Trabajó como periodista y tuvo un matrimonio poco avenido con la actriz Fania Marinoff en 1914.
Y Vanity Fair publicó un ensayo de "Negro Blues Singers" en 1926.
Fotografió a Salvador Dalí, Gertrude Stein, F. Scott Fitzgerald, Bessie Smith, Marc Chagall, Horst P. Horst, Georgia O'Keeffe, Gore Vidal, Sidney Lumet, Marlon Brando, Alfred Stieglitz, Francisco Moncion, Lena Horne, Truman Capote o Billie Holiday.
Después de los años 1930 publicó pocas novelas aunque siguió carteándose con varias personas.
Hay una biografía suya de Bruce Kellner, Carl Van Vechten and the Irreverent Decades.