Carl Van Vechten (17 de junio de 1880 - 21 de diciembre de 1964) fue un escritor y fotógrafo artístico estadounidense , mecenas del Renacimiento de Harlem y albacea literario de Gertrude Stein . [1] Obtuvo fama como escritor, y también notoriedad, por su novela Nigger Heaven de 1926 . En sus últimos años, se dedicó a la fotografía y tomó muchos retratos de personas notables. Aunque estuvo casado con mujeres durante la mayor parte de su edad adulta, Van Vechten tuvo numerosas aventuras homosexuales a lo largo de su vida.
Nacido en Cedar Rapids, Iowa , era el hijo menor de Charles Duane Van Vechten y Ada Amanda Van Vechten (de soltera Fitch). [2] : 14 Sus padres tenían buena educación. Su padre era un banquero rico y destacado. Su madre fundó la Biblioteca Pública de Cedar Rapids y tenía un gran talento musical. [3] Cuando era niño, Van Vechten desarrolló una pasión por la música y el teatro. [4] Se graduó de la escuela secundaria de Washington en 1898. [5]
Después de la secundaria, Van Vechten estaba ansioso por dar los siguientes pasos en su vida, pero le resultó difícil seguir sus pasiones en Iowa. Describió su ciudad natal como "esa ciudad no amada". Para avanzar en su educación, decidió en 1899 estudiar en la Universidad de Chicago , [6] [4] donde estudió una variedad de temas que incluían música, arte y ópera. Como estudiante, se interesó cada vez más en la escritura y escribió para el periódico universitario, el University of Chicago Weekly .
Después de graduarse de la universidad en 1903, Van Vechten aceptó un trabajo como columnista del Chicago American . En su columna "The Chaperone", Van Vechten cubrió muchos temas diferentes a través de un estilo de crítica y chismes semiautobiográficos. [4] Durante su tiempo en el Chicago American , ocasionalmente se le pidió que incluyera fotografías en su columna. Esta fue la primera vez que se pensó que experimentó con la fotografía, que luego se convirtió en una de sus mayores pasiones. [4] Van Vechten fue despedido de su puesto en el Chicago American debido a lo que se describió como un estilo de escritura elaborado y complicado. Algunos comentaristas describieron en broma sus contribuciones al periódico como "rebajar el tono" de los periódicos sensacionalistas y vulgares de Hearst . [3] En 1906, se mudó a la ciudad de Nueva York. Fue contratado como asistente de crítico musical en The New York Times . [7] Su interés por la ópera le llevó a ausentarse del periódico en 1907 para viajar a Europa y explorar la ópera. [1]
Mientras estaba en Inglaterra, se casó con Anna Snyder, su vieja amiga de Cedar Rapids. Regresó a su trabajo en The New York Times en 1909, donde se convirtió en el primer crítico estadounidense de danza moderna . Gracias a la guía de su mentora, Mabel Dodge Luhan , quedó absorto en la vanguardia . Comenzó a asistir con frecuencia a estrenos musicales innovadores en la época en que Isadora Duncan , Anna Pavlova y Loie Fuller actuaban en la ciudad de Nueva York. También asistió a estrenos en París, donde conoció a la autora y poeta estadounidense Gertrude Stein en 1913. [3] Se convirtió en un amigo devoto y defensor de Stein y fue considerado uno de sus admiradores más entusiastas. [8] Continuaron correspondiendo durante el resto de la vida de Stein y, a su muerte, ella nombró a Van Vechten su albacea literario ; ayudó a publicar sus escritos inéditos. [2] : 306 Se ha publicado una colección de las cartas entre Van Vechten y Stein. [9]
Van Vechten escribió un artículo titulado "Cómo leer a Gertrude Stein" para la revista de arte The Trend . En su pieza, Van Vechten intentó desmitificar a Stein y aportar claridad a sus obras. Van Vechten llegó a la conclusión de que se puede entender mejor a Stein cuando uno ha sido guiado a través de su trabajo por un "experto interno". Escribe que "los escritores especiales requieren lectores especiales". [10]
El matrimonio con Anna Snyder terminó en divorcio en 1912, y él se casó con la actriz Fania Marinoff en 1914. [11] Van Vechten y Marinoff eran conocidos por ignorar la separación social de razas en esa época y por invitar a personas negras a su casa para reuniones sociales. . También eran conocidos por asistir a reuniones públicas de negros y visitar a amigos negros en sus hogares.
Aunque el matrimonio de Van Vechten con su esposa Fania Marinoff duró 50 años, a menudo tenían discusiones sobre las aventuras de Van Vechten con los hombres. [8] Se sabía que Van Vechten tenía relaciones románticas y sexuales con hombres, especialmente con Mark Lutz. [7] Lutz (1901-1968) creció en Richmond, Virginia , y Hunter Stagg le presentó a Van Vechten en Nueva York en 1931. Lutz fue un modelo para algunos de los primeros experimentos de Van Vechten con la fotografía. La amistad duró hasta la muerte de Van Vechten. A la muerte de Lutz, según sus deseos, la correspondencia con Van Vechten, que ascendía a 10.000 cartas, fue destruida. Lutz donó su colección de fotografías de Van Vechten al Museo de Arte de Filadelfia. [13]
Entre 1915 y 1920 se publicaron varios libros de ensayos de Van Vechten sobre diversos temas, como música y literatura, y Van Vechten también sirvió como explorador informal para el recién formado Alfred A. Knopf . [14] Entre 1922 y 1930, Knopf publicó siete novelas suyas, comenzando con Peter Whiffle: His Life and Works y terminando con Parties. [15] Su sexualidad se refleja más claramente en sus retratos intensamente homoeróticos de hombres de clase trabajadora.
Como apreciador de las artes, Van Vechten estaba extremadamente intrigado por la explosión de creatividad que estaba ocurriendo en Harlem. Se sintió atraído por la tolerancia de la sociedad de Harlem y el entusiasmo que generaba entre los escritores y artistas negros. También se sintió más aceptado allí como hombre gay. [16] Van Vechten promovió a muchas de las principales figuras del Renacimiento de Harlem , entre ellas Paul Robeson , Langston Hughes , Ethel Waters , Richard Wright , Zora Neale Hurston y Wallace Thurman . La controvertida novela Nigger Heaven de Van Vechten [6] se publicó en 1926. Su ensayo "Negro Blues Singers" se publicó en Vanity Fair en 1926. El biógrafo Edward White sugiere que Van Vechten estaba convencido de que la cultura negra era la esencia de Estados Unidos. [2]
Van Vechten jugó un papel fundamental en el Renacimiento de Harlem y ayudó a aportar mayor claridad al movimiento afroamericano. Sin embargo, durante mucho tiempo también fue visto como una figura muy controvertida. En los primeros escritos de Van Vechten, afirmó que los negros nacían para ser artistas y sexualmente "libres". En otras palabras, creía que los negros deberían tener libertad para explorar su sexualidad y que los cantantes deberían seguir sus talentos naturales como el jazz, los espirituales y el blues. [16] Van Vechten escribió sobre sus experiencias al asistir a un concierto de Bessie Smith en el Orpheum Theatre de Newark, Nueva Jersey , en 1925. [17]
En Harlem, Van Vechten asistía a menudo a ópera y cabarets. Se le atribuyó el aumento del interés de los blancos por la vida nocturna y la cultura de Harlem, así como por ayudar a escritores muy respetados como Langston Hughes y Nella Larsen a encontrar editores para sus primeros trabajos. [18]
En 2001, Emily Bernard publicó "Recuérdame en Harlem". Se trataba de una colección de cartas que documentaban la larga amistad entre Van Vechten y Langston Hughes, quienes defendieron públicamente a Nigger Heaven . [16] El libro de Bernard, Carl Van Vechten y el Renacimiento de Harlem: un retrato en blanco y negro, explora las realidades confusas e incómodas de la raza y la complicada maraña de blanco y negro en Estados Unidos. [dieciséis]
Su hermano mayor Ralph Van Vechten murió el 28 de junio de 1927; Cuando Fannie, la viuda de Ralph, murió en 1928, Van Vechten heredó 1 millón de dólares invertidos en un fondo fiduciario , que no se vio afectado por la caída del mercado de valores de 1929 y proporcionó apoyo financiero a Carl y Fania. [2] : 242–244 [19]
A principios de la década de 1930 y a la edad de 50 años, Van Vechten dejó de escribir y se dedicó a la fotografía, utilizando su apartamento en 150 West 55th Street como estudio, donde fotografió a muchas personas notables. [20] [21]
Después de la década de 1930, Van Vechten publicó pocos escritos, aunque continuó escribiendo cartas a muchos corresponsales.
Van Vechten murió en 1964 a la edad de 84 años en la ciudad de Nueva York. Sus cenizas fueron esparcidas sobre el jardín de Shakespeare en Central Park . [22] Fue el tema de una biografía de 1968 de Bruce Kellner, Carl Van Vechten and the Irreverent Decades , [23] así como de la biografía de Edward White de 2014, The Tastemaker: Carl Van Vechten and the Birth of Modern America . [2]
A los 40 años, Van Vechten escribió el libro Peter Whiffle , que lo consagró como un novelista respetado. Esta novela fue reconocida como contemporánea y una obra importante para la colección de la historia del Renacimiento de Harlem. En su novela, los hechos autobiográficos se organizaron en forma ficticia. Además de Peter Whiffle , Van Vechten escribió varias otras novelas. Uno es La condesa tatuada , una manipulación disfrazada de sus recuerdos de cuando era niño en Cedar Rapids. [8] Su libro El tigre en la casa explora las peculiaridades y cualidades del animal más querido de Van Vechten, el gato. [24]
Una de sus novelas más controvertidas, Nigger Heaven , fue recibida con controversia y elogios. Van Vechten llamó a este libro "mi novela negra". Su intención era que esta novela representara cómo vivían los afroamericanos en Harlem y no sobre el sufrimiento de los negros en el sur que enfrentaban el racismo y los linchamientos. Aunque muchos animaron a Van Vechten a reconsiderar darle a su novela un nombre tan controvertido, él no pudo resistirse a tener un título incendiario. A algunos les preocupaba que su título restara importancia al contenido del libro. En una carta, su padre le escribió: "Lo que sea que te veas obligado a decir en el libro", escribió, "tu título actual no será entendido y estoy seguro de que deberías cambiarlo". [25]
Muchos lectores negros estaban divididos sobre cómo la novela representaba a los afroamericanos. Algunos sintieron que describía a los negros como "extraños y extraños", y otros valoraban la novela por su representación de los afroamericanos como gente común, con complejidad y defectos como los típicos personajes blancos. Los partidarios de la novela incluyeron a Nella Larsen, Langston Hughes y Gertrude Stein, quienes defendieron la novela por llevar la sociedad de Harlem y las cuestiones raciales al primer plano de Estados Unidos. [26]
Sus seguidores también le enviaron cartas para expresar sus opiniones sobre la novela. Alain Locke envió a Van Vechten una carta desde Berlín citando su novela Nigger Heaven y el entusiasmo que generó su lanzamiento como su principal razón para regresar inminentemente a casa. Gertrude Stein envió a Van Vechten una carta desde Francia en la que le decía que la novela era lo mejor que había escrito jamás. Stein también jugó un papel importante en el desarrollo de la novela. [26]
Entre los críticos más conocidos de esta novela se encuentran el erudito afroamericano WEB Du Bois y el novelista negro Wallace Thurman. Du Bois descartó la novela como "melodrama barato". [16] Décadas después de la publicación del libro, el crítico literario y académico Ralph Ellison recordó a Van Vechten como una mala influencia, un personaje desagradable que "introdujo una nota de decadencia en los asuntos literarios afroamericanos que no era necesaria". En 1981, David Levering Lewis , historiador y autor de un estudio clásico sobre el Renacimiento de Harlem, calificó a Nigger Heaven de "fraude colosal", un libro aparentemente edificante con un mensaje que quedó eclipsado por "el latido del tam-tam". Consideró que Van Vechten estaba impulsado por "una mezcla de comercialismo y simpatía condescendiente". [25]
Póstumo
Fuente: Bibliografía de los escritos de Carl Van Vechten en la Biblioteca Digital HathiTrust.
La mayoría de los documentos personales de Van Vechten se encuentran en la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos de la Universidad de Yale. La Biblioteca Beinecke también tiene una colección titulada "Retratos vivos: fotografías en color de afroamericanos de Carl Van Vechten, 1939-1964", una colección de 1.884 diapositivas Kodachrome en color. [27]
La Biblioteca del Congreso tiene una colección de aproximadamente 1.400 fotografías que adquirió en 1966 de Saul Mauriber (21 de mayo de 1915 - 12 de febrero de 2003). También hay una colección de fotografías de Van Vechten en la colección de Prentiss Taylor en los Archives of American Art del Smithsonian , y una colección de Van Vechten en la Universidad Fisk . La colección del Museo de la Ciudad de Nueva York incluye 2.174 fotografías de Carl Van Vechten. El departamento de Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad Brandeis posee 1.689 retratos de Carl Van Vechten. [28] Van Vechten también donó materiales a la Universidad Fisk para formar la Colección de Música y Literatura Musical en Memoria de George Gershwin. [2] : 284
El Museo de Arte de Filadelfia posee actualmente una de las colecciones de fotografías de Van Vechten más grandes de Estados Unidos. La colección comenzó en 1949 cuando Van Vechten donó sesenta de sus fotografías al museo. En 1965, Mark Lutz donó al museo más de 12.000 fotografías de Van Vechten de su colección personal. En la colección se incluyen imágenes de extensas sesiones de retratos con figuras del Renacimiento de Harlem como Langston Hughes , Ella Fitzgerald , Billie Holiday , Zora Neale Hurston y Cab Calloway ; artistas como Marcel Duchamp , Henri Matisse , Joan Miró y Frida Kahlo ; e innumerables otros actores, músicos y figuras culturales. También se incluye en el obsequio de Mark Lutz un extenso conjunto de fotografías que Van Vechten tomó en la Feria Mundial de Nueva York de 1939, así como una gran cantidad de fotografías que representan escenas de Europa occidental y el norte de África tomadas durante los viajes de Van Vechten en 1935-1936. [29]
En 1980, preocupado porque los frágiles negativos de nitrato de 35 mm de Van Vechten se estaban deteriorando rápidamente, el fotógrafo Richard Benson , junto con la Eakins Press Foundation, transformó 50 de los retratos en grabados hechos a mano . El álbum ' O, Write My Name': American Portraits, Harlem Heroes se completó en 1983. Ese año, el National Endowment for the Arts transfirió los álbumes prototipo de la Eakins Press Foundation a la colección permanente del Smithsonian American Art Museum . [30]
La National Portrait Gallery de Londres alberga 17 de los retratos de Van Vechten de los principales talentos creativos de su época. [31]
Más de 3.000 retratos de Van Vechten, la mayoría de los cuales proceden de la colección de la Biblioteca del Congreso , están incluidos en Wikimedia Commons . Sus fotografías de dominio público ilustran innumerables entradas de Wikipedia sobre personajes notables de mediados de siglo (en su mayoría estadounidenses). Vea ejemplos en la galería a continuación.
Medios de los comunes
Textos de Wikisource
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