El período del Renacimiento estadounidense en la literatura estadounidense se desarrolló aproximadamente desde 1830 hasta aproximadamente la Guerra Civil . [1] Un término central en los estudios estadounidenses , el Renacimiento estadounidense fue durante un tiempo considerado sinónimo del romanticismo estadounidense [2] y estuvo estrechamente asociado con el trascendentalismo . [3]
El académico FO Matthiessen originó la frase "Renacimiento americano" en su libro de 1941 Renacimiento americano: arte y expresión en la era de Emerson y Whitman . El centro temático del Renacimiento americano fue lo que Matthiessen llamó la "devoción" de sus cinco escritores a "las posibilidades de la democracia". Presentó los textos del Renacimiento estadounidense como "literatura para nuestra democracia" y desafió a la nación a recuperarlos. [4]
A menudo considerado un movimiento centrado en Nueva Inglaterra, el Renacimiento estadounidense se inspiró en parte en un nuevo enfoque en el humanismo como una forma de alejarse del calvinismo . [5] Los nacionalistas literarios de esta época pedían un movimiento que desarrollara un estilo literario estadounidense único para distinguir la literatura estadounidense de la literatura británica. [1] Walter Channing, en una edición de noviembre de 1815 de la North American Review, pidió a los autores estadounidenses que formaran "una literatura propia", que fue ampliada por John Neal y otros críticos literarios. [6] [7] Después de este llamado, hubo una ola de nacionalismo literario en Estados Unidos durante gran parte de la década de 1820 en la que escritores como Washington Irving , William Cullen Bryant y James Fenimore Cooper alcanzaron importancia en la literatura estadounidense. Este movimiento hacia la expresión del nacionalismo a través de la literatura se considera fundamental para el surgimiento del Renacimiento estadounidense. [6]
Hay muchas críticas asociadas con el Renacimiento estadounidense y algunos críticos se preguntan si alguna vez tuvo lugar. Una de las críticas más destacadas es que se considera que los autores de este período simplemente toman estilos e ideas de movimientos y culturas pasados y los reforman en obras nuevas y contemporáneas. [8]
Algunos críticos dicen que los autores no abordan cuestiones políticas importantes durante este período, como la esclavitud, a pesar de que tuvieron una gran influencia en la escritura de la época. [6] También hay críticas de que las autoras y los temas relacionados con las mujeres generalmente quedaron fuera de la discusión y publicación. [8]
La noción de un Renacimiento estadounidense ha sido criticada por poner demasiado énfasis en un pequeño número de escritores masculinos europeo-estadounidenses y artefactos de la alta cultura. [9] William E. Cain señaló la "extrema formación masculina blanca" de la lista de autores de Matthiessen y afirmó que al "dedicar cientos de páginas de análisis y celebración a cinco autores masculinos blancos, Matthiessen prefiguró sin saberlo en su libro lo que los lectores posteriores cuestionarían". y trabajar para corregir." [10]
Algunos críticos sostienen que la literatura escrita por mujeres durante este período no fue tan popular como se pensaba y que ocupó un distante segundo lugar en popularidad detrás de las obras escritas por hombres. Se sabe incluso que Matthiessen y otros académicos excluyen a mujeres y autores minoritarios, especialmente afroamericanos. [6] Los críticos también sostienen que no existe un estilo o género separado, como la ficción sentimental-doméstica, que se distinga por género. [8] Sin embargo, otros críticos señalan que las autoras más leídas de la época eran mujeres, como Harriet Beecher Stowe y Fanny Fern , [11] y critican a Matthiessen por no incluir a las mujeres en el canon original. [11]
La exclusividad demográfica del Renacimiento americano comenzó a erosionarse entre los académicos hacia finales del siglo XX. Han incluido a Emily Dickinson en el canon; Comenzó a escribir poesía a finales de la década de 1850. La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe alcanzó una destacada reputación a finales de los años setenta. La literatura afroamericana, incluidas las narrativas de esclavos de maestros como Frederick Douglass y las primeras novelas de William Wells Brown , ha ganado un reconocimiento cada vez mayor. [12]
Los más frecuentemente asociados con el movimiento del Renacimiento americano son Los hombres representativos y la autosuficiencia de Ralph Waldo Emerson , La letra escarlata y La casa de los siete tejados de Nathaniel Hawthorne , Moby-Dick de Herman Melville , Walden de Henry David Thoreau , y Hojas de hierba de Walt Whitman . La mayoría de los principales escritores asociados con el Renacimiento americano eran en realidad bastante desconocidos durante esta época y tenían pocos seguidores. [6]
Posteriormente se agregaron otros autores a esta lista y se descubrió que habían contribuido a este movimiento. Estos incluyen: Edgar Allan Poe , Harriet Beecher Stowe , Emily Dickinson , Frederick Douglass , William Wells Brown , Henry Wadsworth Longfellow y John Greenleaf Whittier , entre otros. [1]