John Burroughs (3 de abril de 1837 - 29 de marzo de 1921) fue un naturalista y ensayista sobre la naturaleza estadounidense, activo en el movimiento conservacionista en los Estados Unidos. [1] La primera de sus colecciones de ensayos fue Wake-Robin en 1871.
En palabras de su biógrafo Edward Renehan , la identidad especial de Burroughs era menos la de un naturalista científico que la de "un naturalista literario con el deber de registrar sus propias percepciones únicas del mundo natural". El resultado fue un conjunto de obras cuya resonancia con el tono de su momento cultural explica tanto su popularidad en ese momento como su relativa oscuridad desde entonces. [2]
Burroughs fue el séptimo de los diez hijos de Chauncy y Amy Kelly Burroughs. Nació en la granja familiar en las montañas Catskill , cerca de Roxbury en el condado de Delaware, Nueva York . Cuando era niño, pasaba muchas horas en las laderas de Old Clump Mountain , mirando hacia el este y los picos más altos de Catskills, especialmente Slide Mountain , sobre el que escribiría más tarde. Mientras trabajaba en la granja familiar, quedó cautivado por el regreso de los pájaros cada primavera y otros animales salvajes de la granja familiar, incluidas ranas y abejorros. En sus últimos años, atribuyó su vida como granjero a su posterior amor por la naturaleza y su sentimiento de parentesco con todas las cosas rurales. [3]
Durante su adolescencia, Burroughs mostró un gran interés por aprender. [4] Entre los compañeros de clase de Burroughs se encontraba el futuro financiero Jay Gould . [5] El padre de Burroughs creía que la educación básica brindada por la escuela local era suficiente y se negó a apoyar al joven Burroughs cuando le pidió dinero para pagar los libros o la educación superior que quería. A la edad de 17 años, Burroughs dejó su casa para ganar los fondos necesarios para la universidad enseñando en una escuela en Olive, Nueva York .
De 1854 a 1856, Burroughs alternó períodos de enseñanza con períodos de estudio en instituciones de educación superior, incluido el Seminario Cooperstown. Dejó el seminario y completó sus estudios en 1856. Continuó enseñando hasta 1863. En 1857, Burroughs dejó un puesto de profesor en el pueblo de Buffalo Grove en Illinois para buscar empleo más cerca de casa, atraído por "la chica que dejé detrás de mí". " [3] El 12 de septiembre de 1857, Burroughs se casó con Ursula North (1836-1917). Burroughs se convirtió más tarde en ateo con inclinación hacia el panteísmo . [6]
Burroughs tuvo su primera oportunidad como escritor en el verano de 1860 cuando el Atlantic Monthly , entonces una publicación bastante nueva, aceptó su ensayo Expression . El editor James Russell Lowell encontró el ensayo tan similar al trabajo de Emerson que inicialmente pensó que Burroughs había plagiado a su viejo conocido. Poole's Index y Hill's Rhetoric , ambos índices periódicos, incluso acreditaron a Emerson como autor del ensayo. [7]
En 1864, Burroughs aceptó un puesto como empleado del Tesoro ; Con el tiempo se convertiría en examinador de bancos federales y continuaría en esa profesión hasta la década de 1880. Mientras tanto, continuó publicando ensayos y se interesó por la poesía de Walt Whitman . Burroughs conoció a Whitman en Washington, DC en noviembre de 1863 y los dos se hicieron amigos cercanos. [8]
Whitman animó a Burroughs a desarrollar sus escritos sobre la naturaleza , así como sus ensayos filosóficos y literarios. En 1867, Burroughs publicó Notas sobre Walt Whitman como poeta y persona , la primera biografía y obra crítica sobre el poeta, que fue revisada y editada extensamente (y de forma anónima) por el propio Whitman antes de su publicación. [9] Cuatro años más tarde, la casa Hurd & Houghton de Boston publicó la primera colección de ensayos sobre la naturaleza de Burroughs, Wake-Robin .
En enero de 1873, Burroughs salió de Washington hacia Nueva York. Al año siguiente, compró una granja de 9 acres (3,6 ha) en West Park, Nueva York (ahora parte de la ciudad de Esopus ), donde construyó su finca en Riverby . Allí cultivó diversos cultivos antes de centrarse finalmente en la uva de mesa . Continuó escribiendo y continuó como examinador de bancos federales durante varios años más. En 1895, Burroughs compró un terreno adicional cerca de Riverby, donde él y su hijo Julian construyeron una cabaña estilo Adirondack a la que llamó " Slabsides ". En Slabsides escribió, cultivó apio y entretuvo a los visitantes, incluidos estudiantes del Vassar College local . [ cita necesaria ] Después del cambio de siglo XX, Burroughs renovó una antigua granja cerca de su lugar de nacimiento y la llamó " Woodchuck Lodge ". Ésta se convirtió en su residencia de verano hasta su muerte.
Burroughs acompañó a muchas personalidades de la época en sus últimos años, entre ellos Theodore Roosevelt , John Muir , Henry Ford (que le regaló un automóvil, uno de los primeros en el valle de Hudson ), Harvey Firestone y Thomas Edison . En 1899 participó en la expedición de EH Harriman a Alaska .
Según Ford, "John Burroughs, Edison y yo, junto con Harvey S. Firestone, hicimos varios viajes como vagabundos juntos. Íbamos en caravanas y dormíamos bajo lonas. Una vez, recorrimos los Adirondacks y otra vez los Alleghenies, en dirección sur". [11]
En 1901, Burroughs conoció a una admiradora, Clara Barrus (1864-1931). Era médica en el hospital psiquiátrico estatal de Middletown, Nueva York. Clara tenía 37 años y casi la mitad de su edad. Ella fue el gran amor de su vida [12] y en última instancia su ejecutora literaria . Se mudó a su casa después de la muerte de Ursula en 1917. Publicó Whitman and Burroughs: Comrades en 1931, basándose en relatos de primera mano y cartas que documentan la amistad de Burroughs con el poeta Walt Whitman.
En 1903, después de publicar un artículo titulado "Historia natural real y falsa" en el Atlantic Monthly , Burroughs inició un debate literario ampliamente publicitado conocido como la controversia de los farsantes de la naturaleza . Atacando a escritores populares de la época como Ernest Thompson Seton , Charles GD Roberts y William J. Long por sus representaciones fantásticas de la vida silvestre, también denunció el género en auge de las historias "naturalistas" de animales como " periodismo amarillo del bosque". La controversia duró cuatro años e involucró a figuras ambientales y políticas estadounidenses de la época, incluido el presidente Theodore Roosevelt , que era amigo de Burroughs. [13]
Muchos de los ensayos de Burroughs aparecieron por primera vez en revistas populares. Es mejor conocido por sus observaciones sobre pájaros, flores y escenas rurales, pero los temas de sus ensayos también abarcan la religión, la filosofía y la literatura. Burroughs fue un firme defensor de Walt Whitman y Ralph Waldo Emerson , pero algo crítico con Henry David Thoreau , aun cuando elogiaba muchas de las cualidades de Thoreau. [ cita requerida ] Sus logros como escritor fueron confirmados por su elección como miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [14]
Algunos de los ensayos de Burroughs surgieron de viajes a su Catskills natal. A finales de la década de 1880, en el ensayo "El corazón de los Catskills del Sur", relató un ascenso de Slide Mountain, el pico más alto de la cordillera de Catskills. Hablando de la vista desde la cumbre, escribió: "Las obras del hombre disminuyen y las características originales del enorme globo emergen. Cada objeto o punto se ve empequeñecido; el valle del Hudson es sólo una arruga en la superficie de la tierra. Descubrirás con un sentimiento de sorpresa que lo grandioso es la tierra misma, que se extiende por todas partes más allá de tu alcance." La primera frase de esta cita se encuentra ahora en una placa que conmemora a Burroughs en la cima de la montaña, en un afloramiento rocoso conocido como Burroughs Ledge. Slide y las montañas vecinas de Cornell y Wittenberg , que también escaló, han sido denominadas colectivamente Cordillera Burroughs.
Otros ensayos de Catskill hablaban de la pesca de truchas con mosca , de caminatas sobre la montaña Peekamoose y Mill Brook Ridge, y del descenso en balsa por el brazo este del río Delaware . Es por esto que todavía hoy es celebrado en la región y principalmente conocido, aunque viajó mucho y escribió sobre otras regiones y países, además de comentar sobre las controversias de las ciencias naturales de la época, como la teoría de la selección natural . [15] Se entretuvo en cuestiones filosóficas y literarias y escribió otro libro sobre Whitman en 1896, cuatro años después de la muerte del poeta.
Desde su juventud, Burroughs fue un ávido pescador con mosca y conocido entre los pescadores de Catskill. [16] Aunque nunca escribió ningún libro puramente de pesca, contribuyó con algunos ensayos de pesca notables a la literatura sobre pesca con caña. El más notable de ellos fue Speckled Trout , que apareció en el Atlantic Monthly en octubre de 1870 y luego se publicó en In The Catskills. En Speckled Trout , Burroughs destaca sus experiencias como pescador y celebra las truchas, los arroyos y los lagos de Catskills. [17]
Burroughs disfrutó de buena salud física y mental durante sus últimos años hasta sólo unos meses antes de su muerte, cuando comenzó a experimentar lapsos de memoria y a mostrar signos generales de edad avanzada, incluida una disminución de la función cardíaca. En febrero de 1921, Burroughs se sometió a una operación para extirpar un absceso de su pecho. Después de esta operación, su salud empeoró constantemente. Burroughs murió el 29 de marzo de 1921, mientras viajaba en un tren cerca de Kingsville, Ohio . [1] Burroughs fue enterrado en Roxbury, Nueva York , en lo que habría sido su 84 cumpleaños, al pie de una roca en la que había jugado cuando era niño y a la que cariñosamente se refería como "Boyhood Rock". Una línea que había escrito años antes está grabada en la tablilla que marca el lugar: "Estoy en medio de los caminos eternos". [18] Woodchuck Lodge fue designado Monumento Histórico Nacional en 1962. Riverby y Slabsides fueron designados de manera similar en 1968. Los tres están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Desde su muerte en 1921, la Asociación John Burroughs ha conmemorado a John Burroughs . La asociación mantiene el Santuario John Burroughs en West Park, Nueva York , un terreno de 170 acres que rodea Slabsides , y otorga una medalla cada año al "autor de un libro distinguido de historia natural". [19]
Trece escuelas estadounidenses llevan el nombre de Burroughs, incluidas escuelas primarias públicas en Washington, DC, Tulsa, Oklahoma y Minneapolis, Minnesota , escuelas intermedias públicas en Milwaukee, Wisconsin y Los Ángeles, una escuela secundaria pública en Burbank, California , y una escuela secundaria privada, John Burroughs School , en St. Louis, Missouri . La montaña Burroughs en el Parque Nacional Monte Rainier lleva su nombre en su honor. Hubo una medalla que lleva el nombre de John Burroughs y la Asociación John Burroughs reconoce públicamente las publicaciones de historia natural bien escritas e ilustradas. Cada año, la medalla Burroughs se otorga al autor de un libro distinguido de historia natural, y la presentación se realiza durante la reunión anual de la Asociación el primer lunes de abril. [20]
Un premio que lleva el nombre de Burroughs está disponible para los Boy Scouts que asisten a la Reserva Scout Seven Ranges en Kensington, Ohio . Los requisitos para alcanzar este premio requieren amplios conocimientos en el campo de plantas, rocas y minerales, astronomía y animales. El premio tiene tres niveles: bronce, oro y plata siendo el más alto. Cada nivel requiere más conocimientos en los campos indicados. [ cita necesaria ]
Burroughs Creek en el condado de St. Louis, Missouri , recibió su nombre en honor a él. [21]
"El Reino de los Cielos no es un lugar, sino un estado de ánimo".
"Salta y la red aparecerá." [ cita necesaria ]
"Un hombre puede fracasar muchas veces, pero no es un fracaso hasta que empieza a culpar a alguien más."
Los escritos completos de John Burroughs suman un total de 23 volúmenes. El primer volumen, Wake-Robin , se publicó en 1871 y los volúmenes posteriores se publicaron regularmente hasta que el volumen final, The Last Harvest , se publicó en 1922. Los dos últimos volúmenes, Under the Maples y The Last Harvest , fueron publicados póstumamente por Clara. Barrús. Burroughs también publicó una biografía de John James Audubon, una memoria de su viaje de campamento a Yellowstone con el presidente Theodore Roosevelt y un volumen de poesía titulado Bird and Bough .
John Burroughs, el naturalista de renombre mundial, murió repentinamente a las 2 de la madrugada en un tren de pasajeros de New York Central cerca de Kingsville, Ohio. Su cuerpo yace esta noche en su casa a orillas del río Hudson, a unos kilómetros al norte de esta ciudad.
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