Prize Cases , 67 US (2 Black) 635 (1863), fue un caso argumentado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1862 durante la Guerra Civil estadounidense .constitucionalel bloqueo de los puertos del Sur ordenado por el presidente Abraham Lincoln . [1] La opinión en el caso fue escrita por el juez de la Corte Suprema Robert Cooper Grier .
Ante la secesión de varios estados de la Unión y la posibilidad de hostilidades abiertas, Abraham Lincoln no pidió al Congreso que declarara la guerra a los Estados Confederados de América , pues creía que hacerlo equivaldría a reconocer a la Confederación como nación. En cambio, Lincoln instituyó un bloqueo naval , que tuvo importantes ramificaciones legales porque las naciones no bloquean sus propios puertos; más bien, los cierran. Al ordenar un bloqueo, Lincoln esencialmente declaró a la Confederación beligerantes en lugar de insurrectos .
Los Estados Confederados eran en su mayoría agrarios y casi todos sus productos mecanizados y manufacturados eran importados. Al comienzo de la guerra sólo había una acería y una fábrica importante en el sur, Tredegar Iron Works en Richmond, Virginia . Además, la economía del Sur dependía de la exportación de algodón, tabaco y otros cultivos. El bloqueo del Sur resultó en la captura de docenas de barcos estadounidenses y extranjeros, tanto aquellos que intentaban ejecutar el bloqueo altamente eficiente y contrabandear bienes y municiones al Sur como aquellos que intentaban contrabandear exportaciones desde el Sur.
La cuestión ante el tribunal se refería a los barcos incautados, pero abarcaba ampliamente la legalidad de las guerras contra actos de beligerancia, ya fueran declarados oficialmente o no. Llegó a los tribunales federales inferiores a través de demandas de comerciantes del Norte cuyos barcos fueron confiscados por buques de guerra de la Armada de los Estados Unidos que imponían el bloqueo. En el almirantazgo , un barco capturado durante la guerra puede conservarse como premio . Si no hay una guerra formal, capturar barcos y confiscarlos es piratería . Los demandantes sostuvieron que el bloqueo no era legal porque no se había declarado una guerra, por lo que era perfectamente legal ejecutar el bloqueo y vender material de guerra en los puertos bloqueados del Sur. El caso del gobierno fue defendido por el fiscal federal Richard Henry Dana Jr. , autor de Two Years Before the Mast . El 10 de marzo de 1863, la Corte dictaminó que los estados de la Confederación del Sur estaban en insurrección y en guerra contra los Estados Unidos por actos de beligerancia el 12 de abril y el 17 de abril de 1861, a saber: el disparo contra Fort Sumter y el Corso. Ley proclamada por el presidente confederado Jefferson Davis . La Proclamación de Bloqueo de Lincoln se hizo el 19 de abril de 1861, [Registros Oficiales de la Marina, Serie 1, Volumen 5, página 620] dos días después del llamado de Davis a los corsarios y se basó en actuar contra los corsarios , no en una política abierta de guerra como era recomendado posteriormente por el mayor general del ejército, Winfield Scott .
Al tomar su decisión, la Corte examinó las interpretaciones británicas recientes del derecho internacional y concluyó que la Confederación del Sur era efectivamente un beligerante, pero un beligerante no tenía por qué ser una nación y, además, que la Guerra Civil era una guerra, ya fuera declarada o declarada. no. El juez Robert Grier escribió la opinión mayoritaria de 5 a 4 y afirmó: "No es necesario que constituya una guerra, que ambas partes sean reconocidas como naciones independientes o Estados soberanos". Si bien el tribunal reconoció que el Congreso de los Estados Unidos había adoptado, en julio de 1861, una ley que ratificaba y aprobaba la proclamación del Presidente a posteriori, así como otras medidas adoptadas desde entonces para proseguir la guerra, ese no era el punto. Grier escribió además: "El presidente estaba obligado a enfrentarla [la guerra] en la forma en que se presentaba, sin esperar a que el Congreso la bautizara con un nombre". Mediante esta decisión, la Corte Suprema confirmó los poderes ejecutivos del Presidente para actuar de acuerdo con el juramento presidencial, "preservar, proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos" y actuar oportunamente como Comandante en Jefe en el tiempo. de guerra: una guerra de facto que existe desde el 12 de abril de 1861.
La opinión disidente del Tribunal señaló que la Constitución no otorga al Presidente la autoridad para declarar la guerra; el poder de declarar la guerra recae en el Congreso. La Guerra Civil no existió hasta que así fue declarada por el Congreso. Lincoln ordenó el bloqueo antes de que el Congreso declarara la guerra. Por tanto, Nelson y la minoría creían que el bloqueo era inconstitucional. Sostienen además que incluso si a Lincoln se le hubiera concedido la autoridad para el bloqueo, tendría que proporcionar a las partes neutrales una notificación adecuada de incautación.
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