Herman Melville ( nacido Melvill ; [a] 1 de agosto de 1819 - 28 de septiembre de 1891) fue un novelista , cuentista y poeta estadounidense del período del Renacimiento estadounidense . Entre sus obras más conocidas se encuentran Moby-Dick (1851); Typee (1846), un relato romántico de sus experiencias en la Polinesia ; y Billy Budd, Sailor , una novela corta publicada póstumamente . En el momento de su muerte, Melville ya no era muy conocido por el público, pero el centenario de su nacimiento en 1919 fue el punto de partida de un renacimiento de Melville. [1] Moby-Dick con el tiempo sería considerada una de las grandes novelas americanas .
Melville nació en la ciudad de Nueva York, el tercer hijo de un próspero comerciante cuya muerte en 1832 dejó a la familia en una situación financiera desesperada. Se hizo a la mar en 1839 como marinero común en un barco mercante y luego en el ballenero Acushnet , pero abandonó el barco en las Islas Marquesas . Typee , su primer libro, y su secuela, Omoo (1847), fueron viajes-aventuras basados en sus encuentros con los pueblos de las islas. Su éxito le dio la seguridad financiera para casarse con Elizabeth Shaw, la hija del jurista de Boston Lemuel Shaw . Mardi (1849), una aventura romántica y su primer libro no basado en su propia experiencia, no fue bien recibido. Redburn (1849) y White-Jacket (1850), ambos cuentos basados en su experiencia como un joven bien nacido en el mar, recibieron críticas respetables, pero no se vendieron lo suficientemente bien como para mantener a su familia en expansión.
La creciente ambición literaria de Melville se manifestó en Moby-Dick (1851), que tardó casi un año y medio en escribirse, pero no encontró público y los críticos despreciaron su novela psicológica Pierre: o las ambigüedades (1852). De 1853 a 1856, Melville publicó ficción corta en revistas, entre ellas " Benito Cereno " y " Bartleby, the Scrivener ". En 1857 viajó a Inglaterra, realizó una gira por el Cercano Oriente y publicó su última obra en prosa, The Confidence-Man (1857). Se mudó a Nueva York en 1863 y finalmente ocupó un puesto como inspector de aduanas de los Estados Unidos .
A partir de ese momento, Melville centró sus poderes creativos en la poesía . Battle-Pieces and Aspects of the War (1866) fue su reflexión poética sobre las cuestiones morales de la Guerra Civil estadounidense . En 1867, su hijo mayor, Malcolm, murió en su casa a causa de un disparo autoinfligido. La epopeya metafísica de Melville, Clarel: un poema y una peregrinación a Tierra Santa, se publicó en 1876. En 1886, su otro hijo, Stanwix, murió de aparente tuberculosis y Melville se retiró. Durante sus últimos años publicó de forma privada dos volúmenes de poesía y dejó un volumen inédito. La novela corta Billy Budd quedó inconclusa tras su muerte, pero se publicó póstumamente en 1924. Melville murió de una enfermedad cardiovascular en 1891.
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Melville nació en la ciudad de Nueva York el 1 de agosto de 1819, [2] el tercero de ocho hijos de Allan Melvill (1782–1832) [3] y Maria (Gansevoort) Melvill (1791–1872), quienes eran de origen escocés y Ascendencia holandesa . Sus siete hermanos, que desempeñaron papeles importantes en su carrera y vida emocional, [4] fueron Gansevoort (1815–1846), Helen Maria (1817–1888), Augusta (1821–1876), Allan (1823–1872), Catherine ( 1825–1905), Frances Priscilla (1827–1885) y Thomas (1830–1884), quien finalmente se convirtió en gobernador de Sailors' Snug Harbor . Allan Melvill, que formaba parte de una colorida y bien establecida familia de Boston , pasó un tiempo considerable fuera de la ciudad de Nueva York y viajó regularmente a Europa como comerciante a comisión e importador de productos secos franceses. [4]
Los dos abuelos de Melville desempeñaron papeles importantes en la Guerra Revolucionaria Estadounidense , y Melville más tarde expresó satisfacción por su "doble ascendencia revolucionaria". [5] El mayor Thomas Melvill (1751–1832) participó en el Boston Tea Party , [6] y el abuelo materno de Melville, el general Peter Gansevoort (1749–1812), comandó la defensa de Fort Stanwix en Nueva York en 1777. [7]
A principios del siglo XIX, el mayor Melvill no envió a su hijo Allan (el padre de Herman) a la universidad, sino que lo envió a Francia, donde pasó dos años en París y aprendió a hablar francés con fluidez. [8] En 1814, Allan, que suscribía el unitarismo de su padre, se casó con María Gansevoort, que estaba comprometida con la versión reformada holandesa del credo calvinista , más estricta y de orientación bíblica, de su familia . El severo protestantismo de los Gansevoort aseguró que María conociera bien la Biblia, tanto en inglés como en holandés, [b] el idioma que los Gansevoort hablaban en casa. [9]
El 19 de agosto, casi tres semanas después de su nacimiento, Melville fue bautizado en su casa por un ministro de la Iglesia Holandesa Reformada del Sur. [10] Durante la década de 1820, Melville vivió una vida privilegiada y opulenta en una casa mantenida por tres o más sirvientes a la vez. [11] Cada cuatro años, la familia se mudaba a viviendas más espaciosas y elegantes, instalándose finalmente en Broadway en 1828. [12] Allan Melvill vivía por encima de sus posibilidades, con grandes sumas que pedía prestadas a su padre y a la madre viuda de su esposa. Aunque se desconoce la opinión de su esposa sobre su conducta financiera, el biógrafo Hershel Parker dice que María "pensaba que el dinero de su madre era infinito y que tenía derecho a gran parte de su parte" mientras sus hijos eran pequeños. [12] Según el biógrafo Andrew Delbanco , es "imposible saber" qué tan bien lograron los padres ocultar la verdad a sus hijos . [13]
En 1830, los Gansevoort terminaron su apoyo financiero a los Melville, momento en el que la falta de responsabilidad financiera de Allan lo dejó endeudado con las familias Melvill y Gansevoort por una suma superior a los 20.000 dólares (equivalente a 550.000 dólares en 2022). [14] Pero el biógrafo de Melville, Newton Arvin , escribe que la relativa felicidad y comodidad de la primera infancia de Melville dependieron menos de la riqueza de Allan o de sus gastos derrochadores, que del "espíritu excepcionalmente tierno y afectuoso en todas las relaciones familiares, especialmente en el círculo inmediato". ". [15] Arvin describe a Allan como "un hombre de verdadera sensibilidad y un padre particularmente cálido y amoroso", mientras que María era "cálidamente maternal, sencilla, robusta y afectuosamente dedicada a su marido y su prole". [dieciséis]
La educación de Melville comenzó cuando tenía cinco años. En 1824, cuando los Melvill se mudaron a una casa recién construida en 33 Bleecker Street en Manhattan , Herman y su hermano mayor Gansevoort asistieron a la escuela secundaria masculina de Nueva York. [17] Dos años más tarde, en 1826, el año en que Herman contrajo escarlatina , Allan Melvill lo describió como "muy atrasado en el habla y algo lento en comprensión" al principio, [18] [19] pero su desarrollo aumentó su ritmo y Allan se sorprendió "de que Herman resultara ser el mejor orador del departamento de introducción". [18] [20] En 1829, tanto Gansevoort como Herman se transfirieron a la Escuela Preparatoria y Gramática de Columbia , y Herman se matriculó en el Departamento de Inglés el 28 de septiembre . [18] "Creo que Herman está haciendo más progresos que antes", escribió Allan en Mayo de 1830 al Mayor Melvill, "y sin ser un erudito brillante, mantiene una posición respetable y seguiría adelante si pudiera ser inducido a estudiar más; siendo un niño muy amable e inocente, no puedo encontrarlo en mi corazón. para obligarlo". [21]
Emocionalmente inestable y atrasado en el pago del alquiler de la casa en Broadway, el padre de Herman intentó recuperarse trasladando a su familia a Albany, Nueva York , en 1830 y dedicándose al negocio de las pieles . [22] Herman asistió a la Academia de Albany desde octubre de 1830 hasta octubre de 1831, donde tomó el curso preparatorio estándar, que incluía lectura y ortografía, caligrafía, aritmética, gramática inglesa, geografía, historia natural, historia universal, griega, romana e inglesa. biografía clásica y antigüedades judías. [23] A principios de agosto de 1831, Herman participó en la procesión del gobierno de la ciudad de Albany de los "mejores eruditos" del año y se le presentó una copia de The London Carcanet , una colección de poemas y prosa, inscrita para él como "el primero en cifrar". libros". [24] Como observó el estudioso de Melville , Merton Sealts ,
Las omnipresentes referencias clásicas en los escritos publicados de Melville sugieren que su estudio de la historia, la biografía y la literatura antiguas durante sus días escolares dejó una impresión duradera tanto en su pensamiento como en su arte, al igual que su conocimiento casi enciclopédico tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. . [25]
En octubre de 1831, Melville abandonó la Academia. Si bien no se conoce con certeza la razón exacta, Parker especula que fue por razones financieras, ya que "incluso la pequeña matrícula parecía demasiado para pagar". [26]
En diciembre de 183, Allan Melvill regresó de la ciudad de Nueva York en un barco de vapor, pero tuvo que viajar las últimas 70 millas en un carruaje abierto durante dos días y dos noches en temperaturas bajo cero. [27] A principios de enero, comenzó a mostrar "signos de delirio", [28] y empeoró hasta que su esposa sintió que su sufrimiento lo privaba de su intelecto. [29] El 28 de enero de 1832 murió, dos meses antes de cumplir 50 años. [30] Dado que Herman ya no asistía a la escuela, probablemente fue testigo del deterioro médico y mental de su padre. [30] Veinte años después, Melville describió una muerte similar en Pierre . [31]
La muerte de Allan provocó muchos cambios importantes en las circunstancias materiales y espirituales de la familia. Un resultado fue la mayor influencia de las creencias religiosas de su madre. María buscó consuelo en su fe y en abril fue admitida como miembro de la Primera Iglesia Holandesa Reformada. La saturación de Herman en el calvinismo ortodoxo fue seguramente la influencia intelectual y espiritual más decisiva de sus primeros años de vida. [32] Dos meses después de la muerte de su padre, Gansevoort entró en el negocio de gorras y pieles. El tío Peter Gansevoort, director del Banco del Estado de Nueva York, le consiguió a Herman un trabajo como empleado por 150 dólares al año (equivalente a 4.400 dólares en 2022). [33] Los biógrafos citan un pasaje de Redburn [13] [33] cuando intentan responder lo que Herman debió haber sentido entonces: "Había aprendido a pensar mucho y con amargura antes de tiempo", comenta el narrador, y agrega: "No debo Pienso en aquellos días deliciosos, antes de que mi padre se arruinara... y nos mudáramos de la ciudad; porque cuando pienso en esos días, algo se me sube a la garganta y casi me estrangula". Con Melville, sostiene Arvin, uno tiene que contar con "la psicología, la psicología atormentada, del patricio decadente". [34]
Cuando el abuelo paterno de Melville murió el 16 de septiembre de 1832, María y sus hijos descubrieron que Allan, sin escrúpulos, había pedido prestado más de su parte de la herencia, lo que significa que María recibió sólo 20 dólares (equivalente a 600 dólares en 2022). [35] Su abuela paterna murió casi exactamente siete meses después. [36] Melville hizo bien su trabajo en el banco; aunque sólo tenía 14 años en 1834, el banco lo consideró lo suficientemente competente como para enviarlo a Schenectady, Nueva York, a hacer un recado. No se sabe mucho más de esta época salvo que le gustaba mucho dibujar. [37] Las artes visuales se convirtieron en un interés que duró toda la vida. [38] Alrededor de mayo de 1834, los Melville se mudaron a otra casa en Albany, una casa de ladrillo de tres pisos. Ese mismo mes, un incendio destruyó la fábrica de preparación de pieles de Gansevoort, lo que lo dejó con personal que no podía emplear ni costear. En lugar de eso, sacó a Melville del banco para encargarse de la tienda de gorras y pieles. [37]
En 1835, mientras todavía trabajaba en la tienda, Melville se matriculó en la Escuela Clásica de Albany, quizás utilizando la parte de María de las ganancias de la venta de la propiedad de su abuela materna en marzo de 1835. [39] En septiembre del año siguiente, Herman fue de regreso a The Albany Academy , participando en el curso de latín de la escuela. También participó en sociedades de debate, en un aparente esfuerzo por recuperar todo lo que pudiera por los años perdidos de escuela. Durante este tiempo, leyó a Shakespeare , incluido Macbeth , cuyas escenas de brujas le dieron la oportunidad de asustar en broma a sus hermanas. [40] En marzo de 1837, sin embargo, se retiró nuevamente de la Academia de Albany.
Gansevoort sirvió como modelo a seguir y apoyo para Melville durante toda su vida, particularmente durante este tiempo que intentaba improvisar una educación. A principios de 1834, Gansevoort se convirtió en miembro de la Asociación de Jóvenes para el Mejoramiento Mutuo de Albany, y en enero de 1835 Melville se unió a él allí. [41] Gansevoort también tenía copias del Index Rerum de John Todd , un registro en blanco para indexar pasajes notables de libros que uno había leído para facilitar su recuperación. Entre las entradas de muestra que Gansevoort hizo mostrando su escrupulosidad académica se encontraba "Pequot, hermosa descripción de la guerra con", con un título breve que hace referencia al lugar en Una historia completa de Connecticut de Benjamin Trumbull (Volumen I en 1797 y Volumen II en 1818). ) en el que se puede encontrar la descripción. Los dos volúmenes supervivientes de Gansevoort son la mejor evidencia de las lecturas de Melville en este período. Las entradas de Gansevoort incluyen libros que Melville usó para Moby-Dick y Clarel , incluido "Parsees—de la India—una excelente descripción de su carácter y religión y un relato de su ascendencia—East India Sketch Book p. 21". [42] Otras entradas tratan sobre Panther, la cabaña del pirata y la tormenta en el mar de The Red Rover de James Fenimore Cooper . [43]
El pánico de 1837 obligó a Gansevoort a declararse en quiebra en abril. En junio, María les dijo a los niños más pequeños que tenían que irse de Albany a un lugar más barato. Gansevoort comenzó a estudiar derecho en la ciudad de Nueva York mientras Herman administraba la granja antes de conseguir un puesto de profesor en la escuela del distrito de Sikes cerca de Lenox, Massachusetts. Enseñó a unos 30 estudiantes de distintas edades, incluidos algunos de su misma edad. [44]
Terminado el semestre, regresó con su madre en 1838. En febrero fue elegido presidente de la Sociedad Philo Logos, a la que Peter Gansevoort invitó a mudarse a Stanwix Hall sin alquiler. En marzo, en el Albany Microscope , Melville publicó dos cartas polémicas sobre temas de moda en las sociedades de debate. Los historiadores Leon Howard y Hershel Parker sugieren que el motivo detrás de las cartas fue un deseo juvenil de que sus habilidades retóricas fueran reconocidas públicamente. [45] En mayo, los Melville se mudaron a una casa alquilada en Lansingburgh, casi 12 millas al norte de Albany. [46] No se sabe nada sobre lo que hizo Melville o adónde fue durante varios meses después de terminar de enseñar en Sikes. [47] El 12 de noviembre, cinco días después de llegar a Lansingburgh, Melville pagó un período en la Academia de Lansingburgh para estudiar topografía e ingeniería. En una carta de abril de 1839 recomendando a Herman para un trabajo en el Departamento de Ingeniería del Canal Erie , Peter Gansevoort dice que su sobrino "posee la ambición de ser útil en un negocio que desea hacer de su profesión", pero no obtuvo ningún trabajo. [48]
Apenas unas semanas después de este fracaso, apareció el primer ensayo publicado conocido de Melville. Utilizando las iniciales "LAV", Herman contribuyó con "Fragmentos de un escritorio" al semanario Democratic Press y Lansingburgh Advertiser , que lo imprimió en dos entregas, la primera el 4 de mayo. [49] Según Merton Sealts, su uso de Las alusiones duras revelan familiaridad con la obra de William Shakespeare , John Milton , Walter Scott , Richard Brinsley Sheridan , Edmund Burke , Samuel Taylor Coleridge , Lord Byron y Thomas Moore . [50] Parker llama a la pieza "un estado de ánimo característico de Melville" y considera que su estilo es "lo suficientemente excesivo [...] para permitir sus extravagancias y lo suficientemente exagerado como para permitirle negar que se estaba tomando su estilo en serio". [49] Para Delbanco, el estilo está "sobrecalentado a la manera de Poe, con ecos sexualmente cargados de Byron y Las mil y una noches ". [51]
El 31 de mayo de 1839, Gansevoort, que entonces vivía en la ciudad de Nueva York, escribió que estaba seguro de que Herman podría conseguir un trabajo en un ballenero o en un barco mercante. [52] Al día siguiente, firmó como "niño" (una mano verde ) a bordo del barco mercante St. Lawrence , que navegó de Nueva York a Liverpool. [53] Redburn: His First Voyage (1849) se basa en sus experiencias en este viaje; al menos dos de las nueve guías enumeradas en el capítulo 30 del libro habían formado parte de la biblioteca de Allan Melvill. [50] Regresó a Nueva York el 1 de octubre de 1839 [53] y reanudó la enseñanza, ahora en Greenbush, Nueva York, pero se fue después de un trimestre porque no le habían pagado. En el verano de 1840, él y su amigo James Murdock Fly fueron a Galena, Illinois, para ver si su tío Thomas podía ayudarlos a encontrar trabajo. Sin éxito, él y su amigo regresaron a casa en otoño, probablemente pasando por St. Louis y río arriba por el río Ohio. [54]
Inspirado en lecturas culturales populares contemporáneas, incluido el nuevo libro de Richard Henry Dana Jr. Two Years Before the Mast y el relato de Jeremiah N. Reynolds en la edición de mayo de 1839 de la revista The Knickerbocker sobre la caza de un gran cachalote blanco llamado Mocha. Dick , Herman y Gansevoort viajaron a New Bedford, donde Herman se apuntó a un viaje ballenero a bordo de un nuevo barco, el Acushnet . [55] Construido en 1840, el barco medía unos 104 pies de largo, casi 28 pies de ancho y casi 14 pies de profundidad. Medía algo menos de 360 toneladas y tenía dos cubiertas y tres mástiles, pero sin cuartos de galería . [56] El Acushnet era propiedad de Melvin O. Bradford y Philemon Fuller de Fairhaven, Massachusetts , y estaba atracado cerca de su oficina al pie de Center Street en esa ciudad. Herman firmó un contrato el día de Navidad con el agente del barco como "mano verde" por 1/175 de las ganancias que generaría el viaje. El domingo 27, los hermanos escucharon al reverendo Enoch Mudge predicar en el Betel de los marineros en Johnnycake Hill, donde los cenotafios de mármol blanco en las paredes conmemoraban a los marineros locales que habían muerto en el mar, a menudo en batallas con ballenas. [57] Cuando firmó la lista de la tripulación al día siguiente, a Herman le adelantaron 84 dólares. [56]
El 3 de enero de 1841 zarpó el Acushnet . [56] [c] Melville durmió con unas veinte personas más en el castillo de proa ; El capitán Valentine Pease, los oficiales y los expertos dormían en popa . [58] Se encontraron ballenas cerca de las Bahamas, y en marzo se enviaron a casa 150 barriles de petróleo desde Río de Janeiro. Cortar y probar (hervir) una sola ballena tomó alrededor de tres días, y una ballena produjo aproximadamente un barril de aceite por pie de longitud y por tonelada de peso (la ballena promedio pesaba entre 40 y 60 toneladas). El petróleo se mantuvo en cubierta durante un día para que se enfriara y luego se estibó; fregar la cubierta completó el trabajo. Un viaje medio significaba que se mataban unas cuarenta ballenas para producir unos 1.600 barriles de petróleo. [59]
El 15 de abril, el Acushnet navegó alrededor del Cabo de Hornos y viajó hacia el Pacífico Sur, donde la tripulación avistó ballenas sin capturar ninguna. Luego remontó la costa de Chile hasta la región de la isla Selkirk , y el 7 de mayo, cerca de las islas Juan Fernández , tenía 160 barriles. El 23 de junio, el barco ancló por primera vez desde Río, en el puerto de Santa. [60] Las zonas de crucero por las que navegaba el Acushnet atraían mucho tráfico, y el capitán Pease no sólo se detenía para visitar a otros balleneros, sino que en ocasiones cazaba en compañía de ellos. [61] Desde el 23 de julio hasta agosto, el Acushnet jugó regularmente con el Lima de Nantucket, y Melville conoció a William Henry Chase, el hijo de Owen Chase , quien le dio una copia del relato de su padre sobre sus aventuras a bordo del Essex . [62] Diez años más tarde, Melville escribió en su otra copia del libro: "La lectura de esta maravillosa historia en el mar sin tierra, y cerca de la latitud misma del naufragio, tuvo un efecto sorprendente en mí". [63]
El 25 de septiembre, el barco informó tener 600 barriles de petróleo a otro ballenero, y en octubre 700 barriles. [d] El 24 de octubre, el Acushnet cruzó el ecuador hacia el norte, y seis o siete días después llegó a las Islas Galápagos. Esta breve visita sería la base de " Las Encantadas ". [64] El 2 de noviembre, el Acushnet y otros tres balleneros estadounidenses cazaban juntos cerca de las Islas Galápagos; Melville luego exageró ese número en el cuarto boceto de "Las Encantadas". Del 19 al 25 de noviembre el barco ancló en la isla de Chatham, [65] y el 2 de diciembre llegó a la costa del Perú y ancló en Tombez cerca de Paita , con 570 barriles de petróleo a bordo. [66] El 27 de diciembre, el Acushnet avistó Cabo Blanco, frente a Ecuador. Punta Santa Elena fue avistada al día siguiente y el 6 de enero de 1842 el barco se acercó a las Islas Galápagos desde el sureste. Del 13 de febrero al 7 de mayo [ se necesita aclaración ] se registraron siete avistamientos de cachalotes, pero ninguno fue asesinado. [67] Desde principios de mayo hasta principios de junio, el Acushnet emprendió cooperativamente sus esfuerzos de caza de ballenas varias veces con el Columbus de New Bedford, que también recibió cartas del barco de Melville; Los dos barcos estaban en la misma zona, justo al sur del ecuador. El 16 de junio, el Acushnet transportó 750 barriles de petróleo y envió 200 a casa en el Herald the Second , [68] y, el 23 de junio, llegó a las Islas Marquesas y ancló en Nuku Hiva . [69]
En el verano de 1842, Melville y su compañero de barco Richard Tobias Greene ("Toby") abandonaron el barco en la bahía de Nuku Hiva. [70] El primer libro de Melville, Typee (1846), se basa en su estancia en o cerca del valle de Taipi . [71] Alrededor de mediados de agosto, Melville había abandonado la isla a bordo del ballenero australiano Lucy Ann , con destino a Tahití , donde participó en un motín y fue encarcelado brevemente en la nativa Calabooza Beretanee . [70] En octubre, él y su compañero de tripulación John B. Troy escaparon de Tahití hacia Eimeo . [53] Luego pasó un mes como vagabundo y explorador de islas ("omoo" en tahitiano), y finalmente cruzó a Moorea . Se basó en estas experiencias para Omoo , la secuela de Typee . En noviembre, fue contratado como marinero en el ballenero Charles & Henry de Nantucket para un crucero de seis meses (noviembre de 1842 - abril de 1843), y fue dado de alta en Lahaina , Maui , en las islas hawaianas , en mayo de 1843. [53] [70]
Después de cuatro meses de realizar varios trabajos en Hawái, incluido el de empleado, Melville se unió a la Marina de los EE. UU. el 20 de agosto, como marinero ordinario en la fragata USS United States . [70] Durante el año siguiente, el barco de regreso a casa visitó las Islas Marquesas, Tahití y Valparaíso, y luego, desde el verano hasta el otoño de 1844, Mazatlán, Lima y Río de Janeiro, [53] antes de llegar a Boston el 3 de octubre. [70] Melville fue dado de baja el 14 de octubre. [53] Esta experiencia de la Marina se utiliza en White-Jacket (1850), el quinto libro de Melville. [72]
Los años de vagabundeo de Melville crearon lo que el biógrafo Arvin llama "un odio decidido hacia la autoridad externa, un ansia de libertad personal" y un "sentido creciente e intensificado de su propio excepcionalismo como persona", junto con "el sentimiento resentido de que las circunstancias y la humanidad juntos ya le habían impuesto su voluntad de una serie de maneras injuriosas". [ cita necesaria ] El erudito Robert Milder cree que el encuentro con el ancho océano, donde aparentemente fue abandonado por Dios, llevó a Melville a experimentar un "distanciamiento metafísico" e influyó en sus puntos de vista sociales de dos maneras: primero, que pertenecía a las clases gentiles. , pero simpatizaba con los "bienes comunes desheredados" entre los que había sido colocado y, en segundo lugar, que experimentar las culturas de la Polinesia le permitió ver Occidente desde una perspectiva ajena. [73]
A su regreso, Melville deleitó a su familia y amigos con sus cuentos de aventuras y experiencias románticas, y ellos lo instaron a que los pusiera por escrito. Melville completó Typee , su primer libro, en el verano de 1845 mientras vivía en Troy, Nueva York. Su hermano Gansevoort encontró un editor en Londres, donde fue publicado en febrero de 1846 por John Murray en su serie de viajes y aventuras. Se convirtió en un éxito de ventas de la noche a la mañana en Inglaterra y luego en Nueva York, cuando fue publicado el 17 de marzo por Wiley & Putnam. [70]
En la narración, Melville probablemente extendió el período de tiempo que había pasado en la isla y también incorporó material de los libros que había reunido. [74] Milder llama a Typee "una atractiva mezcla de aventura, anécdota, etnografía y crítica social presentada con un latitudinarismo genial que dio novedad a un idilio del Mar del Sur a la vez eróticamente sugerente y románticamente casto". [73]
Una reseña sin firma en el Salem Advertiser escrita por Nathaniel Hawthorne calificó el libro como una narrativa "hábilmente manejada" por un autor con "esa libertad de visión... que lo vuelve tolerante con códigos morales que pueden estar poco de acuerdo con los nuestros". . Hawthorne continuó:
Este libro está escrito de forma ligera pero vigorosa; y no conocemos ninguna obra que ofrezca una imagen más libre y eficaz de la vida bárbara, en ese estado puro del que ahora quedan tan pocos ejemplares. La gentileza de carácter que parece afín al delicioso clima, se muestra en contraste con los rasgos de fiereza salvaje... Tiene esa libertad de visión (sería demasiado duro llamarla laxitud de principios) que lo hace tolerante con los códigos. de una moral que puede estar poco de acuerdo con la nuestra, un espíritu bastante propio de un marinero joven y aventurero, y que hace que su libro sea más saludable para nuestros serios terratenientes. [75]
Complacido pero no abrumado por la adulación de su nuevo público, Melville expresó más tarde su preocupación de que "pasaría a la posteridad... ¡como un 'hombre que vivió entre los caníbales'!". [76] Los escritos de Typee hicieron que Melville volviera a ponerse en contacto con su amigo Greene (Toby en el libro), quien escribió confirmando el relato de Melville en los periódicos. Los dos mantuvieron correspondencia hasta 1863, y en sus últimos años Melville "rastreó y localizó con éxito a su viejo amigo" para un nuevo encuentro entre los dos. [77] En marzo de 1847, Murray publicó en Londres Omoo , una secuela de Typee , y en mayo Harper en Nueva York. [70] Omoo es "un libro más ligero pero más profesional", según Milder. [78] Typee y Omoo dieron a Melville renombre de la noche a la mañana como escritor y aventurero, y a menudo se entretenía contando historias a sus admiradores. Como escribió el escritor y editor Nathaniel Parker Willis : "Con su cigarro y sus ojos españoles, habla Typee y Omoo, tal como se encuentra el fluir de su encantadora mente en el papel". [79]
En 1847, Melville intentó sin éxito encontrar un "trabajo en el gobierno" en Washington. [70]
En junio de 1847, Melville y Elizabeth "Lizzie" Knapp Shaw se comprometieron, después de conocerse durante aproximadamente tres meses. Melville le había pedido la mano a su padre, Lemuel Shaw , por primera vez en marzo, pero al principio fue rechazada en ese momento. [80] Shaw, presidente del Tribunal Supremo de Massachusetts, había sido un amigo cercano del padre de Melville, y el matrimonio de Shaw con la tía de Melville, Nancy, sólo fue impedido por su muerte. Su calidez y apoyo financiero a la familia continuaron después de la muerte de Allan. Melville le dedicó su primer libro, Typee . [81] Lizzie fue criada por su abuela y una enfermera irlandesa. [82] Arvin sugiere que el interés de Melville en Lizzie puede haber sido estimulado por "su necesidad de la presencia paternal del juez Shaw". [81] Se casaron el 4 de agosto de 1847. [70] Lizzie describió su matrimonio como "muy inesperado, y apenas se pensó en él hasta unos dos meses antes de que realmente tuviera lugar". [83] Ella quería casarse en la iglesia, pero tuvieron una ceremonia de boda privada en casa para evitar posibles multitudes que esperaban ver a la celebridad. [84] La pareja pasó su luna de miel en la entonces provincia británica de Canadá y viajó a Montreal. Se instalaron en una casa en la Cuarta Avenida de la ciudad de Nueva York (ahora llamada Park Avenue).
Según los estudiosos Joyce Deveau Kennedy y Frederick James Kennedy, Lizzie aportó a su matrimonio un sentido de obligación religiosa, la intención de formar un hogar con Melville sin importar el lugar, la voluntad de complacer a su marido realizando "tareas monótonas" como remendar medias, la capacidad de ocultar su agitación y el deseo de "proteger a Melville de lo desagradable". [85] Los Kennedy concluyen su evaluación con:
Si los años siguientes trajeron arrepentimientos a la vida de Melville, es imposible creer que se hubiera arrepentido de haberse casado con Elizabeth. De hecho, debió darse cuenta de que no habría podido soportar el peso de esos años sin ayuda: que sin su lealtad, inteligencia y afecto, su propia imaginación salvaje no habría tenido "puerto ni refugio".
— Kennedy y Kennedy (1978b), 7 [ se necesita aclaración ]
El biógrafo Robertson-Lorant cita "el espíritu aventurero y la abundante energía de Lizzie" y sugiere que "su valor y buen humor podrían haber sido lo que atrajo a Melville hacia ella, y viceversa". [86] Un ejemplo de ese buen humor aparece en una carta sobre ella, que aún no estaba acostumbrada a estar casada: "A veces parece exactamente como si estuviera aquí de visita . Sin embargo, la ilusión se disipa por completo cuando Herman entra en mi habitación sin siquiera la ceremonia de llamar a la puerta, traerme tal vez un botón para coser, o alguna ocupación igualmente romántica". [87] El 16 de febrero de 1849, nació el primer hijo de los Melville, Malcolm. [88]
En marzo de 1848, Richard Bentley publicó Mardi en Londres y en abril, Harper en Nueva York. [70] Nathaniel Hawthorne pensó que era un libro rico "con profundidades aquí y allá que obligan a un hombre a nadar para salvar su vida". [89] Según Milder, el libro comenzó como otra historia de los Mares del Sur pero, como él mismo escribió, Melville dejó ese género atrás, primero en favor de "un romance del narrador Taji y la doncella perdida Yillah", y luego "a un viaje alegórico del filósofo Babbalanja y sus compañeros a través del archipiélago imaginario de Mardi". [78]
En octubre de 1849, Bentley publicó Redburn en Londres y en noviembre Harper en Nueva York. [70] La quiebra y muerte de Allan Melvill y las propias humillaciones juveniles de Melville emergen en esta "historia de adaptación exterior y deterioro interior". [90] El biógrafo Robertson-Lorant considera la obra como un intento deliberado de atractivo popular: "Melville modeló cada episodio casi sistemáticamente en cada género que era popular entre algún grupo de lectores anteriores a la guerra", combinando elementos de "la novela picaresca, el diario de viaje, la aventura náutica, la novela sentimental, el sensacional romance francés, el thriller gótico, los tratados sobre la templanza, la literatura de reforma urbana y la pastoral inglesa". [91] Su siguiente novela, White-Jacket , fue publicada por Bentley en Londres en enero de 1850, y en marzo por Harper en Nueva York. [70]
La primera mención de Moby-Dick que se conserva es de una carta del 1 de mayo de 1850 en la que Melville le decía a su compañero autor sobre temas marinos Richard Henry Dana Jr. "Estoy a mitad de camino en el trabajo". [92] En junio, describió el libro a su editor inglés como "un romance de aventuras, basado en ciertas leyendas salvajes en las pesquerías de cachalotes del sur", y prometió que estaría listo para el otoño. [93] El manuscrito original no ha sobrevivido. Ese verano, Melville leyó a Thomas Carlyle y tomó prestadas copias de Sartor Resartus (1833-1834) y On Heroes, Hero-Worship, & the Heroic in History (1841) de la biblioteca de su amigo Evert Duyckinck . [94] Estas lecturas resultaron significativas y ocurrieron cuando Melville transformó radicalmente su plan inicial para la novela durante los siguientes meses, concibiendo lo que Delbanco describió en 2005 como "el libro más ambicioso jamás concebido por un escritor estadounidense". [95]
Del 4 al 12 de agosto de 1850, los Melville, Sarah Morewood , Duyckinck, Oliver Wendell Holmes y otras figuras literarias de Nueva York y Boston vinieron a Pittsfield para disfrutar de un período de fiestas, picnics, cenas y cosas por el estilo. Nathaniel Hawthorne y su editor James T. Fields se unieron al grupo mientras la esposa de Hawthorne se quedaba en casa para cuidar a los niños. [96] En una salida de picnic organizada por Duyckinck, Hawthorne y Melville buscaron refugio juntos de la lluvia y tuvieron una conversación profunda y privada. A Melville le habían dado una copia de la colección de cuentos de Hawthorne Mosses from an Old Manse , aunque aún no la había leído. [97] Melville luego lo leyó con avidez y escribió una reseña, " Hawthorne and His Mosses ", que apareció en dos entregas, el 17 y 24 de agosto, en The Literary World . Melville escribió que estas historias revelaron un lado oscuro de Hawthorne, "envuelto en oscuridad, diez veces negro". [98] Comparó repetidamente a Hawthorne con Shakespeare e instó a que "hombres no muy inferiores a Shakespeare están naciendo hoy en las orillas del Ohio". El crítico Walter Bezanson considera que el ensayo está "tan profundamente relacionado con el mundo imaginativo e intelectual de Melville mientras escribía Moby-Dick " que podría considerarse como un prefacio virtual y debería ser "la principal pieza de lectura contextual de todos". [99] Más tarde ese verano, Duyckinck envió a Hawthorne copias de los tres libros más recientes de Melville. [100] Hawthorne los leyó, mientras le escribía a Duyckinck el 29 de agosto que Melville en Redburn y White-Jacket presentaba la realidad "más resueltamente" ante su lector que cualquier escritor, y pensaba que Mardi era "un libro rico, con profundidad aquí". y allí que obligan al hombre a nadar para salvar su vida". Pero advirtió: "Es tan bueno que difícilmente se perdona al escritor por no haber reflexionado mucho sobre él para hacerlo mucho mejor". [101]
En septiembre de 1850, Melville pidió prestados tres mil dólares a su suegro Lemuel Shaw para comprar una granja de 160 acres en Pittsfield, Massachusetts. Melville llamó a su nuevo hogar Arrowhead debido a las puntas de flecha que se desenterraron alrededor de la propiedad durante la temporada de siembra. [102] Ese invierno, Melville le hizo a Hawthorne una visita inesperada, sólo para descubrir que estaba trabajando y "no estaba de humor para tener compañía". La esposa de Hawthorne, Sophia, le regaló copias de Twice-Told Tales y, para Malcolm, The Grandfather's Chair . [103] Melville los invitó a visitar Arrowhead pronto, con la esperanza de "[discutir] el Universo con una botella de brandy y cigarros" con Hawthorne, pero Hawthorne no dejó de trabajar en su nuevo libro durante más de un día y no vinieron. . [104] Después de una segunda visita de Melville, Hawthorne lo sorprendió al llegar a Arrowhead con su hija Una. Según Robertson-Lorant, "El apuesto Hawthorne causó una gran impresión en las mujeres de Melville, especialmente en Augusta, que era una gran admiradora de sus libros". Pasaron el día principalmente "fumando y hablando de metafísica". [105]
Robertson-Lorant escribe que Melville estaba "enamorado del intelecto de Hawthorne, cautivado por su arte y encantado por su personalidad esquiva", pero "la amistad significaba algo diferente para cada uno de ellos", y Hawthorne le ofreció a Melville "el tipo de estimulación intelectual que él necesario". Es posible que hayan sido "amigos y aliados naturales", pero también tenían "quince años de diferencia y temperamentalmente bastante diferentes" y Hawthorne "encontraba agotadora la intensidad maníaca de Melville a veces". [106] Bezanson identifica "excitación sexual" en las diez cartas que Melville le escribió al hombre mayor. [107] En el ensayo sobre Los musgos de Hawthorne , Melville escribió: "Siento que este Hawthorne ha dejado caer semillas germinales en mi alma. Se expande y se profundiza cuanto más lo contemplo; y más y más, dispara su fuerte Nueva- Inglaterra está arraigada en el suelo caliente de mi alma sureña". Melville dedicó su libro a Hawthorne: "En muestra de mi admiración por su genio, este libro está dedicado a Nathaniel Hawthorne".
El 18 de octubre de 1851, La ballena se publicó en Gran Bretaña en tres volúmenes, y el 14 de noviembre Moby-Dick apareció en los Estados Unidos como un solo volumen. Entre estas fechas, el 22 de octubre de 1851, nació el segundo hijo de los Melville, Stanwix. [108] En diciembre, Hawthorne le dijo a Duyckinck: "¡Qué libro ha escrito Melville! Me da una idea de mucho mayor poder que los anteriores". [109] A diferencia de otros críticos contemporáneos de Melville, Hawthorne había visto la singularidad de la nueva novela de Melville y la reconoció. A principios de diciembre de 1852, Melville visitó a los Hawthorne en Concord y discutió la idea de la historia de "Agatha" de la que había hablado con Hawthorne. Este fue el último contacto entre los dos escritores antes de que Melville visitara a Hawthorne en Liverpool cuatro años después, cuando Hawthorne se mudó a Inglaterra. [110]
Después de haber pedido prestados tres mil dólares a su suegro en septiembre de 1850 para comprar una granja de 160 acres en Pittsfield, Massachusetts, Melville tenía grandes esperanzas de que su próximo libro agradaría al público y restauraría sus finanzas. En abril de 1851 le dijo a su editor británico, Richard Bentley , que su nuevo libro tenía una "novedad incuestionable" y se calculaba que tendría un gran atractivo con elementos de romance y misterio. [111] De hecho, Pierre: o Las ambigüedades era muy psicológico, aunque se basaba en las convenciones del romance y tenía un estilo difícil. No fue bien recibido. El New York Day Book publicó un ataque venenoso el 8 de septiembre de 1852, titulado "HERMAN MELVILLE LOCO". El artículo, ofrecido como noticia, informó:
Un amigo crítico, que leyó el último libro de Melville, Ambigüedades , entre dos accidentes de barco de vapor, nos dijo que parecía estar compuesto por los desvaríos y ensueños de un loco. Nos sorprendimos un poco ante el comentario, pero aún más cuando supimos, unos días después, que se suponía que Melville realmente estaba trastornado y que sus amigos estaban tomando medidas para ponerlo bajo tratamiento. Esperamos que una de las primeras precauciones sea mantenerlo estrictamente apartado de la pluma y la tinta. [112]
El 22 de mayo de 1853, nació la tercera hija y la primera hija de Melville, Elizabeth (Bessie), y ese día o alrededor de esa fecha Herman terminó de trabajar en la historia de Agatha, Isla de la Cruz . Melville viajó a Nueva York [113] para discutir un libro, presumiblemente Isle of the Cross , con su editor, pero más tarde escribió que a Harper & Brothers se le "impidió" publicar su manuscrito porque se había perdido. [113]
Después del fracaso comercial y crítico de Pierre , Melville tuvo dificultades para encontrar un editor para su siguiente novela, Israel Potter . En cambio, esta narrativa de un veterano de la Guerra Revolucionaria se publicó por entregas en la revista mensual de Putnam en 1853. De noviembre de 1853 a 1856, Melville publicó catorce cuentos y bocetos en las revistas de Putnam y Harper . En diciembre de 1855 propuso a Dix & Edwards, los nuevos propietarios de Putnam's , que publicaran una colección selectiva de ficción corta. La colección, titulada The Piazza Tales , lleva el nombre de una nueva historia introductoria que Melville escribió para ella, "The Piazza". También contenía cinco cuentos publicados anteriormente, entre ellos " Bartleby, el escribano " y " Benito Cereno ". [114] El 2 de marzo de 1855, nació la cuarta hija de los Melville, Frances (Fanny). [115] En este período se publicó su libro Israel Potter .
La escritura de The Confidence-Man ejerció una gran presión sobre Melville, lo que llevó a Sam Shaw, sobrino de Lizzie, a escribirle a su tío Lemuel Shaw: "Espero que Herman no haya tenido más de esos feos ataques", una referencia a lo que Robertson- Lorant llama "los ataques de reumatismo y ciática que plagaron a Melville". [116] El suegro de Melville aparentemente compartió la "gran ansiedad de su hija por él" cuando escribió una carta a un primo, en la que describía los hábitos de trabajo de Melville: "Cuando está profundamente involucrado en una de sus obras literarias, se limita a estudiar intensamente muchas horas al día, con poco o ningún ejercicio, y esto especialmente en invierno durante muchos días seguidos. Probablemente, por lo tanto, se sobrecarga y le provoca graves afecciones nerviosas". [117] Shaw adelantó a Melville $ 1.500 de la herencia de Lizzie para viajar cuatro o cinco meses por Europa y Tierra Santa. [116]
Del 11 de octubre de 1856 al 20 de mayo de 1857, [118] Melville realizó un Gran Tour de seis meses por Europa y el Mediterráneo. Mientras estaba en Inglaterra, en noviembre de 1856, se reunió brevemente durante tres días con Hawthorne, quien había asumido el cargo de cónsul de los Estados Unidos en Liverpool, en ese momento el centro del comercio atlántico de Gran Bretaña. En el cercano centro turístico costero de Southport, entre las dunas de arena donde se habían detenido a fumar cigarros, tuvieron una conversación que Hawthorne describió más tarde en su diario: "Melville, como siempre lo hace, comenzó a razonar sobre la Providencia y el futuro, y sobre todo lo que está más allá del conocimiento humano, y me informó que 'prácticamente decidió ser aniquilado' [...] Si fuera un hombre religioso, sería uno de los más verdaderamente religiosos y reverenciales; tiene un De naturaleza muy elevada y noble, y más digno de la inmortalidad que la mayoría de nosotros". [119] [ se necesita cita completa ]
La parte mediterránea de la gira abarcó Tierra Santa , que inspiró su poema épico Clarel . [120] Durante la gira visitó Mount Hope , una granja cristiana cerca de Jaffa . [121] El 1 de abril de 1857, Melville publicó su última novela completa, The Confidence-Man . Esta novela, subtitulada Su Mascarada , ha ganado elogios generales en los tiempos modernos como una exploración compleja y misteriosa de cuestiones de fraude y honestidad, identidad y mascarada. Sin embargo, cuando se publicó, recibió críticas que iban desde las desconcertadas hasta las denunciantes. [122]
Para reparar sus tambaleantes finanzas, Melville comenzó a dar conferencias públicas desde finales de 1857 hasta 1860. Se embarcó en tres giras de conferencias [118] y habló en liceos , principalmente sobre estatuas romanas y visitas turísticas a Roma. [123] Las conferencias de Melville, que se burlaban del pseudointelectualismo de la cultura del liceo, fueron criticadas por el público contemporáneo. [124] El 30 de mayo de 1860, Melville abordó el clíper Meteor rumbo a California, con su hermano Thomas al timón. Después de un viaje inestable alrededor del Cabo de Hornos, Melville regresó solo a Nueva York vía Panamá en noviembre. Más tarde ese año, envió una colección de poesía a un editor, pero no fue aceptada y ahora está perdida. En 1863, compró la casa de su hermano en 104 East 26th Street en la ciudad de Nueva York y se mudó allí. [125] [126]
En 1864, Melville visitó los campos de batalla de Virginia de la Guerra Civil estadounidense . [127] Después de la guerra, publicó Battle Pieces and Aspects of the War (1866), una colección de 72 poemas que ha sido descrita como "un diario en verso polifónico del conflicto". [128] La obra no tuvo un buen desempeño comercial (de la tirada de 1260 copias, 300 se enviaron como copias de revisión y se vendieron 551 copias) y los críticos no se dieron cuenta de que Melville había evitado deliberadamente la dicción ostentosa y la excelente escritura que eran en la moda, eligiendo ser conciso y sobrio. [129]
En 1866, Melville se convirtió en inspector de aduanas de la ciudad de Nueva York. Ocupó el cargo durante 19 años y tenía reputación de honestidad en una institución notoriamente corrupta. [130] (Sin que Melville lo supiera, su posición a veces estaba protegida por el futuro presidente estadounidense Chester A. Arthur , entonces un funcionario de aduanas que admiraba los escritos de Melville pero nunca habló con él. [131] ) Durante estos años, Melville sufrió de agotamiento nervioso, dolor físico y frustración, y a veces, en palabras de Robertson-Lorant, se comportaba como los "capitanes tiránicos que había retratado en sus novelas", tal vez incluso golpeando a su esposa Lizzie cuando regresaba a casa después de beber. [132] En 1867, Malcolm, el hijo mayor de los Melville, murió en su dormitorio de su casa a la edad de 18 años por un disparo autoinfligido, tal vez intencional, tal vez accidental. [133] En mayo de 1867, el hermano de Lizzie, Sam, que compartía el temor de su familia por la cordura de Melville, intentó hacer arreglos para que ella abandonara Melville. Lizzie debía visitar a su familia en Boston y afirmar ante el tribunal que su marido estaba loco. Pero Lizzie, ya sea para evitar la vergüenza social que supuso el divorcio en ese momento o porque todavía amaba a su marido, se negó a seguir el plan. [134]
Aunque la carrera de escritor profesional de Melville había terminado, siguió dedicado a escribir. Dedicó años a lo que Milder llamó "su obra maestra otoñal" Clarel: A Poem and a Pilgrimage (1876), un poema épico de 18.000 versos inspirado en su viaje de 1856 a Tierra Santa. [135] Se encuentra entre los poemas individuales más largos de la literatura estadounidense. El personaje principal es un joven estadounidense estudiante de teología que viaja a Jerusalén para renovar su fe. Uno de los personajes centrales, Rolfe, es similar a Melville en su juventud, un buscador y aventurero, mientras que el solitario Vine se basa libremente en Hawthorne, que había muerto doce años antes. [135] La publicación de 350 copias se financió con un legado de su tío en 1876, pero las ventas fracasaron estrepitosamente y las copias no vendidas se quemaron cuando Melville no pudo comprarlas al costo. El crítico Lewis Mumford encontró una copia sin leer en la Biblioteca Pública de Nueva York en 1925 "con las páginas sin cortar". [136]
Los ingresos propios de Melville siguieron siendo limitados. Pero en 1884, Lizzie recibió un legado que le permitió comprar un flujo constante de libros y grabados cada mes. [137] Melville se jubiló el 31 de diciembre de 1885, [127] después de que varios de los parientes de su esposa apoyaran aún más a la pareja con legados y herencias suplementarios. El 22 de febrero de 1886, Stanwix, su hijo menor, murió en San Francisco a los 36 años, de tuberculosis. [138] En 1889, Melville se convirtió en miembro de la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York . [137]
Melville tuvo un modesto resurgimiento de popularidad en Inglaterra cuando los lectores redescubrieron sus novelas. Publicó dos colecciones de poemas inspirados en sus primeras experiencias en el mar, con notas principales en prosa. Destinados a sus familiares y amigos, cada uno tuvo una tirada de 25 ejemplares. El primero, John Marr and Other Sailors , se publicó en 1888, seguido de Timoleon en 1891.
Melville murió la mañana del 28 de septiembre de 1891. Su certificado de defunción muestra "dilatación cardíaca" como causa. [139] Fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [140]
El aviso de muerte inicial del New York Times llamó a su obra maestra " Mobie Dick ", cuyo error ortográfico luego se interpretó erróneamente como que no era apreciado en el momento de su muerte. [141] [142] Pero hubo algunas apreciaciones. El Times , por ejemplo, publicó un importante artículo de agradecimiento el 2 de octubre. El autor dijo que, recordando los libros de Melville que tanto se leyeron cuarenta años antes, "no hay dificultad para determinar por qué se leyeron y se habló de ellos". pero la dificultad es "descubrir por qué ya no se leen ni se habla de ellos". [143]
Melville dejó un volumen de poesía, Weeds and Wildings , y un boceto, "Daniel Orme", inéditos en el momento de su muerte. Su esposa también encontró páginas para una novela corta inacabada, titulada Billy Budd . Melville había revisado y reordenado el manuscrito en varias etapas, dejando las páginas desordenadas. Lizzie no pudo decidir las intenciones de su marido (ni siquiera leer su letra en algunos lugares) y abandonó los intentos de editar el manuscrito para su publicación. Las páginas se almacenaron en una panera familiar hasta 1919, cuando la nieta de Melville se las dio a Raymond Weaver . Weaver, que inicialmente desestimó la importancia del trabajo, publicó una breve transcripción en 1924. Esta versión, sin embargo, contenía muchas interpretaciones erróneas, algunas de las cuales afectaron la interpretación. Fue un éxito de crítica inmediato en Inglaterra y luego en Estados Unidos. En 1962, los académicos de Melville, Harrison Hayford y Merton M. Sealts , publicaron un texto de lectura crítica que tuvo amplia aceptación. [144] Fue adaptada como obra de teatro en Broadway en 1951, luego como ópera y en 1961 como película . [127]
El estilo de escritura de Melville muestra coherencia y enormes cambios a lo largo de los años. Su desarrollo "había sido anormalmente pospuesto, y cuando llegó, lo hizo con una rapidez y una fuerza que amenazaba con agotarse rápidamente". [145] Ya en "Fragmentos de un escritorio", escrito cuando Melville tenía 20 años, el erudito Sealts ve "una serie de elementos que anticipan los escritos posteriores de Melville, especialmente su hábito característico de abundantes alusiones literarias". [146] Typee y Omoo fueron aventuras documentales que requirieron una división de la narrativa en capítulos cortos. Una organización tan compacta conlleva el riesgo de fragmentarse cuando se aplica a una obra extensa como Mardi , pero con Redburn y White Jacket, Melville convirtió el breve capítulo en una narrativa concentrada. [147]
Algunos capítulos de Moby-Dick no tienen más de dos páginas en las ediciones estándar, y un ejemplo extremo es el Capítulo 122, que consta de un solo párrafo de 36 palabras. El hábil manejo de los capítulos de Moby-Dick es una de las firmas melvilleanas más desarrolladas y es una medida de su estilo de escritura magistral (algo que daría un significado duradero a las primeras líneas "Llámame Ismael"). [148] Los capítulos individuales se han convertido en "una piedra de toque para la apreciación del arte de Melville y la explicación" de sus temas. [149] En contraste, los capítulos de Pierre , llamados Libros, están divididos en secciones numeradas cortas, aparentemente un "extraño compromiso formal" entre la extensión natural de Melville y su propósito de escribir un romance regular que requiriera capítulos más largos. A medida que se introdujeron elementos satíricos, la disposición del capítulo restaura "cierto grado de organización y ritmo del caos". [148] La unidad de capítulo habitual reaparece entonces para Israel Potter , The Confidence-Man e incluso Clarel , pero sólo se convierte nuevamente en "una parte vital de todo el logro creativo" en la yuxtaposición de acentos y temas en Billy Budd . [148]
Newton Arvin señala que sólo superficialmente los libros posteriores a Mardi parecen como si la escritura de Melville volviera a la línea de sus dos primeros libros. En realidad, su movimiento "no fue retrógrado sino en espiral", y si bien Redburn y White Jacket pueden carecer del encanto espontáneo y juvenil de sus dos primeros libros, son "más densos en sustancia, más ricos en sentimiento, más tensos, más complejos". , más connotativo en textura e imágenes". [150] El ritmo de la prosa en Omoo "logra poco más que facilidad; el lenguaje es casi neutral y sin idiosincrasia", mientras que Redburn muestra una habilidad mejorada en la narrativa, que fusiona imágenes y emociones. [151]
Las primeras obras de Melville tenían un estilo "cada vez más barroco" [152] y, con Moby-Dick, el vocabulario de Melville se había vuelto sobreabundante. Walter Bezanson lo llama "un estilo inmensamente variado". [152] Según el crítico Warner Berthoff, se pueden reconocer tres usos característicos del lenguaje. En primer lugar, la repetición exagerada de palabras, como en las series "lástima", "lástima", "lástima" y "lástima" (Cap. 81, "El Pequod se encuentra con la Virgen"). Un segundo recurso típico es el uso de combinaciones inusuales de adjetivo y sustantivo, como en "frente concentrado" y "virilidad inmaculada" (Cap. 26, "Caballeros y escuderos"). [153] Una tercera característica es la presencia de un modificador participial para enfatizar y reforzar las expectativas ya establecidas del lector, como las palabras "preludio" y "presagio" ("tan quieta y apagada y sin embargo de alguna manera preludiante fue toda la escena ..." "En este intervalo presagio..."). [154]
Os digo que será más tolerable para el Feegee que salaba a un delgado misionero en su sótano para hacer frente a una hambruna venidera; Será más tolerable para ese providente Feegee, digo, en el día del juicio, que para ti, goloso civilizado e ilustrado, que clavas gansos en el suelo y te deleitas con sus hígados hinchados en tu paté de foie gras.
— Melville parafrasea la Biblia en "La ballena como plato", Moby-Dick Capítulo 65
Después de su uso de compuestos con guiones en Pierre , la escritura de Melville da a Berthoff la impresión de volverse menos exploratorio y menos provocativo en su elección de palabras y frases. En lugar de proporcionar una guía "hacia posibles significados y aperturas del material disponible", [155] el vocabulario servía ahora "para cristalizar las impresiones dominantes", [155] la dicción ya no atraía la atención sobre sí misma, excepto como un esfuerzo. en definición exacta. El lenguaje, continúa Berthoff, refleja una "inteligencia controladora, de juicio correcto y comprensión completa". [155] El sentido de libre investigación y exploración que infundió sus escritos anteriores y explicó su "fuerza y amplitud excepcionales", [156] tendió a dar paso a una "enumeración estática". [157] En comparación con la música verbal y la energía cinética de Moby-Dick , los escritos posteriores de Melville parecen "relativamente silenciados, incluso reprimidos" en sus obras posteriores. [157]
Berthoff considera que los párrafos de Melville en su mejor obra son el resultado virtuoso de "la compacidad de la forma y la libre recopilación de datos adicionales inesperados", como cuando se compara el misterioso cachalote con la invisibilidad del rostro de Dios en Éxodo en el último párrafo del Capítulo 86 ( "La cola"). [158] Con el tiempo, los párrafos de Melville se acortaron a medida que sus oraciones se hicieron más largas, hasta que llegó al "párrafo de una sola oración característico de su prosa posterior". [159] Berthoff señala como ejemplo el capítulo inicial de The Confidence-Man , ya que cuenta con quince párrafos, siete de los cuales constan de una sola oración elaborada y cuatro que tienen solo dos oraciones. El uso de una técnica similar en Billy Budd contribuye en gran parte, dice Berthoff, a su "notable economía narrativa". [160]
De cierto os digo que será más tolerable para la tierra de Sodoma y Gomorra en el día del juicio, que para aquella ciudad.
—Mateo 10:15
En opinión de Nathalia Wright, las oraciones de Melville generalmente tienen una estructura laxa, fácil de usar para dispositivos como catálogo y alusión, paralelo y estribillo, proverbio y alegoría. La extensión de sus cláusulas puede variar mucho, pero el estilo narrativo de la escritura en Pierre y The Confidence-Man está ahí para transmitir sentimientos, no pensamientos. A diferencia de Henry James , que fue un innovador en el ordenamiento de oraciones para reflejar los matices más sutiles del pensamiento, Melville hizo pocas innovaciones de este tipo. Su dominio es la corriente principal de la prosa inglesa, con su ritmo y simplicidad influenciados por la Biblia King James . [161] Otra característica importante del estilo de escritura de Melville son sus ecos y matices. [162] La imitación de Melville de ciertos estilos distintos es responsable de esto. Sus tres fuentes más importantes, en orden, son la Biblia, Shakespeare y Milton. [163] La cita directa de cualquiera de las fuentes es escasa; sólo una sexta parte de sus alusiones bíblicas pueden calificarse como tales porque Melville adapta el uso bíblico a sus propios requisitos textuales narrados para aclarar su trama. [164]
Los elementos bíblicos del estilo de Melville se pueden dividir en tres categorías. [165] En el primero, la alusión está más dentro de la narrativa que de una cita formal. Varias alusiones bíblicas preferidas aparecen repetidamente a lo largo de su obra, asumiendo la naturaleza de estribillos. Ejemplos de ello son los mandatos de ser 'tan sabios como serpientes y tan inofensivos como palomas', 'la muerte sobre un caballo pálido', 'el varón de dolores', las 'muchas mansiones del cielo'; proverbios 'como están contados los cabellos de nuestra cabeza', 'el orgullo va antes de la caída', 'la paga del pecado es muerte'; adverbios y pronombres como 'en verdad, quien, en tanto que; frases que suceden, hijos de niños, la grosura de la tierra, vanidad de vanidades, tinieblas exteriores, la niña de sus ojos, Anciano de los Días, la rosa de Sarón.' [166] En segundo lugar, hay paráfrasis de versos individuales y combinados. "No azotarás a estos ciudadanos romanos" de Redburn hace uso del lenguaje de los Diez Mandamientos en Ex .20 y la pregunta de Pierre a Lucy: "¿Me ama con un amor que sobrepasa todo entendimiento?" combina Juan 21:15–17 y Filipenses 4:7. [e] En tercer lugar, se utilizan ciertos hebraísmos, como una sucesión de genitivos ("todas las olas de los mares de la multitud bulliciosa"), el acusativo afín ("Soñé un sueño", "Liverpool fue creado con la Creación"), y el paralelo ("Está más cerca de casa que un apisonador; y luchar con acero es una obra de teatro sin interludio"). Este pasaje de Redburn muestra cómo estas formas de aludir se entrelazan y dan como resultado una textura de lenguaje bíblico, aunque hay muy pocas citas directas:
El otro mundo más allá de éste, anhelado por los devotos antes de la época de Colón, se encontró en el Nuevo; y la tierra de las profundidades marinas, que primero realizó estos sondeos, sacó a la luz el suelo del Paraíso de la Tierra. No era un paraíso entonces ni ahora; pero que se haga a voluntad de Dios , [f] y en la plenitud y melosidad del tiempo . [g] La semilla está sembrada, y la cosecha debe llegar; y los hijos de nuestros hijos , [h] en la mañana del jubileo del mundo, irán todos con sus hoces a la siega. Entonces será revocada la maldición de Babel , [i] vendrá un nuevo Pentecostés, y el idioma que hablarán será el idioma de Gran Bretaña . [j] franceses, daneses y escoceses; y los habitantes de las costas del Mediterráneo , [k] y de las regiones circundantes ; [l] italianos, indios y moros; se les aparecerán lenguas repartidas como de fuego . [metro]
— El crisol americano descrito en el lenguaje bíblico de Redburn , con las glosas de Nathalia Wright. [167]
Además de esto, Melville imita con éxito tres tendencias bíblicas: el tono narrativo apocalíptico, el profético y el sermónico de la escritura. Melville mantiene el tono apocalíptico de ansiedad y presentimiento durante todo un capítulo de Mardi. Melville expresa la tensión profética en Moby-Dick , más notablemente en el sermón del padre Mapple . La tradición de los Salmos es imitada extensamente por Melville en The Confidence-Man . [168]
En 1849, Melville adquirió una edición de las obras de Shakespeare impresas en una fuente lo suficientemente grande para sus ojos cansados, [169] [170] lo que le llevó a un estudio más profundo de Shakespeare que influyó mucho en el estilo de su siguiente libro, Moby-Dick (1851). ). El crítico F. O. Matthiessen encontró que el lenguaje de Shakespeare supera con creces otras influencias en el libro, en el sentido de que inspiró a Melville a descubrir toda su fuerza. [171] En casi todas las páginas se pueden descubrir las deudas con Shakespeare. Los "simples sonidos, llenos de leviatanismo, pero que no significan nada" al final de "Cetología" (cap. 32) hacen eco de la famosa frase de Macbeth : "Contado por un idiota, lleno de sonido y de furia/ No significa nada". [171] El primer discurso extenso de Ahab a la tripulación, en el "Quarter-Deck" (Cap. 36) es prácticamente un verso en blanco, al igual que el soliloquio de Ahab al comienzo de "Sunset" (Cap. 37): 'Dejo un blanco y estela turbia;/ Aguas pálidas, mejillas más pálidas, donde navego./ Las olas envidiosas se hinchan de lado para abrumar/ Mi huella; Déjalos; pero primero paso. [172] A través de Shakespeare, Melville infundió a Moby-Dick un poder de expresión que no había expresado anteriormente. [173] Leer a Shakespeare había sido "un agente catalítico" [174] para Melville, uno que transformó su escritura de un mero informe a "la expresión de profundas fuerzas naturales". [174] El grado en que Melville asimiló a Shakespeare es evidente en la descripción de Ahab, continúa Matthiessen, que termina en un lenguaje que parece shakesperiano pero que no es una imitación: '¡Oh, Ahab! ¡Lo que será grandioso en ti, es necesario que sea arrancado de los cielos y sumergido en las profundidades, y exhibido en el aire incorpóreo!' La riqueza imaginativa de la frase final parece particularmente shakesperiana, "pero sus dos palabras clave aparecen sólo una vez cada una en las obras... y Melville no está en deuda con ninguno de estos usos por su nueva combinación". [175] La dicción de Melville no dependía de ninguna fuente, y su prosa no se basa en el verso de nadie sino en la conciencia del "ritmo del habla". [176]
Matthiessen descubre que el dominio de Shakespeare por parte de Melville le proporcionó recursos verbales que le permitieron crear un lenguaje dramático a través de tres técnicas esenciales. Primero, el uso de verbos de acción crea una sensación de movimiento y significado. La tensión efectiva causada por el contraste de "tú lanzas armadas de mundos llenos de carga" y "hay algo aquí que aún permanece indiferente" en "Las Velas" (Cap. 119) hace que la última cláusula conduzca a una "compulsión a atacar". el pecho", lo que sugiere "cuán profundamente el drama ha llegado a ser inherente a las palabras"; [177] En segundo lugar, Melville aprovechó la energía shakesperiana de los compuestos verbales, como en "full-freighted". En tercer lugar, Melville empleó el recurso de hacer que una parte del discurso actuara como otra, por ejemplo, "terremoto" como adjetivo, o convertir un adjetivo en sustantivo, como en "sin lugar". [178]
El estilo de Melville, en el análisis de Nathalia Wright, fluye perfectamente hacia el tema, porque todos estos préstamos tienen un propósito artístico, que es sugerir una apariencia "más grande y más significativa que la vida" para personajes y temas que en realidad no son notables. [179] Las alusiones sugieren que más allá del mundo de las apariencias existe otro mundo, uno que influye en este mundo y donde se puede encontrar la verdad última. Además, el trasfondo antiguo así sugerido para las narrativas de Melville (las alusiones antiguas son las siguientes en número después de las bíblicas) las confiere una sensación de atemporalidad. [179]
El éxito financiero de Melville como escritor durante su vida no fue grande, en comparación con su éxito póstumo; A lo largo de toda su vida, los escritos de Melville le hicieron ganar poco más de 10.000 dólares (equivalente a 274.813 dólares en 2022). [180] Los relatos de viaje de Melville basados en viajes a los mares del Sur y las historias basadas en su tiempo en la marina y la marina mercante condujeron a cierto éxito inicial, pero su popularidad disminuyó drásticamente después. En 1876, todos sus libros estaban agotados. [181] Fue visto como una figura menor en la literatura estadounidense en los últimos años de su vida y durante los años inmediatamente posteriores a su muerte. [182]
Melville no publicó poesía hasta los treinta años, con Battle-Pieces (1866), y no recibió reconocimiento como poeta hasta bien entrado el siglo XX. Pero escribió predominantemente poesía durante unos 25 años, el doble que su carrera en prosa. Las tres novelas de la década de 1850 en las que Melville trabajó más seriamente para presentar sus exploraciones filosóficas, Moby-Dick , Pierre y El hombre de confianza , parecen hacer que el paso hacia la poesía filosófica sea natural y no simplemente una consecuencia de un fracaso comercial. Desde que recurrió a la poesía como práctica meditativa, su estilo poético, incluso más que el de la mayoría de los poetas victorianos, no estuvo marcado por juegos lingüísticos ni consideraciones melódicas. [183]
Los primeros críticos no fueron comprensivos. Henry Chapin, en su introducción a John Marr and Other Poems (1922), una de las primeras selecciones de la poesía de Melville, dijo que los versos de Melville son "de una calidad amateur y desigual", pero en ellos "esa adorable frescura de personalidad, que su filosofía filosófica "El abatimiento nunca se apaga, se hace patente en todas partes", en "la voz de un verdadero poeta". [184] El poeta y novelista Robert Penn Warren se convirtió en un defensor de Melville como un gran poeta estadounidense y publicó una selección de la poesía de Melville en 1971 precedida por un ensayo crítico de admiración. [185] En la década de 1990, el crítico Lawrence Buell argumentó que "se dice con razón que Melville es el principal poeta estadounidense del siglo XIX después de Whitman y Dickinson " [183] y Helen Vendler comentó de Clarel : "Lo que le costó a Melville escribir este poema nos hace pausa, leyéndolo. Por sí solo, es suficiente para ganarle, como poeta, lo que él llamó 'la tardía flor funeraria de la fama'." [186] Algunos críticos ahora lo ubican como el primer poeta modernista en los Estados Unidos, mientras que otros afirman que su trabajo sugiere con más fuerza lo que hoy sería una visión posmoderna . [187]
El centenario del nacimiento de Melville en 1919 coincidió con un renovado interés por sus escritos conocido como el "renacimiento de Melville", durante el cual su obra experimentó una importante reevaluación crítica. La renovada apreciación comenzó en 1917 con el artículo de Carl Van Doren sobre Melville en una historia estándar de la literatura estadounidense. Van Doren también animó a Raymond Weaver , quien escribió la primera biografía completa del autor, Herman Melville: Mariner and Mystic (1921). Al descubrir el manuscrito inacabado de Billy Budd , entre los documentos que le mostró la nieta de Melville, Weaver lo editó y lo publicó en una nueva edición recopilada de las obras de Melville. Otras obras que ayudaron a avivar las llamas de Melville fueron The American Novel (1921) de Carl Van Doren, Studies in Classic American Literature (1923) de DH Lawrence , el ensayo de Carl Van Vechten en The Double Dealer (1922) y Lewis Mumford. Biografía de Herman Melville (1929). [188]
A partir de mediados de la década de 1930, el académico de la Universidad de Yale Stanley Thomas Williams supervisó más de una docena de disertaciones sobre Melville que finalmente se publicaron como libros. Mientras que la primera ola de académicos de Melville se centró en la psicología, los estudiantes de Williams se destacaron al establecer los Estudios de Melville como un campo académico relacionado con textos y manuscritos, rastreando las influencias y préstamos de Melville (incluso el plagio) y explorando archivos y publicaciones locales. [189] Para proporcionar evidencia histórica, el académico independiente Jay Leyda buscó en bibliotecas, documentos familiares, archivos locales y periódicos en Nueva Inglaterra y Nueva York para documentar la vida de Melville día a día para sus dos volúmenes The Melville Log (1951). [190] [191] Impulsada por Leyda y los eruditos de la posguerra, la segunda fase del Melville Revival enfatizó la investigación de la biografía de Melville en lugar de aceptar los primeros libros de Melville como relatos confiables. [190]
En 1945 se fundó The Melville Society, una organización sin fines de lucro dedicada al estudio de la vida y obra de Melville. Entre 1969 y 2003, la sociedad publicó 125 números de Melville Society Extracts , que ahora están disponibles gratuitamente en el sitio web de la sociedad. Desde 1999 publica Leviathan: A Journal of Melville Studies , actualmente tres números al año, publicado por Johns Hopkins University Press. [192]
Los estudiosos de la posguerra tendían a pensar que Weaver, el psicólogo de Harvard Henry Murray y Mumford favorecían las interpretaciones freudianas que interpretaban la ficción de Melville como una autobiografía; exageró su sufrimiento en la familia; e infirió un vínculo homosexual con Hawthorne. Vieron un arco diferente en la carrera de escritor de Melville. Los primeros biógrafos vieron una trágica retirada tras la fría recepción crítica de sus obras en prosa y descartaron en gran medida su poesía. Surgió una nueva visión del giro de Melville hacia la poesía como una elección consciente que lo colocó entre los poetas estadounidenses más importantes. [193] Otros estudios de posguerra, sin embargo, continuaron con el amplio estilo imaginativo e interpretativo; Call Me Ishmael (1947) de Charles Olson presentó a Ahab como un héroe trágico de Shakespeare, y la biografía crítica de Newton Arvin, Herman Melville (1950), ganó el Premio Nacional del Libro de no ficción en 1951. [193] [194]
En la década de 1960, Harrison Hayford organizó una alianza entre Northwestern University Press y la Biblioteca Newberry , con el respaldo de la Modern Language Association y financiación del National Endowment for the Humanities , para editar y publicar textos críticos confiables de las obras completas de Melville, incluidos poemas inéditos. , revistas y correspondencia. El primer volumen de la edición Northwestern-Newberry de The Writings of Herman Melville se publicó en 1968 y el último en el otoño de 2017. El objetivo de los editores era presentar un texto "lo más cercano posible a la intención del autor como evidencia sobreviviente". permisos”. Los volúmenes tienen extensos apéndices, que incluyen variantes textuales de cada una de las ediciones publicadas en vida de Melville, una nota histórica sobre la historia de la publicación y la recepción crítica, y documentos relacionados. Como los textos se prepararon con el apoyo financiero del Departamento de Educación de los Estados Unidos, no se cobran regalías y se han reimpreso ampliamente. [195] Hershel Parker publicó su Herman Melville: A Biography en dos volúmenes , en 1996 y 2002, basado en una extensa investigación original y su participación como editor de la edición Northwestern-Newberry Melville. [196] [197]
Melville sólo atrajo gradualmente a los académicos pioneros en estudios de la mujer , género y sexualidad en las décadas de 1970 y 1980. Aunque algunos sostenían que apenas retrataba mujeres, otros veían a las pocas mujeres en sus obras como figuras tradicionales que representaban, o incluso atacaban, la gentileza, el sentimentalismo y la moralidad convencional del siglo XIX. La preferencia de Melville por los cuentos marítimos que involucraban casi únicamente a hombres ha sido de interés para los estudiosos de los estudios de los hombres y, especialmente, de los estudios sobre homosexuales y queer . [198] Melville fue notablemente abierto en su exploración de la sexualidad de todo tipo. Alvin Sandberg dijo que el cuento " El paraíso de los solteros y el Tártaro de las doncellas " ofrece "una exploración de la impotencia , un retrato de un hombre que se retira a una infancia exclusivamente masculina para evitar la confrontación con la virilidad sexual", de la cual el narrador se involucra. en digresiones "agradables" en la heterogeneidad. [199] De acuerdo con este punto de vista, Warren Rosenberg sostiene que el homosocial "Paraíso de los solteros" es "ciego a lo que es real y doloroso en el mundo y, por lo tanto, es [sic] superficial y estéril". [200]
David Harley Serlin observa en la segunda mitad del díptico de Melville, "El Tártaro de las Criadas", el narrador da voz a las mujeres oprimidas que observa:
Como han señalado otros estudiosos, la imagen del "esclavo" aquí tiene dos connotaciones claras. Uno describe la explotación del trabajo físico de las mujeres y el otro describe la explotación de los órganos reproductivos de las mujeres. Por supuesto, como modelos de opresión de las mujeres, ambos están claramente entrelazados.
— Serlín (1995)
Al final, Serlin dice que el narrador nunca es capaz de aceptar del todo las modalidades contrastantes masculina y femenina. [201]
También se han observado cuestiones de sexualidad en otras obras. Rosenberg señala que Taji, en Mardi , y el protagonista de Pierre "piensan que están salvando a jóvenes 'doncellas en apuros' (Yillah e Isabel) por las razones más puras, pero ambos también son conscientes de un motivo sexual oculto". [200] Cuando Taji mata al viejo sacerdote que mantiene cautivo a Yillah, dice:
[R]el remordimiento me hirió con fuerza; y como un relámpago me pregunté si el acto de muerte que había cometido se debía a un motivo virtuoso, el rescate de un cautivo de su esclavitud, o si bajo el pretexto de haber participado en esta pelea fatal por algún otro propósito egoísta, la compañía de una hermosa mujer. mucama. [202]
En Pierre , se admite el motivo del sacrificio del protagonista por Isabel: "la belleza femenina y no la fealdad femenina le invitaban a defender el derecho". [203] Rosenberg sostiene,
Esta conciencia de un doble motivo persigue a ambos libros y, en última instancia, destruye a sus protagonistas, que no reconocerían plenamente el lado oscuro de su idealismo. En consecuencia, la búsqueda epistemológica y la búsqueda trascendental de amor y creencia se ven mancilladas por lo erótico. [200]
Rosenberg dice que Melville explora plenamente el tema de la sexualidad en su principal poema épico, Clarel . Cuando el narrador se separa de Ruth, de quien se ha enamorado, es libre de explorar otras posibilidades sexuales (y religiosas) antes de decidir, al final del poema, participar en el orden ritual que representa el matrimonio. En el transcurso del poema, "considera todas las formas de orientación sexual (celibato, homosexualidad, hedonismo y heterosexualidad) planteando el mismo tipo de preguntas que cuando considera el Islam o la democracia". [200]
Algunos pasajes y secciones de las obras de Melville demuestran su voluntad de abordar todas las formas de sexualidad, incluida la homoerótica, en sus obras. Ejemplos comúnmente conocidos de Moby-Dick son el episodio del "lecho matrimonial" que involucra a Ismael y Queequeg, quienes duermen abrazados (Capítulo 4, "La colcha" y Capítulo 10, "Un amigo íntimo"); y el "Apretón de la mano" (Capítulo 94), que describe la camaradería de los marineros que extraen espermaceti de una ballena muerta. [200] Clarel reconoce el potencial homoerótico de su protagonista epónimo, incluyendo, en un pasaje bastante explícito, una erección provocada por la figura de un interlocutor masculino, Lyonesse. [200] Además, Rosenberg señala que el atractivo físico de Billy Budd se describe en términos casi femeninos: "Como el marinero guapo, la posición de Billy Budd a bordo del setenta y cuatro era algo análogo a la de una belleza rústica trasplantada de las provincias y traída en competencia con las damas de alta cuna de la corte". [200]
Melville ha sido útil en el campo del derecho y la literatura . El capítulo " Pescado rápido y pescado suelto " de Moby-Dick , por ejemplo, cuestiona los conceptos de derechos de propiedad. [204] En Billy Budd , un joven marinero apuesto y popular ataca y sin darse cuenta mata al maestro de armas del barco. [205] El capitán del barco convoca inmediatamente un consejo de guerra en el que insta al tribunal a declarar culpable y sentenciar a muerte a Billy. Los críticos debaten la intención de Melville. Algunos ven la contradicción entre el legalismo inflexible y los principios morales maleables. [206] [207] Otros críticos han argumentado que el capitán manipuló y tergiversó las leyes aplicables. [208]
El trabajo de Melville a menudo tocó temas de expresión comunicativa y la búsqueda de lo absoluto entre las ilusiones. Ya en 1839, en el boceto juvenil "Fragmentos de un escritorio", Melville explora un problema que reaparecería en los cuentos "Bartleby" (1853) y "Benito Cereno" (1855): la imposibilidad de encontrar puntos en común para comunicación mutua. El boceto se centra en la protagonista y una dama muda, lo que llevó al estudioso Sealts a observar: "La profunda preocupación de Melville por la expresión y la comunicación evidentemente comenzó temprano en su carrera". [209]
Según la académica Nathalia Wright, todos los personajes de Melville están preocupados por la misma búsqueda intensa, sobrehumana y eterna de "lo absoluto en medio de sus manifestaciones relativas", [210] una empresa central en el canon de Melville: "Todas las tramas de Melville describen esta búsqueda, y todos sus temas representan la delicada y cambiante relación entre su verdad y su ilusión". [210] Sin embargo, no está claro cuáles son las implicaciones morales y metafísicas de esta búsqueda, porque Melville no distinguió entre estos dos aspectos. [210] A lo largo de su vida, Melville luchó y dio forma al mismo conjunto de dudas epistemológicas y las cuestiones metafísicas que estas dudas engendraban. La obsesión por los límites del conocimiento llevó a la cuestión de la existencia y la naturaleza de Dios, la indiferencia del universo y el problema del mal. [78]
En 1854, tres años después de la publicación de Moby-Dick , Melville, Nueva York , en Long Island , fue nombrada en honor de Melville. [211] [212]
En 1982, la Biblioteca de América (LOA) comenzó a publicar obras en honor al lugar central de Melville en la cultura estadounidense; el primer volumen contenía Typee , Omoo y Mardi . Los volúmenes posteriores incluyeron Redburn , White-Jacket y Moby-Dick de Melville , publicados en 1983, y Pierre , Israel Potter , The Confidence-Man , Tales y Billy Budd , publicados en 1985. LOA no publicó su poesía completa hasta 2019.
El 1 de agosto de 1984, como parte de la Serie de estampillas de Artes Literarias, el Servicio Postal de EE. UU. emitió una estampilla conmemorativa de 20 centavos en honor a Melville. El escenario del primer día de emisión fue el Museo Ballenero de New Bedford, Massachusetts . [213]
En 1985, la Sociedad Herman Melville de la ciudad de Nueva York se reunió en 104 East 26th Street para dedicar la intersección de Park Avenue South y 26th Street como Herman Melville Square, donde Melville vivió de 1863 a 1891 y donde fue autor de Billy Budd y otras obras. [214] La casa de Melville en Lansingburgh, Nueva York , alberga la Sociedad Histórica de Lansingburgh.
En 2010, una especie de cachalote extinto, Livyatan melvillei , recibió su nombre en honor a Melville. Los paleontólogos que descubrieron el fósil eran fans de Moby-Dick , y dedicaron su descubrimiento al autor. [215] [216]
Agha Shahid Ali , un poeta cachemir-estadounidense, termina su famoso ghazal inglés "Tonight" con la frase "llámame Ismael esta noche". [217]
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