiente barco los llevara a casa si se recuperaban. [32] En 1500, uno de los pilotos de la flota de Cabral con destino a la India observó que en Malindi , su rey ofrecía a la expedición provisiones frescas como corderos, pollos y patos, además de limones y naranjas, por lo que "algunos de nuestros enfermos se curaron del escorbuto". [33] [34]
Estos relatos de viajes no impidieron nuevas tragedias marítimas provocadas por el escorbuto, primero por la falta de comunicación entre los viajeros y los responsables de su salud, y porque las frutas y verduras no podían conservarse por mucho tiempo en los barcos. [35]
En 1536, el explorador francés Jacques Cartier , explorando el río San Lorenzo , utilizó el conocimiento de los iroqueses locales de San Lorenzo para salvar a sus hombres que estaban muriendo de escorbuto. Hervió las agujas del árbol arbor vitae ( cedro blanco oriental ) para hacer un té que luego se demostró que contenía 50 mg de vitamina C por cada 100 gramos. [36] [37] Estos tratamientos no estaban disponibles a bordo del barco, donde la enfermedad era más común. Posteriormente, posiblemente inspirados por este incidente, varios países europeos experimentaron con preparaciones de diversas coníferas, como la cerveza de abeto , como curas para el escorbuto. [38]
En febrero de 1601, el capitán James Lancaster , mientras navegaba hacia Sumatra , desembarcó en la costa norte de Madagascar específicamente para obtener limones y naranjas para su tripulación y así detener el escorbuto. [39] El capitán Lancaster llevó a cabo un experimento utilizando cuatro barcos bajo su mando. La tripulación de un barco recibió dosis rutinarias de jugo de limón, mientras que los otros tres barcos no recibieron ningún tratamiento de ese tipo. Como resultado, los miembros de los barcos no tratados comenzaron a contraer escorbuto y, como resultado, muchos murieron. [40]
Durante la Era de las Exploraciones (entre 1500 y 1800), se ha estimado que el escorbuto mató al menos a dos millones de marineros . [41] [8] Jonathan Lamb escribió: "En 1499, Vasco da Gama perdió 116 de su tripulación de 170; en 1520, Magallanes perdió 208 de 230; ... todo principalmente a causa del escorbuto". [42]
En 1579, el fraile y médico español Agustín Farfán publicó un libro en el que recomendaba naranjas y limones para el escorbuto, remedio que ya era conocido en la Armada española. [43]
En 1593, el almirante Sir Richard Hawkins recomendó beber jugo de naranja y limón como medio para prevenir el escorbuto. [44]
Un libro de 1609 de Bartolomé Leonardo de Argensola registró varios remedios diferentes para el escorbuto conocidos en esa época en las Molucas, incluido un tipo de vino mezclado con clavo y jengibre, y "ciertas hierbas". Se decía que los marineros holandeses de la zona curaban la misma enfermedad bebiendo jugo de lima. [45]
En 1614, John Woodall , cirujano general de la Compañía de las Indias Orientales , publicó The Surgeon's Mate como manual para los aprendices de cirujano a bordo de los barcos de la compañía. Repitió la experiencia de los marineros de que la cura para el escorbuto era comida fresca o, si no estaba disponible, naranjas, limones, limas y tamarindos . [46] Sin embargo, no pudo explicar la razón, y su afirmación no tuvo ningún impacto en la opinión predominante de los médicos influyentes de la época, de que el escorbuto era un problema digestivo.
Aparte de los viajes por mar, incluso en Europa, hasta finales de la Edad Media, el escorbuto era común a finales del invierno, cuando había pocas verduras, frutas y tubérculos disponibles. Esto mejoró gradualmente con la introducción de las patatas desde América; En 1800, el escorbuto era prácticamente desconocido en Escocia, donde anteriormente había sido endémico. [47] : 11
En 2009, se descubrió en una casa de Hasfield, Gloucestershire , un libro doméstico escrito a mano por una mujer de Cornualles en 1707 , que contenía una " Receta para el escorbuto", entre otras recetas principalmente medicinales y a base de hierbas. La receta consistía en extractos de varias plantas mezclados con abundante zumo de naranja, vino blanco o cerveza. [48]
En 1734, el médico Johann Bachstrom , radicado en Leiden , publicó un libro sobre el escorbuto en el que afirmaba que "el escorbuto se debe únicamente a la abstinencia total de alimentos vegetales frescos y verduras, que son por sí solas la causa principal de la enfermedad", e instó a los uso de frutas y verduras frescas como cura. [49] [50] [51]
No fue hasta 1747 que James Lind demostró formalmente que el escorbuto podía tratarse complementando la dieta con frutas cítricas, en uno de los primeros experimentos clínicos controlados de los que se tiene noticia en la historia de la medicina. [52] [53] Como cirujano naval en el HMS Salisbury , Lind había comparado varias curas sugeridas para el escorbuto: sidra dura , vitriolo , vinagre , agua de mar , naranjas , limones y una mezcla de bálsamo del Perú , ajo , mirra , semillas de mostaza y raíz de rábano . En Tratado sobre el escorbuto (1753) [2] [54] [52] Lind explicó los detalles de su ensayo clínico y concluyó que "los resultados de todos mis experimentos fueron que las naranjas y los limones eran los remedios más eficaces para este malestar en mar." [8] [52] Sin embargo, el experimento y sus resultados ocuparon sólo unos pocos párrafos en un trabajo que era largo y complejo y tuvo poco impacto. El propio Lind nunca promovió activamente el jugo de limón como una "cura" única. Compartió la opinión médica de la época de que el escorbuto tenía múltiples causas (en particular, el trabajo duro, el agua contaminada y el consumo de carne salada en una atmósfera húmeda que inhibía la transpiración saludable y la excreción normal) y, por lo tanto, requería múltiples soluciones. [8] [55] Lind también se desvió por las posibilidades de producir un 'rob' concentrado de jugo de limón hirviéndolo. Este proceso destruyó la vitamina C y, por tanto, no tuvo éxito. [8]
Durante el siglo XVIII, el escorbuto mató a más marineros británicos que la acción enemiga en tiempos de guerra. Fue principalmente a causa del escorbuto que George Anson , en su célebre viaje de 1740-1744, perdió casi dos tercios de su tripulación (1.300 de 2.000) en los primeros 10 meses del viaje. [8] [56] La Royal Navy reclutó 184.899 marineros durante la Guerra de los Siete Años ; 133.708 de ellos estaban "desaparecidos" o murieron a causa de enfermedades, y el escorbuto fue la causa principal. [57]
Aunque a lo largo de este período los marineros y cirujanos navales estaban cada vez más convencidos de que los cítricos podían curar el escorbuto, los médicos de formación clásica que determinaban la política médica descartaron esta evidencia como meramente anecdótica, ya que no se ajustaba a sus teorías sobre la enfermedad. Por lo tanto, la literatura que defiende la causa del jugo de cítricos no tuvo ningún impacto práctico. La teoría médica se basaba en el supuesto de que el escorbuto era una enfermedad de putrefacción interna provocada por una digestión defectuosa provocada por las dificultades de la vida en el mar y la dieta naval. Aunque los sucesivos teóricos dieron diferentes énfasis a esta idea básica, los remedios que defendían (y que la marina aceptó) equivalían a poco más que el consumo de "bebidas gaseosas" para activar el sistema digestivo, el más extremo de los cuales era el consumo regular de 'elixir de vitriolo': ácido sulfúrico tomado con alcohol y agua de cebada y mezclado con especias.
En 1764 apareció una teoría nueva e igualmente inexacta sobre el escorbuto. Esta idea , defendida por el Dr. David MacBride y Sir John Pringle , Cirujano General del Ejército y más tarde Presidente de la Royal Society, era que el escorbuto era el resultado de una falta de "aire fijo" en los tejidos, que podía prevenirse bebiendo infusiones de malta y mosto cuya fermentación dentro del cuerpo estimularía la digestión y restauraría los gases faltantes. [58] Estas ideas recibieron un respaldo amplio e influyente, cuando James Cook partió a circunnavegar el mundo (1768-1771) en HM Bark Endeavor , la malta y el mosto encabezaban la lista de remedios que se le ordenó investigar. Los otros eran cerveza, chucrut (una buena fuente de vitamina C) y "rob" de Lind. La lista no incluía limones. [59]
Cook no perdió ni un solo hombre a causa del escorbuto, y su informe fue favorable a la malta y al mosto, aunque ahora está claro que la razón de la salud de sus tripulaciones en éste y otros viajes fue el régimen de limpieza a bordo de Cook, impuesto por disciplina estricta, así como reposición frecuente de alimentos frescos y vegetales. [60] Otra regla beneficiosa implementada por Cook fue su prohibición del consumo de grasa salada extraída de las marmitas de cobre del barco, entonces una práctica común en otras partes de la Armada. En contacto con el aire, el cobre formaba compuestos que impedían la absorción de vitaminas por el intestino. [61]
La primera gran expedición de larga distancia que prácticamente no experimentó escorbuto fue la del oficial naval español Alessandro Malaspina , 1789-1794. El médico jefe de Malaspina, Pedro González, estaba convencido de que las naranjas y los limones frescos eran esenciales para prevenir el escorbuto. Sólo se produjo un brote, durante un viaje de 56 días a través del mar abierto. Cinco marineros presentaron síntomas, uno de ellos grave. Después de tres días en Guam, los cinco volvieron a estar sanos. El gran imperio de España y sus numerosos puertos de escala facilitaron la adquisición de fruta fresca. [62]
Aunque hacia finales de siglo las teorías de MacBride estaban siendo cuestionadas, las autoridades médicas británicas seguían comprometidas con la noción de que el escorbuto era una enfermedad de "putrefacción" interna y la Junta de Enfermos y Heridos, dirigida por administradores, se sintió obligada a seguir su consejo. . Sin embargo, dentro de la Royal Navy, la opinión (reforzada por la experiencia de primera mano del uso de jugo de limón en el asedio de Gibraltar y durante la expedición del almirante Rodney al Caribe) estaba cada vez más convencida de su eficacia. Esto fue reforzado por los escritos de expertos como Gilbert Blane [63] y Thomas Trotter [64] y por los informes de comandantes navales prometedores.
Con el inicio de la guerra en 1793, la necesidad de eliminar el escorbuto adquirió una nueva urgencia. Pero la primera iniciativa no provino del establishment médico sino de los almirantes. Al recibir la orden de liderar una expedición contra Mauricio, el contraalmirante Gardner no estaba interesado en el mosto, la malta y el elixir de vitriolo que todavía se distribuían a los barcos de la Royal Navy, y exigió que se le suministraran limones para contrarrestar el escorbuto durante el viaje. Los miembros de la Junta de Enfermos y Heridos, recientemente complementados con dos cirujanos navales prácticos, apoyaron la solicitud y el Almirantazgo ordenó que se hiciera. Sin embargo, hubo un cambio de planes de última hora y la expedición contra Mauricio fue cancelada. El 2 de mayo de 1794, sólo el HMS Suffolk y dos balandras al mando del comodoro Peter Rainier zarparon hacia el este con un convoy con destino al exterior, pero los buques de guerra estaban completamente abastecidos con jugo de limón y el azúcar con el que debía mezclarse.
En marzo de 1795 se informó que el Suffolk había llegado a la India después de un viaje de cuatro meses sin rastro de escorbuto y con una tripulación más sana que cuando zarpó. El efecto fue inmediato. Los comandantes de flota clamaron también que se les suministrara jugo de limón, y en junio el Almirantazgo reconoció la oleada de demanda en la marina y aceptó una propuesta de la Junta de Enfermos y Heridos de que en el futuro se debería distribuir jugo de limón y azúcar como ración diaria a los las tripulaciones de todos los buques de guerra. [sesenta y cinco]
Pasaron algunos años antes de que se perfeccionara el método de distribución a todos los barcos de la flota y se asegurara el suministro de las enormes cantidades de jugo de limón requerido, pero en 1800 el sistema ya estaba implementado y funcionando. Esto condujo a una notable mejora de la salud de los marineros y, en consecuencia, jugó un papel fundamental a la hora de obtener ventaja en las batallas navales contra enemigos que aún no habían introducido las medidas.
El escorbuto no era sólo una enfermedad de la gente de mar. Los primeros colonos de Australia sufrieron mucho por la falta de frutas y verduras frescas durante el invierno. Allí la enfermedad se llamó fiebre primaveral o enfermedad de primavera y describía una afección a menudo mortal asociada con lesiones cutáneas, sangrado de encías y letargo. Finalmente se identificó como escorbuto y se implementaron los remedios que ya se utilizan en el mar. [66]
El cirujano jefe del ejército de Napoleón en el sitio de Alejandría (1801) , el barón Dominique-Jean Larrey , escribió en sus memorias que el consumo de carne de caballo ayudó a los franceses a frenar una epidemia de escorbuto. La carne estaba cocida pero recién obtenida de caballos jóvenes comprados a los árabes y, sin embargo, era eficaz. Esto ayudó a iniciar la tradición del consumo de carne de caballo en Francia en el siglo XIX. [67]
Lauchlin Rose patentó un método utilizado para conservar jugo de cítricos sin alcohol en 1867, creando una bebida concentrada conocida como jugo de lima de Rose . La Ley de Marina Mercante de 1867 exigía que todos los barcos de la Marina Real y la Marina Mercante proporcionaran una ración diaria de lima de una libra a los marineros para prevenir el escorbuto. [68] El producto se volvió casi omnipresente, de ahí el término " limey ", primero para los marineros británicos, luego para los inmigrantes ingleses dentro de las antiguas colonias británicas (particularmente América, Nueva Zelanda y Sudáfrica), y finalmente, en la antigua jerga estadounidense, todos Gente britanica. [69]
La planta Cochlearia officinalis , también conocida como "escorbuto común", adquirió su nombre común por la observación de que curaba el escorbuto, y se llevaba a bordo de los barcos en manojos secos o en extractos destilados. Su sabor muy amargo solía disfrazarse con hierbas y especias; sin embargo, esto no impidió que las bebidas y los sándwiches de escorbuto se convirtieran en una moda popular en el Reino Unido hasta mediados del siglo XIX, cuando las frutas cítricas estuvieron más disponibles. [70]
Las limas antillanas comenzaron a complementar a los limones cuando la alianza de España con Francia contra Gran Bretaña en las guerras napoleónicas hizo problemático el suministro de limones mediterráneos, y porque se obtenían más fácilmente de las colonias británicas en el Caribe [29] y se creía que eran más eficaces porque eran más ácidos. Era el ácido, no la (entonces desconocida) vitamina C, lo que se creía que curaba el escorbuto. De hecho, las limas de las Indias Occidentales tenían significativamente menos vitamina C que los limones anteriores y, además, no se servían frescas sino como jugo de lima, que había sido expuesto a la luz y al aire, y conducido a través de tubos de cobre, todo lo cual reducía significativamente el Vitamina C. De hecho, un experimento con animales realizado en 1918 utilizando muestras representativas del jugo de lima de la Armada y la Marina Mercante demostró que prácticamente no tenía ningún poder antiescorbútico. [29]
La creencia de que el escorbuto era fundamentalmente una deficiencia nutricional, que se trataba mejor con el consumo de alimentos frescos, particularmente cítricos frescos o carne fresca, no era universal en el siglo XIX y principios del XX y, por lo tanto, los marineros y exploradores continuaron padeciendo escorbuto hasta el siglo XX. Por ejemplo, la expedición antártica belga de 1897-1899 se vio gravemente afectada por el escorbuto cuando su líder, Adrien de Gerlache , inicialmente disuadió a sus hombres de comer carne de pingüino y foca.
En las expediciones árticas de la Royal Navy en el siglo XIX, se creía ampliamente que el escorbuto se prevenía con una buena higiene a bordo del barco, ejercicio regular y manteniendo la moral de la tripulación, más que con una dieta de alimentos frescos. Las expediciones de la Armada continuaron plagadas de escorbuto incluso cuando la carne fresca (ni triturada ni enlatada) era bien conocida como un práctico antiescorbútico entre los balleneros y exploradores civiles del Ártico. Las críticas también se centraron en el hecho de que algunos de los hombres más afectados por el escorbuto en las expediciones polares navales aparentemente habían bebido mucho, con sugerencias de que esto los predisponía a la enfermedad. [71] Incluso cocinar carne fresca no destruyó por completo sus propiedades antiescorbúticas, especialmente porque muchos métodos de cocción no lograron llevar toda la carne a alta temperatura.
La confusión se atribuye a varios factores: [29]
En la confusión resultante, se propuso una nueva hipótesis, siguiendo la nueva teoría de la enfermedad por gérmenes: que el escorbuto era causado por la tomaína , un producto de desecho de las bacterias, particularmente en la carne enlatada contaminada. [72]
El escorbuto infantil surgió a finales del siglo XIX porque a los niños se les alimentaba con leche de vaca pasteurizada, especialmente en la clase alta urbana. Si bien la pasteurización mató las bacterias, también destruyó la vitamina C. Esto finalmente se resolvió complementando con jugo de cebolla o papas cocidas. Los nativos americanos ayudaron a salvar a algunos recién llegados del escorbuto indicándoles que comieran cebollas silvestres . [73]
A principios del siglo XX, cuando Robert Falcon Scott hizo su primera expedición a la Antártida (1901-1904), la teoría predominante era que el escorbuto era causado por un " envenenamiento por tomaína ", particularmente en carne enlatada. [74] Sin embargo, Scott descubrió que una dieta de carne fresca de focas antárticas curaba el escorbuto antes de que ocurriera ninguna muerte. [75] Pero aunque veía la carne fresca como una cura para el escorbuto, seguía confundido acerca de sus causas subyacentes. [76]
En 1907 se descubrió un modelo animal que con el tiempo ayudaría a aislar e identificar el "factor antiescorbútico". Axel Holst y Theodor Frølich , dos médicos noruegos que estudiaban el beriberi a bordo y contratados por las tripulaciones de los barcos de la flota pesquera noruega, querían un pequeño mamífero de prueba que sustituyera a las palomas utilizadas entonces en la investigación del beriberi. Alimentaron a cobayas con su dieta de prueba de cereales y harina, que anteriormente había producido beriberi en sus palomas, y se sorprendieron cuando en su lugar resultó el clásico escorbuto. Esta fue una elección fortuita de animal. Hasta ese momento, el escorbuto no se había observado en ningún organismo aparte del ser humano y se consideraba una enfermedad exclusivamente humana. Ciertas aves, mamíferos y peces son susceptibles al escorbuto, pero las palomas no se ven afectadas, ya que pueden sintetizar ácido ascórbico internamente. Holst y Frølich descubrieron que podían curar el escorbuto en cobayas añadiendo diversos alimentos y extractos frescos. Este descubrimiento de un modelo experimental animal para el escorbuto, que se realizó incluso antes de que se planteara la idea esencial de las "vitaminas" en los alimentos, ha sido considerado la pieza más importante de la investigación sobre la vitamina C. [77]
En 1915, las tropas de Nueva Zelanda en la campaña de Gallipoli tenían una falta de vitamina C en su dieta, lo que provocó que muchos de los soldados contrajeran escorbuto. [78]
Vilhjalmur Stefansson , un explorador ártico que había vivido entre los inuit , demostró que la dieta basada únicamente en carne que consumían no provocaba deficiencias de vitaminas. Participó en un estudio en el Hospital Bellevue de Nueva York en febrero de 1928, donde él y un compañero comieron sólo carne durante un año mientras estaban bajo estrecha observación médica, pero mantuvieron buena salud. [79]
En 1927, el bioquímico húngaro Albert Szent-Györgyi aisló un compuesto al que llamó " ácido hexurónico ". [80] Szent-Györgyi sospechaba que el ácido hexurónico, que había aislado de las glándulas suprarrenales, era el agente antiescorbútico, pero no podía probarlo sin un modelo de deficiencia animal. En 1932, el investigador estadounidense Charles Glen King de la Universidad de Pittsburgh demostró finalmente la conexión entre el ácido hexurónico y el escorbuto . [81] Szent-Györgyi le dio al laboratorio de King algo de ácido hexurónico y pronto estableció que era el agente antiescorbútico buscado. Debido a esto, el ácido hexurónico pasó a denominarse posteriormente ácido ascórbico.
Las tasas de escorbuto en la mayor parte del mundo son bajas. [ cita requerida ] Los más comúnmente afectados son las personas desnutridas en el mundo en desarrollo y las personas sin hogar . [82] Ha habido brotes de esta afección en los campos de refugiados . [83] Se han producido informes de casos en el mundo en desarrollo de personas con heridas que cicatrizan mal. [84]
Se llevaron a cabo notables estudios dietéticos en humanos sobre el escorbuto inducido experimentalmente en objetores de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña y en los Estados Unidos en prisioneros voluntarios del estado de Iowa a fines de la década de 1960. [85] [86] Ambos estudios encontraron que todos los síntomas obvios del escorbuto previamente inducidos por una dieta escorbútica experimental con un contenido extremadamente bajo de vitamina C podrían revertirse por completo con una suplementación adicional de vitamina C de solo 10 mg por día. En estos experimentos, no se observaron diferencias clínicas entre los hombres que recibieron 70 mg de vitamina C por día (lo que produjo niveles sanguíneos de vitamina C de aproximadamente 0,55 mg/dl, aproximadamente 1 ⁄3 de los niveles de saturación de tejido) y aquellos que recibieron 10 mg por día . (lo que produjo niveles más bajos en sangre). Los hombres en el estudio carcelario desarrollaron los primeros signos de escorbuto aproximadamente cuatro semanas después de comenzar la dieta libre de vitamina C, mientras que en el estudio británico fueron necesarios de seis a ocho meses, posiblemente porque los sujetos estaban precargados con una dosis de 70 mg/día. suplemento durante seis semanas antes de recibir la dieta escorbútica. [85]
Los hombres en ambos estudios, con una dieta carente o casi carente de vitamina C, tenían niveles sanguíneos de vitamina C demasiado bajos para ser medidos con precisión cuando desarrollaron signos de escorbuto, y en el estudio de Iowa, en ese momento se estimaron (por vitamina etiquetada). C dilución) para tener una reserva corporal de menos de 300 mg, con una facturación diaria de sólo 2,5 mg/día. [86]
La mayoría de los animales y plantas son capaces de sintetizar vitamina C a través de una secuencia de pasos impulsados por enzimas , que convierten los monosacáridos en vitamina C. Sin embargo, algunos mamíferos han perdido la capacidad de sintetizar vitamina C, en particular los simios y los tarseros . Estos constituyen uno de los dos principales subórdenes de primates , los haplorrinos , y este grupo incluye a los humanos . [87] Los estrepsirrinos (prosimios no tarseros) pueden producir su propia vitamina C, y estos incluyen lémures , loris , pottos y gálagos . El ácido ascórbico tampoco es sintetizado por al menos dos especies de caviidae , el capibara [88] y el conejillo de indias . Se conocen especies de aves y peces que no sintetizan su propia vitamina C. Todas las especies que no sintetizan ascorbato lo requieren en la dieta. La deficiencia causa escorbuto en los humanos y síntomas algo similares en otros animales. [89] [90] [91]
Todos los animales que pueden contraer escorbuto carecen de la enzima L -gulonolactona oxidasa (GULO), que es necesaria en el último paso de la síntesis de vitamina C. Los genomas de estas especies contienen GULO como pseudogenes , que sirven para comprender el pasado evolutivo de la especie. [92] [93] [94]
En los bebés, el escorbuto a veces se denomina enfermedad de Barlow , en honor a Thomas Barlow , [95] un médico británico que lo describió en 1883. [96] Sin embargo, la enfermedad de Barlow también puede referirse al prolapso de la válvula mitral (síndrome de Barlow), descrito por primera vez. por John Brereton Barlow en 1966. [97]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace ) [26 de septiembre de 1902] [Los miembros de la expedición] Heald, el Sr. Ferrar y Cross tienen las piernas muy hinchadas, mientras que las de Heald también están descoloridas. El resto del partido parece bastante bien, pero no fuera de toda sospecha; Los tobillos de Walker están ligeramente hinchados. [15 de octubre de 1902] [Después de una dieta de carne fresca de foca en el campamento base] quince días después del brote, apenas hay signos de que persista [...] El de Heald es el único caso que persistió [...] y ahora puede moverse una vez más. La recuperación de Cross fue tan rápida que pudo unirse al grupo de matanza de focas la semana pasada.
(También archivada segunda edición (1757)){{citation}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )Entiendo que ahora se cree que el escorbuto es una intoxicación por tomaína.
[ningún] grupo que pase el invierno en las Regiones Antárticas tendrá grandes dificultades para abastecerse de alimentos frescos;
y, como hemos demostrado, cuando existen tales condiciones no hay por qué temer la temida palabra "escorbuto".
{{cite journal}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link)
