Henry David Thoreau (12 de julio de 1817 - 6 de mayo de 1862) fue un naturalista, ensayista, poeta y filósofo estadounidense. [2] Destacado trascendentalista , [3] es mejor conocido por su libro Walden , una reflexión sobre la vida sencilla en un entorno natural, y su ensayo " Desobediencia civil " (publicado originalmente como "Resistencia al gobierno civil"), un argumento en a favor de la desobediencia ciudadana frente a un Estado injusto.
Los libros, artículos, ensayos, revistas y poesía de Thoreau suman más de 20 volúmenes. Entre sus contribuciones duraderas se encuentran sus escritos sobre historia natural y filosofía, en los que anticipó los métodos y hallazgos de la ecología y la historia ambiental , dos fuentes del ambientalismo moderno. Su estilo literario entrelaza una observación cercana de la naturaleza, experiencia personal, retórica puntiaguda, significados simbólicos y tradición histórica, al tiempo que muestra sensibilidad poética, austeridad filosófica y atención al detalle práctico. [4] También estaba profundamente interesado en la idea de supervivencia frente a elementos hostiles, cambios históricos y decadencia natural; al mismo tiempo abogó por abandonar el despilfarro y la ilusión para descubrir las verdaderas necesidades esenciales de la vida. [4]
Thoreau fue un abolicionista de toda la vida , dando conferencias que atacaban la ley de esclavos fugitivos mientras alababa los escritos de Wendell Phillips y defendía al abolicionista John Brown . La filosofía de desobediencia civil de Thoreau influyó más tarde en los pensamientos y acciones políticos de figuras notables como León Tolstoi , Mahatma Gandhi y Martin Luther King Jr. [5]
A veces se hace referencia a Thoreau como anarquista . [6] [7] En "Desobediencia civil", Thoreau escribió: "Acepto de todo corazón el lema: 'Ese gobierno es mejor el que gobierna menos'; y me gustaría que se aplicara más rápida y sistemáticamente. Si se lleva a cabo, finalmente equivale a lo que también creo : "Ese gobierno es mejor el que no gobierna en absoluto"; y cuando los hombres estén preparados para ello, ese será el tipo de gobierno que tendrán... Pero, para hablar de manera práctica y como ciudadano, a diferencia de aquellos que se llaman a sí mismos hombres sin gobierno, pido, no de inmediato, ningún gobierno, pero a la vez un gobierno mejor." [8]
Amos Bronson Alcott y la tía de Thoreau escribieron cada uno que "Thoreau" se pronuncia como la palabra exhaustivo ( / ˈ θ ʌr oʊ / THURR -oh —en general americano , [9] [10] pero más precisamente / ˈ θ ɔːr oʊ / THOR - oh , en la Nueva Inglaterra del siglo XIX). Edward Waldo Emerson escribió que el nombre debería pronunciarse "Thó-row", con la h sonada y acentuada en la primera sílaba. [11] Entre los angloparlantes estadounidenses de hoy en día, quizás se pronuncie más comúnmente / θ ə ˈ r oʊ / thə- ROH , con énfasis en la segunda sílaba. [12] [13]
Thoreau tenía una apariencia distintiva, con una nariz que llamó su "rasgo más destacado". [14] Sobre su apariencia y disposición, Ellery Channing escribió: [15]
Su rostro, una vez visto, no podía olvidarse. Los rasgos estaban bastante marcados: la nariz aguileña o muy romana, como en uno de los retratos de César (más bien de pico, como se decía); grandes cejas que sobresalían sobre los ojos azules más profundos que se podían ver, con ciertas luces y con otras grises, ojos que expresaban todos los matices de sentimiento, pero nunca débiles o miopes; la frente no inusualmente ancha o alta, llena de energía concentrada y propósito; la boca con labios prominentes, fruncida con significado y pensamiento cuando está en silencio, y que cuando está abierta emite los más variados e inusuales dichos instructivos.
Henry David Thoreau nació como David Henry Thoreau [16] en Concord, Massachusetts , en la "modesta familia de Nueva Inglaterra " [17] de John Thoreau, un fabricante de lápices, y Cynthia Dunbar. Su padre era de ascendencia protestante francesa. [18] Su abuelo paterno había nacido en la isla de Jersey, dependiente de la corona británica . [19] Su abuelo materno, Asa Dunbar, dirigió la " Rebelión de la mantequilla " de estudiantes de Harvard en 1766 , [20] la primera protesta estudiantil registrada en las colonias americanas. [21] David Henry recibió su nombre de su tío paterno recientemente fallecido, David Thoreau. Comenzó a llamarse a sí mismo Henry David después de terminar la universidad; nunca solicitó hacer un cambio de nombre legal. [22]
Tenía dos hermanos mayores, Helen y John Jr., y una hermana menor, Sophia Thoreau . [23] Ninguno de los niños se casó. [24] Helena (1812-1849) murió a los 37 años, [24] de tuberculosis. John Jr. (1814–1842) murió a los 27 años, [25] de tétanos después de cortarse mientras se afeitaba. [26] Henry David (1817–1862) murió a los 44 años de tuberculosis. [27] Sofía (1819-1876) le sobrevivió 14 años y murió a los 56 años, [24] de tuberculosis. [28]
Estudió en Harvard College entre 1833 y 1837. Vivió en Hollis Hall [29] y tomó cursos de retórica , clásicos, filosofía, matemáticas y ciencias. [30] Fue miembro del Instituto de 1770 [31] (ahora el Hasty Pudding Club ). Según la leyenda, Thoreau se negó a pagar la tasa de cinco dólares (equivalente aproximadamente a 153 dólares en 2023) por un diploma de maestría de Harvard, que describió así: Harvard College lo ofreció a los graduados "que demostraron su valor físico estando vivos tres años después graduarse y ahorrar, ganar o heredar calidad o condición al tener cinco dólares para donar a la universidad". [32] Comentó: "Que cada oveja conserve su propia piel", [33] en referencia a la tradición de utilizar vitela de piel de oveja para los diplomas.
El lugar de nacimiento de Thoreau todavía existe en Virginia Road en Concord. La casa ha sido restaurada por Thoreau Farm Trust, [34] una organización sin fines de lucro, y ahora está abierta al público.
Las profesiones tradicionales abiertas a los graduados universitarios (derecho, iglesia, negocios, medicina) no interesaban a Thoreau, [35] : 25 por lo que en 1835 tomó una licencia de Harvard, durante la cual enseñó en una escuela en Canton, Massachusetts. , viviendo durante dos años en una versión anterior del Colonial Inn actual en Concord. Su abuelo era dueño del primero de los tres edificios que luego se combinaron. [36] Después de graduarse en 1837, Thoreau se unió a la facultad de la escuela pública de Concord, pero renunció después de unas semanas en lugar de administrar castigos corporales . [35] : 25 Él y su hermano John abrieron la Academia Concord, una escuela primaria en Concord, en 1838. [35] : 25 Introdujeron varios conceptos progresistas, incluidos paseos por la naturaleza y visitas a tiendas y negocios locales. La escuela cerró cuando John enfermó fatalmente de tétanos en 1842 después de cortarse mientras se afeitaba. [37] [38] Murió en los brazos de Henry. [39]
Después de graduarse, Thoreau regresó a su casa en Concord, donde conoció a Ralph Waldo Emerson a través de un amigo en común. [17] Emerson, que era 14 años mayor que él, adoptó un interés paternal y, en ocasiones, mecenas por Thoreau, asesoró al joven y le presentó a un círculo de escritores y pensadores locales, entre ellos Ellery Channing , Margaret Fuller , Bronson Alcott. y Nathaniel Hawthorne y su hijo Julian Hawthorne , que era un niño en ese momento.
Emerson instó a Thoreau a contribuir con ensayos y poemas a una revista trimestral, The Dial , y presionó a la editora, Margaret Fuller, para que publicara esos escritos. El primer ensayo de Thoreau publicado en The Dial fue "Aulus Persius Flaccus", [40] un ensayo sobre el poeta y satírico romano, en julio de 1840. [41] Consistía en pasajes revisados de su diario, que había comenzado a guardar por sugerencia de Emerson. . La primera entrada del diario, del 22 de octubre de 1837, dice: " '¿Qué estás haciendo ahora?' preguntó. '¿Llevas un diario?' Así que hoy hago mi primera entrada." [42]
Thoreau fue un filósofo de la naturaleza y su relación con la condición humana. En sus primeros años siguió el trascendentalismo , una filosofía idealista vaga y ecléctica defendida por Emerson, Fuller y Alcott. Sostuvieron que un estado espiritual ideal trasciende o va más allá de lo físico y empírico, y que uno logra esa percepción a través de la intuición personal más que de la doctrina religiosa. En su opinión, la Naturaleza es el signo exterior del espíritu interior, que expresa la "correspondencia radical de las cosas visibles y los pensamientos humanos", como escribió Emerson en Nature (1836).
El 18 de abril de 1841, Thoreau se mudó con los Emerson . [43] Allí, de 1841 a 1844, se desempeñó como tutor de los niños; también fue asistente editorial, reparador y jardinero. Durante unos meses en 1843, se mudó a la casa de William Emerson en Staten Island , [44] y fue tutor de los hijos de la familia mientras buscaba contactos entre literatos y periodistas de la ciudad que pudieran ayudarlo a publicar sus escritos, incluido su futuro representante literario. Horacio Greeley . [45] : 68
Thoreau regresó a Concord y trabajó en la fábrica de lápices de su familia , que continuaría haciendo junto con sus escritos y otros trabajos durante la mayor parte de su vida adulta. Resucitó el proceso de hacer buenos lápices con grafito de calidad inferior utilizando arcilla como aglutinante. [46] El proceso de mezclar grafito y arcilla, conocido como proceso Conté, había sido patentado por primera vez por Nicolas-Jacques Conté en 1795. Thoreau hizo un uso rentable de una fuente de grafito encontrada en New Hampshire que había sido comprada en 1821 por su tío. , Charles Dunbar. La otra fuente de grafito de la empresa había sido Tantiusques , una mina operada por nativos americanos en Sturbridge, Massachusetts . Más tarde, Thoreau transformó la fábrica de lápices para producir plumbago, nombre del grafito de la época, que se utilizaba en el proceso de electrotipado . [47]
Una vez de regreso en Concord, Thoreau pasó por un período de inquietud. En abril de 1844, él y su amigo Edward Hoar provocaron accidentalmente un incendio que consumió 300 acres (120 hectáreas) de Walden Woods. [48]
Fui al bosque porque deseaba vivir deliberadamente, afrontar sólo los hechos esenciales de la vida y ver si podía aprender lo que ella tenía que enseñarme, y no, cuando muriera, descubrir que no había vivido. No deseaba vivir lo que no era vida, vivir es tan caro; Tampoco deseaba practicar la resignación, a menos que fuera absolutamente necesaria. Quería vivir profundamente y succionar toda la médula de la vida, vivir de manera tan sólida y espartana como para acabar con todo lo que no fuera vida, cortar una amplia franja y afeitarme, arrinconar la vida y reducirlo a sus términos más bajos y, si resultó ser mezquino, ¿por qué entonces obtener toda su mezquindad genuina y publicar su mezquindad al mundo? o si fuera sublime, conocerlo por experiencia, y poder dar cuenta fiel de ello en mi próxima excursión.
— Henry David Thoreau, "Dónde viví y para qué viví", en Walden [49]
Thoreau sintió la necesidad de concentrarse y trabajar más en su escritura. En 1845, Ellery Channing le dijo a Thoreau: "Ve a eso, constrúyete una cabaña y allí comienza el gran proceso de devorarte vivo. No veo otra alternativa, ninguna otra esperanza para ti". [50] Así, el 4 de julio de 1845, Thoreau se embarcó en un experimento de dos años de vida sencilla , trasladándose a una pequeña casa que había construido en un terreno propiedad de Emerson en un bosque secundario alrededor de las orillas de Walden Pond , después de haber tenido una solicitud para construir una cabaña en Flints Pond , cerca de la de su amigo Charles Stearns Wheeler , denegada por los propietarios debido al incidente de Fairhaven Bay . [51] [52] La casa estaba en "un bonito pasto y bosque" de 14 acres (5,7 hectáreas) que Emerson había comprado, [53] 1+A 2,5 kilómetros ( 1 ⁄ 2 millas) de la casa de su familia. [54] Mientras estuvo allí, escribió su única pieza extensa de crítica literaria, " Thomas Carlyle and His Works ". [55]
El 24 o 25 de julio de 1846, Thoreau se topó con el recaudador de impuestos local , Sam Staples, quien le pidió que pagara seis años de impuestos electorales atrasados . Thoreau se negó debido a su oposición a la guerra entre México y Estados Unidos y la esclavitud , y pasó una noche en la cárcel debido a esta negativa. Al día siguiente, Thoreau fue liberado cuando alguien, probablemente su tía, pagó el impuesto en contra de sus deseos. [5] La experiencia tuvo un fuerte impacto en Thoreau. En enero y febrero de 1848, pronunció conferencias sobre "Los derechos y deberes del individuo en relación con el gobierno", [56] explicando su resistencia fiscal en el Concord Lyceum . Bronson Alcott asistió a la conferencia y escribió en su diario el 26 de enero:
Escuché la conferencia de Thoreau ante el Liceo sobre la relación del individuo con el Estado: una declaración admirable de los derechos del individuo al autogobierno y ante un auditorio atento. Sus alusiones a la guerra con México, a la expulsión del señor Hoar de Carolina, a su propio encarcelamiento en la cárcel de Concord por negarse a pagar sus impuestos, al pago que el señor Hoar hizo de los míos cuando lo llevaron a prisión por una negativa similar, eran todos pertinentes, bueno. considerado y razonado. Me complació mucho este acto de Thoreau.
— Bronson Alcott, Diarios [57]
Thoreau revisó la conferencia y la convirtió en un ensayo titulado " Resistencia al gobierno civil " (también conocido como "Desobediencia civil"). Fue publicado por Elizabeth Peabody en Aesthetic Papers en mayo de 1849. Thoreau había retomado una versión del principio de Percy Shelley en el poema político " La máscara de la anarquía " (1819), que comienza con las poderosas imágenes de las formas injustas. de autoridad de su tiempo y luego imagina los impulsos de una forma radicalmente nueva de acción social. [58]
En Walden Pond, Thoreau completó un primer borrador de Una semana en los ríos Concord y Merrimack , una elegía a su hermano John, que describe su viaje a las Montañas Blancas en 1839. Thoreau no encontró un editor para el libro y en su lugar imprimió 1.000 copias. A costa suya; Se vendieron menos de 300. [43] : 234 Autoeditó siguiendo el consejo de Emerson, utilizando al editor de Emerson, Munroe, quien hizo poco para publicitar el libro.
En agosto de 1846, Thoreau dejó brevemente Walden para hacer un viaje al monte Katahdin en Maine , un viaje registrado más tarde en "Ktaadn", la primera parte de The Maine Woods .
Thoreau abandonó Walden Pond el 6 de septiembre de 1847. [43] : 244 A petición de Emerson, inmediatamente regresó a la casa de Emerson para ayudar a la esposa de Emerson, Lidian, a administrar la casa mientras su marido estaba en un largo viaje a Europa. [59] Durante varios años, mientras trabajaba para pagar sus deudas, revisó continuamente el manuscrito de lo que finalmente publicó como Walden, o La vida en el bosque en 1854, contando los dos años, dos meses y dos días que tuvo. Pasé en Walden Pond. El libro comprime ese tiempo en un solo año calendario, utilizando el paso de las cuatro estaciones para simbolizar el desarrollo humano. En parte memoria y en parte búsqueda espiritual, Walden al principio ganó pocos admiradores, pero los críticos posteriores la han considerado una obra clásica estadounidense que explora la simplicidad, la armonía y la belleza naturales como modelos de condiciones sociales y culturales justas.
El poeta estadounidense Robert Frost escribió sobre Thoreau: "En un libro... supera todo lo que hemos tenido en Estados Unidos". [60]
El autor estadounidense John Updike dijo sobre el libro: "Un siglo y medio después de su publicación, Walden se ha convertido en un tótem de la mentalidad de regreso a la naturaleza, conservacionista, antiempresarial y de desobediencia civil, y Thoreau en un ejemplo tan vívido". manifestante, un santo ermitaño y excéntrico tan perfecto, que el libro corre el riesgo de ser tan venerado y no leído como la Biblia". [61]
Thoreau se mudó de la casa de Emerson en julio de 1848 y se quedó en una casa en la cercana Belknap Street. En 1850, se mudó a una casa en 255 Main Street , donde vivió hasta su muerte. [62]
En el verano de 1850, Thoreau y Channing viajaron desde Boston a Montreal y la ciudad de Quebec . Estos serían los únicos viajes de Thoreau fuera de Estados Unidos. [63] Es como resultado de este viaje que desarrolló conferencias que eventualmente se convirtieron en Un yanqui en Canadá . Bromeó diciendo que lo único que sacó de esta aventura "fue un resfriado". [64] De hecho, esto resultó ser una oportunidad para contrastar el espíritu cívico y los valores democráticos estadounidenses con una colonia aparentemente gobernada por un poder religioso y militar ilegítimo. Mientras que su propio país había tenido su revolución, en Canadá la historia no había dado un giro. [sesenta y cinco]
En 1851, Thoreau quedó cada vez más fascinado por la historia natural y las narrativas de viajes y expediciones. Leía con avidez sobre botánica y, a menudo, escribía observaciones sobre este tema en su diario. Admiraba el Viaje del Beagle de William Bartram y Charles Darwin . Mantuvo observaciones detalladas sobre la naturaleza de Concord, registrando todo, desde cómo maduraba la fruta con el tiempo hasta las profundidades fluctuantes de Walden Pond y los días en que ciertas aves migraban. El objetivo de esta tarea era "anticipar" las estaciones de la naturaleza, según sus palabras. [66] [67]
Se convirtió en agrimensor y continuó escribiendo observaciones cada vez más detalladas sobre la historia natural de la ciudad, cubriendo un área de 26 millas cuadradas (67 kilómetros cuadrados), en su diario, un documento de dos millones de palabras que conservó durante 24 años. También llevó una serie de cuadernos, y estas observaciones se convirtieron en la fuente de sus últimos escritos sobre historia natural, como "Autumnal Tints", "The Succession of Trees" y "Wild Apples", un ensayo que lamenta la destrucción de la zona local. especies de manzanas silvestres .
Con el surgimiento de la historia ambiental y la ecocrítica como disciplinas académicas, comenzaron a surgir varias lecturas nuevas de Thoreau, que muestran que fue a la vez filósofo y analista de patrones ecológicos en campos y bosques. [68] [69] Por ejemplo, "La sucesión de árboles forestales", muestra que utilizó la experimentación y el análisis para explicar cómo los bosques se regeneran después de un incendio o la destrucción humana, mediante la dispersión de semillas por el viento o los animales. En esta conferencia, presentada por primera vez en una exposición ganadera en Concord y considerada su mayor contribución a la ecología, Thoreau explicó por qué una especie de árbol puede crecer en un lugar donde antes lo hacía otro árbol diferente. Observó que las ardillas suelen llevar nueces lejos del árbol del que cayeron para crear escondites. Es probable que estas semillas germinen y crezcan si la ardilla muere o abandona el alijo. Le dio crédito a la ardilla por realizar un "gran servicio... en la economía del universo". [70]
Viajó al este de Canadá una vez, a Cape Cod cuatro veces y a Maine tres veces; estos paisajes inspiraron sus libros de "excursiones", Un yanqui en Canadá , Cape Cod y The Maine Woods , en los que itinerarios de viaje enmarcan sus pensamientos sobre geografía, historia y filosofía. Otros viajes lo llevaron al suroeste, a Filadelfia y la ciudad de Nueva York en 1854, y al oeste a través de la región de los Grandes Lagos en 1861, cuando visitó las Cataratas del Niágara , Detroit, Chicago, Milwaukee , St. Paul y la isla Mackinac . [71] Era provinciano en sus propios viajes, pero leyó mucho sobre viajes a otras tierras. Devoró todos los relatos de viajes de primera mano disponibles en su época, en una época en la que se exploraban las últimas regiones no cartografiadas de la Tierra. Leyó a Magallanes y a James Cook ; los exploradores árticos John Franklin , Alexander Mackenzie y William Parry ; David Livingstone y Richard Francis Burton sobre África; Lewis y Clark ; y cientos de obras menos conocidas de exploradores y viajeros alfabetizados. [72] Cantidades asombrosas de lectura alimentaron su infinita curiosidad sobre los pueblos, las culturas, las religiones y la historia natural del mundo y dejaron sus huellas en forma de comentarios en sus voluminosos diarios. Procesó todo lo que leyó, en el laboratorio local de su experiencia en Concord. Entre sus célebres aforismos se encuentra su consejo de "vivir en casa como un viajero". [73]
Después de la incursión de John Brown en Harpers Ferry , muchas voces destacadas del movimiento abolicionista se distanciaron de Brown o lo condenaron con débiles elogios . Thoreau estaba disgustado por esto y compuso un discurso clave, Una súplica por el capitán John Brown , que fue intransigente en su defensa de Brown y sus acciones. El discurso de Thoreau resultó persuasivo: el movimiento abolicionista comenzó a aceptar a Brown como un mártir, y en la época de la Guerra Civil estadounidense ejércitos enteros del Norte literalmente cantaban alabanzas a Brown . Como dijo un biógrafo de Brown: "Si, como sugiere Alfred Kazin, sin John Brown no habría habido Guerra Civil, añadiríamos que sin los trascendentalistas de Concord, John Brown habría tenido poco impacto cultural". [74]
Thoreau contrajo tuberculosis en 1835 y la padeció esporádicamente posteriormente. En 1860, tras una excursión nocturna para contar los anillos de los tocones de los árboles durante una tormenta, enfermó de bronquitis . [75] [76] [77] Su salud empeoró, con breves períodos de remisión, y finalmente quedó postrado en cama. Reconociendo la naturaleza terminal de su enfermedad, Thoreau pasó sus últimos años revisando y editando sus obras inéditas, en particular The Maine Woods y Excursions , y solicitando a los editores que imprimieran ediciones revisadas de A Week y Walden . Escribió cartas y anotaciones en su diario hasta que se debilitó demasiado para continuar. Sus amigos se alarmaron por su apariencia disminuida y quedaron fascinados por su tranquila aceptación de la muerte. Cuando su tía Louisa le preguntó en sus últimas semanas si había hecho las paces con Dios, Thoreau respondió: "No sabía que alguna vez nos habíamos peleado". [78]
Consciente de que estaba muriendo, las últimas palabras de Thoreau fueron "Ahora viene una buena navegación", seguidas de dos palabras solitarias, "alce" e "indio". [79] Murió el 6 de mayo de 1862, a los 44 años. Amos Bronson Alcott planificó el servicio y leyó selecciones de las obras de Thoreau, y Channing presentó un himno. [80] Emerson escribió el panegírico pronunciado en el funeral. [81] Thoreau fue enterrado en la parcela de la familia Dunbar; sus restos y los de miembros de su familia inmediata finalmente fueron trasladados al cementerio Sleepy Hollow en Concord, Massachusetts.
La mayoría de los lujos y muchas de las llamadas comodidades de la vida no sólo no son indispensables, sino que son obstáculos positivos para la elevación de la humanidad.
—Thoreau [82 ]
Thoreau fue uno de los primeros defensores del senderismo y el piragüismo recreativos , de la conservación de los recursos naturales en terrenos privados y de la preservación de la naturaleza como terreno público. Él mismo era un piragüista muy hábil; Nathaniel Hawthorne , después de un paseo con él, señaló que "el señor Thoreau manejaba el barco tan perfectamente, ya fuera con dos remos o con uno, que parecía instintivo de su propia voluntad, y que no requería ningún esfuerzo físico para guiarlo". [83]
No era un vegetariano estricto, aunque dijo que prefería esa dieta [84] y la defendía como un medio de superación personal. Escribió en Walden : "La objeción práctica a la comida animal en mi caso fue su impureza; y además, cuando pesqué, limpié, cociné y comí mi pescado, parecía que no me habían alimentado esencialmente. Era insignificante e innecesario. y costó más de lo que costó. Un poco de pan o unas patatas hubieran bastado también, con menos problemas y suciedad." [85]
Thoreau ni rechazó la civilización ni totalmente abrazó desierto. En lugar de ello, buscó un término medio, el ámbito pastoral que integra naturaleza y cultura. Su filosofía requería que fuera un árbitro didáctico entre la naturaleza en la que tanto se basaba y la creciente masa de humanidad en América del Norte. Denunció esto último sin cesar, pero sintió que un maestro debe estar cerca de aquellos que necesitan escuchar lo que él quiere decirles. Lo salvaje que disfrutaba eran los pantanos o bosques cercanos, y prefería "campos parcialmente cultivados". Su idea de estar "lejos en los rincones de la naturaleza" de Maine era "recorrer el camino de los madereros y el sendero indio", pero también caminó por tierras prístinas. En el ensayo "Henry David Thoreau, filósofo", Roderick Nash escribió: "Thoreau dejó Concord en 1846 para realizar el primero de tres viajes al norte de Maine. Sus expectativas eran altas porque esperaba encontrar una América genuina y primitiva. Pero el contacto con la verdadera naturaleza salvaje en Maine lo afectó de manera muy diferente a la idea de la naturaleza salvaje en Concord. En lugar de salir del bosque con una apreciación más profunda de la naturaleza salvaje, Thoreau sintió un mayor respeto por la civilización y se dio cuenta de la necesidad del equilibrio ". [86]
Sobre el alcohol, Thoreau escribió: "Me gustaría mantenerme sobrio siempre... Creo que el agua es la única bebida para un hombre sabio; el vino no es un licor tan noble... De toda ebriosidad, ¿quién no prefiere ¿Estar intoxicado por el aire que respira? [85]
Thoreau nunca se casó y no tuvo hijos. En 1840, cuando tenía 23 años, le propuso matrimonio a Ellen Sewall , de dieciocho años , pero ella lo rechazó, siguiendo el consejo de su padre. [87] Sophia Foord le propuso matrimonio, pero él la rechazó. [88]
La sexualidad de Thoreau ha sido durante mucho tiempo objeto de especulación, incluso por parte de sus contemporáneos. Los críticos lo han llamado heterosexual , homosexual o asexual . [89] [90] No hay evidencia que sugiera que haya tenido relaciones físicas con nadie, hombre o mujer. Algunos estudiosos han sugerido que en sus escritos hay sentimientos homoeróticos y han llegado a la conclusión de que era homosexual. [89] [91] [92] La elegía "Sympathy" se inspiró en Edmund Sewall, de once años, que acababa de pasar cinco días en la casa Thoreau en 1839. [93] Un erudito ha sugerido que escribió el poema a Edmund porque no se atrevió a escribírselo a Anna, la hermana de Edmund, [94] y otro que las "experiencias emocionales con mujeres de Thoreau se conmemoran bajo un camuflaje de pronombres masculinos", [95] pero otros estudiosos descartan esto. [89] [96] Se ha argumentado que el largo himno de Walden al leñador franco-canadiense Alek Therien, que incluye alusiones a Aquiles y Patroclo , es una expresión de deseo conflictivo. [97] En algunos de los escritos de Thoreau existe la sensación de un yo secreto. [98] En 1840 escribe en su diario: "Mi amigo es la disculpa de mi vida. En él están los espacios que recorre mi órbita". [99] Thoreau estuvo fuertemente influenciado por los reformadores morales de su tiempo, y esto puede haber inculcado ansiedad y culpa por el deseo sexual. [100]
Thoreau se opuso fervientemente a la esclavitud y apoyó activamente el movimiento abolicionista. [1] Participó como conductor en el Ferrocarril Subterráneo , pronunció conferencias que atacaban la Ley de Esclavos Fugitivos y, en oposición a la opinión popular de la época, apoyó al líder de la milicia abolicionista radical John Brown y su partido. [1] Dos semanas después del desafortunado ataque a Harpers Ferry y en las semanas previas a la ejecución de Brown, Thoreau pronunció un discurso ante los ciudadanos de Concord, Massachusetts, en el que comparó al gobierno estadounidense con Poncio Pilato y comparó la ejecución de Brown. a la crucifixión de Jesucristo :
Hace unos mil ochocientos años Cristo fue crucificado; Esta mañana, tal vez, colgaron al capitán Brown. Estos son los dos extremos de una cadena que no está exenta de eslabones. Ya no es el Viejo Brown; él es un ángel de luz. [4]
En Los últimos días de John Brown , Thoreau describió las palabras y los hechos de John Brown como nobles y un ejemplo de heroísmo. [101] Además, lamentó a los editores de periódicos que desestimaron a Brown y su plan como "locos". [101]
Thoreau fue un defensor del gobierno limitado y del individualismo . Aunque tenía la esperanza de que la humanidad pudiera tener, a través de su superación personal, el tipo de gobierno que "no gobierne en absoluto", se distanció de los "hombres sin gobierno" ( anarquistas ) contemporáneos, escribiendo: "Yo pido, no inmediatamente ningún gobierno, pero inmediatamente un gobierno mejor." [8]
Thoreau consideró la evolución de la monarquía absoluta a la monarquía limitada y a la democracia como "un progreso hacia el verdadero respeto por el individuo" y teorizó sobre nuevas mejoras "hacia el reconocimiento y la organización de los derechos del hombre". [8] Haciéndose eco de esta creencia, continuó escribiendo: "Nunca habrá un Estado realmente libre e ilustrado hasta que el Estado llegue a reconocer al individuo como un poder superior e independiente, del cual se deriva todo su poder y autoridad, y lo trata en consecuencia." [8]
Es sobre esta base que Thoreau pudo arremeter tan fuertemente contra la administración británica y el catolicismo en Un yanqui en Canadá . La autoridad despótica, argumentó Thoreau, había aplastado el sentido de ingenio y iniciativa del pueblo; En su opinión, los habitantes del Canadá habían quedado reducidos a un perpetuo estado infantil. Haciendo caso omiso de las recientes rebeliones, argumentó que no habría revolución en el valle del río San Lorenzo. [65] [102]
Aunque Thoreau creía que la resistencia a una autoridad ejercida injustamente podía ser tanto violenta (ejemplificada en su apoyo a John Brown) como no violenta (su propio ejemplo de resistencia fiscal mostrado en Resistance to Civil Government ), consideraba la no resistencia pacifista como una tentación a la pasividad, [103] escribiendo: "No dejemos que nuestra Paz sea proclamada por el óxido de nuestras espadas, o por nuestra incapacidad para sacarlas de sus vainas; pero que al menos ella tenga tanto trabajo en sus manos como para mantener esas espadas brillantes y afiladas". [103] Además, en un debate formal en el liceo en 1841, debatió el tema "¿Es alguna vez apropiado ofrecer resistencia por la fuerza?", argumentando afirmativamente. [104]
Asimismo, su condena de la guerra entre México y Estados Unidos no surgió del pacifismo, sino más bien porque consideraba a México "injustamente invadido y conquistado por un ejército extranjero" como un medio para expandir el territorio esclavista. [105]
Thoreau se mostró ambivalente hacia la industrialización y el capitalismo . Por un lado, consideraba el comercio como "inesperadamente confiado y sereno, aventurero e incansable" [4] y expresó admiración por el cosmopolitismo asociado , escribiendo:
Me siento renovado y expandido cuando el tren de carga pasa traqueteando a mi lado, y huelo las tiendas que van dispensando sus olores desde Long Wharf hasta el lago Champlain, recordándome lugares extranjeros, arrecifes de coral, océanos Índico y climas tropicales. y la extensión del globo. Me siento más como un ciudadano del mundo al ver la hoja de palma que cubrirá tantas cabezas rubias de Nueva Inglaterra el próximo verano [4]
Por otro lado, escribió desdeñosamente sobre el sistema fabril:
No puedo creer que nuestro sistema fabril sea el mejor modo mediante el cual los hombres pueden conseguir ropa. La situación de los operativos se parece cada día más a la de los ingleses; y no es de extrañar, ya que, hasta donde he oído u observado, el objetivo principal no es que la humanidad pueda vestirse bien y honestamente, sino, incuestionablemente, que las corporaciones puedan enriquecerse. [4]
Thoreau también favoreció la protección de los animales y las áreas silvestres, el libre comercio y los impuestos para las escuelas y carreteras, [1] y abrazó puntos de vista que, al menos en parte, se alinean con lo que hoy se conoce como biorregionalismo . Desaprobaba la subyugación de los nativos americanos, la esclavitud, el filisteísmo , el utopismo tecnológico y lo que hoy puede considerarse como consumismo , entretenimiento de masas y aplicaciones frívolas de la tecnología. [1]
Thoreau fue influenciado por el pensamiento espiritual indio . En Walden hay muchas referencias abiertas a los textos sagrados de la India. Por ejemplo, en el primer capítulo ("Economía"), escribe: "¡Cuánto más admirable el Bhagvat-Geeta que todas las ruinas de Oriente!" [4] American Philosophy: An Encyclopedia lo clasifica como una de varias figuras que "adoptó un enfoque más panteísta o pandeísta al rechazar puntos de vista de Dios como algo separado del mundo", [106] también una característica del hinduismo.
Además, en "El estanque en invierno", equipara Walden Pond con el río sagrado Ganges , escribiendo:
Por la mañana baño mi intelecto en la estupenda y cosmogonal filosofía del Bhagvat Geeta desde cuya composición han transcurrido años de los dioses, y en comparación con la cual nuestro mundo moderno y su literatura parecen insignificantes y triviales; y dudo que esa filosofía no deba ser referida a un estado previo de existencia, tan alejada está su sublimidad de nuestras concepciones. Dejo el libro y voy a mi pozo a buscar agua, ¡y he aquí! allí me encuentro con el sirviente del brahmán, sacerdote de Brahma, Vishnu e Indra, que todavía se sienta en su templo en el Ganges leyendo los Vedas, o habita en la raíz de un árbol con su corteza y su jarra de agua. Me encuentro con su criado que viene a sacar agua para su amo, y nuestros cubos, por así decirlo, rechinan juntos en el mismo pozo. El agua pura de Walden se mezcla con el agua sagrada del Ganges. [4]
Thoreau era consciente de que sus imágenes del Ganges podrían haber sido reales. Escribió sobre la recolección de hielo en Walden Pond. Y sabía que los comerciantes de hielo de Nueva Inglaterra enviaban hielo a puertos extranjeros, incluida Calcuta . [107]
Además, Thoreau siguió varias costumbres hindúes , incluida una dieta que consistía principalmente en arroz ("Era apropiado que yo viviera principalmente de arroz, ya que amaba tanto la filosofía de la India". [4] ), tocar la flauta (que recuerda a la pasatiempo musical favorito de Krishna ), [108] y yoga . [109]
En una carta de 1849 a su amigo HGO Blake, escribió sobre el yoga y su significado para él:
Libres en este mundo como los pájaros en el aire, libres de toda clase de cadenas, quienes practican yoga recogen en Brahma los frutos ciertos de sus trabajos. Puedes estar seguro de que, por grosero y descuidado que sea, de buena gana practicaría el yoga fielmente. El yogui, absorto en la contemplación, contribuye en su grado a la creación; respira un perfume divino, oye cosas maravillosas. Las formas divinas lo atraviesan sin desgarrarlo, y unido a la naturaleza que le es propia, va, actúa como materia original animadora. Hasta cierto punto, y en raros intervalos, incluso yo soy un yogui. [110]
Thoreau leyó obras contemporáneas sobre la nueva ciencia de la biología, incluidas las obras de Alexander von Humboldt , Charles Darwin y Asa Gray (el aliado estadounidense más incondicional de Charles Darwin). [111] Thoreau estuvo profundamente influenciado por Humboldt, especialmente su obra Cosmos . [112]
En 1859, Thoreau compró y leyó El origen de las especies de Darwin . A diferencia de muchos historiadores naturales de la época, incluido Louis Agassiz , quien públicamente se opuso al darwinismo a favor de una visión estática de la naturaleza, Thoreau se entusiasmó inmediatamente con la teoría de la evolución por selección natural y la apoyó, [113] afirmando:
La teoría del desarrollo implica una mayor fuerza vital en la Naturaleza, porque es más flexible y acomodaticia, y equivalente a una especie de nueva creación constante. (A continuación de esta frase sigue una cita de El origen de las especies .) [111]
Las cuidadosas observaciones de Thoreau y sus devastadoras conclusiones se han extendido en el tiempo, volviéndose más fuertes a medida que las debilidades que Thoreau notó se han vuelto más pronunciadas... Eventos que parecen no tener ninguna relación con su estadía en Walden Pond han sido influenciados por ella, incluido el sistema de parques nacionales, el movimiento obrero británico, la creación de la India, el movimiento por los derechos civiles, la revolución hippie, el movimiento ecologista y el movimiento por la naturaleza. Hoy en día, las palabras de Thoreau son citadas con sentimiento por liberales, socialistas, anarquistas, libertarios y conservadores por igual.
— Ken Kifer, Análisis y notas sobre Walden: texto de Henry Thoreau con comentario Thoreauviano adyacente [114]
Los escritos políticos de Thoreau tuvieron poco impacto durante su vida, ya que "sus contemporáneos no lo veían como un teórico o como un radical", sino como un naturalista. Desestimaron o ignoraron sus ensayos políticos, incluido Desobediencia civil . Los dos únicos libros completos (a diferencia de los ensayos) publicados durante su vida, Walden y Una semana en los ríos Concord y Merrimack (1849), trataban sobre la naturaleza, en la que "le encantaba vagar". [17] Su obituario se agrupó con otros en lugar de ser un artículo separado en un anuario de 1862. [115] Los críticos y el público continuaron desdeñando o ignorando a Thoreau durante años, pero la publicación de extractos de su diario en la década de 1880 por su amigo HGO Blake, y de un conjunto definitivo de las obras de Thoreau por Riverside Press entre 1893 y 1906, condujo al surgimiento de lo que el historiador literario FL Pattee llamó un "culto a Thoreau". [116]
Los escritos de Thoreau influyeron en muchas figuras públicas. Líderes políticos y reformadores como Mohandas Gandhi , el presidente estadounidense John F. Kennedy , el activista estadounidense de derechos civiles Martin Luther King Jr. , el juez de la Corte Suprema de Estados Unidos William O. Douglas y el autor ruso Leo Tolstoi , todos hablaron de haber sido fuertemente afectados por el trabajo de Thoreau, particularmente Desobediencia civil , al igual que " el teórico de derecha Frank Chodorov [quien] dedicó un número completo de su publicación mensual Análisis , a una apreciación de Thoreau". [117]
Thoreau también influyó en muchos artistas y autores, incluidos Edward Abbey , Willa Cather , Marcel Proust , William Butler Yeats , Sinclair Lewis , Ernest Hemingway , Upton Sinclair , [118] EB White , Lewis Mumford , [119] Frank Lloyd Wright , Alexander Posey , [ 120] y Gustav Stickley . [121] Thoreau también influyó en naturalistas como John Burroughs , John Muir , EO Wilson , Edwin Way Teale , Joseph Wood Krutch , BF Skinner , David Brower y Loren Eiseley , a quien Publishers Weekly llamó "el Thoreau moderno". [122]
El amigo de Thoreau, William Ellery Channing, publicó su primera biografía, Thoreau the Poet-Naturalist , en 1873. [123] El escritor inglés Henry Stephens Salt escribió una biografía de Thoreau en 1890, que popularizó las ideas de Thoreau en Gran Bretaña: George Bernard Shaw , Edward Carpenter y Robert Blatchford estuvo entre los que se convirtieron en entusiastas de Thoreau como resultado de la defensa de Salt. [124] Mohandas Gandhi leyó a Walden por primera vez en 1906 mientras trabajaba como activista de derechos civiles en Johannesburgo , Sudáfrica. Leyó por primera vez Desobediencia civil "mientras estaba en una prisión sudafricana por el delito de protestar de forma no violenta contra la discriminación contra la población india en el Transvaal . El ensayo galvanizó a Gandhi, quien escribió y publicó una sinopsis del argumento de Thoreau, calificando su "lógica incisiva". .. incontestable' y refiriéndose a Thoreau como 'uno de los hombres más grandes y morales que Estados Unidos ha producido'". [125] [126] Le dijo al periodista estadounidense Webb Miller : "Las ideas [de Thoreau] me influyeron mucho. Adopté algunas de ellas y recomendé el estudio de Thoreau a todos mis amigos que me estaban ayudando en la causa de la independencia de la India. ¿Por qué? De hecho, tomé el nombre de mi movimiento del ensayo de Thoreau 'Sobre el deber de desobediencia civil', escrito hace unos 80 años". [127]
Martin Luther King Jr. señaló en su autobiografía que su primer encuentro con la idea de la resistencia no violenta fue leyendo "Sobre la desobediencia civil" en 1944, mientras asistía al Morehouse College . Escribió en su autobiografía que era,
Aquí, en la negativa de este valiente ciudadano de Nueva Inglaterra a pagar sus impuestos y en su elección de ir a la cárcel en lugar de apoyar una guerra que extendería el territorio de la esclavitud a México, hice mi primer contacto con la teoría de la resistencia no violenta. Fascinado por la idea de negarme a cooperar con un sistema malvado, me conmovió tan profundamente que releí la obra varias veces. Me convencí de que la no cooperación con el mal es una obligación moral tanto como lo es la cooperación con el bien. Ninguna otra persona ha sido más elocuente y apasionada a la hora de transmitir esta idea que Henry David Thoreau. Como resultado de sus escritos y testimonio personal, somos herederos de un legado de protesta creativa. Las enseñanzas de Thoreau cobraron vida en nuestro movimiento de derechos civiles; de hecho, están más vivos que nunca. Ya sea expresado en una sentada en los mostradores del almuerzo; un viaje por la libertad hacia Mississippi; una protesta pacífica en Albany, Georgia; un boicot de autobuses en Montgomery, Alabama; éstas son consecuencias de la insistencia de Thoreau en que se debe resistir el mal y que ningún hombre moral puede adaptarse pacientemente a la injusticia. [128]
El psicólogo estadounidense BF Skinner escribió que llevaba consigo una copia de Walden de Thoreau en su juventud. [129] En 1945 escribió Walden Two , una utopía ficticia sobre 1.000 miembros de una comunidad que viven juntos inspirada en la vida de Thoreau. [130] Thoreau y sus compañeros trascendentalistas de Concord fueron una gran inspiración para el compositor Charles Ives . El cuarto movimiento de la Sonata para piano de Concord (con una parte para flauta, el instrumento de Thoreau) es una imagen del personaje y también puso las palabras de Thoreau. [131]
El actor Ron Thompson hizo una interpretación dramática de Henry David Thoreau en la serie de televisión de NBC de 1976, The Rebels . [132] [133] [134]
Las ideas de Thoreau han impactado y resonado en varias corrientes del movimiento anarquista , y Emma Goldman se refirió a él como "el mayor anarquista estadounidense". [135] El anarquismo verde y el anarcoprimitivismo en particular han obtenido inspiración y puntos de vista ecológicos de los escritos de Thoreau. John Zerzan incluyó el texto de Thoreau "Excursiones" (1863) en su recopilación editada de obras de la tradición anarcoprimitivista titulada Contra la civilización: lecturas y reflexiones . [136] Además, Murray Rothbard , el fundador del anarcocapitalismo , ha opinado que Thoreau fue uno de los "grandes héroes intelectuales" de su movimiento. [117] Thoreau también fue una influencia importante en el naturismo anarquista de finales del siglo XIX . [137] [138] A nivel mundial, los conceptos de Thoreau también tuvieron importancia dentro de los círculos anarquistas individualistas [139] [140] en España, [137] [138] [139] Francia, [139] [141] y Portugal. [142]
Para el 200 aniversario de su nacimiento, los editores publicaron varias ediciones nuevas de su obra: una recreación de la edición de Walden de 1902 con ilustraciones, un libro ilustrado con extractos de Walden y una colección comentada de los ensayos de Thoreau sobre la esclavitud. [143] El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en honor a Thoreau el 23 de mayo de 2017, en Concord, MA. [144]
El trabajo y la carrera de Thoreau recibieron poca atención hasta 1865, cuando la North American Review publicó la reseña de James Russell Lowell de varios artículos de Thoreau que Emerson había recopilado y editado. [145] El ensayo de Lowell, Cartas a varias personas , [146] que Lowell volvió a publicar como un capítulo en su My Study Windows , [147] ridiculizó a Thoreau como un farsante sin humor que traficaba con lugares comunes, un sentimental carente de imaginación, un "Diógenes en su barril", criticando con resentimiento lo que no pudo lograr. [148] El análisis cáustico de Lowell influyó en el autor escocés Robert Louis Stevenson , [148] quien criticó a Thoreau como un "merodeador", diciendo: "No deseaba que la virtud saliera de él entre sus semejantes, sino que se escabullía en un rincón para atesorar". hacerlo por sí mismo." [149]
Nathaniel Hawthorne tenía sentimientos encontrados acerca de Thoreau. Señaló que "es un observador agudo y delicado de la naturaleza, un observador genuino, lo cual, sospecho, es un personaje casi tan raro como incluso un poeta original; y la naturaleza, a cambio de su amor, parece adoptarlo como su niño especial, y le muestra secretos que a pocos se les permite presenciar." [150] Por otro lado, también escribió que Thoreau "repudió todos los modos regulares de ganarse la vida y parece inclinado a llevar una especie de vida india entre hombres civilizados". [151] [152]
En una línea similar, el poeta John Greenleaf Whittier detestaba lo que consideraba el mensaje "perverso" y "pagano" de Walden , afirmando que Thoreau quería que el hombre "se bajara al nivel de una marmota y caminara sobre cuatro patas". [153]
En respuesta a tales críticas, el novelista inglés George Eliot , escribiendo para Westminster Review , caracterizó a tales críticos como faltos de inspiración y de mente estrecha:
Las personas (muy sabias a sus propios ojos) que ordenarían la vida de cada hombre según un patrón particular y que son intolerantes con toda existencia cuya utilidad no les sea palpable, pueden burlarse del señor Thoreau y de este episodio en su historia, como poco práctica y soñadora. [154]
El propio Thoreau también respondió a las críticas en un párrafo de su obra Walden ilustrando la irrelevancia de sus investigaciones:
No pondría tanto de relieve mis asuntos en la atención de mis lectores si mis conciudadanos no me hubieran hecho preguntas muy particulares sobre mi modo de vida, que algunos llamarían impertinentes, aunque a mí no me parecen en absoluto impertinentes, pero, considerando las circunstancias, muy natural y pertinente. Algunos me han preguntado qué comí; si no me sintiera solo; si no tuviera miedo; y similares. Otros han sentido curiosidad por saber qué parte de mis ingresos dedicaba a fines caritativos; y algunos, que tienen familias numerosas, cuántos niños pobres mantuve. ... Desgraciadamente, la estrechez de mi experiencia me limita a este tema. Además, yo, por mi parte, exijo de todo escritor, primero o último, un relato sencillo y sincero de su propia vida, y no simplemente lo que ha oído sobre la vida de otros hombres; ... Confío en que nadie estire las costuras al ponerse el abrigo, porque le hará un buen servicio a quien le quede bien. [155]
Críticas recientes han acusado a Thoreau de hipocresía, misantropía y mojigato, basándose en sus escritos en Walden , [156] aunque esta crítica ha sido percibida como altamente selectiva. [157] [158] [159]
Muchas de las obras de Thoreau no se publicaron durante su vida, incluidos sus diarios y numerosos manuscritos inacabados.
Ella estaba en Watertown cuando Henry le escribió con su propia propuesta, probablemente a principios de noviembre [1840]...'Escribí a HT esa noche. Nunca en mi vida me sentí tan mal al enviar una carta.
Ahora bien, el contento y el éxtasis de vivir de Thoreau era, podríamos decir, como una planta que había regado y cuidado con solicitud femenina; porque puede haber algo poco varonil, algo casi cobarde, en una vida que no se mueve con rapidez y libertad, y que teme el contacto tonificante del mundo. En una palabra, Thoreau era un merodeador.
